Семейные узы

Выйдя на улицу, Дэрил достал сигареты и с удовольствием закурил. Сегодняшний вечер был самым необычным за последние несколько лет. Казалось, что эпидемии не существует, а люди просто собрались, чтобы отметить очередное Рождество. Сделав пару затяжек, мужчина покосился на темные окна и вздохнул. Кэрол встала из-за стола одной из первых, отговорившись усталостью и грязной посудой, да так и не вернулась. Остальные остались за столом, воздавая должное обильному ужину и хорошей компании. Глядя на все это празднование, Дэрил испытал приступ дежавю. Ведь было все почти так же, когда отмечали полгода мирного существования тюрьмы. Да… прямо перед всей этой фигней с Губернатором. Отбросив окурок, мужчина зашел в дом и начал подниматься к спальням. Праздник – праздником, но дежурства никто не отменял. Сейчас за порядком проследит Мэрл, а через пару часов он сменит брата. Поэтому надо поторопиться. Подойдя к спальне Кэрол, Дэрил нерешительно застыл перед дверью. Может, она уже спит? А он приперся к ней с этим кальяном, как придурок. Прислушавшись, Дэрил уловил неясный шорох за дверью и постучал. Если не спит, то все нормально. Открыв дверь, Кэрол несколько секунд непонимающе смотрела на смущенного мужчину, но все же распахнула дверь пошире, позволяя войти. Зайдя в комнату, Дэрил смешался, не зная, как начать разговор, чтобы не выглядеть при этом полным придурком. Кровать была уже расстелена, значит, Кэрол действительно собиралась ложиться спать. - Дэрил, что-то случилось? Ты что-то хотел? - А? Да… - поняв, что продолжает молча стоять посреди спальни, Дэрил повернулся к Кэрол. – Ты рано ушла с ужина. Все еще отмечают. Я подумал, не случилось ли чего? - Да нет, просто устала, - Кэрол потерла глаза руками и слабо улыбнулась. – Много грязной посуды… -… а помощников не было, - ухмыльнувшись, Дэрил чуть-чуть расслабился и снял с плеча сумку. – Когда-то это уже было. - Что?! А, ну да… В тюрьме, кажется, – Кэрол слегка улыбнулась и с интересом посмотрела на сумку в руках Дэрила. - Да, перед тем, как вся эта фигня с Губернатором началась. Мы тогда с тобой классно на вышке посидели, помнишь? - Да. - Вот, решил повторить, - мужчина расстегнул сумку и вытащил замотанный в полотенце кальян и курительную смесь. – Нашел в своей сумке. Не знаю, как она там оказалась... - О, Дэрил, - восхищенно глядя на мужчину, Кэрол взяла смесь и с удовольствием втянула в себя цветочный аромат.- Это просто… просто… - Да ладно… Просто признай, что я молодец. - Безусловно! – Кэрол широко улыбнулась и потянулась к кальяну. – Сейчас вспомним, как мы тогда там посидели. - И не только, - подойдя к Кэрол, охотник аккуратно положил ей руки на бедра и притянул к себе, касаясь поцелуем шеи. Почувствовав, как Кэрол вздрогнула и отодвинулась, Дэрил недоуменно отстранился, не понимая такой резкой смены настроения. Только что она была счастлива и довольна - и вот, спустя несколько секунд, опять закрылась от него, как моллюск в раковине. Нет, так больше продолжаться не может. - Кэрол, что происходит?! – Дэрил решительно развернул женщину к себе и посмотрел ей в глаза. – Ты изменилась. Нервная все время, рассеянная какая-то... Что случилось? - Я… я… Да, ты прав: кое-что случилось, – освободившись из его объятий, Кэрол отошла и обхватила себя руками, будто замерзла. – Я тебе сейчас