Toxic

      - Кхе-кхем! - громко раздалось в моей голове, да так внезапно, что я едва не оступился, замерев на месте - вечно этот поганец меня пугал. - Я, конечно, понимаю, что ходить по кругу, по одним и тем же коридорам, это безмерно увлекательное занятие, но, может быть, нам стоит на некоторое время позабыть о безудержном веселье и, наконец, начать искать выход, а?       - Я этим и занимаюсь, если ты не заметил, - спокойно отозвался я, тряхнув головой.       - Знаешь, мне бы очень не хотелось тебя расстраивать, но если ты не заметил, у тебя это чертовски плохо получается, - с нескрываемой издёвкой в голосе, подметил вирус. - Ты не думал поискать в другом месте? Вдруг повезёт?       - А может кому-то просто заткнуться? - я снова сдержал порыв гнева, едва слышно скрипнув зубами.       - О-о, какие мы грубые, - иронично протянул Кларенс и усмехнулся. - Если бы я мог, то давно бы ударил тебя по заднице, кстати говоря, она у тебя ничего...       - Отстань от меня и моей задницы! - злобно фыркнул я, чувствуя, что такими темпами точно сорвусь. - Как будто тебе больше обсуждать нечего!       - А что в этом такого? Мне нравится, когда ты злишься, это так веселит! О, а что если…       Он на мгновение замолчал, но едва я смог умерить свой пыл, как вдруг явно почувствовал, как нечто ущипнуло меня за бедро. Я резко обернулся, но позади меня была лишь пустота.       - Ты чего это так шугаешься? - захихикал Кларенс, которого моя реакция явно повеселила.       - Ты просто несносен! - прокричал я, топнув ногой. - Ты видно не успокоишься и сделаешь всё чтобы окончательно свести меня в могилу, да?!       - Ну разумеется, мой дорогой обезьяний дружок, - удовлетворённо прошипел голос в моей голове. - Всё и даже чуть больше…       У меня слегка закружилась голова и я пошатнулся, ощутив неприятную боль в затылке. Я сдавленно зашипел и зажмурился, ожидая, когда это пройдёт, но вдруг услышал, как моя инфекция странно застонала, (я бы даже сказал непристойно) и этим заставила меня вновь открыть глаза. От увиденного я застыл, как вкопанный, а по моей спине пробежал холодок. Передо мной в воздухе висело нечто, внешне похожее на человека, разве что целиком сделанного из тёмно-серого сгустка дыма. Глаза неизвестного мне существа светились кислотно-зелёным цветом и от них расходились длинные всполохи. В вытянутом угловатом лице можно было разглядеть грубые впалые скулы, острый нос и даже небольшую чёрную бородку посередине подбородка. Уши существа были отличны от человеческих - длинные и заострённые, даже их мочки выглядели слегка угловатыми и больше походили на треугольники. Причёска загадочной персоны выглядела весьма причудливо - прямые чёрные волосы, едва доходящие до плеч, немного неряшливо торчали в стороны, а на макушке по бокам были короче и топорщились настолько, что по форме напоминали рога. С минуту я просто молча глядел на необычную тварь, не решаясь пошевелиться. Когда я был готов развернуться и побежать прочь, на лице мрачного создания появилась довольная ухмылка, а затем послышался смешок, от которого мне стало не по себе.       "Нет, это не может быть он, - мысленно убедил себя я. - Просто не может…"       - А почему ты так считаешь? - словно прочитав мои мысли, спросило существо, голос которого вмиг развеял все мои сомнения. То, что я видел перед собой, было тем самым вирусом. - Ты не рад меня видеть?       - Мне и так хватало твоего надоедливого голоса, так теперь ты ещё и будешь у меня перед носом постоянно маячить? - я провёл рукой по лицу сверху вниз, в надежде, что это создание исчезнет, но, увы, вирус испаряться не спешил. - Нет уж, увольте!       - Какой ты всё-таки грубый, даже не поздоровался со мной, - от количества сарказма в речи Кларенса меня уже порядком тошнило. - Ладно, на первый раз прощаю…       Вирус снова усмехнулся и подлетел впритык ко мне. В нос сразу же ударил резкий запах дыма, от которого я сдавленно поперхнулся и тут же зажал нос рукой.       - Господи… - я отвернулся от инфекции и зажмурился, пытаясь унять головокружение. - От тебя так разит, что помереть можно…       - А это, знаешь ли, уже обидно, - наиграно фыркнул вирус, облетел меня и взял рукой за подбородок.       