Что скрывает ложь

Беллами любил Манчестер. Этот город обладал неким очарованием, некой изюминкой, которая восхищала всё снова и снова, раз за разом. Совершенно обычные с первого взгляда улочки оказывались настоящей кладезью вдохновения и энергии, здания привлекали своей простотой в отличие от Лондона, а люди - открытостью. Атмосфера Манчестера напоминала, скорее, атмосферу типичной английской деревеньки, нежели крупного мегаполиса, и это особенно нравилось Блейку. Парень заехал в первый попавшийся отель, где заказал номер, а затем сразу же, дабы не терять время, отправился на поиски дома блоггерши. Благодаря точным указаниям Вика и навигатору это не составило большого труда, хотя и пришлось немного поплутать. Белл припарковал машину у магазинчика сувениров, решив пройтись до пункта назначения пешком. Через несколько минут он уже стоял перед небольшим домом, где, судя по всему, и обитала причина его головной боли. Парень проверил деньги, лежащие во внутреннем кармане пиджака, а затем уверенно прошагал к массивной входной двери, постучал. Минута, две… Блейк начинал нервничать. Он уже было хотел прийти позже, как вдруг щелкнул замок, и на пороге появилась сама мать всея вахканалии. И всё было бы просто отлично, если бы не одно "но": это была вовсе не Сьюзан Адамс. Беллами впервые понял, как чувствуют себя бабочки или мухи, попавшие в сети паука. - Наконец-то ты приехал, а то я уж начала сомневаться, - приторно-сладкая улыбка, до невыносимости мелодичный голос, прожигающий взгляд черных глаз… На Белла они действовали как сигнал к бегству. - Эхо, - глухо произнёс он, чуть ли не скрипя зубами. - Ну конечно… я должен был догадаться. - Должен. Но не смог, - девушка ухмыльнулась, явно наслаждаясь ситуацией. - Зайдёшь?.. Думаю, нам есть, что обсудить... Блейк не спешил повиноваться, он колебался. На одной чаше весов разместилась работа и долг, на другой - душевное спокойствие. Выбрать, как всегда, можно лишь одно. И чаша качнулась в сторону первого… Парень порывисто, пока не передумал, зашёл в дом. Воспоминания вьюгой закружились в воздухе, обдавая его неприятной колкой волной. Последние несколько месяцев будто пронеслись перед глазами. Эхо Кросс. Его личный сталкер. Когда-то не так давно она гостила в его отеле. Они встретились в клубе, познакомились, потанцевали, а затем произошло то, что в большинстве случаев происходит между не совсем трезвыми парнем и девушкой. Для Блейка это была лишь незначительная интрижка, о которой он потом очень жалел утром, а вот Кросс почему-то решила, что теперь она имеет на него определенные права. Она начала преследовать его, донимать всевозможными попытками завязать отношения, что, в конце концов, дошло даже до угроз, пробовала воздействовать на парня через Октавию. Все было тщетным, только вот репутация Беллами немного пострадала. Тогда он поставил Эхо ультиматум: либо она оставляет его в покое, либо он обращается в полицию, и её с вероятностью 90% (связи и деньги - и все проблемы решены) привлекают к уголовной ответственности. Удивительно, но это сработало. Кросс исчезла из жизни Белла, будто её никогда и не было. Только вот, как оказалось, ненадолго… - Присаживайся, - девушка указала на одно из кресел в гостиной. - Чай, кофе? Нам предстоит дол… - Что всё это значит? - жёстко перебил её Блейк, впиваясь глазами в лицо собеседницы. Та лишь загадочно улыбнулась, а затем села на диванчик, грациозно закинув ногу за ногу. - Вижу, ты оценил мой труд, - неспеша проговорила она. - Признаюсь, я долго работала над этим отзывом, но это того стоило. Ты здесь, а значит цель достигнута. - Зачем тебе всё это? - Беллами аккуратно опустился в кресло, не сводя пристального взгляда с Эхо. - Кажется, в прошлый раз я ясно дал тебе понять, что между нами ничего не может быть. Или ты решила немного подзаработать таким образом? - Вариант с