Семь дней по лезвию

      Из легкой дремоты меня стальной хваткой вывел чей-то недовольный вздох. Я вздрогнула и приоткрыла глаза, но, вспомнив, где нахожусь и под какое обстоятельство попадаю, резко вскочила со старой скрипучей кровати. "Вот, черт, Кира, ты могла пропустить такое небывалое зрелище!" - осадил меня также внезапно проснувшийся разум. Я, затаив дыхание, перевела сонные глаза на место моего недавнего томления в этом чертовом помещении, пост которого теперь благополучно занял мой никудышный бывший обидчик. Маньяк уже начал постепенно просыпаться, и я на мгновение представила, в каком шоке будет находиться парень оттого, что какая-то "безмозглая" жертва смела приковать его Величество к какой-то обшарпанной батарее!       Я еле-еле сдержала смешок, дабы не прервать убийце возможность на умиротворенное пробуждение и весьма эпичное принятие происходящей ситуации, что, чувствую, совершенно не обрадует его. "Но взбодрит отлично, гарантировано!"       Честно, я даже не помню, как умудрилась уснуть на постели кровожадного маньяка, но, видимо, свинцовая усталость и психическое изнеможение наконец-то полноправно взяли ситуацию в свои руки и приказали мне первым делом, конечно же, хоть немного выспаться на кровати, без разницы чей и какой...       Я привстала на руки и перевела взгляд на окно. Меж деревянными щелями я могла узреть лишь клубящуюся ночь, слегка озаренную призрачной зеленоватой дымкой. В первый раз в этом полудоме я ощутила легкий намек на умиротворенность. "Конечно, кого стоит еще остерегаться здесь, как ни сумасшедшего убийцу, который сейчас спит в обнимку с наручниками!?" - задала сама себе я немой вопрос, зябко поежившись.       С каждой секундой маньяк все ближе и ближе приближался к пробуждению, и вскоре я смогла услышать его многоговорящие за себя слова: - Блять, что с моей головой?       Я закрыла рот ладонью, испустив сдавленный смешок. Черт, вы бы только видели его ошарашенное лицо, когда взгляд парня скользнул на собственную ногу, напрочь прикованную безжалостными цепями. - Это еще, что за?... - уловила я его сдавленный шепот.       Отлично, первая стадия, что носит гордое название - "Шоковое состояние", была успешна пройдена, далее следует самая сладкая для меня и тягостная стадия для садиста в отставке, которая называется - "Я убью тебя, Кира!", и, словно прочитав мои мысли, я услышала холодные слова парня, который в данный момент сам постепенно закипал, словно чайник на плите: - Я убью тебя, тварь!       Я невольно вздрогнула от пылающих глаз убийцы, что он вмиг обратил ко мне, но с облегчением вспомнив, что в данный момент юноша вряд ли представляет для меня опасность, я невинно пролепетала: - И тебе доброе утро! "Не очень приятно меняться любимыми ролями, правда?" - мысленно спросила маньяка я, расплываясь в хищной улыбке. Это неописуемое словами чувство знать, что ты теперь можешь в любой момент предпринять желанные действия отомстить за причиненные тебе боль и унижения по заслугам, поднимали мое настроение куда-то высоко вверх, и я невольно сравнила свои нынешние чувства с эмоциями маньяка, когда он также созерцает попавшуюся на его крючок жертву. "Но наши главные отличия заключаются в том, что его жертвы невинны, а он - нет!" - пронеслась мысль истины в моей голове, и я вмиг расслабилась. - Как спалось? - теперь я могла выводить убийцу из себя ровно столько, сколько пожелаю, а на такие действия я была абсолютно не скупа, если учесть мою любовь к процессу медленного выведения людей из себя, пока они не начинают выпускать изнутри свое бережно припрятанное дерьмо.       Но маньяк оставил мой вопрос без ответа, предпринимая попытки во что бы то ни стало избавиться от настырных цепей. Он вновь и вновь бросался вперед, сдавленно рыча про себя и неистово цепляясь за бетонный пол ногтями, оставляя на нем белесые небрежные линии. Я видела плохо скрытое отчаянье в его хаотичных действиях и это вводило меня в ликующий восторг. Я получала эмоциональное наслаждение от каждой его новой попытки выбраться на свободу, что скрывала за собой лишь морозное разочарование и боль от тесных наручников в щиколотке. - Тише, тише, к чему такая спешка? - полушепотом проговорила, слезая с кровати и медленно приближаясь к разбушевавшемуся парню. - Ты разве куда-то торопишься? - Если