За день до этого.
Легкий ветер играл с зеленой листвой, создавая тихую мелодию шелеста. Солнце ярко освещало улицы, согревая своими теплыми лучами землю и тем самым давая маленьким детишкам повод радоваться, ведь только в такую хорошую погоду родители разрешали им вдоволь наиграться с друзьями на детской площадке. Радовало и то, что долгие веселые дни сменялись короткими теплыми ночами, которые весьма быстро заканчивались, уступая свое место очередному светлому дню. Чистое бескрайнее небо простиралось над головами счастливых жителей Магнолии. Их не мог не радовать тот факт, что сейчас лето - одно из самых прекрасных времен года. Именно в эту пору можно забыть о повседневных проблемах и отдыхать от всей души. Именно летом можно ездить на море, загорать на пляже или же наслаждаться Великими Магическими Играми. Есть множество развлечений, которые и простой люд, и волшебники могли позволить себе, но всех их не пересчитать. Вдохнув полной грудью приятный свежий воздух, молодая девушка, ярко улыбнувшись, направилась в сторону одной из многочисленных гильдий Фиора - "Хвост Феи". Ее волшебников считали самыми безбашенными и веселыми во всем королевстве, но, несмотря на некую безалаберность, маги всегда достойно выполняли свою работу. Пускай были возможны некоторые последствия в виде многочисленных разрушений, цель поставленной задачи, ради которой и приходили в то или иное место волшебники, всегда была выполнена. Прижав к груди маленького звездного духа, больше напоминавшего некое подобие миниатюрного живого снеговика, нежели Звездного Пса, девушка с улыбкой посмотрела на большое красивое здание. Разумеется, не утихающие ни на секунду шум и гам, доносящиеся из гильдии, заставляли случайных прохожих недовольно бубнить себе что-то под нос и обходить стороной строение, нарушающее спокойствие их обычных серых будней. Уж слишком неспокойными были эти волшебники. - Можешь идти, Плю, - мило улыбнувшись, промолвила Люси. Звездный дух, кивнув своей хозяйке, спрыгнул с ее рук и, промолвив свое коронное "Плю-плю", растворился в золотом сиянии. Осторожно зайдя в гильдию и оглядевшись на наличие летающих по зданию предметов, заклинательница быстрым шагом направилась в сторону барной стойки, за которой стояла миловидная блондинка. - Здравствуй, Люси! - известная всем Дьяволица поприветствовала подошедшую девушку, которая, в свою очередь, не могла не радоваться, что по пути в нее не попал ни один из снарядов, брошенных согильдийцами. Устало вздохнув, Хартфилия села на один из стульчиков. Девушка уже успела устать от здешней суматохи, но, несмотря на внешнее недовольство, ей даже нравилось такое разнообразие в родной гильдии, которого не найдешь в любой другой. - Привет, - поздоровалась в ответ заклинательница, вновь окидывая взглядом помещение. Несмотря на то, что шуму в помещение было больше, чем от десятка перепуганных слонов, людей в гильдии присутствовало не так уж и много, что слегка огорчило блондинку. Возможных кандидатур, с которыми она могла бы отправиться на задание, было невероятно мало. А то и вовсе не было. - Мира-сан, - обратилась Хартфилия к официантке, увлеченно записывающей что-то в большой блокнот. Штраус тут опустила блокнот и вопросительно посмотрела на подругу. - Ты не знаешь, где Эрза и Грей? Мира сначала удивленно посмотрела на подругу, а потом, задумавшись, устремила взгляд на высокий потолок. Она не всегда была осведомлена о планах некоторых согильдейцев, но об этих двоих знала более, чем достаточно. Однако это "достаточно" надо было еще вспомнить, чтобы случайно не перепутать информацию. - Эрзы не будет пару дней. Кажется, она отправилась на одиночное задание "S-класса", которое оказалось для нее не таким уж и тяжелым, - приложив палец к нижней губе, пролепетала девушка. - А Грей еще не вернулся с задания с Джувией, Леви и Гажилом. До сих пор удивляюсь, как они смогли создать такую, пускай и временную команду, - на последних словах девушка обреченно помотала головой и улыбнулась своим мыслям. Более Хартфилия ничего спрашивать не стала. Значит, МакГарден тоже отсутствовала. А ведь компания Леви вполне устроила бы заклинательницу... Впрочем, Лисанна тоже весьма неплохая напарница, но ее, как на зло, также не было в гильдии. Может, отправилась на задание с Эльфманом? Но как раз его коронной фразы "Мужик" здесь сейчас и не хватало. Венди заболела и уже вторую неделю отлеживалась дома с жаром. Своим целебным волшебством она не смогла вылечить саму себя, что немало опечалило девочку. Все подруги, включая и саму Люси, как могли поддерживали бедняжку, но сидеть около Марвелл целыми днями тоже не могли: работу никто не отменял, как и квартплату, которая, слава Богу, была уже далеко позади. Пускай Хартфилия и распрощалась с ней на ближайшие два месяца (награда за предыдущее задание была просто огромна), деньги никогда ещё не бывали лишними. Да и делать было нечего, поэтому она не стала упускать возможность отправиться на какую-нибудь легенькую миссию. Люси не привыкла ходить на задания в одиночку, поэтому опыта в миссиях такого рода у девушки не было: ей всегда составляли компанию ее команда и некоторые товарищи по гильдии. Конечно, иногда блондинке все же приходилось самостоятельно анализировать ту или иную ситуацию, чтобы решить поставленную задачу, пока ее друзья ошибочно нападали на простых горожан, (да, бывало и такое) но всё же ребята всегда были рядом. Не то, что сейчас... Кстати, тот инцидент довольно быстро исчерпали, однако Макаров все равно