Дэн торопился к назначенному месту встречи, оглядываясь по сторонам. Ужин недавно закончился, а это означало, что время пришло. Во время трапезы гриффиндорец кидал короткие взгляды на преподавательский стол, за которым Дамблдор о чём-то разговаривал с профессором МакГонагалл.
Ужин окончился и ученики расходились по своим гостиным. Юноша очень надеялся не наткнуться на кого-либо, но его мольбы не были услышаны: из-за какого-то угла выскочили Гермиона с Роном. И они выглядели крайне недовольно. В последнее время подросток редко проводил с друзьями время, не посвящал в свои планы, а ведь они делились всем.
— Гарри Джеймс Поттер! — послышался звонкий голос Гермионы. — Куда ты направляешься, позволь спросить?
— Друг, с тобой всё в порядке? Честно, выглядишь не очень, — сказал Рон, хотя подросток и сам это знал. Наверное, сейчас он чем-то напоминал безумца.
— Всё хорошо. Извините, но мне нужно спешить, — поняв, что этой информации друзьям мало, Дэн тяжело выдохнул. — У меня мало времени, — он коротко изложил им, куда и зачем направляется. Гермиона, ахнув, переглянулась с Роном. А тот стал задавать кучу вопросов, на которые отвечать юноше не хотелось. К тому же, не было времени. — Мне пора, увидимся в гостиной.
"Гарри" поспешил к вестибюлю, так как он уже потерял достаточно времени. Увидя Дамблдора, гриффиндорец ускорил шаг. На их звук обернулся директор, кивком головы поприветствовав ученика.
— Будь добр, надень мантию, — сказал он ему.
— Мы идём в Хогсмид? А что, если нас увидят, профессор?
— Ничего страшного. Я ведь могу навестить старых знакомых, не так ли? — Гарри сильнее закутался в мантию, боясь быть обнаруженным.
Вскоре они дошли до Кабаньей головы. Парень смотрел на спину профессора, и его голову опять посетили ненужные мысли. Дэн уже почти свыкся с мыслью, что теперь его самого не существует, есть только Гарри Поттер. А вещи, которые ранее были лишь декорациями, стали такими же реальными, как и уверенность в том, что солнце завтра утром вновь появиться на небосклоне. Поток его мыслей оборвался так же неожиданно, как и появился.
— Нам ведь придётся трансгрессировать, профессор? — спросил юноша, а от этой мысли всё внутри Дэна похолодело: он же никогда этого не делал! Да и опыт Гарри вряд ли чем-либо поможет на практике.
— Да, ты ведь умеешь?
— Конечно, — соврал он, пытаясь найти выход из этой непростой ситуации, — но я несовершеннолетний и не думаю, что мне можно.
— Тогда я помогу тебе. Держись за меня, — сказал директор. Дважды ему говорить не надо было.
Последовал щелчок. А после него Дэн, который совершал перемещение впервые, почувствовал, что его сжимают со всех сторон. Грудную клетку сдавило так, что сложно было вздохнуть, а тело будто разрывало на части. Перед глазами помутнело и Дэн молился, чтобы его не вырвало. Секунды казались вечностью. Ранее он и не задумывался каково это — трансгрессировать. И теперь может с уверенностью сказать, что это ужасно. Через несколько мучительных мгновений юноша почувствовал под своими ногами твёрдую поверхность, которую очень хотелось поцеловать. Ноги его еле держали, но Дэн сказал себе, что ни за что не упадёт. Перед глазами до сих пор всё кружилось, но на вопрос директора о его самочувствии юный маг ответил, что всё хорошо.
Только потом он почувствовал холодный солёный ветер, дувший ему в лицо. Выпрямившись, гриффиндорец стал осматриваться, хотя особо ничего не было видно. Ветер трепал его волосы, волны бились об утёс, а солёный воздух заполнил его лёгкие. На минуту юный маг почувствовал спокойствие, всматриваясь в красивое небо, усыпанное звёздами.
— Неужели сюда Том Реддл приводил детей? — чуть ли не проорал подросток, так как шум волн, ударяющихся о утёс, перекрывал его звонкий голос.
— Да, и полагаю, они сильно перепугались. А теперь пойдём!
В темноте было не очень удобно ориентироваться. Впереди медленно шёл директор, его обгоревшая рука затормаживала его. Он произнёс заклинание, когда они подошли к входу. Резкий свет ударил по глазам, ослепляя.
