Вирреальность

02 июня ** года. Город «Г», Локация «Колесо Сансары» (вирт, соответствие с реалом – Центральный Парк Культурного Отдыха), Круглый Город Бесконечно длинная стальная нить тянулась через синюю пустоту. Где-то – впереди? внизу? – маячили симметричные районы Круглого города. Свистел ветер, звон колёс по рельсам складывался в странную музыку. И на неё накладывался единый хор, в который слились голоса пассажиров. Или следует сказать – вопли? Светла поняла, что и сама кричит, сама не понимая, от восторга или ужаса. Впереди маячили ряды рук. Вампиресса тоже подняла руки навстречу упругому ветру, будто пытаясь загрести облака. Ощущение свободного падения всё длилось, и все чувства сбоили. Пассажиры падали на город, или этот гигантский каменный круг валился на них, или все они качались на исполинских качелях с рычагом в несколько километров, или вовсе стояли на месте, а всё вокруг двигалось мимо них. Стоило моргнуть, перевести взгляд, как восприятие происходящего менялось. Стали различимы ряды крыш, атласная лента реки, нити улиц и медленно двигающиеся по ним прямоугольные бусины – крыши какого-то транспорта, и низанки разноцветного бисера, головы прохожих. Невероятный город предстал то ли яркой пространственной головоломкой, то ли шкатулкой со многими отделениями, полными всякой всячиной… Или, может быть, сложно оформленным тортом, на котором божественные кондитеры изобразили мандалу из разноцветного драже, сахарной пудры, кокосовой и шоколадной стружки и крема. Полёт-падение-скольжение становилось всё более пологим. Каменный диск сдвигался вниз, будто гигантское небесное тело быстро опускалось за горизонт. Светла ощутила, как её понемногу прижимает к креслу – до того она будто парила над ним. Отвлекшись на какую-то секунду, девушка обнаружила вдруг, что Круглый город, уже вовсе не похожий на шкатулку-головоломку-сакральный торт, оказался совсем рядом. Рельсы упирались в центр диска – прямо в блистающую полосу воды. Это мы что, туда приводнимся?.. Светла открыла рот, поперхнулась ветром и была вынуждена оставить вопрос при себе. Тело крепче вдавило в кресло, которое сдвинулось вперёд. Колёса загрохотали в ином ритме, в обертоны голосов металла вплёлся звон. Девушка ощутила запах горячего железа, машинного масла и угольного дыма. А потом «индустриальные» запахи снёс прочь порыв ветра, пахнущего речной водой. Череда вагонеток уже летела под пологим углом, и наклонная полоса реки стелилась под рельсы дорогой. Слева и справа возникли стены домов, стремительно бегущие назад. Словно самолёт приземляется, успела подумать Светла за мгновение до того, как… Удар!.. Они приводнились. Вагоны тряхнуло, во все стороны разлетелись брызги, пассажиров бросило вперёд. Упираясь плечами в элементы безопасности, Светла упрямо глядела над вагонами. Небесный поезд замедлялся. Похоже, рельсы шли под самой поверхностью реки, постепенно погружаясь. Вода выполняла роль тормозной подушки, демпфера. Наконец транспорт остановился. Водяная взвесь догнала их, и мириады крошечных радуг заиграли в пелене влаги. Раздался свист пара, потом неразборчивое бухтение громкоговорителя. Светла закрутила головой, глядя на… вокзал, причал? Слева и справа к их рельсам придвигались железные платформы, образовывая переходы над водой. На узорчатых перилах тут же осели искрящиеся капли. Люди и нелюди махали руками, возгласы приветствия слагались в нестройный гул. Потом лязгнули крепления, освобождая пассажиров. Светла ухватилась за ушедшие вперёд и вниз элементы страховки, ужаснувшись вдруг, что сейчас упадёт куда-то. Снова прозвучало некое объявление, и девушка сумела разобрать в нём предложение покинуть транспорт. - Станция «Вылезайка»!.. – Блиска с треском объявилась рядом, чтобы «перевести» им сказанное. – Просьба освободить вагоны. Не торомозите. И тут же вновь исчезла. Тимка и Джонни выпрыгнули наружу. Дзин поднялся на ноги и светским жестом протянул