Холодное Сердце Железных Королевств

Работать и думать под звуки канонады было сложнее обычного, но пока хадорские артиллеристы были заняты расстрелом снежных чудищ, они не стреляли в их создательницу, что определённо было на руку всем, кто находился неподалёку от неё. А чтобы у них раньше времени не кончились мишени, Снежная Королева через кулон Ниссора приказала своему войску держаться на границе зоны обстрела и двигаться в сторону города, чтобы перекрыть дорогу наступающей армии и купить для своей госпожи ещё пару минут. Сковав во льдах душу несчастного, которая теперь не могла покинуть мир живых, Снежная Королева выиграла немного времени, чтобы продумать следующие ходы. Потому что пока ледяной якорь цел, призрак карателя так и будет скитаться по округе, не в силах вырваться из плена заклятья. Однако долго рассиживаться в раздумьях тоже было нельзя, поскольку если их поймают сейчас, то за подобный фокус бывшие коллеги из ковена сделают с ней и Анной то же самое. Но дальше всё было намного сложнее. Душу нельзя поместить в непригодный сосуд, она тут же покинет его вновь. А тело без души, пусть и оживлённое магией — всего лишь безмозглая, безвольная кукла в руках некроманта, не имеющая с собой прошлым ничего общего. Проблема была в том, что Эльза не знала, как излечить плоть. Ни живую, ни тем более мёртвую. Она могла исцелить собственные раны, и то только благодаря силе и подсказкам кулона Ниссора, который стал её частью. Заливая любые повреждения на белоснежной коже живым льдом, который сразу сливался с телом ледяной ведьмы, он позволил ей пережить штурм дворца в горах, побег и даже преодолеть созданный крепостной артиллерией огненный вал. Так и не придумав ничего лучше, чародейка просто залила раны варкастера нерушимым колдовским льдом. Но даже когда она заполнила дыру в кирасе доспеха и вылепила новое лицо вместо изуродованного, это ни на шаг не приблизило её к спасению. Потому что теперь вместо трупа со сквозной дырой перед ней лежал труп с ледяной пробкой. И даже если бы каким-то чудом каратель оживёт, то эти заплатки просто растают, а смертельная рана никуда не денется. На вопрос о том, как сделать старые и новые части тела единым целым, древний артефакт посоветовал превратить всё в лёд. Не видя другого выхода, Эльза направила потоки холода с ладоней на тело, лежащее у её ног. Под напором магической энергии сталь и плоть обращались в тот самый нерушимый лёд, из которого она уже выковала недостающие части. Простой трансмутации тут было недостаточно, и колдунье пришлось потрудиться, чтобы убрать малейшие следы возможных швов, придав творению своих чар недостающую целостность. Следуя указаниям кулона Ниссора, она расширила действие заговора на всю скульптуру, чтобы сработало правило сродства, устранившее все неточности в созданных ею заплатках, сделав их неотличимыми от изначального объекта. И теперь у её ног лежала полупрозрачная статуя из монокристалла нерушимого льда, в тусклом свете пасмурного дня отдававшего голубоватым. Точно такой же, в который превратило сестру её проклятье. Снежная Королева надеялась, что ей удастся повторить трюк, позволивший оттаять Анне. Потому что это был единственный способ всё исправить. Но проще сказать, чем сделать. Простых объятий оказалось недостаточно, чтобы превратить ледяную скульптуру в живого человека. Попытки заплакать оказались столь же безрезультатными. Ведь любовь нельзя разжечь усилием воли или по щелчку пальцев, тем более искреннюю. Оставшись без подсказок артефакта, который сам не знал ответа на поставленный вопрос, Эльза была вынуждена действовать наобум. Но магия на то и была высоким искусством, что даже самый одарённый одиночка не сможет открыть все её тайны. Тем более действуя методом тыка. А воскресить человека — не снеговика слепить. Тут тяп-ляп и лишь бы было