Жизнь длиною в вечность.

Фенистокол очнулся. Все тело ужасно ныло с непривычки спать на жестком дереве. "Мда, никогда не думал, что ты такая неженка, Фенистокол." излился сарказмом внутренний голос, который, к слову сказать, был во многом прав, с точки зрения самого вампира. Мужчина криво усмехнулся, поднимаясь и тщетно пытаясь размять затекшие мышцы. Зевнув, он обвел взглядом помещение и заметил возле двери флягу, кусок хлеба и плошку с похлебкой. - Как мило с их стороны, заботятся о благополучии своих подопечных... - фыркнул мужчина, скептически осмотрев содержание фляжки в которой, к его огромному удивлению, оказалась кровь. Обдумав этот факт, он пришел к выводу, что без Хороса тут не обошлось. Он быстро осушил ее содержимое, после чего принялся ждать. Солнце только поднималось из-за горизонта, насколько он мог судить, наблюдая за ним сквозь сомкнутые прутья решетки - единственным, что связывало его сейчас с миром за пределами крепости. Он сел на скамью, сплел пальцы в замок и начал обдумывать произошедшие с ним события. Как ни странно мысли его были неутешительны. Первое - он влюбился в Милену. Второе - он убил человека и выпил всю его кровь. И, наконец, на его взгляд самое важное, - ему это понравилось. Понравилось ощущать на губах солоноватый привкус, еще теплой крови. Чувствовать, что у него в руках чья-то жизнь, ощущать как в бешеном темпе бьется на шее жилка. От этой мысли, он невольно вздрогнул и нахмурился. Он клялся защищать людей от подонков, забирающих невинные души! А теперь сам становится таковым. Но, если посмотреть с другой стороны, люди сами виноваты в этом! Его подставили, грязно оболгали, заставили испытать муки пострашнее кругов ада! И кто? Тот кого он считал другом! Тот кому доверился, Цицерон - ублюдок, которому он доверил свой секрет, попросил помочь, и что из этого вышло? Теперь он сидит здесь. В этой вонючей, промозглой камере, жаждущий мести и крови. Его крови. Этого предателя, что посмел так поступить с ним. Волна гнева нахлынула на нашего "заключенного", он резко поднялся, так, что перед глазами замелькали черные точки, отошел к стене и, не сдержавшись, со всей силы, на которую был способен, ударил кулаком об стену. кирпич раскрошился, и его крошка, мешаясь с кровью Фенистокла, начала осыпаться на пол. Последнее, что он помнил после этой минуткой вспышки - это крики охранников, звяканье ключей и невыносимую боль где-то в районе затылка.       Пришел в себя он уже в другой камере, тут не было окон и, соответственно освещения. - Светло как... - начал было бубнить мужчина, но его оборвал до боли знакомый голос. - И не поспоришь, друг мой. - насмешливый голос Корнелия отразился от пустых стен и растворился где-то в районе выхода. - Корнелий, где это мы? - Фенистокол сел и попытался сориентироваться. - В камере, где же еще нам быть? - усмехнулся старый друг, - тебя приволокли сюда с час назад, только, как сказать помягче, ты выглядел в менее адекватном состоянии. С пробитой головой и искалеченной рукой. - задумчиво протянул он. Фенистокол непроизвольно дернулся. - Корнелий, видимо, заметив это, хрипло рассмеялся, - брось, Фенистокол, я не буду выпытывать из тебя, что произошло и как объясняется эта твоя способность к самолечению в малый срок... - он взял руку вампира и дотронулся до кожи где недавно были раны, - я уже не маленький и сам в состоянии сопоставить все факты. - Фенистокол, в которой раз подивился проницательности своего старого друга. В полнейшей темноте, которая уже ему никак не мешала, он разглядел извечную усмешку на губах и парня и сам невольно усмехнулся. - Спасибо. - это единственное что он успел произнести. Решетка резко открылась и властный голос Хороса рассек тишину, - выдвигаемся дамочки, впереди славная битва. Резкий свет факела в руке у надзирателя рассекла темноту, заставляя двух мужчин поморщится. Фенистокол скривился и двинулся к выходу, за ним следом шел Корнелий, потупивший