руку. Вампиресса не без труда разжала пальцы и тоже встала, невесомым касанием обозначив, что типа приняла помощь. Пассажиры шевелились, выбираясь из своих мест, кто-то застывал на месте, запрокинув голову. Светла обернулась и зависла тоже. Она увидела землю. Поверхность предстала отвесной стеной какого-то чудовищного обрыва. А сам Круглый город – этаким уступом, перпендикулярным земной поверхности. Постройки, что гляделись игрушечными, двигающиеся механизмы, совсем уж микроскопические люди. Мощные опоры рельсов, изгибаясь, уходили в небеса – нет, к земле!.. – всё утончаясь и превращаясь в сверкающую линию. Трудно было представить, что они только что оттуда, ехали по этой черте. …Восприятие изменилось. Диск стремительно опрокинулся, оказавшись вверху, и Светла поняла, что все они сейчас полетят вниз, на поверхность планеты. Беспощадное тяготение сметёт людей, сорвёт дома с поверхности Круглого города. - …Феерическое зрелище, - сказал Дзин, и Светла очнулась. Она поняла, что всё-таки вцепилась одной рукой в его руку, другой изо всех сил стискивая спинку кресла, так, что когти уже пропороли обшивку, набивку и со скрежетом упёрлись в металлическую основу. Девушка моргнула, неописуемым словами мысленным усилием возвращая прежнее восприятие?.. Система координат изменилась, и диск опять оказался внизу, а поверхность земли предстала перед ними вертикальной стеной. Приказав себе не думать об этом, Светла не без труда расцепила хватку, пробормотала нечто похожее на извинения. Опустив голову и старательно глядя себе под ноги, выбралась из вагончика. Дзин шёл следом, контролируя. Плиты перрона были покрыты капельками воды. Вроде не скользко, оценила Светла и, встав поустойчивее, снова посмотрела… вверх, вниз?.. - …Крышу сносит, да? – услышала она конец фразы и не без труда очнулась. – Сама вроде и привыкла, но тоже всякий раз… залипаю. - И пугает, и завораживает, и… - Светла попыталась облечь ощущения в слова, не преуспела. Блиска смотрела вверх, а вот Дзин разглядывал скорее её саму. Светла поняла, что только что глазела, запрокинув голову и разинув рот и, наверное, выглядела преглупо. Смутилась и забормотала что-то вроде «торопимся как будто, некогда видами любоваться». - …Ну и мы пойдём, - сказала Тимка, объявляясь рядом. – Дела, знаете ли. Тётя Ксения, увидимся. - Ничё так прогулялись… - обронил Джонни. – В смысле, спасибо за компанию, - он замысловато отсалютовал. - Нужны будут специалисты нашего профиля – пишите, - добавила девчонка. - Вот уж не знаю, зачем бы мне малолетние спецы по наведению шухера, - усмехнулась волшебница. Джонни солидно пожал руку Дзину, поклонился Блиске, Светле. Та рассеянно ответила тем же, коснулась порхнувшей к ней визитки, да, "добавить в" – и так далее. Подняла взгляд как раз вовремя, чтобы увидеть спины Тимки и Джонни, пропадающие в толпе. - А что, они с нами не пойдут? – спросила почти испуганно, едва сдержав порыв бежать следом. - Слышала, у них какие-то дела!.. – фыркнула «тётя Ксения». – Шибко деловые малолетки нынче пошли… Она вдруг состроила испуганную физиономию. - Это я что, сейчас ворчала на стариковский лад о нравах современной молодёжи? Светла мотнула головой, выбрасывая из мыслей паническое – ай-яй-яй, дети на вокзале одни!.. потеряются, испугаются, натворят глупостей, попадутся плохим людям!.. «Деловые», очевидно, знают что делают. Это скорее ей здесь грозила опасность потеряться. - Нет?.. – Блиска приняла жест на свой счёт. – Какое облегчение, уф!.. А я уж подумала, что, эм-м-м, зрелость подкралась незаметно. Суета была почти как на станции во время прибытия поезда. «Перрон» представлял собой череду ступеней. Пассажиры поднимались наверх – и шли вдоль реки. Там выходы на набережные, пояснил Дзин, но туда мы не пойдём, потому что и в самом деле стоит поторопиться. Вслед за ним Блиска и Светла прошли через толпу. Вампиресса старалась не очень крутить головой. Такой же