Иной путь

До рассвета никто не сомкнул глаз. Ночь тянулась медленно; она чёрным ониксом вспыхнула на небе, ошпаривая землю холодным свечением луны. Тягучее напряжение, образовавшееся в помещении, стало давить на виски, электризовать воздух и въедаться под кожу, болезненными импульсами отражаясь в солнечном сплетении. Ли казалось, что он падает. Что земля расступается у него под ногами, а впереди — бездонная пропасть, из которой ему не выбраться никогда. Он пытается вдохнуть, но это даётся с трудом, а на глазах наворачиваются непрошеные слёзы. Чтобы хоть как-то отвлечься от мрачных раздумий, мужчина резко поднимает взгляд на Молли. Она всё-таки отсела от него, иногда выдыхая тёплым паром на ладони. Девушка расположилась напротив, завернувшись в одеяло, и шелестела пачкой чего-то съедобного в безуспешной попытке её открыть. Ли с интересом наблюдает, как Молли хмурит брови, с непонятной злостью впивается зубами в обёртку и рвёт её, доставая шоколад. А затем с аппетитом откусывает небольшой кусок, тщательно его прожёвывая, но потом, словно почувствовав взгляд мужчины, замирает. Она поднимает на Эверетта глаза и натянуто улыбается, отправляя в рот новую порцию батончика. — У меня башка трещит, — спустя некоторое время жалуется Молли, потянувшись к бутылке. — А ещё у нас заканчивается питьевая вода. Она делает глоток, а после начинает копаться в рюкзаке; затем замахивается и кидает что-то в мужчину. Мгновенная реакция заставляет его вытянуть руку вперёд и уцепиться пальцами за пёструю упаковку. Крекеры. Ли рассеянно моргает, осматривая этикетку, но затем переводит недоумённый взгляд на девушку. И хрипло произносит: — Не делай так больше. — Перекуси, — с готовностью поясняет она, кутаясь в перепачканное одеяло. — А это тебе вместо кофе, — и ногой толкает к нему бутылку. — Карли любила кофе, — зачем-то тихо говорит Ли, морщась. Молли встречает его фразу гробовой тишиной. Она молчит, понятия не имея, кто такая Карли, и почему она любила кофе; но задать вопрос, покалывающий кончик языка, не решается. Меньше всего на свете ей хочется предаться воспоминаниям; она знает, что те могут утащить на самое дно, выбивая изнутри слабые попытки бороться и выживать дальше. Поэтому она игнорирует. Отворачивается, делая вид, что не слышит последних слов Ли. От грязного одеяла пахнет сыростью и гнилью, но девушка утыкается в него лицом. Смертельная усталость, наконец, одолевает и её, но времени для сна уже нет, и Молли сквозь опущенные ресницы смотрит на мужчину. Он выглядит паршиво: уставший, осунувшийся, с блестящими глазами. Но не жалуется; тоже возится с пачкой, но затем ловко распаковывает её и протягивает лакомство Молли. Та сначала удивлённо приподымает бровь, но затем фыркает: — Нет. Убери. Я же с тобой не поделилась батончиком. — Я не люблю шоколад, — обманывает её он. — Тем более это ты нашла, а я тебя так бесстыдно обделяю. Серьёзно, Мол, держи. — Мол? — переспрашивает девушка, недовольно скривив губы. — Если ты ещё раз меня так назовешь, я оторву твой язык, а потом засуну тебе его в… — Понял. Ли слабо улыбается, а потом ломает крекер на две неровные части. Спустя некоторое время он замечает, что Молли как-то странно смотрит на него, слегка наклонив голову. — Что? — в недоумении спрашивает мужчина, поспешно проведя по подбородку ладонью. — Почему ты так смотришь? У меня что-то на лице? — Нет, — качает головой та. — Просто до этого ты не улыбался, — и весело добавляет. — Был серьёзным засранцем. Ли усмехается. Кажется, теперь настала его очередь молчать, что он и делает. Они с Молли изредка тянут руки к пачке и берут солёные крекеры, медленно их поглощая. От недосыпания голова Ли начинает кружиться и болеть, тупой болью отдавая в затылке. Мужчина шумно сглатывает, ощущая, как