деньгами можешь сразу отбросить, а вот насчёт остального… Я не из тех, кто сдаётся при первой же неудаче. И, Беллами, - Кросс вдруг посерьёзнела, - почему ты никак не можешь понять, что у меня есть к тебе чувства? Почему ты везде ищешь подвох? С губ парня сорвался смешок. Он отвернулся, глядя на какую-то вазу, а потом бесцеремонно заявил: - Ты сумасшедшая. Тебе лечиться надо. Девушка изменилась в лице и, видимо, хотела сказать что-то колкое, но сдержалась. - А ты не привык задумываться о других… - задумчиво произнесла она. - Эгоист… но, наверное, это одна из черт, которая и привлекает меня. - Послушай, Эхо, - Белл помассировал пальцами переносицу, пытаясь подобрать как можно более мягкие слова, ибо у него сложилось впечатление, что он говорит с ребёнком, - мне жаль, что так всё вышло, хорошо? Я не хотел тебя ранить, но пойми: ничего не выйдет. Может быть, ты и добрая, умная и красивая, но у меня нет чувств к тебе, и вряд ли они появятся когда-либо. - Вряд ли. Ты сказал "вряд ли", - хоть Кросс и делала вид, что не задета монологом Блейка, голос её дрогнул. - Для меня это звучит обнадёживающе. - Нет. Нет здесь никакой надежды, - в этот момент Беллами решил, что пора прибегнуть к тяжёлой артиллерии. - Я женат. Девушка откинулась на спинку диванчика, закусив губу. Глаза увлажнились и начали беспокойно бегать по комнате , но она всё ещё же не плакала. Держалась. - Так значит, это правда? - голос надломленный и тихий. - Все те слухи... - Да, - парень почти физически ощущал победу, витающую в воздухе. Осталось совсем чуть-чуть. - Я люблю свою жену и счастлив в браке с ней. Я не хочу это рушить. Эхо резко вдохнула, опустив взгляд на свои сцепленные руки. Замолчала. Белл тоже не начинал разговора, ждал. Через несколько минут Кросс встала с дивана, подошла к серванту, откуда выудила бутылку с янтарной жидкостью, налила немного в стакан и выпила. Блейк также поднялся из кресла. - Думаю, тебе следует побыть одной, - негромко проговорил он. - Я приду позже. Он уже двинулся в сторону выхода, но девушка вдруг остановила его. - Стой. Беллами обернулся и вопросительно приподнял бровь. Эхо одним глотком допила виски, а затем двинулась к нему, подошла почти вплотную. Парень невольно ощутил аромат её духов, и, прежде чем он успел опомниться, Кросс наградила его пламенным поцелуем. Что за…?! Белл грубо оттолкнул брюнетку от себя. - Что ты делаешь?! Она подняла на него затуманенные глаза и в каком-то яростном неистовстве зашептала: - Пожалуйста, Беллами, пожалуйста… в последний раз… ради меня. Прошу, - она снова с жаром впилась в его губы, на этот раз обхватывая Блейка за шею. Тот после недолгого сопротивления всё же неохотно ответил на поцелуй, но прервал его, как только Эхо взялась за его ремень. - Прошу, - прохрипела она. В голове парня будто наяву зазвучал голос Теллониуса, грозно рассуждающий о долге и о любых способах решения проблемы, о том, что нужно сделать всё возможное, чтобы спасти отель и о том, что ответственность перед другими превыше всего. - В последний раз. По необъяснимым причинам в сознании в последний раз мелькнул яркий образ Кларк, а затем всё погрузилось в пучину животной страсти. *** Это было немного странно: снова находиться в школе. Кларк жадно разглядывала коридоры, шкафчики, кабинеты, встречающихся иногда учеников и учителей (была суббота, поэтому здание почти пустовало) и невольно вспоминала собственные подростковые годы. С каждым шагом она всё больше и больше убеждалась, что они были самыми счастливыми, несмотря на домашку, выговоры и увещевания преподавателей и ранние подъёмы. Однако лишь одна вещь омрачала радужные воспоминания: именно в этот период в их с Беллами дружбе появилась трещина. Со временем, конечно, она исчезла, но продержалась всё равно довольно долго. Тогда Гриффин только-только перешла в старшую школу, в то время как Блейк