Лабиринт начинающего сталкера

Ожидание было самым мучительным делом. Даня сначала решил немного поспать, но очередь из автомата, донёсшаяся до его слуха, напомнила об опасности этих подземелий. Тогда он попытался сдвинуть люк и начал приподнимать его, но металлический диск оказался слишком тяжёлым, и попытка не увенчалась успехом. Поглощённый непростым трудом, он не заметил, как сзади раздался топот ног, и в коридоре появилось восемь человек. — Эй, сталкер, может, обратишь внимание? — рявкнул один из членов отряда. Парень обернулся и увидел людей с включёнными фонариками. Двое из них были в экзоскелетах: один в красном, а другой в зелёном, трое носили красно-чёрные комбезы, а остальные были одеты в степном камуфляже. — Кто такой? Что в подземельях забыл? — продолжал обладатель зелёного экзоскелета. Даня, не переставая щуриться из-за света, который бил ему прямо в глаза, ответил почти сразу: — Парниша, — представился он, уже освоившись с этим прозвищем и решил, что нет смысла говорить что-то другое. — А что, нельзя? За хабаром я. Места безлюдные, а аномалий много, наверняка и артефакты есть… В его голове промелькнули сюжеты всех книг о сталкерах, которые он читал. Парень не знал, примут его ответ или нет… А что «нет», Даня думать побоялся. — Значит, хорошо подземелья знаешь? — выступил вперёд красный экзоскелет. Парень кивнул. Разговор шёл в нужном направлении, и Даня этому обрадовался, но пытался не подать виду. Постепенно он освоился на свету фонариков. Но рано было расслабляться. Зелёный экзоскелет с явным неодобрением посмотрел на красный. — Товарищ майор, проводник нам нужен, по крайне мере, мой квад оставаться в этих подземельях не хочет, — заявил командир долговцев. Военный упрямился, по-видимому, пытаясь показать, что он здесь главный: — Нет, к выполнению секретной операции нельзя привлекать посторонние лица! — А попасть на обед контролёру или кровососу можно? Подземелья изобилуют разными рода ловушками, здесь сам Чёрный Сталкер ногу сломит! — ответил должник. Даня решил прервать спор на свой страх и риск: — Ребята, я пойду? Мне торговцу до вечера хабар загнать надо. — Нет, Парниша, поведёшь нас, а товарищ майор, видимо, сам доберётся, — демонстративно вышел вперёд красный экзоскелет. — Ты доведёшь нас до гидравлической двери в нижних подземельях. Знаешь такую? Даня не знал, но решил сыграть ва-банк и ответил: — Это там где зомбаков немерено? Доведу. Нам в люк. Майор армии пытался угрожать, но долговцы не велись на это, и, в конце концов, все восемь человек и Даня спустились по лестнице и оказались в достаточно широком коридоре, по краям которого салатовым цветом светились кисели. Коридор имел несколько ответвлений, но Даня уверенно шёл вперёд. Желая выглядеть опытным, он достал гайки, но не кидал их, стараясь показать, что знает эти подземелья наизусть. Под ногами то и дело сновали здоровущие крысы, чавкала застоявшаяся вода. Видимо, здесь был когда-то канализационный сток, на это указывало и строение тоннеля. В свете восьми головных фонарей путь казался совсем не страшным. Внезапно у всех спутников Дани одновременно пискнули КПК. Один из долговцев вынул карманный компьютер и прочёл вслух: — «Уходи отсюда, по-хорошему!». Опять… Уже третье предупреждение… Тот наёмник о Чёрном Сталкере говорил… — Ага, а сегодня утром сбежал. Хватит уже. Сколько раз говорить, что нас просто запугивают? Чёрного Сталкера не существует! Все это просто проделки дружков этого наёмника! — ответил командир долговцев. Отряд только собирался продолжить движение, как там, где только что стоял замыкающий шествие военный, судя по погонам — рядовой, появился белый свет с определённой формой, некое подобие ленты, а потом раздался звук, напоминающий сочетание раската грома и взрыва и через несколько мгновений тишины на том месте разлился «кисель». Мигнули фонари на головах сталкеров. Мигнули и погасли. Перестали пищать детекторы аномалий, вырубились КПК. Из освещения остались только студни, которые отбрасывали зелёный свет на стены туннеля. Даню начинал брать страх, но он старался не показывать виду. Он шёл вперёд, и в это время чуть дальше поворота возникла человеческая фигура в плаще, но тут же исчезла. Парниша вздрогнул и обернулся на своих спутников, но те, видимо, ничего не видели. Вдруг откуда-то сзади и сверху раздался тихий, немного грубоватый голос: — Я даю последнюю возможность уйти… Нервы парня были на пределе, он был готов закричать и