сделать не получится. — Эльза, ты чего? — перекрикивая пушки спросила Анна, настороженно наблюдая за её действиями. — У меня не получается разморозить его. — призналась в своём бессилии ледяная ведьма. — Я не знаю как. — Как это не знаешь? — ещё сильнее удивилась сестра. — Ты же разморозила меня. — Это вышло случайно, — чуть ли не плача призналась Эльза. — Я не понимаю, что я сделала. — Постойте, а разве не Кристофф разморозил тебя своим поцелуем? — неожиданно спросил знакомый высокий голос. — Олаф! — удивлённо воскликнула Анна. — Как ты добрался сюда? Обернувшись на голос, Снежная Королева к немалому удивлению заметила первого снеговика, оживлённого её магией. И хотя из-за коротких ножек ему было нелегко пробираться по перепаханной снарядами земле, Олаф бодро двигался в их сторону, держа в тоненьких руках-веточках большой топор, казавшийся на его фоне настоящей секирой. — Сначала на санях, потом пешком. — радостно сообщил снеговик. — Пришлось повозиться, чтобы собрать себя заново после того, как меня выкинули с саней. Простите, что задержался. Тот колдун меня пополам разрубил. — Эй, это же мой топор! — неожиданно возмутился спутник Анны. — Я нашёл его в яме. Ты его потерял? — Экий ты догадливый. — буркнул парень, с трудом удерживая отчаянно вырывающегося эльфа, который попытался воспользоваться появлением снеговика как отвлекающим манёвром. — Может быть ты ещё подскажешь нам, как спастись от крепостных батарей и целой армии, которая тут всё сотрёт в порошок? — А с чего бы это им на нас нападать? — удивлённо спросил Олаф. — Мы же хорошие. — Ага. Только они об этом не знают. И даже спрашивать не станут. — Поэтому хватит болтать! — прикрикнула на ворчуна Эльза. — Тащи эльфа сюда! — Да зачем он тебе? — возмутилась Анна. — Он же хотел тебя убить, как и этот капитан. — Мы только теряем время, — снова начал ворчать парень, усаживая дрожащего как лист пленника рядом со Снежной Королевой. — Нужно уходить, пока не поздно. — Он прав, Эльза! — снова взялась за своё Анна, пытаясь оттащить её от обращённого в лёд трупа. — Нужно уходить! — Мы даже до фронта не дойдём, — попыталась вразумить её бывшая герцогиня Аренделла. — Дойдём, Эльза! — всё не унималась сестра. — У меня есть надёжные люди, которые помогут нам уйти от облавы и перейти через фронт, после чего до нас уже никто не доберётся! — Ты не знаешь, о чём говоришь! — грубее чем хотела осадила сестру ледяная ведьма. — Ковен Серых Владык может достать человека даже с того света! У них остались мои вещи и образцы моей крови! Они смогут выследить меня даже на другом конце света, и проклясть, даже если мы сбежим на другой континент! И тебя вместе со мной. — А разве такое возможно? — удивлённо спросила Анна. — Мне показали, как это работает, — упавшим голосом ответила Эльза. — Это очень сложные и опасные чары, но теперь у них есть ещё больше причин пустить их в ход. И даже я не смогу противостоять целому ордену магов. — А я не смогу отбить вас у целой армии! — снова напомнил о себе парень. — Бежим скорее, а с колдунами будем сражаться потом! — Это не выход, — ответила Снежная Королева. — Их нужно остановить сейчас. — Но мы не можем остановить армию! — в отчаянии воскликнула Анна. — Мы не можем, — кивнула Эльза, смотря на труп карателя. — Но может он. — Он теперь только по весне оттает, — бросил здоровяк, поймав за плечи вскочившего было на ноги эльфа и силой усадив обратно. — Я должна найти способ всё исправить. — не терпящим возражений тоном произнесла ледяная ведьма, глядя на побелевшего от страха пленника. — И ты мне поможешь. *** — Умоляю, госпожа, пощадите. — с трудом пролепетал Валшар, когда ведьма обратилась к нему. А ведь когда они с сестрицей убили варкастера, у него был шанс спастись. Но кто мог подумать, что те ужасные снежные монстры спустятся с гор вслед за