Важное событие

Я плакала. Так горько, как только могла. Невыносимо жгло глаза и сдавливало грудь. Все тело содрогалось от рыданий, но никто не мог этого увидеть. Под слоем пыли и грязи всхлипы угасали и сгорали слезы. Я тратила свои последние силы на плач и не жалела об этом. — Странно, — раздалось над моим ухом. Мужчина уже дошел до находки подруги. — Это статуя кого-то влиятельного? — спросила она. — Нет. Посмотри на нее: лохматая, полуголая, закованная в цепи. Это пленница. — У нее такое лицо, — прошептала девушка. — Каменное? — Нет. Живое. Если бы ты знала, как права! — Не говори ерунды! — фыркнул мужчина. — Слишком правдоподобная статуя. — Единственное, что смущает меня в ней, так это манипулятор временной воронки на запястье. Я почувствовала, как мужчина начал счищать пыль с мини машины времени. — Он настоящий! — вскоре воскликнул он. — Невероятно! Она живая! Хотя это еще не факт. — Как можно проверить? — снова спросил женский голос. — Я попробую с ней поговорить. — Как? — Так. Что-то или кто-то начал активно рваться в мое сознание. Ослабшая и уставшая, я не сумела противостоять и в следующее мгновение оказалась на берегу моря, босая, в одном черном плаще. Под ногами был сырой холодный песок. Ветер был не лучше, но хотелось смеяться от той воображаемой свободы, что внезапно свалилась с неба. Посмотрев вокруг,я увидела лишь пляж и скалы вдалеке. Прекрасное место, но оно придумано не мной. — Кто ты? — спросила я и обернулась. — Похоже, что твое спасение, — ответил высокий худощавый мужчина. Ему было не меньше сорока пяти — седина в волосах и морщины на лице выдавали возраст. Он был одет в мрачную одежду, но то и дело раскрывающийся на ветру длинный пиджак выдавал свою красную подкладку. — А кто ты? — поинтересовался мужчина. — Видимо, та, кого ты собираешься спасать. — Так мы не договоримся, — мой собеседник сурово нахмурился. — Согласна, поэтому давай начнем заново. Кто ты? Мужчине явно не хотелось отвечать. Наверно, он всегда любил делать таинственный вид. Вот и причина одежды иллюзиониста. — Я Доктор, — после долгой паузы последовал ответ, и я на несколько секунд затаила дыхание. Этот старик — Доктор? Тот, кто шесть лет назад спас мою шкуру? Неужели это и есть то самое важное событие? — Твоя очередь, — напомнил Повелитель Времени. — Сегодня я... — привычная пауза, — Кэсси. — Только сегодня? — Я целых шесть лет была Дэнни, поэтому имею право на смену имени. — Хорошо, Кэсси. Цивилизация планеты Вапро замуровала тебя в склепе, значит ли это, что ты опасна? — Почему я так тебя раздражаю? Прошлая регенерация была дружелюбней. — Что? — сделав пирует бровями, спросил ошеломленный Доктор. — Сколько лет прошло для тебя? — я сделала пару шагов к нему, всматриваясь в незнакомые холодные голубые глаза. — Технически для меня это было несколько месяцев, а сколько для тебя? — О чем ты говоришь? — Транслятор. Сонтаранцы. Англия. Чарли. Тьма. — Это какой-то код? — Видимо, намного больше двадцати лет. — Хватит нести чушь! — воскликнул Доктор. — Если ты сейчас же не ответишь на мой вопрос, то я уйду, а ты останешься и будешь дальше обрастать камнем! — Тьма. Так меня прозвали, жаль, уже не помню кто и где. Я жизнь отдам за людей и не только свою. Тьма приходит тогда, когда опаздывает Доктор. Казалось, все замолкло, даже ветер и море. По глазам Повелителя Времени было видно, как он пытался вспомнить, но из этого ничего не выходило. — Какая регенерация? — вдруг спросил он. — Не знаю, — я пожала плечами. — Помню, что он был высоким, худощавым, на голове его был беспорядок. А еще он носил длинный коричневый плащ и красные кеды. — Десятый, — задумчиво протянул Доктор и повернулся к морю. Я поравнялась с ним и тоже устремила взгляд на горизонт. И все-таки здесь было слишком пасмурно. — Что это за место? — Залив Злого Волка. — Красиво. — Не помню, кто ты. Быть может только смутно. Но как ты оказалась в оковах? — Для начала я оказалась в покоях Императора... — Ясно, — Доктор изобразил подобие смеха. — Тогда есть хорошая новость: пять лет назад Вапро погибли в войне с Далеками. Над склепом остались лишь руины. — Интересно, что случилось с Далеками? — Даже не знаю. Я улыбнулась. — Но тебя нужно спасать. Есть идеи? — ТАРДИС рядом? — Конечно. — Пропусти через меня ток, примерно вольт триста. — Хочешь покончить жизнь самоубийством? — Смерть продлится долю секунды, а потом клетки моего организма обновятся с помощью энергии электричества, и я воскресну. — Ты точно это знаешь? — Вали из моего сознания, умник, — почему-то вспомнился Йен. — Силенок не хватает выгнать, да? — Доктор откровенно веселился. — Соревнуешься в силе с окаменевшей узницей? Как по-джентельменски! Повелитель Времени усмехнулся и исчез. Вместе с ним пропало побережье. Бросая на горизонт последний взгляд, я обещала себе побывать на настоящем заливе Злого Волка. — Ну что? — раздался в темноте женский голос. — Сейчас мы ее вытащим, — пообещал нам обеим Доктор и куда-то унесся. Вскоре рядом что-то зашумело. Предположительно, это был звук ТАРДИС. Потом с неприятным звуком с моих запястий попытались убрать хотя бы часть каменной пыли. — Как она могла так окаменеть? — спросила девушка. — Здесь все рушилось во время войны, и вся пыль от зданий оседала многие года. А после достаточно влажный климат склепа превратил