впасть в истерику. Но вместо этого его охватил ступор, а остальные озирались, стараясь понять, откуда идёт звук. В нескольких метрах перед Даней возникла чёрная фигура. Он не удержался и испуганно воскликнул: — Призрак! — Чёрный Сталкер! — прошептал кто-то суеверным шёпотом. Организованные ряды армии и «Долга» попятились. Кто-то пытался сохранить хладнокровие, но чёрный человек чуть приподнял голову, вытянул руку, и с жутким грохотом тоннель начал обваливаться. Это была последняя капля в чаше суеверного страха. Даня вышел из ступора и побежал в дырку в стене. Сзади доносился голос: — Я предупреждал. Он бежал и слышал шаги за собой. Не соображая ничего, он летел вперёд по коридору. Страх полностью охватил его разум. С разгона он налетел на стену, не оглядываясь, повернул, затем побежал по лестнице вверх. В голове всплыли слова Стрелка. Ум постепенно возвращался, но Парниша не находил в себе сил остановиться. Наконец, после множества коридоров и лестниц, он бежал по звериной норе. Даня споткнулся о корень и кувырком вылетел на солнечный свет. Только он встал и был готов кинуться наутёк, как на него кто-то налетел, уронил и упал сам. После падения Даня достаточно быстро пришёл в себя, но тут второй человек, не глядя, выскочил из норы и, споткнувшись об ноги первого, плашмя полетел на землю. Прошло достаточно времени, прежде чем три упасвих человека оклемались. Они слышали непонятный грохот, по всей видимости, нора и подземелья больше не соединялись между собой. — Товарищ майор, как вы думаете, что это было? — тихо спросил командир отряда «Долга». Непонятно, где он успел посеять экзоскелет. Даня обернулся на майора, и в его голове возник тот же вопрос, что к должнику. Военный уже пришёл в себя и со злостью ответил: — Спроси нашего проводника. Это он туда нас завёл! Парниша понял, что он крайний, но не знал, что ответить. Он вспомнил чей-то суеверный шёпот и тихо произнёс: — Чёрный Сталкер. Теперь Даня знал наверняка, что он боится привидений. С горем пополам долговец вывел своих товарищей к восточному корпусу «Агропрома». Во дворе сидел сталкер. Парниша узнал в нём Клыка, но у него хватило ума не подать виду. Тот равнодушным взглядом оглядел двух человек в одних свитерах и спросил: — «Мексамина» или водочки? Руководители погибших отрядов выбрали водку. А парень сидел у костра и отходил от увиденного. Смеркалось, солнце торопливо скрывалось за горизонтом. Даня, по подсказке Клыка, пошёл к знакомому входу в подземелья, каждый шорох пугал его и заставлял оглядываться. Около люка, прислонившись к дереву, стоял Стрелок, его плащ был вымазан землёй и бетонной крошкой, в руках он держал повязку. До Тайника Парниша шёл в слепую, держась за плечо сталкера, который всю дорогу тихо матюгался на Призрака за потерянный «Винторез», говорил, что фиг его теперь достанешь. Перед самой трубой Стрелок замолчал и послал Даню первым, разрешив развязать глаза, только тогда, когда тот поднялся по лестнице. На кровати, на которую был наброшен спальник, сидел Призрак в чёрном свитере, рядом лежала чёрная кожаная куртка, а сам сталкер отмывал лицо от чего-то чёрного, суди по всему угля. Этот «макияж» был на нанесён добротно в несколько слоёв и не хотел отставать. — Призрак, — облегчённо вздохнул Даня. — Видел бы ты свою рожу, когда я приведение изображал! — рассмеялся сталкер. — Я чуть от смеху не подавился, хорошо ещё сдержался! — Ведь ты… — начал Даня. — …На «лифте» стоял, — закончил за него Призрак. — Я просто обожаю эти аномалии! Однажды одна, в Припяти, меня до третьего этажа подкинула, я тогда с ней впервые встретился, перепугался! Зато потом весело было. — Ты бы лучше рассказал, как мы тебя оттуда снимали, — кинул Стрелок, садясь на стул. — А аномалия? — Ты с Яром знаком? Нет, конечно! — произнёс Стрелок. — Это свободовский снайпер и техник, медик, у меня с ним некоторые идеологические споры, но, в общем человек он хороший. Так вот, как-то «повезло» мне нарваться на немилость «Долга», загнали они меня на территорию Тёмной Лощины. Не стоит пересказать эту историю… — Позорную и не везучую, — тихо, почти неслышно шепнул Призрак. — Я потом тебе расскажу. — … В общем тогда благодаря свободовцам спасся, а ещё подглядел кое-какой секрет, активации артефактов называется, то есть процесс превращения артефактов в аномалии, которые их создали. — А электороника это просто, нужно только знать хороших людей готовых повозиться со сложной машинкой, — прибавил Клык.