Побочный эффект

- Думаешь, это хорошая идея – оставлять их тут? – спросил Питер у Ника Фьюри. Оба посмотрели на дверь камеры, в которой находился Уилсон Фиск и все его люди, пойманные в бункере. - Пусть будут. Не собираешься же ты выйти наружу и сдать их в полицию, верно? Так не пойдет. Пока у власти непонятно кто, лучше нам присмотреть за ними. Что удалось разузнать? - Данные о Мастере Преступлений. Это очередной Факел. А ещё они искали Алистера Смайта, который якобы присоединился к нему, а значит и к «Факелу». Думаю, это неплохая зацепка в нашем деле. - У меня тоже есть новости. Отряд супергероев, готовых помочь нам, в сборе. Они уже здесь. К сожалению, людей вышло немного меньше, чем я рассчитывал, но, тем не менее, они здесь. Циклоп, Шторм и Росомаха из Людей Икс, Человек-Факел и Женщина-Невидимка из Фантастической Четверки, а также Сорвиголова, твой чёртов Гарри Озборн и Люк Кейдж. - Люк Кейдж? Кто это? - У вас будет время познакомиться. Идем. Фьюри и Питер пошли по коридору к наиболее просторному помещению убежища, названному Ником «залом собраний». - Да, кстати, ты говорил с Чёрной Кошкой? - Да. Она сказала, что если будет нужна помощь, я всегда могу обратиться к ней, но во все эти «политические игры» она лезть не будет. - Дело же не в политике, - рассерженно сказал Фьюри, - а в проклятых террористах! - Я ей сказал примерно тоже самое. - Да уж. Неважно. - Ага. Затем они вошли в зал. За большим круглым столом уже сидели все перечисленные Ником люди. - Какие люди! Давно не виделись, Паук! – воскликнул Росомаха. - Эм… Да… Привет вам всем. Питер сел за один из свободных стульев, между Гарри и Сорвиголовой. Ник встал рядом. - Итак, - начал он, - полагаю не нужно никому объяснять всю важность этой встречи, которая положит начало длительному сотрудничеству супергероев. Стране грозит опасность, а это значит, мы нужны ей как никогда. Угроза «Факела» слишком велика, чтобы игнорировать её или действовать вам всем поодиночке. Поэтому, в знак начала совместной работы по борьбе с терроризмом предлагаю вам всем ещё раз представиться друг другу и снять маски. - Что? Снять маски? – спросил Паук. - Здесь все свои, Паучок, - ответил Человек-Факел, - в этом нет ничего страшного. - Вот именно, - подтвердил Фьюри, - если мы собираемся работать вместе, это значит, что мы должны доверять друг другу. - В последнее время слишком много людей знают, кто я такой. А чем меньше людей знают, тем лучше. Я не буду намеренно увеличивать их количество. Извините. Он встал из-за стола и вышел из зала. - Ну ты-то знаешь, кто он? – спросил Росомаха у Фьюри. - Я-то знаю, да. Питер вошел в комнату, отведенную для него и Гвен. Её самой здесь не было, должно быть, она в городе. Следом за ним вошел Гарри. - Питер? Всё в порядке? - Нет. Всё не в порядке. Знаешь, я тут подумал… Это была ошибка. Не стоило вновь связываться с Фьюри, участвовать в этом цирке. Вот скажи мне, где были все эти люди, которые собрались там? Где они были, когда Орёл нападал на университет? Где все они были, когда взорвался Крайслер Билдинг? Где они были, когда Зеленый Гоблин убил Стервятника и вскрыл череп Мастеру Преступлений? Вот именно. Их там не было. Они и не пытались помочь мне за всё это время. Сколько уже месяцев прошло с момента появления Факелов, пять? Они объявились только сейчас. И теперь ещё требуют, чтобы я снял перед ними маску. Снял маску. Снял чёртову маску. Это отвратительно. - Знаешь, я не думаю, что они теперь будут настаивать, когда ты уже решительно отказался. По-моему, ты преувеличиваешь. - Может быть. А может, и не преувеличиваю. Со временем станет ясно. Ладно, к чёрту их всех, как считаешь? - Как скажешь, - усмехнулся Озборн. - Думаю, надо убираться отсюда в скором времени и заняться тем, чтобы, наконец, покончить с Факелами. И я, кажется, вычислил их ещё одного руководителя. - Кто же это? - Не уверен, но мне кажется, что это Алистер Смайт. У Амбала я знал, что Скорпион и Стервятник вышли на Мастера Преступлений через Седовласого. А тот в свою очередь сказал им, что местоположение Смайта нужно узнавать у него. Не думаю, что это совпадение. - Даже если это он, как тебе это поможет? - Не знаю. Для начала, наверное, нужно осмотреть помещения «Оскорпа» и «Синей птицы». Так как обе занимаются робототехникой и принадлежат Брауну, вполне возможно, что Смайт вносит туда свой вклад, как Майлз