Вавилон, как в Норгороде и Холмонорах. Хозяева – представители низкорослых народов, гости повыше, и куда более пёстро представлены. Справочник рас, отметила себе Светла. Купить! Наверняка ведь есть такой. Они миновали терминал пневмопочты. Выходы, череда арок из кружевного железа, караулили карлики в форме. Вооружённые, заметила вампиресса, какими-то мушкетами и короткими широкими тесаками в железных ножнах. Да и многовато их. И вообще, в самом вокзале и около царило некое нехорошее оживление. Служащие ходили деловитые, встревоженные, переговаривались пониженными хрипловатыми голосами. Когда они выбрались из вокзала, Светла закрутила головой, машинально высматривая Тимку и Джонни. Впрочем, в такой пестроте их приметные наряды сошли бы за маскировку. Пространство возле вокзала было отдано на откуп торговцам. Тут и там – яркие палатки, ларьки, бочки и что-то вроде печей на колёсах. Завлекательно пахнет съестным, слышны голоса торгующихся. - Не советую, - Дзин, видимо, заметил, как Светла хищно поводит носом. – Нет, здесь не наши вокзалы, всё качественно, вкусно… и дорого. - Туристы пусть едят местные деликатесы, в городе в разы дешевле, - высказалась Блиска с видом бывалой гастрономической путешественницы, специалистки по местным «точкам общепита». Дальше начинались стоянки транспорта. Странного вида автомобили, по виду чуть ли не паровые, но угольного чада не источавшие. Тележки с открытыми кабинами, на высоких колёсах со спицами, подрессоренные, с корпусами, похожими на кареты. Другие, вызывающие в памяти фильмы об гангстерской Америке времён сухого закона. Будто выставка ретроавтомобилей, подумала Светла. Вот только из какого-то чужого прошлого, не земного. Они что же, на электрическом ходу? - Надо же, никогда не задумывалась, - удивилась Блиска, когда она озвучила этот вопрос. – И вправду, не дымят, и чада нет. - Они электрические. И магические, - пояснил Дзин. – Наверное, есть и на кейворите, как их, гравитационные, наверно? Или антигравитационные. Внизу, то есть на поверхности земли, чистый стимпанк. Ну, то есть… - Знаю. - …Но сюда допускается лишь… хм, экологически чистый транспорт, - продолжил вампир, склоняя голову и касаясь края амигаса. Два шофёра ответно кивнули и посторонились, позволив им троим протиснуться между тесно припаркованными машинами. Экологически чистыми, как оказалось. Проехаться бы, посмотреть, как оно выглядит изнутри… Но, видимо, не в этот раз. - Мы что, поедем общественным транспортом? – поинтересовалась Светла не без иронии. - Кто ж у вокзала машину берёт, - ответила Блиска. – Вообще здешние шофера могут и покружить… гм, по живописным местам города, тем более они здесь везде. Ну, или дашь понять, что торопишься – тогда доставят быстро… и задорого. Или как повезёт со временем и местом, траффик здесь той ещё головоломкой может быть. Иногда проще и в самом деле на общественном транспорте. Тут Светла как следует разглядела оный и немедленно захотела прокатиться. Трамваи, небольшие, с открытыми передними и задними площадками. Дальше стояли пассажирские авто десятка на полтора пассажиров, их вид воскрешал в памяти словечко «омнибус». Но они миновали стоянку и углубились в сам город. Близость к вокзалу давала о себе знать, и в каменных домах были устроены магазины и лавки. Светла вспомнила про решение купить справочник рас, да и что-нибудь вроде туристической карты взять не помешает. Спутники, наверно, опять скажут своё «не советую», «кто же у вокзала покупает». Пара минут быстрым шагом, и троица оказалась у оружейного магазина. В витрине на бархатных подушках лежали мечи в ножнах, кинжалы и чеканы. По обе стороны широкой открытой двери стояли доспехи, левый – под человеческое телосложение, правый куда ниже, но поперёк себя шире, так что металла на него пошло как бы не больше. Кованые кружева вывески слагались в угловатую надпись: ЗДЕСЬ КУЮТ МЕТАЛЛ - На самом деле металл куют внизу, - негромко