Неизбежность

В такую погоду аудитории всегда были полу пустыми, неприветливыми, тихими... Отведенные для занятий часы проходили почти в полной тишине. Даже столовая, в которой всегда было очень шумно, как-то непривычно опустела. Всё-таки, университет - не школа, а потому, несмотря на требование строгих посещений, многие оставались в такой холод дома: в царстве пледов и теплого чая. Студентам, равно как и преподавателям, совершенно не льстило работать в подобной атмосфере. Но, в отличие от первых, вторым в любом случае было необходимо появляться на своей должности. Но, вместо того, чтобы рассказывать лекции, профессора обычно давали своим подопечным нехитрые задачки, а сами занимались своими личными делами. Например, разбирали бумаги или с умным видом пялились в монитор ноутбука. В прочем, студенты приступать к своим обязанностям тоже не спешили - в аудитории царила вялость и сонливость среди всех присутствующих. Часы мучительно медленно отсчитывали время до конца занятий. Полу прикрыв глаза и подперев голову рукой, Дэнни задумчиво покусывал кончик карандаша. Он не числился в списке любимчиков учителей и лучших учеников университета. В принципе, как и до этого, в школе. - Горбатого могила исправит! - постоянно ворчал Джек Фентон, когда его сын откровенно забивал на учебу, что случалось в последнее время всё чаще. - Уже двадцать лет, а всё такой же разгильдяй! Двадцать лет... Вроде бы еще так молод, а вроде бы уже давно пора повзрослеть. Что же касается Дэнни, то он был из тех, кого обычно называют "вечное дитя". Он считал жизнь взрослых слишком скучной и не отступал от своих старых детских привычек, вроде ребяческого сбегания с уроков или "кражи" шоколада по ночам из семейного холодильника. Убедившись в том, что профессор даже не собирается поднимать голову, чтобы контролировать "делающих" выданное задание студентов, голубоглазый полу-дух достал свой телефон. Он принялся строчить сообщение своей подруге детства - Саманте Мэнсон. Если Такер учился там же, где и Дэниэл, только на другом факультете, то девушка всё-же предпочла выбрать другой университет и пошла по гуманитарной специальности. Вообще, очень большой удачей оказалось то, что трое друзей остались учиться в городке Парк Дружбы, а не разъехались по разным уголкам планеты, как большинство их бывших одноклассников - Дэш отправился покорять великую Бразилию своими футбольными навыками, Полина нашла свое пристанище в театральной академии Лос-Анджелеса, а Валери... Никто до сих пор так и не знает, куда она отправилась. Но Дэнни и не интересовался этим, в принципе. Его сейчас волновали совершенно другие заботы... Поставив последний символ в смс-ке, парень нажал кнопку "отправить". "Привет, Сэм. Как дела?" Казалось бы - банальное сообщение, на которое занятая и более ответственная готка не стала бы даже отвечать. Но, судя по тому, что ответ пришел почти незамедлительно, она и сама сейчас предпочитала бездельничать. - "Как у медузы под палящим солнцем!" Дэнни нахмурился, сведя брови. Ему показалось, что если бы подобный ответ прозвучал из уст самой Саманты, то данные слова были бы отравлены раздражением и скептическим настроением. Поэтому полу-призрак отложил телефон, не став ничего писать в ответ. В последнее время они с Мэнсон не очень ладили... Поведение девушки казалось ему все более и более раздражающим. По правде говоря, именно Такер Фоули, который сейчас томился в каком-то из соседних кабинетов, оставался связующим звеном между Сэм и Дэнни. Если бы его не было, эти двое наверное давно бы уже перестали общаться... Вскоре прозвенел спасительный звонок. Но даже на перемену все уходили как-то вяло, словно нехотя. Воистину, сегодня далеко не радостный день. Дождавшись своего друга в коридоре, полу-призрак отправился вместе с ним в столовую, где, получив нехитрый обед из макарон и отбивных, они заняли свободное место. Несмотря на разногласия между Дэнни и Сэм, Такер по-прежнему оставался близким другом для Дэниала. Они часто проводили время вместе, играя в приставку или посещая набирающий популярность "Нэсти Бургер". Да и давнее "хобби" в виде ловли призраков в последнее время они разделяли лишь вдвоем. Либо Сэм действительно слишком занята, либо, в отличие от мужской части компании, решила повзрослеть намного раньше и заняться своим перспективным будущим. - Как давно ты связывался с "мисс отрешённостью"? - поинтересовался Такер, отправляя в рот ложку с макаронами. - Минут двадцать назад... - ответил взлохмаченный дух, ковыряя столовым прибором содержимое тарелки. В отличие от