Семь дней по лезвию

      Небо Вашингтона беспокойно клубилось и плевалось густыми тучами на продрогших от холода жителей. Ветер Вашингтона стремительно врезался в непоколебимые серые дома мегаполиса и ворошил края зимних курток своим студеным дыханием. Утро Вашингтона тягучей смесью лилось по пустым улицам, и одинокие снежинки осторожно сыпались на мои темные волосы, стремглав тая и превращаясь в едва заметные капельки влаги на лице.       Я почти достигла заключительного пункта моей утренней пробежки в виде набережной, поэтому, не смея сдаваться перед часовым бегом, удвоила темп и во всю силу своих бедных легких рванула вперед.       Удивительно, но Джеффу каким-то необъяснимым образом удалось без лишних слов и прелюдий установить в моей жизни точное расписание, которому я безотказно повиновалась. Словно по будильнику я просыпалась в 8 часов утра и, на ходу прилизывая сбившиеся от сна волосы, выбегала наружу - в столь свежий и хладнокровный город. В это же время на улицу спешил и мой "любимый сосед по квартире", исчезая в незнакомом для меня направлении, но со знакомыми для меня мотивами в голове. "У какого-то бедолаги утро начнется отнюдь не с кофе!" - грустно усмехалась про себя я, провожая взглядом исчезающий в близком лесу силуэт.       А после исчезала и я, бегом лавируя между нескончаемыми переулками сонных домов, глубже и чаще вдыхая в себя зимний воздух зачем-то существовавшего в этом мире города.       Раньше, где-то на окраинах моей далекой привычной жизни, я никогда не интересовалась утренними пробежками, весьма удачно заменяя их золотой картой в спортзал, бездумно купленной на папочкины деньги, но сейчас, бег - был моим единственным способом не утратить форму и хоть на миг избавиться от навязчивых мыслей в голове.       Вот уже на протяжении недели я выбегала на улицу и доверяла себя целиком лишь одной единственной мысли - бежать, бежать, бежать...       Бежать от этих злобных монстров в моей голове. Бежать от несбывшихся целей и надежд. Бежать от призраков неисчезающего прошлого. И просто бежать, чтобы по возвращению не получить оплеуху от Джеффа.       Я завернула за угол очередного дома и, наконец, увидела перед собой развернувшуюся вширь набережную. Ускорив, насколько это было возможно, бег, я пробежала пустующий проспект и со свистом остановилась около скамейки.       Дыхание еще отказывалось приходить в норму, поэтому морозные клубки без передышки вырывались из моего рта, красиво растворяясь в родной материи. Я последний раз перевела дыхание и, выпрямившись, посмотрела в сторону безликой серой воды. На ее противоположном берегу, сплошь усеянным высотками Вашингтона, словно в совершенно ином мире со своим часовым поясом, вовсю кипела и грохотала жизнь, и мимолетный укол зависти кольнул мое сердце. "Я могла быть там!" - подумалось мне, и руки сами по себе сжали холодную перекладину перед собой. "Было бы здорово, если б только вода разделяла меня между этим закоулком и привычным для меня городом впереди!" Но, как горько это не звучало, разделяла меня между действительным и желаемым отнюдь не только вода...       Бессмысленные думы в очередной раз столь сильно сжали меня и уволокли в свою реальность, что я не сразу поняла, откуда вдруг появился странный протяжной звук, раздававшийся в считанных метрах от меня.       Когда я, наконец, испуганно обернулась к эпицентру возникшего из ниоткуда шума, то сразу увидела несущегося на меня огромного белого пса, который скалил на бегу свои страшные зубы и стрелял взором своих злобных коричневых глаз в сжавшуюся перед собой от испуга тушу .       Первое, что взбрело в мою голову при виде этого бешеного пса - было решение перепрыгнуть эту чертову ограду перед мной и броситься в воду, так как я не являлась фанатичным любителем этих слюнявых четвероногих созданий и, следовательно, не обладала нужными навыками обращения с ними, да и что-то подсказывало мне, что сейчас это "милое" (в четыре раза больше меня) создание не намерено ввязываться в миролюбивый контакт.       