Семейные узы

Дэрил бежал что есть мочи. Где-то впереди слышались крики - крики Кэрол. И ходячие - целая толпа ходячих - окружала женщину. Она отстреливалась, пряча за своей спиной Поганку и девочек, но мертвецы наседали. Черт, он не успеет. - Кэрол, беги! Сюда, скорее! – Дэрил вскинул арбалет и прострелил голову ближайшему мертвецу. Ходячие, услышав шум, повернулись к охотнику. Не задумываясь об опасности, Дэрил продолжал прорываться к женщине. Услышав сзади топот ног, мужчина, даже не оглядываясь, продолжал рубить мертвецам головы. Мишонн, Рик и остальные успешно расправлялись с остальными ходячими. Услышав Дэрила, женщина быстро оглянулась. Жива, все еще жива. - Дэрил, – Рик подошел к охотнику. – Дэрил... - Дэрил! Дэрил, просыпайся! Мы почти приехали, – кто-то бесцеремонно тряс охотника за плечо, вырывая из сна. – Скоро ферма. - А? Что? – мужчина резко сел. – Ходячие? - Нет, – сидящий сзади Карл передал охотнику его арбалет. – Мы на трассу выехали, через пару часов будет ферма. Мы никого не видели - ну, вроде людей Губернатора - так что все в порядке. - Ага. Он типа будет стоять с плакатом на дороге и нас ждать. Стряхнув остатки сна, мужчина уставился на дорогу. Когда же они доедут до этой фермы? После того, как они выехали из городка, удача от группы отвернулась окончательно. Не успели машины проехать и несколько миль, как на дорогу вышли несколько ходячих. Ну вышли и вышли. Но не тут-то было. Мэгги дала по тормозам и с криками «Бэт! Гленн!» ринулась на мертвяков. Хорошо, что с ней была Мишонн, а то бы пообедали девахой. Не выдержала – сорвалась. Минус один боец. Дальше еще лучше. Отказала одна из машин, и даже не в бензине проблема - мотор подвел. Пришлось делать стоянку и искать другую, на все это потеряли полдня. Стуки говорит, что у Дэвида по-прежнему никаких улучшений, скорее всего, мужик не жилец. Вчера вообще класс... Как были на вылазке, наткнулись на здоровое стадо мертвецов. Пришлось срочно собирать манатки и валить. И делать большой круг. Дорога, по которой они двигались, оказалась заблокированной. Если сегодня никаких косяков не будет, то к вечеру будут на месте. Знать бы еще, что там кто-то есть. Добрались их люди до фермы или не добрались? Ладно, метаниями делу не поможешь. Надо следить за дорогой. - Что у нас было, пока я спал? - Да, как Карл и сказал, все тихо. Людей не видно. Ходячих, как обычно. - Притормози-ка у обочины, надо осмотреться. - Дэрил, ты чего? Скоро будем на месте. - А ты уверен, что нас там не ждут? Притормози, я сказал, – выйдя из машины, Дэрил помахал едущему следом транспорту. Ожидая, пока все соберутся, охотник оглядывал окрестности. Очень спокойно, а значит, ненадежно. По-любому их ожидает какая-то подлянка. - Чего тебе, Диксон? – Мишонн подошла к реднеку, поправляя свою катану. – Что случилось? - Хочу на разведку сходить. Здесь, если через лес, то быстрее выйдем. Не нравится мне тут. - А кому нравится? Ладно, кого возьмем? - Зака и все. Мэгги - в кусках, наш доктор – занят, а малышню тягать… В общем, здесь побудут. - Дэрил, куда вы собрались? – недовольный Рик подошел к Дэрилу и Мишонн. – Сам ведь говорил, что нам нельзя разделяться. - Мы на разведку, туда и обратно. Два часа максимум. - У нас нет двух часов, – к людям подошел встревоженный Боб. – Дэвиду все хуже. Рана воспалилась, и началась гангрена. Нужно срочное операционное вмешательство или... все. - Черт! – Рик пнул колесо. – Дэрил, нет