друга, есть ему совершенно не хотелось. - И как успехи? - Как, как... - проворчал он. - Никак. Вечно она чем-то недовольна. - Надо бы поговорить с ней, - заметил темнокожий техник. - Выяснить, что у нее на душе. У всех бывают неудачные дни. Как у нас сегодня, например. - Такер, этот "неудачный день" длится у неё едва ли не с начала учёбы! И вообще, я не личный психолог. Я не виноват в том, что она всё время мрачная... - Тебе не кажется, что ты сейчас и сам не лучше? Остынь, приятель! - Такер хлопнул гибрида по плечу, весело улыбнувшись. А тот даже соизволил улыбнуться в ответ, постепенно заряжаясь оптимизмом друга. - Во всяком случае, если Сэм и дальше будет оставаться в таком расположении духа, мы всегда можем наловить кучу призраков в твой "термос", а затем выпустить всю эту ораву в ее комнату. Вот хохма будет! Дэнни невольно рассмеялся, окончательно очнувшись от давившей всё утро вялости. Поэтому он и любил проводить время с Такером - они всегда умели поддержать друг-друга и взаимно поднять настроение. Остаток перемены прошел значительно лучше - без прежнего напряжения и апатии ко всему вокруг. Казалось, что даже солнце стало как-то чуть ярче и приветливее. Такер решил уйти из столовой пораньше - ему необходимо было посетить библиотеку перед уроком. А Дэнни, просидев еще немного в столовой, отнес свою тарелку в окно приема грязной посуды и вышел в коридор, посмотреть расписание. Как оказалось, следующую пару должен был вести другой преподаватель. С этим уже не побездельничаешь... Мало того, что парень явно не был сегодня настроен работать, так еще и Фоули вселил в него праздное настроение, что отбило всякое желание вообще находиться в университете. Поэтому, долго не раздумывая, он забрал свою куртку из раздевалки, накинул ее на плечи и направился к выходу. Тут даже свою призрачную силу можно было не применять. Это ведь всё-таки не школа, как уже говорилось, а потому охрана и вахта никогда не следили за приходом и уходом учеников. Оказавшись на улице, Дэниэл повел лопатками и вдохнул свежий, морозный воздух. Прямо глоток свободы... Все остатки серости как-то развеялись сами собой, когда здание университета, ассоциирующееся у парня едва ли не с тюрьмой, осталось позади. Бодро шагая вдоль заснеженной дороги, он улыбался своим мыслям. Прошлое сонное настроение как рукой сняло - хотелось бежать, прыгать, воспарить к небесам - всё, что угодно, лишь бы выплеснуть неизвестно откуда появившуюся энергию. Таким жизнерадостным полу-призрак не чувствовал себя уже дня три. Конечно, сейчас ему ничто не мешало принять свой седовласый облик и насладиться ни с чем несравнимым чувством полёта - это сделало бы его день ещё более удачным. Но, в конечном итоге, он всё же решил дойти до своего дома пешком - находиться среди обычных прохожих ему тоже доставляло немало удовольствия. С таким же приподнятым настроением, Фентон-младший добрался до дома. Возле него он застал свою мать, открывающую ключами семейный внедорожник, и сестру, спускающуюся с крыльца с небольшой сумкой. - Куда-то собрались? - чуть улыбнулся голубоглазый, подойдя к ним достаточно близко. - О, здравствуй, Дэнни! - улыбнулась в ответ Мэдди, ласково потрепав сына по и без того взлохмаченным волосам. Пускай такое проявление внимания подходило больше для ребенка, чем для двадцатилетнего парня, Дэнни был совсем не против. Он безумно любил свою мать, считая её лучшей родительницей на свете, а потому позволял ей подобные слабости. Тем более, если учитывать, что в подростковом возрасте он достаточно от неё отдалился и теперь навёрстывал упущенное. - Мы с Джесс собрались на научный семинар по теме "Наблюдения парадокса переплетения Эйнштейна-Подольского-Розена на супраквантовых структурах индукции". Он немного затянется, а потому будем к вечеру. Так что не скучай! Конечно же, Дэнни ни слова не понял из того, что числилось в названии семинара. Всё-таки он не так увлекался наукой, как его родители, а потому привык к подобным странностям и никогда не спрашивал значения незнакомых слов - только больше можно запутаться, чем понять. Да ещё и сестра каким-то образом сумела приплестись к работе Фентонов-старших, которой она никогда до этого не интересовалась. Порой, парню казалось, что Джесс поступила так только потому, чтобы быть в курсе всех разработок родителей и рассказывать вкратце о них брату. Таким образом, она буквально спасала ему жизнь, поскольку очередное изобретение Джека или Мэдди могло сильно навредить полу-призраку, да ещё и раскрыть его тайну. Подобная инициатива сестры, которая