Тот, кто воспротивился силам Древних.

Их группа продвигалась по тропе, о которой они, неизвестно откуда, знали: каждый камень, каждая травинка, все деревья и даже облака были знакомы. Он - обычный крип-мечник. Их трое в отряде. Все абсолютно одинаковые. Позади них еле плетётся худенький крип-маг. Он вспомнил, как в казармах все любили подшучивать над магами, потому что они сражались какими-то палками и были очень щуплыми. "Вам ни булыжник поднять, ни ящик перенести не доверишь". Их всегда тренировали одинаково, объясняли одно и тоже. Лишь одно отличало его от остальных - он читал книжку, найденную однажды возле бараков. В ней рассказывалось о рыцаре, защищавшем слабых. Но все, что ждало его - битва с неизвестным концом. Откуда он взялся? Как появился на этот свет? Видимо, ответ на этот вопрос известен только Древним. Они продолжали идти вперед, но толкотня между членами группы вынудила его остановиться, а задумавшийся о чем-то крип-маг прошел вперед. Двое его соратников кинулись вперед, чтобы догнать бедолагу. Наш герой тоже было побежал вперед, но странная возня в кустах его отвлекла. Он повернулся и подошел, чтобы проверить, что было источником возни. Перед ним, в луже крови, лежала женщина с рыбьим хвостом вместо ног. В руках она держала из последних сил два клинка странной формы (крип еще ни разу не сталкивался с подобным оружием). "Неужели это - герой? - пронеслось в крошечной голове. - Та, кого мы должны защищать? Одна из избранных Древними. Но что с ней? Она ранена?" Он подошел вплотную к женщине, сел на одно колено и коснулся холодной кожи, покрытой тоненьким слоем слизи. Пульса нет. Или ему просто кажется? Он отвел взгляд немного в сторону и увидел сумку, из которой что-то выпало. Это были шипованные кожаные перчатки, легкие ботинки зеленого цвета, по-видимому, из кожи паука,наручи, дно бочки, по кругу обитое железом, с прикрепленными с обратной стороны кожаными ремешками, и настоящий рыцарский меч! Крип, недолго думая, облачился в найденное снаряжение, начав рассматривать себя. Да, он был хорош. Теперь он отличался от всех остальных! Он был другим! А с таким снаряжением, определенно, он был сильнее каждого крипа, которого ему доводилось встречать. Женщина вдруг закашляла, стараясь освободить легкие от крови. Крип вздрогнул. Он не знал, что ему делать. Навыками первой помощи он не обладал, да и исцеляющей магии не ведал. Но бросить здесь эту женщину - подло! И это совсем не подобает рыцарю! Ведь теперь он - не обычный крип! Он - настоящий рыцарь, который будет защищать слабых, как главный герой книжки, которую он тайно читал. "Но ведь у рыцаря должно быть имя! А у меня его нет. Что же, думаю, главный герой моей любимой книжки не обидится, если я возьму его имя себе. Отныне я - Дункан! И пускай недруги трепещут, услышав его!" - разговаривал сам с собой крип. Затем он подошел к наге, взвалил скользкое, холодное тело себе на плечи и понес туда, куда глядели его глаза. Она была тяжелой, ноги заплетались, Дункан постоянно спотыкался о камни и корни деревьев, пока, наконец, не вышел к реке. Он опустил женщину в прохладную воду, надеясь, что это ей поможет. И это помогло! Грудь стала мерно подниматься и опускаться, хотя минуту назад она лишь нервно подергивалась. - Это хорошо, дыши, пожалуйста. Сейчас я схожу в лес, может найду что-нибудь, вроде фруктов или ягод. Хотя я не знаю, как это может тебе помочь. Дункан поднялся с земли и направился в чащу. Вокруг было тихо. Слишком тихо. Лишь шелест листьев и вой ветра доносились издалека. Или же... - Крик? - крип отчетливо расслышал крик. То, что он изначально принял за ветер, было зовом о помощи. Маленький рыцарь бросился вперед. Крик становился все громче. К нему добавились странные звуки, похожие на взмахи больших крыльев. Перед ним вырос холм, вниз с которого бежал тролль, зажав трость одной рукой, а второй - отмахиваясь от гарпий, преследовавших его. - Пригнись! - донесся до тролля голос. Он еле успел среагировать: на том месте, где секунду назад была его шея, рассекло воздух лезвие меча и вонзилось с характерным звуком в плоть одной из