Семейные узы

Уже почти стемнело, когда, подойдя к какому-то оврагу, Дэрил остановился. - Дальше идти смысла нет, - мужчина сплюнул. – Я не вижу дороги. Переночуем здесь. Трое - в дозоре, сменяемся каждые два часа. Костер делайте в яме. Решив не спорить, люди начали потихоньку готовиться к ночевке. За двадцать минут были натасканы дрова и разожжен огонь. Поужинав припасами с фермы, все, кроме дозорных, улеглись спать. Для всех день выдался очень напряженным. Быстро перекусив, Дэрил, Боб и Морган решили караулить первыми. К счастью, ночь была лунная и теплая, и мужчины замечали любое движение. Обезвредив за два часа всего пару ходячих, Дэрил растолкал Рика и остальных, а сам приготовился поспать. Вот только засыпать ну совсем не хотелось. - Тоже заснуть не можешь? – Боб с улыбкой посматривал на ворочающегося охотника. - Переживаешь за брата и Кэрол? - А тебе какое дело? Будто тебя это касается... - Касается, Дэрил, - ничуть не обидевшись, продолжил Боб. – У этого Губернатора Саша и Тайриз, и Карен, и Мика, и многие другие, которые за такой короткий срок мне стали родными. Тебе повезло больше: твой брат и твоя женщина - не в его руках. Но беспокоишься ты ничуть не меньше. Ведь все может измениться в любую минуту. Кому, как не нам, знать это. - Да что ты понимаешь? Ты не знаешь Мэрла. - Не знаю, но за эти пару дней о твоем брате было много разговоров. - Представляю, - хмыкнул Дэрил. – Почесать языками все не прочь. - Помнишь день, когда вы с Гленном нашли меня? Вы задавали вопросы про ходячих и людей. - Ну? - Третий вопрос был: почему я убил человека. Я тогда ответил, что меня попросили. Это правда. Вот только убил я не просто друга по лагерю, а родную сестру. - Сестру? - Да, Мэри-Энн. Младше меня на два года, - Боб глубоко вздохнул и ненадолго замолчал, всматриваясь в огонь. – Мы выживали вместе с самого начала. У нас была хорошая группа, крепкая. Мужчины, женщины, дети. Семьи. За год - только две потери, по глупости, на вылазках. Мы, наверное, расслабились, потеряли бдительность. И однажды ночью на нас набрело стадо. Огромное. Я не знаю, как это описать, да и не стоит. Крики, выстрелы, хрипы. Мы с сестрой сразу бросились бежать. Все бросили и побежали. Долго. До самого утра. А когда остановились передохнуть… я все и увидел. Она сразу всё поняла: Мэри была большая умница, никогда не плакала, не стонала, только попросила, когда придет время, прострелить ей голову. Да, именно так и сказала: "прострелить". Дэрил… я не знаю твоего брата, но я знаю каково это - убить самого близкого тебе человека. - Мне жаль. - Не стоит. Не осталось ни одного человека в мире, который не потерял бы близкого. Мы все теряли. К этому привыкаешь, с этим смиряешься. А вот знать, что родной тебе человек выжил и почти сразу исчез... К этому невозможно привыкнуть. Поэтому ты и переживаешь. И злишься. На Рика, на Мишонн, на всех нас. Дэрил мрачно ухмыльнулся. Конечно, он злился. Посмотрел бы он в глаза тому, кто воспринимал бы спокойно такую ситуацию. Половина группы - в руках психа, а вторая половина вынуждена довериться незнакомцам. Как всё, блин, просто! - Я не злюсь, я просто не верю. - Чему? - Боб и Морган смотрели на охотника. - Вашим этим добровольцам. Даже если их и примут, вы что, реально думаете, что почти сразу кого-то из них выпустят за стены лагеря? Бред. Их будут проверять. А ждать, пока кому-то из них что-то разрешат, у нас нет времени. Надо идти самим, и… Громкий треск веток в лесу прервал разговор. Быстро