Sang av Sorte Svanen

      Ослепительно-яркий свет раскалённым кинжалом вторгся в сознание, стоило только сладостной дрёме лёгкой пташкой слететь с ресниц. От безжалостных белых всполохов хотелось убежать, скрыться, исчезнуть, только бы это вторжение прекратилось, только бы сохранить память о том, что так дорого сердцу. Но мучительная тревога внезапно отступила перед пронизывающим душу чувством лёгкости, эйфорией беспамятства и счастья. Яркий белый свет забирал всю боль, всё страдание и горечь прожитых жизней, в душе разливалась теплота от радости возвращения к истокам. Ей больше не хотелось, чтобы это прекращалось, не хотелось возвращения украденных ослепительными белыми лучами воспоминаний. Зачем помнить то, что приносило только боль и страдание? Разве не заслужила она хоть несколько минут радости и счастья?       — Ты явилась чуть раньше, чем тебя ждали…       Голос, такой чужой и холодный, в один неуловимый миг разрушил теплоту, прогнал пронизывающие насквозь белоснежные лучи. Свет снова стал враждебен, вернулась ненавистная тревога. Над головой, где ещё совсем недавно была снежная пустота, теперь виднелись тёмные тучи, иссохшая и выгоревшая трава служила ей ложем, и лишь серебристые лунные лучи служили горестным напоминанием о блаженной эйфории. Три исполинские арки безмолвными великанами стояли на равном друг от друга расстоянии, формируя огромный круг, в центре которого, словно в ловушке, стояла она. Суеверный страх когтистыми лапами разрывал душу, тьма опускалась со всех сторон, и только еле уловимый холодный свет Арок и Луны не давали ей поглотить всё то немногое, что ещё осталось от прошлого…       — Учитель?       Она чувствовала нестерпимую боль оттого, что пропитанные страданием воспоминания возвращались, разбивая на тысячу ранящих осколков меркнувшую во тьму надежду на беспамятство.       — Забвение не поможет тебе.       Это был другой голос, не принадлежащий Учителю. Это говорила женщина. Казалось, она знала её уже сотни лет, настолько знакомым был этот тон, эти строгие нотки в голосе. Да, она определённо знала её… Но беспамятство не давало ей вспомнить ни одной черты её лица, хотя казалось, ещё мгновение, ещё одно крошечное мгновение, и она вспомнит…       — Кто вы? — Собственный голос прозвучал испуганно, неуверенно. — Прошу, не прячьтесь от меня! — Беспомощная обида и мольба сквозили в этих словах.       — Мы не прячемся. — Знакомые металлические нотки послышались в голосе Учителя. Резко обернувшись, она застыла каменным изваянием, увидев две высокие статные фигуры мужчины и женщины. — Ты начала вспоминать.       И она вспоминала. Одно воспоминание за другим неуловимой пташкой проносились перед глазами. Сотни человеческих жизней, прожитых в страхе, в горе и печали. И невозможность вернуться. Она с болезненным стоном опустилась на колени, обхватив руками голову.       — За что?! — сквозь стиснутые зубы прошипела она.       — Это было нашем общим проклятием, — заговорила женщина. Рыжие локоны были затянуты в косу, взгляд её синих глаз, горящий потусторонним светом, пронизывал до глубины души. — Я Сванхильда*, та, что посмела ослушаться воли Высших, и связала свою жизнь со смертным вопреки их воле. А ты — смертная, что покусилась на то, что тебе принадлежать не могло. Возжелав власти, ты творила Тёмную магию, ища помощи у Тьмы. За это ты тоже была проклята Высшими. Триста человеческих жизней мы скитались в мире смертных, не имея возможности прожить хоть одну из них отдельно друг от друга. Триста человеческих жизней, наполненных горем и печалью. Такова была плата за непослушание для нас.       — Но мы вернулись… — растерянно прошептала она.       — Верно, — заговорил мужчина. — Вы обе доказали, что раскаиваетесь, что готовы вернуться к истокам. Несмотря на то, что тебе пришлось вернуться раньше, чем тебя ожидали, ты можешь остаться. — Он указал рукой в сторону одной из Арок. Таинственное синее свечение исходило от этих Врат, словно за ними горела яркая звезда. За невидимой чертой, окружённые ореолом нежного свечения, стояли два силуэта. Казалось, они так близко — лишь протяни руку, но, в то же время, так немыслимо далеко. Они были дороги ей на протяжении всего последнего путешествия в смертном мире. Горячие солёные капли пробежали по щекам.       — Это было моим проклятием. — Голос звучал сипло и безжизненно. — Зачем подвергались таким мукам те, что окружали меня? Свой крест я должна была нести сама.       — И ты несла его сама, — снова заговорил Учитель. — Телесную боль можно стерпеть, неудачу — переждать до тех пор, пока Фортуна не обратила бы свой взор и в твою сторону. Но нет ничего страшнее, когда на твоих глазах страдают те, кто дороги твоему сердцу, а ты ничем не способна им помочь, — изумрудные глаза мужчины сверкнули, словно собственные слова были ему неприятны. — Напротив. Твоё присутствие приносит им ещё больше боли. И ты понимаешь это, когда становится слишком поздно всё исправить.       Она бросила короткий безжизненный взгляд в сторону Высших, сглотнув болезненный ком в горле.       — Вы сказали, что я вернулась раньше, чем меня ждали, — после недолгого молчания, тихо произнесла она. — Почему? Разве у меня ещё осталось время… там?       — Осталось, — ответила ей Сванхильда. — Твоя душа последовала за мной, хотя не должна была. Ты была в отчаянии. Но, теперь тебе дан выбор: прожить эти годы, или же окончить это путешествие навсегда.       