времени спорить. Мы едем все вместе. Пока мы будем вас ждать, Дэвид умрет. Или еще что-то случится. Мы едем все вместе. - Блин, да нас подстрелят, как кроликов! Боб, коли ему все, что хочешь: антибиотики, жаропонижающее, хоть подорожник прикладывай. Нужна разведка. У вас что, совсем мозги поплыли? Нас, боеспособных, всего пять человек... Ладно, с Карлом – шесть. Дэвид, Мэгги и Люк вообще сейчас, как балласт. И если придется бежать, а нам всегда приходиться бежать, то они не смогут. - Я смогу, – маленький мальчик подошел к мужчинам. – И я умею обращаться с ножом. Меня Кэрол научила. - И чему тебя еще научила Кэрол? – Рик с усмешкой смотрел на Люка. - Бежать, если мертвецов больше, чем один. Если их много, то прятаться: лучше всего на дереве - туда они не достанут. Чужие люди – затаиться и молчать. Если тебя схватили, то лучше всего кусать за руки и сразу бежать, но не по прямой, а петлять. Не дать мертвецу себя укусить и оцарапать. Бить в мозг. Если ходячих много, надо убить одного и спрятаться под ним, чтобы его запах перебил твой. Ну, вроде так. - Охренеть... – Дэрил присел перед мальчиком. – И это все ты узнал от Кэрол? И как давно? - Несколько недель назад. Была вылазка на какой-то склад, Зак тогда еще был. И Макс, его друг. Зак сказал, что его друг решил проверить какой-то коридор, а там лежал ходячий, который схватил его за ногу. И довести до тюрьмы они его не успели. Кэрол тогда сказала, что надо быть настороже все время. И учиться защищать себя с детства. Вот она и стала нас учить. - Вас? – за время рассказа вся группа столпилась вокруг машины. - Меня и других детей. Несколько раз в неделю она нас собирала в библиотеке и учила. Так что я не балласт. Я маленький, но постоять за себя могу. - Да парень, верю, что можешь. Ладно, беги в машину, проверь, как там все. - Ты знал, что Кэрол учит детей обращаться с оружием? – недовольный шериф повернулся к охотнику. – Что учит биться с ходячими? - Нет, не знал, – Дэрил покачал головой. – Но она молодец. - Молодец? Дэрил, это дети! Люку только девять лет. Там самому старшему было тринадцать... - А сколько было Карлу, когда ты начал учить его стрелять? - Это совсем другое! - Эй! – Боб прервал мужчин. – Сейчас не время, нужно ехать. Хотите выяснить, кто прав, а кто виноват? Сделайте это на ферме. - Да Боб, ты прав. Все по местам. Погрузившись в машины, группа двинулась дальше. Довольный Диксон задумался. Кто бы мог подумать, что Кэрол может такое учудить? Нет, она сделала все правильно. Малышня с детства должна уметь себя защищать. Но никому не сказала, даже он не догадывался. А в принципе, как он мог догадаться? Привык, что Кэрол всегда занимается готовкой или детьми. Никогда не просилась на вылазки, все свое время посвящала обустройству тюрьмы. Он даже не догадывался, что в ней таиться такая сила. Что есть другая Кэрол. Кэрол, которая любит кальян, Кэрол, которая учит убивать мертвецов. Кэрол, которая его… любит? Что, если та ночь была просто разрядкой? Отдушиной? Может, не приди он ночью на ту вышку, она бы сошлась потом с кем-то другим? Или не сошлась? Блин, как всё запутано!.. Так, стоп, сначала надо найти её - живой и здоровой, - а потом они во всем разберутся. Никаких недомолвок, никакого молчания. Они поговорят. Только бы была живой. Больше она от него никуда не денется. - Дэрил, о чем опять задумался? – Карл толкнул Диксона в плечо. – О Кэрол? - Чё? А, ну да. Обо всех. Надеюсь, они добрались