сказал Дзин. – Здесь лишь продают. Ну, и обслуживают, справу всякую делают, хитрое оружие… Вроде вот такого. Дверь открылась, и с крыльца сошёл пожилой благообразный господин в старомодном длиннополом одеянии. Приподнял трость с массивным набалдашником, коснулся полей высокого цилиндра и обозначил поклон, одарив троицу равнодушно-вежливым взглядом. Ответно поклонившись, они пропустили клыкастого джентльмена – джентльорка? – мимо себя. Светла поняла вдруг, что невежливо пялится. Сначала в зеленоватое лицо посетителя оружейного магазина, а потом на его руки, пытаясь понять, о каком оружии идёт речь. Они поднялись на крыльцо, и Дзин придержал для девушек дверь. - Похоже, клинок в трости, - пояснил, закрыв. – Полезно в некоторых ситуациях иметь при себе скрытое оружие. Кстати, здесь богатый выбор. В узкие высокие окна падал дневной свет, причудливые кованые лампы на стенах горели через одну призрачным магическим огнём. На стали играли голубые отблески. И да, выбор здесь был. В невысоких и широких витринах лежало оружие. Мечи, сабли, кинжалы и топоры. На стенах, обитых тёмными досками, на железных крюках висели мечи побольше, широченные секиры, скрещенные алебарды, копья с тонкими жалами или широкими наконечниками. Проходя через лавку, очарованная холодной красотой смертоносного металла Светла не сразу обратила внимание на слова Дзина: - Хозяин чаще работает в мастерских, но коли нам в Норгороде сказали, что нынче можно застать его здесь, значит… ага, так и есть. Она подняла взгляд и первым делом увидела чью-то широкую спину, целиком закрытую выпуклым овальным расписным щитом, перепоясанным крест-накрест двумя тканевыми ремнями. Секундой позже с изумлением опознала в «броне» огромный черепаший панцирь. Его тёмная глянцевитая зелень с прихотливым рисунком, кое-где царапанная, посверкивала будто лакированная. - Добро пожаловать, - прогудело из-за панциря, и его обладатель повернулся, глядя тёмными глазами. Ещё один зелёный, подумала Светла первым делом. Но этот куда зеленее, чем джентльорк. Не так я себе представляла Торина Ивановича, подумала она потом, с некоторой оторопью глядя в его лицо… в гротескную зелёную пятнистую морду. Выше пояса зелёный был «одет» лишь в собственный панцирь. Торчащие из костяных «рукавов» этого природного бронежилета мощные и жилистые руки казались относительно человеческими, вот только заканчивались нелюдскими трёхпалыми ладонями с толстыми широкими пальцами. Ниже пояса зелёный облачился в штаны-карго странного покроя – чтобы верх налезал на панцирь, перепоясанные широким ремнём и на широких скрещенных подтяжках. Из широких штанин торчали двупалые стопы в открытых сандалиях соответствующего типа – похоже, сделанных из автомобильной покрышки. - Ещё клиенты, - сказал антропоморфный прямоходящий черепах. Голос был другой, довольно молодой и приятный. Вполне человеческий, хотя и странного тембра. – Прервёмся? Тот, к кому он обращался, терялся на фоне зеленомордого. Он стоял за прилавком, тогда как черепах возвышался перед ним – ага, значит, это и есть хозяин лавки… Светла не без труда перевела взгляд. Торин Иванович был куда более человечен, хотя человеком всё же не являлся, а относился к той расе, которой предназначался правый доспех у двери. Приземистый и широкоплечий, чуть ли не квадратный, буйногривый, заросший до глаз проволочным волосом, он был похож на кузнеца. На древнего такого коваля из какой-нибудь не очень исторической ленты, которого ужали по высоте и растянули в ширину. Мощные ручищи с широкими тёмными ладонями и пальцами, похожими на клещи, казалось, не затруднились бы не то что ломать подковы, но и гнуть колечки из арматурных прутьев. Рубаха грубого полотна и кожаный жилет, кожаные же штаны, насколько Светла могла приметить из-за прилавка. Непохоже, что хозяин рад вошедшим, прервавшим беседу… хотя с такими бровищами пойди изобрази приветливый взгляд. - Торин Иванович, - пробасил