поднявшись, мужчины начали всматриваться в темноту. - Ты слышал? – подошедший Рик напряженно смотрел в лес. – Очень громко для простого порыва ветра. - Ага, - Дэрил заправил арбалет. – Поднимай всех, если что, движемся обратно к дороге. Идем, - охотник кивнул мужчинам. – Проверим. Приготовив оружие, все четверо двинулись в чащу. Стараясь ступать как можно тише, Дэрил внимательно вслушивался в ночные звуки. Глаза ночью могут подвести, а вот слух – никогда. Осторожно пробираясь между деревьями, Диксон замер, учуяв в простых лесных звуках что-то чужеродное. - Там, - Дэрил махнул рукой. – Кто-то или что-то. Сделав небольшой полукруг, группа осторожно двинулась в указанном направлении. Движение ветра, шелест листьев, и… - Там, - Дэрил вскинул арбалет и выстрелил в темноту. – Движение. Включив небольшой фонарь, Рик посветил на место попадания. Грузный мертвец со стрелой в шее шел прямо на свет. Достав нож, шериф двинулся к ходячему, но почти сразу остановился. Небольшое стадо из дюжины мертвецов приближалось к людям. Среагировав на свет и почуяв свежую плоть, ходячие захрипели и двинулись в сторону человеческой стоянки. Зарядив арбалет, Дэрил проткнул голову одному особо шустрому мертвецу и достал нож. Остальные поступили точно так же. Разбившись на двойки, мужчины довольно быстро всех перебили. Закончив с последним мертвецом, Дэрил отбросил труп и снова прислушался к лесу. Никаких посторонних звуков больше не наблюдалось, но интуиция мужчины просто кричала, что опасность не исчезла. - Надо уходить, - Дэрил подошел к Рику. – Здесь оставаться нельзя. - Из-за ходячих? - Не только, - Диксон покачал головой. – Не нравится мне всё это. Вернемся на дорогу - там решим, что делать дальше. - А как же люди Губернатора? – Боб вопросительно посмотрел на мужчину. – Они часто ездят по той дороге, кто-то может нас заметить. - Засада и там, и там. Но на дороге больше шансов уцелеть. - Дэрил, ты уверен? – Зак тихонько подошел к группе мужчин. – Сам ведь говорил, что твой брат двинулся через лес и уже наверняка в этом Вудбери. - Их двое. А нас целая толпа. У кого больше шансов пройти незамеченными? Короче, вернемся на дорогу, а там решим, куда двигаться дальше. Где этот Вудбери, мы знаем - найдем другую дорогу. Все посмотрели на Рика, ожидая его окончательного решения. Немного подумав, мужчина кивнул головой. - Дэрил прав, на Губернатора мы можем нарваться везде. Утром вернемся к дороге и будем осторожны. - А может, сейчас? – к мужчинам подошла Мишонн. – Не будем дожидаться рассвета. - Могут быть ловушки или новые ходячие, - Рик напряженно всматривался в лес. - По крайней мере, мы знаем дорогу, - Мишонн стряхнула кровь с катаны. - И если Дэрил говорит, что тут оставаться опасно, то я ему верю. - Дэрил? – Рик посмотрел на друга. – Что скажешь? - Вернемся утром, как станет светло. Но костер необходимо потушить, одну ночь потерпим. До самого утра никто не смыкал глаз. Каждый треск ветки заставлял людей лишь пристальней вглядываться в лес и крепче сжимать оружие в руках. С первыми лучами солнца маленькая группа собралась и двинулась обратно к дороге. Напряженно всматриваясь в дорогу под ногами, Дэрил усиленно искал следы не только ходячих, но и живых людей. Город Губернатора недалеко, значит, наверняка его люди прочесывали здесь лес. Вот только когда они делали это в последний раз? Не найдя никаких следов, Дэрил подошел к Рику и остальным. - Что-то нашел? – Стуки внимательно посмотрел на охотника. - Кроме вчерашних