ты сейчас же не отдашь мне эти гребанные ключи, от тебя потом не останется ни одного живого места! - сквозь зубы прорычал парень, и я невольно вздрогнула, представляя, скольких сил стоит маньяку сдерживать себя и свои эмоции, осознавая, что в любую минуту все может обратиться только против него одного. А убить меня ему сейчас, ой, как хочется, я то это прекрасно понимала! Понимала по его горевшим неистовой злобой и яростью глазам, от которых душу выворачивало наизнанку. Я понимала это по его тяжелому дыханию, которое он безуспешно старался привести в норму. Мне просто стоило бросить на убийцу мимолетный взгляд, чтобы понять, как он уже мысленно выпускает все мои внутренности наружу. - Если ты сейчас же не перестанешь мне угрожать, я позвоню в полицию, а там, уж поверь мне, условия в тысячу раз хуже, - между тем, наигранно ласковым голосом пролепетала я, демонстративно высовывая из кармана своего черного пальто мобильный телефон, - ты не знал, что обворовывать своих жертв и прятать их гаджеты в тумбочки, - я указала взглядом на деревянное дополнение интерьера, - очень нехорошо?       Убийца продолжал безжалостно испепелять меня взглядом. - Почему по утрам ты такой скучный? - усмехнулась я, усевшись в позу лотоса в нескольких метрах напротив парня, и сладко прищурила глаза.       Я виртуозно воспроизводила всю его реплику этим счастливым, оказывается, утром, а сам убийца виртуозно пытался унять нарастающие с каждым разом эмоции. - Сука, ты же поплатишься за все это... - Давай познакомимся, - мило улыбнулась я, склонив голову набок, - я не сука, мое имя - Кира. Кира Филдер. Мне семнадцать лет, я еще хожу в школу и просто обожаю усаживать плохих парней, вроде тебя, на цепь! Теперь твоя очередь! - я вежливо кивнула. Чувство собственного достоинства переполняло всю мою сущность и мне казалось, что еще чуть-чуть, и я начну светиться ослепляющим светом.       Парень долго молчал, тяжело переводя дыхание и играя каждой мускулой своего тела, но когда до него, наконец, дошло осознание того, что сейчас он в тупике и угрозы по поводу моей ненавистной ему туши крайне неуместны, маньяк сквозь огромные усилия позволил себе перевести дыхание и хоть чуть-чуть расслабить напряженное тело. "Ты же не глупый мальчик, ты понимаешь, что сейчас все пешки у меня!" - раздумывала про себя я, буравя сдавшегося убийцу глазами, хотя его собственный взгляд до сих пор было чертовски сложно сдержать. - Меня зовут Джефф, - сквозь силу прохрипел убийца, прожигая глазами пол под собой и позволив черным волосам полностью прикрыть его изнеможенное бледное лицо, - мне восемнадцать, я люблю очень жестоко убивать рыжеволосых девушек наподобие той, что сейчас по моей огромной ошибке сидит передо мной... - А ты случайно не любишь перед этим выпутываться из цепей, которыми прикован к батарее? - не оставляла попытки съязвить я, и, скажу вам честно, у меня это пока чертовски хорошо выходило!       Вновь резкий удар ржавеющей стали об бетонный пол и яростная попытка юноши дотянуться до меня. Он делал выпады снова и снова, но лишь какой-то считанный метр мешал ему схватить и намертво впиться руками в мое горло. Я слегка вздрагивала от каждой попытки маньяка, которого, оказывается, зовут весьма обычным и красивым именем, добраться до моей туши и моего длинного языка, и каждый раз его бессчётных попыток я глубоко в душе питала страх о том, что батареи могут не выдержать, и убийца окажется на свободе. Такой опасной для меня свободе...       Внезапно Джефф затих и, сокрушенно вздохнув, вернулся к началу своей собственной ловушки и облокотился спиной об кирпичную стену. "Также отчаянно выглядела я, когда пыталась дотянуться до банки с консервой," - прикусила от своих мыслей я губу, - "и, в конце концов, он сжалился надо мной!"       Вокруг поселилась звенящая тишина. Сумрачный рассвет мягкой шалью укрывал пространство комнаты, нагло просачиваясь между забитыми досками. Бока Джеффа судорожно поднимались и опадали. Мне стало даже на миг жаль парня, но все мои сентиментальные чувства вмиг растворились, стоило мне только вспомнить все дни моего пребывания здесь. "Жалеть убийцу - это, значит, еще сильнее затачивать его нож!" - твердо решила я. - Хорошо, что ты сейчас хочешь?       