тварей, напавших на слабого. Левая рука крипа гулко врезалась в горло второго противника. Два трупа рухнули на землю, как мешки, набитые землей. Оставшиеся три гарпии взмыли в небо, издавая отвратительные звуки, плача об убитых соплеменниках. - Ты в порядке? - Дункан протянул руку троллю, лежавшему на земле. - Да, спасибо тебе большое. - Ого! А нам говорили, что вы плохо говорите. - Большинство из нас. А вот я, например, впервые вижу крипа света, блуждающего по лесу с таким оружием. - Я отделился от своей группы! - гордо заявил зеленокожему спаситель. - Я - Дункан! И я не крип! Я - рыцарь! - О! Даже так? - тролль выпрямился, взмахнул тростью, и царапины на его теле начали быстро заживать. - Как ты это сделал? - Я - шаман. Я умею исцелять раны, мой друг. - Это просто превосходно! - В смысле? - Одной моей подруге нужна помощь! Ты ведь не откажешь мне? - Ну, раз уж ты спас мою жизнь, думаю, я теперь твой должник. Веди меня к своей подруге. Дункан привел тролля к наге. По пути он узнал его имя - Торек. Оно так приятно кололо слух. Ведь это было первое имя, которое ему довелось услышать за стенами крепости, в которой он родился. - Итак, посмотрим, что здесь можно сделать. У нее сломаны три ребра, рассечен правый бок, вывих плеча. Друг мой, эти раны будут исцеляться довольно долго. У тебя есть убежище, в котором она могла бы находиться в тишине и покое? - Нет, но я смогу найти такое место! Сколько у меня времени? - Часа три, не больше, если учесть, что нам придется перенести ее туда. Я начну лечить прямо сейчас, но убежище необходимо, для дальнейшего ее восстановления. Могу сказать одно: жить она будет. Но вот насколько полноценной жизнью она будет жить - зависит от тебя. Дункан вновь бросился в лес. У него очень мало времени. Он не позволит ей умереть. Пускай даже не знает ее имени, и кто она такая, он прошел уже через слишком многое ради нее. Она будет жить полной жизнью! Начинало темнеть, а крип все блуждал в поисках убежища. Рядом должна быть вода. Много воды. Но где найти место, которое бы подошло? И вдруг шум и свежий воздух открыли ему ответ: водопад. И, судя по звукам, он не так уж и далеко. Но где? Дункан отправился в сторону, где, как ему показалось, шум был наиболее сильным. И не прогадал! Небольшая река падала со скал, закрывая пещеру. Отличное место! Вокруг - лес. Водопад скроет их от ненужных глаз. Рыцарь пошел к пещере, чтобы проверить, есть ли кто-нибудь внутри. Никого не оказалось. Нашлось лишь четыре скелета, один из которых принадлежал странному животному. Дункан даже не знал, с чем его можно сравнить. Но оно было очень большим. Кости были вынесены сразу же. Также по всей пещере были разбросаны монеты, странные склянки, бутылки, мешки и коробки. Видимо, существо убивало путников, приносило в пещеры все добро, которое находило у них, а бедолаг съедало. В числе находок были кольчуга, которая села на Дункана, как влитая, зеленая диадема с рубином, золотое кольцо с красным камнем, также талисман, представляющий собой небольшой красный камень, связанный звеньями цепи. Последним предметом была мантия, сделанная из странного, но довольно прочного материала. Все это было надето, после чего крип выбежал наружу и направился обратно, чтобы сообщить Тореку о найденном месте и перенести сюда раненную нагу. Тролль одобрил убежище, после чего начал вновь распоряжаться, отправив Дункана за дровами и пищей. Костер был разведен, горстка фруктов и пара толстых рыбин лежали рядом. Шаман продолжал возиться с нагой, перевязывая ее раны, меняя повязки. Плечо он уже вправил, кровь остановил. Среди всех тех предметов, что Дункан счел хламом, Торек выбрал более трех десятков склянок. В них были всевозможные мази, смеси, порошки и отвары, которые он называл "бесценными". Некоторые из них были потрачены на нагу, некоторые он убрал в свою сумку. Только глубокой ночью, когда крип и тролль спали, женщина очнулась. Но сказать что-либо она не могла - ей было очень больно. Относительно безболезненно двигалась лишь рука, плечевой сустав которой был цел. Все, что удалось сделать - написать на полу "Я - Слитис. Спасибо".