мертвецов, ничего. – Дэрил хмуро смотрел в лес. - Никаких лишних следов. - Но?... - Не нравится мне всё это. Просто не нравится. Следующие несколько часов люди двигались почти в полной тишине. Усталость последних дней навалилась плотным грузом. Вернуться на дорогу, разработать новый план... и что?.. Опять сидеть и ждать у моря погоды в виде возможной записки от Абрахама или создать новый небольшой лагерь в лесу и надеяться, что его не найдут ни живые, ни мертвые? А может, попробовать просто взять этот город штурмом? В прошлый раз ведь у них получилось. Хлестнувшая по лицу ветка привела Дэрила в чувство. Блин, что за мысли? Какой штурм? Только хорошая реакция, помноженная на интуицию, позволила охотнику автоматически пробить голову ходячему, неожиданно появившемуся из-за дерева. Как и трем следующим. - Дэрил? Ты в порядке? – подбежавшие друзья лишь обеспокоенно смотрели вокруг. – Тебя не зацепили? - Все нормально, - Дэрил вытер с ножа кровь. – По сторонам смотреть надо. - Мы уже почти дошли. Я помню это место, - Зак устало остановился. – Трасса уже близко. - Ну, тогда двинулись. Действительно, через несколько минут среди деревьев мелькнула дорога. Усилив внимание, люди осторожно выбрались на асфальт. Все было тихо. Не заметив ничего странного, группа двинулась к своему ориентиру – машинам. - Как думаешь, сколько нам придется ждать весточки от людей Абрахама? – Карл подошел к Мишонн. – День, два, неделю? - Не знаю, - девушка пожала плечами. – Но не больше, чем несколько дней, это я тебе гарантирую. Ждать больше недели просто нет смысла. Да и никто не будет. Подойдя к нужной машине, Рик внимательно её осмотрел. - Со вчерашнего дня здесь уже кто-то побывал. - Кто? Абрахам? Губернатор? – все взволнованно загалдели. - Не знаю, - шериф внимательно осматривал дорогу возле дверцы. – Дэрил, можно тебя? Что скажешь? - Мужик здесь был. Крупный, - Дэрил, как и Рик, внимательно осмотрел землю. – Не больше двух часов назад. - Значит, Абрахам, - довольный Зак повернулся к друзьям. – Он смог найти наших людей, узнал, где они. - Не гони лошадей, - Дэрил скептически посмотрел на парня. – Это может быть кто угодно. Какой-нибудь выживший хотел найти себе колеса. Или просто поживиться. - Давайте не будем спорить, а осмотрим машину, - Мэгги, решительно вклинилась в разговор. – Есть записка – значит, это Абрахам. Нет – значит, кто-то чужой. Решив не спорить, Рик открыл дверцу и нырнул в салон. - Здесь ничего нет. Ни в бардачке, ни под сиденьями, - мужчина вылез из машины. – Скорее всего, кто-то просто обыскивал эту тачку. - Ты уверен? - Мэгги напряженно смотрела на мужчину. – Везде смотрел? - Мэгги, ты ведь слышала наш разговор с Абрахамом. Он должен был оставить послание либо там, либо там. - Нет, - девушка покачала головой. – Он должен был положить просто куда-то в машину и всё. А мест для небольшого листка бумаги здесь предостаточно. Отойди. Я сама поищу. Рик пожал плечами и отошел. Мэгги залезла в машину и начала методически её обшаривать. Сиденья, приборная панель, козырек от солнца. Не найдя ничего, Мэгги начала вылезать с водительского сидения, намереваясь продолжить поиски в самом салоне. - Мэгги, смотри! - маленький Люк подбежал к машине и указал пальцем на что-то белое, спрятанное под резиновым ковриком. Проследив за рукой мальчика, Мэгги подняла резину и радостно улыбнулась. - Нашла! - девушка схватила листок и со счастливой улыбкой повернулась к остальным. – Вот оно! Лежало под водительским сидением. Люк