взгляд в пол, с сомкнутыми в кулаки пальцами на руках и бледным, как смерть, лицом. Их привили в помещение, в котором Фенистокол был всего раз - оружейная. Множество видов доспехов и оружия предстали перед их взором. Фенистокол нахмурился и начал выбирать себе обмундирование. Выбрав кожаный нагрудник с металлическими вставками, поножи и полу-металлические наручи и набедренную повязку, он бросил косой взгляд на своего друга. Тот, в свою очередь, тоже выбрал себе обмундирование и приступил к выбору оружия. Фенистокол кивнул и, прихватив в навесок еще и шлем, взял одноручный легкий меч и щит. Кивнув на прощание Корнелию, Фенистокол вышел вслед за Хоросом. Первый бой был его. Бой с товарищем, у которого он отнял брата. С Рованом. Как ни жаль его было и какие только муки совести не испытывал наш вампир, но он понимал, что в этот день от его руки должен будет пасть и этот молодой парень, либо тот должен будет сдаться, в чем Фенистокол сильно сомневался, его противник был слишком упрям, да и никогда бы не пошел на такой шаг, на такое унижение перед врагом. tab> Фенистокол ступил на раскаленный песок. Девственно-чистое небо расстилалось над его головой, ветер обдувал кожу и ерошил волосы. Мужчина надел шлем и стал ждать противника, казалось бы, что не было сейчас ни громких оваций наблюдающих с трибун людей, ни восседавшего в царском ложе императора, ни его жены. Никого. Только он да этот разгоряченный песок с прохладным ветром и чистым небом. Но вот, появился он, Рован, с его жаждой мести. В руках у него была сеть и трезубец. Ну что же, это его выбор. Оружие действенное, но только при умелом использовании. Глаза Рована светились яростью, губы исказились в презрительной усмешке. Фенистокол лишь фыркнул. Он то уже знал как окончится бой. Никто не сможет противостоять ему и не помешает ему освободиться от оков раба. И вот начался бой. Вот в него полетела сеть, Фенистокол успел сделать кувырок вперед и чуть в сторону, уворачиваясь от сетей и пытаясь занять позицию за спиной противника. Раздался специфический хруст и вампир с удивлением понял, что источником этих звуков оказались его ломающиеся ребра. Это Рован, умудрился извернуться и со всей своей, довольно-таки, немалой силой ударил его тупой стороной трезубца по оголенному участку тела. "Молодец, тренировался он прилежно" - выскочила мысль на затворках его сознания. Сам вампир зашипел от боли и замешкался от недостатка воздуха, что чуть ли не стоило ему еще одного пропущенного удара, уже острием опасного оружия. Фенистокол поднырнул под трезубец, про скользил под ним и, подрубив ноги противника, повалил его на землю. Навис и схватил его за горло, вжимая в песок, другой рукой, он приподнял забрало своего шлема. - Сдайся. Сдайся и я не буду убивать тебя! - воскликнул вампир. Рован осклабился и расхохотался. От его смеха, у любого кровь начала бы стыть в жилах, безумный, яростный и презрительный. - Никогда! Я никогда так бы не унизился, особенно перед таким как ты! - Фенистокол ощутил как рука его противника дернулась, но ничего поделать уже не смог. Острый клинок вонзился ему в грудь пропоров легкое. Мужчина закашлялся и скатился со своего противника на землю. Рован тут же воспользовался его заминкой, поднявшись на колени, он подобрал с песка трезубец и замахнулся, целясь в шею Фенистокла, в попытке отрубить ему голову. Вампир уже немного отошел от болевого шока и, схватив меч, отразил его атаку, уткнувшись ступней в нависшую над ним грудь Рована, перекинул его через себя и вонзил меч чуть ниже сердца своего противника, после чего посмотрел в его глаза, полные непонимания, отчаяния и злости. - Кто ты? - прохрипел он, сплевывая кровавую пену. - Ты не человек?.. - больше утверждение чем вопрос. - Ты прав, я намного хуже человека. - Фенистокол наконец-то вынул из груди кинжал и отбросил в сторону. Рован погиб, а на его лице так и осталось выражение глубочайшего презрения.