Я почти залезла с ногами на скользкую перекладину и была готова разразиться диким криком, но вовремя появившийся хозяин как ни в чем не бывало окликнул свою зверушку и та, оскорбленно рыкнув в мою сторону, весело засеменила к нему. - Милая леди, я усмирил этого дракона, поэтому, прошу, слезайте со своей башни ко мне! - раздался запыхавшийся приближающийся голос, так называемого "хозяина" этого страшного белошерстного чудища, и я, робко переставляя дрожащие ноги, слезла на землю. - О, примите мои извинения, мисс! Клянусь, в первый раз Бим демонстрирует передо мной такие страстные желания познакомиться со столь очаровательной особой, и я, если честно, понимаю его намерения!       Я, все пуще краснее, то ли от стыда перед своей импульсивной выходкой, то ли от откровенной лести этого молодого человека, не смела поднять глаз, но, когда все же сделала это, вдох приятного удивления тотчас вырвался с моих уст. - О, так мы еще и знакомы! - расплылся в улыбке Хью, взглянув на меня. - Что ж, честно, не узнал, - весело проговорил парень, осматривая мои короткие черные волосы, - но тебе очень идет! - Спасибо! - безуспешно стараясь унять дрожь в коленях, выдавила я, и Хью, видимо, заметив это, предложил сесть на скамейку. - Вообще, он у меня добрый парень! - заявил Хью, как только мы уселись, и его крупногабаритный питомец бодро засеменил к его ногам, словно в подтверждение слов своего любимого хозяина. - Ну же, Бим, извинись и заново познакомься с Ирой!       Пес, будто имевший при себе личного переводчика с людского языка на собачий, дружелюбно повернулся ко мне и одарил своим невинным взглядом, словно не пугал меня вовсе до смерти пару минут назад и не ставил в затруднительное положение перед своим симпатичным хозяином. - Я бы сказала, что одного знакомства мне достаточно, но, так уж и быть! - улыбнулась я, позволяя Биму примирительно облизать мою холодную ладонь. - Да, он у меня такой! - блеснув своими белыми зубами, обворожительно улыбнулся Хью, и мне вдруг захотелось навсегда остаться на этой ледяной деревянной скамейке посреди пустующей набережной, где ветер с силой бьет по лицу. - А что ты делала здесь в такую рань? - ловко переменил тему разговора юноша, кутаясь в свой полосатый шарф. - Решила заняться спортом. - Бегать по скользкому зимнему городу, да еще и в такую рань? - с толиками наигранного удивления воскликнул Хью, но даже это придавало ему сейчас облик дымчатого очарования, изыскано контрастирующего на фоне задумчивых зеленых глаз парня. - Ты самоубийца!       При этом, казалось бы, насмешливом и безобидном словосочетании, что-то внутри меня резко шевельнулось, и левая рука неприятно вздрогнула. - Я сказал что-то не то? - обладая, оказывается, феноменальным вниманием к настроениям своих собеседников, спросил Хью, впившись своими проницательными зелеными глазами в мои, потерянные и серые. - Нет! - встрепенувшись, буркнула я, стараясь унять неожиданно появившееся волнение внутри, будто любая ложь, сказанная перед этим человеком - могла пойти против меня самой. Но я справилась со своими мимолетными чувствами (угадайте, кому стоит сказать за это выработанное умение спасибо) и уверено проронила: - Все в порядке!       Хотя внутри все сжималось от протяжного стона: "Нет, Хью, пожалуйста, помоги мне!"       И парень протянул ко мне свою спасительную ладонь, едва дотронувшись ею моей щеки. - Снежинка. - Мягко проронил Хью, и я почувствовала капельку воды, оставшуюся на пальцах парня.       Поток импульсивного тепла распространился по венам, и я со вздохом перевела усилившееся дыхание, поднимая голову к печальному серому небу. "Почему я не могу остаться здесь навсегда?" - безмолвно спросила я, и чувства безмерного отчаянья подобно ветру засквозили около моего сердца. Раньше я имела привычку отстранять от себя людей, которые были для меня бесполезны, не задумываясь о их мыслях, характере и душе, уделяя лишь особое внимание их положению в обществе, статусу и деньгам, но сейчас же я хваталась за каждого прохожего, который просто одарил меня приветливой улыбкой. А Хью, между тем, дарил мне тысячу улыбок и тысячу мыслей о том, что все еще, может быть, придет в норму, ведь не может же рядом с этим зеленоглазым парнем мир катиться в бездну, правда?       