Навстречу мечте

Ханни в одночасье превратился в самого знаменитого рэрди ЗА. Он прилежно, не без участия Ли, нарисовал свадебные наряды. Кофточки исинэ впечатлили всех рэрди без исключения. Вопрос, где их купили, волновал каждых двух рэрди из трёх. Наряды младших мужей привели ценителей прекрасного в не меньший восторг. А уж про накидки и говорить было нечего. Ханни пришлось даже туфельки нарисовать, и надо же ему было проболтаться о своих новых сапожках! Он даже испугался, что особо ретивые рэрди порвут ему их, и постарался поскорее унести в комнату. Каждый день курсанты-рэрди внимательно слушали анонс новостей, но о свадьбе никто ничего не говорил. И вдруг спустя неделю в вечерних новостях появилась заставка о двойной свадьбе на Аэре. Около визоров скопились, наверное, все курсанты ЗА: и рэрды, и рэрди. Последние восторженно повизгивали, разглядывая наряды. Ханни, оказывается, всё правильно нарисовал! Наверное, дольше всех показывали танцующих исинэ и очаровательного дракошу необычного цвета с полосатым хвостом. Вторыми по частоте показа шли рэрды, танцующие дорожку. Третьими – беременные Миризе и Юалли в красивых костюмах. Молодых показали мельком, как и гостей. - Ой, какой молоденький рэрди! Сколько ему лет?! – поразился кто-то. - Тринадцать с половиной, - вздохнул Ханни. – Его папа сказал, им Совет рэрди выдал разрешение на свадьбу. И то только потому что нельзя было его не выдать. - У него что, цикл начался? – спросил шёпотом Миризе. Ханни кивнул. - А он где-нибудь учится? – неожиданно поинтересовался куратор-рэрди первого курса. - Через месяц или два должен закончить нулевой уровень и после тестирования поступит в Академию. И пока не закончит, рожать не будет. - Счастливый! – поцокали языками рэрди. - Смотрите, какие у них браслеты! Нежно-зелёные! Неужели они… - Да, Фетти и Амоэр - Истинные, - кивнул Ханни. - Поэтому старшие рэрди и дали разрешение на брак, - улыбнулся один из наставников. - А какой красивый младший муж у Тиа! Он откуда? - Из КумитТаа. Только он не рэрди, вернее, не совсем. - А кто?! - Кэми. - О-о-о! - Ой, смотрите, это же Кирва! - ахнул кто-то, увидев второй репортаж. На этот раз рэрди принялись обсуждать гостей, многих из которых они знали лично. А когда показали Тиа, несущего младшего мужа, машущего изящной ручкой в камеру, раздались визги восторга. - Мечта рэрди! - Ну и где те, о ком ты говорил? – укорили рэрди Ханни, имея в виду именитых гостей. Но за того вступился куратор, странно усмехнувшись. - Вы думали, их по визору покажут? Наивные. Вон даже старших мужей мельком показали и близких родственников. А что там делал тот драконид в яркой накидке? - Ой, это надо Ли спросить, он лучше скажет. Поэтому утром рэрди взялись за Линада, желая для себя уяснить, кто есть кто. К вопросу о драконидах Ли подошёл осторожно, сообщив, что папа Фетти полудраконид, и все присутствующие дракониды были с его стороны. Рассказал он и о красавчике-дракоше, ужасно понравившемся всем рэрди. И о младшем братике Фетти – Арти. А когда разъяснил, что дракона - прабабушка Фетти, то ему не поверили. - Да она совсем молодая! Не может быть! Смотри, как танцует! - Правда-правда, наверное, хорошо сохранилась, - засмеялся Ли. - А когда Миризе рожать? - Вроде через два месяца. - А почему у него такой большой живот? - Откуда я могу знать такие подробности?! – возмутился Ли и сбежал от чересчур любопытных рэрди. Но не только рэрди взялись приставать к нему, но и рэрды, в том числе и старшекурсники. Оказывается, каталогом Дэрлимы заинтересовались и они. Но никак не могли получить доступ к заветным страницам. Об этом Ли узнал, когда те попросили его содействия и, запинаясь, сообщили зачем. Он похихикал, но пошёл навстречу страдальцам и вытребовал у Ханни на