Не хочу быть Довакином!

      Итак, мне нужен щит. Самый реальный вариант — создать нечто вроде электромагнитной брони: чтобы все более-менее металлические предметы, попадая в магнитное поле вокруг меня, меняли свою траекторию. Неплохой заменитель брони, вроде бы. Осталось научиться управлять электричеством. Отталкиваясь от уже известной мне методики изучения, можно понять, что мне нужен разряд тока в какой угодно форме, либо наличие разнополюсных зарядов, и нужна возможность сидеть и медитировать рядом. Самый простой способ, известный ещё со школьного курса физики — взаимодействие эбонита и шерсти.       В Доме Воительницы, магазине при городской кузне, меня жестоко обломали. Мало того, что у них самих нет нужного материала — во всём городе, насколько им было известно, я не найду ни одного кусочка эбонита. Я напряг память. В игре эбонит появлялся по достижении определённого уровня, но по-сути можно спросить у мастеров кузнечного дела. Йорлунд Серая Грива — самый известный кузнец не только Вайтрана, но и всего Скайрима, работает в кузнице под боком у Соратников. Однако он специализируется исключительно на стали, причём отменной, надо сказать. Кузница его древнее, чем сам город. Жаль, но вряд ли я найду у него искомое. Ещё... как же его... кузнец Рифтена, Балимунд. Это далеко на юго-восток отсюда, в обход горного хребта, разделяющего Ривервуд и Хелген. Путь неблизкий, да и времени пока на него нет. Мы же ждём пришествия дракона по основному сюжету... Жаль, такая хорошая идея откладывается в долгий ящик.       Предупредив Данику, чтобы меня звали, если понадоблюсь, я отправился на южную сторону крыши храма — размышлять, чтобы мне никто посреди города не мешал, и загорать заодно. Пораскинув мозгами, я окончательно отказался от идеи создать электромагнитную броню — не железом и сталью единой богат Скайрим. Вон, у диких да необразованных фалмеров стрелы костяные, и толку тогда мне с умения отклонять в сторону металл? К тому же, я не знаю, как будет реагировать на магнитное поле эльфийская сталь, двемерская сталь, тот же эбонит, да и даэдрическое оружие — не совсем уж редкость. Нет, мне нужно что-то более универсальное.       Телекинез? А почему бы нет? Путей тут даже не один, а два: я могу, если получится, конечно, создать поле, останавливающее любой движущийся ко мне объект; также можно поднимать в воздух кучу мелких камней, заставив кружиться вокруг. Метод номер один, минусы: привязанный к моей тушке щит, гасящий любое движение ко мне — это прекрасный стопор для меня же, скорее всего, я не смогу с ним двигаться, если он будет касаться земли. Метод номер два, минусы: запредельные требования к умению телекинеза, я должен буду поднять и удерживать не менее тысячи объектов одновременно, а мне этим ещё и удары гасить. Плюс к этому завеса неоднородна а частицы довольно-таки малы, то есть тяжёлый или слишком быстрый снаряд она не остановит. Ну и как могильная плита, на идею телекинетической брони упал довод: я не знаю, как к телекинезу подступиться. Это нужен маг, умеющий двигать предметы силой мысли... Тоже в долгий ящик.       Попробуем собраться. Что я вообще могу из магии на данный момент? Только управление энергией, причём пока что преимущественно тепловой. Не двигая руками, я создал ледяную сосульку перед своим лицом. Да, контроль магии у меня возрос после целительской практики. Круто. Развеять ледяную сосульку, и вместо неё сделать шар огня. Тоже просто. Развеять. Круто, ага... Я перевернулся на живот. Одновременное создание льда и огня меня хотя бы немного заставило напрячься: концентрация на совершенно противоположные действия требуется уже на порядок большая. Шарик и сосулька стали чуть меньше, зато теперь они кружились в танце, перетекая один в другой, меняясь местами... Огонь и лёд, основа жизни, две противоположности, что по отдельности убивают, а вместе, в правильном балансе дарят жизнь... Ого. Я сел. Потенциально у меня в руках — ключ к созданию жизни. Наверное. Если дорасту. И не помру по пути... Ладно, это всё дела крайне далёкого будущего, а вообще и правда надо поизучать граничные процессы.       