уже заканчивал её. Разница в возрасте ощущалась особенно остро, поэтому Белл пытался ограничить общение с подругой до минимума. Кларк же, наоборот, тянулась к парню с утроенной силой, ведь это было круто - общаться с без пяти минут выпускником. Конфликта избежать не удалось, и в итоге друзья перестали даже разговаривать. Но, к счастью, эта стадия быстро прошла, и они вскоре помирились. Блондинка вздрогнула, когда её плеча коснулась твёрдая мужская рука. Мёрфи. Чёрт, она слишком замечталась. - Нам сюда? - мрачно проговорил он, указывая на дверь с табличкой, надпись на которой гласила "Социальный педагог". Кларк кивнула. - Да. Дело в том, что на следующий же день после инцидента в клубе девушке позвонила Аманда Райтс и попросила о встрече. Вместе с Беллами. Естественно, отказать Гриффин не могла, но не могла и допустить, чтобы Блейк узнал о злочинствах сестры, поэтому пришлось снова просить помощи у Джона. И знают лишь боги, насколько он был зол. Блондинке пришлось выслушать долгую речь об аморальности Октавии и о душевном и физическом ущербе, которые её друзья причинили ему. Тогда Кларк напомнила, что по сути это он завязал драку, ударив "скинхеда" по лицу. Секретарь не нашёл, что ответить, и в конце концов, с кряхтением и сопением, согласился помочь. И то, только ради спокойствия нервной системы друга. И теперь Гриффин могла во всей красе наблюдать раскрашенную синяками физиономию Мёрфи и его разбитый нос. Полный набор. Ну, лучше уж такой "Беллами", чем настоящий. Благо, до этого в школе он никогда не был. И, да, оставалось надеяться, что соцпедагоги не читают журналов. Девушка постучала в дверь, прежде чем зайти. Миссис Райтс, грузная улыбчивая женщина с кудрявыми волосами, дружелюбно поприветствовала их с Джоном и тут же попросила присесть в небольшие кожаные кресла напротив её стола. Молодые люди повиновались. Секретарь явно ощущал дискомфорт в такой обстановке, ибо на протяжении всего разговора он постоянно крутился и никак не мог найти себе места. Кларк его понимала и всё же чувствовала облегчение: её спутника всё-таки приняли за Беллами. - Я очень рада наконец познакомиться с родными Октавии, - начала Аманда, переводя взгляд с Гриффин на Мёрфи. Тут она заметила его впечатляющий внешний вид и с неловкостью проговорила: - Мистер Блейк, как я понимаю? С вами… всё в порядке? Вы… - Я. Упал, - перебил её Джон, приторно улыбаясь. По-дьвольски сверкнул глазами и добавил: - На асфальт. Лицом. Не обращайте внимания, пожалуйста. Блондинка еле подавила улыбку. Соцпедагог с подозрением выгнула бровь и уселась на своё место, чинно сложив руки на столе. - Что ж, пожалуй, начнём. Думаю, вы уже догадались, что я хочу обсудить с вами поведение вашей подопечной. Буквально сегодня утром ко мне поступила информация, что она была замечена за распитием спиртных напитков и употреблением наркотических средств. Что вы можете сказать по этому поводу? Вы знали про это? Кларк сглотнула и, по привычке покрутив кольцо на пальце, проговорила: - Мы узнали про это только вчера. И мы очень обеспокоены, правда. Мы пробовали с ней говорить, и, мне кажется, она прислушалась... - Честно говоря, не думаю, что из этого нужно раздувать большую проблему, - вдруг подал голос Мёрфи. - С вами такого что ли не было? В семнадцать лет-то. Побунтует - и перестанет. - Я рада, что вы настроены так оптимистично, - снисходительно улыбнулась миссис Райтс. - И всё же, как вы думаете: чем могла быть вызвана такая перемена? - Ну, как вы заметили в прошлый раз, плохая компания оказала своё влияние, - Гриффин вытерла вспотевшие ладошки о платье. Чёрт, будто она снова ученица и её отчитывают за разбитое окно или что-нибудь в этом роде. - Я не совсем об этом… на выбор такой компании должно же влиять что-то ещё. Например, нездоровая обстановка дома… - на этих словах Аманда исподтишка взглянула на