***
Две недели они не встречались и не созванивались. Единственными собеседниками Елены были Стефан и Кэролайн, а у них как раз страсти в самом разгаре. Она опасается того дня, когда кто-нибудь из них затеет двойное свидание. Для неё это будет настоящим концом света. Она даже представить не может, о чём они смогут поговорить. Наверняка станут активно обсуждать свои отношения, а Елена будет хранить молчание, терпеливо выслушивая, как они друг друга нахваливают. Или того хуже — начнутся телячьи нежности. Елена точно этого не вынесет. Она ничего не испытывает к Деймону. При взгляде на него сердце уже не ёкает, дыхание не перехватывает, а при одном только упоминании о нём на лице не появляется глупая влюблённая улыбка. Сегодня он возвращается вместе с Бонни. Елена сидит на подоконнике и в задумчивости водит пальцем по стеклу. Неосознанно она вырисовывает имя из трёх букв. Его имя. Девушка с тоской вздыхает и переключается на другую тему: как объяснить Деймону пропажу лекарства от вампиризма? Есть вероятность, что он сделает вид, будто ничего не случилось, даже обрадуется такому повороту событий. Она понимает, что момент встречи больше оттягивать нельзя, и отправляется в пансионат Сальваторе. Там Елена оказывается в крепких дружеских объятиях Бонни. Никого роднее у неё нет, поэтому девушки ещё долго не расстаются, пока Деймон не влезает в их идиллию и не уводит Елену в сторону. — Ты каждую ночь снилась мне. Я так соскучился. Я больше не могу слышать эти слова. Не могу, не могу. Умоляю, разлюби меня! — Как отдохнули? Елена замечает в глазах Деймона разочарование. Он ожидал от неё услышать совсем другие слова, но она не может себя заставить врать ему, и так было сказано слишком много лжи. — Деймон, я хочу сказать... — Простите, что помешал вашему долгожданному воссоединению! — Твою-то мать! Он перестанет так делать или нет? — разгневанно восклицает Деймон. Все собравшиеся, не теряя времени даром, окружают врага. На их лицах такая неприязнь и ненависть, что Елене становится не по себе. И ей, конечно же, жалко, что они испытывают к Паркеру такие негативные эмоции. И не важно, что для этого у них предостаточно причин. Она не хочет, чтобы они враждовали. — Чего тебе надо? — неохотно спрашивает Стефан. С ним даже никто не желает разговаривать. Одна мечта — налететь всей толпой и загрызть его до смерти. — Я тут кое-что украл у тебя, Деймон, — с нахальной улыбкой говорит Кай и вытаскивает из кармана джинсовой куртки пузырёк с лекарством. Елена закусывает губу, сдерживаясь от того, чтобы не накричать на парня. Она в упор не понимает, чего он добивается. Магия у него есть, но этого не хватит для битвы с четырьмя вампирами. И стоит не забывать - люди тоже могут давать отпор. Кай выглядит не лучшим образом — под глазами залегли глубокие тени, лицо осунулось, губы почти как у мертвеца. Кажется, что он не спал несколько недель и почти ничего не ел. — Ты для себя приберёг его? Деймон смотрит сначала на Бонни, та пожимает плечами, давая понять, что она здесь совершенно не при чём, потом переводит взгляд на Кая. — И долго ты шпионишь за нами? — Не увиливай от ответа, — ведьмак кладёт на стеклянный столик лекарство от вампиризма и обращается ко всем собравшимся. — Думаю, здесь есть те, кто давно грезит о человеческой жизни. Вы все считаете меня бесчувственным, но может вам стоит оглядеться вокруг? Вы узнаете много нового. Например, то, как Деймон убил беременную женщину. Не напомнить тебе, кем она была? Женой твоего дяди Зака. Твоим друзьям стоит подумать, заслуживаешь ты хорошей жизни или должен гнить в подвале, пока не иссохнешь от голода. И да, это не мне решать, так что... — многозначительно заканчивает Кай и в примирительном жесте вскидывает вверх руки. — А ты, Бон-Бон, подумай над тем, с кем провела три месяца в тюремном мире. — Мы все не безгрешны, — Стефан встает на защиту брата. — Думай о своих злодеяниях, а не о чужих. — Одно дело, когда твоя семья виновата в том, кем стал их ребёнок, а другое — чисто паскудная натура, — парень указывает подбородком в сторону Деймона. — Он всегда был таким, ещё до того, как стал вампиром. Сказать, откуда я это знаю? От него за километр разит безумием. И вы всецело доверяете ему? Если да, в таком