без приключений. - Пап, я тут подумал... Вы ведь доехали до места той стоянки только к вечеру и двигались все время без остановок. А Губернатор напал на нас буквально через час после вас. Как он узнал, что тебя там не будет? - Не знаю, Карл. Следил наверное. - И что, вы не заметили бы танк на дороге и кучу машин? - Малец прав. Как он узнал, когда мы уехали? Мы и сами собирались до последней минуты. - Кто-то ему сообщил. У нас в тюрьме завелась крыса, которая и слила всё Губернатору. - Это новички. Больше некому, – Мишонн присоединилась к разговору. – Наверняка у них была рация или что-то в этом роде. - Но женщина, Лили… - Карл недоверчиво посмотрел на женщину. – Она ведь сбежала от него. - Может так, а может и нет. Губернатор вполне мог ей пригрозить. Дочкой, например. Или… Черт, Рик, осторожно… Увлекшись разговором, мужчина упустил из виду дорогу и теперь стремительно выкручивал руль, объезжая огромное количество мертвецов, вышедших на дорогу. Казалось, что они появились из ниоткуда и шли сплошным потоком. - Давай назад! – Дэрил вцепился в арбалет. – Здесь не прорваться. Резко вывернув руль так, что машину чуть не занесло, Рик смог развернуться. Вот только проехать назад не было уже никакой возможности. Вторая машина почти зеркально повторила маневры первой, но всё же не так удачно, и теперь стояла зажатая между каким-то фургоном и легковушкой. Водитель тщетно пытался завести машину, но у него не было никаких шансов. Ходячие быстро приближались к людям. Не теряя времени, люди выскочили на дорогу. Бежать было некуда. Оружия, чтобы перебить такое стадо – тоже. - Дэрил, Рик! – Зак махнул рукой. – Сюда, на фургон! Отбиваясь от ходячих, Зак и Боб помогли залезть на крышу Мэгги и теперь подсаживали Дэвида. Люк сумел залезть сам. Пробиваясь к остальным, Рик и те, кто был с ним, оказались окружены большим стадом мертвецов. Пристрелив несколько особо активных мертвецов, все забрались наверх. Для девяти людей места было не так уж и много. К счастью, сам фургон был высоким, и просто так достать свою еду ходячие не могли. Казалось, что конца-краю стаду нет. Все больше и больше мертвецов подходило к машине и начинало её раскачивать. Отступая все дальше к центру крыши, люди напряженно искали выход. Около полусотни трупов обступили транспорт и все сильнее трясли его. - Как будем выбираться? – Боб оглянулся на остальных. – Долго нам тут не продержаться. - Их надо как-то отвлечь. Хотя бы на несколько минут, – Мишонн со злостью сносила головы. – Надо бежать в лес от этих трупов. - У нас нет времени, – Дэрил отбросил разряженный пистолет и снял с плеча арбалет. – Через несколько минут мы сами станем трупами. Внезапно машина содрогнулась, и Люк, не удержавшись на ногах, вылетел на дорогу. В последнюю минуту Мэгги схватила мальчика за лямку комбинезона. Не имея сил втащить назад ребенка, девушка попыталась дотянуться до него второй рукой, но почувствовала, что тоже начинает соскальзывать. Некоторые мертвецы смогли нащупать мальчика и теперь тянули его на себя. - Люк, держись! – Зак бросился к Мэгги и начал помогать вытаскивать ребенка. – Ты только держись!.. Пробив голову еще одному мертвецу, Рик осмотрелся. Все стадо собралось вокруг них. - Что у нас с патронами? Их тут почти сотня, – Дэрил вставил новую стрелу в арбалет и начал прицеливаться. – Можем попробовать перестрелять их с одной стороны, а остальных - ножами. - Не выход. На выстрелы придет еще