Жертва

6 июля. Утро. «Дырявый котел». Первое, что бросилось Снейпу в глаза, – нездоровая бледность хозяина поместья. Если бы Северус знал его хуже, то мог бы даже заподозрить, что Малфой в панике. Но, конечно же, это не могло быть правдой, кто-кто, а Люциус всегда умел справляться с любыми потрясениями и находить выход из самых безвыходных ситуаций. Даже авроры, собрав массу улик против лорда Малфоя, не смогли в конечном итоге предъявить ему ни одного серьезного обвинения. - И что же это за важный разговор, который не мог подождать до вечера? – полюбопытствовал Северус, гадая, что могло такого случиться, что Малфою понадобилась его помощь. - Днем возвращается Драко, - просто ответил Люциус, словно это могло объяснить спешку. Снейп, не удержавшись, удивленно вскинул брови. - Что твой сын забыл в поместье в такое время? Ты сошел с ума? Мальчику там не место. Малфой вздрогнул и еще раз оглядел гостиничный номер, затем достал волшебную палочку и добавил к уже наложенным на комнатушку защитным чарам еще несколько заклинаний. Зельевару вдруг стало очень неуютно. Поведение Малфоя не просто настораживало, оно явно указывало на то, что всех их ждут новые проблемы. - Давай начистоту, Северус. Мы оба деловые люди, и долго ходить вокруг да около нам не пристало. Снейпу удалось скрыть собственную обеспокоенность, спрятав ее за показной непринужденностью. Он не стал напоминать Малфою, что начинать издалека именно его привычка, закинул ногу на ногу, удобнее устроился в кресле и выжидающе воззрился на аристократа. Тот набрал в грудь побольше воздуха, словно перед прыжком с обрыва, выставил подбородок и с каким-то мальчишеским вызовом глянул на собеседника. - Значит, начистоту. Что ты думаешь о возвращении Темного Лорда? – брови Снейпа вновь против его воли поползли вверх. – Я считаю, что оно несколько запоздало, его время давно ушло в прошлое. Северус открыл рот, закрыл, помолчал несколько мгновений, потом смог выдавить из себя язвительную ухмылку. - Хорошая попытка, Люциус. Только к чему она? - Что? Нет! Ты решил, что это проверка твоей верности? Северус, никаких проверок и ловушек. Я совершенно серьезно. - А почему ты думаешь, что я не передам твои слова нашему господину? - Ты этого не сделаешь, - с абсолютной убежденностью в голосе ответил Малфой. - Возможно, ты и прав. Но продолжать этот разговор не считаю разумным. Прости, Люциус, но у меня много дел. Если ты помнишь, мне поручили искать Поттера. Всего хорошего, передавай привет сыну. Видя, что Снейп собирается уйти, Люциус вскочил на ноги и схватил его за рукав мантии. Правда, под тяжелым взглядом зельевара он тут же отдернул руку. - Еще десять минут, и ты уйдешь, - пообещал Малфой, кивнув профессору на кресло. – Присядь, пожалуйста. Возможно, это самое «пожалуйста» и заставило Снейпа безропотно сесть обратно. Не часто ему приходилось слышать нечто подобное из уст Малфоя. - Чего ты хочешь от меня? – спросил он, глядя на аристократа. - Дамблдор тебе доверяет, - начал тот. – И, в отличие от Лорда, я не думаю, что доверяет он тебе безосновательно. Старик кто угодно, но не дурак. - Допустим, - осторожно согласился Снейп, чувствуя, как над губой выступает испарина. – Чего ты хочешь? - Гарантий. Сейчас они намного ценнее золота. - Каких? - Если Дамблдор сможет гарантировать, что имя моей семьи никогда не будет стоять рядом с именем Темного Лорда, я перейду на его сторону. Снейп недоверчиво уставился на аристократа. - Ты готов открыто выступить против Лорда? - Зачем же открыто? – искренне удивился