Вирреальность

02 июня ** года. Город «Г», Локация «Колесо Сансары» (вирт, соответствие с реалом – Центральный Парк Культурного Отдыха), Круглый Город Дзин всё же отпустил её руку, предоставляя самой выбирать объекты интереса. Лавка была похожа на своего владельца, решила Светла, разглядывая окружающее. Всё было низким, приземистым и мощным. В окна, похожие на бойницы, падал тусклый свет, причудливые кованые лампы на стенах горели через одну призрачным магическим огнём. На стали играли холодные отблески. Оружие в основном было представлено простое, без вычурности, красивое своей смертоносной практичностью. Впрочем, и «экзотике» был выделен небольшой угол. Светла оценила двойные кинжалы с волнистыми лезвиями, странные крюкастые мечи с дополнительными лунообразными лезвиями-гардами у рукоятей, жутковатые хлысты из бритвенно-острых стальных сегментов. Витрины были без стёкол – просто массивные деревянные ящики, ничем не закрытые, и выстланные мешковиной. Так что Дзин спокойно взял цельнометаллический… серп, сначала подумала Светла. Только заточеный по внешнему краю. Выгнутый круче сабельного, но не настолько круглый, как серп, а вытянутый, и с выраженным острием. - Узнаёшь? – Светла приняла предложенное, дивясь форме. Как-там-его-бишь: - Тот самый хопеш? – вооружение фавна она тогда толком не разглядела. Взвесила в руке, неуклюже махнула перед собой. Да, с такой штукой непросто обращаться. Обратный изгиб лезвия образовывал подобие тупого крюка, пригодного для перехвата вражеского оружия и конечностей. - Здесь есть комната для испытаний, - сказал Дзин. – Манекены всякие, которые можно потыкать железом. Не желаешь?.. - Желаю, - девушка с сожалением отложила хопеш. Ассортимент лавки гипнотизировал. – Но мы ведь ничего толком не успеем попробовать. Дзин кивнул и предложил потом вернуться. Светла выразила неопределённое согласие. И застряла у ещё одной обособленной витрины, привлечённая, по определению спутника, «хитрым оружием». Трости со скрытыми клинками, короткие широкие лезвия в пряжках ремней, тычковые ножи с поперечной рукоятью и метательные пластины и стрелки, замаскированные под украшения. Характерных звёзд вроде тех, какими пользовались Джонни и Тимка, не было. - …Непременно вернёмся, - Светла с усилием оторвалась от упоённого перебирания браслетов-ножей и перстней с иглами. Интересно, такое оружие можно принести в реальный мир? Если бы вот эта штука, или та приспособа, или этот потайной… что-то там, оказались бы при ней в момент атаки на банк, она… всё равно ничего не смогла поделать с тем психопатическим красавчиком. На один раз удивить разве что. С другой стороны, иногда довольно чуть отвлечь противника – и сбежать. Хотя тут лучше не острое железо, даже метательное, а какие-нибудь дымовые бомбы… нет, взрывные ярлыки!.. Безобидные как будто полоски бумаги, мгновенно сгорающие с резкими хлопками и облачками дыма. Обкурить всё вокруг и смыться. Может быть, и от света так спрятаться можно? Солнце не причиняет ей урона, но дискомфорт есть, да и на эффективность её заклинаний освещённость влияет. Насколько этот товар уникален? Хорошо, что маловозрастные попутчики оставили ей свои визитки. Светла прикинула к руке ещё несколько метательных ножей и полюбопытствовала насчёт сюрикенов и метательных игл. Дзин сказал, что здесь она не найдёт оружия, каким пользовались дети: - Это ведь по сути ширпотреб, а Торин Иванович «расходниками» не торгует. И его сородичи тоже, держат класс – мол, всё наше железо уникальное и качественное. В Круглом городе есть несколько лавок, продающих такие товары, с соответствующей наценкой, правда. Не втридорога всё же, но в двадорога – пожалуй. Можно зайти и взять. Но если всерьёз решила метательное качать, обратись к Блиске, она тебе от изготовителя торбу железяк приволочёт. От изучения следующей витрины их отвлёк очередной звонок аппарата под прилавком. Хозяин