съеденные крекеры застревают комом в горле, а затем жадно смотрит на воду, — после ликёра его немного сушит, — но притронуться к бутылке не решается. Молли права: жидкость плещется на самом дне и соблазн выпить её слишком велик, но вспомнив, что больше никаких запасов у них нет, Ли вздыхает. Вода на исходе, еды мало; особо не попируешь, но всё же это лучше, чем ничего. Он хочет озвучить свои опасения, но Молли его опережает: — В таком виде нам не стоит соваться в Кроуфорд. Она словно читает его мысли. Только сейчас Ли понимает насколько их положение плачевно: они уставшие, без каких-либо припасов и окружённые толпой ходячих. Единственное спасение — машина, оставшаяся возле отеля, но до неё ещё нужно добраться. — Нам надо отсюда выбираться, — произносит Ли, вытягивая затёкшие ноги. — И лучше это сделать до темноты. К его удивлению Молли кивает головой, безоговорочно с ним соглашаясь. Без всяких споров и перебранок, без повышенной интонации или недовольства. Наверное, вылазка изрядно вымотала и её, хотя это видно налицо: Молли сонно хлопает глазами и с трудом сдерживает очередные зевки. Эверетт отворачивается, но затем украдкой бросает на неё ещё один взгляд и мысленно жалеет свою спутницу. Похоже, ему не стоило втягивать её во всё это, но времени назад не вернуть и лучшим решением будет сейчас — придумать дальнейший план действий. — Мы можем переночевать где-нибудь поблизости, — тихо предлагает девушка. — Времени всё равно предостаточно. Она права. По сути, им некуда спешить. Теперь Ли не знает, куда ему идти дальше, у него нет группы, как и планов на будущее. По сути, они могут не покидать Саванну. Даже если этот город заполнен ходячими, выжившие наверняка могут найти себе более-менее безопасное местечко и ненадолго обосноваться там. По сути… Ли качает головой, отгоняя от себя эти мысли. Оставаться в Саванне ему не хочется, а в этом магазинчике и подавно. И на то есть свои причины. — Город большой, вряд ли его смогли обчистить полностью. Можем попытать счастье где-то на окраине, — вслух размышляет он, растирая замёрзшие ладони. Молли в ответ пожимает плечами. — Может на окраине Саванны остался дом не тронутый местными ублюдками, но я бы не стала тешить себя такими надеждами. — Вот и проверим, — немного оптимистично решает Ли, забываясь. — Как ты и говорила, времени всё равно предостаточно. Мужчина достаёт карту города и начинает водить по ней указательным пальцем, выискивая подходящую улицу. И замечает боковым зрением, как Молли придвигается ближе, с любопытством рассматривая некогда жилые кварталы. — Вот! — внезапно восклицает она, тыча в конец карты. — Нам сюда. — Почему… — Не задавай глупых вопросов, надо ехать, — нервно отвечает девушка, смахивая чёлку. — По дороге объясню, — и, поймав его взгляд, опускает голову. — Я хочу как можно быстрее убраться из этого магазина, Ли. Уверена, ты тоже. Необъяснимое рвение Молли начинает злить. Ли хочет разобраться, в чём дело, но, поразмыслив, сдаётся. И холодно произносит: — Хорошо, вопрос с ночёвкой решён. Теперь проблема номер два — ходячие. Отвлечём их, а затем проберёмся к автомобилю. — Нет-нет, это глупый план! Один из нас должен отвлечь их, а другой заведёт автомобиль. Так как я не дружу с машинами, предоставлю это дело тебе. Местных я беру на себя. Возражений Молли не принимает. Она хватает с витрины ледоруб, а потом бросает рядом с Ли рюкзак. — Закинешь в тачку. Встретимся на перекрёстке, выходи через несколько минут после того, как услышишь звон. Она хватает бутылку с последними глотками воды и выбегает из магазинчика, не оборачиваясь. — Молли… Его перебивает хлопок двери. «…будь осторожна». Несказанные слова сдавливают горло. Но затем это проходит, и Ли терпеливо дожидается звона колоколов.

