Через тернии к звёздам.

      Звуки сирены разбудили Арина. Подскочив с кровати, он схватил лазерный преобразователь и подбежал к двери. Уже собираясь открыть её, как получил мыслеобраз от Нежки, где он стоит возле двери и сверкает голым задом. — Вот, демоны! Чуть не забыл!       Подбежав к кровати, парень взял с неё шелковые пижамные штаны, что лежали у него в ногах и которые он вчера так и не надел, быстро натянул их, а затем выглянул в коридор, который сейчас был освещён вспышками красного света от сигнальных ламп. Убедившись, что путь чист, Арин выскользнул из каюты, за ним уже спешил Нежка, принявший свою боевую ипостась. Добежав до рубки управления, парень замер, пытаясь услышать посторонние звуки сквозь вой сирены. Безрезультатно. Осторожно заглянув вовнутрь, штурман увидел членов своей команды, стоящих на коленях перед пиратами.       Друзья были избиты и связаны, а перед ними стояли невысокие, около метра двадцати, но мощные, со стороны казавшиеся квадратными, разумные. Они представляли собой грубо вырезанные каменные скульптуры. Совершенно безволосые, пришельцы были серьёзными противниками: их твердокаменную кожу могла пробить только лазерная установка, рассчитанная на уничтожение небольшого домика. Арина удивило то, что это были керды с планеты Кридан, которые всегда были мирной нацией, живущей обособлено на своей родине. Присмотревшись, штурман заметил у них на шеях звезды размером с его ладонь, которые периодически шевелили конечностями. «Цирги!!!» - мысленно выругавшись, Арин стал придумывать план освобождения друзей.       Цирги были паразитирующими хищниками. Их жало могло пробить даже твёрдую кожу кердов. Присасываясь к жертве, они захватывали контроль над её телом, полностью высасывая жизненные соки, оставляя только пустую оболочку. Если даже отцепить паразита, жертва всё равно умирала в страшных мучениях, так как яд, что цирги впрыскивали в тело носителя, постепенно разъедал внутренности, словно кислота. И противоядия от этого не было. Единственный шанс освободить друзей, было уничтожить носителя, а потом и паразита, так как сами по себе они были очень уязвимы. Самым действенным сейчас способом было выжечь мозги кердов, но тогда все догадаются о его тайне. Но лучше так, чем смотреть, как его друзьям подсадят паразитов, которые их сожрут.       Сосредоточившись, Арин стал целенаправленно уничтожать одного за другим шестерых кердов. Те с криком схватились за головы и попадали на пол, воя от боли. Арину было тяжело убивать ни в чём не повинных существ, но своя жизнь и жизни друзей были дороже. Ребята тоже не стали медлить, и, схватив оружие, стали добивать отцепившихся циргов. Через пятнадцать минут всё было кончено. Арин сидел выжатый, как лимон, на полу коридора и пытался остановить вызванное перенапряжением кровотечение из носа. К нему подбежали члены команды, подхватили на руки и отнесли в медблок, где док вколол ему кровоостанавливающее и снотворное, после чего парень провалился в сон.       После пробуждения, Арин наткнулся на изучающие взгляды друзей, по которым смог понять, что те сложили два плюс два и сделали правильные выводы. Он обречённо понял, что теперь ему придётся искать новое место работы. Первым заговорил кэп. — Я не знаю, что ты себе уже напридумывал, но судя по твоему лицу несильно радостное. Для начала: хочу выразить тебе свою благодарность за спасение наших жизней, мы уже и не надеялись, что ты один сможешь нам помочь, если мы не справились вдевятером. Но ты нас удивил. Второе: мы вместе летаем уже больше десяти лет, и неужели ты думаешь, что мы от тебя так легко откажемся из-за того, что ты оказался эмпатом? Невысокого же ты о нас мнения! За всё это время мы стали одной семьёй и отказываться от её членов не собираемся.       Все согласно закивали, поддерживая капитана. Посмотрев на коллег и заметив все их расовые различия, начиная от ящера кэпа, орка доктора, старшего механика нэко и двух его помощников близнецов-вульверонов (людей с головой волков), кока шекара, который от человека отличался только чёрными глазами без белков и двойным запасом внутренних органов, и тройняшек-шестируких, с внешностью ящериц, ходячих на двух ногах, аринианец действительно поверил, что они - семья. На сердце у Арина стало легко, и он весело рассмеялся. — Спасибо, друзья! Вы тоже моя семья, ради которой я пойду на всё!       В тот день они праздновали, рассказывая друг другу, как их захватили и как они сопротивлялись. Тела пиратов отправили на их корабль, вместе с трупами паразитов. Алиса отсканировала летучку и обнаружила питомник, в котором ждали своих жертв цирги. Парни даже не стали заходить на корабль, просто посмотрели видео с камер наблюдения. Чтобы выяснить, как цирги смогли попасть к кердам, они скачали все видеофайлы. После этого они подтолкнули корабль к ближайшей горящей звезде и смотрели, как он плавится в её огне. Изучая видеофайлы, они обнаружили, что керды погибли из-за своей халатности: они исследовали яд циргов, но один из лаборантов забыл закрыть дверцу в клетке, и оттуда выполз паразит. Найдя себе жертву, мирно спавшую на кушетке в лаборатории, тот немедленно подчинил её, а потом с её помощью подсадил других хищников оставшимся членам экипажа. Затем они заметили их корабль, который не был оснащён оружием, так как они исследователи, а не военные, и атаковали. После этого нападения кэп принял решение модернизировать «Каплю» и установить на её борту более-менее приличное оружие для защиты. Для этого они направились на Поурий - самый приличный рынок, где можно было достать абсолютно всё.       