Внезапный вопрос застал меня врасплох, и я задумчиво заморгала ресницами, никак не находя подходящего ответа. "И, правда, что я хочу от него?" - Я хочу знать, почему именно меня ты приволок в эту дыру и до сих пор не убил! - вдруг молниеносно выпалила я. И, правда, наверное, это был единственный вопрос, который действительно беспокоил мой разум все это время. - Почему ты решила, что ты единственная, кого еще не затронула смерть от моих рук? - усмехнулся убийца, поднимая голову. - Потому что ты убивал всех! - сухо проговорила я. От моей недавней игривости не осталось и следа, лишь слепая ненависть к этому человеку за то, что он так пренебрежительно относится к посторонним жизням. - Ты стал настоящей звездой всех местных городских телеэкранов, ты знал? Ведь именно ты сделал наш Вашингтон лидирующим в списке "самых кровожадных и таинственных" убийств. Я только удивляюсь, почему полицейским до сих пор не удается поймать тебя? Ты ведь так жалок... -Заткнись! - взвился убийца, перебив меня. - Ты не имеешь права меня так называть! - Ты убил их всех! - продолжала я, поддавшись вперед. Меня захлестывала ярость, таща все адекватные мысли за собою глубоко вниз, в небытие. - Никого из своих жертв ты не оставил в живых, - мой голос дрогнул, - тогда почему позволил жить мне? - А ты хотела, что бы я убил тебя? - хихикнул Джефф. - Записалась в мазохистки, нет? - Я хочу, что бы ты просто ответил на мой вопрос! - сухо прервала его я, переводя дыхание. Ярость плавным потоком вернулась в свое обычное незыблемое русло. - Просто ты единственная, кому удалось выжить в первый день нашей встречи, - все же, нехотя, проговорил маньяк. Я внимательно слушала его, хотя любопытство и блеск в глазах запросто выдавали мои чувства. Я даже не могла найти адекватного объяснения тому, почему мне так важен был ответ на данный вопрос. А, Джефф, между тем, спокойно продолжал, - я даже искренне удивился, когда ты смогла ранить меня и убежать! Но, самое главное, я не чувствовал в тебе страха. Ты не заливалась слезами, умоляя сохранить твою никчемную жизнь, и не читала мне байки про то, что у тебя родители, дети, семья и т.д. Ты просто поддалась ситуации и постаралась сделать все возможное, чтобы выбраться из того кровавого круговорота, в который я тебя ввязал! - парень делал долгие паузы между обрывистыми словами, а я так и не понимала - лжет ли он с намерением влиться в мое доверие и постараться уговорить меня отпустить его или же говорит правду? - Я знал, но не чувствовал, что ты моя жертва, и мне хотелось еще больше изучить твое поведение и реакцию на разные сложные ситуации...       Странно, либо данные обстоятельства превратили убийцу в гениального актера, либо я почувствовала, что напротив меня сидит весьма адекватный человек, но замысел его действий так и не был мне полностью понятен: - И, что бы это дало тебе? - никак не унималась я. - У меня есть незаконченное дело, с которым я в одиночку не справлюсь...       Повисло долгое молчание. Мне даже показалось, что я поперхнулась воздухом, поэтому начала нервно откашливаться в руку. - Ты серьезно!? Помочь тебе в чем-то? - У тебя не было другого выбора! - Даже сейчас? - усмехнулась я, небрежно бросая взор на цепь, которая отлично говорила сама за себя.       Убийца угрожающе блеснул глазами и из его изуродованных уст вырвался тяжелый вздох. Он прекрасно понимал, что в данный момент без необходимой сноровки ходил по тонкому канату, в одну сторону от которого - полиция, а по другую - я. А, может, в считаные секунды все вообще смешается воедино! Но я не собиралась просто так ставить точку на Джеффе и этом поединке, в котором я, черт возьми, одержала сладкую победу...       Намерения моего разума побыстрее смыться отсюда теперь жестко соперничали с моим личным любопытством, что с каждой минутой разгоралось во мне все ярче и ярче, а последние слова парня, между тем, лишь щедро подлили масло в огонь. "Что за дело он имеет ввиду?" - пронесся новый вопрос в моем сознании, и я, облизнув пересохшие губы, медленно поддалась вперед, оперившись двумя руками об бетонную поверхность пола. - И что же за дело ты хотел мне предложить? - мягко проговорила я, сузив кошачьи глаза. - Я не хотел тебе его предлагать! - моментально отозвался юноша, также прильнув ближе ко мне. Я затаила дыхание, не сводя глаз с движений Джеффа. Стоит мне позволить ему хоть на лишний сантиметр приблизиться к моей безопасной территории - и я труп! И парень это отчетливо понимал, всеми силами стараясь ослабить мою бдительность. "Не дождешься!" - усмехнулась я, резко отстранившись.       