Семейные узы

Захлопнув дверцу машины, Кэрол недовольно поморщилась. Последняя вылазка за продуктами ничего не принесла, все дома, которые они раз за разом обшаривали, последние несколько недель были вычищены подчистую. Ни консервов, ни круп, ни даже каких-нибудь завалявшихся сухариков. Свежая дичь также не спешила попадаться к ним в сети. Дэрил еще не пришел в себя полностью после ранения, а кроме него хорошей охотой никто не мог похвастаться. Запахнув куртку, Кэрол пошла к общему костру, где было тепло и можно было отвести душу. Подойдя к друзьям, женщина заметила, как Гленн что-то сказал Мэгги и девушка, покачав головой, пошла к грузовику - опять доставать спрятанные припасы. - Кэрол, привет! - сидящая у костра Мика подвинулась, освобождая место. - Что-нибудь нашли? - Нет, Мика, - Кэрол устало покачала головой. – Кто-то здесь хорошо прошелся до нас. Ну а ты?.. Чем похвастаешься? - Кроликом, - девочка довольно улыбнулась и показала на огонь. В самой большой кастрюле, что была у группы, варилась тушка небольшого животного. – Дэрил показал, как вязать петли, а мы с Мэрлом потом ходили и ставили их по лесу. Вот. - Ты просто молодец, - Кэрол погладила девочку по голове. – Настоящий добытчик. Кивнув друзьям, Кэрол пошла к одной из машин - проведать Дэрила. После встречи с Мартинесом Мэрл во всеуслышание заявил, что не позволит убитому на всю голову шерифу подвергать его брата и его телочку опасности и, буквально запихнув Кэрол и Мику в машину, хотел уехать в ту же минуту. Кое-как совместными усилиями мужчину удалось отговорить от опрометчивого шага, наглядно показав, что без медицинской помощи шансы Дэрила на полное выздоровление крайне малы. Продолжая возмущаться, Мэрл остался, но при каждом удобном случае напоминал, что избавиться от такой обременительной группы ему мешает только ранение брата. Впрочем, уже скоро все перестали обращать внимание на его трёп, так как перед людьми появились новые проблемы. Припасы Вудбери, которые отдал Мартинес в обмен на уход из штата, оказались не такими большими, как хотелось бы. Уже через несколько недель люди с сожалением констатировали, что имеющейся еды не хватит, чтобы быстро и благополучно добраться до Вашингтона. А наступившая зима подкинула еще одну проблему в виде отсутствия нужной одежды и топлива для обогрева. И вот уже несколько дней, как они вынуждены были остановиться в одном из лесных заповедников, делая небольшие вылазки в соседние городки, чтобы найти хоть что-то для пропитания группы. Но пока все было безуспешно. Еще одним досадным сюрпризом стала беременность Карен. Через две недели после бегства из Вудбери женщину резко затошнило от пойманной свежей рыбы. К счастью, тесты для беременности не пользовались спросом в нынешнее время, и очень скоро все узнали, что через некоторое время группа пополнится еще одним маленьким членом. С одной стороны, все были рады за Тайриза и его женщину, с другой – дополнительная ответственность за беременных женщин никого не радовала. - Привет. О чем задумалась? – Дэрил бесшумно возник перед женщиной, заставляя её вздрогнуть от неожиданности. - Да, так. Ни о чем, – Кэрол сделала шаг и осторожно обняла мужчину, стараясь не задеть повязку. – Опять вернулись с пустыми руками. Ничего нет. Ничего. - Так не бывает. Вы просто плохо ищете, – Дэрил уткнулся носом в пепельные завитки и осторожно вздохнул. Плечо сразу отозвалось тупой болью. – Завтра я поеду с Риком и Мэрлом. Тут еще есть несколько мест, в которых вы не бывали. - Поедешь?! – Кэрол непроизвольно стиснула руки. – А как же твое ранение? - Да ну, ерунда. На мне заживает все как на собаке. - Если бы, – Кэрол печально усмехнулась и покрепче прижалась к мужчине. – Будь осторожен только, ладно? - Буду, - Дэрил удивленно ухмыльнулся. – Ты даже не будешь меня отговаривать, утверждая, что мне еще рано? - Если бы это помогло, я бы тебя связала и в машине заперла. Но ведь все равно пойдешь. - Ага. Пойду. - Хорошо, - освободившись от рук