расскажу. - Хорошо, говори, - Дэрил почувствовал, как внутри все резко заледенело. Может, она поняла, что не хочет быть с ним? Что все то, что они пережили вместе – это было просто снятие стресса и ничего более? И что она все время думала, как сказать ему об этом, не обидев? Тем временем Кэрол подошла к прикроватной тумбочке и, взяв с нее небольшой конверт, вернулась обратно. - Вот, - нерешительно топчась на месте, она опустила глаза и протянула конверт Дэрилу. - Что это? - недоуменно повертев бумажку в руках, Дэрил вопросительно уставился на Кэрол. – Рождественский подарок? - Не совсем. Смотря, как ты к этому отнесешься, – Кэрол набрала в грудь воздух и выдохнула: – Это тест. - Ну и? - Дэрил все еще непонимающе смотрел на женщину, но постепенно непонимание сменилось удивлением, а удивление – паникой. - Какой тест? Как для Карен? – заметив кивок женщины, Дэрил почувствовал, как его бросило в жар. - Ты что... того?… - не в силах произнести такое сложное сейчас для него слово, Дэрил замолчал, давая Кэрол возможность подтвердить или опровергнуть его догадку. Но, судя по тому, с каким отчаянием глядела на него женщина, его предположение подтвердилось. - Офигеть! Когда?! - Не знаю... Скорее всего, еще в тюрьме, - Кэрол спрятала глаза и отвернулась. – Мы ведь тогда даже не думали ни о чем. - Ага, - только и смог сказать мужчина. - Я не знала, как ты воспримешь такую новость... Думала, что делать... - Ага, - все также повторил мужчина и внезапно встрепенулся: - Постой, что значит «что делать»? Что ты задумала?! - Я не знаю Дэрил, ясно!!! – прижав руки к лицу, Кэрол тщетно пыталась сдержать рыдания. – У нас же нет ничего. Сегодня - этот дом. А завтра?! Опять в дороге, где за каждым поворотом может быть стадо мертвецов или вооруженная группа. Надо двигаться, выживать, а я… а мы… Кэрол крепко закрыла глаза, изо всех сил стараясь сдерживаться. Нельзя плакать, нельзя! Слезами делу не поможешь. Почувствовав, как её нежно обнимают за плечи и разворачивают, Кэрол не выдержала и, уткнувшись в грудь мужчины, разревелась. Всхлипывая, женщина крепко прижималась к охотнику, заливая всю его рубашку слезами. Дэрил ничего не говорил, понимая, что эти слезы вызваны не неожиданной новостью, а страхом. Страхом за него, за Мику. За Рика и - черт побери! - даже за Мэрла. Что своим положением она осложнит и без того нелегкий путь семьи, присоединившись к Карен и Ане, ставшими скорее балластом, чем способными к активным действиям членами группы. Почувствовав, как затихает и успокаивается в его руках Кэрол, Дэрил рискнул ослабить объятия и сделать несколько шагов к кровати, усаживая женщину на покрывало и опускаясь на колени. - Все хорошо будет, слышишь? – приподняв пальцем подбородок Кэрол, Дэрил посмотрел прямо ей в глаза, не отводя взгляд и не давая женщине опустить голову. – Мы справимся. Приедем в Вашингтон, а там все образуется. И… ребенок будет… У меня… У нас… Вы будете в безопасности, я обещаю. - А что если нет, Дэрил? – Кэрол крепко стиснула руки. – За все это время рация Юджина ни разу не отвечала. Что если никакого Вашингтонского терминала нет?! И мы опять бежим по кругу!!! - Что-то будет обязательно. Найдем новое, защищенное место. Еще лучше, чем тюрьма, вот увидишь. Я тебе обещаю. Порывисто вздохнув, Кэрол слабо улыбнулась и потянулась к мужчине, желая обнять