слой пыли в камень. Тьма, я надеюсь, ты знаешь, что мы делаем, — обратился Доктор ко мне, и я поняла, что скоро умру. Боль пронзила исстрадавшееся тело, и темнота перед глазами взорвалась. Прилив энергии, которая тут же перерабатывалась в плоть, просто разрывал меня на куски. Абсурд, но таковы были ощущения. Вскоре сознание отключилось, чтобы не утомляться наблюдением за работой воскресшего организма. Красная трава приятно касалась щиколоток. Серебряные листья завораживали взгляд. Я сидела под одним из деревьев в Галлифрейском лесу, и два ярких солнца над головой заставляли меня щуриться. Время шло, а он не прилетал. Где-то совсем недалеко гремела оружием Великая Война, и было страшно даже допустить мысль, что он находится там, среди крови и страха. Изредка до леса долетали крики невинных и металлическое, равнодушное "уничтожить". Как будто слыша это и искренне переживая, деревья шумели серебром в ответ. Но он не прилетал. Сидеть на одном месте было невыносимо. Я вскочила и начала ходить туда-сюда, прижимая к сердцу его подарок, часы Повелителя Времени. Очередной взрыв заставил меня вздрогнуть. Почему-то стало холодно, и пришлось обнять себя руками. Шли минуты, одна за другой. Крики и скрежет металла неумолимо приближались. А он не прилетел и через три часа, и через восемь. Когда битва перешла совсем близко к лесу, я поняла, что пора покинуть мир, сгоревший в Войне. Я осознала, что мой Повелитель Времени уже никогда не прилетит. Открыв глаза, я тут же вскочила на ноги. Энергия бурлила во мне. Она просто разрывала внутренности и подпинывыла меня к действиям. С трудом пришло осознание, что я нахожусь в чьей-то спальне. Об этом любезно сообщила широкая кровать. Изящное трюмо и куча шкафчиков спешили рассказать, что здесь жила девушка. А мягкие розовые тапочки с милыми кроличьими ушками активно им поддакивали. Хлопая в ладоши и смеясь надо всем подряд, в том числе и над звучанием собственного смеха, я вылетела из комнаты в длиннющий коридор. Это развеселило не меньше. Почему-то в голове пел Элвис Пресли, и причину этого совсем не хотелось вспоминать. Ноги несли прямо, но конечный пункт назначения не был известен. Внезапно каким-то удивительным способом я оказалась в комнате, название которой тут же всплыло в голове. — Консольная! — воскликнула я и вбежала по лесенке к панели управления ТАРДИС. — Очнулась, — раздался знакомый голос, и мой взгляд устремился в сторону говорившего. — Тебе стоит сменить пароль на манипуляторе: "единорог" больше не тайна. Я заметила, что мини машина времени подсоединена к ТАРДИС для подзарядки. — Спасибо, Доктор, — лучезарная улыбка не произвела на него никакого впечатления. — Так ты все же вспомнил меня? — Пришлось покопаться в памяти, — угрюмо отозвался он, без надобности задевая рычаги. — Что с тобой? — Не могу понять одну вещь. — Какую же? — я начала медленно обходить панель управления по кругу. — Мы прилетели на Вапро, потому что кто-то посылал с него сигнал бедствия. Но в тех руинах никого не было, кроме тебя, — ледяной взгляд встретился с моим. — Вернувшись вместе с тобой на ТАРДИС, я обнаружил, что сигнал угас. Что бы это значило? — Не знаю. Может быть, кто-то потерпел крушение, но пока ты возился со мной, справился сам. — Возможно, — странным тоном сказал Доктор. — Но теперь эта планета кишит живностью, — он повернул ко мне экран сканера, который говорил, что недавно пустующая планета почти на семьдесят процентов заселена. — Это плохо? — робко поинтересовалась я. — Как минимум странно. — Что странно? — раздался бодрый женский голос. — Что я пропустила? К нам подошла хрупкая брюнетка невысокого роста. — Ничего, — Доктор уткнулся в экран сканера, снова отстранившись от всего мира. — Клара, — улыбаясь, представилась девушка и протянула мне руку. — Мила, — я ответила рукопожатием. — Меньше, чем полчаса назад, ты была Кэсси, — пробурчал Повелитель Времени. — Только что ты был занят. — Раньше мы так не раздражали друг друга. — Раньше? — удивилась Клара. — Тогда ты был Доктор-милашка, а теперь Доктор-ворчун. — Тогда ты была обыкновенной девушкой, работающей в мастерской сапожника. — Иди к черту. — Иди в гардеробную и надень на себя что-нибудь. — Так все дело в том, что под плащом... — Клара, уведи ее, — взмолился Доктор. — Извини, но за вами слишком интересно наблюдать, — девушка восторженно переводила взгляд с меня на пришельца. — Неужели она посмела возразить великому Доктору? — я сделала удивленное выражение лица. — Моя жизнь не станет прежней. — В гардеробную. Иначе останетесь на Вапро. — Идем, — поспешно сказала Клара и побежала вниз по лесенке. Посмеявшись, я отправилась за ней. — Так вы давно знакомы? — спросила брюнетка, когда мы прошли по коридору приличное расстояние. — Встречались один раз. — Надо же, а кажется, что вы лучшие друзья, — девушка повернула направо, и я снова последовала за ней. — Мы хорошо понимаем друг друга. — Значит, у вас много общего. — Вообще ничего. — А как же путешествия сквозь время и пространство? Мысль о важном событии снова посетила мою голову. — Быть может, только это. Клара остановилась у ничем не примечательной двери и открыла ее. — Мир любой одежды, — торжественно сказала она. — Запомни меня героиней, — я вошла в гардеробную. Покинуть ее удалось достаточно быстро. Одежда была выбрана