Когда зрение пришло в норму, Гарри увидел перед собой расщелину с бурлящей в ней чёрной водой. Прыгать в неё не очень хотелось, но выбора у него не было. Тем более Дамблдор с непривычной для него живостью прыгнул вниз и поплыл. Юноше ничего не осталось делать, и он поплыл за ним, предварительно сунув мантию-невидимку в карман.
Вода была ледяной, и первым порывом было вылезти из этой неприятной сырости. Одежда словно приклелась к телу и тянула вниз. Зубы стучали, но Гарри плыл изо всех сил за светом впереди себя. Он надеялся не утонуть и не заработать простуду или чего похуже. Через несколько минут юноша увидел, что Дамблдор выходит из воды. Вскоре и его ноги коснулись твёрдой поверхности, которая оказалась ступеньками.
Вода стекала вниз, ледяными дорожками скользя по телу. Гриффиндорец обхватил себя руками в надежде унять дрожь, но его попытки оказались тщетными. Директор же завертелся и стал что-то искать. Видимо, он видел то, что не было доступно для глаз Гарри.
— Это всего лишь вестибюль, Гарри. То, что нам нужно, находится за ним. Только нужно преодолеть препятствия, которые создал Волан-де-Морт. — Юноша внимательно следил за директором, пытаясь не потерять суть разговора. Профессор водил руками по камням и слегка улыбнулся, найдя что-то. — Мы пройдём здесь, — сказал Дамблдор и ткнул палочкой куда-то, и на том месте появилась светящаяся арка.
— З-здорово.
— Ох, извини, совсем про это забыл, — директор взмахнул палочкой, и одежда парня стала сухой. Юноша даже успел привыкнуть к этой сырости и холоду, если такое возможно, а такой резкий переход к сухости и относительному теплу заставил его встряхнуться. — Как грубо! — через минуту воскликнул Дамблдор.
— Что такое, профессор?
— Нам нужно внести определенную плату за вход в виде крови.
— Крови?!
— Да, — недовольно ответил профессор, — придётся заплатить. — Дэн сообразил, что нужно предложить свою, но резать себе руку, честно говоря, не хотелось. Возможно, это было эгоистично, но какой бы человек не подумал об этом в такой-то ситуации? Но Дамблдор уже занёс серебрянный нож и порезал ладонь. — Смотри, наш фокус удался.
Окровавленный камень отодвинулся, и арка не исчезла на этот раз, а осталась на месте. Профессор пошёл первым и юноша не стал с ним спорить. Они вошли в темноту. В свете двух палочек им открылась жуткая картина: потолок пещеры уходил вверх так, что его было невозможно увидеть, чёрная вода оставалась совершенно неподвижной, а вдалеке что-то виднелось. Мрак плотной пеленой укрывал их.
— Держись подальше от воды, — предупредил его профессор.
Далее они шли вдоль берега. Гарри изо всех сил старался держаться подальше от этого чёрного стекла, которое скрывало в себе много опасного. Сколько они шли так? Директор уверенно шагал вперёд, и гриффиндорцу ничего не осталось, кроме как идти за ним. В конце концов юноша не выдержал.
— Извините, а вы уверены, что крестраж здесь?
— О, да, абсолютно.
— Тогда где же он? Нам ведь не придётся лезть в воду, чтобы достать его, если он находится на дне?
— Не думаю, что он находится на дне. Да и в воду зайти нам придётся только в том случае, если нас постигнет крупная неудача, — серьёзно ответил старый волшебник, ведя мальчишку за собой.
Наконец они нашли что-то. Точнее, нашёл Дамблдор. Дэн же уже в который раз ничего не видел и не понимал. Порой он чувствовал себя неудачником. А тем временем директор вытащил на берег лодку, которой здесь не было. Вытащил он её с трудом. Цепь, ранее бывшая невидимой, неприятно лязгала, и этот лязг отдавался эхом в этой огромной и жуткой пещере.
— На этом мы сможем доплыть до цели? — спросил подросток, совсем в этом не уверенный.
— Конечно. И даже существа, находящиеся под этой водой, не тронут нас.
— А мы точно в ней поместимся?