Пробуждающийся азарт в безумных глазах маньяка сразу же растворился восвояси. - Если ты не хотел мне его предлагать, то зачем... - Ты бы от него не отказалась!       Я замерла с открытым ртом. Перебивший меня Джефф вновь принял расслабленное состояние и небрежно развалился у стены, скучающим взглядом обводя периметр своего безликого укрытия. Единственная помеха, что горько мешала юноше полностью овладеть ситуацией - наручники на его ноге, а моя же причина бесстрашно задавать вопросы кровожадному маньяку - ключи, сейчас мирно покоились в кармане пальто. - Хорошо, а что это за дело? - последовал новый вопрос с моей стороны. Черт, блуждающие ответы Джеффа лишь раздаривали бушующее пламя интриги в моей душе. - Почему ты такая любопытная? - хищно усмехнулся маньяк, не сводя с меня пронзительных глаз. - Почему ты до сих пор сидишь на одном месте? - вновь усмешка. Вновь один балл в мою пользу. "Джефф, милый, ты начинаешь проигрывать!"       Утро уже вовсю завладело территорией комнаты, в которой ожесточена шла немая битва. Я чувствовала, как нервы Джеффа с каждой секундой натягиваются и звенят на ветру, слово струны новой гитары, и, скажу вам честно, на данный момент это была лучшая мелодия для моих ушей!       Я ощущала собственное превосходство над "бывшим" убийцей, и это заставляло меня продолжать утверждаться за счет его невыгодного положения. Это заставило меня потерять бдительность и совершить жуткую оплошность, которой вмиг воспользовался притаившийся у стены хищник. - Имей совесть, блять, у меня уже вся нога жжет от этих чертовых наручников! - и белоснежная рука юноши метнулась к его "страдалице". - Надо было мне приобретать размер ХХL... - Я была такого же мнения день назад! - от души "посочувствовала" Джеффу я, высунув левую ногу вперед, на которой до сих пор виднелись фиолетовые отметины моего недавнего заточения здесь.       Я, признаюсь, даже не поняла в тот момент, что произошло. Лишь услышала глухой звук цепи, которая предвещала меня о чем-то очень нехорошем, и почувствовала стальную хватку на своей щиколотке, которой я так хотела похвастаться перед убийцей, дабы не дать ему пасть духом от неудобств, что приносят безжалостные наручники.       Я звонко закричала, когда Джефф со всей силы притянул меня к себе, в тот же миг обхватив всю мою тушу воедино и прижав спиной к своему пылающему торсу. Волна жара накрыла меня с головой, а леденящий душу ужас сковал все мои посторонние движения со стороны тела и разума в целом. "Только не это!" - пронеслась единственная прощальная мысль в моей голове. "Мне - конец!"       Но, внезапно, между хаотичным сборищем всех возможных исходов убийств моей персоны, что красочно мелькали в моем сознании на данный момент, я уловила что-то такое, что позволило крошечной надежде на спасение зародиться глубоко в моей душе. - Ну, что, сучка, что ты скажешь мне теперь? - услышала я упоительный шепот убийцы около моего уха, и почувствовала, как его ноги прочно обвились вокруг моих, а руки молниеносно сжали плечи и шею. Теперь я чувствовала себя жалкой бабочкой, которая по своей же глупости и невнимательности попалась в хорошо замаскированную паутину. "Ключ!" - внезапно осенило меня, и моя оледеневшая ладонь молниеносно метнулась в карман, нащупывая последний отголосок надежды на жизнь. В тот же миг я со всей силы бросила позолоченную драгоценность куда-то вперед, в сумрак, и лишь звонкий удар железа об кирпичную стену позволил мне на миг перевести сбившееся дыхание. - Ах ты хитрая тварь, - словно удав, прошипел Джефф, поворачивая мою голову к себе и обдавая горячим дыханием, - ты все равно продолжаешь думать, что ты так просто отделаешься от меня?       Мне стало плохо, да что там говорить - я была на грани истерики! Непозволительная близость между мной и маньяком разрешила мне услышать его сбивчивое сердцебиение, которое сейчас отыгрывало его обладателю победную песнь. Цепкие ладони продолжали скользить по моему горлу, опускаясь все ниже и ниже, и вскоре я догадалась, куда так спешат руки убийцы. "Нож!" - стоило мне подумать об этом, как острая сталь со всей силы полоснула меня по шее. Я звонко закричала, зажмурив глаза и начав бешено хватать ртом воздух, которого сейчас так категорически не хватало.       