простая и удобная: футболка, джинсы, но дело в не в этом, а в том, что я одела конверсы. Не удержалась, так сказать. Консольная встретила меня тихим гулом. — Народ! Никто не ответил, поэтому я с чистой совестью покинула ТАРДИС. За ее дверьми, как и говорил Доктор, были руины. Среди полуразрушенных стен лежали огромные камни и летали облака пыли, так что даже неба не было видно. После нескольких громких чихов, которые разбрелись тихим эхом по развалинам, мой взгляд зацепился за след на пыльной земле. Судя по размеру, он принадлежал мужчине. А рядом красовалась пара женских следочков. Решив, что этой дорогой пошли Доктор и Клара, я последовала за ними. Следы вели извилистой тропой в сторону, где когда-то горел мой костер. Если бы он до сих пор ждал пленников с распростертыми горячими объятьями, это было не так уж и удивительно. Где-то вдалеке гудел странный шум, и следы, похоже, вели к его источнику. Я шла медленно, внимательно смотря по сторонам, потому что помнила о внезапно появившейся здесь живности. Вдруг следы стали какими-то обрывочными. Создавалось ощущение, что Доктор и его спутница начали идти на цыпочках... или они побежали? Я снова осмотрелась вокруг, но не увидела ничего, кроме полуразрушенных стен древнего здания. Мой взгляд опять упал на следы. Они вели за поворот направо. Игнорируя красный флаг интуиции, я поплелась дальше, но в этот момент раздался приглушенный писк, остановивший меня на полушаге. Казалось, что даже сердце остановилось, прислушиваясь к окружающему шуму. Гул, раздающийся издалека, стал как будто бы ближе, но повторный писк отвлек от размышлений на эту тему. Странный звук доносился из-под слоя пыли на земле. Внимательно смотря под ноги, я сделала пару шагов назад. Очередной писк выдал местонахождение своего источника, и он был мной выкопан. Это было что-то маленькое, круглое и лохматое. Большие красные глаза напоминали о Вапролах, а десятисантиметровые крылья — почему-то о драконах. Существо вырывалось из рук и неугомонно пищало. — Тихо, лапушка, — попросила я, но оно не хотело слушать. — Да, замолчи ты, комок шерсти. Ай! Существо впилось огромными зубами в мою ладонь и замотало головой из стороны в сторону, как делают акулы, когда отрывают от жертвы кусок мяса. Выпустив нахала из рук, я предприняла безуспешные попытки оторвать его от своей плоти. На пыль брызгала ярко-красная кровь и тут же застывала, как камень. Я знала, что вампиреныш долго не проживет, поэтому не удивилась, когда он внезапно ослабил хватку и шлепнулся на землю, подняв в воздух облако пыли. — Я тоже долго привыкала к ртути в крови. Ладонь зажила на глазах, и я продолжила свой путь, теперь понимая, почему Доктор и Клара внезапно пустились в бег. Наверняка за ними летел не один десяток маленьких хищников, раз никто не заметил втоптанного в землю детеныша. Но откуда здесь, на безжизненной планете, за несколько минут появился рой кровопийц? Повернув за угол, я нашла ответ на свой вопрос. Передо мной расстилалась бескрайняя равнина, вся усеянная яичной скорлупой. Судя по ее количеству, вампиренышей должно быть около тысячи. Внезапно до меня дошло, что за шум гудел вдалеке. Хотя, он уже не был вдалеке. Можно даже сказать, что он был совсем рядом. Я обернулась и увидела, как навстречу летит мохнатое облако крыльев и клацающих зубов. — В моих планах на сегодня не было пункта "погибнуть дважды", — проворчала я и сорвалась на бег. Под ногами хрустела скорлупа и поднималась пыль, а за спиной неумолимо приближался кровожадный рой. Равнина никак не хотела заканчиваться, но в конце концов мне удалось ее пересечь и скрыться за поворотом. Внезапно в меня врезалось что-то темное и большое. — А! — крикнули в лицо друг другу я и Доктор. Тут же сообразив, что нас окружили, мы огляделись в поисках выхода. К счастью, он был и справа и слева. — Туда! — уверенно сказала я и сделала шаг вправо. — Нет, мы идем туда, — возразил Доктор и указал рукой влево. Вдруг оттуда появилась взлохмаченная Клара. — Какая к черту разница! — крикнула она и, схватив нас за руки, понеслась в предложенный мною выход. Повороты сменялись поворотами, развалины сменялись развалинами, но вампиреныши и не думали отступать. Первой из нас выдохлась Клара: — Не могу больше, — она остановилась и прислонилась к стене, тяжело дыша. Мне и Доктору ничего не оставалось, кроме как тоже остановиться. — Они почти догнали нас, — вслушиваясь в нарастающий с огромной скоростью гул, сказала я. — Возможно, больше не стоит бежать, — задумчиво пробубнил Повелитель Времени, с удивительным вниманием рассматривая стену. Сначала я хотела начать возмущаться, но потом поняла причину странного поведения Доктора. — Тайные ходы, — мой взгляд начал активно искать хотя бы намек на дверь, — Вапролы были просто помешаны на них. Могли даже до уборной дойти окольным путем. — Что вы делаете? — более-менее совладав с дыханием, спросила Клара. — Спасаемся, — пробубнил Доктор и начал ощупывать стену руками. Тем временем в голову пришла мысль, что это место выглядит знакомо. Откуда? В последний раз моему бренному телу приходилось бродить по этим местам во времена его казни. Да, именно тогда по тайному ходу я добралась до покоев Императора. Как это было? — Но как? — допытывалась землянка. — Тебе же сказали: тайные ходы, — раздраженно бросил