— Волан-де-Морта не волновал вес. Он учитывал лишь объём магической энергии, а так как ты несовершеннолетний, думаю, ты не будешь браться в счёт. Иди на этот раз первым, только не касайся воды, — спокойно пояснил мужчина.
Лодка отплыла от берега, когда на неё сел Дамблдор. Присмотревшись вглубь чёрных вод, гриффиндорец, к своему ужасу, заметил нечто белое под водой. Это были человеческие трупы. Немой крик слетел с его губ.
— Это трупы?
— Да, но нам не следует их пока бояться.
— Пока? — дрожа, спросил Дэн. С каждой секундой уверенность покидала его, а страх новой волной подбирался к горлу.
— Пока они мирно плавают под нами, — добавил профессор, слегка приподнимая уголки губ, но глаза его, спрятанные за очками-полумесяцами были совершенно серьёзны.
— Но ведь они не будут лежать там, если мы попытаемся взять крестраж, — догадался Дэн, совсем не обрадованный этому.
— К сожалению, ты прав. Но они создания тьмы, а поэтому боятся тепла и света. Мы разгоним их с помощью огня. Не волнуйся, Гарри, — улыбнулся старый волшебник, когда они почти подъехали к островку земли. Казалось, прошло много часов с последней встречи с друзьями, с Томом. А он ведь с ним и не попрощался как следует, а про Джинни так и вообще забыл.
Вскоре их лодка коснулась берега этого каменного островка посреди озера. Осторожно, стараясь не касаться воды, гриффиндорец вылез вслед за профессором из лодки. Зеленоватый свет вблизи оказался ещё ярче. Привыкнув к свету, юноша увидел, что это нечто похоже на омут памяти.
«Эй, Гарри, как ты?» — впервые за долгое время Дэн заговорил с ним.
«Даже не знаю. Это место жуткое», — ответил Гарри Поттер.
«Полностью согласен. А знаешь… Я твоей судьбе не завидую. И угораздило же нам как-то попасть сюда. До сих пор не знаю, каким всё-таки образом. А вдруг… Мы останемся так навсегда?»
«Что-то не хочется. Ладно, найди пока крестраж, сейчас не тот момент, чтобы болтать».
В это время Дамблдор колдовал над сосудом, производя палочкой сложные движения и что-то шепча. Ничего не произошло, лишь его содержимое засветилось ярче.
— Вы думаете, что именно здесь находится крестраж?
— О да, именно так. Вот только содержимое сосуда не поддаётся никаким заклятиям. Думаю, его нужно выпить, — решительно сказал директор, поворачиваясь к юноше и внимательно смотря тому в глаза.
— Что? А это не опасно?
— Опасно. Но не думаю, что Волан-де-Морт убил бы человека, добравшегося так далеко. У нас нет другого выхода, Гарри. Действие этого зелья должно быть таким, чтобы заставить меня забыть о цели моего визита, может заставить парализовать, причинить боль. Только заставляй пить меня это и дальше, понял? — гриффиндорец неверяще смотрел на него, но потом, словно во сне, кивнул головой. — Вот и хорошо.
Профессор зачерпнул кубком содержимое сосуда и поднёс к губам. Осушив его, он вцепился пальцами за края пиала, смотря вперёд широко открытыми глазами.
— Профессор?
Он снова зачерпнул зелье и быстро осушил кубок, а затем ещё раз и ещё. С каждым разом дрожь его тела усиливалась, а пальцы всё больше не слушались его.
— Профессор, вы меня слышите?
— Прошу… Не надо… Не заставляй меня, — испуганно проблеял тот. Таким парень его не видел никогда. Но он твёрдо решил довести дело до конца, как и сказал директор. Дэн не был Мальчиком-который-выжил и не был привязан к старому волшебнику, поэтому заставлять сопротивляющегося старика выпить всё до последней капли было тяжело, но не настолько сильно.
— Ещё немного, ещё немного…
— Не надо… Прошу…
Юноша продолжал дальше вливать зелье в рот волшебника, который смотрел на него с мольбой в глазах, но Дэн не смотрел — так было легче.
— Хватит… Нет, прошу…
— Вам станет легче, поверьте…
— Убей меня! — Гарри дал ему последний раз глотнуть, так как в сосуде этого ужасного зелья больше не осталось. Вот только Дамблдор перестал дышать и смирно лежал.
— Профессор!