прочёл сообщение, потом сам настучал что-то, извинился перед Блиской. Та как раз закругляла свой «иллюстрированный рассказ», Светла надеялась только, что в своём повествовательном раже волшебница не выболтала чего лишнего. И гном, и черепах, похоже, остались довольны. - Ваш транспорт на подходе, - Торин Иванович двинул бородой, и у Светлы тренькнуло оповещение о выполненном побочном квесте. Награда – быстрая и бесплатная поездка в выбранную точку Круглого города, двухпроцентная скидка в этой лавке, действительная в течение месяца десятипроцентная скидка на такси по городу, если машина будет вызвана из лавок Железоделов, а также… Длинноват что-то список для всего лишь побочного лёгкого квеста, подумала Светла и заметила себе спросить потом Дзина, нормально ли это. Торин вышел из-за прилавка, поклонился неглубоко и витиевато сообщил, что беседа была интересной и познавательной. - Да, занятная история, - сказал черепах и сделал жест трёхпалой рукой. Вновь раздался сигнал системного оповещения. Светла моргнула, сдвинув сообщение на край поля зрения – успеется. А вот Дзин пробежал глазами невидимые строчки и вскинул брови. Блиска, кажется, хотела что-то спросить, но передумала. Товарищи вышли вон, провожаемые хозяином лавки и гостем. Вот и сбудется моё мимолётное желание, подумала Светла, глядя на их транспорт. Нечто вроде… кареты?.. почти беззвучно подкатилось и замерло напротив крыльца. Высокие колёса со спицами, покрышки из резины, плавные обводы, дерево, лак, резные стояки и кованые уголки. Ну да, карета и есть – только безлошадная, и с большими окнами. Верхняя половина почти целиком прозрачна, мощные тяжёлые переплёты рам удерживали прямоугольники толстого стекла. И шофёрское место не на «облучке», а внутри длинной высокой кабины, отделённое от пассажирской зоны низким барьером. И обширная панель управления перед ним, с похожим на штурвал рулём, десятком индикаторов и огоньками лампочек, достойная небольшого самолёта. Дверь открылась, сложившись шторкой, подножка выдвинулась-опустилась с механическим гудением. Низкорослый «пилот» сделал приглашающий жест. Высота сидения и размер элементов управления соответствовали ему… ей, поняла Светла, присмотревшись. Похоже, то была молодая женщина той же расы, что и Торин Иванович. Очень… компактная, но и основательная, и фигуристая, с девочкой не перепутаешь, круглолицая, тёмноглазая. Одета на мужской манер, штаны грубой тёмно-серой ткани, рубаха в блёклую клетку и кожаный жилет с карманами и неброской вышивкой. Из-под шофёрской фуражки торчала короткая толстая коса. Гномка коснулась лакового козырька, приветствуя Торина. Хозяин лавки кивнул бородой, черепах отсалютовал трёхпалой лапой. Гномка поглядела на него, кажется, неодобрительно и кивнула после паузы. Светла заняла место, с которого можно было видеть плечо шофёра, часть огней на приборной панели и улицу впереди. Дзин сел рядом, Блиска устроилась на сидении боком к ходу движения, пробормотав что-то вроде «как на старых маршрутках у нас». Торин кратко попрощался, гномка обронила скупо «шеф», Дону достался от неё ещё один резкий кивок. Черепах то ли приветливо улыбался, то ли насмешливо ухмылялся, Светла не взялась бы истолковать выражение его зелёной морды. Шофёр отвернулась, каким-то слишком уж подчёркнутым движением перекинула рычаг на панели управления. Ступеньки поднялись, дверца сложилась. Гномка, не тревожа лежащие у лобового стекла перчатки, взялась за штурвал. Руки у неё были рабочие. Не сказать, что сплошь мозолистые и со въевшимся маслом, но сразу становилось понятно, что женщина невысокого народа мастеров не только машины водит, но и не гнушается сама капот открыть. Электрическая карета беззвучно тронулась, и лавки торгового квартала поплыли назад. Светла оглянулась, Торин и Дон вернулись в лавку, что-то обсуждая. - С шофёром нельзя разговаривать? – полюбопытствовала