Дэрила, Кэрол слегка подтолкнула его к костру. – Иди к остальным, я только переобуюсь и приду. Сапоги промокли, надо высушить. Коротко кивнув, охотник направился к друзьям, намереваясь обсудить предстоящую вылазку. Проводив его взглядом, Кэрол засунула руку в карман и достала небольшую коробочку. Воровато оглядываясь, женщина включила фонарик и отошла к густому кустарнику. Содержимое коробочки жгло ей руки, но Кэрол решительно задавила подступающую панику. Сначала ей необходимо было выяснить все до конца, а только потом паниковать. Последние несколько дней женщина смутно подозревала, что их группа может увеличиться еще на одного человека…

***

Просигналив, чтобы открыли ворота, Дэрил довольно покосился на заднее сидение. Сегодняшняя вылазка была очень удачна. В трех силках из четырех билась пойманная добыча, а обыскав один из домов, их группа обнаружила в подвале коллекцию элитных вин и коньяка. Когда то это все стоило огромных бабок, а сейчас – просто алкоголь, используемый как для согрева, так и в качестве антисептика. Отправившись неделю назад на вылазку, мужчины решили съехать с проторенных трасс и свернули в глубинку. Обыск домов позволил разжиться лишь несколькими работающими батареями для рации Юджина и банкой компота. Выезжая из очередного городка, они наткнулись на небольшую дорогу, заросшую за два года высокой травой. Решив проверить, куда она ведет, люди вышли к огромной, шикарной усадьбе в колониальном стиле. Тщательный осмотр выявил с десяток сгнивших ходячих, которых быстро добили, но в остальном место было просто роскошным. В гараже нашлись несколько машин с полными баками, а подвал был заполнен едой под самый потолок. Судя по всему, люди, что здесь жили, решили уйти в мир иной добровольно. Еще одна прелесть этого дома состояла в том, что вокруг всего поместья была высокая каменная ограда, что хоть и смотрелось несколько странно, но в условиях постоянной опасности послужило одним из самых главных аргументов в споре о том, что всем необходимо перевести дух. Все единогласно решили задержаться в таком хорошем месте на несколько недель. Даже Юджин решил, что перед финальным рывком необходимо восстановить силы. Получив такую необходимую для всех передышку, группа решила отметить Рождество. Мужской половине было дано задание обеспечить едой столь большое количество людей, а женская половина, оккупировав кухню и гостиную, занялась приготовлениями к празднику. После находки отлично защищенного дома у всех будто снесло крышу. Каждая парочка считала своим долгом показывать всем и каждому, как им хорошо вместе. Зак ходил за Бэт, как приклеенный, разве что тапки в зубах не носил; Боб, услышавший когда-то, что Саша обожает шоколад, начал таскать в кармане обязательную плитку шоколада, чтобы угостить любимую, а заодно и слизывать сладкое лакомство с её губ при любой возможности. Тайриз… вообще отдельная тема. С каждой вылазки мужик пёр все, что ему казалось нужным для ребенка. Мэрл долго угорал над озадаченным мужчиной, когда тот привез в усадьбу коляску и огромного плюшевого медведя. Сэм также не отставал от будущего папаши и тащил в дом все, что могло пригодиться его женщине и будущему отпрыску. У Дэрила вошло в привычку, перед тем как открывать какую-либо дверь, обязательно стучать. Уже пару раз, заходя в какую-либо комнату, мужчина вынужден был выскакивать в коридор, только чтобы не видеть чьи-нибудь торчащие ноги из под одеяла. А от стонов, которые раздавались по ночам, хотелось застрелиться. Может он и относился бы ко всему этому проще, если бы сам мог принимать участие в таких ночных концертах. Но, к сожалению, за все то время, что прошло после их бегства из Джорджии, Кэрол ни разу не оставалась с Диксоном наедине. Все время, что они были в дороге, машину вместе с ними делили Мика и - иногда - Мэрл. Девочка, потеряв всю свою семью, чувствовала себя спокойно только с Кэрол и, как ни странно, с Мэрлом. Будь её воля, она ходила бы за ним по пятам. Мэрл хоть и гнал её