Нет, Джефф не собирался перерезать мне горло, хоть и со всех сил старался не поддаваться этому сладостному желанию, просто с каждой его хваткой он доказывал мне, кто здесь жертва, а кто - хищник. Он на психологическом уровне возмещал на моей туше всю свою месть и злость, что успела слоями накопиться в его собственной душе, если у убийцы такая, вообще, имелась! - Ну, что, Кира, теперь моя очередь задавать тебе вопросы? - угрожающий шепот сквозил где-то между моим сознанием и абсолютными чувствами животного страха. Мне хотелось вырваться из прожигающих рук парня, что сжимали, переминали мою тело словно свежую дичь на удачной охоте. Мне хотелось умереть в эту же секунду и больше никогда не испытывать того ужаса, что плотной кистью зажал мне сейчас рот и разум. Мне больше не хотелось чувствовать, как черные волосы маньяка скользили по моей щеке, как его горячее дыхание с каждым разом сильнее и сильнее опаливало кожу лица, а травмоопасная игрушка вальяжно скользила по всему моему телу, то пробираясь под одежду и изучая все выступы моих ребер, то вновь возвращаясь к уязвимой шее, на которой уже виднелось десяток жгучих царапин.       Слезы непроизвольно покатились из моих глаз. Я поторопилась с выводом. Я проиграла. - Почему же, почему ты молчишь? - внезапно закричал киллер, и нож мгновенно прильнул к моим красным и распухшим губам. - Ты не представляешь, как мучительно сейчас умрешь, моя, дорогая, поэтому ты должна хоть что-то сказать мне на прощание... - Если я умру, - со свистом выдохнула я, приоткрывая заплаканные глаза, - тебе будет очень сложно добраться до ключа...       Я почувствовала, как шея Джеффа медленно поворачивается к двери и выдох ярости вырывается из его уст. Похоже, он был настолько поглощен эйфорией чувствовать слабость неугомонной жертвы в своих руках, что опрометчиво забыл о главной детали сегодняшнего утра. А эта деталь, между тем, стоит ему свободы... - Ненавижу! - яростно прошипел он, со всей силы сжимая мои бока и зарываясь носом в мои волосы, отчего я заплакала еще сильней, истерично всхлипывая носом. - Пожалуйста, дай мне добраться до ключа и передать его тебе! - отчаянье вырывалось в виде сиплых слов из моих уст. - Неужели ты думаешь, что я такой наивный кретин, чтобы верить тебе? - искренне усмехнулся Джефф, пытаясь погасить в себе новые вспышки гнева и злости. - Тебе больше ничего не остается! - мой сиплый шепот, и я полностью расслабила тело, уже боле не пытаясь вырвать руки и ноги из плена убийцы. Я поймана. Я взята врасплох. - Мне остается убить тебя прямо здесь и сейчас! - яростно закричал маньяк, хватая меня за волосы и резко разворачивая к себе лицом. - Я могу выпустить все твои жалкие кишки наружу, я могу настолько изуродовать твое лицо, что тебя будут хоронить в закрытом гробу! Я все могу! Все! - в ярости кричал Джефф, а я вздрагивала от каждого его слова. - Так сделай это, - прошептала я, откинув голову назад и заглядывая в глаза убийце, - убей меня, порежь на мелкие кусочки, сделай все, что захочешь! - причитал мой охрипший голос, пока я продолжала бесшумно плакать и изучать каждую частичку лица убийцы, глаза которого выражали сейчас высшую степень удивления. Ну да, не каждый день увидишь, чтоб жертва билась в руках и самовольно просила о своей смерти!       Я видела, какое ассорти чувств искрится и пылает в глазах Джеффа. Он переводил взгляд то на ключ, едва мелькавший под лучами утреннего солнца, то на меня. Он понимал, что без первого варианта ему будет очень сложно выбраться из этих проклятых цепей, но и отпускать меня - значит, добровольно подписываться на риск со множеством вытекающих нюансов.       Наконец, он тяжело вздохнул и отпустил мои волосы. Я обессиленно рухнула парню на грудь, судорожно хватая воздух. Наверное, со стороны может показаться, что это весьма умилительная картина - убийца сидит, прижавшись к стене и буравя взглядом пустоту впереди себя, а жертва преспокойно переводит дыхание у него на груди, но внутри каждого из нас шла ожесточенная борьба с самим собой. И вот здесь я уже не могу ничего сказать о предполагаемом исходе событий... - Хорошо, везучая тварь, тогда внимательно слушай меня! - наконец, звенящий отголосками неистовой ярости и злобы голос, заглушаемый лишь искренней усталостью, мягко зашуршал на уровне моего уха, прерывая надоевшую тишину.       