Через тернии к звёздам.

      В главной рубке сидел молодой парень и задумчиво смотрел на экран панели управления, которая сияла разноцветными огнями. Именно в этом небольшом помещении было сердце корабля. Кроме четырёх высоких кресел с ремнями безопасности и панели, состоящей из датчиков–показателей, в каюте больше ничего не было. — Алиса, открой жалюзи, - тихо отдал команду парень. — Штурману захотелось романтики? - съязвил бортовой компьютер мелодичным женским голосом, но приказ выполнил, открыв вид на бескрайние просторы космоса. — А ты согласишься пойти со мной на свидание, детка? — А плату новенькую подаришь? — А бескорыстно никак? — Это в наш-то век? Не смеши мои микросхемы! — Вообще-то ты и смеяться не можешь! – обидевшись, парировал парень. — Да ладно тебе, не бурчи, как многофункциональный робот по обслуживанию персонала (МРОП) старой модели! Я - самая продвинутая модель современного бортового компьютера, способная мыслить и принимать логические решения, в отличии от вас, разумных. — А кто тебя запрограммировал язвить? — Ой, дорогой, все должны совершенствоваться, а так как я - идеальная, то решила немного себя изменить для пикантности. — А почему от этого должны страдать окружающие? — Ну, должна же я развлекаться! С вами от скуки можно заржаветь! — Ох, Алиса, доиграешься - капитан уже обещал спалить твои микросхемы! — Как же! Спалит он! Кэп панически боится женских слёз, а я так хорошо умею их имитировать!       Парень засмеялся приятным бархатистым голосом. Все знали, что кэп тратит половину своей зарплаты на новинки для Алисы. Эта хитрюга вертела суровым ларинцем как хотела, ещё в первые дни нащупав его слабые места. Более того, она даже сумела выжить законную супругу, которая была редкостной стервой. Может именно поэтому кэп теперь души не чает в Алисе? — Золотце, как обстановка на корабле? — Жизненные показатели в норме, большая часть экипажа спит, а в каюте доктора подозрительная активность. — Что ещё за активность? — Сам смотри, - при этом на главный монитор была выведена картинка, где существо, напоминающее земного орка, страстно вбивалось своим огромным членом в тело старшего механика, хрупкого нэко пепельного цвета. — Выключи!!! Не могла сразу сказать, что двое занимаются сексом?! — И пропустить тот момент, когда твои щёчки розовеют? Никогда! — Не бортовой компьютер, а извращенка со стажем! - ещё больше вспыхнул парень. — Да ладно тебе, расслабься! Чем ещё тут можно заниматься, кроме вуайеризма? Не книжки же мне читать! — Лучше бы читала! - бормотал молодой человек. — Я их все наизусть знаю. Тебе что-нибудь процитировать? Могу даже по ролям. — Нет, спасибо! Ты же не можешь спокойно рассказывать: постоянно вставляешь свои комментарии, портя удовольствие от прослушанного!       В этот момент двери, ведущие в коридор, разъехались, пропуская белоснежного зверька, напоминающего смесь кота и лисы белого цвета. Животное пробежало через всё помещение и запрыгнуло парню на руки. Последний тепло улыбнулся питомцу, лаская шёрстку от мордочки до двух пушистых хвостов. Зверёк вскарабкался на плечи хозяина, улёгшись на шею в виде воротника. — Нежка, малыш, как дела? Где был? – животное что-то защебетало, пытаясь лизнуть парня в нос. - Фу!! Опять в столовой был! Я же тебя просил: если ешь рыбу, то не лезь ко мне целоваться!       Зверёк виновато спрятал мордочку в лапы. Парень хотел ещё что-то сказать, но дверь опять открылась, впуская ящероподобное существо. Высокий, более двух метров, с зелёной чешуйчатой кожей и руками, напоминающими лапы рептилии. Лицо, если не считать цвет, почти ничем не отличалось от человеческого, ну и глаза, ярко-жёлтого цвета с вертикальным зрачком, завершали картину. — Доброй ночи, кэп. — Доброй, штурман. Как обстановка? — Всё показатели в норме, корабль идёт заданным курсом, посторонних объектов не наблюдается.       Ящер удовлетворённо кивнул. — Арин, на сегодня ты свободен, я принимаю вахту. Завтра у тебя отсыпной.       Парень кивнул и, пожелав кэпу спокойного дежурства, направился в свою каюту, услышав, напоследок, как Алиса, добавив в голос мурлыкающих ноток, стала заигрывать с вахтенным. Весёлая улыбка коснулась его губ: лиса давно вела подобные игры. Иногда создавалось впечатление, что если б у Алисы было тело, то она была б уже женой капитана. А потом Арин вспомнил, как зайдя как-то к кэпу, он увидел у того в планшете, лежащем на столе, информацию о лабораториях, где «выращивались» искусственные тела. Н-да, лиса пошла в наступление.       Пройдя пустынные коридоры звездолёта, которые своей серой унылостью могли навевать тоску, Арин подошёл к серой двери. Положив руку на панель, он подождал, пока проверят его отпечатки, а потом прошёл в бесшумно открывшиеся двери. Зайдя в свою каюту, парень обвел взглядом небольшое помещение белого цвета. Как и в любой другой каюте, здесь было минимум мебели: кровать из прозрачного пластика, которая могла регулироваться под размеры лежащего на ней существа, стол с компьютером и прозрачное кресло из того же пластика, что и кровать, да и небольшая тумбочка возле кровати. Одежда убиралась во встроенный шкаф, который открывался путём нажатия кнопок на стене. Была ещё одна дверь, которая вела в ванную комнату, где был душ и унитаз.        