от себя, но, скорее, по привычке. Постепенно брат привык к «мелкой» и даже взялся обучать её навыкам выживания в лесу. Теперь же, найдя дом, Кэрол поручили присмотр за детьми, и она вынуждена была целый день проводить с ними. А иногда и ночи, читая сказки или успокаивая после кошмаров. Отдав всю необходимую провизию на кухню, Дэрил направился к себе в комнату. Женщины оккупировали кухню, запретив мужской половине группы даже приближаться к ней. Даже Мишонн на время отложила свою катану и присоединилась к подругам. Больше всего празднику, конечно, обрадовались дети. Мэган спокойно отнеслась к сообщению о смерти матери, девочка была утешена тем, что мама не ходила по свету ходячим мертвецом, а лежала в могиле, как человек. Остальные также вели себя, как обыкновенные дети перед праздниками. Даже Карл предпочитал проводить время с друзьями, а не с отцом или другими взрослыми. Одним словом, все было просто замечательно, особенно в условиях апокалипсиса, но все же была одна проблема, которая никак не давала Дэрилу покоя. А именно – Кэрол. В последние несколько дней с женщиной творилось что-то странное. Она стала какой-то дерганой, рассеянной. Пару раз Дэрилу казалось, что он видел, как Кэрол вытирала слезы. Все попытки узнать, в чем дело, ни к чему не привели. Женщина просто уходила от разговора и уверяла, что все в порядке. Бросив арбалет на стол, Дэрил рухнул на кровать и закрыл глаза. Вопрос, что же все-таки происходило с Кэрол, не давал ему покоя. И как выяснить это – Дэрил тоже не знал. Потянувшись на матрасе, Дэрил скинул на пол свою походную сумку. Выругавшись, охотник встал и стал собирать выпавшие вещи. Никогда неизвестно, что может случиться через несколько минут, поэтому лучше все всегда держать наготове. Покуда он перебирал сумку, ему снова попался в руки странный пакет с травой. Последний раз он находил его, разбирая вещи возле ручья. Повертев его в руках, он в который раз попытался вспомнить, что же это такое. Запах был очень знакомым. Какой-то цветок и что-то еще. Принюхавшись еще раз, мужчина вспомнил. Это была табачная смесь для кальяна. Смесь, которую он курил с Кэрол в тюрьме на вышке, перед тем, как все началось. Как она попала к нему, Дэрил не помнил. Главное, что она есть. Он найдет кальян, пригласит Кэрол, она расслабится, и они наконец-то поговорят. Довольный идеей, Дэрил вышел из комнаты и двинулся по коридору, в гостиную. В таком доме, как этот, наверняка должен быть кальян, надо только сообразить, где искать. - О, Дэрил! Хорошо, что я тебя встретил, – улыбающийся Рик шел по коридору с большой коробкой в руках. – Я на чердак слазил, и вот, смотри, что нашел – мишуру и гирлянды, - мужчина слегка потряс ящиком. – Будь другом, забери там еще один, с украшениями. - Это так срочно? – Дэрил недовольно скривился. Возня с игрушками могла занять кучу времени, а его у мужчины и так было немного. - Мы елку наконец установили, так что, в принципе, срочно, - шериф лукаво улыбнулся и перехватил ящик поудобнее. – У тебя дела какие-то? На патрулировании сейчас Боб и Тайриз, они только вышли. И ничего вроде не случилось. - Да я не о том, - Дэрил обреченно прислонился к стенке. – Мне одну вещь найти надо, а я даже не представляю, где искать. - Что за вещь? – мужчина с интересом смотрел на друга. – Вдруг я её видел? Чем смогу – помогу. - Мне нужен кальян. - Что тебе нужно?! Кальян?! Хм, не знал, что ты любишь такое. - Да я не… Ну да, люблю, но Мэрл всегда на смех подымал. А вот сейчас хочется. - Знаешь, я, кажется, что-то подобное и видел, – Рик поставил коробку и повернулся к окну. – Еще, помню, удивился, что такая вещь там стоит. Совершенно не подходит по стилю. Вспомнил! В кабинете. - А это… - От лестницы - направо и по коридору - вторая дверь. Там, кажется, никого из наших людей нет, но не поручусь. - Спасибо, буду должен. Буркнув благодарность, Дэрил двинулся в нужную комнату. Оставалось только надеяться, что никто, кроме него, не заинтересуется этой штуковиной.