Но помимо мира в бездну катилось и время, поэтому я заставила себя подняться с лавочки и потерянными глазами уставилась на Хью, задумчиво следящего за глянцевой гладью воды. - Мне пора. - Уже? - встрепенулся парень, и дикий ветер игриво разворошил его каштановые волосы. - Да, - грустно улыбнулась я, переминаясь с ноги на ногу, - у спортсменов тоже есть свое расписание. "Нет, просто у кое-кого есть психопат-убийца, который не потерпит опоздания!" - ловко подкорректировал мои слова разум, и я была вынуждена согласиться с ним. - Ты ответственный спортсмен, - одобрительно сказал Хью, поднимаясь со скамьи и подходя ко мне ближе, - но иногда стоит позволить себе олимпийский отдых, так ведь? - Ну...       Но парень резко перебил меня: - Я же уже говорил, что учусь на медицинском факультете? - начал Хью, и не особо интересуясь тем, что в это он меня не просвещал при нашей первой встрече, продолжил. - Наш институт постоянно устраивает всякие тусовки, но в этот раз она состоится не в обшарпанном подвале, а в самом Райдере, знаешь такой?       Я кивнула в подтверждение. Райдером именовался дорогой клуб в центре Вашингтона, где подают самое вкусное шампанское и девушки в самых красивых платьях щеголяют с самыми красивыми парнями города. Пару раз я бывала там с Эриком и своей компанией, и, скажу честно, это был один из самых лучших дней в моей жизни, поэтому, да, безусловно я питала большое уважение к данному заведению. - Так вот, вход для студентов нашего института бесплатный, а я также могу провести с собой друзей! - с воодушевлением закончил Хью, и устремил свои большие глаза на меня. - Ты же мой друг, правда? - хрипло спросил он. - Конечно! - улыбнулась я, и великое противоборство зародилось в моей душе. Черт возьми, как бы мне хотелось вновь оказаться в том дорогом здании, с огромной стеклянной люстрой наверху и двадцатиметровым баром, но, увы, перед глазами сразу же возникло лицо Джеффа и большие красные слова: "Хуй тебе!" - Хью, звучит, конечно, заманчиво, - неуверенно начала я, понурив голову, но парень, предвидя зарождающиеся в моей голове отмазки, подхватил: - Ира, обещаю, ты не пожалеешь! - Я знаю! - вскинула лицо я, и сильней сжала свои руки в карманах, готовая расплакаться от обиды и несправедливости этой жизни. - Так в чем же проблема? - состроив грустную гримасу, спросил Хью. - Если хочешь, можешь взять с собой своего брата! О, точно, возьми и его. Нам будет очень весело...       Что-то странное кольнуло внутри меня при последних словах юноши, будто разум заподозрил в них угрозу, но я бездумно прогнала мрачные мысли прочь. - Шутишь? Он ненавидит такие мероприятия. - Значит, он еще не был в Райдере! - как хороший PR-менеджер, заявил Хью. - Ну же, перестань ломаться. И, забыл добавить, это будет маскарад-вечеринка. Если твой брат такой стеснительный и непорочный, пусть будет спокоен - его никто не увидит. А пропустить пару бокалов отменного алкоголя - любимое занятие всех парней! - И не только. - Усмехнулась я. - Отлично, тогда я жду вас! - сочтя мои слова за согласие, воскликнул Хью, и красная визитка мгновенно легла мне в руки. - На тот случай, если подзабыла адрес! - кокетливо подмигнул парень и, подозвав к себе Бима, пошел прочь. - До встречи!       Но я не ответила Хью, все свое внимание направив на золотые слова визитки - "Райдер - золотое время для золотой молодежи!" "Интересно, это распространяется на золотых убийц?" - подумалось мне, и странный смешок сорвался с губ. "Что ж, старушка Кира, может быть, тебе еще будет дозволено вспомнить золотую молодость!"       И в приподнятом настроении я поплелась прочь с набережной...