Повелитель Времени. Я закрыла глаза, копаясь в своей памяти. Почему-то казалось, что Доктор поступает неправильно, точнее, ищет не там, где нужно. Он осматривает стены, а надо... — Пол! — воскликнула я и упала на колени, раскапывая землю и поднимая пыль. — Ты решила помолиться? — сострила Клара. — Зачем же так отчаиваться, Тьма, — не оборачиваясь, сказал Доктор. — Я же просила звать меня Джулией. Под лихорадочно дергающимися руками появился каменный пол. — Милой, — уточнила Клара, отгоняя от себя облако пыли рукой. — Постой. Здесь есть пол? Мы уже в здании? — она посмотрела вверх, наверняка, в поисках потолка. — В любом случае запрещаю слово Тьма в наших диалогах. И да, мы уже в бывшем главном дворце Вапролов, но потолок ты не увидишь из-за пыли. — Ты думаешь, он внизу? — подал голос Доктор и оторвался от стены. — А как, по-твоему, я шныряла по императорскому дворцу? — на лице появилась ухмылка,когда руки нащупали холодное металлическое кольцо люка. Я рывком подняла его крышку и поднялась с пола. — Добро пожаловать. — Спасибо, — выражение лица Повелителя Времени лишь на секунду стало изумленным. — Клара, вперед. Брюнетка, не долго думая, спустилась вниз. — Только после вас, — Доктор сделал плохое подобие реверанса. — Мерси, — я ответила тем же и последовала за Кларой. Вскоре мы трое шли по темноте, наощупь находя дорогу. Со свойственной только мне грацией, я то и дело ловила конечности новых знакомых, чтобы удержаться за них любой ценой. К счастью, спустя минут десять тайный ход закончился, и мы нашли рычаг, который открыл нам путь через зеркало в до слез знакомую мне комнату. Если бы не дыра во всю стену и не толстый слой пыли, я бы сказала, что тут ничего не изменилось. Все та же кровать посреди спальни, все тот же балдахин над ней, все то же трюмо в углу и все те же ковры повсюду. — У Вапролов было что-то восточное во вкусах, — Клара подошла к разрушенной стене и выглянула наружу. — На многих планетах есть восток, — Доктор подошел к ней. — Что там? — Ничего не видно: мы и эти существа подняли всю пыль. Перестав их слушать, я внимательно всмотрелась в слой пыли у кровати. На нем были следы. И они не принадлежали Доктору или Кларе, потому что их следы были мне хорошо знакомы. Я подошла к кровати и присела на корточки, вглядываясь в странный узор на пыли. Это был след ботинка или кроссовка и скорее всего женского. Размер ноги был примерно равен моему. Следы вели от кровати к двери, но ни на постели, ни где-то еще рядом с ней больше следов не было. Тогда как их хозяин мог подойти к этому месту? На крыльях? — Нужно идти, Тьма, — позвал Доктор, стоящий в дверном проеме вместе с Кларой. — Каждый раз, когда ты назовешь меня так, — я поднялась и подошла к нему, — буду звать тебя Рейчел. — Договорились. Пока мы бродили по мрачным, вполне сохранившимся после войны коридорам, я следила за таинственными следами и незаметно вела всех за ними. В голове появилась мысль о том субъекте, который подал Доктору сигнал бедствия. Может, это он или, что более вероятно, она бродила здесь? — Ты тоже идешь по этим странным следам? — тихо сказал Доктор, пока Клара рассматривала скульптуру какого-то родственника погибшей императорской семьи. — Почему не хочешь рассказать ей? — Не хочу пугать, ведь она думает, что опасность есть только от тех безмозглых цыплят. — Интересный способ сберечь друга: не сказать ему о приближающейся опасности. — Вообще-то это мы приближаемся к ней, а не наоборот. И ты первая умолчала о следах. — Даже здесь и сейчас вы опять о чем-то спорите? — возмутилась Клара, не дав мне ответить, — Надеюсь, ваша дискуссия окажется плодотворной, и вы придумаете план спасения. — План? — Это скучно, Клара, — протянул Доктор. — Давайте просто пойдем туда, к примеру, — я указала рукой на большую дверь, за которую вели следы. — Вдруг нам повезет и попадется выход. — Согласен. — Поздравляю. Ты нашел того, с кем ты согласен. — Тогда идем, — я хлопнула в ладоши и, подойдя к двери, легко открыла ее. Ожидаемого неприятного скрипа не было, значит, этот вход использовали часто. В помещении, куда он вел, повсюду горели свечи. В центре стоял стол с множеством пробирок, колб и трубочек — лаборатория. Рядом послышались шаги Клары и Повелителя Времени. — Кто... — раздался слабый голос откуда-то справа. Я посмотрела в сторону его источника и увидела прислонившегося к стене старого иссохшего старика-Вапрола в длинной зеленой рясе. Цвет его одеяния говорил о том, что он является ученым. На его разодранной груди расплылись красные пятна, наверняка, крови. Серая от природы кожа стала чуть ли не черной. Все было ясно с первого взгляда: Вапрол умирал. Совсем обессилев, он сполз по стене на пол. Доктор опустился рядом с ним на колени и сжал хрупкую костлявую руку. — Почему мы не увидели его на радарах? — спросила Клара. — Возможно, он был глубоко под землей, — ответил Повелитель Времени. — Я не могу помочь, — с сожалением добавил он. — Знаю, — прохрипел старик, из последних сил фокусируя взгляд красных глаз на лице незнакомца. — Они убьют вас. Бегите. — Кто они? — спросила я, подойдя ближе к умирающему. — Еще до того, как мой народ... построил на этой планете первый город, они... отложили свои яйца и закопали их в землю... — Вапрол говорил отрывисто и тихо. — После миллионов лет развития