Часовня Джулианоса (рабочее)

Путь был неблизким и более сложным, нежели могло показаться на первый взгляд. Святилище располагается где-то среди бесчисленных холмов Западного Вельда, далеко в стороне от Золотой дороги. И пусть имперец побывал там несколько дней назад, но тропинка от этого заметней не становилась. А еще патрули, которые будут высланы сразу же после обнаружения трупа винодела… В идеале, для столь быстрого перехода Инделу требовалась лошадь. Желательно, конечно, чтоб она была вороной, каких разводят на северо-востоке Сиродиила, в Чейдинхоле. Такой скакун мог доставить всадника к святилищу за два часа, а то и меньше. На худой конец имперцу хватило бы любой другой, но увы, ему пока что явно не доставало септимов. Пользоваться же услугами извозчика Индел не планировал, зная продажную сущность этих ребят. Сама по себе Золотая дорога, как и остальные крупные тракты Сиродиила, очень удобна даже для пешего. Порой от быстроты гонцов или скорости прибытия караванов зависят судьбы целых графств, а дороги в этом важном деле не последняя составляющая. В обыденной ситуации, какая, например, была во время его первой прогулки к святилищу, имперец спокойно бы добрался до тропинки, на которой стал бы куда осмотрительней. Сейчас все было наоборот – второй отрезок маршрута волновал его в значительно меньшей степени. Виной тому были все те же патрули. Изрядную долю пути занимали также многочисленные остановки в стороне от дороги, происходившие сразу же, как только на горизонте замечались медленно бредущие в сторону Индела всадники. Вот что действительно было поводом для радости, так это погода. В кой-то веке тучи перестали занимать весь небосклон. Это имперец заприметил еще в городе, а уж к середине маршрута обстановка так и вовсе наконец-то начинала походить на летнюю. Огорчало только то, что видимость в таких условиях ни в какое сравнение не шла с недавними ливнями. Все-таки всадникам было легче обнаружить имперца. В остальном же погода была прекрасна. Индел понимал, что наблюдает в данную секунду последние проблески уходящего лета, но расстраиваться не имело смысла – увы, существовали куда более серьезные проблемы. Добравшись до нужного места как раз к закату, Индел вновь был вынужден спешно раствориться в ближайших кустах, услышав чьи-то голоса. Судя по говору, это были бретоны. Наверное, очередной купеческий караван, а может и шайка бандитов. Кто знает? Имперец решил даже не пытаться осматривать незнакомцев, рискуя раскрыться самому. Вместо этого он попросту тихонько отполз еще дальше от дороги и, прячась за кустами, преодолел отделявшие его от тропы последние сорок шагов. Оказавшись в нужном месте, имперец перестал волноваться о возможных преследователях – этот путь практически невозможно найти без подсказки кого-то из паломников. Оставшееся расстояние было пройдено Инделом вообще без происшествий. - Быстро же ты добрался, ничего не скажешь…хотя, оно и понятно. Чай, лишние шестьдесят фунтов к земле не притягивают, - вальяжно расположившийся прямо на камнях святилища и до жути знакомый Инделу бретон закашлялся. От падения Кастуса спасли только инстинктивно обхватившие колонну руки. Имперец едва удержался от смеха. Кастус злобно посмотрел на него, вновь уселся поудобнее, принял важный вид и возобновил беседу. - Кхм…да, - на секунду лицо бретона стало напоминать лицо какого-нибудь отрешенного от мирских забот монаха. Имперец знал, что в такие моменты лучше ни о чем не спрашивать Кастуса – тот задумывался и уходил в себя. На этот раз это закончилось быстро, спустя мгновенье священник встрепенулся. - Да, точно. Могу тебя поздравить с неплохим, очень даже неплохим исполнением. Давид вернулся домой как раз к завтраку, а тут такое зрелище. Ох, представляю я, как задрожали его руки в момент встречи с братцем, - Кастус даже зажмурился от восторга, продолжая разговор уже с закрытыми глазами. – Одним словом, дельце что надо. В ближайшее время для тебя путь в цивилизацию заказан. Уверен, они пока что не знают о тебе ничегошеньки, так что жить можно. Пока. - Ждать тебе здеся дня два, не меньше. Хвала богам…, - бретон боязно глянул на алтарь, на коем разместил свои обутые в грязные сапоги ноги, подозрительного вида мешки и несколько яблок. Сплюнув (на всякий), Кастус вернулся к монологу, - хвала богам, лесники нынче состоят в Легионе и управлять ими может только Город. А значит, пока новость не достигнет столицы, нам волноваться не о чем. Да, Индел, я решил здесь остановиться, ненадолго. Должность священника позволяет эпизодически отлучаться по святым делам, - рассказывая об этом, бретон возникшим словно из воздуха ножом принялся чистить яблоко. Эта новость обрадовала Индела, поскольку именно бретон лучше всех был знаком с окрестностями. Кастус