Эксперт

      Мире было неудобно, стул, на котором она сидела, казался слишком жёстким, деревянная спинка неприятно холодила спину, стоило ей на секунду расслабиться. Девушка раздражённо выпрямилась и сморщилась от нетерпения. Она кого-то ждала, и ей хотелось поскорее освободить себя от оков этой встречи. Сложив перед собой руки на столе, Леман осмотрелась: она сидела в пустом помещении кафе. Запылившийся бар, дешёвая выцветшая от времени мебель, окна, занавешенные старой серой тканью, и табличка «закрыто» на стекле входной двери, выделяющаяся ярким пятном.       Интересно, что Мира вообще здесь делает? Она даже не помнит, как сюда попала. Эта мысль быстро покинула сознание девушки, стоило входной двери открыться. В старое кафе вошёл высокий парень в яркой футболке с надписью «меняю мир за картошку фри», в потёртых джинсах и конверсах, в руках он держал два стаканчика кофе из Starbucks. Заметив её, парень широко улыбнулся и направился к ней. Приблизившись к Мире, незнакомец со скрипом отодвинул стул и сел напротив Леман, затем подвинул к ней стаканчик с кофе. Мира внимательно вгляделась в лицо незнакомца: острые черты лица, россыпь веснушек на носу и растрёпанная копна тёмно-каштановых волос. Она знает его, видела на фотографии. Этот тот, кого она должна отыскать.       — Привет, — с улыбкой начал парень. — Карамельный латте, как ты любишь, — кинул взгляд на кофе возле её руки. Леман отстранённо перевела взгляд на стаканчик со знакомой зелёной эмблемой. Она прикоснулась к стаканчику, ощущая под пальцами шероховатость картона. Как настоящий…       — Привет, — тихо ответила она, неуверенно сделав глоток кофе. По языку растёкся терпкий сладковатый вкус.       — Волшебно, не находишь? — с улыбкой произнёс парень, непринуждённо сделав глоток со своего стакана и откидываясь на неудобную спинку стула.       — Да… — Мира отставила стакан, не до конца понимая своё отстранённое состояние, будто так и должно быть. Разве она не должна что-то сделать, чтобы поймать беглеца? Вместо этого она пьёт с ним кофе и смотрит на его дурацкую футболку. Где он откопал её? Мира махнула головой и подняла глаза, сталкиваясь с голубыми глазами с неестественно вытянутыми зрачками — Путешественник. — Почему мы здесь?       Парень весело ухмыльнулся:       — Ты же хотела меня найти, разве нет? — на последнем он игриво вскинул одну бровь. Леман не смогла сдержать улыбки. — Мне нравиться твоя улыбка, Лазарь.       От старого прозвища Леман вздрогнула, улыбка застыла на губах.       — Я хотела тебя найти, но не так, — как не так? Чего тебе не хватает, Мира?       Парень раздражённо фыркнул, его глаза замерцали в тусклом свете кафе.       — Вечно это «но», — Путешественник положил на стол свою руку, рядом с её левой. На глазах Миры на его руке в том же месте, что и у неё, появились знакомые ей числа. Она почувствовала на своей руке неприятное жжение, и затем её накрыло странное чувство — связь. Ощущение, словно вокруг её запястья обвивается невидимая нить: стоит ей потянуть её, как она мгновенно почувствует натяжение.       — Эта связь между нами, я её чувствую, — прошептала поражённо Мира.       — Ага, интересная вещь — связь контракта. Хочешь расскажу, что значат эти числа? — Мира кивнула. Пальцы парня коснулись чисел на её руке, мягко обводя по контуру. — «28» — день твоего перемещения. Последние два числа всегда складываются, говоря о времени перемещения: время для нас очень важно. Так же сюда добавляют букву — уровень контракта, и ещё кодовый номер агента, который отвечает за тебя.       — Почему у меня только четыре цифры? — спросила Леман, внимательно смотря на задумчивое лицо мужчины.       — Хороший вопрос, Лазарь. На самом деле такие контракты, когда клиент, грубо говоря, подписывает бумагу и несёт на себе метку о двухсторонней связи, заключаются при особых обстоятельствах. Обычно задача Путешественника проста: открыть портал и подстроить всё так, чтобы клиент оказался в нужном месте и в нужное время. Нас не должны заметить. Главное в нашей работе — чистота и скрытность.       Путешественник убрал от неё руку и взлохматил свои и без того растрёпанные волосы. Слушая его, Мира в который раз осознала, что с ней что-то не так. И это «что-то» превратило её жизнь в бесконечный калейдоскоп из безумных событий. Леман хотелось истерично рассмеяться, выйти из кафе и оказаться в своей почти забытой реальности. Но тонкие нити привязанности мягко напомнили о себе: подкидывали воспоминания о кудрявом детективе, Молли, Джоне, Греге, всех тех людях, которые уже заняли прочное место в её сердце. И Мира ничего не могла с этим поделать, лишь гневно сдерживать отчаянный крик.       — Что за обстоятельства? Я не понимаю.       Путешественник раздражённо возвёл глаза к потолку и, наклонившись к ней, прошептал:       — Потому что ты задаёшь не те вопросы. Подумай и задай вопрос мне как Путешественнику.       Мира закрыла глаза. Она всё время ходила кругами, боясь заглянуть за дверь правды. Она задавала себе этот вопрос так редко, в тишине, тут же забывая про него. Как Путешественнику… Она знала, что нужно спросить. Мира открыла глаза и твёрдо произнесла:       — Зачем вы перемещаете людей?       — Бинго, Лазарь. Я верил в тебя, — губы парня растянулись в гордой улыбке. — Как сказал твой любимый детектив: «Мир сплетён из миллиарда жизненных нитей». Каждая нить влияет на другую. А теперь представь, что одна из нитей рвётся, и всё рушится как по эффекту домино. Из-за одной порванной нити в некоторых мирах до сих пор не изобрели колесо. Мы поддерживаем баланс, всё просто.       От осознания того, что под эгидой Путешественников ни о какой свободе выбора речи нет, внутри Леман всё вспыхнуло от раздражения. Она не выдержала и зашипела:       — Играя людьми. А как же свобода выбора?!       Путешественник насмешливо фыркнул:       — Хочешь поговорить на тему свободы выбора? Знай, у меня по философии была твёрдая тройка.       Мира тяжело вздохнула, понимая, что спорить бесполезно. Она теперь понимает смысл работы Путешественников. Но это не раскрывает того, почему она здесь? И почему её контракт особый? Что с ней не так? На все эти вопросы нет ответов.       — Хорошо, оставим эту тему. Главное, что я всё равно не понимаю: почему я? Что не так с балансом, что вам нужно именно моё сотрудничество? Почему всем так сложно сказать мне правду?! — сокрушённо воскликнула Леман. Она импульсивно взмахнула рукой и скинула свой картонный стаканчик с кофе на пол.       На мгновение они с Путешественником замерли, смотря как коричневая жидкость вытекает из крышки, образуя лужу.       Мира первая вскочила с места и, потянувшись к пожелтевшим на столике салфеткам, начала вытирать лужу. Столь простое действие помогло ей успокоиться. Она получит свои чёртовы ответы. Не сегодня так завтра. Она не сдастся. Задумавшись, Мира не заметила, что не убирала беспорядок, а только ещё больше разводила его, сама пачкаясь в пыли и остатках кофе. На пальцах ощущалась неприятная липкость.       — Оставь это, — тихо прошептал Путешественник. Мира дёрнулась и подняла голову, встречаясь с кристально-голубыми глазами. От столь яркого в полумраке цвета ей стало жутко. Это напомнило ей лишний раз, что парень перед ней — не человек.       — Я просто…       Парень присел перед ней на карточки и, посмотрев на неё, мягко улыбнулся:       — Всё хорошо, смотри, — Путешественник провел ладонью над пролитым кофе, и на глазах Миры, словно кто-то включил перемотку назад, каждая капля кофе, которую она вытерла салфеткой, вернулась в стаканчик, а затем и сам картонный стаканчик оказался вновь на столе. Мгновения и на её пальцах ни следа кофе, а в руках были чистые пожелтевшие только лишь от старости салфетки. Леман поражённо переводила взгляд с кофе, на руки, а затем на Путешественника. Она знала, что Путешественники могут перемещать через миры, причинять боль не прикасаясь, но это… Что это? Управление временем или волшебство как в Гарри Поттере?       — Как ты это сделал?       Путешественник вновь улыбнулся и махнул плечами, будто в этом не было ничего необычного:       — Маленький фокус со временем. Не пугайся, на большее я не способен, лишь исправлять мелочи ни на что не влияющие.       — Кто ты такой? — тихо спросила Леман. Она сама не заметила, как схватила за запястье парня. Руку от связи начало приятно покалывать.       — Путешественник. Послушай, не задавайся вопросами, на которые не сможешь получить ответы. Я многое не могу тебе рассказать. Не потому что не хочу, а потому что я подписал договор, который связывает меня так, что попытайся раскрыть я больше, меня бы перед тобой скрутило от боли. Пойми, я хочу помочь тебе. Будем честны, я обязан тебе… — парень резко замолчал.       — Чем ты обязан мне?       — Прости, мой милый Лазарь, всему своё время. Я не могу рассказать, это не в моих полномочиях. Я могу лишь показать, насколько тебе повезло оказаться именно в этом мире. Приходи в это кафе в три часа дня.       