Глава I
13 декабря 2014 г., 17:51
Мягкий солнечный свет заливал собою просторный зал с высокими потолками. Колонны возвышались вдоль стен с огромными окнами, полы устилал светлый мрамор. Легкий летний ветер развивал прозрачные и шелковистые тюли.
Длинный стол, что стоял ровно посередине зала, был заставлен многочисленными угощениями: особый эльфийский хлеб, лучшее мясо оленей, выращенные в придворном саду овощи, фрукты, собранные в королевских теплицах, и, конечно же, знаменитые эльфийские десерты.
- Сегодня мы ожидаем важных гостей. – Мужчина, внешне больше похожий на взрослого юношу, но выдаваемый голосом, сложил руки за спиной. – Прошу вас двоих быть готовыми и принять их с почтением.
- Мы виделись так часто, что они давно перестали быть просто гостями. – Светловолосый эльф лениво потянулся. – Можешь не говорить нам, что да как делать. Не маленькие уже.
- Наруто, перестань. – Стоящая рядом девушка положила руку на плечо брата. – Прости его, отец.
- Тебе стоит быть более серьезным, сын мой. – Он двинулся вдоль стола. – Посмотри на свою сестру. – Ладонью вверх эльф указал в сторону дочери. – Сдержанна, спокойна, рассудительна. Истинная эльфийка и наследница трона владыки Конохагакуре.
- И так далее и тому подобное. – Юноша брезгливо отвел взгляд. – Знаю я. Ты столько раз говорил подобные речи, что я наперед знаю, чем это закончится. – Усевшись за стол, блондин подпер голову рукой. – Ты пригрозишь лишить меня престола, в свою очередь, отдав его Ино.
- Вот именно. Я повторял тебе свои слова на протяжении бессчетного количества раз, а ты так и не прислушался к ним.
- Хватит, довольно. – Светловолосая дева аккуратно присела на отведенное ей место за столом. – Я польщена твоими высказываниями, отец, но я никогда не соглашусь принять корону, что принадлежит Наруто по праву перворожденного сына. – Мягко улыбнувшись, она накрыла ладонь горячо любимого родителя. – Мама никогда не простила бы мне этого.
Широкие расписные двери бесшумно отворились, пропуская внутрь помещения гостей, ради которых и устраивалось пиршество. В зал вошли двое представителей сильного пола, один был мужчиной средних лет, чье лицо покрывали шрамы, свидетельствующие о доблести и умении в ведении боя, второй был еще молод, но на лице его читалось непоколебимое спокойствие и мудрость. По внешнему сходству легко было догадаться, кем они приходились друг другу.
- Шикаку, друг мой! – Эльф раскинул руки, приветствуя своего дорогого гостя. – Как я ждал этой встречи.
- Иноичи, а ты не постарел ни на день. – Мужчина обнял своего товарища и слегка похлопал по спине. – Словно и не было всех этих лет.
- Они не виделись всего два месяца, а ведут себя, как будто это было двадцать лет назад. – Прошептал Наруто сестре на ухо, вставая с кресла, дабы показать свое уважение и почтение.
- Тихо, будь капельку серьезнее. – Прошептала Ино, прикрывая рукой улыбку.
- Рад видеть вас в здравии, владыка Иноичи. – Молодой юноша склонил голову.
- Не пристало наследникам короны рода человеческого головы склонять, Шикамару. – Эльф пожал тому руку. – Будь как дома.
Кивнув головой, молодой человек направился в сторону стоящих у стола друзей. Он обнял юношу, похлопав тому по спине и отметив, что тот вырос и выглядит как настоящий бравый воин. Выслушав возгласы о том, что ему стоит быть немного расслабленнее и более похожим на молодого парня, а не на «старикана», Шикамару обратил свой взор на сестру Наруто. Сердце пропустило один удар.
- Мое почтение, леди Ино. – Юноша взял хрупкую руку в свою, и, склонившись, невесомо поцеловал. – Вы прекрасны как никогда.
- Добро пожаловать, милорд. – Эльфийка тепло улыбнулась. – Я рада вновь видеть Вас.
- Присаживайтесь все на свои места! – Иноичи раскрытой ладонью указал в сторону стола. – Да начнется же пир!