Глухое безмолвие снова встало между ними, она медленно развернулась, внимательно вглядываясь в мерцающий свет Врат. Три Арки, три разные тропы. Неприятная догадка тенью закралась в душу. Ей нужно было лишь убедиться.       — Если… — Она запнулась, осторожно взглянув на богов. — Если я решу окончить это путешествие, смогу ли я последовать за вами, Учитель? — В лазурных глазах мелькнула надежда.       Рыжий колдун поджал губы, холодно глядя на неё. Некоторое время он молчал.       — Нет, — бесстрастно промолвил он. — Ты находишься под чужой защитой.       — Я отрекусь и приму Вашу защиту! — с нескрываемым отчаяньем и мольбой выпалила она, поддавшись вперёд. — Вы учили меня. Почему же тогда моя принадлежность к другой вере не мешала?       — Ты сама знаешь ответ на этот вопрос, — строгим голосом проговорила Сванхильда, а в горящих потусторонним светом глазах на миг вспыхнул гнев.       Она потупила взгляд, устыдившись за собственные слова. Глупо было так опрометчиво бросаться голословными обещаниями. Она решила не гневить Богов.       — Если я вернусь, — на грани слышимости прошептала она, – те, кто мне дороги, снова будут страдать от одного моего присутствия? — Голос прозвучал глухо, а взгляд был затравленным.       — Нет, — чуть ухмыльнулся рыжий колдун. — Более того: ты сможешь внести свой собственный вклад в последующую историю. Благодаря тому, что однажды смертные сумели вмешаться в течение Времени**, многое изменилось. Если ты решишь жить дальше, ты получишь шанс стать частью новой истории. Те события, что должны были происходить, произойдут. Но их исход теперь будет зависеть лишь от того, сумеют ли смертные обойти стороной старые ошибки.       — Я… — после недолгой паузы, решилась произнести она. - Я хотела бы вернуться…       — Не делай опрометчивых шагов. Никогда. — Одёрнул её Учитель. — За эту возможность ты должна будешь заплатить. Ты готова к этому? — Он изогнул бровь, всем своим видом показывая, насколько сомневается.       — Если я сумею принести пользу, помочь тем, кого оставила там, — она бросила взгляд в сторону одной из Арок, — тогда я смогу прожить и без блага для себя! — запальчиво произнесла она.       — Как же ты оказалась на Рэйвенкло? — с насмешкой протянул колдун. — Подобная готовность пожертвовать собой ради блага других присуща гриффиндорцам. — Губы мужчины изогнулись в ухмылке. В этот момент он очень сильно напоминал профессора Снейпа, которого она знала во время своего последнего путешествия. — Если ты вернёшься, ты должна будешь прожить не зря отведённое тебе время, — на сей раз серьёзно произнёс колдун. — Живи достойно. Мой запрет на вмешательство в историю больше действовать не будет.       Давящая на виски тишина снова пологом опустилась между ними. Она лихорадочно пыталась привести в порядок собственные мысли, чтобы как можно правильнее оценить то, что ей предложили. Если она вернётся, справится ли? И что будет, если не сумеет справиться?       — Сколько у меня осталось времени, чтобы принять решение? — Она снова подняла глаза на двух Богов.       — Достаточно, — холодно ответила ей рыжеволосая богиня. — Но не вечность. Это, — женщина обвела взглядом окружающий их пейзаж, — Безвременье. Здесь законы времени действуют иначе. Но это вовсе не значит, что ты сможешь бесконечно пробыть в раздумьях. Однажды станет слишком поздно.       Лишь только женщина промолвила эти слова, как белый всполох вырвался из одной Арки, полностью поглотив обоих Богов. Ослепительная вспышка на миг осветила всё окружающее их пространство, а ей пришлось отвернуться от источника слепящего света, опасаясь потерять зрение.       — Что же мне делать?! — с отчаяньем выкрикнула она, но на том месте, где ещё мгновение назад стояли Учитель и Сванхильда, уже никого не было. Как не было и той Арки, откуда появилась вспышка.       Она осталась одна, а перед ней возвышались две Арки исполинских размеров. Одна тропа манила её вечным покоем и умиротворением, которого ей так не хватало на протяжении последних столетий. Другая же дарила призрачную надежду на то, что она ещё может быть полезна для тех, кто до сих пор страдал из-за неё. Она могла бы достойно окончить трёхсотое проклятое путешествие.       Разве не этого ей больше всего хотелось?..

Конец первой части

      От автора       Вот и подошёл конец первой части этой истории. Признаться, она далась мне очень непросто. До сих пор остались многочисленные сомнения в том, стоило ли вообще давать героям этой работы шанс увидеть свет, или же оставить этот фанфик всё в том же столе, где он покоился до сих пор. Тем не менее, я его опубликовала, потому что когда-то того очень горячо желали два важных для меня человека: Елена Змаженко и Infernal Hunter. Девочки, первую часть истории Северуса и Элизабет я посвящаю вам.       Я отлично осознаю, что эта работа не просто далека от идеала, а очень далека. Знаю, что она довольно скучна, нелогична и посредственна. Тем не менее, я не стану её переделывать снова. Пусть она останется такой, какой я задумала и написала её много лет назад. Вероятно, когда-нибудь я напишу вторую часть дилогии. Пока не могу ничего сказать по этому поводу, ибо в планах много других идей, да и стоит ли игра свеч?       Спасибо всем тем, кому хватило терпения и нервов дочитать это до конца.