Ни одна она связана невидимыми узами. Но, стоп, что значит «приходи в это кафе»? Леман отпустила руку парня и удивлённо посмотрела на него, затем её глаза скользнули по обстановке. Всё казалось таким настоящим: она ощущала на своей коже холод, чувствовала запах затхлости, смешанный с едва заметным ароматом кофе. Это не может быть сном, ведь так? Тогда почему она не помнит, как оказалась здесь? Что ты помнишь, Мира? Девушка тяжело задышала, пытаясь откапать в голове последнее воспоминание, но тщетно. Что она делала? Вновь и вновь повторяла она в своей голове. Очередная попытка, и с болью в висках она вспомнила, как ждала Шерлока на диване и как заснула...       — Это сон, реальный сон. Со мной уже такое было.       — Да, Лазарь. По-другому я не могу с тобой встретиться.       — Почему он такой реальный?       — Потому что это не совсем сон. Ты как бы здесь со мной, но также спишь на диване на Бейкер-стрит. Интересно, правда?       Не успела Мира раскрыть и рта, как неожиданно часы на запястье парня завибрировали. Путешественник раздражённо посмотрел на время и, пробормотав что-то себе под нос, выпрямился.       — Мне пора. Ты найдёшь меня, когда связь усилится, — парень весело подмигнул Мире и направился к выходу. Леман медленно последовала за ним. Девушка вышла за дверь, в лицо ударил холодный ветер. Она осмотрелась. Знакомая-незнакомая улица Лондона выбила её на мгновение из колеи. Футуристические яркие вывески, словно сошедшие с фильма «Бегущий по лезвию», стеклянные высотки, постепенно вытеснившие старый Лондон. Вывеска напротив неё сменилась с объёмной проекции рекламы андроидов-помощников на местное время — 28 июля 2057 год 12 часов ночи.       «Не совсем сон…» — эхом раздалось у неё в голове.       И снова эти числа. Если они как в фильме ужасов окажутся на каждом здании, она сойдёт с ума. Мира потерянно обернулась: за спиной на старом здание кафе тускло подсвечено название «Hairy Lemon», а ниже прописным шрифтом «Мы рады любому путешественнику».       — Эти числа будут преследовать тебя, пока контракт не завершится. До встречи, — шёпот Путешественника над ухом последнее, что она услышала прежде, чем открыть глаза.

***

      Леман привстала со своего места и запустила пальцы в волосы, массируя ноющие виски. Это был не сон, Мира не сомневалась. Ей проще привыкнуть к тому, что с ней происходит, чем в который раз убеждать себя, что всё это нереально. Поэтому нужно переварить то, что она узнала. Для начала с её Путешественником не так всё гладко судя по тому, что он упоминал свой, так сказать, трудовой договор. Он не может так просто убежать. Опять всё возвращается к тому, что её обманывают и к чему-то подводят, вот только к чему? Зачем затевать это представление? Леман, не тупи, чтобы соблюсти чёртов баланс, именно этим занимаются Путешественники. Вот только она всё равно не понимает, как оказалась в этой чёртовой дыре. Леман раздражённо простонала и мысленно в который раз спросила у высших сил: «Нахрена?!» Подожди, она должна сегодня прийти в то кафе «Hairy Lemon». Кто придумывает столь глупые названия?       Леман вскочила с дивана, и в этот же момент раздался стон. Мира настолько углубилась в свои мысли, что не заметила, что всё это время на её коленях лежала голова Холмса. Мужчина сонно взлохматил свои кудри и, взмахнув своими длинными ресницами, открыл глаза и посмотрел на Леман, как на самое несуразное и надоедливое существо своей жизни.       Мира бы вздрогнула от столь неприятного взгляда, но смотря на лицо мужчины, сердце защемило от жалости и тоски. Лицо Шерлока было бледным, под глазами залегли круги, идеальная одежда казалась мятой и неопрятной. Видно, сразу с порога он пришёл к ней, а она даже встретить его не смогла, заснула и вела беседу с Путешественником, забыв про всё на свете. Леман не удержалась и нежно провела пальцами по спутанным тёмным кудрям:       — Тебе нужно поспать, а не… Что ты здесь делал, Шерлок?       Мужчина раздражённо закатил глаза и ответил:       — Напомни мне, никогда не прикасаться к тебе, когда ты спишь. Это плохо влияет на мою спину.       Леман на такое заявление хитро улыбнулась. Она не могла злиться на него, особенно после того, как волновалась за него и скучала:       — Разве я не говорила? У меня крепкая хватка, особенно во сне, — она вновь нежно коснулась волос мужчины, разглаживая его кудряшки. Она влюбилась в него только за эти кудри. Её кудрявый детектив. — Кстати, как поездка, Шерлок?       