***

Они едут в тишине. Эверетт несказанно рад тому, что их план сработал без каких-либо сложностей, но делиться своими эмоциями не спешит; Молли почему-то снова угрюма. Она следит за дорогой, барабанит пальцами по коленке, материя джинсов на которой, к слову, порвана, или пытается сковырнуть запёкшуюся кровь на щеке. — Не надо, — не выдерживает Ли, повернувшись к ней. — Расцарапаешь и сделаешь хуже, — заметив, что девушка не обращает на него никакого внимания, он хватает свободной ладонью её запястье и отводит его в сторону. — Оставь, пусть заживёт. Молли молча выдирает свою руку и отворачивается, утыкаясь лбом в стекло. Её поведение озадачивает, но мужчина не спешит лезть к ней с расспросами. Если захочет, расскажет сама; докучать ей лишний раз не было никакого желания. Эверетт замолкает следом, размышляя о том, что им под зарез нужен бензин и какое-нибудь продовольствие. Если в Кроуфорде не окажется нужного, мужчина не представлял, как они будут выбираться из этого умирающего города. Казалось, они едут целую бесконечность, петляя по бездорожью. Но внезапно Молли выпрямляется и упирается руками в панель. Её глаза округляются. — Остановись, — хрипит она и чуть громче повторяет. — Остановись! Эверетт! Ли успевает затормозить, прежде чем Молли выбегает из машины. Девушка делает несколько шагов вперёд, приподымается на носочки, что-то старательно выискивая. А затем на её лице расплывается улыбка. — Сюда! — уже на бегу кричит она, поманив Ли рукой. — Сумасшедшая, — в свою очередь закатывает глаза он. Припарковав автомобиль в неприметном месте, мужчина спешит за девушкой; та остановилась возле невысокого забора, вооружившись Хильдой. А потом замахнулась, и тёмная кровь окропила её кожаную куртку: точный удар в голову и ходячий рухнул на землю, едва ли не сбивая с ног второго. Пока Ли настигает её, она успевает покончить со всеми зомби, вытирая острие ледоруба об потрёпанную одежду мертвеца. Заметив Эверетта, Молли открывает калитку и иронично кланяется. — Когда-то я специально их сюда запустила. Ну, чтоб отвлечь, знаешь ли… Или… Короче, хрен с ними, не знаю, как объяснить. Ты и без этого понял. — Понял. Они заходят во двор. Ли рассматривает небольшой обветшалый дом, но потом разворачивается к Молли; она направилась к ближнему дереву, опустившись перед ним на колени и проведя ладонями по неприметной пометке на коре. — Это место… Я планировала убежать сюда с сестрой и отцом. Анна дала нам ключи, — глухо пробормотала девушка и принялась расшвыривать опавшую листву в разные стороны. — Но затем всё так закрутилось, всё так херово закрутилось!.. И я о нём забыла, представляешь? — как-то нервно усмехается, обращаясь то ли к Эверетту, то ли к себе. А затем начинает рыть руками землю. — Бинго, — кисло произносит она, отряхиваясь. И достаёт сначала пакет, кидая его на землю, а затем грязные ключи. Очистив их от земли, Молли начинает вертеть брелок на пальце. — Тут замок был или есть. Я решила, что лучше его не ломать, — она вздыхает. — Подумала, что нас не будут преследовать, и мы на какое-то время заляжем на дно. Но-о-о… Нас поймали. А её, — голос Молли срывается. Она молчит некоторое время, зажмурив глаза и Ли замечает, как её руки начинают подрагивать. — Я рада, что они сдохли, — наконец произносит Молли, пристально воззрившись на Эверетта. — Люди из Кроуфорда. Ли кивает ей и в ответ она жеманно улыбается. — Устроим перекус? Лично я умираю от голода, — девушка поднимает ранее выкопанный пакет. — Идём, гараж бывших владельцев этого дома захламлен всякими ненужными вещами и там можно будет развести костёр, спалив что-то из накопившегося хлама. — Я начинаю чувствовать себя бесполезным неудачником, — наигранно ворчит Ли, следуя за девушкой. — Мне надо тоже раздобыть что-нибудь съедобное, иначе моя самооценка упадёт ниже нуля. — Брось жаловаться, дедуля, — смеётся Молли, повернув к нему голову. — Хотя… М-да, точно! Будешь моим пожизненным должником. Она улыбается; улыбается широко и беззаботно, и мужчине кажется, что он впервые видит её такую красивую, искреннюю улыбку.

***

— Можешь считать меня сумасшедшей, но, — весело произносит Молли, подкидывая в огонь раздробленную ножку сломанного стула, — я всегда мечтала развести костёр в доме. Они располагаются напротив друг друга, изначально греясь возле огня, — погода сегодня на удивление холодная, — но потом спутница мужчины ставит разогреваться банку консервированного супа и отодвигается. — Когда-нибудь ты это обязательно сделаешь. — А как же твои нравоучения? — поддевает его девушка, хитро сощуриваясь. — Помнится, ты был намного строже. — Я постараюсь держать себя в руках, — с полуулыбкой обещает Ли. Молли закладывает за ухо мешающийся локон и тянется к рюкзаку, оставляя фразу Эверетта без ответа. — А это на завтра, — спустя пару минут объявляет она, вжикая молнией рюкзака, и закидывает туда вторую банку. — А другая, думаю, уже разогрелась. Ли наблюдает, как Молли достаёт банку, а затем ловко её вскрывает. Он отрицательно качает головой, когда она предлагает ему первому поесть. Девушка пожимает плечами и приступает к трапезе. Баночки на двоих мало, но даже такой перекус пойдёт в пользу. Изначально Эверетт хотел отказаться от своей порции, но на его слова Молли отреагировала крайне негативно, пообещав, что обязательно выльет оставшийся суп ему на голову. — Это такая гадость, — кривится девушка, прерывая мысли Ли и снова зачерпывает немного супа. — В голод самое то, — отвечает он, следя за потрескивающим пламенем костра. — Надеюсь, в Кроуфорде осталось что-нибудь съедобное, — с надеждой говорит она, а затем вытирает рот рукавом. — Ты доешь, а я пока осмотрю дом. Вдруг что-нибудь полезное осталось. Она протягивает ему банку, параллельно подбирая с пола ключи и встаёт, потягиваясь. — Ты практически не поела, — с укором кричит ей вдогонку Ли, но девушка отмахивается. Мужчина вздыхает, а затем с опаской пробует суп. Его губы растягиваются в кривой улыбке. Да, действительно гадость.

***

— Ли! Пронзительный крик Молли вдребезги разбивает дневную тишину.