создательницей? После попыток подавить заклятья хозяйки кулона Ниссора арканист лишился всех запасов магический энергии и был не в лучшей форме, да и чудищ было слишком много, так что он был вынужден спасаться бегством. А тут ещё хадорцы возобновили обстрел. Во всей этой суматохе он просто не заметил того верзилу, что схватил его и сгрёб в охапку, блокировав руки и не позволяя колдовать. Но окончательно душа эльфа ушла в пятки, когда этот бугай подтащил его прямо к чародейке, на чьей совести была смерть Гастора, Ланиссы и остальных. — Я всего лишь скромный наёмник. — Не прибедняйся. Я помню, как ты колдовал. — нахмурилась ледяная ведьма, прежде чем кивнула на обращённый в лёд труп карателя. — Ты знаешь, как разморозить его? — Нет. — Врёшь! Ты единственный, кто сумел спастись тогда, в ледяном дворце. — Я не знаю, как это получилось… — Слушай сюда, ушастый. — рыкнул здоровяк, забрав топор у снеговика и схватив Валшара за ухо с такой силой, что тот завыл от боли. — Либо ты помогаешь, либо я тебя вот этим топором на куски порежу и скормлю троллю. Понял? — Я спасся потому, что закрылся от ваших чар своими! — признался перепуганный арканист, который не так боялся этого верзилу с топором, как гнева ледяной ведьмы. — Ударная волна выброса обошла меня, уйдя в окружающий лёд. — Тогда почему остальные превратились в лёд, раз ты умеешь закрываться от магии? — Выброс был слишком мощным. У меня просто не хватило сил прикрыть всех остальных. У них не было ни единого шанса. — Чтобы излечить раны капитана я применила заклятье трансмутации, превратив его в чистый лёд. Ты знаешь заклятье обратной трансмутации? — Нет. Я же арканист, не алхимик. — Ты же знаешь про кулон и его силу! — схватив его за грудки воскликнула бывшая герцогиня. — Как с его помощью обратить заклинание трансмутации вспять? — Это невозможно. Силу бога зимы нельзя обратить вспять. Она не может растопить лёд, который создаёт. — Врёшь! Он сам заливал мои раны льдом, который тут же превращался в живую плоть. Мою плоть! — всё сильнее распалялась ведьма, в раскрытой ладони которой уже засверкал голубой огонёк растущего магического заряда. — Говори правду, пока я не превратила тебя самого в ледяную статую! — Кулон Ниссора не способен исцелять, но может самовосстанавливаться! Его невозможно уничтожить обычным оружием! — в панике закричал Валшар, отчаянно вспоминая всё, что успел вычитать в томах древних легенд и кодексов предсказаний. — Став единым целым с магом холода, он превратит его в своё вместилище, даруя ему это свойство. — Так вот оно что… — протянула бывшая герцогиня, отпуская эльфа и рассеивая заряд магической энергии, отчего земля под ногами тут же покрылась белым ковром инея. *** Артефакт отозвался на адресованный ему вопрос, подтвердив возможность извлечь его дух из тела Снежной Королевы и снова придать ему материальную форму того самого амулета на цепочке. Но вместо того чтобы подсказать требуемые слова заклинания, принялся всеми силами убеждать её не делать этого. Не отвергать силу и знания бога зимы, которые могли дать невероятное могущество, что позволит спастись и ей самой, и её сестре. Он обещал спасти их обоих даже от гнева и чёрной магии бывших коллег, прося в замен только одно — не отвергать его. Эльза просто не могла поверить, что этой древней сущности, что хранила невероятную силу и все тайны магии холода, может быть страшно. Но сейчас дух мистического амулета, что вёл её руку в бою, без жалости убивая врагов, прокладывая дорогу из трупов согласно своему холодному расчёту, боялся. Боялся одиночества. Боялся снова оказаться покинутым и заброшенным на тысячи лет, как это уже случилось однажды. И в ответ на немой вопрос он поведал правду, которая была удивительнее любого вымысла. Он был последним из пяти артефактов, созданных Ниссором. Отцом Зимы. Хранителем знаний