его. Как, оказывается, все было просто. Надо было только сказать. И все. Ей не надо принимать никаких решений в одиночку. Теперь их двое, и решать все проблемы они будут вдвоем. Как бы ей хотелось не отпускать его ни на секунду, чтобы все время знать, что он жив, что рядом, целый и невредимый. - Иногда я просто не могу поверить, что мне так повезло. Что у меня есть ты. - Брось, - предсказуемо отмахнувшись, Дэрил встал с колен и подошел к столу. – Не знаю, как ты, а мне надо переварить такую новость. Ну, или перекурить. Блин… тебе нельзя, наверное. Ты вообще ложись спать. Отдыхай. И не вздумай завтра с утра на всех готовить – перебьются. Что тебе вообще можно?! - С тобой быть – можно. Широко улыбнувшись, Кэрол подошла к мужчине и обняла его со спины, спрятав руки под рубашку и касаясь прохладными пальцами вмиг напрягшихся мышц. - Ну да, курить и пить – нельзя. Но против этого, - зацепив пальцами ремень и поднырнув под него, - врачи раньше ничего не имели. И, если честно, то больше всего мне сейчас хочется… - приподнявшись на цыпочки, Кэрол что-то тихонько зашептала ему на ухо, заставив мужчину лихорадочно вздрогнуть. Нервно сглотнув, Дэрил повернулся к Кэрол и запустил руки под майку, заставляя женщину дернуться от одного только прикосновения крепких рук к бархатной коже. Все еще медля, он всматривался в глаза Кэрол, желая убедиться, что все, что сейчас происходит - не сон, и никто не собирается их прерывать. - Я так и не увидел твою татуировку, - тихо шепнул он ей на ухо. Прикусив нежную кожу, Дэрил увидел, как расширились глаза Кэрол, а губы непроизвольно открылись, словно приглашая его заявить на них, наконец, свои права. Наклонившись, Дэрил жадно впился в губы Кэрол, всем своим существом доказывая ей и себе, что эта женщина принадлежит только ему и никому больше. Поцелуй становился таким глубоким, что Кэрол окончательно перестала что-либо соображать. Впрочем, ей и не хотелось. Оторвавшись на секунду, Дэрил сбросил с себя жилетку и рубашку, оставшись в одних штанах и окидывая свою женщину взглядом собственника. Потянувшись было к своей майке, Кэрол почувствовала, как крепкие руки перехватили её, не давая сделать ни одного лишнего движения. - Я сам. Аккуратно потянув вверх кусок ткани, Дэрил неторопливо снял деталь одежды, оставляя Кэрол наполовину обнаженной. Ему хотелось насладиться этим моментом, когда не нужно бежать, торопиться, выживать. Когда у них впереди куча времени, чтобы узнать друг друга с совершенно новой стороны - с той, о которой они и сами не подозревали. Накрыв собой такое мягкое тело, Дэрил начал медленно его целовать, постепенно спускаясь вниз, стараясь не пропустить ни один участок кожи. Опустившись до живота, он только накрыл его ладонью и, закрыв глаза, прислушался. Он знал, что еще слишком рано, и что он ничего не услышит, но мог поклясться, что на несколько секунд почувствовал под рукой мягкое тепло и легкий толчок. С тихим шелестом на пол упали остатки одежды, и два человека нырнули под одеяло. Откинувшись на прохладную простыню, Дэрил ощутил, как легкие поцелуи покрывают ему шею, плечи, грудь, заставляя сжимать веки и мысленно молиться, чтобы это не прекращалось, а блуждающие по телу руки словно ставили везде метки: «мое», все это - «мое». Эта женщина, этот ребенок в ней – это все его, и никто у него их не отнимет.