и роста... эти яйца вылупились. Я хотел увидеть... это и помочь им. За три года до войны мы... обнаружили первое яйцо, и после опытов все это поняли, — он замолчал на время, чтобы собраться с силами, и никто не решился его торопить. — Я так ждал, а они оказались... Они вырастут, отложат яйца и умрут... Если им хватит еды, что мало вероятно... среди этих руин... — Доктор, он может помочь нам, — присев рядом с ним, сказала я. — У тебя на отвертке ведь есть какая-нибудь функция, которая способна задержать вампирят? — Ты хочешь, чтобы он, — Повелитель Времени выделил голосом это слово, — задержал их? — Он скоро умрет и... — Это неправильно, — перебила меня Клара, а Доктор отвернулся, смотря в потухающие глаза. — Я должен помочь, — твердо сказал Вапрол и с решимостью во взгляде посмотрел на меня. — Это мой выбор. Запомни, милая, мой... И не вини себя потом, не надо... Ты поступила правильно... — Поступила? — Хорошо, — Доктор достал из внутреннего кармана звуковую отвертку и настроил ее. — Эта частота звука должна на время сбить их с толку, хотя я точно не знаю, потому что не встречал их раньше и даже ничего о них не слышал, — он вложил устройство в ладонь старика. — Просто нажми на кнопку и держи. Вапрол еле заметно кивнул и сжал отвертку в руке. Послышался знакомый гул. Я и галлифреец вскочили с пола. — Спасибо, — сказала я ученому. — Заверши начатое... — тихо ответил он. — Идем, Клара, — Доктор взял спутницу за руку и повел к двери, находящейся в другом конце лаборатории. — О чем ты говоришь? — я снова присела к Вапролу. — Пусть все будет не зря... Звезды гаснут, милая... Звезды гаснут... — его голос почти пропал, но губы отчетливо произнесли мое имя. Мое имя. — Откуда... Недосказанный вопрос так и не был озвучен, потому что в комнату влетел рой кровопийц. Я вскочила на ноги и закрыла лицо руками. Раздался звук отвертки, и существа с неприятным писком начали падать на пол. Бросив последний взгляд на быстро слабеющего Вапрола, я побежала за Доктором. Мы неслись по бесконечной лестнице, надеясь, что, пока рой ломает предыдущую дверь, нам по пути встретится какая-нибудь другая. Клара начала окончательно выбиваться из сил, поэтому я и Доктор почти тащили ее за собой. Вскоре долгожданная дверь появилась на горизонте. Мы ввалились в нее, и ветер ударил нам в лица. Клара упала на колени, жадно глотая свежий воздух. Доктор пытался найти что-нибудь, чем можно было бы запереть дверь. Я же осмотрелась вокруг и поняла, что мы находимся на башне. Она настолько высока, что вся пыль осталась внизу. Подойдя к краю, я посмотрела вниз и увидела лишь грязно-серое облако, а когда мой взгляд устремился ввысь, то сердце упало куда-то очень глубоко. На темно-синем бездонном ночном небе прямо на моих глазах гасли звезды. Они исчезали, как будто бы их и не было. — Доктор, — позвала я. — Вижу, — донеслось до меня. — Как такое может быть? — Вселенная погибает. Я посмотрела на него. Он был... испуган. Как и я, в общем-то. — Почему? — Что-то не так со временем. Какое-то важное событие не произошло. — Это из-за тебя, Доктор? — спросила Клара. — Так ведь уже было, на Трензалоре, помнишь? — Помню. — Так это может быть из-за нас? — допытывалась я. — Откуда я знаю! — раздраженно воскликнул Доктор. — Откуда?! Кто из нас Повелитель Времени, как думаешь?! — Я не могу знать все! — Мне не нужно все! А лишь ответ на один вопрос: какого черта планеты исчезают на глазах! Все мы замолкли, обдумывая сложившуюся ситуацию. А тем временем Вселенная умирала. — Значит, мы тоже скоро так исчезнем? — робко спросила Клара. — Нет, для нас это случится только через пять часов, — Доктор выглядел мрачным, как никогда. — То есть? — Во время войны далекам нужно было совершить операцию, для которой они создали здесь свое время. И теперь пока там, — он указал на небо, — проходит минута, на этой планете проходит около пяти часов. — Значит, наша смерть растянулась на пять часов, — констатировала я. — Шикарно. Никогда так долго не умирала. — Если не считать шесть лет в склепе, — напомнил Доктор. — Нужно что-то делать, — Клара нервно теребила рукав, всматриваясь в небо. — Нужно, — мой взгляд снова нашел следы, которые вели к краю. — Например, давайте для начала удостоверимся, что имеем эти пять часов, а не пару минут перед тем, как из нас приготовят котлеты. Я прошла по следам и заглянула за край башни. Там была узкая лестница, высеченная из каменной стены. — Лестница, — перекрикивая ветер, сообщила я остальным и сошла на первую ступень. — Тут же нет перил! — раздался с нотками паники голос Клары. — Я не пойду! — Если хочешь, можешь остаться с кровососами, — проворчал Доктор. — Надеюсь, вы найдете общий язык. — Даже я со своей природной грацией справляюсь! — в этот момент моя правая нога опустилась на пятую ступеньку и проскользила по пыли на шестую. — О боже! — воскликнула Клара. — Все о'кей! — Ну давай же! — Повелитель Времени нетерпеливо подгонял спутницу, — Они летят! — Хорошо, — дрожащим голосом сказала она. Дальше мы шли молча, сосредотачивая все свое внимание на узких ступенях. Я была на пятнадцатой ступени, когда раздался крик Доктора: — Берегись! Обернувшись, я увидела, как мохнатый рой на огромной скорости вылетает из-за башни и мчится к нам. — Бегите! — снова раздался голос Повелителя Времени, и мы