Блиска, решившая, что достаточно намолчалась секунд за тридцать. - Пока можно, - голос у водительницы был по-мальчишески сипловатый, приятный. – Меня зовут Сидни. Куда вас везти? Путешественники представились, Дзин назвал пункт назначения – Облачная Горка. Гномка кивнула, принимая к сведению. Поглядывала вокруг, крутила руль. - Не расскажешь о районе? – спросила Блиска. – Сколько не бывала на Диске, и десятой части его, пожалуй, не изучила. Непросто, наверное, шоферить в таком городе? Сидни посулила, что они и сами сейчас всё увидят. Скоро волшебница и гномка непринуждённо болтали. Несколько минут электрическая карета неторопливо ехала по торговому кварталу, потом вдруг свернула в неприметный проезд. Они будто оказались в старинном райончике какого-то европейского города, с мощёной мостовой и домами из разноцветного кирпича и камня. Причудливые окна, иногда с витражами, двери в железном кружеве и штакетники заборчиков. Встречались небольшие скверики с культурными деревцами. Там ходили низкорослые мамаши с совсем уж крохотными детишками, похожими на игрушечных пупсов. Пару раз навстречу попадались автомобили, такие же кареты, как у них, или ещё более чудные повозки. Блиска задавала вопросы о зданиях, местах и улицах, которыми проезжали. Сидни отвечала, было интересно. Светле пока нравилось то, что они видели вокруг, и не казалось, что Круглый город как-то особо требователен к водителям. Каменная мостовая, на которой карету лишь чуть потряхивало, сменилась ровной плотно уложенной брусчаткой. Единственный раз машина подпрыгнула на ухабе после очередного сквера, декорированого столбами из уложенных друг на друга камней. Корпус несильно бумкнул и закачался на рессорах. Сидни замедлила ход, повертела головой. Должно быть, под колесо попал один из камней от этих столбов, предположила она и снова вжала педаль газа. Или как этот элемент управления здесь назывался. Скоро карета свернула на более широкую улицу и стала разгоняться. Сидни сказала, что вот теперь шофёра действительно лучше не отвлекать, свернула ещё раз, и они оказались ввергнуты в хаос. Очередная «смена декораций» была разительна, электрическая карета оказалась на улице с интенсивным движением по нескольким полосам. Туда и сюда ходили здешние причудливые авто, звенели трамваи. По тротуарам деловито спешили разумные всех рас, обычно одетые в ретро. Их транспорт возвышался над прочими, и пассажиры видели сплошной поток цилиндров, котелков, шляп и рабочих кепок. Попадались, впрочем, и яркие банданы, и современные бейсболки, и стальные шлемы. - Пёстро здесь, однако, - пробормотала Светла, провожая взглядом панковский гребень. - Ещё бы не пёстро, мы на одной из «спиц», - пояснила Блиска. – На проспекте, какие рассекают город на сектора. Карета остановилась на перекрёстке, посреди которого на небольшой площадке стоял регулировщик, вооружённый полосатым жезлом, в чёрной форме с красной окантовкой. Из-под высокого начищенного шлема смотрело такое же сверкающее лицо. Светла поморгала и пригляделась как следует. Да это же робот. Или его, следуя стимпанковской терминологии, вероятно, следует называть автоматоном? Не форма, а металлический кожух, отформированный и раскрашенный под мундир, голова – цилиндр, лицо – начищенная стальная пластина с едва намеченными чертами. В глазах-линзах горели голубые огоньки, стальная щётка усов сверкала. Нога, кажется, была одна, и соединённая с механизмом в основании платформы, то есть сойти с поста постовой не мог, и лишь крутился на нём, очень лихо размахивая своей палкой. Руки его гнулись во все стороны, у шарниров степень свободы была больше, чем у человеческих суставов. Автоматон проделал жезлом некий сложный приём, чётко развернулся на своём пятачке. Поперечный поток машин иссяк, прохожие заспешили по «зебре». Регулировщик изобразил ещё один акробатический этюд, и их улица пришла в движение. Они