**************************

Наблюдая через окно, как брат и его королева скрылись под одеялом, Мэрл довольно ухмыльнулся и чуть наклонился вперед, желая услышать продолжение разговора. Дежуря на веранде, мужчина делал плановый обход, когда услышал беседу на повышенных тонах и решил узнать, кто же выясняет отношения. М-да, захомутали-таки братика. Теперь напоминай, не напоминай о кровной родне - толку никакого. Своего отпрыска он не бросит ни за что на свете. Раздавшийся позади шорох заставил мужчину оторваться от наблюдения и с неудовольствием повернуться к нежданному гостю. Мика недоуменно смотрела на согнутого в три погибели Мэрла и, кажется, даже забыла, зачем вышла на улицу. - Тебе чего, мелочь? Иди в дом – замерзнешь! - Я к Кэрол хочу. Все внизу остались, и мне страшно. - Ей сейчас не до тебя, она вон Дэрила сейчас утешает. - Утешает?! - Ага. Гладит его по головке и сказку ему рассказывает, - широко ухмыльнувшись, Мэрл повернулся обратно к окну, не желая пропустить все самое интересное. – Так что сегодня ты в пролете. - Мэрл? – девочка нерешительно переступила с ноги на ногу, не решаясь продолжить. - Ну, что еще, мелкая? – мужчина с явным усилием отвлекся от сцены в комнате. – Иди в кроватку, а то Санта не любит слишком любопытных. И подарки им не дарит. - А можно к тебе? - В смысле - ко мне? – Мэрл недоуменно уставился на Мику. – Куда? - В кроватку, я тебе её согрею. - Чего?!! – ошарашенный мужчина смотрел на девочку во все глаза. Забыв про брата, Мэрл развернулся к Мике. - Мелкая… Мика… Ты вообще соображаешь, что несешь?! - Тебе же холодно, я сама слышала, что ты на кухне жаловался. Что все друг друга согревают, а ты один-одинешенек. Если ты замерз, я буду тебя греть. - Так, иди сюда, - схватив девочку за руку, Мэрл буквально бегом добрался до её комнаты и впихнул Мику в спальню. - Где остальные спиногрызы? - рявкнул мужчина, заметив, что они в комнате одни. - Внизу – мультики смотрят. - Отлично, - захлопнув дверь, Мэрл повернулся к девочке и буквально навис над ней. – Слушай сюда, мелочь! Еще раз услышу от тебя что-то в этом роде, переложу через колено и выпорю. Ясно?!! Ты вообще себя слышишь? «Я буду тебя греть»! Да на хрен ты мне сдалась, сикилявка? Ты что, подумала, раз я разрешаю тебе за мной везде таскаться, то я тебе папочкой буду?!! Зря. Если бы не Дэрил с его бабой, то клал бы я на тебя с высокой колокольни. Усекла?!! Почувствовав, как задрожал подбородок, Мика крепко сжала зубы и кивнула. Никогда еще брат Дэрила так с ней не разговаривал. А она то думала, он хороший… А он только притворялся, чтобы окончательно не поссориться с Дэрилом и Кэрол. Отвернувшись от мужчины, девочка поискала глазами ближайшую кровать и, заметив искомое, быстро подбежала к ней и нырнула под одеяло. Мрачно глядя на всхлипывающий ком одеяла, Мэрл вышел, едва подавив в себе желание громко хлопнуть дверью. Он знал, что поступил правильно, поставив «мелкую» на свое место, чтобы та не смотрела на него, как на гребаного героя, который только и ждет, чтобы спасти её от ходячих. В этом мире давно пора избавиться от всяких рыцарских иллюзий. И если другие не смогли открыть ей глаза, то сделать это придется ему. Нашла себе, блин, рыцаря!.. Но, убеждая себя, что поступил совершенно верно, мужчина досадливо морщился, чувствуя, что на душе становиться все более мерзко. Достав из-за пазухи заботливо припрятанную бутылку, Мэрл сделал глоток и скривился. Коньяк, что они нашли в одном из домов, на вкус был хуже, чем самое дешевое пойло в любой забегаловке. Даже промочить горло таким противно. Засунув бутылку обратно, Мэрл подхватил оружие и вышел на веранду. До конца его дежурства оставалось еще больше часа.