гном. – Цех Железоделов. - Дон Сплинтерович, - представился черепах вполне людским голосом – «квакающий» отзвук можно было принять за акцент или особенность вроде несильной шепелявости. – Альянс Мутантов. - Дзин из Лунного Королевства, - парень качнул амигаса, здороваясь. - Блиска из Лиственницы, - волшебница чуть склонила голову в намёке на поклон и продолжила с интересом крутить ею, обстановка лавки явно занимала девушку больше. Светла так и торчала столбом. Спохватившись, тоже неловко поклонилась. - Светла, из… без Гильдии, - она чуть было не назвала свой банк. Черепах дрогнул уголками широченного рта, гном чуть двинул растительностью на лице. Кажется, их обоих позабавило замешательство девушки, которое она не осилила скрыть. Надо держать лицо… Вампиресса опустила взгляд и тут же нарушила этот зарок. На столе перед собеседниками были разложены странные предметы, очень дисгармонирующие с обстановкой. Там были детали высокотехнологичного оружия, манипуляторы роботов, блоки с торчащими проводами. И между этим были разложены какие-то подозрительные каменные ножи, деревянные маски, костяные палочки, украшенные перьями и бусинами. Всё это было сгруппировано по непонятным принципам. На столе со стороны гнома стоял массивный агрегат с торчащими из-под корпуса чёрной жести шестерёнками. Блестели никелированые рычажки, сияла торчащая сбоку отполированная ручка. «Железный Феликс», припомнила Светла смутно. В беспорядке валялись разбросанные листы жёлтой бумаги, исчерканные загадочными письменами, и в бархатном футляре лежали линзы в оправах, каждая на своём месте. Перед черепахом лежал блокнот для записей и подмигивал огоньками компьютерный планшет в мощном защищённом корпусе. Отвёртки, скальпели и пассатижи были разложены с обеих сторон. Светла заподозрила, что здесь разворачивается какая-то сложная сделка, и вклиниваться между торгующимися тут же показалось ей плохой идеей. Девушка замешкалась было и тут поняла, что Дзин стоит в полушаге позади, выдвигая её на передний край. Блиска так и вовсе устранилась, изучая соседнюю витрину. Спутники явно предлагали ей действовать самостоятельно. Ну да, квестовый предмет-то у неё. - Вы с рейсового дирижабля? – благодушно осведомился гном. – Припозднился он нынче… Светла чуть не принялась оправдываться, но вовремя прикусила язык. Фраза, что опоздание произошло не по их вине, и это считается форс-мажорными обстоятельствами, о чём имеется отдельная строка в контракте, осталась неозвученной. Никакого «контракта» вообще не было. Может быть, за такой сошло бы описание квеста – и как раз время доставки в нём вообще не оговаривалось. - Добрались с приключениями, - нейтрально сказала она. – Торин Иванович, мастер из Норгорода… Она вдруг осознала, что перед ней человек. То есть гном, разумеется, или дварф, смотря как считать – но он Игрок. Светла затруднилась бы объяснить, откуда это узнала, но была уверена. Тем не менее она по инерции продолжила общение в «местном» стиле. Гладкие вежливые обороты сами слетали с языка. Деревянный ящичек явился из Инвентаря и был водружён на прилавок в сторонке от грандиозного «пасьянса». Торин Иванович, кажется, не возражал «отыгрышу». Взял протянутое письмо, неспешно сломал сургучную печать, прочитал листок. Водрузил на нос пенсне в тонкой оправе с дымчатыми линзами и ещё раз пробежал глазами. Волосы на нижней части его лица пришли в движение – должно быть, это означало улыбку. Мастер отложил письмо. Не тревожа инструменты, своими пальцами-клещами снял приколоченную крышку посылки и достал из стружек «стальное сердце». - Это то, что я думаю? – поинтересовался Дон очень равнодушно. - Готов выслушать твои идеи, - гном взвесил в руке квестовый предмет, скупо улыбнулся и двинул пальцами, будто отмахиваясь от невидимой мухи. Светла услышала характерный звон системного сообщения. Поздравляем! Вы успешно завершили квест… Блиска и Дзин встрепенулись, их