Празднество продолжалось несколько часов. В течение этого времени хозяева и гости много разговаривали, вспоминая былые времена и поговаривая о будущем. Угощения пришлись всем по нраву, поэтому тарелки не успевали опустеть, поскольку их постоянно пополняли новыми порциями.
Солнце давно отступило за горизонт, позволяя луне взойти на небосвод. Едва ощутимый свет, что исходил от ночного светила, проникал в зал через открытые ставни окон.
- Иноичи, теперь, если ты не против, - Шикаку сел прямо в своем кресле, – я бы хотел поговорить с тобой о том, из-за чего мы и собрались вместе.
- Да, думаю, самое время поговорить об этом.
Ино и Наруто настороженно переглянулись. Тон их отца не то чтобы не понравился им, скорее немного взволновал – обычно он был гораздо расслабленнее.
- Дети мои, почему бы вам не показать Шикамару наш сад? – Мужчина посмотрел на них. – Он на удивление прекрасно цветет в это время года. – Дело, судя по всему, было действительно важным, ведь Шикамару уже несчетное количество раз был в этом саду, и Иноичи прекрасно об этом знал. Это означало, что дети немедленно должны покинуть зал, чтобы не помешать важному разговору.
Поблагодарив Шикаку за прекрасный вечер и попрощавшись, Ино и Наруто выразили свою готовность сопроводить юношу до своего знаменитого сада.
Они шли в тишине. Лишь звук шагов нарушал ее. Миновав длинный коридор и лестницу, что вела к выходу в сад, Наруто, наконец, заговорил:
- Что они хотят обсудить? И почему нам нельзя присутствовать? – Эльф негодовал. – Ведь мы давно уже не дети, мы имеем право знать!
- Вам сказали покинуть зал не из-за того что вас считают детьми. – Шикамару прислонился плечом к колонне. – Все намного запутаннее, чем ты думаешь.
- Тебе что-то известно? – Теперь заговорила Ино.
Шатен лишь кивнул. Сложив руки за спиной, он зашагал к выходу из замка. Глубоко и размеренно он вдыхал прохладный воздух. Ночная тишина всегда успокаивала его. Закрыв глаза, Шикамару заговорил:
- К нам поступила информация, что в дальних северных землях готовится войско. – Юноша потер переносицу. – Не известна причина, по которой нужно такое количество солдат. Не известны и их намерения.
- Что?! Кто-то собрался идти на нас войной?! – Светловолосый юноша возмущался пуще прежнего. – Да еще так подло?!
- Вот именно поэтому тебя и попросили покинуть зал. – Человек устало вздохнул. – Ты слишком вспыльчив, Наруто.
- Кто вспыльчив? Я вспыльчив? Да я могу быть спокойнее даже тебя, Шикамару! – Наруто возмущенно раздул ноздри. – Ведь я прав, Ино? – Эльф обернулся в ту сторону, где несколько мгновений назад стояла его сестра. – Ино?..
Эльфийка бесшумно покинула свое место и уже стояла у входа в сад. Лунный свет мягко освещал ее длинные светлые волосы, бледноватая кожа гармонично смотрелась в этой полутемноте, а глаза цвета неба смотрели вдаль.
- Я, пожалуй, пойду. – Блондин пожал плечами. – Ты все равно уже тысячу раз видел все это.
Удаляясь в сторону своих покоев, Наруто старался уйти как можно быстрее – он знал, что эти двое не виделись вот уже два месяца, а разлуку его сестра переживала чуть ли не болезненно.
Шикамару неспешно двинулся в сторону эльфийки. Весь вечер он сдерживал себя, чтобы не сжать ее в своих объятиях, ведь тепло ее хрупкого тела он не чувствовал так давно. Приблизившись к ней, он почувствовал, что Ино обеспокоена.
«Так и знал. Нужно было молчать в ее присутствии об этом».
- Ты ведь отправишься на поле битвы, я права? – Ее голос звучал тихо. – Будешь доблестно защищать свой народ?
- Такова моя судьба, ты ведь прекрасно понимаешь, что у меня нет другого выхода. – Юноша положил руку на ее плечо.
- Я не хочу тебя потерять. – Развернувшись, дева посмотрела прямо в карие глаза. – Из этой битвы ты не вернешься живым.