*******************************

Непривычные к такой обильной еде и неформальной обстановке, члены группы буквально лежали на диванах и креслах в большой гостиной, наслаждаясь минутами редкого отдыха. Тайриз, довольный собой, сидел возле Карен и все время пытался всунуть ей в руку то яблоко, то печенье, упирая но то, что она почти не кушает. Дети лежали на полу, жадно пялясь в экран с мельтешащими на нем мультяшками, да так там и уснули, не желая пропускать ни мгновения из внезапно вернувшейся прошлой жизни. Рик с улыбкой смотрел на сына, который, кажется, впервые за год вышел к ужину без шляпы. На Гленна и Мэгги, сидевших в обнимку под одним одеялом. На Моргана, что устроился у ног Мишонн и впервые за все дни отложил в сторону свою палку. Они многое пережили за эти недели, но сумели выжить и даже обзавестись новыми друзьями. Так может, не стоит мечтать о большем, а просто наслаждаться тем что есть и оберегать свою семью? В голову потихоньку закрадывалась мысль оставить идею с Вашингтоном и попытаться укрепить это место, и, может быть, позже… - Слушайте, слушайте! - возбужденный Юджин буквально вбежал в гостиную с рацией в руках. – Мне ответили! В комнате в одну секунду установилась абсолютная тишина. Десятки глаз были прикованы к одному единственному предмету в руках ученого. - Вашингтон, ответьте! – Портер нажал кнопку вызова и затих. - Вашингтон на связи, доктор Портер… Где вы находитесь?.. Мы ждем вас… - Вашингтон, я уже в вашем штате! Со мной очень много выживших! Почти тридцать человек! Есть женщины и дети. Мы двигаемся к вам. Прием. - Среди вас есть укушенные? - Нет. Никого. - Поняли вас, доктор Портер. Мы ждем вас. Конец связи. Выключив рацию, Юджин с легким торжеством смотрел на присутствующих. На лицах людей отчетливо читалось «не верю». За все то время, что он провел с этими людьми, Портер убедился, что это сплоченная, крепкая группа, которая никогда не бросит кого-либо из своих людей. Он мог им доверять. Но с каждым днем он все больше видел их внутреннее разочарование, они уже просто не верили, что все может измениться. Но теперь… теперь все будет иначе. Он смог, он сделал это. Он доказал, что поход в Вашингтон – это не химера. Что мир не погрузился окончательно в хаос. Что шанс спасения человечества от ходячих мертвецов – существует. Все следующее утро во дворе дома хлопали дверцы машин. Люди торопливо собирались, желая выехать как можно раньше. После того, как Вашингтонский терминал ответил, желание добраться до города усилилось многократно. По предварительным подсчетам, уже через несколько дней группа сможет добраться до Вашингтона, а там правительство обещало встретить всех выживших. Забросив рюкзак в машину, Мэрл подозвал Мику. Девочка весь день старалась держаться от него подальше, но проигнорировать прямое указание не решилась. Она старалась казаться безразличной и никак не показывать, что ночной разговор её обидел. Наблюдая, с каким каменно-безразличным лицом девочка подходит к машине, Мэрл усмехнулся. Все-таки бабы есть бабы, и неважно, сколько им лет. Очевидно, у них в крови заложено, как следует выносить мозг настоящим мужикам. Но поговорить все-таки стоило: как-никак им жить вместе и, судя по всему, жить долго, так что наладить какие-никакие отношения все же надо. Блин, сказал бы кто-нибудь ему, что он будет стараться наладить взаимоотношения с какой-то левой малолетней девахой, он бы решил, что обкурился. - Что ты… вы хотели? – Мика постаралась быть максимально вежливой, стараясь ничем не выдавать, что твориться у неё на душе. В конце концов, Мэрл - брат Дэрила, а Дэрил теперь с Кэрол, а значит, им придется общаться. Надо просто привыкнуть. - Мелкая, кончай ходить, будто палку проглотила. Тебе не идет, – Мэрл насмешливо уставился на девочку и ухмыльнулся. – Нам надо всем живыми и здоровыми добраться до Вашингтона, а ты тут бровки хмуришь. - Не понимаю, о чем вы! - Мика, кончай, - сплюнув по ноги, Мэрл уселся прямо перед девочкой и посмотрел ей в глаза. – Вот это твое «мне пофиг на дядюшку Мэрла, пусть будет локти кусать» меня не колышет, но нам надо ехать, и я не хочу, чтобы твое обиженное самолюбие хоть как-то на это повлияло. Ясно?! На малолеток меня никогда не тянуло и не потянет – усекла? - Я уже не