Мужчина дёрнул головой и скривился, словно съев лимон:       — Так же, как и твои секреты.       От пристального взгляда зелёно-голубых глаз стало не по себе. Мира задержала дыхание и с трудом произнесла:       — Не понимаю о чём ты.       Холмс опустил глаза на ковёр, его губы дёрнулись в кривой улыбке, будто он принимал её попытки увести разговор в сторону.       — Прекрасно, Мира.       Детектив с лёгкость встал с пола, с щелчком размял шею и, идеально выпрямив спину, приблизился вплотную к Леман. Он внимательно следил за каждым движением Миры, он не собирался так просто выпускать её. Проклятое зудящее чувство нерешённой загадки не даст ему спокойно спать. Мира с трудом заставила себя дышать под столь пристальным взглядом мужчины. Давай, Леман, ты выдержишь. Не раз могла выйти невредимой от внимания Холмса, это просто. Но почему сердце стучит как сумасшедшее, с каждым ударом эхом отдаваясь в ушах. И это не от взгляда Шерлока. Нет, это от того, что он стоит так близко к ней и… Шерлок неожиданно поднял руку и нежно убрал мешающие пряди с глаз девушки, кончиками пальцев задевая кожу виска. Его губы изогнулись в усмешке, и он наклонился к уху Леман, выбивая из неё весь дух:       — Ты шла не просто так сюда, у тебя что-то случилось. Ты надеялась, что я смогу помочь. Так почему ты молчишь?       Губы знакомым ей движением коснулись виска, посылая столп мурашек, мешая нормально дышать. Он слишком близко. Она не могла нормально думать. Сосредоточься, Леман. Он знает, что ты приходила не просто так. Ты хотела помощи. Но сейчас… А что изменилось сейчас? Она знает, что найдёт свою потеряшку сама. Есть ли смысл тревожить Шерлока? Возможно, он сможет увидеть больше? Вот только нужно, чтобы он ей поверил. В голове появилась одна идея. Мира сама не заметила, как хитро улыбнулась, подаваясь мягким губам мужчины.       — Ты прав, я действительно пришла за помощью. Мне нужно решить одну загадку, но прежде, чем рассказать, ты должен мне поверить.       Шерлок рассмеялся и, разрывая тактильный контакт с ней, посмотрел ей в глаза:       — Думаешь, меня сможет что-то удивить?       Мира подняла голову и, приблизившись к мужчине, прошептала, едва касаясь его губ:       — Правда повергнет твой мозг в шок.       Шерлок в ответ наклонился к ней, подыгрывая. Она чувствовала его дыхание на своих губах. Один шаг, и она упадёт в пропасть. Не заиграйся, Мира.       — Я адреналиновый наркоман, разве ты не знала?       — Любопытный Шерлок, — «Не заиграйся, Мира», — как мантру повторяла она себе, касаясь губами уголка его губ, ведя линию скул и останавливаясь на его мочке уха. Как же ей давно хотелось к нему прикоснуться и понять, что его это волнует не меньше, чем её. О, да, она чувствовала, как участился его пульс и едва заметно сбилось дыхание. — Если ты так хочешь, я не могу тебе отказать.       Леман с невероятными усилиями отступила от мужчины и направилась к своей сумке. Она чувствовала на себе пристальный взгляд. Интересно, он думает, что всё это время она хранила все секреты в своей сумке? И он будет прав. Мира вытащила потрёпанную книгу из своего мира. Смотря на неё, она понимала, что все её почти стёртые воспоминания — правда. Она не забудет.       Девушка обернулась и протянула Холмсу книгу:       — Прочти, в ней ответ. Она на русском, но думаю ты справишься. Как закончишь, я отвечу на любые твои вопросы.       Шерлок с любопытством склонил голову и взял из её рук книгу, специально задержав пальца на её руках.       — Хорошо, но ты выполнишь и мои условия.       Леман на мгновение опешила, она не понимала:       — Что?       — Это сделка, и ты мой клиент. Значит, ты мне должна что-то взамен.       Мира с трудом сдерживала себя, чтобы не рассмеяться. Холмс извернул всё так, что в итоге она ему ещё оставалась должна. Чёртов Шерлок Холмс. Девушка мысленно поаплодировала мужчине.       — И что ты хочешь? У меня ничего нет.       Холмс задумчиво осмотрел её с ног до головы, словно проверяя правдивость её слов. Хотя они оба понимали: он решил для себя, что от неё хочет. Через мгновение мужчина произнёс:       — Ты останешься здесь, пока я не прочту книгу. Не хочу бегать за тобой по всему городу.       — Шерлок, — чуть ли не задохнувшись от возмущения, протянула Леман.       Холмс в ответ широко улыбнулся и, вновь наклонившись к Мире, прошептал ей на ухо:       — И сделай чаю.