и мастерства эльфийского пантеона. На заре истории человечества древняя империя эльфов Лиос была величайшим государством в мире, жителям которого покровительствовали восемь богов, под присмотром которых эльфы познали многие тайны бытия. Но, возгордившись, эльфы решили построить волшебный мост, что связал бы Каэн и Уркаэн, позволив их богам воплотиться в материальном мире и свободно ходить среди своих детей, а им самим войти в тонкий мир, уподобившись богам. Смелое начало обернулась катастрофой, что была известна людям и гномам как год Пылающих Небес. Величайшая империя была уничтожена взрывом чудовищной силы, оставив после себя безбрежную пустыню Кровавокаменного пограничья, в песках которой утонул Древний Иктер - первое государство людей. На месте столицы Лиоса, где стоял волшебный мост, образовался гигантский каньон, что расколол континент надвое от моря до моря. Оказавшись выброшенными в материальный мир, боги помогли своим чадам пережить этот крах. Большинство из них основали новое королевство Иос на месте самой отдалённой и глухой провинции былой империи, что меньше всех пострадала от выброса энергии тонкого плана бытия. Ниссор увёл своих последователей ещё дальше на север, пройдя через земли людей и гномов, чтобы среди вечных льдов они могли начать новую жизнь. Изменив их по своему образу и подобию, он создал зимних эльфов нисс, которые могли выжить в тех суровых краях. Но утратив связь с Уркаэном, боги начали медленно терять силы, а затем и умирать. В то время и был создан кулон, что стал вместилищем силы и знаний бога зимы. Ниссор послал самых верных своих детей в далёкий поход в Иос, чтобы они доставили этот артефакт, призванный спасти умирающих богов. Путь по землям зарождающихся людских государств превратился в череду нескончаемых столкновений и бегств, стоивших множества жизней. Но эльфы востока не приняли бывших братьев, в гордыне отвергнув предложенную помощь, назвав их предателями и изгнав из своих пределов. Обратный путь собрал ещё большую кровавую дань с измотанных долгим походом ниссов, и в одном из столкновений старший жрец культа Ниссора был убит, а бесценный артефакт утерян, канув в воды небольшой речушки. С тех пор минули тысячелетия, поднявшие бывшее русло на склон холма, который затем сточили дожди. Всё это время этот сосуд немыслимых знаний, призванный обучать и просвещать, пребывал в забвении, скрываясь от алчущих силы и власти людей, что обратили бы его силу во зло. И только совсем недавно его нашла маленькая девочка, которая откликнулась на его зов благодаря связи со стихией холода. Годами он пытался достучаться до неё, пробудив в ней силу, которой она не находила применения. Но разгадать его секрет и познать его истинную природу она смогла только вчера. А теперь этому мудрому, сильному духу было страшно, что он попадёт в злые руки и его сила будет обращена против тех, кому он был призван служить. Или, что ещё хуже, его снова отринут, выбросят и забудут. Обрекут снова остаться одному на долгие тысячи лет наедине со всеми его тайнами, не способного ни сдвинуться с места, ни осмотреться, ни помочь кому-либо. Ведь те несколько часов, что он провёл вместе с Эльзой Аренделл стали тем самым мгновением на фоне уготованной ему вечности, когда он делал то, ради чего был создан. И это было тем, что оказавшийся на его месте человек мог бы назвать счастьем. Кулон Ниссора готов был и дальше служить Снежной Королеве и её сестре. Готов на что угодно, лишь бы она не бросала его одного. Но при всём своём желании он не мог обернуть свои заклинания вспять и оживить обращённого в лёд мертвеца. Только анимировать эту скульптуру, создав имитацию жизни, не более. Целительство лежало вне домена Отца Зимы, оставаясь уделом Скиры, Матери Весны, дарующей жизнь. Так что ей пришлось надавить на него, требуя