вечер каталог. - Твои рэрди уже, наверное, по десятому разу его смотрят. Скоро от их пальцев страницы протрутся. Рэрди фыркнул и вытащил из шкафа припрятанный каталог. - Держи. Даю на три дня. - Хорошо. Я смотрю, ты бегать взялся. - Ага. Мне так было стыдно, что Зорген меня на руках нёс. А уж когда увидел, как исинэ весь вечер прыгали на танцполе, твёрдо решил заняться спортом. Буду с Эйни бегать, ноги тренировать. …Через неделю Ханни пришёл с занятий сам на себя непохожий. - Что случилось? - Я… я сегодня с Хартом столкнулся. - Да, он здесь теперь работает. - А чего не сказал?! - Я думал, ты знаешь. - Откуда? Он… меня… пригласил в свою группу. А я, дурень, согласился. - Да ладно! Вон пригласи Эйни за компанию, всё веселее будет, - отмахнулся Ли. – А мы завтра сразу после завтрака уезжаем на соревнования. - Оооо! Я буду держать за тебя кулаки. - Спасибо! Ты настоящий друг. *** Команду ЗА посадили в грузовой грав, прямо на пол, правда, застеленный циновками. Ли по привычке поздоровался с пилотом и спросил, долго ли им лететь. - Полтора часа. – Услышал он в ответ. – Но мы ещё кое-куда залетим, возьмём судейскую компанию и кучу всяких штучек. Так что не меньше трёх часов получится. Что, хотите поскорее… - Да нет, - улыбнулся Ли. – Просто решил узнать, успеем ли мы поспать? - А, понятно. Конечно, успеете. Спите, парни. Второй пилот вытащил из ниш армейские одеяла и бросил их курсантам. Вся команда благодарно посмотрела на Ли. Он пристроился рядом с Ваиром и почти сразу уснул... их разбудили незнакомые голоса. - Укатали парней, спят без задних ног. - Будить или пусть спят? - Пусть спят. Мы ещё не меньше часа будем разгружаться. … - Подъёооом! – заорал кто-то над ухом Ли. Он спокойно открыл глаза и улыбнулся просто так, никому не адресуя улыбку. - Подъём так подъём. Туда и пойдём, - прокомментировал и получил в ответ дружный хохот. - Наш парень! Команда ЗА выбралась наружу под слепящее солнце. Невдалеке возвышался многометровой стеной лес. - Идите вон по той тропе, три километра, и вы на месте. И расслабившиеся курсанты двинулись в указанном направлении, но их наставники недолго смотрели на это безобразие и заставили ребят бежать. Так что в лагере они очутились быстро, но, как тут же выяснилось, последними. - Покомандно стройся! – прозвучал приказ. – Командирам провести сверку списочного состава и доложить! Ещё с час все занимались всякой ерундой, а потом до конца дня ребята тренировались, здесь, на полигоне, было несколько спорткомплексов, различающихся между собой по степени сложности. На одном из них Ли с удовольствием повисел и сделал несколько переворотов. - А чего так неуверенно? – раздался тихий смешок снизу. Ли скосил глаза. Там стоял один из наставников военной Академии. - Мне пока резко нельзя. И корсет мешается. - Корсет?! – не поверил рэрд. – Разве такие, как ты, допускаются к соревнованиям?! - Да. По большому счёту, я абсолютно здоров. У меня облегчённый каркас, он просто поддерживает спину, но я буду участвовать только в командной игре, потому что мне нельзя делать резкие повороты и перекаты. Зато теперь прыгать можно, у этого корсета амортизация лучше. Он разжал руки и мягко спрыгнул, приземлившись на корточки. - А что у тебя со спиной? - Врождённая деформация, ну, когда хребет сильно выступает. - Разве это лечится?! - Если вовремя взяться, да. Хотя меня достаточно поздно начали лечить. Если хочешь, могу показать. - Конечно, хочу! Интересно, до чего дошла современная медицина. Ли снял рубаху. Рэрд присвистнул. - Ничего себе! Представляю, сколько это стоит! - Я не знаю, у нас бесплатное медобслуживание. - Так ты из Анклавов?! - Да, третий Анклав, Ойлура. - А разве ваших берут в ЗА? - Я со спецкурса. Сам не ожидал, что попаду на