Напрягаемся, и... плоскость льда. Нет, не то. Ещё раз... плоскость огня. Тьфу ты, опять не то. Я хочу раскатать мои сферические заклинания в блин, причём поставить одно совсем рядом с другим, удерживая силу каждого на месте. Пробуем создать два каста сразу. Раскатываем в блин каждый и подносим друг к другу... ещё... и ещё немного... Поплыли заклинания. Нет, так тоже не пойдёт. Как же их одолеть?.. Сосредоточиться на будущей плоскости заклинания. Очертить для себя, мысленно, рамки, за которые суммарный каст выходить не должен. И теперь, только в этой области — перекачка энергий. У одной плоскости копится тепло, у другой оно отбирается. Процесс един, неразрывен, замкнут сам на себя. И, кажется, лишь поэтому и держится, не расползаясь, как раньше. Диск, с одной стороны светло-голубой из-за намерзающего льда, с другой — рыжеватый от огня. Так, и что нам это даёт? Я вгляделся в границу между двумя противоположностями. Ничего, кроме тока сил да вибрации концентрированной энергии. Ладно, эксперименты продолжаются. Берём кусочек черепицы и бросаем сквозь диск со стороны льда. Корочку пришлось сначала проломать, конечно. Ну, раскалённый камешек вышел, ничего особенного. Обратный процесс... Бедная черепица. Она на такое не была рассчитана. Наружу выпал крошащийся, почерневший обломыш: резкое нагревание, а после — резкое охлаждение, не идёт на пользу ничему. Хотелось бы ещё поэкспериментировать, да, боюсь, от крыши храма после этого мало что останется. Ладно, подведём промежуточные итоги. У меня есть универсальный разрушитель материалов дисковидной формы. Как щит использовать нецелесообразно ввиду лёгкой проницаемости, а вот при желании сделать прореху там, где её не было — очень даже ничего. Чую, это будет моим любимым методом, чтобы вскрывать тайники.       Поупражнявшись в создании различных форм и размеров, я выяснил, что проще всего удерживать ровную плоскость и «прут»: сердцевина из холода плюс покрытие из жара. Чем меньше размер, тем, естественно, уходит меньше сил на поддержание. Самая простая форма — шар, что тоже понятно, а вот полая сфера мне пока не далась. Ну и ладно, на первое время и так сойдёт. Я спрыгнул с крыши. Пора собираться к Соратникам, нечего резину тянуть. Без умения правильно орудовать обычным щитом у меня, как я понимаю, не выйдет вообще ничего.       В храме больных было всего двое, поэтому меня с лёгкостью отпустили по своим делам. Собирался я как в поход: наручи, памятные кожаные перчатки, меховая броня, пояс с двумя кинжалами на нём. Шапки или шлема какого я так и не приобрёл. Ничего, есть у меня идея на этот счёт, не к спеху пока. Ну и извечные сапоги, которые я пока ещё не стоптал — тоже нужно бы, по-хорошему, заменить.       Йоррваскр не охранялся, вообще никак. На входе не стояли воины-стражи, внутри помещения на меня не обратили внимания. Нет, их можно понять: ну кто в своём уме станет без дела лезть к самым свирепым воинам города? Но всё-таки, всё-таки... Как найти главу, Кодлака Серую Гриву, мне подсказал один из обедавших воинов. Около торцевой стены я нашёл спуск в жилые помещения. Мне туда, а потом — до самого конца коридора. Там я нашёл пожилого, но крайне крепкого мужчину в компании воина, мирно беседовавшего с ним за лёгкими закусками. О чём велась беседа мне послушать не дали, сразу обратив внимание на меня.       - Вы Кодлак Серая Грива?       - Да, это я, - отозвался пожилой.       - Отлично. Говорят, вы рекрутов набираете. Я — Ник.       - Набираем, да не всякий нам подходит, - задумчиво проговорил он. Собеседник его заулыбался. Кажется, это Фаркас, один из Круга Соратников, самых приближённых к главе воинов. Вервольфов, между прочим. И, как мне кажется, он не верит, что я буду принят.       - Что надо сделать? - хватаю быка за рога я.       - Даже не знаю... - задумчивость Кодлака нарастала. Да он надо мной издевается!.. - Например... излечить себя от слепоты? А, целитель? - Фаркас громогласно захохотал.       - Если бы вы подумали хоть немного, - моим тоном можно было замораживать небольшие водоёмы, - причём головой, а не тем местом, на котором обычно сидите, - Фаркас смеяться перестал, а в его глазах появилось опасное предостережение, - то давно задались бы вопросом: «Как же слепец до сих пор ходит, не тыкаясь в стены?»       - Если ты ещё раз разинешь свою...       - Фаркас, погоди, - остановил гневную речь воина глава. Да, я верно угадал с его именем. - Наш новый знакомый и правда не так прост, как может представиться со стороны. Иди во двор. Фаркас, погляди, на что он способен.       Соратник встал с не самым добрым выражением на лице. Ну конечно, я оскорбил главу их «семьи», а мне это сошло с рук. Мне сейчас подробно и в красках распишут, почему этого делать нельзя. Мда... Нет, оно того стоило. Иначе меня бы просто да незатейливо, с шутками да прибаутками выперли отсюда. Жаль, пользоваться магией нельзя — не поймут, да и не та специализация у Соратников. Только бой, клинок против клинка... По дороге я оценил вооружение Фаркаса. Двуручный меч, с двумя шипами на ладонь повыше гарды. Кожано-стальная кираса, такие же наручи и сапоги. Головного убора, как и у меня, нет. Даже не знаю, оставлять ли меховую броню. Моей ставкой в сегодняшнем поединке будет скорость и вёрткость. Нет, я вроде даже привык к ней, но повысить свои шансы... Ладно, пусть будет. Оставлю себе возможность игнорировать скользящие удары.       Во дворе не было, кроме нас, ни души. Выйдя из-под навеса террасы, Соратник обнажил оружие.       - Ударь меня пару раз. Не жалей сил, чай, не рассыплюсь, - снова начал ухмыляться он. Ладно, раз ты настаиваешь...       Подхожу ближе, не вынимая оружия из ножен и не меняясь в лице, собираясь сыграть на неожиданности атаки — и он внезапно сокращает дистанцию. Если бы я не был готов к бою, у меня бы сейчас был расквашен нос рукоятью меча. А так рука успела метнуться наперерез, и мне всего лишь чиркнуло по скуле, и то — мало приятного. Пол-шага назад и в сторону — и удар костяшками пальцев в район левой подмышки. Кулак бы туда не прошёл, а согнутые наполовину пальцы — вполне смогли и войти, и выйти, не попав в возможный захват. Отпрыгиваю в сторону, Фаркас разворачивается за мной, морщась. Что такое? Неприятно? Рука плохо слушается? А-та-та, аккуратней надо быть. Я вынул кинжалы, а противник начал раскручивать восьмёрку двуручником, защищаясь от меня и заодно разминая руку. Попасть в ритм... меч внизу... пора! Два быстрых шага вперёд — а воин наносит удар с нужного мне бока. В чём суть не защиты, а полного игнорирования удара? Уйти с линии поражения, конечно, это либо разорвать дистанцию, либо сократить её настолько, что оказаться внутри траектории движения оружия. Вторым вариантом я и воспользовался. Блокировать руки — это не то, что блокировать двуручник, сил много не надо, тем более у основания сустава. А теперь — не отлипать от него, чтобы у него не было места для замаха. Воин не теряется, в ближнем бою мне тоже приходится постоянно блокировать тычки, пускать мимо себя толчки и искать, искать брешь, пользоваться малейшей возможностью нанести урон. Главное, чтобы защита шла рука об руку с нападением, ни раньше, ни позже — противник не лыком шит, не пальцем делан, поди, опыт боёв немалый за плечами, его время перехода между атакой и защитой просто обязано быть минимальным, а это значит, что я должен не давать ему даже этого времени. Блок и удар, уход и удар, уворот и удар. Никаких следствий, никаких переходов, всё максимально синхронно. Насколько бы ни были тренированы мышцы этого бугая — они сдадут после тычков, приложенных на малую площадь, в точности, как произошло в моей первой контратаке.       Через минуту, может, больше, может, меньше, я не увернулся от захвата «за грудки», после чего меня незатейливо швырнули в каменный забор. От удара плашмя зрение погасло. «Ща что-то будет», - подумалось мне. Тем не менее, я как мог определил местоположение противника, и дважды перекатился от него в сторону, после чего встал в защитную стойку, как я её понимал.       Атаки всё не было. Моё «зрение» понемногу возвращалось, и я с удивлением обнаружил Соратника всё там же, где я его оставил в начальной точке своего полёта. Тот уже убрал оружие в ножны и с кряхтением разминал конечности. Я выпрямился и опустил оружие.       - Эх-эх-эх, - крутил руками Фаркас. - Если бы мне кто до обеда сказал, что меня до состояния старой развалины доведёт какой-то сопливый новичок, то я б такому шутнику зубы вынул, да с другой стороны бы вставил.       - Прости, - я позволил себе чуть улыбнуться. - Но если б я этого не сделал, я бы сам отсюда вряд ли вышел, скорее меня бы выносили. И не факт, что не по частям.       - Ха-ха-хах, ох, это точно, - хохотнул воин, продолжая разминаться. - Обидел ты меня знатно, конечно, но за себя постоять сумел. Поэтому забудем. Экзамен ты сдал. - Я выдохнул. - Но сильно не расслабляйся. Наши младшие товарищи — те ещё любители пошутить.       - Разберёмся, - я испытывал необычайное облегчение. Ещё бы, теперь мне доступны лучшие учителя воинского искусства в этом городе! Фаркас махнул рукой в сторону Йоррваскра:       - Спроси кого-нибудь, пусть тебе покажут помещения для новичков. Скажешь — я послал.       - А ты?       - А я пока ещё поупражняюсь, - Соратник достал оружие из ножен и повёл плечами. - Надо же мне знать, как в следующий раз тебя отделать без таких потерь.       Я кивнул. Вполне понятное желание. Прошедший бой назвать однозначно чьей-то победой язык не поворачивается. Если бы Фаркас не промедлил с атакой, пока я был дезориентирован, я бы тоже понёс существенные потери. А так... чёрт его знает, как бы всё обернулось. Хорошо, очень хорошо, что Фаркас успел остыть к тому моменту.       В здании вместо дружеского обеда была не менее дружеская потасовка. Хотя, противники как раз-таки особой дружественностью не блистали, тузя друг друга с особым рвением. Я отвлёк одного из зрителей, не сильно увлечённого схваткой, и передал слова Фаркаса. Меня проводили вниз и указали на одно из пустующих мест. Кровать, тумбочка и полка над кроватью — вот и всё хозяйство в моём распоряжении. Лишнего хранить здесь я не собирался, как, впрочем, и спать, но за гостеприимство поблагодарил. Лишняя свободная койка не помешает, мало ли что.       Весь остаток дня я провёл в Храме, помогая делать заготовки, убираясь, ремонтируя мелкие поломки — в общем, занимался рутиной, между делом подготавливая служителей-коллег к тому, что появляться у них я буду всё реже и реже. То обмолвлюсь, что у Соратников я стал новичком, то посетую на отсутствие вестей о драконах. Слово за слово, глядишь, и мой возможный уход будет воспринят не так болезненно. Нет, мне здесь нравилось, я тут основательно прижился, но в здешней обстановке, надо думать, сидеть на месте не получится. Да и не так уж я и необходим, если уж на то пошло, справлялись же как-то до моего появления.       Разминку утром следующего дня я решил провести во дворе за Йоррваскром, и, как оказалось, совсем не зря: занимались тут постоянно, пустым застать двор можно было очень редко. К вопросам обмена опытом ребята-новички относились вполне благосклонно, даже старшие воины не брезговали поразмяться с нами. В связи с крайней теоретичностью моих знаний о боевых искусствах — очень полезный факт, все прошлые стычки я вывез исключительно на неожиданности своих техник, знаний и умений. Второй и последующие разы мне вряд ли так повезёт. Поэтому я старался проявлять максимум дружелюбия, не стеснялся показывать и объяснять то, что знаю сам, и мне отвечали взаимностью. О моём бое с Фаркасом уже кто-то успел разболтать, так что повышенный интерес к себе я уже успел прочувствовать. Хотя, мне это было только на руку, так проще узнать всех и каждого.       Единственным человеком, не спешившим познакомиться и узнать подробности, была хмурого вида нордка в лёгкой кожаной броне, сосредоточенно отрабатывавшая удары кулаками на соломенных чучелах. Если судить методом исключения по всем новым знакомствам — это как раз тот человек, который мне нужен больше остальных Соратников. Я подошёл к девушке:       - Привет! - ноль внимания. - Не поучишь меня драться? Кажется, я тебя видел вчера, ты в обеденном зале с кем-то дралась на кулаках.       - Чего ты от меня хочешь? - я был удостоен косого короткого взгляда исподлобья. - Ты же герой дня, отметеливший вчера Фаркаса так, что он пол-дня ходить не мог.       - Врут и не краснеют. Мы разошлись на ничьей.       - Тем более. Ты только пришёл, а уже вничью свёл поединок с кем-то из старшего круга. И чему ты хочешь тогда научиться у рядового воина Соратников?       - Слушай, это была случайность, - мирно улыбаясь, развёл руками я. - Второго такого же поединка я не переживу. А ведь он меня в покое не оставит, после этакой-то моей популярности. Поэтому сейчас я ищу любую возможность повысить свои навыки.       - Странный ты, - оторвалась она от манекена и повернулась ко мне. - Мало того, что расписываешься в своей трусости, так ещё и не хвастаешься, как прочие.       - Мне много кто говорил, что я странный, - согласился я. - Ну так что насчёт занятий? - Нордка вздохнула, видимо, моя настырность её слегка утомила.       - Будут тебе занятия, пёс с тобой.       - Я — Ник.       - Я знаю. - да уж, девка с характером. Её имя я знал и так, но вытянуть его непосредственно из владелицы не представлялось возможным. В итоге пришлось «интересоваться» у других рядовых Соратников под конец дня. Звали воительницу Ньяда, по прозвищу Каменная Рука, и она выпила из меня все соки. Навесила неудобную тренировочную броню и заставила делать упражнения на ловкость в ней. Мало того, что было тяжело и непривычно, так ещё и жарко стало неимоверно. Хорошо хоть я вовремя вспомнил о своих способностях и большую часть тренировок в буквальном смысле «не парился». Под конец, несмотря на свою вполне удовлетворительную физическую форму, я дышал, как загнанная лошадь, едва не роняя пену изо рта. Ни о какой передачи знаний от меня речи даже не заходило, учила только она, и делала это максимально жёстко. Как я понимаю, мне надо это вытерпеть. Что ж, не впервой, даже если придётся переступать через себя.       Следующие три дня выпали из моей жизни напрочь. Ночевал и столовался я у Соратников, свободного времени у меня был едва ли час после приёма пищи, исключительно чтобы не загнуться от заворота кишок. Всё остальное время проводилось в суровых тренировках. Броню я почти не снимал, даже утренняя пробежка должна была проходить в ней же. Наносить удары получалось не всегда, она мешалась и сковывала движения, рассчитать которые стало гораздо сложнее, из-за чего я стал своеобразной грушей для битья. А перед сном мне приходилось в срочном порядке восстанавливать силы, после чего отрубаться. Одно радовало: Ньяда будила меня почти ровно в то же время, как я просыпался сам.       Утром четвёртого дня я, уже привыкнув к требованиям воительницы, сам совершил пробег с препятствиями по Вайтрану и размялся. Она проследила только за второй половиной моего моциона, после чего горестно вздохнула:       - Ладно, ты меня убедил, учиться ты хочешь. Рассказывай, что ты хотел узнать.       Вот так новость. Я улыбнулся.       - Ньяда, так ведь я уже учился, спасибо за науку, - отвешиваю уважительный поклон в её сторону. - Разве что ещё бы я хотел научиться работать со щитом, а так меня всё устраивает.       - Нда?.. Хех, упорный же ты парень, Ник, - впервые на лице воительницы при мне появилось подобие улыбки.       - Спасибо, не без этого. - Отлично, меня будут с этого момента учить по-настоящему!.. Однако надежды мои сбылись не сразу.       - Ладно, я даю тебе выходной на пол-дня. Да-да, не смотри на меня так, я не верю, что ты не вымотался за эти дни. Гуляй пока, через час после обеда встретимся. И не спорь с наставником! - Железная аргументация. Пришлось подчиниться....       Зато я навестил Ходура. Оказывается, пока я истязал себя, тот успел познакомиться и задружиться со стареющим наёмником, отошедшим от дел. Они оба ночевали в «Пьяном Охотнике», так что столкнулись и познакомились быстро. Вскоре наёмник за кружечкой-другой эля поведал ему о своей беде, и они вместе пошли её разрешать. После зачистки логова разбойников Амрен — так его звали — вернул себе фамильный меч, а Ходур приобрёл друга и напарника по тренировкам. Да-да, мой товарищ тоже тренировался, несмотря на всю его нелюбовь к муштре. Что именно так воодушевило Ходура, он не рассказал, а я и не расспрашивал, только узнал, что они упросили стражу пустить их на городскую тренировочную площадку, и стали заниматься там. Ходур исправляется, чудеса, да и только. Ну и отлично, всё меньше воспитательной работы.       ***       - ...Нет, ты опять держишь его неправильно, - втолковывала мне Ньяда на очередном занятии. - Вот смотри, я толкаю в верхнюю кромку щита, ага, видишь? Почти никакого сопротивления! Теперь перехвати его вот так... Крепче держи, что ты с ним нежничаешь? Так... ага, вот теперь смотри. Толкаю сверху, снизу, с угла — и не могу его сдвинуть. Понятно теперь? Следи... что, Молаг их побери, там происходит?       Со стороны улицы доносился непривычно громкий шум. На центральной площади города собралось необычно много народа, и все встревоженно переговаривались. Дракон.       - Ньяда, тренировку откладываем. - Я рванул с места в карьер, не сняв брони — через день после начала «нормальных тренировок» мне подобрали комплект добротной кожано-железной брони, в которой ходило пол-Йоррваскра. Естественно, не забесплатно. Зато теперь всё было как надо: доспех, поддоспешник, наручи, шлем, сапоги — всё хорошего качества, подогнано под меня и оковано полосами железа. Грех жаловаться, хотя есть куда расти.       Ходура я нашёл на пол-пути к площади, тоже полностью упакованного в броню. У них тренировки примерно в это время только начинаются, и, похоже, Амрен не гнушается гонять подопечного в полном доспехе.       - Есть подробности? - сходу спросил меня он.       - Пока не узнавал, сразу за тобой пошел. - Не сговариваясь, мы направились в Драконий Предел. Там шло только-только начавшееся совещание. Ну, как, совещание — ярл раздавал приказы, а остальные им внимали. Заметив нас, он махнул рукой, подзывая подойти ближе.       - Ник, Ходур, хорошо, что вы пришли. Я хотел уже за вами посылать. Вас я попрошу присоединиться к отряду Айрилет, они сейчас собираются у ворот. Ваша поддержка может пригодиться. Ты, Ник, сможешь помочь, если появятся раненые, а у тебя, Ходур, есть хоть какой-то опыт столкновения с драконами. - Я оглянулся на Ходура — по его лицу было видно, насколько он не рад новой встрече с драконом. Однако такие мелочи, как мнение посторонних, в данный момент ярла не смущали. - Детали и общее командование — на Айрилет. Всё, времени нет, выступайте.       Мы кубарем скатились с лестницы на площадь и побежали кратчайшей дорогой к воротам Вайтрана. Там, у казарм стражи, был построен отряд, а перед ним вышагивала хускарл ярла, выдавая вводную. Когда мы подбежали к ним, Айрилет удовлетворённо кивнула нам, не прерывая свою речь. По всему выходило, что смена часовых в Западной Сторожевой Башне успела заметить дракона и послала дежурного гонца в город. Успели ли они укрыться, есть ли выжившие — неизвестно, нашему отряду предстояло провести разведку боем. Дошло и до указаний нам двоим:       - Теперь вы. Полезность ваша сомнительна, но людьми разбрасываться я не привыкла. Поэтому — Ник! Ты держишься позади отряда, в драку не лезешь, вытаскиваешь раненых и по возможности лечишь их на месте. Ходур! Ты идешь позади меня, глядишь по сторонам и не зеваешь. По дороге ещё раз расскажешь мне всё, что ты знаешь о драконах, их силе и слабых местах. Всё, выдвигаемся.       Стража на воротах споро сняла засов и открыла створки. Наш сводный отряд потопал быстрым шагом к месту происшествия. Через минут двадцать, судя по возгласам отдельных сражников, показались очертания башни, ещё через десять мы остановились. Нас и нашу цель, как я понял, разделял один поворот дороги и парочка низеньких холмов.       - Так, теперь — не зевать, - вновь предостерегла нас Айрилет. - Смотреть по сторонам, особое внимание — воздух. Ищем выживших. Цепью по два человека — марш!       Воины отряда разошлись в стороны и осторожно пошли параллельным курсом, я держался ближе к центру и чуть позади. Одного из часовых мы нашли почти сразу — тот, прижимаясь к каким-то обломкам, высматривал в небе дракона. Я подошёл к нему.       - Эй! Ты как? Помощь не нужна?       - Тише! - взмолился стражник. - Нормально всё, мы укрылись в башне, дракон нас не достал.       - Ладно, - я пошёл к самой башне. Потрепало её, скажу я вам, изрядно. Верхняя часть и все пристройки были разломаны и разбросаны вокруг, всё, что могло сгореть, было сожжено. Вокруг входа в башню и некоторых бойниц я разглядел пятна сажи, здесь, по всей видимости, дракон пытался достать огнём до уцелевших. Внутри сидело ещё два стражника, с опаской выглядывавших из дверного проёма, чуть чумазых, но полностью целых и здоровых. Вдруг до нас донёсся истошный вопль:       - Дракон с юга!!!       Мне пришлось выбежать из башни, чтобы не стать балластом в предстоящем бою. Айрилет снова командовала отрядом, не позволяя ему превратиться в стадо испуганных баранов:       - Всем рассредоточиться и укрыться! Достать луки! Стрелять по готовности! В ближний бой не лезть!       Я выбрал своим укрытием одно из нагромождений валунов, бывших когда-то составляющими башни, и стал наблюдать за схваткой. Не сразу я сообразил, что вижу дракона вполне отчётливо и за сто метров, вижу так же отчётливо, будто он находится на расстоянии вытянутой руки. Его сила била во все стороны, огромное тело сияло, подобно маленькому солнцу. Лучники выцеливали глаза дракона и пытались повредить ему крылья. Тот отвечал потоками пламени, пытался сковырнуть надоедливых людишек из их укрытий. Те, кто удостоился его внимания, старались убегать и укрываться, никому помереть раньше времени не хотелось. Ходур так же, как и я, бездействовал, лука у него отродясь не водилось. А я-то чего сижу? Я же маг, гордая птица! Ледяной шип в приземлившуюся ящерицу — и почти без толку, снаряд разбивается о крепкую чешую на спине, не нанося видимых повреждений. Зато дракон заметил меня, а вот это уже плохо. Ещё два шипа прошли мимо взлетающего монстра, один задел самый кончик передней лапы. Дракон взревел от боли, похоже, я ему посадил занозу. Теперь он от меня точно не отстанет. Блин-блин-блин!.. Такой ловкости я не проявлял, наверное, никогда в жизни. Убегать, перепрыгивать, уворачиваться, отпрыгивать, откатываться, скрючиваться за малейшим препятствием, пережидая выдох, и снова бежать...       Воздействовать на энергетику дракона я не мог. Просто не подчинялась она мне. Возможно, тип энергии другой, а может, драконья чешуя мешает... Зато теперь стража стреляла, стоя почти в полный рост. В какой-то момент град стрел по морде перестал нравиться ящеру, и он решил развернуться к ним. Совершенно зря! Четыре ледяных шипа, запущенных рядком в левое крыло, убедили его, что я — цель гораздо более приоритетная. И отучили его летать, кстати. Теперь — хуже. Пешком дракон бегал поразительно резво, меня спасала только крайняя захламлённость местности. На чёрт-знает-каком-по-счёту из моих забегов между укрытиями дракоша успел выдохнуть. Он зацепил меня всего на секунду-другую, я на бегу закрылся щитом, и всё равно пришлось отбрасывать этот элемент брони, раскалившийся в мгновение ока. Дело дрянь. Либо я валю эту тварюшку, либо она сегодня кушает стейк из меня, любимого. Третьего не дано. Он снова приближается, вот зар-раза. Вслепую мечу ещё два ледяных снаряда, и выскакиваю из-за укрытия, но с другой стороны. Супер! Один из снарядов попал точнёхонько в ноздрю зверя, теперь он ошалело мотал головой. Не успел я порадоваться своему успеху, как в тот же момент споткнулся об один из камней и растянулся во весь рост. Твою ж!.. Дракон внимательно на меня смотрит — добежать до укрытия я не успею, и мы оба это понимаем. Я пячусь, а он готовится выдохнуть. Блин, как же глупо... Стальная стрела с чмоканьем вонзается в правый глаз ящера. Спасибо тебе от всего сердца, добрый Робин Гуд, кто бы ты ни был! Дракон считает иначе и ревёт, задрав голову. Я же забираюсь за очередные развалины чего-то каменного и обнаруживаю там главу отряда с Ходуром. Данмерка довольно скалится, похоже, это её стрела так удачно отвлекла дракона. Три секунды на передышку... и наше укрытие разлетается по камешку. Дракон зол. Нет, он разъярён, и он застал нас врасплох. Сейчас что-то будет...       