На рынок пошли тройняшки Руг, Рууг и Руууг, кэп и док, который хотел пополнить запасы лекарств. Первое время Арин не мог понять, чем отличаются имена братьев, а потом они ему объяснили, что наличие одного гласного звука показывает, кто первый вылупился из яйца, два - второй и так по возрастающей. А схожесть имени, это как имя и фамилия в одном слове, принадлежность к одной кладке. Штурман даже не стал представлять, как звучат имена шестируких, если в обычной кладке их больше десяти.       Пока кэп с ребятами выбирали товар, Арин рассматривал город, что был виден в иллюминатор. Город был разделён на три уровня. На первом жил разный сброд: нищие, преступники, процветали криминал и проституция. Служба безопасности почти не появлялась в этом богом забытом месте, где труп на улице мог полностью разложиться, но никто на это не обратит внимание. На втором уровне размещались предприятия, рынки, обучающие дома. Это был уровень, где жил рабочий класс, существа со средним достатком. Третий уровень представлял собой место жительства элиты. Здесь было всё самое лучшее, можно сказать, что это культурный центр города, где располагались театры, оперы, рестораны и множество развлечений для состоятельных горожан. Дома были высотками, более пятисот этажей. Если на третьем уровне можно увидеть зелёные насаждения, то на двух других полное их отсутствие. На первом и втором уровне освещение искусственное, а третий освещали две звезды. Передвигались на машинах и воздушных карах.       Пока Арин рассматривал этот муравейник, Алиса уведомила о входящем видеозвонке. — Штурман звездолёта «Капля» класса А Арин Диен слушает вас. Назовитесь.       На Арина смотрел мускулистый человек со шрамом на лице. — Секретарь профессора Ниронада Коргша - Делгрон Гоош. — Цель вашего звонка? — Договориться о встрече с капитаном звездолёта «Капля». — Капитан будет свободен завтра в первой половине суточного цикла по местному времени. — Хорошо, тогда завтра мы нанесём вам визит, - после этого связь прекратилась.       Когда кэп вернулся, штурман доложил о предстоящем визите. В тот же день капитан посетил посольство кердов на Поурии и передал им видео и записи с погибшего корабля, объяснив почему записи оказались у них, немного изменив факты, сказав, что «Капля» уже обнаружила якобы погибший корабль, немного подрихтовав видео с мёртвого корабля.       На следующий день «Каплю» посетила делегация из трёх существ. Одним из них был сам профессор, его секретарь и начальник службы безопасности. Первым заговорил секретарь: — Позвольте представиться: Делгрон Гоош - секретарь профессора Ниронада Коргша, – при этом указав на худого, как жердь, но очень высокого мужчину, - и начальник службы безопасности - Сомар Нораш.       Последний кивнул и осмотрел всех присутствующих. Его цепкий взгляд послал толпу мурашек по коже Арина, на секунду дольше задержавшись на парне. Штурман стал рассматривать пришедших. Секретарь был примерно двух метров, мускулистый, с длинными волосами цвета меди и оранжевыми глазами. Он был довольно привлекательным, даже несмотря на шрам на щеке. Сам профессор был чуть ниже секретаря, но очень худой, казалось, что кожа обтягивает скелет. Седые волосы паклей свисали на плечи, серые, почти прозрачные глаза светились острым умом.       А вот третьего спутника Арин уже рассматривал с большим интересом. На вид ему было лет тридцать, мужчина был почти на голову выше самого штурмана, перевязь мускулов, что особо проступили на сложенных на груди руках, чёрные волосы, квадратный подбородок, не раз сломанный нос и… голубые, как летнее небо на Земле, глаза. Глядя в эти озёра, Арин потерял связь с реальностью. А потом он почувствовал, что его мозг пытаются просканировать, причём это пытается сделать объект его пристального внимания. Поставив блок, он стал более внимательно прислушиваться к пришельцам.       Как оказалось, это были варгаши с планеты Верхаш. Они хотели нанять звездолёт для экспедиции на планету Фотиз, которая была открыта сравнительно недавно, где-то пятьдесят лет назад. Планета была дикой, население ещё не изучено, так же, как флора и фауна. Оплату предлагали высокую.       Кэп выслушал предложение и пообещал подумать над ним, а ответ дать завтра. Когда посторонние ушли, команда собралась в столовой, и под шумный обед стала обсуждать плюсы и минусы поступившего предложения. У всех ребят был в ухе универсальный переводчик, поэтому проблем с пониманием не было, хотя обычно друзья изъяснялись на общегалактическом. — Давайте обсудим плюсы, - сказал кэп. — Большая оплата, спонсирование экспедиции, новая неизученная планета, - сказал шипящим голосом Рууг, накалывая на вилку ломтики сырого мяса. — Да, это хорошие плюсы. А минусы? — Среди них сильный эмпат, плюс незнакомый коллектив, - сказал Арин. — Ну, с эмпатом справятся блокирующие обручи, а с коллективом… Мы можем поставить условие, чтобы кроме этих троих на корабле больше никого не было. — Я читал, что эта раса очень вынослива и очень сильна. Вроде бы она была создана искусственно. И все её возможности ещё до конца не изучены.       Споры шли ещё не один час, но решение было принято, и уже через неделю корабль улетал с планеты, увозя с собой на три разумных существа больше…