Эттэраа. - Молодец, значит, много баллов набрал. Удачи тебе, парень. *** Утром второго дня курсантов ждал сюрприз. Каждому из них был присвоен номер. - Запомните свои номера. Сейчас мы перетасуем вас и сформируем новые команды по десять курсантов в каждой. Ребята, хочу вас разочаровать, командной игры между Академиями не будет. Мы посчитали, что она будет нечестной, всё-таки подготовка во всех Академиях разная. А так более справедливо. Все курсанты растерялись, такого не ожидал никто. Один из наставников принёс большой мешок. - Те, кто услышал свой номер, выходят и становятся справа от меня. Начали! – скомандовал старший и стал доставать из мешка жетоны, называя цифру и отдавая их курсантам. - Прикрепите номера на шеврон. ...Ли попал во вторую команду, Ваир в четвёртую. После того как всех распределили по новым командам, им назначили командиров. Оглядевшись, Ли мысленно порадовался. Всё же не напрасно их Ларг «ломал», и посмотрел на Ваира. Тот выглядел растерянным, как и большинство курсантов. Ребята никак не могли отойти от "сюрприза". Мало кто кого знал. Ли вспомнил занятия Фе по психологии, улыбнулся и первым протянул руку своему командиру, представляясь коротким именем. Его примеру последовали и остальные. Глядя на вторую команду, очнулись соседние и тоже стали знакомиться. - Слушайте внимательно. Через три часа начнётся командная игра. По её окончании будут засчитываться как общие очки, так и индивидуальные. Главный критерий – время. Вы не будете видеть друг друга, у каждой команды будет свой маршрут примерно одинаковой сложности. Лёгких маршрутов не бывает. Вы пока подумайте, перед началом игры можно взять вспомогательные… кхммм… элементы. На выбор. Но строго ограниченное количество. Говорю сразу, холодное оружие использовать запрещено. Иначе будут наполовину срезаны баллы всей команде. *** Ли взял флягу воды, зацепы и верёвку и отошёл к Ронгу, их командиру, чтобы ознакомиться с маршрутом. Каждый командир получил карту с конкретным маршрутом. - Разбираешься? – спросил тот его. Ли кивнул. – Как думаешь, где самый сложный участок? Почему этот? - Резкие перепады высот и три ручья. И ещё мне кажется, вот тут нам придётся обходить, мы все напрямую не пройдём. К ним подошли ещё трое, а потом подтянулись и остальные. - Непростой маршрут, - сразу сказал явно старшекурсник. – В предыдущие разы были легче и короче. - А чего тут сложного? – удивился кто-то. - Может, для тебя и не сложно, но нас десять. К тому же на карте всегда всё кажется простым. Проблемы начинаются на местности. Так, слушайте опытного рэрда! Закрепите все личные вещи, чтобы по пути не выпали, отрегулируйте сапоги, чтобы не болтались. И не забывайте смотреть под ноги, мы отправляемся в лес, а не в парковую зону. Хищного зверья здесь нет, - объяснил тот же старшекурсник. Кто-то отнёсся к его словам равнодушно-легкомысленно, но Ли последовал совету, попутно вспоминая наставления Фе. Заодно достал бандану из сапога и повязал её на голову. На него посмотрели как на ненормального. - Не обращай внимания, просто они ещё неопытные, - отмахнулся другой рэрд и тоже достал шапочку. - Кто из лесных? – спросил Ронг и зашипел сквозь зубы, таких оказалось всего двое: Ли и парень в шапочке. – Покажите, кто что взял. Ли, к чему тебе в лесу вода? - Лишняя ёмкость не помешает. - А зацепы? Ты умеешь ими пользоваться? - Да. - Это хорошо. Кто ещё знает эту технику? Выяснилось, что ещё двое, но те сразу предупредили, что они только начали обучаться. - Кто боится высоты? Давайте признавайтесь, чтобы потом не было проблем. Так, трое. Кто умеет плавать? Ага, пятеро. Уже лучше. Надеюсь, узлы все умеют вязать? Замечательно. Тогда пошли на старт. Слушать меня на маршруте беспрекословно! Скомандую «стой!», значит, все должны замереть