Джона. - Я имею в виду, может, были какие-то стрессовые ситуации, которые навредили её психике? Не в обиду сказано, но вы ведь ещё так молоды и… - Единственное, что может причинить ей стресс в обстановке нашего дома, - это выбор цвета туфель, - резко возразил секретарь. Ему явно не понравился уклон беседы. Кларк также ощущала, что внутри поднимается волна возмущения. - Я понимаю, - с напором проговорила Аманда. - Но всё же… Мистер Блейк, я уверена, что вы любите вашу сестру всем сердцем. Однако, поверьте мне, даже самая сильная братская любовь не способна заменить любовь родителей. Блондинка с силой сжала кулаки. Хватит. Только она открыла рот, чтобы высказаться, как Джон опередил её. - А я, в свою очередь, попрошу поверить мне: Октавия давно пережила травму от потери родителей. По крайней мере, это точно не причина её странного поведения. - Хорошо, я не буду с вами спорить, - женщина, похоже, была раздражена таким выпадом. - Я лишь пытаюсь помочь вам и Октавии и хочу знать: можете ли вы гарантировать её исправление? - Да, - Гриффин произнесла это как можно твёрже. - Обещаю вам, что скоро Октавия вернется к прежнему состоянию. - Замечательно. Я надеюсь, вы понимаете, что будет, если вы не сможете выполнить обещание? - соцпедагог с извращенной нежностью посмотрела на молодых людей. - Лишение опекунских прав как минимум... И это не будет проблемой. Насколько я знаю, у Октавии есть ещё опекуны - её дядя и тётя. Кстати говоря, я бы хотела поговорить и с ними…. Девушка похолодела. Секретарь напрягся тоже, но несмотря на это совершенно спокойно парировал: - К сожалению, они сейчас не в Англии. Мистер и миссис Джаха, мои дядя и тётя соответственно, уехали на конференцию в Испанию. Миссис Райт выглядела разочарованно. - В таком случае не смею вас больше задерживать. До свидания. - До свидания, - вежливо откликнулась блондинка и, схватив Мёрфи за рукав, вытащила его из кабинета. О, боги! Неужели эта жуткая пытка закончилась? Кларк чувствовала себя, как выпотрошенная индюшка. И, видимо, Джон тоже. - Пойдём быстрее из этой обители зла, - он устало потёр лоб. - Иначе ты сможешь понаблюдать за моим нервным срывом… *** Воскресенье выдалось насыщенным. Во-первых, Октавия всё же вняла словам Кларк и перестала вести себя, как фрик. Это не могло не радовать, хотя Гриффин подозревала, что такая покладистость могла быть вызвана не только её мотивирующими речами. Быть может, тот разговор с Мёрфи так повлиял на неё?.. Однако почти сразу же блондинка сочла эту мысль бредовой и выбросила её из головы. Эти двое слишком презирают друг друга. Во-вторых, Рейвен уговорила её пойти покататься на колесо обозрения, так что скучать не пришлось. Заодно подруга поделилась своими планами, которые очень и очень впечатлили Кларк: Рейес собиралась забрать документы из университета в Бостоне и попробовать поступить в какой-нибудь колледж здесь, в Лондоне. Денег, благодаря работе в отеле, хватило бы на первое время, так что преград не было. Гриффин со всей честностью одобрила решение подруги, хоть и взгрустнула немного: близких друзей в Бостоне у неё больше не осталось. И опять же она подозревала, что вина в этом одного белобрысого парня. Кайлом которого зовут, ага. Наступил вечер. Стемнело. Девушка, уставшая до невозможности от долгой прогулки, неспеша возвращалась домой и уже почти у самого особняка заметила парня, одиноко сидящего на высоком каменном бордюре. Кеды, тёмные джинсы и футболка прямо-таки кричали о том, что это не Беллами, однако отсросшие, чуть курчавые волосы говорили об обратном. Это был он. Кларк замерла, понимая, что на её лице расплывается улыбка. Блейк, тем временем, поднял голову и, заметив Гриффин, тоже широко улыбнулся. Спрыгнул с бордюра и направился к ней. - Привет, - блондинке стало даже немного стыдно за свой счастливый голос и колотящееся сердце. - Когда ты