заметил. - Что там? - все обеспокоенно столпились вокруг Мэгги. – Читай скорей. «Нас приняли. Про пленников знают. Говорят, что эти люди хотели напасть на город и захватить его. Но Губернатор всех спас. Всех держат в подвале. Охрана – пять-шесть человек. Ночью – четверо. Меняются каждые два часа. Будьте вечером у восточной стороны, ищите сломанный орешник, на другой стороне будем вас ждать». - Он нашел их, - девушка довольно улыбалась. – Они живы. Я уверена, что они до сих пор все живы. Надо идти, немедленно. - Дай посмотрю, - Рик забрал у девушки бумагу и стал внимательно её изучать. – Как-то быстро они все узнали. Это может быть ловушкой. - Думаешь, эти люди нас предали и теперь пытаются выслужиться перед Губернатором? – к Рику подошел Карл. – Что тебя насторожило? - Как правильно говорил Дэрил, невозможно за одни сутки заслужить доверие Губернатора. Мы только вчера расстались с ними. - Что тогда будем делать? – все собрались в небольшой круг для совещания. – А вдруг все, здесь написанное, правда? - Нужно двигаться в город, это однозначно, - Рик достал карту. – Мы и так потеряли слишком много времени. Но подойдем с другой стороны. Осмотрим стены, поищем слабые места. Проникнем за периметр и спрячемся. Потом найдем группу этого Абрахама. Здесь нам понадобиться помощь Люка. - Моя? – мальчик удивленно посмотрел на шерифа. - Да. На детей всегда мало обращают внимания. К тому же ты знаешь всех: и наших людей, и группу этого военного. В общем, как разведаем обстановку, будем действовать по обстоятельствам. Все согласны? - Браво, браво! Отличный план! И реализация вполне была бы возможна! Неизвестный мужчина вышел из-за дерева и наставил на Рика автомат. Вся группа повернулась к незнакомцу и выхватила оружие. Но того, кажется, это совсем не испугало. - Не дурите, - мужчина сделал шаг вперед и коротко свистнул. – Вы окружены. Как по команде из леса появились еще люди с оружием наперевес. В течение минуты три десятка человек вышли на дорогу и окружили машину. Прижавшись спиной друг к другу, люди, не опуская оружия, выбирали себе цели, не желая умереть просто так. - Говорю вам, не дурите, - незнакомец с автоматом подошел поближе. – Нас в три раза больше. И вокруг - куча живых трупов. Да, вы попали в ловушку. Признайте это, сдайте оружие, и мы все дружно поедем в город. Встретитесь там со своими. Хорошей и долгой жизни не обещаю, но в наше время каждый день ценится на вес золота. - Несколько дней ничего не изменят, - Рик продолжал держать автоматчика на прицеле. – А вот отомстить за наших людей мы сможем. - Неразумно, - мужчина покачал головой. – Мертвым уже без разницы, будут за них мстить или нет. А вот если вы сложите оружие, то спасете кое-кому жизнь. - Кому же это? – Дэрил переводил заряженный арбалет с головы одного человека на другого. - Ей. Все повернулись на новый голос. Прямо посреди дороги стоял Губернатор, который держал перед собою Бэт. Держа девушку одной рукой, второй он достал из кармана охотничий нож с широким лезвием и прижал к её животу. - Если вы в течение десяти секунд не бросите оружие, я вспорю ей живот. Это не только мучительная смерть, но и адская боль. Потом я займусь ими, - мужчина щелкнул пальцами, и несколько человек вывели на дорогу Розиту и Абрахама. – А если и это вас не вразумит, то спешу напомнить, что у меня еще много ваших людей. Пока живых и в относительном порядке. И только от вас зависит, что я с ними сделаю. Так что решайте: либо вы трупы, либо пленники.