там, где в тот момент стояли. Понятно? Ли, посмотри ещё раз карту. - Зачем? Я её запомнил. - И я запомнил, - сказал невысокий парень, представившийся Кайлом. - Посмотрите на них и запомните в лицо, это на случай, если нам придётся разбиваться на группы, - приказал Ронг и повёл команду к месту старта. Он протянул карту встретившему их наставнику. Тот кивнул и вызвал платформу. - Вас высадят в нулевой точке маршрута. Главное, не торопитесь, парни. Удачи! - Спасибо! - хором ответили курсанты и стали по очереди запрыгивать в платформу. Ли сел с края и теперь, когда они взлетели, с интересом разглядывал проплывающий под ним незнакомый многовековой лес, вдыхая почти родной запах. - О, смотрите, уже бегут! – углядел он фигурки среди деревьев. - Какой глазастый! Да, одна из команд слишком рьяно взялась, - улыбнулся сопровождающий. - Но ведь время начнёт отсчитываться, как только нас высадят. - Всё верно, парень. - Ронг, можно ещё раз глянуть карту? – попросил Ли и снова огляделся, пытаясь сориентироваться на местности. Он не мог понять, что ему не понравилось. - Думаешь, где-то подвох? – тихо спросил Фред, так звали пятикурсника. – Я в этом районе ни разу не был. - Возможно. Их высадили на небольшой поляне, через которую проходила утоптанная тропа. Ронг активировал датчик. Ли глубоко вдохнул и замер на мгновение, прикрыв глаза. «Всё должно быть хорошо!» Он подошёл к могучему дереву и прижался щекой. «Лесные все больные на голову», - услышал он еле слышное и снисходительно улыбнулся. Им надо было пройти тридцать два километра. ...Ребята бежали уже два часа. За это время они преодолели три завала, один из них отнял почти полчаса. - Ронг, нужен привал, - тихо сказал Ли, оглядывая растянувшуюся цепочку товарищей. - Скоро ручей, там остановимся. - Сколько мы прошли? – У Ронга был фиксатор пути. - Всего семь километров. Это очень мало. - Почему? - Наверняка этот участок самый лёгкий. Слишком просто. Я разговаривал со старшим братом, он предупредил, что здесь действительно нет лёгких маршрутов. - За сколько мы должны его пройти? - Мне ничего не сказали. Надо спросить Фреда. Главное, пройти маршрут, а как и за сколько - не важно. - Насколько я помню, максимальное время прохождения - трое суток при неблагоприятных внешних условиях, - ответил тот. - То есть ночёвка допускается? – спросил Ли. - Это ты к чему? - Дождь, - Ли втянул в себя воздух. – Скоро. Надо бы подыскать убежище. Ронг выругался. - Народ, отдых закончен! Надо сегодня пройти как можно больше. До дождя. - А с чего ты взял, что он будет? - Я подтверждаю, - сказал невозмутимый курсант-технарь. - Пахнет дождём. - Ронг, глянь карту, там отмечены точки отдыха? - спросил Ли. - Есть, примерно через три километра. Чуть в стороне от маршрута. - Нам надо успеть до начала дождя. - Да ладно, что нам дождь? - Предлагаете бежать под ливнем? И где мы будем потом сушиться, по-вашему? – насмешливо спросил Ли. - Ну, прямо и ливень! - не унимался один из курсантов. - Ребята, хватит болтать. Бежать по мокрой тропе удовольствие ещё то! – поддержал Линада один из курсантов. – Лучше переждать дождь, чем промокнуть насквозь. Точку отдыха они нашли быстро. Ею оказалась небольшая пещера. Теперь уже все чувствовали приближение дождя. Поэтому ребята спешно стали приводить в порядок очаг и убирать камни вокруг него, освобождая пространство, чтобы можно было в случае чего не только присесть, но и прилечь. Было видно, что тут давно никто не останавливался. Ли сразу отправился за хворостом. - Зачем? - спросил Кайл. - Кто знает, насколько мы тут задержимся? – пожал плечами Ли. - А вы наломайте разных веток, чтоб не на камнях сидеть. А в случае чего, чтобы места хватило всем поспать. С ним пошли трое… они трижды ходили в лес. Последний