вернулся? - Пару часов назад, - Белл совсем по-родному склонил голову на бок. - А ты откуда? - Ходила с Рей на колесо обозрения… и просто так… гуляла... Как всё прошло? Тебе удалось уговорить блоггершу удалить отзыв? Хм, ей показалось, или парень помрачнел и стушевался как-то? - Да, всё отлично. Я дал ей денег, и она даже новый отзыв написала. Уже положительный, - быстро произнёс он, будто не хотел говорить вовсе. - Может, пройдёмся куда-нибудь? Если у тебя ещё есть силы, конечно. Что? ЧТО? Это не Беллами. Кто-то прислал его очаровательного двойника, ибо настоящий Блейк тот ещё дьяволёнок. И, чёрт, глядя в его блестящие шоколадные глаза, которые в темноте казались почти чёрными, она готова была согласиться идти с ним куда угодно, если бы… если бы не невыносимо ноющие ноги. - Боюсь, я не выдержу, - Кларк виновато поморщилась. - Я умираю от усталости… извини. - Ничего, - неожиданно легко согласился Белл. - Пойдём тогда домой. Он галантно предложил взять его под руку, и Гриффин была слишком изумлена, чтобы отказать. Они медленно двинулись к особняку. Октавия была там, что очень обрадовало блондинку, хоть она и не показала вида. И более того, брюнетка снова вела себя, как прежняя О, весёлая, безбашенная и немного наивная. Прямо день чудес какой-то. - Ой, я же ужин не приготовила! - Кларк вспомнила про это только тогда, когда увидела кухню. Блейки рассмеялись. - Спокойно, - Белл успокаивающе поднял ладонь. - Я заказал пиццу и ещё кое-чего вкусного. Так что расслабься. - Можем фильм посмотреть, - вдруг предложила Окти. - Всё равно нечего делать. Кларк и Беллами с готовностью согласились. Когда курьер доставил еду (если быть совсем точным, две пиццы, молочные коктейли, тако с соусом, парочку бургеров и несколько порций нагеттс и картошки фри), молодые люди принялись выбирать фильм, что было довольно-таки сложно. В конце концов, они пришли к выводу, что чуть ли не сотый просмотр "Властелина колец" будет как раз кстати. Включив домашний кинотеатр, Октавия выбрала нужное название и нажала на "плэй". Комната наполнилась сказочными мелодиями легендарного фэнтези, и друзья погрузились в просмотр, не забывая время от времени отправлять в рот очередной кусок пиццы или горсть картошки. Где-то на середине фильма Гриффин внезапно поняла, что атмосфера, царившая сейчас между ней и Блейками, можно было назвать уютной, даже семейной. Странное чувство… Блондинка осторожно взглянула на Беллами. Тот сосредоточенно уставился на экран, однако она видела, что мысли его блуждают где-то далеко. Между бровями парня залегла глубокая складка, и девушка поняла, что друг чем-то озабочен. Но чем? Всё же хорошо вроде… или он чего-то не договаривает? - Хочу пить, - Октавия с разочарованием повертела в руках пустой стаканчик от коктейля. - Сейчас приду. Она вышла. Белл задумчиво посмотрел ей вслед и совершенно случайно наткнулся на изучающий взгляд Кларк. Усмехнулся. - Что такое? Гриффин ненавязчиво поговорила: - У тебя точно всё нормально? Выглядишь напряженным… - Всё отлично, - с излишней веселостью в голосе уверил её Блейк и подвинулся ближе к блондинке. - Просто немного нервничаю из-за завтрашней встречи с дядей. - Не нужно. Ты ведь сделал всё, что мог, причём успешно. Тебя не в чем упрекнуть. - Да… надеюсь, ты права… - парень улыбнулся себе под нос, а затем вдруг добавил: - Это странно, правда? Снова быть друзьями. Девушка не успела ответить, ибо именно в этот момент в комнату вернулась Октавия. Брюнетка как ни в чём не бывало уселась на диван между Кларк и Беллом и продолжила есть и смотреть фильм, перед этим искоса взглянув на подругу и брата. В её глазах промелькнула доля лукавства. Кларк же до сих пор слышала звенящую паузу, которая наступила после слов: "Снова быть друзьями". Неужели всё действительно вернулось на круги своя и он простил её? Готова ли она к этому, или