Малфой. – Уверен, я и без этого найду, что предложить старику. Я ведь не ошибусь, если предположу, что Дамблдор не намерен оставлять все как есть и сейчас ищет возможность избавиться от Лорда? - Не ошибешься, - согласился Снейп. - И у него уже есть какой-то план действий? Думаю, да. И также думаю, что никакая помощь ему лишней не будет. - Я… Хм, Люциус, ты же понимаешь, что я не могу говорить за директора. - Я этого и не прошу. Просто передай ему мое предложение. Снейп кивнул. Вроде бы, разговор был окончен, и пора было уходить, но кое-что не давало ему покоя. Он просто обязан был это выяснить. - Позволь задать тебе вопрос. Почему? Мне казалось, что ты доволен его возвращением. - Мне тоже так казалось, - признался Малфой. – Правда, очень недолгое время. - Что же изменилось? - Он собирается убить моего сына, - Люциус твердо посмотрел в глаза своего визави. – Этого я допустить не могу. Северус ожидал чего угодно, но это признание совершенно выбило его из колеи. Убить Драко? Сына одного из самых верных своих слуг? Дикость какая-то. Волдеморта по праву считали жестоким человеком, но с детьми он никогда не воевал. Не считая Гарри Поттера, конечно. - Это из-за провала с Поттером? Ты уверен? Для обычного наказания как-то слишком уж… - Нет. Вернее, из-за этого тоже, но не только… Ты знаешь, почему Лорд приказал всем нам не убивать мальчишку? Почему мы должны были только захватить его, но ни в коем случае не убить? - Потому что он хотел сделать это сам? – предположил Снейп. - Он собирался использовать Поттера в каком-то ритуале. Не спрашивай, что за ритуал, я знаю только, что с его помощью Лорд собирался вернуть себе нормальное тело и молодость впридачу. Но после того, как мальчик в очередной раз ушел от него, Лорд решил больше не рисковать, а просто и незамысловато убить его при первой же возможности. - Понимаю, - кивнул Снейп, мысленно поблагодарив Блэка за своевременное вмешательство. Они с директором на ритуалы не рассчитывали, и если бы нападение было удачным, их план оказался бы под угрозой срыва. – Но при чем тут Драко? - А разве не понятно? То, что Лорд передумал использовать Поттера для ритуала, не означает, что он отказался от мысли о его проведении. Драко молод, здоров, красив, чистокровный волшебник. Он идеально походит в качестве… сырья. - Лорд сам тебе об этом сказал? - Нет, он приказал Петтигрю продолжить подготовку к ритуалу, только рассчитывать на другую жертву. А перед этим приказал мне вернуть сына в поместье. Я способен сложить два и два, Северус. Так ты передашь мое предложение Дамблдору? - Как только увижу его, - пообещал Снейп. – Кстати, ты видел змею Лорда? Малфой передернул плечами. - Эту тварь? Само собой, видел. Эта дрянь обосновалась на кухне и развлекается, пугая домовых эльфов. Двоих уже убила. Мне пришлось просить Лорда умерить аппетиты своей питомицы. Зачем она тебе? - Я пока не уверен, просто вчера Дамблдор о ней спрашивал. Ладно, теперь мне действительно пора. Как только поговорю с директором, дам тебе знать. Выходя из гостиницы, Северус бросил взгляд на часы. У него еще было достаточно времени, чтобы поговорить с Дамблдором, а потом заняться проблемой медальона. 