ответа, одновременно напоминая, что если он не подчинится сейчас, то они оба погибнут, либо попадут в лапы колдунов ковена Серых Владык, которые наверняка воспользуются его силой чтобы завоевать Иос, как они уже завоевали Ллаэль. Сопротивление было велико, и давить приходилось всё сильнее, вкладывая всю силу воли в попытку подчинить строптивый артефакт, по капле выцеживая из него требуемую информацию. И только узнав все требуемые заклятья она могла начать действовать. «Прости», про себя прошептала Снежная Королева, прежде чем начать нашёптывать слова заклятья. Было ли тому виной сопротивление кулона Ниссора, или они слились настолько плотно, но ей пришлось буквально вырывать из себя этот древний артефакт. Ощущение было такое, словно от неё оторвали часть тела, если не частичку души. Сперва пришлось отделить дух мистического амулета от своего сознания, собрать растёкшиеся по каждой клетке крупицы магической энергии в одной точке, после чего вырвать из собственного сердца комок чистейшего холода, в котором была заключена сила и мудрость бога зимы. Для посторонних сотворение заклинания и её внутренняя борьба продолжалась не дольше минуты, хотя ей показалось, что прошла целая вечность. А сейчас эти люди замерли, кто от ужаса, кто от удивления, глядя на крохотную звезду, что сияла в ладонях бывшей герцогини. Но вместо того чтобы заключить эту энергию в привычную физическую форму кулона на стеклянной цепочке, она опустила его на обращённый в лёд труп варкастера, позволяя занять место в чужом сердце. Чтобы заключённая в нём сила обратила её заклятье вспять, вдохнув жизнь в тело, к которому была прикована его душа. Статуя нерушимого льда на несколько мгновений засияла изнутри нежным голубоватым сиянием. Но сияние погасло, а чуда, на которое она так надеялась, не случилось. *** Когда ведьма вырвала из себя кулон Ниссора, арканист чуть не умер от страха. Для остальных это был просто необычный колдовской приём. Красивый феномен, занятный фокус, какой не покажут на сельской ярмарке заезжие шарлатаны. Но он видел то, что происходило на тонком плане бытия. Видел, как казавшаяся единой и неделимой аура колдуньи разделилась на две неравные части, одна из которых превратилась в клубок чистого холода. Частичку бога, что хранила в себе силу и знания, что были не подвластны простому смертному. Глядя на эту белоснежную звезду из чистой магической энергии, Валшар затаил дыхание, беззвучно молясь Скирре о спасении своей души. Человеческая девка просто не ведала, что творила. Любая ошибка могла погубить её и всех вокруг. Или наоборот, прекрасно понимала что делает, и вознамерилась обратись силу древнего артефакта во зло, уничтожив всех своих врагов. Что стало бы ещё большей катастрофой. Но вместо того, чтобы создать чудовищной силы буран, или ударить волной холода чудовищной силы, что скуёт нерушимыми льдами замок вместе со всеми батареями, она вложила эту звезду в грудь ледяной статуи варкастера, сделав её вместилищем силы бога зимы. Чего она хотела этим добиться, было непонятно. Поскольку описываемый древними текстами как небольшой амулет на цепочке, кулон Ниссора теперь представлял из себя скульптуру из чистого льда в добрый центнер весом, которую уже нельзя было так просто унести. Внезапно грохот канонады смолк, уступив место звенящей тишине, в которой был отчётливо слышен испуганный шёпот поражённой ледяной ведьмы: — Не может быть… — Не может быть чего? — спросил снеговик, который наверняка был не способен на сложные эмоции и полноценную имитацию высшей нервной деятельности в силу своих скромных размеров и простоты исполнения этого примитивного конструкта, будто бы слепленного маленьким ребёнком. — Он же должен был оттаять! — неожиданно резко ответила ему хозяйка. — Ты думаешь… — начала было её сестра, первая вернув себе дар речи. — Я уверена! Он