миновали ещё один перекрёсток с ещё одним роботом, на сей раз проехав по полосе рядом с ним. Так что Светле представилась возможность внимательней разглядеть здешнего «гаишника». Раскрашен он был несколько попугайно. На траурно-чёрном ярко горели длинные планки на плечах и алая полоса поперёк тела, изображающая ремень формы. Обшлаги на рукавах, квадраты на плечах и лампасы на единственной ноге были зелёными. Светофор, поняла девушка. Когда постовой стоит боком, опустив руки, видны зелёные пятна, что сливаются в полосу. И запрещающие красные поперечные линии, когда регулировщик поворачивается к тебе лицом, или спи… или другим лицом. Из-под двухкозырькового шлема две пары голубых горящих глаз смотрели в разные стороны. Постовой оказался двуликим. Скоро карета свернула с проспекта и вновь углубилась в переулки. Один, другой, тихая улица со скудным движением… и ещё один проспект, который они пересекли поперёк по сигналу регулировщика. Улица, улица, улочка. Машина замедлила ход, пробираясь совсем уж тесными переулками. Дзин и Блиска как по команде завертели головами. - Ага, знакомые места, - сказала волшебница. – Вот она, Горка – правда, живописная? - То есть квартал начинается дальше, - Дзин поочерёдно глядел в окно и перед собой, что-то листнул в невидимом меню, покрутил пальцами. – И выше. Забраться туда можно только пешком, ну, или на шагающем транспорте… - - Которые в городе запрещены, - сурово сказала гномка, будто они вот сейчас собирались пересесть на такой транспорт. – Где вас высадить? - Прямо здесь нас вполне устроит, - сказал Дзин, взмахом руки убирая карту. Светла, выходя, машинально глянула наверх, оценивая погоду по привычке жителя города с резко континентальным климатом. Тут же земная твердь в разрывах облаков нависла над ней титанической уходящей вдаль стеной. Девушка схватилась за то, что подвернулось под руку. За время поездки она почти забыла, что находится на поверхности вертикально поставленного диска, удерживаясь на нём действием волшебного камня. Город норовил опрокинуться и сбросить её вниз. Вампиресса уставилась себе под ноги, будто взглядом удерживая мостовую внизу. Отпустила опору – разумеется, это оказался Дзин, - и шагнула в сторону. Блиска поблагодарила шофёра за ровную поездку и экскурсию. Сидни пожелала доброго дня, заверила, что если они станут завсегдатаями у Торина, то она с ними не раз ещё увидится, и мягко двинула авто с места. Светла осмелилась поглядеть вослед бесшумно удаляющемуся транспорту и повернулась к Горке, осторожно покосилась на небо. Пожалуй, она ни за что не сможет сказать, где сейчас находится относительно вокзала и лавки Торина. Ясно лишь, что где-то у вершины Диска – впереди было туманно, то есть облачно. Белые клочья цеплялись за островерхние крыши и башенки домов. В воздухе пахло каменной сыростью. Кривоватые улочки змеились вверх, стиснутые глухими заборами. - Очухалась? Пошли, - предложила Блиска. Светла проигнорировала предложенную руку Дзина и двинулась вперёд, глядя поочерёдно вперёд и себе под ноги. Скоро над головой сомкнулись каменные стены, туман заретушировал далёкую землю, и стало легче. Они углубились в лабиринт улочек, двигались переходами и тупичками, поднимались по всходам и крутым лестницам. Туман скрадывал звуки, каменные коридоры превращали эхо их шагов то в цоканье копыт, то в неразборчивое бормотание. Или это в самом деле кто-то проходил и проезжал рядом, беседуя. - Долл Хаус – заведение не из простых, - сообщил Дзин вполголоса, пока они штурмовали одну из лестниц. Светла поморщилась. - То есть дорогое пафосное место? Не люблю. Дзин кашлянул. Блиска хихикнула: - А я вечернее платье дома оставила. - И я тоже… - Дзин осёкся под смешки девушек. - Платье забыл? – предположила волшебница. – Смокинг из химчистки не забрал. Я имел в виду – тоже не люблю пафосные заведения. Неправильно выразился. Долл Хаус… ну, грубо – своего рода клуб по интересам, такое заведение только для своих. - А свои – это кровососы, - сообщила Блиска. - Там собираются вампиры? – поняла Светла. - Не только, - сказал парень. – Там в завсегдатаях и оборотни, и тёмные маги. И там же бывают охотники на нечисть, монстробойцы, ведьмаки, прочая… - Стрёмная публика, - ввернула волшебница. Дзин покосился на неё без особой благодарности: - В общем, да. В Долл Хаус особое меню, карта специальных напитков, и добавочные услуги есть. Можно купить вещи, которых больше нигде не найдёшь, и сбыть особый товар… Он замолчал, и воззрился ожидающе на Блиску. Светла тоже приостановилась, пристально разглядывая волшебницу. - Чего? – нахмурилась та. - Ты ничего не добавишь? – подчёркнуто удивлённо спросил вампир. Блиска хмыкнула: - Добавлю, что зря ты вообще начал эту песню. Тебе, - оборотилась она к Светле, - стоило бы самой всё увидеть и составить впечатление, а сейчас Дзин наговорил лишнего, и ты чёрт-те-что вообразила, я правильно употребила выражение? - Вообще-то я представила себе местечко вроде бара из древнего фильма и танец обнажённой красотки со змеёй, - призналась Светла. Дзин споткнулся на ходу, поглядел на неё с весёлым изумлением. Блиска расхохоталась: - Разве что сама станцуешь. Долл Хаус – очень тематическое место, и там есть на что поглядеть, но стриптиз там не показывают. Ну, насколько мне известно – это вот Дзин завсегдатай, а я лишь от случая к случаю заглядываю, у меня и членского билета нет. Дзин что-то хотел добавить, но осёкся и вскинул руку, склонил голову – слушайте, мол. Через пару секунд и Светла услышала странное металлическое клацание, механические щелчки и знакомое зудение электромоторов. Блиска покрутила головой и ткнула пальцем вперёд. Из бокового переулка на их относительно прямую улицу выбрался… Светла подумала сначала, что это человек на том самом шагающем транспорте, запрещённом в городе. Тонкие металлические опорки с несколькими суставами и рессорами возносили седока (ездока, ходока?) над мостовой метра на три. Казалось, две механические ходули сейчас прогнутся и сломаются под громоздким телом. Ходок был и впрямь уж больно здоров, а ещё нессимметричен. Силуэт, задрапированный обширной красной мантией, выглядел перекошенным, и каждое его движение сопровождалось негромким зудением, щелчками и лязгом. Красный капюшон качнулся в сторону путешественников, из-под него сверкнули круглые красные огни. Один здоровенный справа и три маленьких вертикально расположенных слева бросали отсветы на гладкую сталь маски, закрывающей всё лицо. Или эту поверхность и следовало считать лицом? С чередой механических звуков ходок отвернулся, шагнул раз, другой, разворачиваясь. Мантия неестественно встопорщилась, на горбатой спине Светла увидела знакомый символ, шестиконечный крест с изломанными лучами и глаз с вертикальным значком. Красный ходок легко зашагал по улице впереди них, уверенно управляясь со своими хлипкими с виду опорками. Равный ростом здешним невысоким фонарным столбам, он каждым пружинистым шагом отмахивал пять-семь их шагов, двигаясь со скоростью неторопливо бегущего человека. Слушая металлический звон, лязг и хруст, Светла заподозрила, что он весь такой. А то, что она сначала приняла за шагающий транспорт, а потом назвала ходулями, на самом деле его собственные ноги. Красный ходок круто свернул, и она решила, что теперь-то он едва ли её услышит. Повернулась к товарищам, открыла было рот. - Кто это был, или что это было? – опередила её Блиска. - Мне-то откуда знать, - Дзин пожал плечами. - А ваша вампирская чуйка?.. - Молчит, - Дзин прищурился вослед красному ходоку, обернулся к Светле. Та качнула головой. – Это может значить, что у него скрывающее умение или артефакт. Или он весь такой, цельнометаллический, и крови у него нет, так что нам, вампирам, и учуять в нём нечего. - Или он много сильнее тебя, так