раз возвращались под накрапывающим дождём. После порыва ветра, резко похолодало. Ли вошёл в пещеру и огляделся по сторонам. Потом задрал голову. - Что ищем? - улыбнулся Ронг. - Ёмкость, в которой можно вскипятить воду. Думаю, она тут должна быть. Мальчишки стали шарить глазами по углам. - Вижу! Смотрите! Там, наверху! - Кайл оказался самым глазастым. Ронг подпрыгнул и из щели под потолком достал походный рюкзак. Там оказались котелок, розжиг и ещё какая-то мелочь. - А воду где возьмём? – растерялся кто-то. - Вон с неба льётся, - засмеялся Фред. – Только подставляй! Кайл быстро разжёг костёр, наполнили котелок водой и подвесили над огнём. - У меня есть травка, - предложил Ли. - Бросай, всё не пустой кипяток пить. У всех походные кружки есть? – спросил Фред. - Ну, хоть это хорошо. Усевшись на наваленные ветки, которых ребята натаскали от души, они молча достали кружки и стали ждать, когда закипит вода, стараясь сесть поближе к огню и подальше от входа. - Интересно, это надолго? - Надолго или нет, но, думаю, раньше утра не имеет смысла никуда отсюда идти, - вздохнул Ли. – Вторая пещера слишком далеко, мы в любом случае до неё не успеем добраться засветло. - И сухих дров там не будет, и веток, - усмехнулся Йарс, оборотень. – А тут у нас запасов как раз до утра хватит. Кто-то из парней, молодец, каменное дерево притащил, оно долго тлеет. Давайте лучше обсудим маршрут. Скорее всего, завтра нам придётся идти. По возможности, быстро. Про бег по мокрой тропе можно забыть. Ронг кивнул, соглашаясь. Парни заглотнули выданные им питательные капсулы, выпили весь отвар и снова налили котелок. Ли подсел к командиру. - Я могу ночью подежурить. - Хорошо, - командир благодарно посмотрел на него. – Ты на каком курсе? - Первый, ЗА. - А сколько тебе? – поразился Фред, слышавший их разговор. - Почти тринадцать. - Тогда понятно. А то я думал, обознался. Просто ты на первокурсника не похож. - Я из Анклавов, у нас другая система обучения. Даже есть курс выживания на нулевом уровне. А со мной ещё опекун много занимался, мы часто в лес ходили. В принципе, могу посмотреть, что тут есть съедобное в окрестностях. - Я с тобой схожу, - поддержал Ли молчаливый рэрд, чуть ли не в два раза шире него. - Только надо раздеться. - Это само собой. Спустя час у входа в пещеру лежала кучка питательных клубней и ворох сочных стеблей. - И что с ними делать? - Можно так съесть, можно сварить, можно запечь, - Ли пожал плечами. - Только землю надо обмыть. Спустя ещё час ребята наелись и стали кемарить. Дождь закончился. Ронг взял двоих и отправился на разведку, проверить дорогу. - Там камень, в принципе, идти можно, - сообщил он через час. - Куда идти? В ночь? Какой смысл? – фыркнул Кайл. - Сейчас опять дождь пойдёт, - вздохнул Ли, прислушиваясь. - Тогда надо ещё клубней принести, вы их где накопали? Ли объяснил и завалился на листву. - Когда стемнеет, разбудите. Ночью Ли сидел не один. Йарс застыл с другой стороны тлеющих углей, чутко слушая лес. Дождь прекратился, и начался ветер. Его порывы залетали даже в пещеру, заставляя ёжиться парней. Под утро они запекли все клубни и сделали отвар, чтобы как можно быстрее продолжить путь. Ребята проснулись сами от запаха еды, опять заглотнули капсулы и с удовольствием отведали новое кушанье. - Всё, надо идти! – скомандовал Ронг. – Думаю, нам надо взять котелок с собой. Вдруг опять в дождь попадём. - Тогда уж весь рюкзак брать, чтобы было удобно нести, - сказал Кайл и стал укладывать в него оставшиеся клубни. – Чего смотрите? Я сам понесу. Через пять часов они вышли к обрыву. Снова достали карту. - Можно попробовать спуститься вниз, так будет намного быстрее, чем идти в обход, - сказал Фред, свесившись и внимательно осмотревшись. – Ну как? - А если обходить, то