Решение приходит сразу и вдруг. Всё пространство между мной и драконом становится моим источником энергии, на пол-пути между нами растёт шар огня. Я обливаюсь потом, сердце стучит, как бешеное. Столько огня я не удерживал ни разу, с каждым мигом давление на разум всё возрастает... От жара у меня трещат волосы, боюсь представить даже, что происходит чуть ближе... Наконец-то выдох кончился, перед глазами уже начинают плыть тёмные пятна, зрение потихоньку отказывает, но видно, с каким изумлением дракон пялится на свой собственный выдох, повисший у него перед мордой.       - По... лу... чи. - отталкиваю сгусток огня от себя, контролировать его сил уже нет. Рёв концентрированного пламени перебивает вопль боли зверя. Яркая вспышка не позволяет увидеть, насколько существенный урон был нанесён, но на это нет времени. Укрыться, скорее, убежать подальше от обезумевшего, агонизирующего ящера... Придя в себя, обнаруживаю рядом Ходура.       - Ну ты братец, дал, - в глазах имперца — пережитый страх пополам с изумлением. - Я от тебя такого не ожидал. Думал — всё, хана нам.       - Я и сам так думал, - смахиваю честный трудовой пот с лица. Похоже, бровей я таки лишился. Малая плата...       Позади нас раздаётся боевой клич данмерки, слышатся рубящие, чавкающие звуки, дракон стонет, слышен гул падения бессильной туши. Кажется, можно выходить. Истекающий кровью, с выгоревшими, пустыми глазницами, он больше не внушает страха. Ходур опасливо подходит к дракону, пинает лапу. Оглядывается на меня со счастливым выражением на лице.       - Сдох... Правда сдох! Ха-ха! Ха-ха-ха!       Через секунд пять плоть дракона занимается белесым огнём, тает и обращается в потоки света, что текут в Ходура, обволакивают, впитываются... Он счастливо хохотал, сбрасывая стресс, избавляясь от остатков страха, похоже, терзавшего его с самого Хелгена. Когда всё закончилось, он, казалось, стал чуть выше, плечи расправились, его распирало от дармовой мощи.       - Ник, я кое-что узнал... Гляди! - Ходур рывком развернулся к костяку и резко выдохнул, - FUS! - Будто плетью, Крик стегнул по останкам поверженного дракона, кости, больше не скреплённые плотью, разлетелись... С сухим щелчком коготь дракона отлетел от каменного обломка — и с хрустом воткнулся в нос довакина. Покачнувшись, он свел глаза к переносице и рухнул вниз лицом, довершая начатое.       Я первым очнулся от оцепенения, кинувшись к умирающему герою. Перевернуть на спину — выдернуть инородный предмет — малое исцеление, зашипеть от резкой боли в висках — схватить поданное зелье исцеления, полить ужасную рану — и снова исцеление, на этот раз полное... Меня привели в чувство несильные пощёчины. Похоже, я свалился. Надо работать дальше!.. Те же руки удержали меня на месте, не давая встать.       - Ник, Ник, успокойся. Ты не в силах сейчас колдовать. Он умер. - гляжу по сторонам, пытаясь сориентироваться. Да, жизненные силы Ходура уже покинули его тело... Чёрт!       - Дурааак... - выдыхаю я, расслабляясь. Торопиться больше нет нужды.       - Дурак, кто ж спорит, - наконец-то обращаю внимание на свою сиделку. Сама командир! Большая честь, хех... Хватаюсь за голову. Что делать?!       ...Сколько я провалялся рядом с телом погибшего — не помню. На некоторое время меня выкинуло в прострацию. То ли моя крыша, то ли целый отдельно взятый мир едет куда-то не туда. Тот, кто, по идее, должен спасти всех, глупо умер, забрав с собой лишь одного дракона. Твою мать, Ходур, я хочу тебя воскресить хотя бы ради того, чтобы знатно измордовать! Даже специально ты не мог сотворить подставы хлеще! Придурок! Идиот!.. Айрилет и её подчинённые с пониманием отнеслись к моему состоянию и не беспокоили меня, занявшись своими делами.       Через некоторое время я вздохнул. Да, этот мир чуть более непредсказуем, чем мне казалось ранее. Ну и что это меняет? Я по-прежнему в этом мире, я жив, а значит, надо бороться за свою жизнь. Ещё одно столкновение с драконами я, может, и переживу, только мне не может вечно везти — значит, надо бороться не только своими руками. Ещё лучше — только не своими руками.       Я поднялся, развернулся в сторону Вайтрана и зашагал прочь. Прости, ярл, я прибавлю тебе головной боли, и никуда ты от меня не денешься.