Шанс

Бокал с виски был не первым и даже не третьим. Мако запрокинул голову, заглатывая последние золотистые капли уже согревшегося напитка, и поискал взглядом бармена. Тот вопросительно поднял бровь, и, дождавшись утвердительного кивка, вновь потянулся за бутылкой. — Тяжёлый день? — поинтересовался он, кидая в опустошённый бокал пару кубиков льда и с профессиональной точностью отмеряя нужное количество напитка. — Тяжёлая неделя, — откликнулся Мако и отправил в рот дольку лимона, обильно присыпанную горьким молотым кофе. Укоризненный взгляд бармена, любовно гладившего свою бутылку, его нисколько не впечатлил. Паб, в который он завернул, был заполнен до отказа, как и положено любому уважающему себя пабу субботним вечером, пусть даже и в таком крохотном городишке на окраине Царства Земли... Как он, кстати, называется?.. Зал гудел, давясь сигаретным дымом, где-то в углу компания с гиканьем резалась в карты, старый музыкальный автомат нещадно пережёвывал «Буду вечно с тобой» по четвёртому кругу, и во всей этой оживлённой атмосфере Мако чувствовал себя полным кретином. Одиноким, да к тому же ещё и пьяным. Подходил к концу его первый выходной за последние три месяца. Три месяца, девяносто дней, две тысячи сто шестьдесят часов рядом с напыщенным недоразумением, именуемым принцем Ву. Это было невыносимо. Хуже, пожалуй, оказалось только то, что шеф Бей Фонг внимала увещеваниям принца о незаменимости своего телохранителя и всё продлевала и продлевала контракт. Мако знал, что за эти три месяца на его счёте стало больше денег, чем за все предыдущие годы службы в полиции, но у него не было времени их тратить. Приходилось от зари до зари таскаться за Ву, этим ребёнком, невесть как оказавшимся в теле взрослого, и защищать его от «жестокого и несправедливого» мира. Мако пригубил виски и подумал, что ещё немного — и он сам примкнёт к самым радикальным оппозиционерам. Он вовсе не преследовал цели напиться. Более того — от очередного бокала он даже не опьянел, лишь шум в голове сделался чуть громче, а по телу в очередной раз разлилась волна приятного расслабляющего тепла. Пожалуй, Мако просто хотел отвлечься. Ненадолго. Хоть на один вечер, раз уж старые друзья скрылись за горизонтом жизни, и даже брат не звонил уже неделю. Мако попытался было сам до него дозвониться, но Бо хватило лишь на пару секунд разговора — где-то на заднем плане послышался недовольный оклик Кувиры, и связь прервалась. Мако не обижался на брата, в конце концов, во время заварушки с орденом Красного Лотоса он сам вёл себя ничуть не лучше, бросив младшего ради карьеры. И всё-таки было немного грустно. Невесёлые размышления мага огня прервал смазанный толчок в спину. Совсем лёгкий, но разомлевший и потерявший всякую собранность Мако всё же пошатнулся. — Эй! — обернувшись, он увидел протискивающуюся к стойке малолетку, выкрашенную по самые брови. — Смотри куда идёшь! Девушка фыркнула и отвернулась, что едва ли можно было истолковать как извинение, но Мако решил удовлетвориться и этим. Не задираться же, в самом деле, с соплюшкой-старшекласницей? — А-а-а, Ен! — обрадовано вскинулся бармен. — Ты как по расписанию! Рад тебя видеть. — Взаимно, Гвахир, — пропела девчонка, взбираясь на стул. Именно взбираясь — в ней вряд ли было больше пяти футов роста. — Тебе как всегда? — Да, двойной, без содовой и льда, — она с омерзением покосилась на красующееся подле Мако блюдце с лимонными ломтиками. Кофе на них успел раскиснуть и «расцвести» коричневыми кляксами. — И без закуски. Мако тоже скосил глаза и пригляделся к соседке повнимательнее. Как мог бы приглядеться полицейский, пусть даже и слегка нетрезвый. Что-то... что-то здесь было не так. На второй взгляд «девчонка» уже не показалась ему такой юной. Намазана косметикой сверх всякой меры — это да, но едва заметные морщины в уголках глаз, короткая чёрточка меж тонкими, выщипанными в ниточку бровями, холодный внимательный взгляд — всё это выдавало возраст. Хотя его Мако не определил бы даже приблизительно — такой тип женщин остаётся трогательно-маленьким всю жизнь, как карликовая пума, которая даже в старости будет выглядеть котёнком. С одинаковой вероятностью эта Ен могла бы сгодиться и в