— Воды… — Заклинанием призвав воду в кубок, но ничего не получилось. Тогда он поспешил к чёрной воде, осторожно зачерпнул воду оттуда и поспешил к директору. Юный маг дал его волшебнику, который жадно припал к нему.
Вдруг его что-то дёрнуло за ногу с такой силой, что Дэн не смог сопротивляться и упал в холодную чёрную воду. От неожиданности открытые глаза увидели кучу мертвецов, что тянули к нему свои белые руки. Он старался выплыть на поверхность, но будто бы сама вода не давала ему сделать это. Всё его существо тянуло его вниз, а мертвецы были рады помочь. Толпа окружила Гарри со всех сторон, их бездумные мёртвые глаза глядели сквозь него. Изо всех последних сил юноша потянул руку вверх, пытаясь зацепиться за что-нибудь. Вот только ничего не было. А его продолжало тянуть назад, вниз.
Проскользнула мысль, что так умереть слишком глупо. Как такое вообще возможно? Ведь он даже не вернулся домой, не попрощался с родными, друзьями… Мерлин, Том… И как он теперь без него? Что же будет делать? Будет ли оплакивать его ничтожный труп, если кому-то всё же удастся выловить его? Хотя… Никто не сможет. Он станет таким же, как и эти бездумные твари, тянущие его на дно. А было ли здесь дно? И когда уже его поглотит окончательная тьма? Кислорода почти не осталось, а вода сжимает маленькое тельце со всех сторон своими большими и уродливыми чёрными лапами, словно пытаясь растворить в себе. Он больше не увидит… А кто он вообще такой? Веки стали расскалённым железом, но ведь он же в ледяной воде, разве нет? Глаза закрывались, а юноша всё еще тянулся, всё ещё надеялся на спасение.
Он предпринимал последние попытки выбраться, но ничего не получается. Было чертовски обидно от того, что он умрёт так глупо. А ведь обещал вернуться… Обещал… Похоже, он не смог его сдержать. Не смог дать отпор бледной твари. А жизнь не хотела отпускать такой интересный экземпляр, заставляя несчастную душу мучаться в предсмертной агонии дольше, чем нужно. Она заставляла его тянуться, цепляться за неё всеми силами. Обвязывала его своей нитью, которая была слишком тонкой, чтобы вытащить утопающего, чья учесть уже предрешена. Только зачем? Зачем? Ничего не изменить. Не повернуть время вспять.
Сколько метров над ним? Три, четыре или все шесть? Да и какая теперь разница. Нужно перестать бороться. Сдаться. Он ведь так устал. Правильно, нужно закрывать глаза, чтобы окунуться в сладкое забытие и больше никогда не выныривать из него. Ведь так проще? «Слабак», — сказано с таким отвращением, будто бы обращались к куску дерьма, в которое случайно угодил лакированный носок дорогого сапога. Вот только кто сказал это? Перед глазами появился образ какого-то парня со светлыми волосами. Он казался уверенным, сильным… Или нет? Но всё же… Кто это? Ангел? А, может, сама Смерть? Это было последнее, что он увидел… Нить порвана.
***
Где это он? Свет резанул глаза, лишая зрения. Комната была белой, а пахло какими-то травами и лекарствами, словно он в больнице. Больница? Что это? Разве после смерти оказываешься в ней? В голове резко забегали картинки, которые сменялись одна другую. Вот он смотрит на звёздное небо, плывёт в чёрной холодной воде, лодка, зелье, профессор Дамблдор, белолицые… Он умер на самом деле? Или судьба опять играет с ним? Что ей нужно опять? Оставьте. Хватит издеваться. Хватит показывать эпизоды чьей-то жизни… Далёкой, оставшейся позади.
Опять он. Что же делает этот человек? Опять вода… Что за ирония. Умер в воде из-за своей слабости, так теперь этот белобрысый ангел ещё и здесь будет его доставать? Опять холодно, опять в воде. На этот раз не один. Не один, разве? Только почему в груди так тепло? Тепло, когда смотришь на его улыбку…
А это что? Кто все эти люди? Почему они улыбаются ему? Почему тянут свои руки? Хотят утопить, забрать с собой, как те трупы, тянущие его на дно? Почему так много рыжего? Слишком много. Чей-то нравоучительный голос, говорящий, что нужно что-то там учить… Только зачем? Уйдите. Хватит! Того, к кому вы тянете свои руки… Его больше нет… Хватит…
Новый эпизод. Опять он. Что здесь происходит? Где они? Почему его ангел валяется на полу? Кто этот змеелицый? Почему он заставляет корчиться в муках его собственного мучителя? Заставляет кривится лицо того, кто не хочет отпускать его даже после смерти?