находился в депрессии из-за наказания Совета, нагрузившего его письменной работой на целый месяц. Все-таки им надоело показушничать, и представители магического кодекса решили хотя бы раз наказать мастера несносной гильдии, чтобы более подобных случаев не приключалось. Но многие прекрасно понимали, что даже двадцать наказаний ничего не изменили бы, ведь речь шла о "Хвосте Феи" - самой безбашенной гильдии Фиора. Что-то сказав Мире про свое желание пойти на миссию, Люси встала с насиженного места и не спеша направилась в сторону доски с заказами. Решив, что скоротать время на задании будет гораздо лучшим решением, нежели сидеть без дела в четырех стенах, девушка принялась выбирать подходящую ей работу. Чего тут только не было, начиная от "Найти в городе нечаянно потерянный браслет" и заканчивая "Истребить орду чудовищ, терроризирующих город". Люси хотела что-то средненькое. Желательно, чтобы не нужно было применять грубую силу. Например, работу с книгами, расшифровкой знаков, театр или же обдумывание стратегических планов. Простое, но с хорошей наградой. И такое задание уже через несколько минут было найдено. "Расшифровать древние знаки и применить их в действии" - гласила надпись на небольшом листке. С интересом взяв его в руки, девушка несколько раз перечитала условия задачи. Хорошая миссия, и награда сто тысяч драгоценных. Этих денег должно было хватить очень надолго. К тому же, можно было заплатить квартплату сразу за еще один месяц вперед, чтобы избежать гнева хозяйки и возможного выселения, или потратить всю награду на свои женские прихоти. Похоже, сей заказ поступил совсем недавно, ведь обычно такие задания забирают сразу же, как только их вывешивают на стенд. Люси, например, впервые посчастливилось взять одно из них. Теперь было понятно, почему больше половины гильдии отсутствовало: Миражанна вывесила новые заказы сегодня утром. Довольно улыбнувшись, девушка направилась назад к барной стойке, где сидела Мира. Она продолжала что-то усердно отмечать в блокноте. Наверное, подсчитывала, сколько заданий пришло в этом месяц и какие из них были успешно выполнены. - Мира-сан! - весело обратилась к блондинке Люси, отвлекая ту от работы. Официантка подняла взор голубых глаз на подругу. Ее взгляд тут же упал на листочек в руке Хартфилии. Значит, она все-таки решилась сама сходить на задание. - Оформи, пожалуйста, - все также с улыбкой попросила заклинательница. Утвердительно кивнув, Мира быстро сделала все, что от нее требовалось, и вновь принялась за работу, которую ей, похоже, уже не терпелось побыстрее закончить. Развернувшись на каблуках, Люси быстрым шагом направилась в сторону выхода из гильдии. Довольная и радостная, она была в предвкушении новой миссии, вот только какое-то странное чувство не покидало ее. Чувство... тревоги? Нет, скорее, некого переживания за что-то. Но, прекрасно зная, какая бурная у нее иногда бывает фантазия, Хартфилия лишь глубоко вздохнула и откинула все ненужные мысли. Не стоило переживать по мелочам.*****
- Порадуешь хорошими новостями, Саламандр? - раздался грубый голос с нотками ехидства. Помещение освещало лишь несколько тусклых ламп, но этого было достаточно, чтобы немного рассмотреть комнату и её хозяина, лицо которого всегда оставалось в тени. Впрочем, как и его действия. И это, несомненно, пугало. Не только Совет, но и самих членов гильдии. Что ж, они должны были быть осведомлены, на что подписывались, вступая в его ряды. Перед мастером стоял молодой парень. Странная внешность привлекала внимание, иногда отпугивая и волшебников, и простой люд. Никто никогда не знал, что было на уме у этого непредсказуемого мага. В ответ на вопрос мастера, парень лишь хмыкнул и скрестил руки на груди. - Эти сопляки ни на что не способны, - грубо ответил Саламандр, будучи одним из тех, кто не боялся власти представшего перед ним человека. Последний удовлетворенно кивнул, понимая, что еще одна ненужная светлая гильдия устранена, и причиной этому послужил всего лишь один волшебник. Все-таки, он отыскал настоящий алмаз для своей гильдии. Хотя нет, это - рубин, по качеству ни чем не уступающий алмазу. Вдруг довольная ухмылка померкла на губах мужчины. Он вспомнил одну важную вещь, которая не требовала отлагательств, ведь времени оставалось мало. Чересчур мало. - Ты определился? - очередной вопрос, заставивший Саламандра нахмуриться. Парню иногда казалось, что этот тип держит его на коротком поводке, заставляя плясать под свою дудку. Точнее, в этом был уверен мастер темной гильдии, а Нацу уже не раз подтверждал обратное. Он - не его марионетка. Этому мусору никогда не приручить дракона. - Я не понимаю, с какой стати я должен это делать? - вопросом на вопрос ответил парень, не обращая внимания на тяжелый вздох со стороны мужчины. - Я в этом не заинтересован. - Но тебе это многое даст, - поспешил добавить маг, понимая, что ещё чуть-чуть, и его подопечный на все согласится. Глупый упрямый юнец. - И не только тебе. Всё может решить именно это... - Да понял я, понял, - быстро бросил парень, тем самым перебивая мужчину. Он был не намерен выслушивать очередные речи. Не было ни настроения, ни желания. Удовлетворенно хмыкнув, темный волшебник сузил глаза, но данный жест был скрыт полумраком, оставаясь незамеченным для одного из сильнейших волшебников его гильдии. - Так ты определился? - тот же вопрос, что и минуту назад, прервал вновь неожиданно наставшую тишину. Ответом послужил хитрый оскал Саламандра, вгоняющий любого человека в холодную дрожь...