Положив Нежку на кровать, Арин стал раздеваться. Обнажившись, он бросил одежду, состоящую из серого обтягивающего комбинезона, созданного из эластичной ткани, боксеров и носков, в специальный ящик, откуда её заберёт робот-уборщик. Мягкие полусапожки заняли своё место на обувной полочке. Пройдя в ванную, Арин замер перед зеркалом над раковиной, оценивающе рассматривая свою внешность.       В зеркале отражался высокий парень - под метр девяносто - с развитой мускулатурой, лет двадцати пяти по земному времяисчислению. Короткий чёрный ежик и карие глаза, красивые губы, что часто изгибались в лукавой улыбке, мужественный подбородок и бархат смуглой кожи составляли убойный коктейль для сердец многих гуманоидных женщин. Чем Арин бессовестно пользовался при каждом удобном случае. Приняв контрастный душ и высушив тело с помощью функции сушки, парень, так ничего и не одев, вернулся в комнату и лёг на кровать. Невидяще смотря в потолок, он вспоминал, почему же оказался на этом исследовательском корабле класса А.       На самом же деле Арину было почти двести лет. Он был одним из тех несчастных детей, которых похитили с родной планеты, которую потом взорвали, из-за их уникальных способностей. У каждого ребёнка был свой дар. У Арина, например, был сильный дар эмпатии. Это было его проклятие, так как таких, как он, уничтожали, причём на законном основании: во избежание злоупотребления способностями. Попросту говоря, многие боялись, что Арин узнает грязные секреты и сможет с помощью воссоздателя показать людям картинки неблаговидных поступков. Но что более всего их пугало, так это способность парня «сжечь» мозг так, что никакие экспертизы не найдут следов чужого вмешательства.       Проведя почти сто лет в лаборатории подопытной мышкой, Арин прошёл ад, который заставил его рано повзрослеть. С помощью своих способностей, он смог сбежать из заключения, пробравшись на корабль мусорщиков и спрятавшись в мусоре, Арин питался отходами две недели, но выжил. Когда мусорщики прилетели на очередную планету, тогда ещё подросток ста пятидесяти лет отроду, покинул временное пристанище и, осторожно используя способности, нашёл себе временное жилище. Жильцам он внушил, что он - их дальний родственник, который остался сиротой. Несколько лет он провёл восстанавливая своё здоровье, а потом поступил в лётную академию на штурмана, которую закончил с отличием, благо, что в плену, как один из экспериментов, была усиленная обучающая программа. Документы помогли сделать «родственники».       Так как Арин был от природы любознательным, он попросил распределение именно на этот корабль. Первое время он опасался разоблачения, того, что члены команды узнают о его принадлежности к расе ариндийцев (хоть так, своим именем, он хотел показать свою принадлежность к разумным с планеты Ариндии). Его могли раскусить в нескольких случаях: во-первых, цвет глаз, который при использовании дара приобретал цвет жидкой ртути, а о второй «возможности» проколоться он узнал только тогда, когда делал свой первый космический прыжок. Оказалось, что эмпаты не переносят такие нагрузки и отключаются в процессе прыжка, и при выходе из воронки корабль терял своего пилота, что могло привести к летальному исходу, если звездолёт выбрасывало в метеоритный пояс. Если с первой проблемой он справился с помощью карих контактных линз, то вторая была серьёзной дилеммой в его исследовательском будущем.       Арин уже хотел бросить академию, как в его жизни появился Нежка - маленький, грязный, голодный котёнок-лис, видимо тоже сбежавший из какого-то магазина по торговле экзотическими животными. Выходив зверька, который оказался жителем планеты Зоора, он оставил животное у себя. А потом на планете случился природный катаклизм, в виде извергающегося вулкана, и население спешно эвакуировали. Арин попал в каюту, больше похожую на кладовку, в которой был один, чему очень обрадовался, так как никто не увидит его бессознательную тушку. Когда раздался сигнал, что корабль входит в гиперпрыжок, парень уже готовился к потере сознания, как почувствовал у себя на плечах Нежку. Оказалось, что зверёк блокирует способности Арина, и тот может спокойно переносить переходы. С тех пор они были не разлей вода. Сам же Нежка был полуразумным существом, способным понимать речь и передавать мысли-образы, но и инстинкты занимали в его сознании немалую часть. Ещё одним сюрпризом стало то, что в момент опасности зверёк примерно десяти-пятнадцати сантиметров в холке вырастал до размеров взрослого пони и становился обладателем длинных клыков на лисьей морде и острых когтей на кошачьих лапах.       Прервав поток воспоминаний, Арин притянул к своей груди Нежку и погрузился в спокойный сон, чтобы уже через несколько часов проснуться от того, что корабль обстреливают космические пираты…