ровесницы, и в старшие сёстры, и, чем духи не шутят, даже в матери. — Вот, держи, — бармен, рисуясь, пустил наполненный стакан по отполированной стойке, клиентка насилу успела поймать. Несколько золотистых капель даже упали ей на юбку. — Я же просила! — маленькая ладонь дамочки, обтянутая тонкой перчаткой, неуверенно сжалась. — Без твоих барменских штучек! — Прости, Ен. Привычка, — бармен бесхитростно улыбнулся и отставил бутыль. Ен покачала головой и отпила виски. Стакан она держала двумя руками, будто кофейную кружку, а не выпивку. Мако обратил внимание, что даже в глубине вышитого рукава не мелькает и узенькой полоски кожи на границе перчатки. — Расскажи лучше, как твои дела? — не отставал гостеприимный хозяин. — Книжка пишется, э? — Гвахир, у меня был паршивый день. Не возражаешь, если хоть вечер я проведу в молчании? — на сей раз в мяукающем голоске мелькнуло раздражение. Бармен обиженно поджал губы и отошёл, предоставив клиентку её дурному настроению. «Не возражаешь, если хоть вечер я проведу в молчании?» — какой знакомый голос! «Проведу в молчании» — где он мог его слышать? «Может, наши пленники наконец заткнутся, и мы насладимся поездкой в молчании?» — помнится, раньше она выглядела по-другому... Мако допил виски. Поднял взгляд к мерно вращающемуся над головой вентилятору. Прислушался к мерному гулу десятков голосов за спиной. А потом снова взглянул на сидящую рядом с ним женщину. Внимательным, свежим и совершенно трезвым взглядом, который она не могла не поймать. — Что смотришь? — тонкая чёрная прядь выпала из причёски и знакомо расчертила лицо на две половинки. Мако мог бы многое сейчас сказать, но предпочёл многозначительно улыбнуться, с удовольствием наблюдая, как расширяются зрачки в тёмных глазах сидящей рядом женщины. Она побледнела, под слоем грима этого было не видать, но Мако точно знал, что она побледнела. Она тоже его узнала. — Ну здравствуй, Минг-Хуа. Казалось, она совсем не переменилась в лице. Не задрожали губы, не сбилось дыхание, даже пальцы не сомкнулись судорожно вокруг стиснутого стакана с недопитым виски. Но Мако знал — она в ужасе. — Хорошие у тебя руки. Кто пришил? Она начала медленно сползать со своего стула. — Стоять! — кажется, это прозвучало громче, чем следовало. Но Минг-Хуа будто не слышала и всё продолжала плавно отодвигаться подальше от него, будто от рассерженной гадюки. Мако показалось, что ещё чуть-чуть — и он услышит бешеный стук её сердца. — Я сказал стоять! — в кулаке привычно затрещала молния, но тут на плечо Мако легла тяжёлая ладонь. Оглянувшись, он увидел недружелюбно настроенного бородача с мышцами, которым мог бы позавидовать любой маг земли. На рукаве у него красовалась вышитая эмблема паба — обвитый побегом хмеля стакан. — Парень, не задирайся, — прогудел вышибала. — И дамочку оставь в покое. Хочешь подраться — ступай на улицу. У тамошних молодцов всегда кулаки чешутся. — Вы не понимаете! — Мако дёрнул плечом, желая сбросить тяжёлую лапищу, но это оказалось не так-то просто. — Это преступница! — Чушь! — подал голос бармен. — Я сто лет знаю Ен, парень. Нормальная она девка! Выпить приходит... по субботам. — Её зовут Минг-Хуа, и она из ордена Красного Лотоса! Того самого, что устроили беспорядки в столице! — Парень, ты пьян. Иди проспись как следует, а потом лови покойников, — усмехнулся вышибала. — Или в полицию обратись. — Я и есть полицейский! — Да? А значок покажешь? Мако чуть не зарычал от досады. Значок у него был, но Бей Фонг решила, что на время работы с Ву его лучше оставить в участке. Сейчас при себе у него было только удостоверение личности и патент телохранителя, но здравый смысл подсказывал, что стоит только имени наследного принца прозвучать вслух, как атмосфера в заведении мгновенно перестанет быть, как бы выразилась Асами, томной. Коротко звякнул колокольчик на входной двери, и запоздало обернувшийся Мако успел заметить только мелькнувшую за стеклянной дверью тень. На стойке остался стоять недопитый стакан. — Так я и думал, — вышибала оценил молчание по-своему и беззлобно пихнул Мако в плечо. — Ещё и любимую хозяйскую клиентку испугал. Проветрись, герой. И за выпивку не забудь расплатиться! У тебя на это десять секунд.