жертвовала своим временем и силами, злила Дэнни и, одновременно, ему становилось совестно. Ведь, с одной стороны, парня очень раздражала подобная опека, а, с другой, его сестра лишала себя многого ради того, чтобы гибрид был в безопасности и сохранял анонимность. - Мам? А разве папа не едет? - удивился студент. - Он сказал, что уже бывал на подобной конференции в прошлом году, - ответила вместо матери Джессмин. - К тому же, он снова собирает какой-то новый прибор, а потому очень занят и не хочет отвлекаться, - а затем тихо и шепотом добавила. - Только будь осторожен, ладно? Дэниэл скептически воспринял весёлое подмигивание сестры. - Я уже взрослый, - вздохнул он, скрестив руки на груди. - И могу сам о себе позаботиться. - Как скажешь, "взрослый", - незлобно усмехнулась Джесс. - До вечера. Девушка дружески ткнула хрупким кулачком в плечо брата и запрыгнула в машину на переднее пассажирское сиденье. - До вечера, милый, - нежно улыбнулась Мэдди, обняв своего сына и чмокнув его в щёку на прощание. Создавалось впечатление, что она собиралась уезжать не на несколько часов, а на несколько месяцев - миссис Фентон всегда прощалась очень чувственно, даже если расставание было крайне коротким. - Пока, мам, - смущенно улыбнулся парень и помахал на прощание рукой. Мэдди села в машину, а затем повернула ключ зажигания внедорожника и уехала с дочерью на семинар. Проводив их коротким взглядом и мысленно пожелав им удачи, Дэнни тихо открыл входную дверь. Он незаметно проскользнул внутрь дома. Убедившись, что везде пусто, парень поспешно расстегнул куртку и, повесив её на вешалку в прихожей, тихо, как мышка, стал красться в свою комнату. Раз отец в лаборатории, можно незаметно прос... - Куда-то собрались, мистер? - раздался строгий, басовитый голос со стороны дверей лаборатории, заставивший парня вздрогнуть от неожиданности. В последнее время Джек был сам на себя не похож: постоянно раздражался, все больше ненавидел призраков и отрастил приличные мешки под глазами - признаки недосыпа и постоянного погружения в работу. Как бы главе семейства не советовали отдохнуть, он был непреклонен и в последнее время становился просто невыносим. Видимо, в данный момент, он выходил из лаборатории за инструментами, оставленными в кухне, и обнаружил неожиданно вернувшегося с учёбы сына. - Здравствуй, папа, - невинно и широко улыбнулся Дэнниэл, пытаясь старательно изобразить радость встречи. - Что-то ты сегодня рано, - с подозрением прищурил глаза учёный. - Что? Снова какие-то проблемы? Или ты решил прогулять университет, который мы с твоей матерью так старательно оплачиваем? - Нет, что ты! - сглотнул парнишка, беззаботно махнув рукой. - Ты же говорил, что сегодня занимаешься до вечера, - вкрадчиво, почти угрожающе продолжал Джек. - Да, так и есть. Но... Занятия отменили. Сказали, что перенесут на следующую неделю. - Ты мне не врёшь? - под таким пристальным взглядом даже Штирлиц бы выдал все тайны родины. - Конечно нет, папа! Как я могу тебе врать?!... Ну... Так я пойду? У меня ещё домашнее задание на завтра... Под тем же пристальным взглядом отца, Дэнни метнулся к лестнице, вбежал наверх и юркнул за спасительную дверь. Чуть не попался!... Чем больше парень врал про посещение университета, тем больше Джек уделял сыну ненужное внимание - постоянно спрашивал его про расписание, интересовался сдачей экзаменов, настойчиво узнавал про оценки... И, если раньше это очень злило Дэниэла, то сейчас едва ли не пугало. - В следующий раз просочусь через стену сразу к себе в комнату, - тихо буркнул студент-прогульщик. Он закрыл дверь на щеколду - если отец решит проверить сына, зайдёт к нему в комнату и увидит что Дэнни занимается далеко не домашней работой, нового скандала не избежать. Скинув сумку с плеча на пол, около письменного стола, Дэнни недовольно посмотрел на приоткрытое окно и тут же его захлопнул. Мэдди постоянно открывала его в комнате парня, как и в других помещениях, чтобы хорошенько проветрить. И это являлось ещё одной причиной раздражения полу-призрака. Ведь он крайне не любил этого. Мало того, что в его груди периодически морозило и приходилось выпускать внутренний холод наружу, что делало его потенциальным мерзляком, так ещё и в комнате постоянно была жуткая холодрыга, "благодаря" заботе матери. Одно дело летом - парню было всё равно. Но осенью, когда уже выпал снег... Это слишком. Переодевшись в домашнюю одежду, Дэнни завалился на кровать и, завернувшись в ледяное одеяло, попытался уснуть. Вскоре плотная ткань согрелась теплом его тела и парень смиренно