Я затаила дыхание, хоть на миг попытавшись не всхлипывать, ведь даже такое примитивное действие могло сыграть злую шутку с бедными нервами Джеффа, который уже, наверное, тысячу раз пожалел о том, что не покончил со мной раньше. - Сейчас ты медленно встаешь и подходишь к ключу, - нож ловко скользнул к моей шее, будто настраивая четкость слуха в моей голове, - а, после... - но убийца не успел договорить, видимо, решив, что я проявляю слишком мало внимания к его бесценным словам, и, схватив меня за волосы, заставил посмотреть точно в свои глаза. - Ты слушаешь меня, сука?       Резкая пощечина мигом огрела мою пылающую щеку, и я лишь сильнее всхлипнула, зажмурив глаза. Головная боль мягко обволакивала болевыми импульсами все мое сознание, которое в тысячный раз удостоверилось в моей неизлечимой глупости и воодушевленно планировало следующий тур куда-нибудь в небытие. Да, что там говорить, я бы сама отдала все на свете лишь за то, чтоб мой мозг решил, наконец, покончить с этим псевдоужастиком и навсегда отключил свою деятельность в моем неугомонном теле, пятой точке которого, безоговорочно, совершенно не сидится на месте! - Со слухом у меня еще все хорошо! - наконец, сквозь силу промямлила я, ощущая привычный вкус крови на своих губах. "Черт, сукин ты сын, только дай мне выбраться на волю, как от твоих собственных щек не останется ни единого живого места!" - храбрые мысли на данный момент, к сожалению, никак не связывались с горькой реальностью, поэтому мне приходилось лишь жалко поддакивать сумасшедшему, оставляя кровожадные мысли "на потом". Но единственная проблема заключалась в одном насущном вопросе - наступит ли, вообще, это "потом"? - Ну, а с мозгами у тебя точно дела обстоят похуже! - расплылся в вечной улыбке Джефф, стальной хваткой вырывая меня из раздумий. Отличный знак! Маньяк вновь начинает издеваться надо мной, следовательно, все более или менее возвращается в привычное русло. - Итак, повтори - что ты сейчас должна сделать? - зачем-то переспросил меня убийца, в который раз нарушая все жалкие намеки на "личное пространство". Неужели настала очередь проверять мою память? - Встать и станцевать тебе лезгинку! - молниеносно процедила сквозь зубы я, пытаясь удержать на себе смутный взор голубых глаз. Но глаза цвета моря тут же вздрогнули, оповещая меня о приближении новой волны разрушительного цунами, разрушения которого, между тем, мне были совсем не по зубам! "Кира, какого черта ты сейчас огрызаешься?" - в ту же минуту осекла саму себя я, вспомнив в каком невыигрышном положении нахожусь.       Но отдернуть меня за столь неподобающие слова в адрес самого(!) Высочества Джеффа уже решил не только мой разум.       Вновь последовала звонкая пощечина, которую мне, если честно, стоило ожидать. - Неправильный ответ! - огласил свой каменный вердикт парень. - Попробуешь снова?       И на этот раз я решила полноценно воспользоваться "милосердием" маньяка. - Я должна встать и подать тебе ключ! - хрипло отчеканил мой голос, пока я безуспешно пыталась удержать голову на плечах, потому что моя шея решила воспользоваться нынешним случаем и напрочь забыть о своих обязанностях. Черт, вы не представляете, какие красочные "вертолётики" я ловила в данный момент, все еще слабо пытаясь соображать! - И снова неправильный ответ! - и новый сокрушительный удар по лицу был весьма сногсшибательным - в прямом смысле этого слова, потому что я в ту же секунду неуклюже завалилась на бок, но маньяк резкой хваткой вновь заставил меня подняться на колени. Я более не пыталась сфокусироваться на удовлетворенном лице парня, лишь питая надежду раз и навсегда распрощаться с обществом маньяка. Мы, определенно, не подходили друг другу! Но парень считал иначе. - Ты должна медленно, очень медленно пойти за этим ключом! - прошипел, словно счастливый удав после полноценного ужина - Джефф. - Если ты продолжишь бить меня, я, скажу тебе больше, даже не доползу до него! - собрав все оставшиеся силы воедино, прошептала я. Глаза убийцы нехорошо сверкнули. - Не лучшее время ставить мне условия! - Это не условия, это - мой личный добросовестный совет! - язык отрадно заплетался, перед глазами все искрилось, будто я побывала не в логове бессердечного маньяка, а от всей души расслабилась на хорошей вечеринке с не менее хорошим, скажу я вам, алкоголем. И все бы было столь прекрасно, если бы не было так плохо... - Но только знай, - вновь приблизился к моему уху Джефф, заставив все мое тело по инерции сжаться, - стоит тебе лишь на мгновение поселить в своем убогом мозгу мысль о побеге, как со своей жизнью ты можешь мило распрощаться! - Я поняла...       