Уоррен в своё время помог им создать клонов. Ты со мной? - Конечно, Пит. Можешь во мне не сомневаться. Через несколько часов. Старк Индастриз. - Вот что мы делаем. В связи с арестом Абеля Брауна репутация «Оскорпа» и «Синей птицы» весьма упала, желающих приобрести их - почти нет. Поэтому покупка акций мной будет выглядеть вполне естественно. Тони Старк расхаживал по кабинету с телефоном в руках. - Да, как понимаешь, так и было задумано. Браун рано или поздно должен был попасть в тюрьму. Я не знаю, какого чёрта там вообще происходит у них в «Факеле», но то, что корпорации достанутся мне, было оговорено с самого начала. А взамен я должен был не вмешиваться в дела Щ.И.Т.а, не вести открытую борьбу с «Факелом» и всего-навсего ждать. Всё это было не трудно, однако. Старк засмеялся. - Да, нападки на Человека-Паука в СМИ тоже было частью договора. Суть в том, что я, как человек с авторитетом, должен был убеждать людей в том, что я против него. У них там какая-то своя легенда на этот счёт, слышал выступление Брауна? А потом клоны ещё. Да-да-да. Знаешь, я стараюсь сильно не вникать в это, а зачем мне оно надо? Меня просят выступить на телевидении – я делаю это, меня просят продать наработки по межвременному акселератору – я делаю это. Вот и всё. Он подошел к окну. На улице уже стемнело. - Да, согласен. Может показаться, что то, что я делаю, не очень хорошо. Но ты же видишь – в конце концов, это принесло только мир! Трудности объединяют людей. Моя задача была в том, чтобы смягчить их. Ведь если не я, это мог сделать кто угодно. Они могли взять любого, к примеру, Джастина Хаммера. Думаешь, так было бы лучше? Вот в чем суть: если не хочешь, чтобы нечто глобальное, подобное явлению Факелов закончилось совсем плохо – приди и сделай так, как считаешь нужным. И, мне кажется, я с этим справился. Тони уже нахмурился. - Что? Нет! Ты не так понял. Всё то, что происходило. Это не было «совсем плохим», вовсе нет. Это были лишь небольшие жертвы, которые в конечном итоге направлены на благо людей! Да, то, что произошло 12 октября – это тоже во благо! Да, на мои деньги! И что с того? Не тебе меня судить! Так, подожди. Кажется, у меня гости. Старк положил телефон на стол. - Ты? Что ты здесь делаешь? Перед ним стоял человек в маске. В руках он держал остро заточенный нож. - Я пришел за твоей кровью, друг, - он засмеялся. - Не хочу даже знать, каким образом ты обошел охранные системы. Просто уходи, пока я даю тебе шанс уйти отсюда живым. - Нет, ты не понял, Тони. Это я решаю, кому жить, а кому нет. И я не собираюсь никуда уходить. Старк подошел к столу и нажал на кнопку, что была под ним. - Напрасно. С охраной ты не свяжешься, броню Железного Человека я убрал из этой комнаты заранее. Выходит, перед лицом такой угрозы ты, наконец, станешь простым человеком, без денег, дорогих костюмов и оборудования. Ну как, приятно? - И что ты хочешь сделать, убить меня? Ты же понимаешь, что тебя найдут? - Оу, - человек с ножом засмеялся и подошел к Старку вплотную, - не хочешь кусок шоколадного торта? - Что? Какой торт? Ты совсем потерял рассудок? - Сядь, - он схватил Старка за плечо и бросил на кресло. - Что тебе нужно? Деньги? Проклятый Оскорп? Ты же подслушивал мой разговор, не так ли? - Да, что-то такое я слышал, - сказал тот и взял телефон со стола. – Номер не определен. Умно. Так с кем ты говорил? - Пошел вон, псих! Я не обязан тебе ничего говорить! - Конечно, не обязан. Он подошел и воткнул нож в правую руку Старка. Лезвие прошло насквозь и застряло в подлокотнике. Старк закричал от боли. Кровь потекла на пол. - Кажется, Тони, теперь тебе придется стать левшой, как считаешь? - Перестань! - Нет, - он достал из кармана своего костюма второй нож и воткнул его уже в ногу Старку. Тот закричал ещё громче. - Я всё скажу! Всё скажу! - Уже не надо, друг. Теперь тебе вообще не придется говорить, - он вытащил нож из ноги и поднес ко рту, - давай язык. - Нет! Нет! Человек с ножом просунул руку прямо в рот Старку и вскоре достал оттуда язык. В таком положении Старк уже не мог говорить, только издавать непонятные звуки. - Как жалко, что твоими последними словами станет фраза «нет, нет». Думаю, такой умный человек мог сказать что-нибудь более… Интересное. Через секунду язык Старка был у него в руках. Он поднес его к лицу своей жертвы и потряс. - Забавно, а? Не находишь, что он похож на червя?