***

- Ты действительно такая идиотка или притворяешься? - были первые слова, когда я зашла в квартиру и с замиранием сердца вручила визитку Джеффу. Теперь же эта реплика повторялась вновь и вновь, и мне приходилось каждый раз сильнее вжиматься в спинку дивана, предвкушая скорую пощечину и истерику со стороны парня. Но, между тем, я тоже не сдавала своих позиций: - Мы же все равно будем в масках! Тебя никто не увидит!       Джефф со злобным рыком замахнулся, но, почему-то удержавшись, опустил руку. - Где ты, блять, видела, что бы убийца разгуливал по дорогим уебанским ресторанам? - Во-первых, это клуб, а, во-вторых, поздравляю, ты будешь первооткрывателем! - уверенно пролепетала я, и замерла, взглянув на маньяка.       Джефф медленной походкой приблизился ко мне и присел на корточки около дивана, впившись горящими глазами в мои.       Я судорожно сглотнула. - Там будет бесплатный алкоголь! - менее уверенно, проговорила я, узнав по иногда появлявшимся на кухне банкам пива, что Джефф не против выпить. - Если хочешь, я могу намешать тебе специальный оздоровительный коктейль для убийц. - Я хочу, чтоб ты заткнулась! - переведя взгляд в сторону, прошипел киллер. - Ладно...       Внезапно я почувствовала, как сильные мужские руки прикоснулись к моим коленам, и медленно поползли вверх. - Кто этот парень?       Дыхание участилось, и я, испуганно взглянув в ничего не выражающие глаза Джеффа, ответила: - Да так, новый знакомый... - Какой дурой надо быть, чтобы доверять первому встречному! - и руки парня ловко нажали на болевую точку над коленом, отчего я подорвалась со спинки дивана, но не издала желаемого маньяком крика, прикусив до крови губу. - Я умею доверять, - превозмогая боль от стальной хватки Джеффа, просипела я, - я ведь не ты. - Оу, наверное, ты также доверяла Эрику, да?       Я не нашлась с ответом, уверенно выдержав и боль, и пронзительный взгляд маньяка, который на долю секунды замер на капельке крови, выступившей на моей губе. - А, черт с тобой! - вдруг истерически расхохотался парень, отпрянув от меня и встав посередине гостиной. - Подумать только, я иду на бал, блять! Эй, Золушка, ты же обеспечишь нас ездовой тыквой? - Все пожелания к Фее! - съязвила я, вскакивая с дивана и до сих пор не веря, что серийный убийца мог согласиться на такое. - Но если вдруг что-то пойдет не так, - услышала я позади угрожающий голос киллера, подходя к двери своей комнаты, - я убью всех, кто будем там. И это, моя милая, останется на твоей совести. - Слишком много лежит за последнюю наделю на моей совести. - Шепотом процедила я, выйдя на балкон и закурив сигарету.       Легкий дымок медленно пополз вверх, разбиваясь об бетонный потолок, а я только и думала над тем, что же из всего этого выйдет...