- С чего ты это взяла? Я не так уж плох в сражениях, как ты думаешь. – Шикамару обнял хрупкое создание и вдохнул столь знакомый запах лаванды в ее волосах. – И даже если я паду в одном из сражений, знай, что мои последние мысли будут о тебе.
- Не смей так говорить! – Ино уткнулась в крепкое мужское плечо. – Я не хочу допускать и мысли, что ты можешь погибнуть, но если война начнется, то живых почти не останется – так гласит пророчество, и ты это прекрасно знаешь.
- Давай не будем об этом, хотя бы сейчас. Я так давно не видел тебя, а ты уже меня хоронишь. – Юноша взял возлюбленную за руку. – Тем более, завтра особенный для тебя день. День твоего рождения.
- А у тебя он сегодня. – Легкая улыбка коснулась девичьих губ. – Я приготовила кое-что для тебя. Вот только мой подарок уже доставили в твои покои.
- Значит, придется дождаться, когда я наконец попаду домой. – Шикамару поднес к губам светлую, точно фарфоровую кисть руки. - Мой подарок для тебя. – Он надел тонкое кольцо из очищенного белого золота на средний палец. – Хочу, чтобы ты знала, что моя любовь к тебе вечна.
Светло-голубой камень искрил на лунном свету.
- Завтра тебе исполнится 20 лет, а это значит…
- … что, начиная с завтрашнего дня, я перестану стареть. – В момент дева погрустнела. – А ты нет.
***
- Все понятно. – Иноичи сложил руки перед лицом. – Мы не будем ждать, пока на нас нападут первыми. Нужно собирать армию. - Мои разведчики уже в пути назад с новой информацией. – Шикаку встал из-за стола. – Видимо, наш альянс снова вынужден заточить клинки и копья. А я уж думал, что эльфы и люди больше не повоюют бок обок. - Спасибо, что поделился столь важной информацией, друг мой. – Эльф встал со своего кресла. – Но я вынужден проститься с тобой здесь. Мне нужно поговорить с сыном. Как только гонцы будут на территории Конохагакуре, прошу перенаправить их ко мне. – С этими словами владыка удалился в сторону покоев своего сына. Мысли в голове мешали одна другой, но другого выхода у него не было. Никто не воодушевит солдат на бравые поступки, как не ведущий их вперед лидер. - Наруто, - Иноичи открыл двери спальни, - собирайся. На рассвете ты отправишься на восток нашего края, чтобы возглавить эльфийское войско. Я доверяю это тебе. По прибытии в родной замок, Шикамару намеревался отправиться в свои покои, как отец попросил его остаться. - Ты ведь понимаешь, что это означает. – Шикаку посмотрел в глаза своему сыну. – На западе наших земель находятся казармы, в которых тренируются наши лучшие бойцы. Ты нужен им. Ты нужен своему народу. - Я прекрасно это знаю, отец. - Ты отправляешься завтра на рассвете. - Но… - юноше не дали договорить. - Она эльфийка, сын. Будущая правительница своего народа, если ее брат погибнет в бою. – Тяжело вздохнув, мужчина продолжил. – Даже если война закончится, так и не начавшись, у вас не было бы шансов. Она не откажется от своего бессметрия, ее отец не позволит. Промолчав, Шикамару двинулся по коридору. Он понимал, о чем говорит его отец, но верить в это отказывался. Большой сверток покоился на его ложе, обернутый сиреневой шелковой лентой. Осторожно потянув за нее, шатен раскрыл упаковку подарка. Внутри нее оказался футляр из белого дуба. Открыв футляр, взору открылся безупречный клинок из белоснежной стали, рукоятка была украшена драгоценными камнями, а с обеих сторон меч был гравирован надписями. С одной это были эльфийские руны, а с другой надпись «Удача сопутствует победителю»; рядом лежали и ножны из слоновьей кости. Шикамару положил подарок на постель, а сам вышел на балкон. Завтра он отправляется в путь, завтра начинается совсем другая жизнь, жизнь, в которой его главная задача – спасти свой народ. Нет цели благороднее для бравого бойца, но позади него останется она – его единственная возлюбленная, а им даже не суждено попрощаться, и только Богу известно, встретятся ли они еще хоть раз.
Примечания:
Кажется, я никогда в жизни не писала глав такого размера. Постараюсь придерживаться именно такого формата.