сколько? – спросил Кайл. Ему показали. – Похоже, и правда, придётся спускаться. Фред кивнул и связал четыре троса в один, а потом вместе с Ли начал их быстро переплетать. Затем закрепили конец за камень и сбросили получившуюся верёвку вниз. - Кто первый? – спросил Ронг. - Давай я, - предложил Йарс, явно рисковый парень. Ли протянул ему лиану, которой зарос весь подлесок. Оборотень обмотал ею левую руку. – Спасибо, а я сам и не догадался. – И съехал вниз. - Следующий!... - Жаль канат оставлять! – пробормотал Кайл. Ли фыркнул и дёрнул верёвку. Та упала ему под ноги. Фред молча скрутил её. - Какие вы хитрые! - засмеялся Йарс. - Я слышал о таком узле. Если будет время, покажете, хорошо? Фред и Ли кивнули. - Вроде подсохло. Можно пробежаться, - предложил Муурн. Они пробежались, но на их пути встала осыпь. Ли встал перед Ронгом. - Не вздумай! Здесь мы все не пройдём. Нужно искать обход. Спустя час они снова выбрались на широкую тропу, которая дошла до ручья и продолжалась на другой стороне. По логике, тут должны быть мостки, но их явно убрали. - Сильное течение, - сообразил Фред, вглядевшись в воду. - Нужно высокое дерево, - хором сказали Йарс и Ли. - Вон оно! И что мы будем делать? - заинтересовался Кайл. - Закрепим верёвку и перепрыгнем! Ни к чему лезть в стремнину. …Они снова вышли на тропу и помчались вперёд, к финишу. Им осталось около десяти километров пути. Парни перепрыгнули ещё два ручья, перебрались через небольшую осыпь и неожиданно, после очередного поворота, выскочили на открытое пространство. А, увидев знак финиша, припустили ещё быстрее. Их встречали невозмутимые наставники и три группы измученных грязных курсантов, опередивших вторую команду. Ронг отдал фиксатор пути. - Ха! – ухмыльнулся один из рэрдов. – Однако! Неплохой километраж! А какие чистенькие. И отдохнувшие. И с добычей. Ну-ка, посмотрим, что у вас в рюкзаке. Кхммм… не ожидал. Молодцы! Вторая команда оказалась третьей по очкам. Они одни не блудили по лесу, а чётко шли по указанному маршруту и получили знак отличия «Самым хитрым». Ребята оказались единственными, не попавшими под дождь и не особо голодными. Весь оставшийся день команды отдыхали. - Завтра бои, - Ронг заглянул в комнату к своим парням. – Кто участвует, вечером тренировка. - А посмотреть можно? – спросил Ли. - Наверное, да. Но Линада не пустили в зал. Зато он встретился с Ваиром. Тот был полусонным и еле держался на ногах. *** Третий день был самый интересный. Ваир сорвал голос от крика, болея за всех подряд. Йарс занял второе место. - Любой из зрителей может попробовать свои силы, победители к вашим услугам, - предложил один из судей в самом конце, когда были розданы награды. Ли был в числе желающих. Его поставили против гибкого самоуверенного рэрда чуть старше него. Линад сконцентрировался и нанёс удар ногой, подсекая противника. Тот не ожидал нападения и едва не упал, но удержал равновесие и попытался дотянуться до Ли, который стал отступать, умело уворачиваясь. Они снова обменялись ударами, рэрд попытался свалить Ли, но ему не удалось. - Всё, парни, ничья, - улыбнулся судья, наблюдавший за боем, и обратился к Ли: – А ты чего не участвовал в соревнованиях? Неплохая техника. У кого занимаешься? - У Нурса. - О, один из лучших. Он раньше в военной Академии преподавал. - А как в ЗА попал? - заинтересовался Ли. - С начальством разругался. - Понятно. Просто нас включили в команду в последний момент, я почти не готовился, и у меня есть временное ограничение: корсет. - Ничего себе! Тогда ты дважды молодец! Йарс встретил Ли, ухмыляясь. - Спасибо! Дай обниму! - За что?! - За нашего красавчика Влада. Он сегодня все бои выиграл, а тут ничья на ровном месте. Жалко, завтра последний день. Говорят, будут высокие