маленькая. Мне уже двенадцать. - Да хоть двадцать! – Мэрл в сердцах стукнул по колесу и продолжил: – Короче, тебе со мной ничего не светит. Заруби себе это на носу. Понятно? - Нет, - упрямо сжав зубы, девочка зло смотрела на Мэрла. – Вы… ты… что, только из-за возраста? - Да, да, из-за возраста! - не в силах больше выносить такое издевательство над своим мозгом, Мэрл обрадовался первой более или менее значимой причине. – Будь ты хоть на десять лет старше, тогда и поговорили бы, а так – нет!!! - Хорошо, - неожиданно кротко ответила девочка, заставляя Мэрла проглотить последующую речь. – Если я маленькая, то ладно. - Ладно?! – недоверчиво переспросил мужчина. – То есть ты все поняла, и никаких соплей и слез я больше от тебя не увижу?! - Да, - Мика весело улыбнулась и осмотрелась. К ним уже подходили Кэрол и Дэрил, намереваясь сесть в машину и тронуться в путь, а значит, времени на обдумывание внезапного безумного плана у неё было всего ничего. Резко дернув к себе Мэрла, девочка схватила его за голову и, притянув к себе, поцеловала в щеку. Не ожидая такого шага от «мелкой», Мэрл отскочил от девочки и, не удержавшись, шлепнулся на землю. Не дожидаясь, пока мужчина откроет рот и выскажет все, что думает о её поступке, Мика подскочила к машине и громко сказала: - Теперь ты можешь ждать десять лет, пока я не вырасту! Гробовое молчание, установившиеся после этих слов, заставило Мэрла мысленно выругаться, вспомнив такие слова, что и мужики бы покраснели. Девчонка стояла у машины и довольно улыбалась, как будто отмочила смешную шутку и ждала, что все засмеются. Вот только смеха не предвиделось. Заметив, какими взглядами обменялись шериф и кореец, Мэрл застонал. Только обвинения в совращении несовершеннолетней ему и не хватало для полного счастья! - Мика, солнышко, ты о чем? – тревожно косясь на мрачного Диксона, Кэрол подошла к девочке. - Ну, Мэрл сказал, что мне с ним ничего не светит, пока я маленькая, и что мне надо быть на десять лет старше. Так вот, пусть ждет. Я тоже подожду. Услышав такое заявление, мужчина только схватился за голову, желая провалиться сквозь землю. Эта пигалица умудрилась сделать то, что еще никому не удавалось – выставить его, Мэрла Диксона, на посмешище. - Но, Мика, десять лет - долгий срок, ждать придется долго и тебе, и ему, - осторожно поглядывая на мрачного мужчину, Кэрол старалась отвлечь девочку от такой странной мысли - иметь в своих поклонниках Мэрла. - Ну и что?! Дэрил вот будет защищать тебя и ребеночка, а я выучусь и тоже буду тебя защищать, - широко улыбаясь, девочка не заметила, как резко покраснела Кэрол, а Дэрил закашлялся. - Время быстро пройдет, вот увидишь. - Подождите, какой еще ребенок?! – хмуро поглядывая на смущенную парочку, Рик подошел к Диксонам. – Она о чем вообще?! - Эмм… ну, Кэрол вроде как… - Дэрил, не телись уже, скажи всем. Раз у нас сегодня день "как обломать Диксона", то давай, присоединяйся, - пришедший в себя Мэрл свирепо смотрел на всех присутствующих, явно желая выпустить пар. – Залетела твоя королева - так и скажи! Что глазками хлопаешь? Скоро еще один младенец появится. Чё смотрите?! Этим двоим, значит, можно размножаться, а моему брательнику – нельзя?!! Обломитесь все: род Диксонов неистребим! - Это как сказать, - молчавший до сих пор Юджин сделал шаг вперед, обращая все внимание к себе. – Если мы не выедем в течение получаса, то шансы попасть до ночи на трассу будут крайне малы, а это… - Да захлопнись уже! - досадливо отмахнувшись, мужчина резко растерял весь свой кураж и двинулся к машине, устраиваясь на месте водителя. – Поехали! Чего встали? А ты, мелкая… Чтоб я тебя не видел и не слышал – ясно?! Дождешься ты у меня! Коротко кивнув, девочка залезла на заднее сиденье, куда после недолгих препирательств усадили Кэрол и Люка. Довольно улыбаясь, девочка подвинулась к окну, устраиваясь поудобнее и... внезапно получая в лицо ком с одеждой от водителя. - Оденься теплее! Не хватало еще прибить тебя на дороге, когда от простуды сдохнешь! Хотя надо бы. Заведя машину, они выехали за ворота, встраиваясь в длинный ряд остальных автомобилей. Коротко посигналив, автоколонна тронулась в путь, а люди всем сердцем надеялись, что их скитаниям по миру ходячих мертвецов скоро придет конец.