притих... Полу-призрак и сам не заметил, как действительно задремал. Подняв голову и сонно разлепив глаза, он посмотрел в окно. На улице было уже непроглядно темно, часы показывали почти десять вечера. Широко зевнув и потянувшись, гибрид пригладил свою потрёпанную чёлку и вышел из комнаты. Половицы тихо скрипели под его ногами, но сейчас это было не важно - в данный момент ему незачем скрываться: Джек наверняка в лаборатории. Да даже если это не так, мужчина всё равно высказал свои подозрения сыну ещё днём. А повторно заводить один и тот же разговор не часто входило в привычку главы семейства. Дэнниэл спустился на кухню. Как и ожидалось, Фентон-старший всё ещё работал над новым изобретением. Открыв холодильник, парень достал оттуда колбасу, хлеб, сыр и сотворил себе нехитрые бутерброды. А после вернулся в свою комнату и снова заперся на щеколду. Пнув ногой кнопку включения процессора, прогульщик сел за стол и уставился в монитор компьютера. Он открыл браузер и пролистал входящие сообщения. Было несколько новых. В основном, предупреждения старосты о скорой сессии, присланные видео-приколы от Такера, да объявления о скидках в онлайн-магазинах, в которых Дэнни иногда покупал компьютерные игры или какое-нибудь нужное для себя оборудование. В общем, ничего важного или особенного. Обернувшись к двери и убедившись в том, что щеколда действительно закрыта и Джек не обнаружит своего непутёвого отпрыска за бездельничеством, полу-призрак включил недавно скаченную программу, позволяющую самостоятельно переделывать систему под своё удобство. И погрузился в процесс... Компьютер - это край чудес: зашёл на час - на день исчез. Так же и сейчас. Стоило парню поднять взгляд на часы, как те неожиданно перескочили с цифры десять на цифру три. Пора бы закругляться... Тем более, что утром снова нужно идти в университет, и на этот раз лучше не прогуливать. Но сна, как назло, не было ни в одном глазу... Внизу неожиданно раздался телефонный звонок. Какого чёрта кому-то понадобилось беспокоить их семью в такое время?! Наверняка хулиганы решили прикольнуться над "спящими" соседями, либо какой-нибудь алкаш ошибся номером. Такое уже бывало... Вскоре трель умолкла. Но тут же раздалась вновь. Дэнни тихо и злобно рыкнул. Почему отец не возьмёт трубку? Или он, как и Дэнни, сейчас слишком занят, чтобы подойти к разрывающему тишину телефону? Через пару минут в доме Фентонов снова воцарилось беззвучие... Дэнниэл второй раз за ночь спустился на кухню, чтобы отнести туда тарелку, на которой некоторое время назад покоились бутерброды. Убрав посуду в мойку, он посмотрел в сторону лаборатории. Между дверью и полом пробивался свет - верный признак того, что Джек всё ещё погружён в работу. Затем, взгляд парня скользнул по вешалке в прихожей. Осознание нового факта заставило его почувствовать нехороший холодок, пробежавший по спине. А факт был таковым - курток Мэдди и Джесс не было на месте. К тому же, парень только сейчас понял, что он не слышал ни тормозов машины, ни хлопка двери, ни разговоров, доносящихся с первого этажа... Что-то было не так. Ведь мать обещала, что она приедет с дочерью сегодня вечером. Но уже почти утро... Дэнни вздрогнул, когда звенящую тишину вновь разорвал телефон. Плохое предчувствие ядом растекалось по венам против воли и здравого смысла. В голове назойливо стучала мысль: "что-то случилось!" Но почему же тогда Джек не реагирует на отсутствие своей жены и дочери? Или он, как и парень, просто забыл о времени, занимаясь своими делами? Студент снял трубку телефона, прикрепленного к стене в коридоре, и приложил её к уху. - Слушаю, - тихо сказал он так, чтобы отец его не услышал. Не хватало ещё, чтобы Джек понял, что Дэнни ещё не спит. - Это дом Фентонов? - без всякого приветствия спросил ровный, мужской голос на том конце провода. Что-то нехорошее было в этом голосе... Словно говоривший старался оставаться безразличным, но, при этом, собирался сообщить нечто очень важное. - Да, - отозвался парень. Спустя минуту, прислонившись спиной к стене, Дэнни сполз по ней вниз... Сел на пол... Ошеломлённый, не верящий услышанному, он отрешённо смотрел куда-то в пустоту. Сердце, которое только что бешено колотилось, замедляло свой ход, словно перед смертью. Едва подняв непослушные руки, парень уткнулся лицом в свои ладони и поджал колени к груди. Он шумно дышал, тело била сильная дрожь... На глаза навернулись слёзы. В его голове ещё долго слышался тот самый голос с другого конца провода и те слова, которые он произнёс... Гололёд. Внедорожник. Обрыв. Двое погибших...