побежали. Ноги предательски дрожали на такой высоте и подкашивались. Конверсы тормозили не вовремя, и стопы то и дело соскальзывали со ступеней. Ветер почти сдувал с пути, а в голове билась одна мысль: звезды гаснут. Внезапно за спиной послышался душераздирающий крик Клары. Я снова обернулась, и на мгновение ужас охватил меня. — Клара! — прогремел дикий вопль Доктора, который запоздало протянул руки в пустоту. Черное пятно, что только что было чудесным человеком, скрылось в облаке пыли. — Наверняка ты из будущего уже спас ее на ТАРДИС, так что не драматизируй, а пошевеливай ногами! — следя взглядом за вампирятами, сказала я. — Да, ты права, — ответил все еще бледный от ужаса Доктор и поспешил за мной. Через пару секунд на пути попалось окно, и мы пролезли сквозь него внутрь башни. Закрыть проход было нечем, поэтому мы скрылись за первой попавшейся дверью. — Следы! — я схватила Доктора за руку и потащила к следующей двери, за которую недавно прошла незнакомка. — Постой! — он вырвался из моей хватки и заглянул в мои глаза ледяным взглядом. — Тебе не кажется, что нас забивают в угол? — Кажется, но выхода нет, или я ошибаюсь? — Есть вторая дверь, за моей спиной. Что нам мешает пойти туда? — Я иду по этим следам намного дольше, чем ты думаешь, и сейчас просто обязана понять, куда они ведут. — О чем ты говоришь? — Важное событие, Доктор. Я уверена, что Вселенная погибает из-за нас, и именно она, спасаясь, оставила эти следы. Целая цепь событий привела меня сюда, чтобы мы встретились и вернули время на место. — Когда-нибудь ты расскажешь мне? — Ты же знаешь, что нет. Идем, — я вошла в нужную дверь. За ней было небольшое пустое помещение. В нем не было ни окон, ни дверей. Лишь идеально ровные каменные стены. Даже пыли на полу почему-то не было. — Мне не нравится это место, — тихо сказал Доктор, последовав за мной. Я была полностью с ним согласна, но решила придержать свое мнение при себе. Вдруг послышался странный шум, похожий на звук затвора: вход вместе с дверью скрылся за откуда-то взявшейся перегородкой, которая идеально дополняла стену. — Черт, — выругался Повелитель Времени. — Ну и как долго мы сможем дышать оставшимся пыльным воздухом? — Мне кажется, что дефицит кислорода, как и дефицит света, нам не грозит, — уверенно заявила я. — При чем здесь свет? — Ни окон. Ни дверей. Лишь голые стены. Тогда почему здесь светло, как днем? — Это не камень, — Доктор приложил ладонь к поверхности стены. — Оно светится и, наверняка, пропускает воздух. Но зачем мы здесь? — Без ТАРДИС, звуковой отвертки и манипулятора. Странная мысль посетила голову после этих слов, но тут же улизнула от меня. Я пыталась ее найти, удержать, вспомнить, вот только ничего, как назло, не выходило, поэтому я обессиленно опустилась на пол. — Ты сказала, что целая цепь событий привела тебя сюда. О чем ты говорила? — Доктор сел рядом. — Сначала Вселенная заставила меня вспомнить забытое прошлое. Потом показала, как много зависит от моего существования. А после отняла веру и загнала в ловушку. Теперь она ждет, как будто я что-то у нее задолжала. — Странно, — прошептал Повелитель Времени и тяжело вздохнул. — Задолжала ты, а сидим здесь мы с тобой вместе. — Радар ведь мог найти живое и под землей, верно? — Да, но Кларе не обязательно было знать. — Ладно, для начала разберемся, как спасти Вселенную. — Должно произойти какое-то очень-очень важное событие. Оно настолько важное, что для его осуществления Вселенная заперла Тьму и Доктора в одной комнате. — Тогда я не знаю, что может быть важнее смерти. — Чьей? — голубые глаза странно блеснули. — Еще не знаю. Скажи, что за Трензалор, который упоминала Клара? — я внимательно посмотрела на его лицо, скрытое невидимой стальной маской, под которой наверняка отразилось беспокойство за спутницу. — Суть этой долгой истории в том, что я умер пару тысяч раз по всей своей временной линии, но меня спасли, как всегда. — И Вселенная тогда тоже умирала, так? — Да, и так же гасли звезды. — Значит, пока что будем считать, что причина всего происходящего в твоей смерти когда-то в прошлом. — Нет, недавно мы сошлись на том, что причина всего происходящего, это ты. — Поверь, моя смерть не так значительна, как твоя. — Уверена? — Доктор недоверчиво покосился на меня, — Сколько тебе лет? Что ты могла натворить за свою жизнь? — Я никогда не совершала подвигов такого масштаба... — Может, ты просто не заметила это или забыла, — в голубых глазах загорелась идея. — Может, когда-то ты спасла меня, а теперь во времени что-то изменилось, и я умер. — Я не встречала тебя до истории с Чарли. — У меня было много лиц. Ты могла не знать, кто я. — Тебя невозможно не узнать. — Тогда мы вообще не контактировали, но от тебя зависела моя жизнь. Ради бога, давай сойдемся на этом. Других версий все равно нет. — Хорошо, — нехотя согласилась я. — Тогда получается, что нужно спасать меня. — Почему? — удивился Доктор. — Ты умер, потому что я умерла. — Тебе могли просто помешать спасти меня. — Мне нельзя просто помешать. — Не будь такой самоуверенной. — Я знаю себя лучше всех. — Тоже мне загадка, — фыркнул Повелитель Времени. — Ну до иллюзиониста мне еще учиться и учиться, — я закатила глаза. — Хорошо, — рявкнул Доктор. — Ты умерла. Умер я. Погибает Вселенная. И что из этого? Мы все равно ничего не