На самом деле, я ни черта не поняла! Все мое сознание кочевало где-то в отдалённых уголках Вселенной, так и норовя ускользнуть от моей власти в самый неподходящий момент. Единственное, что мне сейчас всем сердцем хотелось - распластаться на полу и, да, черт возьми, мне уже было абсолютно все равно на выигрышные достоинства кровати, которая для меня в данный момент была столь же недосягаема, как и трезвое восприятие ситуации, но перед этим я должна была услужить небольшую просьбу своему "любимому" мучителю. - Ты так и собираешься держать меня? - выпалила я, когда поняла, что хватка убийцы не становится слабее. - Я не смогу добраться до ключа с твоей вцепившейся рукою в придачу!       От страха больше не осталось и малейшего следа. Все чувства и эмоции мигом остыли, будто кто-то бережной рукой укутал их в плотное одеяло и увез куда-нибудь подальше от этого злостного места. Теперь все свои ответы и действия я доверила инстинктам самосохранения, которые, прошу внимания, единственные не покинули меня в сложившейся неблагоприятной ситуации.       Наконец, продолжая буравить меня взглядом своих ненасытных глаз, убийца через силу позволил своим ладоням облегчить хватку и отпустить мою посиневшую руку. Я со свистом вдохнула, и, не смея поднимать взгляда, будто в нем маньяк мог четко прочесть мое явное сомнение насчет его желанного освобождения из собственных металлических игрушек, я медленно поползла вперед.       Мутные узоры продолжали описывать незамысловатые траектории перед глазами, а я всеми силами пыталась унять нарастающее чувство головокружения и тошноту. Черт, мне определённо необходима консультация доктора! "Может, попросить у Джеффа отпуск?" - слабо улыбнулась я, но, вспомнив, что сейчас у меня за спиной находится остро отточенное лезвие, готовое в любую секунду под приказом хозяина рвануть вперед и впиться в мою спину, все мои позитивные мысли мигом улетучились.       Вскоре мне удалось подняться на дрожащие ноги и кое-как доковылять до примерного местоположения ключа, по дороге отсчитывая глухие удары собственного сердца. Я присела на корточки, хаотично водя по холодному полу и пытаясь на ощупь добраться до единственной причины моего существования здесь, как вдруг услышала позади себя леденящие душу слова, обладатель которых пытался тщетно скрыть нарастающий страх быть обманутым. - Медленнее... "Джефф, ты снова оказался у меня на мушке!" - вдруг пронеслась озорная мысль в моем сознании, что мигом разогнала мутную пелену перед глазами и позволила мне, наконец, нащупать нужный мне предмет. Предмет моей последней надежды на спасение и предмет главного шанса на свободу одной особой личности, которая продолжала сквозь нескончаемый сумрак комнаты буравить меня своим сквозным взглядом. Но, главная проблема заключалась в том, что количество дозволенного использования данного предмета существенно ограничено - всего один раз! "Либо моя свобода, Джефф, либо твоя!" - немой речью оповестила парня я, медленно разворачиваясь к нему лицом и сжимая в вспотевших ладонях позолоченный ключ, что отстранено сохранял нейтралитет. И, мне показалось, что маньяк понял мою речь по взгляду, убедительно проговорив: - Теперь иди обратно...       Каждая мускула убийцы была напряжена до предела, каждая клеточка его лица выражала плохо скрытые опасения парня. Опасения быть чертовски глупо обманутым и навек изучать ребристые выступы перегородок тюремных камер.       Но я не собиралась двигаться с места, лишь сильнее прижавшись спиной к холодной кирпичной стене и, пользуясь бесценным моментом, судорожно переводила дыхание.       