***

Остальные несколько боев были как в тумане. Вампир даже не пытался замечать их ход. Он выходил, уже на забрызганный кровью песок, сражался, убивал и уходил. Сопровождаемый бурными рукоплесканиями зрителей. Как же он презирал их. Их жажду кровавых зрелищ, боли и смертей других людей, да, пожалуй таких как они можно было убить. Голос Хороса заставил вернуться в реальность. Он сообщил, что ему остался последний бой. Фенистокол кивнул и не стал обращать внимания на хмурый вид учителя. А зря...

***

Фенистокол стоял и ждал своего противника. Чужая кровь неприятной коркой покрывало почти все его тело, прибавились новые шрамы. Мужчина бросил взгляд на небо и усмехнулся. Дежавю. Небо чистое, как перед его первым сражением, ветер все также обдувает его вымученное тело, песок обжигает голые ступни. Но тут он увидел своего противника, дыхание перехватило заставляя чуть отпрянуть в сторону. Корнелий стоял напротив него и устало улыбался. Тело изрезанно, весь в крови и грязи, он стоял и просто смотрел. Из груди Фнистокла вырвался невольный вздох. Он стиснул в руке меч, так что побелели костяшки пальцев, - Корнелий? Но... - вампир уже понял, что ему предстоит убить лучшего друга, но все еще пытался отогнать от себя эту мысль. - Да, друг мой, я тот с кем тебе предстоит сразиться в последний раз. - он все также улыбался, опираясь на древко копья которое держал в руках. - Но я не собираюсь убивать тебя! Я... - Фенистокол сбросил шлем и провел свободной рукой по лицу. - Что ты? Придумаешь способ как спасти меня? Не нужно, я не хочу. Мне совсем недавно пришла весточка. Моя сестра мертва. Ее убили в деревушке недалеко отсюда. - он потупил взгляд в песок. А Фенистокол пришел в оцепенение. Он понял о ком идет речь, ведь это он ее убил. Он убил единственного, кто держал на этой земле его друга. Корнелий поднял на него взгляд и, отбросив копье в сторону, медленно подступил к своему другу. Фенистокол не пошевелился, руки его безвольно свисали, а голова поникла. За все нужно платить! Как молоток отбивалась в его голове мысль. Тем временем Корнелий подошел к нему совсем близко, схватил его руку, в которой был зажат меч и вонзил себе в грудь, испустив при этом сдавленный хрип, осел на землю, утянув за собой Фенистокла. - А помнишь как я называл тебя в юношестве? - прохрипел Корнелий. - Феликс... - прошептал вампир, с ужасом осознавая, что его друг вот сейчас возьмет и умрет, и что он не в силах уже что-то изменить. - Верно, мне кажется, что тебе это имя подходит больше, друг мой... - глаза его закрылись, взгляд стал стеклянным, а из рта начала струиться кровь. Фенистокол закрыл глаза старого друга и поднялся с колен, одинокая слеза скатилась по щеке и упала на окровавленный песок. В этот раз оваций не было. Все молча ждали какой вердикт вынесет Октавиан. Тот поднялся со своего места и смерил гладиатора задумчивым взглядом. - Ты заслужил свою свободу, Фенистокол. Теперь ты снова стал свободным человеком. Ты волен в своих действиях. Ты можешь сменить имя. Оставить это и забыть минувшие дни как плохой сон... Но ты должен помнить, за все свои поступки мы должны платить. Какими бы они ни были. - Я хочу сменить имя. Феликс, оно меня устраивает больше. - да, он был полностью согласен с императором. За все нужно платить, какая бы цена не была... - Значит "Феликс" - освобожденный. Ну что же, это твой выбор. Ступай с миром. И пусть Юпитер укажет тебе путь. - Октавиан вновь сел, а, теперь уже Феликс, ушел с арены. Он получил долгожданную свободу, но какой ценой?