Развей мою тьму

Бал в разгаре: маскам нет числа. Все играют, кругом голова. Правды не покажут даже зеркала. И, идя по лезвию ножа, Ты теперь не сможешь убежать: Карнавала пленник вечно должен лгать.

      В день бала перед дворцом остановилась наемная карета без каких-либо вензелей и признаков принадлежности к роду. Из нее вышли две девушки, одетые в пышные платья и увешанные драгоценностями. Поскольку одна из них чуть не упала, запутавшись в подоле, вторая поддерживала ее за руку. Так они и дошли до парадного входа, предъявили приглашения и скрылись за дверями. В парадном зале было уже много народу, звучала веселая музыка, многие танцевали. Девушка-блондинка, в бархатном голубом платье, склонилась к ушку черноволосой красавицы. - Зорат, ты уверен, что это была хорошая идея? - Конечно, пошли выпьем, нам теперь можно вести себя как пьяные, девушкам это простят. За столиком с напитками и закусками к ним пристал грузный дядька-вампир. - Дамы, вы так прекрасны! Раньше я вас не видел. Это ваш первый выход в свет? Клерон от неожиданности открыл рот, не зная куда деть от волнения руки. Но Зорат не растерялся. - Конечно, после темных подземелий родового замка так приятно увидеть хоть какой-то свет. - Ха-ха, да вы шутница. Может, потанцуем? - не унимался дядька. - Можно, только сначала мне нужно представить вас папеньке, потому что он говорит, что после танца кавалер обязан на мне жениться. Вампир открыл рот в изумлении, но быстро с собой справился. - Знаете, у меня оказывается совершенно нет времени. Я найду вас позже. Всего доброго, - он поклонился и скрылся в толпе. - Как ты его! А у тебя такой тоненький голосок, прям не отличишь от девичьего, - восхитился Клерон. - Старался. Правда, я хорошо слился с образом? - О, миледи, вы прекрасны! - передразнил его Клерон. Вампиры отошли к высоким колоннам, наблюдая за окружающими, попивая вино из высоких бокалов. Зорат с удивлением обнаружил, что многие вампирессы танцуют с эльфами, и наоборот. - Удивительно, еще вчера мы защищали их ценой своей жизни, а сегодня они расточают любезности нашим врагам. - Мерзкие твари эти эльфы, не удивлюсь, если они нанесут нам удар в спину, - прошипел в ответ Клерон. - О чем любезничают милые дамы? - голос раздался неожиданно за их спинами. Зорат повернулся и ели успел прикрыть рот, чтобы не уронить челюсть на пол. Перед ними стояли уже знакомые два эльфа. - Я Риналис, а это мой друг Шантиэль. Мы хотели пропеть гимн вашей красоте. Столь очаровательные создания не должны находиться в одиночестве. Не согласитесь ли вы потанцевать со мной? - последнее он адресовал такому же шокированному Клерону. Тот стоял как статуя самому себе, не в силах произнести хоть слово. Эльф принял молчание за согласие и, ловко подхватив под руку, увел его в середину зала. Зорат остался наедине с рыжим, не зная, как себя вести. Ему было страшно, что его все же раскрыли, и сейчас просто потешаются. Но скучающий и равнодушный взгляд эльфа развеял эти мысли, а последующая фраза укрепила уверенность в полной конспирации. - Прошу меня простить, я не люблю танцевать, просто составил другу компанию, он стеснялся подойти один. Рад был познакомиться, - слегка кивнув головой, Шантиэль развернулся и ушел. Зорат в полном шоке стоял на месте еще минут десять, пока какой-то прыткий вампир не утащил танцевать и его. Ощущения были странные, когда незнакомый мужчина обхватывает талию и шумно дышит в шею. Почему-то сразу вспомнились объятья этого наглого медноволосого эльфа. "Он что, меня отшил?" - пронеслось в голове вампира, пока его вели в танце. "Да, он меня, конечно, не узнал, но он меня отшил?" - почему-то эта мысль крепко засела в мозгу, вызывая возмущение своей несправедливостью. Закончив танец и быстро скрывшись от кавалера, намеревающегося продолжить знакомство, Зорат пошел на поиски эльфа. Что он от него хочет, еще не решил, но просто так оставить это не мог. Он две недели снился во снах, и часто не выходил из головы и днем, а теперь просто игнорирует его? Нет, вампир решил так просто это не оставлять. Рыжий стоял с другим представителем своей расы и вяло переговаривался с ним. Не подумав, что сделать для привлечения внимания к себе, Зорат