Его опять куда-то перенесло. Тело вывалилось на пол с громким стуком. Долго ли ещё ему предстоит кататься на этой бешеной карусели? На сей раз это была белая комната. Чисто белая — из-за этого закружилась голова и стало немного не по себе. Здесь не было ни окон, ни дверей, ни какой-либо мебели. Дэн повернулся назад и увидел юношу, которого, он мог поклясться, секунду назад здесь не было. И какого же было его удивление, когда он увидел…себя. Парень также не ожидал здесь его увидеть и смотрел на юношу во все глаза.
— Ты... Дэн? — сделал он предположение, которое оказалось верным.
— А ты? ..
— Я Гарри, Гарри Поттер. Знаешь, давно хотел с тобой поговорить. Но… Если мы оба здесь, то кто сейчас управляет телом? Что случилось? — встревоженно спросил брюнет, чуть ли не подлетая к своему другу.
— Я не знаю. Правда не знаю. Я думал, что умер. Последнее моё воспоминание — это когда кучка трупов утаскивала меня на дно чёрных вод в пещере, где хранился крестраж.
— Значит… Ты утонул? — прошептал Гарри Поттер, но в этой абсолютной тишине его реплика была хорошо слышна.
— Но если бы я утонул, то умер. А следовательно, не смог бы с тобой сейчас разговаривать, — начал логически рассуждать подросток, и в его сердце зарождалась новая надежда. — Значит… Я жив, наверное. Неужели Дамблдор успел меня вытащить? Тогда… Что за?.. — комната быстро закружилась, перед глазами помутнело (уже в который раз), а брюнет погрузился во тьму.
***
Пробуждение вышло смазанным и каким-то неправильным. Его неправильность заключалось в том, что голова до сих пор кружилась, тело было деревянным, а рядом с ним были какие-то тени, что не переставали жужжать что-то там. Что они хотели сказать? Почему они не могут прекратить? Гарри попытался сказать им, чтобы они замолчали и оставили его одного. Но, видимо, эти тени были глухими… Или же он говорил слишком невнятно.
Осознание стукнуло молотком по голове. Осознание того, что ты можешь видеть (хоть и смазано), можешь чувствовать хоть что-то, а не быть чем-то, бесчувственной вещью. Усталость рукой сняло. Юноша попытался встать с кровати, но у него получились лишь какие-то жалкие телодвижения, не приводящие ни к какому результату. Вот только эта новость отступила на второе место, позволяя эйфории захватить сознание: он снова в своём теле. Возможно, он слишком долго спал и ничего не было, никто не захватывал его тело. Дэн и его друг Том. Неужели это всё картинки больного мозга? Но это просто невозможно! Всё было так реально… Он ведь даже на секунду не задумался, что это всё ненастоящее.
Или же они просто поменялись местами? Вдруг Дэн теперь находится в его положении? Его нужно позвать… Вот только ни у него, ни у Гарри не было сил. В горле пересохло, и вода стала на вес золота. Кто-то аккуратно открыл ему рот и влил живящую жидкость внутрь. Она сразу же потекла по каналам, позволяя слабому тело ощущать это.
— Гарри, Гарри, как ты? Мерлин… — словно из другого измерения послышался голос. Он был странно знакомым, и Гарри бы удивился, если бы у него были на то силы. Гермиона…
— Гарри, эй, ты слышишь? Что случилось? — вторая тень заговорила. На сей раз голос походил на мужской. Рыжие волосы сразу бросились в глаза. Они будто горели на свету. Его сразу же заставил замолчать другой, наверное, это была медсестра… Откуда такие предположения гриффиндорец не знал.
— Он спал три дня, поэтому не тормошите его. Мисс Уизли, вас это тоже касается.
Вдруг в госпиталь, не стуча и не оповещая о своём вторжении, ворвался некто. Так как зрение и Гарри было никудышным, ему оставалось делать лишь предположения по поводу личности этого некто. Платиновые волосы, зелёные и чёрные пятна…
«Малфой?»