должен был ожить! По-другому и быть не могло! — Но у нас нет… — Почему? Почему оно не сработало? — не обращая ни на кого внимания обрушилась на дрожащего как лист арканиста Снежная Королева. — Что я не учла? Где ошиблась? Но тот только и мог что со страха лепетать подряд все молитвы, какие знал, взывая к Скирре за защитой и спасением, вцепившись в подаренный матерью амулет на груди, словно его сила могла хоть как-то помочь. Ибо ничего другого ему просто не оставалось. — Отвечай, пока я не превратила тебя в ледышку! — в гневе пригрозила кодунья, схватив его за ухо. — Ниссор не способен дарить жизнь, — с трудом пролепетал Варшар, сжавшись в ожидании магического удара. — А на что он способен, разрази тебя гром? — Ниссор — учитель и созидатель. Отец зимы. Страж знаний. Это мудрый и строгий бог, который жестоко карает… — И что, он не знает, как разморозить человека? — Целительство лежит вне его домена. — Ну и кто тогда у вас заведует целительством? Кто? — Скирра. Мать весны. Целительница богов. Она дарует жизнь, — затараторил перепуганный эльф, подцепив висевшую на шее цепочку и дрожащими пальцами выудив свой амулет из-за пазухи, пытаясь защититься им от гнева ледяной ведьмы, будто высеченная на этом кусочке пластика руна весны и жизни могла спасти его. — Всеблагая и всепрощающая, защитит нас от хворей и горя, озарит светом любви, согревающей сердца. — Вот именно! Любви! — радостно завопил снеговик. — Знак истинной любви, что растопит лёд в сердце! — Знак любви… — в задумчивости прошептала бывшая герцогиня, в растерянности оглядываясь по сторонам. — Эльза, у нас мало времени. — взволнованно заметила её сестра. — Хадорцы уже прошли город. — Знак любви! — неожиданно воскликнула колдунья, взглянув на пленного арканиста, после чего молниеносным движением вырвала амулет из его дрожащих пальцев, сорвав с цепочки. — Это должно подойти. *** — У нас нет времени на эти шарады. — не терпящим возражений тоном заявила Анна, которая уже откровенно не понимала метаний сестры и её колдовства. — Мы уходим. — Дай мне ещё пару минут. — бросила Эльза, укладывая медальон эльфа на грудь ледяной статуи. — Это должно сработать. — Мне бы твою уверенность. — фыркнула младшая сестра, у которой от вида надвигающейся армии просто опускались руки. Но делать что-то надо, и быстро. Времени на раздумья осталось совсем мало, потому что хадорский авангард уже прошёл город и сейчас разворачивался в атакующее построение. Их наблюдатели заметили снежных монстров Эльзы, а потому вперёд выдвинулись тяжёлые варджеки. Три стальных чудища шли вперёд, окружённые клубящимися снежными вихрями, делавшими их размытые силуэты похожими на три тёмных скалы со шлейфами чёрного угольного дыма посреди потока колышущейся белёсой мглы. Такой локальный буран был самым верным признаком того, что вместе с солдатами прибыли и колдуны, чтобы сразиться с взбунтовавшейся ведьмой. — Нужно что-то придумать. — только и смогла заметить юная герцогиня, прекрасно понимая, сколько солдат могло скрыться за спинами трёх автоматонов. Наполнявший воздух грохот канонады утих как только снеговики подошли поближе к городу. Но тишина недолго царила над истерзанным жестоким обстрелом полем, уступая место постепенно нарастающей ружейной трескотне. Хотя снаряды крепостной артиллерии успели изрядно проредить войско Снежной Королевы, троица самых крупных снеговиков не только выжила, но и помогла части меньших сородичей избежать гибели. Хотя цели для обстрела всё ещё оставались, все пушки на стенах замка Аредлелл хранили молчание. Потому что две армии уже сблизились, и канониры боялись накрыть своих. У потрёпанного переходом и артобстрелом снежного войска в схватке с имперцами не было ни единого шанса. Даже если там не было бы ни одного солдата, три тяжёлых варждека просто разорвут их на мелкие