что-то изменилось? Когда "Властелин колец" закончился, часы показывали почти полночь. Младшая Блейк уже зевала и с откровенной наглостью завалилась на Беллами, засыпая. Тогда вся компания пришла к выводу, что воскресный вечер подошёл к концу. Почти. - Спокойной ночи, братишка, - Окти по привычке чмокнула парня в щеку. Тот прищурился. - Что-то ты чересчур милая сегодня, - с недоверием проговорил он. - Сто процентов натворила что-нибудь, пока меня не было. Кларк, я прав? Гриффин подавила смешок, улицезрев круглые глаза подруги, и совершенно невозмутимо ответила: - Не-а. Она была настоящим ангелом во плоти. Мёрфи докажет. - Мёрфи может доказать что угодно, уж я-то его знаю, - Белл фыркнул. - Ладно, на первый раз поверю... но дальше спуска не дам. Октавия хихикнула. - Замётано. Блондинка хмыкнула, а затем с небольшим смущением пробормотала: - Спокойной ночи. Она уже готова была подняться на второй этаж, сопровождаемая подругой, но тут в глазах Блейка мелькнул привычный дьвольский огонёк вперемешку с хитрецой. Беллами неспешно протянул: - Неет… так дело не пойдёт. А в щёчку поцеловать? Кларк чуть рот не открыла от удивления. Что. С. Ним? Ей это определенно не нравится. Или нравится? - Эм… спасибо, но обойдусь как-нибудь, - категорически покачала она головой. Белл многозначительно выгнул бровь. - Я заслужил вообще-то. В следующий же момент подключилась Октавия, и всё произошло именно так, как она того хотела. Впрочем, как всегда. - Давай, Кларк! Не обижай его, - она подтолкнула Гриффин к брату. - Наш дом - наши правила. Девушка закатила глаза, а затем, собрав всю волю и решительность в кулак, шагнула к Блейку. - Ненавижу тебя, - в шутку прошипела она ему на ухо и быстро коснулась губами его щеки. - Теперь доволен? - Вполне, - вот засранец! Лыбится, как чеширский кот, который, притом, объелся сметаной. Только вот в груди всё равно тепло почему-то. Необычно. Почти также она чувствовала себя, когда давным-давно, в детстве, лежала на крыше вместе с Беллами и пыталась посчитать все звёзды. Глупо, но приятно. Понедельник вступал в силу, безжалостно прогоняя пушистое воскресенье. *** - Ты точно всё записала? - Кейдж повертел в руках синюю флешку. - Мне стоит проверять? - Ох, ради Бога, не будь параноиком, - брюнетка, сидящая напротив, изящно поднесла ко рту бокал с вином и сделала глоток. - Всё сделано в лучшем виде. Мне даже немного жаль жену Беллами. Смотреть порно с собственным мужем - малоприятное зрелище. Уоллес ухмыльнулся, убирая со лба волосы. - Часть денег я уже перечислил. Остальную сумму получишь, когда выполнишь вторую часть сделки. Надеюсь, ты получила хоть какое-нибудь моральное удовлетворение от всего этого? - Частично. Я буду довольна полностью лишь тогда, когда их брак распадётся, только вот… - девушка нагнулась ближе к собеседнику, - тебе зачем всё это? Кейдж улыбнулся с таким выражением лица, с каким обычно улыбаются люди, уверенные в своей гениальности и превосходстве. - Дело в одном маленьком контракте. Мой бизнес и бизнес Блейка абсолютно идентичны и условия мы предлагаем одни и те же. Только вот человек, с которым мы оба хотим сотрудничать, немного со странностями. Он ценит брак. Я, как ты знаешь, не женат, а вот Блейк… Блейк в этом преуспел. Поэтому весы склоняются в его сторону, - Уоллес скривился. - Однако благодаря тебе и информации, содержащейся на этой флешке, - он повертел гаджет в пальцах, - я могу изменить расклад вещей. Когда жена Беллами узнает всю правду о своём муженьке, она бросит его, а это не останется незамеченным. Всё всплывёт наружу и тогда… - парень расплылся в победной улыбке, - тогда я в выигрыше. - А ты не ищешь лёгких путей… впечатляет, - брюнетка встала со своего места, беря сумочку. - Мне пора. Я позвоню тебе, как только приеду в Лондон. Ты ведь уже сегодня будешь там? - Да. До скорого, Эхо. - До скорого, Кейдж.