больше. - Боб, помоги, – морщась от боли в ноге, Дэвид встал, опираясь на руку мужчины. – Я знаю, как их отвлечь. Им нужна приманка. Причем живая. - Да, нужна… Стой, Дэвид! Ты что, рехнулся?! – все посмотрели на мужчину, как на умалишенного. – Это не выход. - Нет, это как раз выход. Еще несколько минут, и машину перевернут. Из такой толпы нам живыми не выбраться. А на выстрелы, как Рик правильно сказал, придут еще. Я сам знаю, что с ногой все плохо и у меня мало шансов. Зато я смогу дать шанс вам. - Дэвид, не надо! – Люк прижался к мужчине. – Мы справимся. - Да, малыш, вы справитесь, и я вам в этом помогу. - Нет, – Рик упрямо покачал головой, – я на это не пойду. - А я тебя и не спрашиваю, просто ставлю в известность. А вы лучше присядьте. Резко нагнувшись вперед, мужчина соскользнул на капот машины. Достав длинный нож, Дэвид проткнул голову особо резвому мертвецу и перескочил на крышу соседней машины. - Ну, что трупики, кто хочет пообедать? Я весь ваш! – спрыгнув с машины, Дэвид попытался отойти к обочине. Некоторые мертвецы потянулись следом. – Ну что, нравится? Как я вам?.. – полоснув лезвием ножа по руке, мужчина поднял её вверх и помахал. Учуяв свежую кровь, все большее количество ходячих отходило от фургона. Продолжая орать, Дэвид попытался перелезть через минивэн, но несколько ходячих схватили мужчину за ногу и укусили. Закричав на этот раз от боли, Дэвид вскарабкался на капот, а затем и на крышу машины. - Идите! Идите сюда! Вас ждет вкусный сдобный обед! – дрожащими руками мужчина достал из-за пазухи пистолет. – Еще пару минут... Рик, бегите, они почти все на мне! Не медля ни секунды, люди спустились с машины и побежали в лес. Мертвецы, учуяв движение, повернулись обратно, но было поздно: группа добралась до леса и нырнула под деревья. Около ста метров все просто бежали, уходя все дальше в чащу. Только одинокий выстрел, раздавшийся позади, заставил всех замереть на несколько секунд. Заплаканный Люк подошел к Заку и уткнулся в живот. - Ну почему он не пошел следом за нами? Почему?.. – мальчик плакал, никого не стесняясь. – Он ведь сильный. И с раной шел, и потом столько терпел. - Эй, – Дэрил подошел и присел перед ребенком. – Он действительно был сильный. Он мог умереть уже сотни раз. Мы все могли умереть. Но Дэвид решил уйти на своих условиях. Как он хочет, а не как другие. Его не смог убить Губернатор, но могла убить рана. Он так не хотел. Если умирать, то на своих условиях. И он дал нам возможность жить дальше. Не будем её отвергать. - Спасибо, – мальчик вытер слезы. – Он действительно решил уйти, как сам хотел... Ты прав. - Надо идти дальше, – Карл подошел к отцу и взял из его сумки карту. – Ферма находится по этой стороне дороги. Если пойдем напрямик, то скоро выйдем к ручью, а там будем идти вдоль него и выйдем прямо на место. - Тогда не будем терять ни минуты, – Мишонн забросила свою катану за спину. – Тем более, что у нас на хвосте гости. Из-за деревьев начали показываться ходячие, привлеченные шумом. Подхватив оружие, люди бросились вперед, где, судя по карте, должен был быть ручей. А вода всегда была преградой, способной если не остановить, то задержать ходячих. Внимательно осматриваясь, Дэрил пытался вспомнить, проходил он здесь или нет. Ведь летом, когда искали Софию, он, кажется, был единственным, кто смог зайти дальше всех. Рик и Шейн тогда больше думали о Лори, чем о девочке. А остальные, кажется, почти сразу поверили, что