кусочки. Ведь что могу сделать снежные монстры против стальных? — Мы уходим, — приняла окончательное решение Анна, как никогда остро ощущая свою беспомощность перед лицом надвигающейся угрозы. Почти как во время бегства от армии северян, с которого началось её изгнание три года назад. С той поры прошло много времени, и теперь она была лейтенантом ганмагов королевской гвардии, но даже её зачарованные пули были бессильны против надвигающейся волны стали и солдат. Потому что одному человеку не совладать с легионами, под натиском которых даже считавшиеся неприступными твердыни обращались в руины. — Оставь его, Эльза. Это бесполез… Слова застряли в горле юной герцогини, поражённой открывшейся картиной. Это выглядело столь безумно, что просто не укладывалось в голове. Эльза, всегда такая мудрая, рассудительная и сдержанная, стояла на коленях на изуродованной снарядами земле рядом с ледяной скульптурой, сложив руки на груди мертвеца, и, закрыв глаза, будто бы молилась. — Она спятила? — шёпотом спросил Олаф. — Эльза, ты чего? — понизив голос спросила у сестры юная герцогиня. — Пытаюсь спасти нас. — отозвалась ведьма, не отрываясь от трупа. — Не мешайте. — Видать мне на роду написано погибнуть в компании двух чокнутых ведьм. — грустно вздохнул Кристофф, взвешивая топор в руках. — Ну, помирать так с музыкой. *** Конечно, символ веры был не самым подходящим компонентом для колдовства, но раз дело касалось божественной магии, какая разница, что использовать? Ведь амулет эльфа мог стать тем самым ключом, который позволит преобразовать силу бога зимы в силу богини весны, которой уже было под силу совершить чудо и вернуть к жизни мертвеца. Тем более что все необходимые приготовления уже сделаны и осталось только завершить обратную трансмутацию и вдохнуть искру жизни в уже восстановленное тело с привязанной душой. Ведь она даже заделала дыру в доспехах и восстановила изуродованное лицо. Так что попытка не пытка. Лишь бы её не отвлекали. “Направь свою силу через этот знак, дабы наделить её свойствами богини весны.” — обратилась к духу амулета колдунья, надеясь что он услышит её и знает, что нужно делать. — “Пусть она обратит ледяные чары вспять и своей любовью вернёт к жизни этого несчастного.” “Скирра не услышит меня” — отозвался в голове ледяной ведьмы голос кулона Ниссора. — “Холодный разум не ведает любви. Любовь проистекает из горячего сердца” Эльза понимала, что древний артефакт прав, но отступать была не намерена. Творение бога зимы было сосудом для великой силы и огромных знаний, но это был тот самый холодный разум, рассудительный и рассчётливый. У него не было сердца, и он не ведал любви. Но она-то всё ещё была жива, и её сердце ещё не превратилось в холодный и бесчувственный кусок льда. Её любовь уже спасла Анну от ледяного проклятья. А потому она постаралась вложить в амулет Скирры побольше этого светлого чувства. Тех ярких воспоминаний о далёком и счастливом детстве, когда они с сестрой были не разлей вода. И новых воспоминаний об отчаянных поступках и жертвах, что они принесли друг ради друга. О том, что ради близкого человека не жалко ничего на свете, даже себя. И в какой-то момент ей даже показалось, что пластинка эльфийского амулета под ладонями стала чуточку теплее. Открыв глаза, она заметила, как голубоватый лёд статуи под её руками превратился в металл алой кирасы доспехов. Волна метаморфозы растеклась по всему телу покойника, вернув ему и его снаряжению привычные цвета. Колдунья даже поймала себя на мысли, что возвращение Анны к жизни наверняка выглядело точно так же. В этот момент мертвец судорожно дёрнулся. Эльза отпрянула от неожиданности, с удивлением взирая на варкастера, которого выгнуло колесом. Выпучив глаза, каратель попытался сделать вдох, но у него не получилось. Только облачко пара вырвалось из широко раскрытого