что не пробивается, - хмыкнула Блиска. - Или так, - не стал спорить Дзин. - То ли киборг, то ли вовсе робот, - сказала волшебница. – На местный манер, стимпанковский, на угле. - Коптящая труба ниоткуда не торчит, - возразила Светла. - Ну, значит, на магии. Или на энергии закрученной пружины. Хотя это уже будет не паропанк? Трое принялись вспоминать, есть ли у «железа, пара и угля» поджанр «с пружинами и шестерёнками», и как он называется. Поравнялись с поворотом, киборг был уже в другом конце улицы. Его ходули – или ноги? – складывались под мантию, опуская носителя к земле, каждый шаг оказывался мельче. Скоро он оказался раза в полтора выше высокого человека, и ему пришлось лишь чуть пригнуться, чтобы пройти под каменной аркой мостка, нависающего над улицей, и снова скрыться с глаз троицы. – Слушай, а ведь он туда же прёт, куда и мы, - сказала Блиска вполголоса. – Дзин? Парень покачал головой. - Никогда его раньше там не видел – а приметный. Может, не появлялся раньше, или мы ухитрились ни разу не пересечься. Или он перестроил своё тело, есть такие умения. Или это и вправду не игрок. - На нём ведь герб, - сказала Светла. – Этих, как их… - Альянса Мутантов. Но Гильдийскую метку иногда и питомцы носят, и призванные существа. Может, и вправду чей-то пет. - Которого не иначе как за бутылочкой кровушки отправили на опохмел хозяину, потому что он всё-таки идёт туда, - констатировала Блиска, когда они миновали арку и впереди снова мелькнула красная мантия. На сей раз её обладатель был ростом с обычного человека, и двигался не враскачку, а будто скользил над землёй. Но всё же быстрее их, так что опять пропал впереди. – Ребята, а я его узнала! – прошептала Блиска театрально. – Это же Регулировщик!.. - Что за Регулировщик? – удивился Дзин. - Серьёзно не в курсе? – преувеличенно удивилась Блиска. – Ну, Постовые же!.. На Радиусе, ты разглядывала их, - обратилась к Светле. – Один такой как-то осознал себя, и то ли отломал себе ноги, то ли умудрился скрутиться с основания, короче, сбежал. Уполз с поста на руках, потом нашёл сломанного шагателя, или живого, в смысле, функционирующего, забил своей палкой. Поставил себе его ноги, потом у кого-то руки отжал, в смысле, манипуляторы нормальные отобрал. Теперь ходит и потрошит автоматонов, бытовых и личных, постоянно себя дополняет и перестраивает. Ходули видели? Это же от фонарщиков. Регулировщик, ну точно ведь!.. Знаменитая в своём роде личность. - …Надо же, никогда не слышал, - сказал Дзин. - Ещё бы, - Блиска ухмыльнулась. – Я только что придумала эту хохму. Дзин аж споткнулся. - А вы и попались!.. - Вот так сказка, - пробормотал вампир. – Почти восстание машин на местный манер. Ты оценила, как она быстро генерирует отборный бред? – обратился к соплеменнице. - Чтой-то бред? – возмутилась Блиска. – Скажешь, такое быть не могло? - Могло, - подумав, признал Дзин. Они свернули в небольшой дворик, поросший серо-зелёной, будто седой травой. Кое-где покачивались на высоких стеблях редкие звёздочки цветков, похожих на ромашки. Утонувшие в земле камни образовывали подобие тропинки – или даже лестницы, дальний край двора был выше. И там стоял дом из тёмно-серого и чёрного камня. - Вот это? – недоверчиво спросила Светла, поднимая голову. Узкий, высокий, с черепичной крышей и стрельчатыми окнами. Никакой вывески на доме не было, но и на жилой он никак не походил. Скорее на какое-то бытовое строение. - Сейчас – вот это, - ответил Дзин совершенно непонятно. Вслед за ним девушки пересекли двор, шагая по округлым камням. Вампир уверенно поднялся на высокое неудобное крыльцо, поднял дверной молоточек причудливой формы и трижды стукнул по тёмной пластине. Звук ударов оказался странно приглушённым. Парень склонил голову, будто к чему-то прислушиваясь. Светла ничего не услышала, но он, будто получив приглашение, взялся за дверную ручку. Дверь со скрипом отворилась.