рисковал, конечно, в случае действительно серьезных поисков убийцы священника хватятся первым же. Кому еще быть проводником, в самом деле? В остальном же его временная остановка была к лучшему. Поделившись этими мыслями, имперец решил задать самый главный вопрос, - Хорошо, Кастус. Операция прошла успешно, мы заявили о себе, возможно, даже привлекли внимание Города. Что дальше? Не переставая кашлять и одновременно жевать яблоко – выплюнуть оное жадность не позволяла – бретон дал более чем туманный ответ. - Спокойствие, главное не торопить события. Начнем с того, что операция пока что не закончилась, осталась ее последняя часть, пожалуй, самая важная. Не буду сильно забегать вперед, однако уже сейчас могу уверить: кое-какие мыслишки касательно, скажем так, будущего Сиродиила у меня есть. А там уж время подскажет, что из моих размышлений подтвердится на деле, а что нет. От того и попляшем. Закончив с яблоком, бретон взвалил на спину один из мешков и направился куда-то в кусты. Имперцу не было нужды переспрашивать, Индел взял второй (на удивление легкий) мешок и пошел вслед за священником. Среди кустов был замаскирован вход в убежище – небольшую нору, куда с трудом могло протиснуться три человека. На ее создание они потратили уйму времени, имперец с трудом уговорил Кастуса не использовать магии – преследователи скорее всего ее бы и распознали. Почти неделя тяжелой работы ради пары суток? Пока что Индел склонялся к мысли, что оно того стоило. Узнать же наверняка им предстояло в ближайшее время… Несмотря на свои габариты, бретон несся по лесу на одном уровне с Инделом и явно не собирался отставать. Со стороны могло показаться, что эти двое удирают от зверей, либо еще чего-то жуткого, и это было правдой. В голове имперца, перепрыгивающего через валежник не сбавляя скорости, крутилось несколько немаловажных вопросов, но сейчас было не самое подходящее время – три минуты назад Индел вообще спал. На пробуждение у него ушли те секунды, за которые священник умудрился собрать все необходимое и прихватить два мешка, содержимое которых оставалось для имперца загадкой. Вначале Кастус планировал уйти тихо, незаметно. Он явно что-то почувствовал, пробудившись посреди ночи, а интуиция бретона спасала их уже не один раз. Планы изменились только тогда, когда имперец уловил едва заметный хруст веток в ста шагах к северу. «Изменились» означает только то, что заместо скрытного ухода они перешли к самому открытому из всех возможных – дикому забегу по лесу в направлении к Золотой дороге. «Пять минут, побег нормальный. Хорошо.» По всей видимости, внезапность принятого ими решения настолько ошеломила преследователей, что те заметно отстали. Это время было жизненно необходимо новоявленным преступникам, как их, без сомнения, успели окрестить власти. Пытаться скрыться в лесу было бесполезно, в конце концов, охотники могли передвигаться куда быстрее «добычи». Оставалось одно, самое безумное. Добраться до тракта и прибиться к ближайшему патрулю, а там уж как-нибудь. Живот по всей видимости ничуть не замедлял бретона, который все несся и несся вперед, не обращая внимания на встречные удары веток. Даже деревья он, казалось, огибал с большой неохотой. Кастус все еще не свернул вглубь диких земель, а значит – мыслил приблизительно так же. Внезапно позади несущейся по лесу компании раздался весьма заметный звук взрыва, похожий на тот, что сопроводил взрыв замка на двери особняка Сурили прошлой ночью. Оглянувшись, бретон преградил путь Инделу своей внушительной рукой, из-за чего имперец был вынужден остановиться и посмотреть назад, куда и показывал его друг. Трава, кусты, что скрывали вход в нору, молодые деревья, даже само убежище. Все это исчезло в один миг, от целого холма осталось всего ничего, один алтарь сверху – не зря ведь тот уже несколько веков стоял на этом месте, не из тех камней был построен, чтобы так просто разрушиться. Обломки, сплошные обломки, да пепел. Вышедший из леса человек убрал заклятье маскировки, продемонстрировав окружающему хаосу свою лысину и налитые кровью глаза, подошел к нетронутому взрывом алтарю. Принюхавшись к камню, человек кивнул сам себе – они точно были здесь. Днем. А значит, они никак не могли уйти слишком далеко. Преследователю по его же мнению вряд ли потребовалось бы более часа. А значит, их головы он раздобудет самое позднее к рассвету. Иршад Аль-Рихад плюнул на священные камни и сложил пальцы весьма странным образом, что-то прошептав при этом. Заклинание хамелеона удалось с первого же раза, однако для редгарда это не было удивительным. Он получил сертификат эксперта в областях иллюзии и разрушения еще до рождения прадеда архимага Травена, а к настоящему моменту возраст редгарда перевалил за отметку в четыреста лет.