взгляды характерно остекленели. Светла движением глаз и пальцев сдвинула «портянку» текста на край поля зрения. - Хорошая работа, - Торин взял отвёртку, покачал в ладони, нацелился куда-то в механизм – и отложил. «Сердце» отправилось в ящичек и было убрано под прилавок с глаз долой. Взамен счастливый адресат выложил брякнувший мешочек. – И своевременная доставка… несмотря на обстоятельства. Так что тут немного сверху. Светла потянулась забрать, Торин не сразу убрал руку: - Когда-то я тоже шёл дорогой приключений, а потом… много чего случилось, - неопределённо качнул бородой и позволил ей забрать вознаграждение. – Так что же вас так задержало? И гном чуть пристукнул по прилавку рядом с мешочком. - Нам очень интересно, что произошло во время рейса, - подал голос черепах и царапнул широким ногтем зелёного пальца доски прилавка, будто подчёркивая свой интерес. - Новости быстро расходятся, - нейтрально сказала Светла. Что говорить-то? - Здесь многое зависит от регулярного сообщения с Поверхностью, - Торин произнёс это так, будто Круглый город располагался где-то на орбите планеты. – Так что все старательно отслеживают возможные транспортные неприятности. Ну и вообще, мы ценим хорошо рассказанную историю. Или показанную. Светла сначала не поняла, к чему это уточнение. Ну да, тут рассказ не проиллюстрируешь фотографиями со смартфона, но «скриншоты» ничем не хуже. - История воистину примечательная… и стоит неторопливого повествования, - осторожно начала она. – Но в том-то и проблема, мы очень ограничены во времени… Отказ, облачённый в вежливые словесные кружева, остался неозвученным. Откуда-то из-под прилавка раздался мелодичный звон, потом механический стрёкот. Торин Иванович сделал жест извинения, отступил и завозился в стороне. Механизм перестал брякать, щёлкать и похрустывать, гном выпрямился. В руках его была зажата узкая бумажная лента. Хозяин лавки мотал её на железные пальцы, читая. Поднял взгляд на Светлу, будто вспоминая, кто она такая. - Нам очень интересно, - с нажимом молвил, убирая испещрённую точками и тире ленту, и потянул из кармана жилета часы-луковицу на цепочке. – А если вы так уж торопитесь куда-то в Круглом городе, то минут через десять мой сотрудник с автомобилем отвезёт вас куда скажете. Домчит с ветерком, хоть прямо к Долл Хаус. Светла ощутила, что стоящий рядом Дзин не вздрогнул – просто замер на секундочку. - Что, прямо-таки к Долл Хаус? – переспросил недоверчиво. - Нет, конечно, не прямо туда, - хозяин лавки усмехнулся, словно это была какая-то шутка. – Но к Облачной Горке – пожалуйста. - А с чего вы взяли, что нам надо в… на Облачную Горку? – поинтересовалась подошедшая Блиска. - Так, догадка, - хозяин лавки неторопливо снял очки, протёр, убрал в футляр и спрятал вслед за часами. - Удачная догадка, - пробормотал Дзин, что-то прикидывая. Адресовал девушкам вопросительный взгляд. Светла пожала плечами – ей-то откуда знать. Блиска одарила хозяина и его гостя ослепительной улыбкой: - А почему бы и не пообщаться, в самом деле. Светла, поведай нашим добрым… - Нет уж, сами поведывайте, - с нажимом сказала вампиресса. – Я ухитрилась пропустить большую часть произошедшего, и вообще мало что поняла. Так что валяйте сами – у вас лучше получится. Выдам себя, - беззвучно проартикулировала, поворачиваясь к Дзину так, чтобы черепах и гном не видели. Она не хотела светить свою новичковость. Если сама примется повествовать, непременно выдаст двум искушённым игрокам своё незнание элементарных вещей. - В самом деле, Блиска, - Дзин понимающе опустил веки. – Давай ты, а мы пока посмотрим товар нашего доброго хозяина. Ты волшебница, тебе оно не надо… ну, не очень надо. И непринуждённо подхватил Светлу под локоть. - Свидание в кузнечной лавке, очень романтично, - вздохнула Блиска и повернулась к Торину и его гостю. – Так, с чего бы начать? Пузырь с Норгорода отправился вовремя, и ничто, как говорится, не предвещало…