6 июля. День. Файли. - Бред какой-то. Зачем Регулусу было что-то воровать у Волдеморта? Он же так радовался, когда его согласились принять в Пожиратели, - Блэк поморщился, вспоминая прошлое. - Ну откуда я знаю? – пожала плечами Тонкс. – Это твой брат, в конце концов. Может быть, позже он понял, во что ввязался, и хотел уйти. - И поэтому украл у своего Лорда какую-то очень нужную вещь? Да еще и записку оставил? На память, что ли? - Сириус скептически фыркнул. – Бред. - Ты уверена, что этот медальон находится в доме Сириуса? – вступил в разговор Люпин. - Во всяком случае, Дамблдор так считает. Я не так уж много услышала, извини, - девушка виновато посмотрела на оборотня. Тот ободряюще улыбнулся ей. - Не извиняйся, ты и этого не обязана была делать, - Тонкс ответила ему смущенной улыбкой. - Но что это за медальон? Зачем он директору? – не унимался Блэк. – Даже если он на Гриммаулд-плейс, пусть бы и лежал себе там дальше. Ты хоть что-то толком сказать можешь? - Ну прости, что я не подошла к Дамблдору и не уточнила! – рассердилась Нимфадора. – Господин директор, прошу прощения, я тут подслушала ваш со Снейпом разговор. Не могли бы вы объяснить мне некоторые детали? Сидевший у стенки Гарри рассмеялся, обрызгавшись горячим чаем. Не заостряя на этом внимания, Ремус протянул ему салфетку и отодвинул чашку подальше. - Не сердись, - обратился он к Тонкс. – Постарайся вспомнить все, что слышала. Может быть, они все же что-то сказали. Что-то, что могло бы нам помочь. Тонкс задумалась, накручивая на палец прядь ярко-малиновых волос. Ремус краешком губ улыбнулся, заметив, с каким восхищением Гарри поглядывает на девушку. Правда, Люпин подозревал, что восхищение как таковое вызывает не столько сама Нимфадора, сколько ее способность менять цвет волос. Он прекрасно помнил, как сам вот так же невежливо пялился на нее, впервые увидев. Глаза против воли отыскивали Тонкс среди прочих и фиксировались на этом гипнотическом зрелище. - Там было еще что-то, - наконец ответила Нимфадора. – Снейп сказал какое-то слово. Странное… Хорс… хорпс… хоркрукс. Точно! Хоркрукс Темного Лорда. Так он сказал. Кто-нибудь знает, что это такое? Ремус озадаченно нахмурился и глянул на Блэка. Тот угрюмо кивнул. - Я знаю. Гадкая штука. Поверить не могу, что Рег притащил ее домой! - Сириус? - Если Дамблдор прав, и эта штука лежит где-то у меня дома, то мы обязаны найти ее раньше директора, - твердо заявил он, поднимаясь вдруг на ноги. - Сириус, ты куда? - Как куда? Искать. - Может, ты сначала и мне объяснишь, что и зачем мы будем искать? Что такое «хоркрукс»? - О. Ну, это… это может быть чем угодно. Я плохо помню, да и не так уж много литературы встречается на эту тему. Но я точно знаю, что хоркрукс хранит часть души своего хозяина. Теперь хотя бы понятно, почему Волдеморт смог вернуться. - Откуда ты это знаешь? – влез в разговор взрослых Поттер. - Не забывай, из какой я семьи, - поморщившись, ответил крестный. – Ремус, ты идешь? - Но почему бы не оставить это директору? – возразил Люпин. – С нашей стороны будет неосмотрительно появляться у тебя в доме. - Нет, мы должны убедиться, что эта дрянь будет уничтожена. А кто знает, какие планы на хоркрукс у Дамблдора. - Сириус, это уже чересчур, - одернул друга Люпин, покосившись на Тонкс. Та, не стесняясь, демонстрировала свой интерес к их спору. - Ну, может быть, ты и прав, - уступил Блэк, тоже скосив взгляд на аврора, у которой, видимо, от любопытства, волосы стали ярко-красными и чуть ли не искрились. – Но так мне будет спокойней. Конечно, я могу сходить и один… - Нет, не можешь. Гарри, ты остаешься здесь, - вовремя предупредил Люпин, заметив, что мальчик собирается с ними. - Но… - Никаких «но». Тонкс, ты не могла бы побыть с ним недолго? - Эй! Мне не нужна нянька! Я и сам могу вас тут подождать! - Не сомневаюсь, - улыбнулся Ремус Поттеру и перевел взгляд на Тонкс. - Да без проблем, - легко согласилась та.