гости. - Интересно, кто? - Всем интересно, - подошёл Фред. – Год назад к нам Мью прилетал. - Ого! - А что будет завтра? - спросил Ли. - Скорее всего, большое соревнование, в котором будут участвовать все, без исключения. Нас разобьют по группам и через определённые промежутки времени начнут запускать на маршрут. Нужно за максимально короткое время его пройти. По результатам определят десять лучших. Не знаю, как в ЗА, а у нас это учитывается при распределении. - Трудно проходить? - Скажу так, не просто. *** Утром четвёртого дня их разбудили и раздали плотные шорты и непривычного вида тапочки. - В таких Лесные рэрды по лесу ходят. - Одеваемся и на выход, через пять минут построение по номерам. - Что, в таком виде? – поразились все, разглядывая себя и друг друга. - Да, парни, именно в таком, - ухмыльнулся наставник. Ли один из немногих спокойно отнёсся к сообщению о том, что проходить маршрут они будут практически раздетые. Фе его с самого начала приучал ходить по лесу в полуголом виде. Вот только обувь оказалась непривычной, но вполне удобной. - Парень, ты уверен, что выдержишь? – обратился к нему один из наставников, увидев корсет. Ли кивнул. На него устремились десятки глаз. Ребята потрясённо разглядывали его спину, «украшенную» переплетёнными струнами серебристого цвета. - Ох, и ничего ж себе! – ахнул Йарс. - А с ним удобно? - В принципе, да. Это ослабленный корсет, раньше у меня был более жёсткий, я практически не мог в нём поворачиваться. А в этом мне намного легче двигаться. Ли шёл в восьмом десятке. «Как там сказал старший? Каждый сам за себя… ну, это проще, чем в команде, ни к кому не нужно приспосабливаться». Километра два он бежал по пересечённой местности, а потом упёрся в густой подлесок, состоящий наполовину из лесной колючки. Покрутил головой, слишком долго обегать. Поэтому Линад лёг на живот и нырнул под кусты, вспомнив нехорошими словами лес Эттэраа. Пока полз, слышал, как где-то в стороне через заросли ломились красочно выражающиеся курсанты. Когда вылез на открытое пространство, обрадовался. Но буквально через сто метров упёрся в глубокий овраг. Хорошо, на его краю росли деревья с длинными гибкими ветками. Ухватившись за одну из них, Ли разбежался и перепрыгнул провал. Посмотрел на маячок, который выдали всем, показывающий направление движения. И расслабился, наивный. И чуть не вляпался в топкую субстанцию. Снова огляделся. Похоже, здесь придётся бежать поверху. Преодолев опасный участок, Ли, наконец, выбрался на спортплощадку с огромным комплексом, в разных местах которого целенаправленно передвигались курсанты. Он не стал мудрить и полез на ближайший участок… внизу было много ловушек, поэтому Ли привычно пошёл поверху, дважды едва не навернувшись вниз. Уже на выходе он подал руку соскользнувшему с перекладины парню, а тот ухватился за неё и, сбросив его, запрыгнул наверх, ухмыльнувшись. - Спишите с номера сто пятьдесят один штрафные очки в двойном размере, - спокойно сказал судья, наблюдающий за этим участком комплекса. - Наглецов надо наказывать. А восемьдесят третьему добавить тридцать очков. Ли на мгновение растерялся, но быстро пришёл в себя, подпрыгнул, ухватился за свисающий канат и, раскачавшись, рывком преодолел непростой участок. И оказался у самого выхода. Ли спрыгнул на финишную площадку и побежал дальше. Дорожка была каменистая, через тонкую подошву он чувствовал каждую неровность, но, привычный, не особо обратил на камни внимания, сконцентрировавшись на спине бежавшего впереди курсанта. Ли, если честно, думал, это конец. Но их ждал обрыв со струнами спуска. Увидев держатель, Линад вздохнул с облегчением и, вставив руку, оттолкнулся от каменного уступа и скользнул по струне вниз. Парень, бежавший впереди него, замешкался, и Ли опередил