Не хочу быть Довакином!

      ...Маг стоял на вершине дозорной башни, некогда принадлежавшей местным властям, служившей укреплённым постом, а ныне — заброшенной. Её отдали магу в полное его распоряжение, с условием, что никто из банды разбойников, обосновавшихся здесь, не уйдёт. Теперь это его владение, его Башня Мага, превращённая в склад, жилище и форпост одновременно. Магические ловушки, раскиданные по окрестностям, зададут трёпку небольшой армии. Разветвлённая сеть подземных ходов позволяет хранить огромное множество материалов, ингредиентов, продуктов и вещей, а также даёт убежище на крайний случай для него самого, и для его вассалов. При этом запасной выход можно сформировать за пару минут, или и того меньше, если знать, где и что сделать. Ну и как венец — сама башня, превращённая в огромный артефакт, способный выдержать напор десятка магистров магии в течении нескольких дней...       Повеяло ветерком со стороны гор, и клубы пара в долине Кин заколыхались, принимая причудливые формы. Да, скоро здешнему болотному спокойствию придёт конец. Я чую его... Дракон.       Да, это я. Не узнали? Много воды утекло с той поры, когда я был зелёным магом-самоучкой, много событий минуло, приятных и не очень. За это время я обзавёлся собственной башней, завербовал верных людей-помощников, каждый — мастер в своём деле, каждый помогает расти и развиваться мне, обеспечивает свою часть нашего общего быта...       Я стоял и думал, глядя на растущую точку в небесах у горизонта. В принципе, мне даже напрягаться не стоит — пока мы в башне, нам ничего не угрожает. Даже драконье пламя. Или лёд, неважно. Но я хотел помериться с ним силами, получить в свою коллекцию очередной трофей, подняться на ещё одну ступеньку мастерства. И я думал, что же я могу с ним сделать. Вариантов получалось до обидного много, как будто это не опаснейший противник современности, а так, птичка-невеличка. Можно по-старинке встретить его ледяным болтом в голову. Или, не менее старый способ — проморозить его внутри и обжечь снаружи, или наоборот. Сформировать дождь из ледяных сосулек, посечь ими крылья дракона, а потом долго издеваться над ним, испытывая недавно изученные заклинания разрушения. Раскрутить булыжник вокруг башни в телекинетическом захвате, как в праще, и по-простому размозжить ему голову, или ещё что-нибудь, потренироваться в меткости камнеметания...       Дракон с огромной высоты вошёл в пике, нацелившись на нас. Хм... Я улыбнулся. Что ж, ты выбрал свою судьбу.       Держим заклинание наготове и ждём... ждём... дракон всё ближе... ждём... почти... и... Захват! Голова остановилась, а тело продолжило полёт вниз. Изящная шея неестественно изогнулась в нескольких местах, голова вмялась в туловище, крылья хлопнули, сложивщись впереди тела... В глазах потемнело от попытки удержать инерцию огромной туши на месте. Я только слышал хруст костей и лязг чешуи, хлопки жил и отвратное чавканье плоти... Всё замедлилось, затихло... отпустить захват. Земля вздрогнула, я покачнулся и сел. Когда глаза вновь начали видеть не только тьму, я разглядел творенье рук своих. Его вывернуло почти наизнанку. Голова оказалась внутри туловища, костяные гребни на ней превратили в месиво внутренние органы и вспороли шкуру. Некогда величественные крылья стали двумя смятыми тряпочками... Фу, чёрт, и это — я сделал? Ну и ужас... Надо спуститься и разделать тушу на ценные ингредиенты. Точнее, проверить это нечто на предмет хоть более-менее годных частей.       - Ну и больная же у тебя фантазия, Ник, - доносится из боковых помещений.       - А я что? Я ничего. Сам не ожидал.       - Ну-ну, - ехидно хмыкнули мне в спину.       - Да ну вас, злые вы...       Выхожу из башни, прихватив с собой мясницкий топор. Вблизи то, что осталось от дракона, выглядит ещё менее аппетитно. Но я креплюсь, мне ещё с этим работать. Подхожу ближе — и чувствую, что от дракона идёт жар. Удивительно, не тепло остывающего тела, а самый настоящий жар печи, если не сказать — жар кузнечного горна. Делаю ещё пару шагов вперёд — и замираю. Дракон начал гореть! Огонь будто прорывается изнутри него, плавит мясо, сжирает чешую, как пергамент. Свечение вокруг тела нарастает...       - Нет...       Успеваю шагнуть назад всего раз, и вдруг весь свет срывается с места и летит ко мне потоками, пронизывая, проникая в меня, охватывая и впитываясь.       - Нет! Нет!! НЕЕЕЕТ!!!...       ***       Я вскочил в холодном поту. Собственный крик стоял в ушах. Дыхание не желало выравниваться, сердце выпрыгивало из груди. Я в панике оглядывался вокруг, пытаясь понять, где я и что со мной. Обстановка же почти не изменилась. Только солнце взошло, да костёр догорел, оставив после себя ещё красноватые угли.       - Фффууу... - выдыхаю я, садясь на лежанку. - Так это был всего лишь сон...       Ну да, сон. Только очень уж реалистичный. И показательный.       Не хочу быть довакином! Ни за какие коврижки и пряники! Это ж... это ж... такое!.. Ужасно огромная ответственность перед целым миром, перед тысячами людей и разумных нелюдей, когда любой твой неверный шаг приведёт к плачевному результату не только тебя, но и всех-всех-всех... И при этом надо идти, бежать, биться, одолевать... Ну нафиг такое счастье.       ...Спустя какое-то время я пришёл в себя и успокоился. Ну сон, ну кошмар. Хорошо, если это не станет реальностью, а оно не должно, потому что довакина я видел, и он — это не я. Совершенно точно утверждать я этого, конечно, не смогу, но только пока. Призыв довакина Седобородыми пропустить будет сложно. Так что всё нормально, двигаемся дальше и ждём, больше ничего не нужно.       Собираемся, давно пора. Остатки каши — доесть, костёр — затушить окончательно, тепло от него распределить ровным слоем под одеждой. Шкуры — в скатку, рюкзак — на плечи. Вперёд!       Решил всё-таки сделать небольшой крюк и поглядеть, что осталось от могучего хищника. На самом деле остались, фактически, одни кости, и те раскиданы по поляне. Причём следов зубов мало, а скелет, и даже череп, полностью лишены содержимого. Хм, а ведь эффективные тут падальщики. Надеюсь, эти создания не нападают на живых существ...       Клыки я всё-таки выломал. Голый скелет уже не вызывал былого отвращения, поэтому операция прошла без эксцессов. Потом сделаю себе ожерелье и буду носить, или просто на стенку повешу, на память.       Сегодняшняя погода уже больше напоминает хмурые серые будни: небо затянуло облаками, ни одного просвета на небе, свет рассеянный, всё кажется пыльным и блеклым. Ну да ничего, не жарко, не холодно — в самый раз для продолжения путешествия. По дороге я стал вглядываться в местную флору, вдруг найду что полезное. Но сегодня, видимо, не мой день. Хоть бы один цветочек цвёл вдоль дороги. То ли не сезон, то ли уже обобрали всё местные алхимики... А простую зелень я трогать не стал. Неясно, что я соберу, и будет ли оно хоть куда-нибудь годно. Так что идём, просто идём, и по сторонам поглядывать не забываем.       ***       Ривервуд. Деревенька, каких много. Частокол, ворота, надвратные навесы и подмостки для стражи. Одна большая улица, и проулки в стороны от неё. В отличие от Хелгена, камня здесь не использовали. Да и правильно, смысла нет трудиться зря. Стоит на отшибе, торговые путей через него не проходят, старых развалин, могильников — да что уж там, даже завалящих разбойников поблизости нет. Одна кузня, одна лесопилка, один трактир и магазин со всякой всячиной — вот и все достопримечательности. Вот как раз-таки по первому пункту мне и надо...       - Здравствуй, кузнец! - перекрикиваю я звон стали.       - И тебе здравствовать, путник. По делу пожаловал?       - И да, и нет. Вести я принёс, и нерадостные...       - С Хелгена? Ещё один? Знаю уже, были у нас тут двое... - ага, значит, всё-таки двое, не ошибся.       - Не только. Хадвара знаешь?       - Допустим, - нахмурился он.       - Погиб Хадвар. В тот день он тоже был в Хелгене...       - Брось! Не может быть!       - Может, - покачал головой я. - Оттуда спаслись единицы...       - Да откуда ты знаешь, что он мёртв, вдруг он тоже спасся! - взревел кузнец. Ещё бы, племянник всё-таки... Я вздохнул, и, прикрыв глаза, по памяти, как смог, описал Хадвара.       - Это он?       - Он...       - Ну так вот, он был там, участвовал в казни пленённых Братьев Бури, а потом, когда казнь сорвалась, выводил своих людей через подземелья. Храбрый воин, между прочим, он не шёл первым внутрь... Мне удалось туда прорваться гораздо позже, дракон — это вам не шутки... Из тех подземелий вышли всего двое, я видел это по следам. Братья Бури схлестнулись там с имперскими солдатами...       - Хватит. Я понял... - тяжело произнёс кузнец.       - Прости, что принёс столь печальное известие...       - Ничего. Гонец не виноват, что несёт дурную весть. Хоть не пропал безвестным — и то хлеб... Ты, надеюсь, не торопишься? Будь моим гостем.       - Мне некуда торопиться. Благодарю за гостеприимство.       Отлично. Я, конечно, рисковал получить по хребту за такие вести, но кузнец оказался понимающим, добрым человеком, на что я и надеялся. Вообще, риск есть и до сих пор, мне теперь надо наплести хоть что-нибудь про моё знакомство с Хадваром.       Но всё оказалось легче, чем я думал. Про Хадвара хозяева дома не вспоминали, а я и не настаивал. Всё о местных сплетнях разговаривали, да обо мне чуть-чуть спрашивали. Надо уже определяться с легендой. Кто я? Путешественник-норд, моя семья съехала отсюда на юг в поисках лучшей жизни, но так ничего и не добилась. И теперь я без гроша за душой возвращаюсь на историческую родину которую и не видел-то ни разу. Путь держу в Вайтран, ибо наслышан о тамошнем храме Кинарет — мечтаю стать целителем. Возможно даже дойду до Коллегии Магов и продолжу обучение там. Это я им и рассказал.       А местные сплетни не отличались новизной для меня. У торговца, Лукана Валерия, украли Золотой Коготь, а Ралоф, брат Гурдур и его новый друг, с которым они вернулись из Хелгена, пошли его искать. Сестра торговца, Камилла, наконец-то определилась с ухажёром — им стал местный бард, Свен, а охотник Фендал остался с носом. А вообще вокруг только и говорят, что о драконах, да о том, не минет ли Ривервуд чаша сия. Стража тренируется больше прежнего, укрепляют оборонительные сооружения, правят оружие и броню. Все, конечно, понимают, что это не решит совершенно ничего, но не сидеть же без дела.       После трапезы и беседы мы пошли в кузню — я попросил Алвора помочь мне с подгонкой брони, заодно погляжу хоть, как это делается... Мда, от работы портного подгонка кожаных изделий отличается мало. Да и самой брони-то — одно название. Тут подрезать, там убрать, сшить поновой — вот и всё, только инструмент не в пример грубее и мощнее портняжного. Алвор предложил нашить железные пластины на грудь, но я отказался. Пусть будет кожа. До железа я пока не дорос по физическим параметрам. После того, как с моим заказом всё было готово, Алвор вернулся к прерванной работе, а я решил просто прогуляться до вечера. Ходил, смотрел на людей, поболтал с местными, заглянул в таверну — все говорят почти одно и то же, с разными вариациями. Бармен в таверне предложил мне выпивку, а когда я отказался, сославшись на безденежье — спросил, не хочу ли я заработать. Мол, люди ярла оставили заказ на убийство бандитов, устроивших логово недалеко от Вайтрана. Я понимаю, что такие заказы порой очень даже выгодны, да и благодарность ярла — штука крайне полезная, но не по силам мне сейчас такое, даже несмотря на магию. Фактически ни с чем я вернулся обратно в дом к Алвору.       ...Я же совсем забыл про книги! Срочно, найти хоть что-нибудь! Жаль, Сигрид, жены Алвора, на месте нет. Придётся спрашивать у самого младшего члена этой семьи.       - Дорти! Скажи пожалуйста, у вас есть какие-нибудь книги?       - Книги?       - Ну да, книги.       - Нет, книг у нас нет. Да и откуда бы? Они ж такие деньжищи стоят... - Я понурился. У кого-либо ещё просить книгу почитать смысла нет. Раз здесь они стоят немалых денег, то за просто так никто не согласится мне её дать, даже на время, а в хороших отношениях я только с семьёй Алвора. Видимо, так я очень нескоро узнаю, грамотен ли я... Видя моё состояние, девочка, участливо заглядывая в глаза, начала выспрашивать, стараясь помочь:       - Может, тебе что другое подойдёт? Зачем тебе книги?       - Ну, я хотел просто почитать немножко...       - А давай я тебе дам наши свитки! - радостно воскликнула Дорти, и, хлопнув в ладоши, тут же убежала к шкафу. Через минуту я стал обладателем вороха свитков на желтоватой жёсткой бумаге. Схватив первый попавшийся, я попытался читать:       "Звёзды, видимые в Тамриэле, разделены на тринадцать созвездий. Три из них являются главными, их называют хранителями..."       Кажется, я наткнулся на одну из обучающе-развлекательных книг, которых полно в Скайриме. Но почему свитки?.. Хотя, всё объяснимо. Книгу надо писать определённым образом, сшивать, подклеивать или подшивать обложку. Очень трудоёмкий, кропотливый, сложный процесс, тем более если здесь отсутствуют печатные станки... Я поднял глаза на Дорти — та сияла, всем своим видом говоря: "Ну? Как тебе? Я молодец? Молодец?" Я улыбнулся.       - Спасибо, Дорти, это как раз то, что мне и было нужно, - и погладил её по голове. Та, счастливая и довольная, умчалась рассказывать папе, маме, соседским детишкам — всем, кто попадётся под руку — о том, какая она молодец, что сумела угодить гостю. Я же, всё ещё улыбаясь детской непосредственности, погрузился в чтение. Прочесть успел почти всю невеликую библиотеку в доме кузнеца. Про звёзды, про расы Тамриэля, про растения и животных — про всё, что могло быть интересно ребёнку. Видимо, родители не скупились на обучение девочки. Прервался я лишь тогда, когда Алвор вернулся из кузницы, и вся семья собиралась за стол.       - Слушай, Ник... - начал Алвор. - Ты говорил, что пришёл в Ривервуд без гроша.       - Так и есть, - подтвердил я.       - Ну так вот. Гердур жаловалась мне сегодня, что ей помощников не хватает. Ты вроде парень хороший, попробуй к ней подойти, скажешь, что от меня.       - Вот спасибо так спасибо! - удивился я. А как же, левому человеку работу не доверишь — нужны рекомендации, репутация, как минимум — слухи о тебе. Я же — человек пришлый, величина неизвестная, чего от меня ждать — непонятно. Подобная рекомендация мне была крайне на руку, равно как и возможность заработать хоть какие-то деньги. - Вы не представляете, как я рад! Правда!       - Да пожалуйста, - смутился такому бурному восторгу кузнец. - Для хорошего человека не жалко доброго слова.       Кузнец и его семья мне открываются с новой, более человечной стороны. Сам Алвор, любящий муж и отец, не дичится пришлых, не глядит ни на их происхождение, ни на их вид, оценивает людей только по их поступкам. Готов протянуть руку помощи человеку, которого знает меньше суток. Его жена, с улыбкой глядевшая на нашу маленькую сцену, полностью соответствует характеру кузнеца — добрая, хлебосольная хозяйка, приютившая малознакомого человека просто потому, что муж уверен в нём. Дочь, как отражение их обоих — такая же отзывчивая, готовая помочь всем, чем сможет. Как-то вдруг этот дом стал очень уютным, тёплым и приветливым...       За ужином мы болтали опять же ни о чём, и обо всём одновременно. В том числе я расспросил хозяев о грамотности в Скайриме. На самом деле, всё не так радужно, как описывалось в игре, и научно-развлекательных свитков почти в каждом доме я не найду. Бывало так даже, что ярлы были неграмотны, чем пользовались нечистые на руку управители. Однако и совсем редким явлением грамотность назвать нельзя. Все мало-мальски причастные к торговле старались изучить письменность, единую для Тамриэля, чтобы эффективнее вести дела. Маги были грамотны почти все поголовно — исключение составляли лишь те, кто получал знания непосредственно от наставника. Ну и, конечно же, вошедшие в высокую политику разумные — уж там-то полезность грамотности и вовсе сложно переоценить.       Этот мир становится всё более живым, всё более правдоподобным...