рта, обратившись в тончайшую снежную взвесь. Земля под ним с глухим треском покрывалась льдом, а конвульсивные движения рук порождали выбросы холода, заставлявшие созданный Снежной Королевой полог инея вставать маленькими ледяными торосами. Анна дёрнулась было спасать сестру от хадорца, наверняка опасаясь, что тот вновь вознамерился убить непокорную колдунью, но здоровяк сгрёб её в охапку и потащил прочь, не давая ни вырваться, ни воспользоваться пистолетом. Эльф так и вовсе в ужасе отползал прочь, не переставая шептать молитвы на своём шипящем языке. Даже Олаф предпочёл отойти в сторону. Хотя, казалось бы, ему-то чего бояться? — Тише. Потерпи немного, — бросилась успокаивать и утешать ожившего мертвеца бывшая герцогиня, пытаясь удержать на месте, чтобы тот не причинил вреда ни себе, ни другим. — Сейчас всё кончится. Она помнила, каким мучением стало для неё слияние с кулоном Ниссора. А ведь она владела им с детства, и к тому же была с рождения обручена со стихией холода, которая не могла причинить ей вреда. Да и долгие годы обучения искусству арканной магии тоже помогли обуздать пробудившиеся в ней силы. Магическая подготовка варкастеров была гораздо слабее — их больше натаскивали на тактику и искусство ведения боя. Поэтому для Краснова потрясение было гораздо сильнее, и могло покалечить или даже свести с ума. Капитан был на голову выше и заметно крупнее Снежной Королевы, которая силилась его удержать. Заклятье ледяных оков теперь было бесполезным, потому что став вместилищем силы бога зимы, каратель стал неуязвим к магии холода, как она сама. Ей пришлось импровизировать, прижав руку терзаемого судорогами карателя к земле коленом и навалившись всем весом, чтобы добраться до груди и начать шептать заклятья, что были призваны отделить его от древнего артефакта, пока ещё не стало слишком поздно. Пробуждённые словами силы, круги сияющих голубых рун взвились вокруг её раскрытой ладони, заставив несчастного замереть, выгнувшись так сильно, насколько позволяли доспехи. Сорвавшиеся с пальцев колдуньи тонкие белоснежные молнии спицами впились в кирасу его доспехов, вытягивая из него тот самый белоснежный шарик кулона Ниссора, освобождая от ноши, что была для него непомерна. Как только звезда древнего артефакта покинула тело варкастера, сияя ровным светом между её пальцев, Лука безвольно рухнул на землю, словно марионетка, которой разом обрезали все нити. Однако сейчас Эльзе нужно было завершить ритуал, поэтому она продолжила нашёптывать заклятья, чтобы заключить артефакт в привычную форму кулона. И только когда знакомая с детства прозрачная сфера на конце короткого матового цилиндра, испещрённого мелкой вязью некогда незнакомых эльфийских рун упала в её раскрытую ладонь вместе с хрустальной цепочкой, чародейка смогла вздохнуть свободно. Капитан лежал на земле не шевелясь, глядя в небо широко раскрытыми глазами. Со стороны могло показаться, что вместе с силой бога зимы его покинула и жизнь. И только пар, вырывавшийся с прерывистым дыханием, свидетельствовал об обратном. — Капитан, вы слышите меня? — Эльза осторожно склонилась над ним и заглянула в глаза. — Вы узнаете меня? Не дождавшись ответа, она принялась сперва трясти его за плечи, а когда это не получилось, начала хлопать по щекам, пытаясь привести в чувства. В ней проснулся страх того, что Краснов не выдержал испытания и лишился разума. — Клянусь на каноне Истинного Закона Менота, я уже видел златые врата Его града небесного… — наконец прошептал каратель, всё так же смотря в затянутое серыми облаками небо. — Почему же Он отверг меня? — Это не Менот отверг тебя. — вместо бога ответила окрылённая надеждой девушка. — Это я тебя не отпустила. — Я всё ещё жив? —Это ненадолго, — заметил здоровяк, беспардонно встряв в разговор. — Сейчас твои товарищи исправят это упущение.