его метров на двести, размеренно дыша и ускоряясь. Он не смотрел по сторонам, только вперёд, на чью-то спину, медленно приближающуюся. И, наконец, обогнал. - Номер восемьдесят три! Встречайте! Раздался радостный гул и вопли: «ЗА, ЗА!!!» Услышав приветствия, Линад почувствовал, что у него появились новые силы, и рванул к финишу. Что началось! «Откуда здесь столько зрителей?!» - успел подумать Ли, прежде чем пересёк финишную черту. К нему подбежал один из наставников. - Как ты, жив? - Да, всё в порядке. Сейчас только отдышусь. Ли протянул руку судье, и тот снял его показания. - Отлично, парень! Прости за сомнения! – парень поднял голову и улыбнулся уже знакомому рэрду. - Я не обиделся. И очень старался. - Хорошо старался! Думаю, ты войдёшь в первую десятку. Прекрасный результат. Какой курс? - Первый. - О, тогда ты герой! – руку Ли от души тряхнули. Теперь можно было расслабиться и посмотреть на других бегунов. - Не стой тут, проходи вбок. Линад шёл мимо высокопоставленных гостей, узнав многих и почтительно наклоняя голову. И вдруг с изумлением углядел старшего деКондо, стоявшего рядом с супружеской парой: Маррантом и Кэрилианой, та была в тягости. Арт первым протянул ему руку. - Поздравляю! - Спасибо, ваше величество. Чуть дальше пристроился улыбающийся Харт с огромным рэрдом. Он обнял Ли и представил ему своего начальника Сайдара. - Это Линад Ферехт, воспитанник Зоргена. - Очень приятно! – комфанг тряхнул руку Ли. - Отлично бежал, с огоньком! Не то что некоторые. Вскоре Линад добрался до основной группы наставников. Его напоили и дали капсулу для поддержания сил. Ли уселся прямо на траву и стал наблюдать за пересекающими финишную черту курсантами. «Хорошо-то как!» «Тебя можно поздравить?» - услышал он Фе. «Ага! Наслаждаюсь жизнью», - и Ли подробно рассказал о своём марш-броске. «Нда, похоже, они на этот раз перемудрили… сильно устал?» «Да нет, не очень. Тут Арт и Харт со своим начальником». «С Сайдаром?» «Да, и Маррант с Кэрилианой». «А королева что там забыла? Ей же скоро рожать! Ладно, Боги с ней, буду ждать от тебя конечный результат». *** Первую десятку победителей вызвали по номерам на специальную площадку победителей. Ли занял пятое место, Ваир – девятое. Третье место тоже досталось курсанту пятого курса ЗА. Каждого выигравшего курсанта представили полностью. …- Пятое место, Линад Ферехт, ЗА, спецкурс, группа АА, первый год обучения! – услышал он и вскинул руку в приветствии. В ответ большинство тоже вскинули руки и гаркнули «Харр!!!» - Девятое место, Ваираскен Гросхе, ЗА, спецкурс, группа АА, первый год обучения! - Ого, сколько в этом году курсантов из ЗА в первой десятке, просто удивительно, - поразился один из военных наблюдателей. – Да ещё два аналитика, с ума сойти! Мир, похоже, перевернулся с ног на голову. - Они оба лесные жители, так что неудивительно. А Ферехт, я слышал, вообще подавал документы на дальнюю разведку. - Ну, тогда понятно. - Кстати, это они и есть. - Кто? - ТЕ, кто вышел против стаи аярсов с одними кортиками. - Да ты что!!! Но не только взрослые опознали ребят, но и часть курсантов. После вручения грамот победителей обступили друзья. - Ли, так это ты убил аярса! – Ронг восхищённо смотрел на него. – Оооо! А это твой друг? - Да, Ваир. Мы были вместе. - Привет! - Ронг крепко пожал нан-гаару руку. Через час на информационном табло выставили общее количество очков, заработанных каждым курсантом. Ли оказался тридцать вторым из почти двухсот. Фе от души радовался за своего воспитанника… Команда из ЗА набрала рекордное количество очков, заняв второе место после военной Академии, которая традиционно оказалась на первом месте. ТехноАкадемия оказалась на третьем. Так что экскурсию в Военную Академию курсанты ЗА честно отработали.