Его пальцы были тонкими и длинными, а ногти больше напоминали когти животного. Кларенс убрал мою руку от носа и, заставив поднять голову, выдохнул небольшое кислотное облако мне прямо в лицо. В тот момент я понял, что запах дыма был лишь цветочками по сравнению с этим. "Аромат" был настолько едким, что заслезились глаза, в горле встал ком, и я невольно закашлялся, едва не упав на пол. Пока я пытался откашляться, вирус заливисто смеялся надо мной, видимо, мои страдания приносили ему куда больше удовольствия, чем я мог предположить. Вернув дыхание в норму, я судорожно сглотнул и сердито посмотрел на Кларенса, который никак не мог успокоиться.       - Очень смешно, да, как же… - я отошёл чуть назад и тяжело вздохнул, подавив желание врезать недругу по морде. - Не смей так делать, если не хочешь получить кулаком по башке.       - Как страшно, я весь дрожу, - и опять эта ирония в голосе. - Я бы посоветовал тебе держать язык за зубами, не вынуждай меня на нежелательные действия, а то наша игра закончится очень быстро и далеко не так радужно, как тебе бы хотелось… Впрочем, ты всё равно уже не жилец.       Я решил не отвечать на далеко не обнадёживающее замечание и просто пошёл дальше. На стене я заметил разбитое зеркало и, подойдя к нему поближе ради любопытства, поглядел на своё отражение. Растрёпанные светлые волосы, которые от грязи казались русыми вместо блондинистых, заметная щетина на усталом лице, тёмные пятна под глазами - да уж, "эталон" красоты. Позади своего отражения я заметил зелёное свечение, которое шло от глаз Кларенса.       "Он отражается в зеркале? - с удивлением подумал я. - Неужели его действительно могут видеть все остальные или это просто очень хороший трюк? Наверняка он опять дурит мне голову…"       - Ну что, Аполлон, может хватит уже собой любоваться? - прервав мои размышления, поинтересовался Кларенс. - Выход сам себя не найдёт!       - Ага, я что, похож на идиота? - спросил я, заранее зная ответ. - Думаешь, что я стану выбираться отсюда вместе с тобой? Нет, спасибо, сначала я найду способ от тебя избавиться, если таковой имеется, а уже потом займусь выходом…       - Зачем ты так со мной? Ты ведь мне почти даже нравился! - прозвучал очередной сарказм. - Как бездушно с твоей стороны!       - Ты и сам способен прекрасно ответить на свой вопрос, - отозвался я и, открыв дверь, зашёл в небольшую комнату, в которой стоял стеллаж, ржавая кровать, кресло и старенький стол с компьютером. Пошарив в ящике стола и отыскав там пару батареек и сигнальный факел, я обратил внимание на переключатель на стене. Подумав, я выдернул штекер и воткнул его в другое гнездо. Свет погас и без неприятного уху жужжания лампочки стало совсем тихо. Переставив штекер в самое первое гнездо рядом, я не смог вернуть электричество, но вдруг услышал, что из компьютера начал доноситься странный звук. Подойдя к нему я увидел, что он включился, а на экране появилось маленькое окошечко, надпись в котором гласила: "Приглашение в видео-чат!".       - Что? - вслух спросил я. - Видео-чат? С кем это?       - Быть может это звонит твой папаша? Соскучился небось, да и за тридцать-то лет надо хоть разок с сыном поболтать, - Кларенс беззаботно растянулся в кресле и подпёр голову рукой. - Ну, давай же, отвечай, чего ты ждёшь?       Я ещё секунду подумал, а после этого сел на стул и с дрожью в сердце нажал на кнопку "Ответ". Через мгновение связь с неизвестным собеседником была успешно установлена, правда вот видеосигнал с противоположной стороны отказался работать.       - Ого, у вас такой вид, будто вы ночевали в канализации, - послышался весёлый женский голос. – Ну, это неважно. Меня зовут Амабель Свансон и я полагаю, что мне придётся объяснить вам что к чему.       Я немного потупился и просто продолжил молча смотреть в экран.       - Эй, вы слышите меня? – собеседница попыталась вернуть меня к реальности. – Мне кажется, передача идёт только в одну сторону. Дайте-ка подумать... А, знаю, если вы меня слышите, скорчите какую-нибудь рожицу.       - Рожицу? - с непониманием переспросил я, но тут же вспомнил о неисправности звука. - Эм… ну хорошо… - я скосил глаза и улыбнулся, как кретин. - Сойдёт?       - О-о, да-да, смешно, смешно! - захихикала девушка, но тут же посерьёзнела. - Отлично, значит связь есть. Знаете, мне нужно вам многое рассказать…       Я оживлённо закивал, всем сердцем желая выслушать историю девушки. Помимо имени незнакомки, я узнал, что она работала в этом ужасном месте в качестве одного из учёных. От девушки я также узнал, что весь комплекс выкосил неизвестный вирус, а выживших кроме неё и одного её коллеги фактически нет. Амабель сообщила, что некто, по имени Говард, знает, как уничтожить вирус и что он, возможно, жив и скрывается в библиотеке, но путь туда открыт только для сотрудников. В моём сердце затаилась надежда, что речь шла именно о том самом Говарде, моём отце, за которым я и пришёл в это богом забытое место. Пока моя новая знакомая рассказывала мне о признаках заражения, я иногда поглядывал на Кларенса, думая о том, видит ли его моя собеседница. Однако, вирус лежал вне поля зрения камеры и деловито разглядывал свои ногти, не обращая на меня никакого внимания.       - Куда вы всё время смотрите? - спросила Амабель, когда я в очередной раз глянул на Кларенса. - Вас что-то беспокоит? Насколько я помню, там, куда вы смотрите, находится дверь в туалет... Может, я не совсем вовремя позвонила?       Кларенс не сдержался и прыснул со смеху, а я тут же округлил глаза и отрицательно замотал головой.       - Мне кажется или вы покраснели? - девушка заметила, что я сконфузился. - Или это цветопередача барахлит?       Не зная, что и как ответить, я лишь отвёл взгляд и покраснел ещё сильнее, благо в полутьме это было не так заметно.       - Ой, я вас смущаю? - опомнилась Амабель, пытаясь разрядить ситуацию. - Простите-простите! Я не хотела неловкостей, а тут… извини, с чувством юмора у меня всегда было плохо… - она вздохнула. - Ай, я обратилась к вам на "ты"? Боже мой, ну что со мной не так? Извините ещё раз, это так невежливо с моей стороны…       Я снова помотал головой, но уже в знак того, что всё в порядке.       - Ладно, я и так отняла у вас слишком много времени, - Свансон снова вздохнула. - Я думаю, полученной информации для вас пока будет достаточно. Сейчас я перешлю кое-какие данные о вирусе и открою для вас некоторые двери, чтобы вы могли пройти дальше. А потом можно и поболтать...       После этих слов звонок прервался, а я облокотился на стол, пытаясь отойти от потрясения. Надо же, я здесь не один! Хоть эта леди и чересчур болтливая, но всё же она такой же обычный человек, как я, и теперь я просто обязан был пересечься с ней и помочь всем, чем смогу. Открыв полученный документ, я внимательно прочитал его. К моему удивлению там не было ни слова о том, что вирус может представлять собой не только галлюцинации, но и некую сущность, похожую на дым. Про кислоту и ядовитые запахи я также не обнаружил ни единого упоминания. Переписав всё самое важное в свой блокнот, я убрал его в сумку и задумался над тем, как бы я мог помочь Амабель.       - Как это мило, ты хочешь стать героем для девицы, которую едва знаешь и даже никогда не видел? - Кларенс по-женски захлопал глазами, видимо догадываясь о моих будущих планах. - Просто очаровательно, а ты не думал о том, что может быть она страшненькая? Или толстая? Или замужем? Или и того хуже - страшная, толстая и замужем?       - Я и не собираюсь тащить её под венец, я просто хочу оказать ей свою помощь, потому как знаю, что это такое - бродить по тёмным коридорам в полном одиночестве, шарахаясь от каждой мелочи, - пояснил я и встал со стула. - Во всяком случае, голос этой девушки мне слушать куда приятнее, чем твои колкости…       - Ах, ну простите, что делаю больно вашим чувствительным ушкам, - вирус положил руку на бедро, лёжа в эротичной позе. Хотя до этого у него не было ног, теперь я отчётливо видел их очертания за тёмной дымкой. - Вот скажи мне, мартышка, чем я хуже этой бабёнки?       - Ты - вирус, ты меня раздражаешь, и от тебя несёт за километр, как от заядлого курильщика, - пояснил я и вдруг замер.       - Чего это с тобой? - Кларенс явно заметил то, что я впал в ступор.       - Ничего… - отозвался я и бросил мимолётный взгляд на дверь, что вела в ванную комнату.       - Кому-то нужно выйти, да? - в этой фразе было столько издёвки, что мне стало даже обидно, что я вообще испытываю какие-либо потребности. - А дамочка-то проницательная оказывается... Что ж, тебя давно надо было выгулять.       - Я что тебе, животное, чтобы меня выгуливать? - я скрипнул зубами и с ненавистью поглядел на улыбающегося собеседника. - Я, между прочим, профессор кафедры физики, а не какая-нибудь карманная собачка!       - Можно подумать, профессора физики в туалет не ходят, - засмеялся Кларенс, улыбаясь ещё шире. - Ну-ну…       Около пары минут я думал над своими дальнейшими действиями, а терпеть становилось всё труднее.       - Ты так и будешь стоять и ждать? - Кларенс с любопытством приподнял бровь, заметив, что я свёл колени вместе. - Или ты решил пустить всё на самотёк? Одежду не жалко будет?       - А ты не мог бы оставить меня наедине с собой хотя бы на пару минут? - зачем-то учтиво попросил я. - Мне неловко заниматься подобным делом под чьим-либо пристальным взглядом.       - Ты что, стесняешься меня? - вирус указал на себя пальцем. - Да брось ты!       - Да, представь себе, стесняюсь, - ответил я, нахмурившись. - И я очень тебя прошу, сиди здесь и не смотри на меня.       - А что я там не видел? - остроухий поправил чёлку и хитро сощурился. - Что-то прячешь от меня? Или может ты девушка? Странно, вроде плоский, как доска, да и борода растёт…       - Я обычный мужчина, отвяжись уже и дай мне пару минут, - фыркнул я, но тут же попытался смягчиться. - Пожалуйста…       - М-м, ты просишь меня об одолжении? - Кларенс поднялся с кресла и, подлетев к компьютерному столу, уселся рядом с монитором. - Ладно, уговорил, делай свои дела, а я тут посижу.       - Точно? - на этот раз настала моя очередь щуриться. - По-моему, это больше похоже на очередную уловку, ты ведь не упустишь ни одного удобного момента, чтобы лишний раз поиздеваться надо мной.       - Ты мне не веришь, я так понимаю? - вирус скрестил руки на груди и кивнул в сторону нужной мне двери. - Давай, иди, я уже сказал, что не собираюсь за тобой подглядывать.       - Мне с трудом в это верится…       Я вздохнул и спиной ушёл в уборную, неотрывно глядя на сидящего на краю стола Кларенса.       - Что? Может мне ещё вот так сделать для полного счастья? - вирус заткнул уши пальцами и, закрыв глаза, отвернулся.       Я решил не испытывать свой организм на прочность и молча прикрыл дверь. Я ещё несколько раз внимательно огляделся по сторонам, чтобы убедиться, что я действительно один, и только после этого смог избавиться от своей потребности. Когда я вернулся обратно в комнату, то был немного удивлён тем, что Кларенс по-прежнему сидел в том же положении, с заткнутыми ушами и закрытыми глазами.       "Неужели правда не было подвоха? - спросил я сам у себя. - Его никогда не поймёшь…"       Я неуверенно потыкал Кларенса в плечо, он опустил руки и посмотрел на меня. Повисло неловкое молчание и я не понимал, почему ни один из нас не говорил ни слова. Мы просто смотрели друг на друга, и, казалось, оба впали в некий транс. Через пару минут это прошло и вирус обратился ко мне с вопросом:       - Ну что, убедился?       - В чём? - я тряхнул головой, будто позабыв о том, что произошло за последние пару минут.       - В том, что иногда и я могу быть искренним, - пояснил Кларенс. – Просто врать как-то веселее, не находишь?       - Не думай, что я стану к тебе лучше относиться за то, что ты позволил мне в одиночестве справить нужду. Для меня ты всё ещё лживый и злобный, эгоистичный вирус, которого совершенно не волнует никто кроме самого себя, - сказал я и вдруг закашлялся. - Чёртов холод...       Прочистив горло, я накинул на голову капюшон и вышел в коридор. Жаль, что я тогда даже не подозревал о том, что в моём кашле виновата вовсе не простуда…