***

Кэрол шла по коридору, придерживая локтем стопку грязных тарелок. Рождественский ужин для всей группы удался на славу. Не ограничивая себя запасами еды, женщины превзошли самих себя, стараясь приготовить как можно больше вкусностей. Различные запеканки, колбасы, пироги... И это только малая часть из того, что было приготовлено. Апофеозом стал большой двухэтажный торт, гордо стоящий в середине стола. Увидев такое богатство, все сначала даже онемели от удивления. Уж очень все это напоминало прежнюю жизнь, которая была безвозвратно утеряна. Сгрузив посуду в мойку, Кэрол устало прислонилась к стене. Сегодняшний ужин её просто вымотал, заставляя вспоминать, как она старалась каждый год приготовить что-нибудь необычное для Софии и Эда, а в ответ слышала только попреки в чрезмерной трате денег на всякую фигню. Хотя… что толку себя обманывать? Не ужин был причиной её усталости, а нечто совсем другое. Тест, который женщина использовала неделю назад в лесу, показал ей правду, которую она старательно гнала от себя. Она беременна. И, что самое неприятное, Кэрол совсем не знала, что ей со всем этим делать. Услышав шорох, Кэрол открыла глаза и улыбнулась. Мика старалась ходить бесшумно, как учили её братья Диксоны, но получалось еще не слишком хорошо. Впрочем, девочка не унывала и твердо была уверена, что у неё получится. - Ты меня все-таки услышала, - Мика заметила взгляд Кэрол и остановилась. – Я шла очень громко? - Не очень, - Кэрол сделала шаг и погладила девочку по голове. – Я просто привыкла все время прислушиваться, вот и услышала. А ты почему вообще здесь? Все в гостиной собрались. Тайриз смог починить телевизор, можно посмотреть фильмы или мультики. - Да, я сейчас вернусь. Я только… - девочка засмущалась и, сунув руку в карман, вытащила небольшой сверток, завернутый в бумагу. – Это тебе от меня. С Рождеством. Я хотела сама вручить, а не под елкой. - О, Мика... – Кэрол была очень растрогана подарком девочки. – Спасибо. Я… я… даже не знаю, что сказать. - Ничего и не надо, - девочка довольно улыбнулась. – Мне все Санта принесет. Улыбнувшись еще раз, Мика вышла в коридор и побежала к друзьям. Покачав головой, Кэрол разорвала обертку и с изумлением уставилась на браслет из бисера, сделанный, судя по всему, руками девочки. Почувствовав, как на глаза наворачиваются слезы, Кэрол быстро заморгала, стараясь прийти в себя. Ведь откуда Мика могла знать, что София тоже все время мастерила такие браслеты и дарила их маме? И что они были для неё самыми дорогими украшениями... Услышав шум голосов в коридоре, Кэрол быстро провела рукой по лицу и вышла из кухни. Она не хотела, чтобы кто-нибудь видел её слезы и стал допытываться об их причине. Коротко кивнув идущим навстречу Заку и Бэт, Кэрол почти бегом добралась до своей комнаты и, закрыв дверь, тихо сползла на пол. Хотелось залезть в кровать и свернуться клубочком, продолжая оплакивать умершую уже давно Софию. Её дочки, её солнца – нет. Ходячий мертвец сделал из её девочки нечто совсем иное. Что-то, что уже не было ребенком. Не было человеком. Так имеет ли она право давать новую жизнь ребенку, если можно со стопроцентной уверенностью сказать, что его ждет разрушенная планета и сотни живых мертвецов вокруг, которые только и хотят, что сожрать тебя и твоих близких. Имеет ли она на это право?..