София не выжила. Один Дейл пытался как-то помочь, но был слишком стар для поисков и мог только говорить, что все будет хорошо, что Дэрил её найдет. Надо же, а старик, оказывается, верил в него. Как и Кэрол. Они доверяли своим глазам, а не суждениям других людей. Жаль, что Дейл так быстро их покинул. Хотя, если учесть, что им потом пришлось пережить... Может, даже и лучше, что он теперь покоится там, на ферме. - Эй, слышите? – Мэгги замерла. – Вода шумит. Ручей уже где-то рядом. Окрыленные перспективой, что они все-таки добрались, люди вышли к воде. Да, действительно, небольшой ручей протекал по низине оврага. Подойдя к воде, Боб наклонился и попробовал воду. - Чистая, пресная. Никаких привкусов не ощущаю. - Лучше не рискуй, – Зак начал шарить в сумке, ища пустые бутылки. – Мы не знаем, что там по течению. Может, там завал из трупов. Лучше перекипятить... А что я такого сказал?.. - парень недоуменно посмотрел на группу, поспешно выплевывающую воду. - Все может быть. - Ну, вот тебе и фляжки в руки! – Боб передал Заку пустую бутылку. – Можешь набирать. Привал на пять минут. Наберем воды и двинемся дальше. Я так понял, эти места вам знакомы? - Да, – Мэгги кивнула. – Это были наши земли. Пойдем вдоль ручья, чуть ниже есть брод. Перейдем и через полчаса мы у дома. И… Люк, ты куда? Застигнутый врасплох мальчик замер. - Мне… ну, надо отойти… вниз по ручью. - Люк, ты в своем уме? Ходячие кругом, – Мэгги возмущенно смотрела на ребенка. – Не время играться. - Я пойду с ним, – Боб усмехнулся. – Мне тоже надо отойти. Проводив взглядом скрывшуюся за деревом парочку, Дэрил решил воспользоваться минутным перерывом и проверить свою сумку. К счастью, запас стрел всегда был при нем; охотник справедливо полагал, что, пока найдешь необходимое в сумке, то можно успеть и ласты склеить. Сигареты, спички, кусачки. Обычный набор. Даже есть пара бинтов и какие-то таблетки и порошки. Это Боб настоял, чтобы каждый имел с собой... Как он это назвал?.. Свою индивидуальную аптечку. А что? Все верно. Продолжая перебирать сумку, Дэрил нащупал какой-то пакет с травой. Вроде к лошадям он не ходил. Вытянув искомое из сумки, охотник удивленно уставился на небольшую травяную смесь, судя по запаху, каких-то цветов. Осторожно вдохнув запах, Дэрил почувствовал, что такой запах ему знаком. Цветок и что-то еще, очень знакомое… Шум ломающихся веток быстро вернул мужчину на землю. На полянку выбежали Боб и Люк. - Там… ниже, за деревьями, люди. На той стороне. Двое, – Боб схватил бутылку с водой и залпом выпил. – Насколько я понял, простые выжившие, как и мы. Обсуждали, в какую сторону им идти, где искать спокойное место. Мы тихо ушли, нас вроде не заметили. - Черт! – Рик начал быстро осматривать местность. – Мэгги, а мы не можем перейти здесь или чуть выше? Не хочу рисковать. - Нет, единственный ближайший брод - это там, где я говорила. Другой слишком далеко. - Я попробую перейти здесь, – Дэрил подошел к берегу. – Обойду и посмотрю, что это за выжившие. Если что - свистну. Эй, где именно они сидели? - Два поворота ручья. Там небольшой такой пригорок. Люк, может, ты вспомнишь лучше? Люк? Эй, Люк? Ты что, выживших никогда не видел?.. Боб потряс мальчика. С трудом отведя взгляд от ручья, Люк посмотрел прямо на Дэрила. - Выживших видел, а вот привидений – нет. Он жил с нами в Вудбери, был помощником Губернатора, а потом Губернатор его убил. Сам рассказывал. Его звали Мэрл. Мэрл Диксон.