можем сделать с этим. — Вселенная не стала бы вести нас сюда просто так... — Вселенная может намекать, но побуждать к действиям она не может. — Кому тогда нужно это делать? Воцарилось молчание. Я снова пыталась схватить мелькнувшую в сознании догадку за хвост. Судя по задумчивому выражению лица, Доктор тоже размышлял. Кто мог все это подстроить? Кто вдохновил меня на создание Транслятора? Кто привел Плачущего Ангела в Космический музей тогда, когда я решила его посетить? Кто в нужный момент времени уронил кусок мрамора и заставил меня отвести взгляд от каменного лица? Кто проделал дыру между Вселенными именно в том месте, где я активировала сломанный манипулятор? Кто подстроил так, что я оказалась в склепе? Кто втащил археолога в мое сознание? Кто послал сигнал бедствия Доктору тогда, когда рой кровососов начал вылупляться из яиц? Кто привел сюда ученого-Вапрола и сказал ему мое настоящее имя, чтобы заставить меня задуматься над его словами и запомнить их? Чьи следы вели меня сюда все это время? Кому больше всего нужно мое спасение? — Я вижу, что ты все поняла, ведь так? — голос Доктора вывел меня из раздумий. — А что если я не умирала? Что если меня просто не было? Никогда? — Ты хочешь сказать, что... — Нет, все, что ты сейчас скажешь будет неправильным, — я вскочила на ноги. — Нужно вспомнить. — Могу помочь, — Доктор тоже встал. — Мне уже помогли, — мысли метались по сознанию, пока ноги несли меня от стены к стене. — Осталось только понять, какое воспоминание нужно. Когда время могло повернуться туда, где меня не было бы? Когда я могла не стать собой? Что превратило меня во Тьму? Или... — я резко остановилась. — Или кто? Профессор. Вот, кто нужен. — Кто это? — Он создал меня, понимаешь? Переломный момент — это мгновение, когда он впервые меня увидел. Зажмурившись, я начала вспоминать... Осень. Холодно. Городская улица. Мне надо что-то сделать, но я забыла что. Еще нужно спешить: кто-то ждет меня. Ах, да! Школа. Я иду в школу. Выпускной класс. Мелькают лица прохожих. Среди них есть одно очень важное, но я пока не знаю об этом. Зазвенел мобильный телефон, и я достала его из кармана куртки. Номер неизвестен, но нужно ответить. — Алло? — Ты забыла зайти в библиотеку, — ответил молодой женский голос. — Нужно вернуть книгу. — Да, точно, — я подняла голову и посмотрела на вход в здание. — Но кто это? — Я расскажу тебе когда-нибудь, — сказал голос, а после раздались короткие гудки. Пожав плечами, я достала из сумки книгу и направилась в нужную дверь. За ней было немного людей: лишь худощавый очкарик-библиотекарь и странно прожигающий меня взглядом маленьких глаз старикашка с красным лицом и плешивой головой... Я открыла глаза, и в это мгновение раздалось странное пиликанье. Доктор начал шарить по карманам и в конце концов достал из одного мобильный телефон. — Надо же, — удивился Повелитель Времени, нажимая на кнопки. — Я и не знал, что он тут валяется... Пришло сообщение. Кажется, это телефонный номер. — Дай, — я протянула руку. Нахмурившись, но не решившись задавать вопросы, Доктор выполнил мою просьбу. Взгляд пробежался по одиннадцати цифрам, горящим на дисплее телефона. Да, это нужный номер. Теперь я вспомнила, и почему-то стало смешно. — Как просто! — воскликнула я сквозь заливистый смех. — Объясни мне, что тут происходит! — не выдержал Доктор. — Если я не позвоню сама себе в прошлое, то никогда не стану собой! — мои ноги пустились в пляс. — Ты хочешь сказать, что от этого звонка зависит... — Все! Все живое и неживое! Все, что когда-либо существовало, существует сейчас и будет существовать! Все исчезнет! Растворится в пустоте! Нет! Станет пустотой! Именно так! Сначала я, потом ты, а следом все остальное! Понимаешь, Доктор?! Он смотрел недоумевающе, а внутри меня был восторг, потому что я уже приняла решение. Нужно выиграть этот раунд у самой себя, пустив все ее старания коту под хвост. Она продумала все, но забыла, что я не играю по правилам, тем более по своим собственным. — Ты был прав, — уже менее пылко сказала я. — Вселенная только намекает. А побуждают к действию живые существа. Все это было продумано мной. Или, если говорить правильно, будет мной продумано. Хотя нет, уже не будет. Потому что это тот случай, который я ждала всю жизнь. — Я умоляю тебя, не делай глупостей, — в глазах Доктора промелькнуло понимание. — Ты понял? — почему-то захотелось плакать. — Конечно, понял. Умный-умный Доктор. Но даже такой умный, как ты, никогда не поймет человека, прожившего семь тысяч лет. Мое сознание перегружено воспоминаниями: лицами, именами, датами, местами, событиями. Все это находится в моем человеческом сознании, изначально рассчитанном на какой-то несчастный скучный век. Я сошла с ума, Доктор. Безумие говорит со мной, пока никто не слышит. Я чувствую его. Слышу. Понимаю. Просто... — я задохнулась от слез, — меня было слишком много. — Ты права, мне не понять этого, — Доктор смотрел сочувствующе, но настороженно. — Вот только Вселенная должна жить... — Нет! — из меня вырвался незнакомый сорванный голос, — Я не хочу становится этим! Я сделаю так, чтобы от этого не осталось и следа! Я уничтожу Тьму! Всю ее жизнь! — Но все живое... — Даже если вместе со мной исчезнет все живое, — перебила я его, лихорадочно глотая воздух. Отчего-то его перестало хватать. — Только