просто подошел к эльфам. - Еще раз добрый вечер, - елейно проговорил он, кивнув собеседнику Шантиэля и в наглую уставился на последнего. Рыжий недоуменно посмотрел на него и явно чего-то ждал. "Точно, я же должен что-то сказать". - Я, эм... Я просто... - как назло ничего на ум не приходило. - У вас что-то случилось? - вежливо поинтересовался Шантиэль, при этом выглядело это так, словно он разговаривает с сумасшедшим. - Да, я хочу... Я вас хочу... - в голове тысяча мыслей, пауза затянулась. Смешок второго эльфа и круглые глаза медноволосого дали понять, что Зорат сказал что-то не то. Спохватившись, он постарался исправиться. - Я вас хочу попросить. - О чем же? - не разделяя веселье своего собеседника, строго спросил рыжий. - Можно поговорить с вами наедине? Шантиэль скривил недовольное лицо, но все же проявил вежливость, согласившись. Они вышли на балкон, там было немноголюдно. - Так вы мне откроете тайну такой странной просьбы? Что вам надо? Леди... - Зариетта, - Зорат поморщился, он не ожидал, что Шантиэль мог быть столь груб с дамами. Может, он предпочитает исключительно мужчин в постели? - Понимаете, я прибыла на бал с отцом. Он очень известный вампир, и его положение в обществе обязывает к поддержанию статуса и меня. Так вот, он просил меня завести полезные знакомства с кем-нибудь из знати эльфов. Но я слишком скромна и не желаю поддерживать отношения по указке. Мне показалось, что вы сможете меня понять и помочь, - вампир сделал жалостливое выражение лица, сам обалдевая от своей фантазии. - В чем я могу вам помочь? Не понимаю. - Вы бы могли только на этот вечер стать моим кавалером, лишь для видимости. Это успокоит отца и мне не придется вступать в ненужные отношения с кем-то другим. - Но почему я? Я ведь не из знати. - Вы маршал, это высокая должность. И у вас есть титул. - И откуда это известно столь молодой особе, как ваша? - эльф в удивлении задрал бровь. - Это не важно. Я же говорю, мой отец очень известный, он много всего знает, - вампир опустил взгляд в пол, вспоминая, как наводил справки по возвращению из плена. - Простите, но я не могу на это пойти. У меня свои планы на вечер, вы им можете помешать. - А что, если я смогу помочь вам в ваших планах? Влияние моей семьи достаточное, чтобы суметь и вам оказать поддержку. Шантиэль впал в глубокую задумчивость. Зорат порол чушь, наугад пытаясь добиться своего, и сам не ожидал, что сможет угадать, завести разговор о том, что было бы интересно эльфу. И что же ему так необходимо, что он готов согласиться на сомнительное предложение некой "дамочки"? Ответ пришел через несколько минут. - Вы могли бы мне устроить встречу с одним вампиром, но так, чтобы он не смог от нее отказаться? Он военный и думаю, можно воспользоваться этим, организовав все как приказ от начальства. - Интересные у вас просьбы. Но я согласна, - юноша не подал виду, что удивился. Кого же он так хочет увидеть, да еще и из вампиров? Может, это заговор? Он попытается подкупить кого-то из высших чинов, задумывая переворот? Сейчас это не важно, тем более что сам Зорат не собирался выполнять пари, да и вряд ли смог, ведь никакого влиятельного папочки у него не было. - Что ж, пойдемте, познакомимся с вашим папенькой, и приятно проведем остаток вечера. Вампир застыл. С кем он будет его знакомить? Как теперь выкручиваться? Тело покрыл липкий пот. Похоже, придется заканчивать с этой комедией. - Леди Зариетта, что с вами? - обеспокоился эльф. - Ничего, я просто думаю, что знакомство не обязательно. Ему будет достаточно увидеть нас издалека. - Ну, уж нет, раз я на это подписался, то выполню все до конца. Пойдемте, - Шантиэль подхватил вампира за руку и повел в зал. У Зората открылся неожиданный азарт. Отступать было некуда, признаться в розыгрыше было последним средством и не слишком удачной идеей. - Ну, кто из них ваш папенька? Леди оглядела зал и остановила взгляд на полноватом, но, безусловно, очень представительном вампире. Сердце колотилось как бешенное, страх быть раскрытым сжимал внутренности холодным комком, но Зорат уверенно шагнул к нему. - А вот и я! - радостно заявил он, обнимая мужчину. Тот явно не ожидал этого. - А что... - начал было "папенька", но