случае, мне вас всех очень жаль. — Закрой рот. — Я ещё не закончил, — спокойно отвечает Кай. Ради приличия он спрашивает у хозяев дома: "Можно?" и, не дожидаясь ответа, усаживается в кресло, вальяжно закидывая ногу на ногу. — Когда ты стал таким хорошим, а? — Не заткнешь свой рот, я тебе все зубы выбью, — произносит Деймон опасно низким голосом. — С появлением Елены, — продолжает Кай как ни в чём не бывало. — Что с тобой случится, если её не станет? Перегрызёшь глотки всем жителям Мистик-Фоллс? Смею предположить, будет именно так. Она — твой сдерживающий поводок. Стоит отпустить — и ты снова начнёшь убивать всех подряд. Елена внимательно вслушивается в каждое слово Кая и с ужасом понимает, что он прав. Лишь одно остается для неё загадкой: почему он это говорит? Ей нельзя оставлять Деймона, иначе случится беда. По её вине погибнет много невинных людей. — Почему бы нам просто не убить его? — задает резонный вопрос Тайлер. — И все будут счастливы. Никто даже не расстроится от его смерти. Лив наконец-то перестанет бояться каждого шороха, а её сестре не придётся объединяться с этим придурком, чтобы потом умереть. У Джо есть Аларик, у неё может быть нормальная семья, чего не сказать о её сумасшедшем брате. Неправда. Каждый имеет право на счастливую жизнь. — Потому что мы не убийцы. Все оборачиваются на Елену. Кай усмехается и качает головой. Он предвидел, что она скажет именно это. Только она способна разглядеть в глубине уставших голубых глаз подлинные чувства и эмоции. Он может любить по-настоящему, она в этом уверена. Елена не раз ловила на себе его тревожные взгляды, когда она была в опасности. Она знает, что нужна ему, как никто другой. Нужна её поддержка, забота и любовь. Он никогда не был никем любим. Елена чувствует, что у неё начинает болеть сердце. Оно давит на грудь, как тяжёлый камень. И это чувство никуда не денется, пока она не будет вместе с Каем. Девушка считает, что обязана быть именно с этим человеком. Она должна помочь ему исправиться, стать лучше и попытаться избавить его от желания убивать всех, кто ему досадил. Ему надоело быть вечно одному. Она видит это по его глазам. По его жадным прикосновениям, словно Кай страшится того, что она в любой момент может раствориться в его руках. По его отчаянным поцелуям, словно это их последняя встреча. Она не оставит его одного. Никогда. — Что ты предлагаешь? — спрашивает Деймон. — Мы же тебя не убили. Ты получил второй шанс. Мы помогли тебе вырваться из тьмы на свет, так почему бы не сделать то же самое с другим запутавшимся в этой жизни человеком? — Это другой случай, Елена. Его уже не изменить! — Откуда тебе знать? — сердито спрашивает девушка и под удивлёнными взглядами друзей слегка убавляет свой пыл. — Мы всегда так поступали: сначала убивали, потом задавали вопросы. Может хватит быть такими хладнокровными? Мы вампиры, а не бесчувственные куклы. Кай поднимается с кресла. — Было приятно поболтать, — как обычно, с насмешкой произносит ведьмак и идёт к двери. Похоже, у него не осталось магии для перемещения. Елена мечтает побежать следом за ним, обнять, прошептать на ухо что-нибудь нежное и успокаивающее, чтобы Кай смог улыбнуться, но сейчас она этого сделать не может.***
— Что на тебя нашло? — спрашивает Деймон, когда они остаются наедине. — Ты не можешь посвятить всю свою жизнь перевоспитанию злодеев. Елена совершенно не слушает мужчину, витая в своих мыслях. Только когда он подсаживается рядом и дотрагивается до её спины, Елена переводит рассеянный взгляд на Деймона. — Я всегда боялась делать людям больно, — признаётся она после долгого молчания. — Не в плане физического насилия... Я никогда не хотела никого расстраивать, расставаться с близкими людьми, потому что перестала испытывать к ним прежние чувства. Мне хочется покончить с собой, лишь бы не видеть в глазах любимых боль и разочарование. — Зачем ты это говоришь? — Я не люблю тебя, Деймон, — дрожащим голосом произносит Елена. — Я пыталась вернуть утраченное чувство к тебе, но не смогла. Только не спрашивай, в чём дело. Поверь мне на слово, я правда хотела бы любить тебя, но сердцу не прикажешь. Всё кончено, прости. Его рука соскальзывает с её спины. — Деймон! Он молча встаёт с постели и выходит из комнаты. Прости.