подумай: не будет больше смерти, слез, горя, боли, страданий, зла... — Счастья, радости, улыбок, жизни — всего этого тоже не будет! Ты так хочешь умереть?! За жизнь не сделала ничего масштабного, поэтому решила устроить себе грандиозные похороны?! Я думал: ты — гений, защитница! Я сравнивал тебя с Фемидой! А оказалось, что ты — закомплексованная слабая девчонка, обозлившаяся на жизнь, потому что она стала не такой чудесной, как тебе хотелось! — Да! Именно так! Это ты — герой в сияющих доспехах! Ты — Повелитель Времени! А я — всего лишь слабая девчонка! И меня никогда не учили делать правильный выбор! Я размахнулась и кинула телефон в стену. В следующее мгновение он врезался в твердую поверхность и разлетелся на куски. — Нет! — взревел Доктор и бросился к осколкам, но все попытки исправить то, что было сделано, оказались тщетны. Я наблюдала за всем этим безучастно и равнодушно. Все внутри ожидало финал с трепетом и нетерпением. Я опустилась на пол, привалившись к стене и закрыв глаза. — Довольна? — зло прошипел Доктор, но ответа не дождался. — Все в пустоту так, кажется? И Клара в пустоту, верно? И все остальное в пустоту, так? Ничего не было. Не существовало. Сказка. Нет, даже сказки не будет. И слова-то такого никто не придумает, потому что однажды маленькой глупой девочке стало стыдно. Открыв глаза, я снова посмотрела на лицо, искаженное гневом. — Тебе ведь стало стыдно, так? Все дело в этом. Стыдно за то, что оказалась слабой. За то, что не научилась прощать. За то, что не смогла исправить саму себя. Тебе стало стыдно. И сейчас ты решила, что лучше шанса избавиться от этого стыда не будет. Как ребенок, разбивший мамину вазу и спрятавший осколки под диван. Вот только тебе не приходило в голову, что в квартире начнется ремонт, диван переставят, и твоя тайна будет раскрыта? — Плохое сравнение, Доктор, — я с трудом проглотила ком, подкативший горлу. — Да к черту сравнения! — он вскочил на ноги и навис надо мной, всматриваясь в глаза. — Вся Вселенная скоро станет пылью из-за тебя! Сил для ответа не нашлось. Закрыв лицо руками, я прятала горячие слезы. Казалось, что мое тело снова жарят на костре. Так было больно и горячо внутри, как будто туда залили кипящую смолу. Я знала, как это. Такое тоже было. — Я снова все испортила, Доктор. Так всегда получается... — Привет. Сердце заколотилось быстрей от страха. Руки опустились, став какими-то слишком тяжелыми. Взгляд уперся в пустоту. Воздух приобрел металлический вкус. — Стерва, — устало сказала я в адрес той, что привела сюда Тишину. — Только посмотри на это — какая ужасная смерть. — Замолчи! — крик утонул в стенах, не успев испугать мою собеседницу. — Ну давай, детка, посмотри, как ты будешь умирать. — Уходи! — обхватив голову руками, я сжалась в комок под тяжестью чужих слов. — Я друга в беде не оставлю. — Пожалуйста! — А так себя ведут обычные дети. — Ненавижу! — Неужели Тьма заслуживает такой ненависти? — Я — Тьма! И я сама знаю, что заслуживаю! — Ты же понимаешь, что лгать нельзя? — Поздно... — Ты человек. Просто человек. Ведь так? — Вот именно: просто человек. Мне тяжело. — И ты права в том, что нужно быть сильной. — Как? Уже ничего нельзя исправить... — Так мы не договоримся. — Смысла в этом больше нет! — Зачем же так отчаиваться, Тьма. — Оставь меня! Скоро я исчезну! — Тайные ходы. — Что? — внезапно догадка, которую я так долго ловила, сама предстала передо мной ясно и четко. — Тебе же сказали: тайные ходы. — Конечно, как я могла обмануть саму себя. — И не вини себя потом, не надо... Ты поступила правильно... — Еще не поступила. — Заверши начатое... — Нет, не говори... — Пусть все будет не зря... Звезды гаснут, милая... Звезды гаснут, Рейчел... Я поднялась с пола и начала осматривать стены, изредка бросая Тишине фразы, чтобы поддержать разговор. Дрожащие руки ощупывали каждый сантиметр, боясь пропустить что-нибудь и не заметить тайник. Внезапно раздалось знакомое пиликанье: мобильный телефон. Он замолчал, но теперь я знала, где он находится. Под дверью. Ногти кое-как зацепили отходящий уголок дверцы и открыли ее. Не медля ни секунды я позвонила ей, той девушке, которая однажды станет Тьмой и придет сюда по следам Вселенной — моим следам. Она придет с намерением уничтожить Вселенную и спрятать разбитую вазу, но у нее, еще совсем глупой и наивной, не получится обмануть меня. Я приготовлю для нее ловушку, которая обязательно поймает Тьму. Залив Злого Волка. Сюда я попросила Доктора привезти меня. После звонка, Вселенная возродилась, и Повелитель Времени забрал меня из пустой комнаты на ТАРДИС, где в своей спальне уже давно после безуспешной смерти спала Клара. Он молчал всю дорогу и только перед тем, как закрыть синюю дверь и улететь в другое место и время, спросил: увидимся ли мы когда-нибудь. — Ты же помнишь: Вселенная такая тесная...

Восемь лет спустя.

Я села за огромный круглый стол Межгалактического Военного Совета. Не знаю, зачем меня позвали, но отказываться было не вежливо. — Итак, Тьма... — начал свою речь представитель Прокламации Теней, лопоухий паренек. — Прошу звать меня... Анна, — перебила я его. — Анна, мы позвали вас, чтобы попросить о помощи... — Кстати, а как вас зовут? — Алонзо, — смущенно ответил парень. — Какое интересное имя. Надо запомнить. Меня никогда не звали Алонзо...