был прерван обнимавшей его леди. - Я скучала, но не буду отвлекать тебя от твоих важных дел. - Что ты, дорогуша, ради тебя я готов отвлечься от чего угодно, - пришел в себя мужчина и, видимо, подумав, что обнимающая его леди одна из его любовниц, крепко схватил ее за зад, смачно целуя в щеку. Зорат сдавленно пискнул и отстранился, а вот эльф выглядел очень удивленным от такой картины. Он никогда не видел, чтобы отец так встречал собственную дочь. - Я хотела тебе представить маршала Шантиэля, хотя, заочно, ты, наверное, с ним знаком. Эльф проморгался и постарался взять себя в руки. - Очень приятно, ваша дочь очень хорошо о вас отзывалась. - Моя дочь? Странно, где вы с ней могли встретиться? - Ой, давай без подробностей, я потом тебе все расскажу. Ну что ж, мы пойдем, - Зорат чмокнул мужчину в щеку и схватил обалдевшего Шантиэля, уводя его подальше. - Интересный у вас папенька, - прокомментировал рыжий, когда они отошли достаточно далеко. - У богатых свои причуды. - Я тоже не беден, но некоторые вещи все равно не понимаю. - Не забивай себе голову. Пойдем лучше потанцуем. Шантиэль держался в рамках приличия, не прижимая партнершу слишком сильно. И все равно Зорат испытывал неловкость, жар и смущение. Он смотрел на его губы и вспоминал их полынный вкус. Ладони на талии обжигали даже через корсет платья, а дыхание на плече вызывало мурашки. А еще неожиданно проснулась жажда, в последнее время мучавшая его все сильнее, и никакая кровь не могла ее утолить. К концу танца он уже сам прижимался к наглому эльфу, но тот выражал полную невозмутимость. После они выпили немного вина у столиков, встретили Риналиса с Клероном. Эльф приклеился к его другу, как пиявка, но Клерон не выглядел недовольным, парируя все комплименты в подколки против Риналиса и явно наслаждаясь этим. Темноволосый вампир хитро подмигнул Зорату, лукаво посмотрев на его спутника. А тот, в свою очередь, осматривал зал, словно искал кого-то. Но, видимо, не найдя, повел вампира в сад. - Леди Зариетта, вы не устали? - Немного, но свежий воздух меня бодрит. - Как бы вы не избегали требований своего отца, вам все равно придется выйти замуж за кого-то, кто будет ему выгоден, - эльф сел на скамейку в беседке. - Да, я это понимаю. Но я еще слишком юна, чтобы губить свою молодость с нелюбимым. А как же вы? Вас не связывают такими обязательствами? - Слава богине, нет. Я уже вполне самостоятельный и взрослый мужчина. Моя мать умерла несколько лет назад, отец живет далеко, у него свои заботы. Я редко его вижу. - У вас, наверное, есть любимая, а тут я, с такими просьбами? - кокетливо прошептал Зорат, строя из себя саму невинность. Ему просто хотелось узнать, что двигало эльфом, когда он насиловал его. - Нет, не волнуйтесь. На первом месте у меня всегда были военное искусство, карьера, битвы. Девушкам зачастую это не по душе. - Но ведь теперь война окончена, нет желания остепениться, завести детей? - Мое сердце на данный момент занято, но это безответно. Так что, не смотря на окончание войны, я продолжу военную карьеру, отправлюсь на границу. Что ж, мне пора, я свою миссию выполнил, надеюсь, ваш отец поверил. - Да, конечно. Теперь моя очередь. С кем бы вы хотели встретиться? - Его зовут Зорат. Он командующий отряда. Дайте мне знать по этому адресу, когда устроите встречу. Повторю еще раз: он не должен знать, что это я захотел этой встречи. - А... - открыл рот вампир, пытаясь что-то сказать, но не находя слов. - Что-то не так? - Да нет, все так. А зачем вам встреча с ним? - Это вас не касается. - А вдруг вы захотите его убить, получится, что я сообщница. - Не беспокойтесь. Я хочу просто поговорить. С ним все будет в порядке. Прощайте, леди Зариетта, - эльф склонил голову и скрылся в темноте ночи. - До свидания, Шантиэль. Зорат еще некоторое время сидел в беседке, обдумывая все, что свалилось на его голову. Подумать только, он ввязался в такую авантюру, и все из-за чего? Из-за того, что эльф, которого он должен ненавидеть, не обратил на него внимания. Пора лечить голову, кажется, ему вытрахали последние мозги. Но отказаться от встречи, которую попросил сам Шантиэль, вампиру не позволяло банальное любопытство. Что же он хочет ему сказать?