Мои глаза метнулись к двери из под которой просачивался слабый обнадеживающий свет, а потом к ножу в руках Джеффа, обладатель которого с нетерпением ожидал возможности раз и навсегда избавиться от тесной стали на его ноге. "И в том числе - раз и навсегда избавиться от меня!" - Какого черта ты стоишь? - вдруг истерично прокричал маньяк, теперь уже полностью поддавшись эмоциям и выдавая свое углубленное внутри души беспокойство. Я вздрогнула. - Если ты сейчас же не отдашь мне "мой" ключ, - делая особый акцент на слове "мой", прорычал парень, - я запущу этот нож прямиком тебе в живот и буду наслаждаться твоими предсмертными агониями!       Но мой слух равнодушно пропускал "дружелюбные" предостережения парня сквозь себя и лишь маняще звал подойти поближе к двери, открыть ее, увернуться от ловкого ножа противника и навсегда забыть всю эту историю, словно страшный сон, предоставив стражам порядка возможность решать дальнейшую плачевную судьбу убийцы, а мне подарив заветную возможность вернуться к нормальной обыденной жизни у обычной нормальной семнадцатилетней девушки...       Но, видимо, проследив за моим воодушевленным взглядом и моими напрягшимися ногами, что были готовы в любую секунду рвануть к вратам спасения, Джефф промолвил то, что заставило все мои мысли о побеге с характерным звуком разбиться об бетонный пол. - Значит, так, либо ты отдаешь мне ключ добровольно, либо я выберусь сам и убью твоего любимого Дэнни...       Мой взгляд, переполненный нахлынувшими чувствами страха и непонимания, метнулся к довольно усмехающемуся маньяку. Он выявил мое слабое место. Он смог. "Но, как?" - ошарашенно думала я, перематывая вновь и вновь сценарии моего знакомства с убийцей. "Где я могла позволить узнать ему о брате? Где?!".       Волны отчаянья и мысли о том, что даже за вереницей тюремных прутьев Джефф мог представлять исключительную опасность для меня и, в первую очередь, для моего маленького брата, напрочь одурманили мою голову. - Ну, что? Сколько раз мне удавалось плевать в лица полицейских и до сих пор оставаться на свободе? - один раз вкусив мой опрометчивый страх, начал маньяк. - М? Так, что же помешает мне сделать тоже самое в этот раз, а? - голос парня превратился в живую симфонию, сплетенную между собой продуманными нотами убеждения и страха. И, скажу вам напрямую, этот "концерт" не приходился мне по вкусу, а лишь позволял острым когтям ужаса за жизнь брата впиваться в мое сердце. - Только, знай, в этот раз моя свобода будет тесно граничить с твоим любимым братишкой! - и, в заключение, испепеляющий мою душу заживо смех. - Ты, ублюдок, - дрожащим голосом, полного искреннего страха и ярости, проговорила я, сжимая оледеневшие кулаки с такой силой, что длинные ногти начали безжалостно впиваться в нежную кожу ладоней, оставляя после себя четкие очертания полумесяца. Но мне было все равно! Мне хотелось уничтожить эту мразь, что сейчас преспокойно восседала в глубине комнаты и "обедала" моими новыми приступами паники и ужаса, - только попробуй тронуть моего брата... - Только попробуй не дать мне эти гребанные ключи! - в тот же миг рванулся ко мне Джефф, устрашающе клацнув челюстью.       Я резко осеклась и вновь прижалась к стене, закрыв уставшие глаза, переполненные жгучими слезами. "Я слаба перед ним, черт возьми, я так слаба!" - фурией скользили мысли в моей голове, задевая и уничтожая последние планы о побеге. Меня убивало одно осознание того, что из-за моей никудышной персоны мог пострадать маленький и родной мне человечек. Пасть от рук этого подонка...       Я сокрушенно соскользнула вниз по стене. Джефф продолжал выжидающе буравить меня взглядом и вдруг полушепотом проговорил: - Просто отдай мне ключ, и я не трону твоего брата. - Обещаешь? - метнулся мой безразличный взгляд в сторону парня, и я хрипло всхлипнула. "Верить убийцам - тоже самое, что верить стоматологам, когда они говорят, что будет почти не больно!" - проскользнуло никудышное сравнение в моей тяжелой голове. "Черт, но почему тогда мне не могут предоставить услугу анестезии?" - Обещаю! - между тем, проговорил Джефф, еще шире улыбнувшись, насколько это было возможно в его случае, а я лишь уловила фальшивое сплетение звуков в его наигранных словах, напрочь пропитанных ложью. Но я хотела верить в этот раз. Наперекор всему поверить убийце...       Моя рука взметнулась вверх, рассекая приторный воздух, а ладонь мгновенно разжалась, позволяя ключам пасть в руки парня.       Позволяя убийце в очередной раз завладеть моей жизнью...