Чужие
20 февраля 2013 г., 22:51
Эльдерик
Всю ночь я провел, словно на иголках. Дарлена распорядилась собой и мной с истинным величием темной властительницы, то есть не интересуясь ничьим мнением. Она просто поставила меня перед фактом, когда разделила со мной скромную постель. Куда деть руки, как лечь, чтобы не обидеть, не оскорбить девушку, как избавиться от собственного смущения и… желания? Я делал вид, что сплю, но всего лишь страшно нервничал и одновременно наслаждался: её близостью, нежным запахом волос и той детской непосредственностью, с которой она прижалась ко мне, ища тепла и защиты.
Сквозь не до конца прикрытые веки я видел, как драконица так же спокойно утащила за собой темного. Не то, чтобы это вызывало у меня какие-то нехорошие чувства. Я как-то незаметно для себя стал сочувствовать Дару, которому так серьезно не везло. Да и понятно было, что сейчас нельзя оставлять его в одиночестве. Кто, кроме нынешней его хозяйки вправе распоряжаться им? Вот так-то! Я понял важную вещь — прежде, чем осуждать, нужно понять, достойно ли это осуждения. И незаметно для себя на несколько часов все же умудрился заснуть…
Утром Дарлена ожидаемо не обнаружилась рядом. Уж она-то не мучилась полночи сомнениями, отменно выспалась, а потому и встала раньше всех. Дар тоже проснулся раньше меня. Сейчас парочка темных в очень одинаковых позах сидела у костра и что-то оживленно обсуждала. Я попробовал прислушаться и получил чуть заметный магический щелчок по лбу.
— Ай-яй! Подслушивать нехорошо! — озорно улыбнулась повернувшаяся в мою сторону Дарлена.
— Доброе утро и — приношу свои извинения, — смущенно потер я лоб. — Просто сегодня я никак не ожидал застать столь мирной картины.
— А что ожидал? — хихикнула противная девчонка.
Я только пожал плечами, чуть виновато глядя на её брата. Дарлена пребывала в отличном расположении духа и тут же унеслась в начинавшийся в двух десятках шагов лес, намереваясь кого-нибудь отловить к завтраку. А вот её брат на охоту торопиться не стал. Как я заметил, его спутница и хозяйка еще спала, заботливо укутанная в парочку чужих одеял. Дар проследил за моим взглядом и неожиданно заметно смутился.
— Ты все видел? — спросил он, подойдя ко мне.
— Ты тоже видел достаточно, — нейтрально намекнул я на совместный ночлег с его сестрой.
— Ты не сделал ничего предосудительного, а вот сестре следовало бы вести себя более достойно, как и полагается дочери Верховной.
— Я думал, что ты, по меньшей мере, серьезно разозлишься на меня, а ты пытаешься как-то оправдать мои действия! — удивился я.
— Действия? — он картинно изогнул бровь. — А мне показалось, что ты из последних сил бездействовал.
Мы оба не выдержали и с облегчением рассмеялись.
— Да уж, признаться честно, сил на это ушло немало!
— А у тебя, кажется, ночь прошла несравненно динамичнее?
Он снова смутился и только кивнул головой, соглашаясь.
— Ты вообще как? — с участием спросил я.
— Не знаю. Временами тошно, хоть криком кричи. А потом вроде вы рядом, она… отпускает.
— Я тебя прошу, глупости не делай.
— Постараюсь, — серьезно пообещал он. — А знаешь, она меня целоваться учила… — тихонько поделился со мной Дар.
— И как тебе?
— Здорово. Только вот беда — хочется большего.
Мы снова рассмеялись, отлично понимая сейчас друг друга.
Из Леса, словно испуганная лань, выбежала Дарлена. Она с разбегу врезалась в Дара, который ловко приобнял её и тут же мягким отработанным движением отправил себе за спину. Мы оба тут же обнажили оружие, настороженно повернувшись лицом в сторону леса.
— Что? — коротко спросил Дар.
— Там… там… — она никак не могла отдышаться от быстрого бега. — Там всё мертвое. Так противно, словно плесенью поросло.
Мы с Даром переглянулись, и по его взгляду я понял, что о нашей беде в общих чертах ему известно.
— Драгоценнейшая, — вежливо обратился я к темной наследнице, — будет лучше, если вы немного отдохнете у огня, а заодно присмотрите за нашей менее приспособленной к лесам спутницей.
— А ты?
— А мы с вашим братом пока оценим масштабы опасности.
Я кивнул Дару, приглашая его с собой.
— Это ничего, что мы не спросили разрешения у твоей госпожи? — вспомнил я, когда мы уже прилично углубились в лес.
— Так она же спит, — невинно «удивился» темный. — Разве можно беспокоить госпожу по пустякам?
— Разумеется, конечно, всенепременно не следует! — важно согласился я с ним.
Раздвинув густые кусты орешника, мы потрясенно замерли на самом краю довольно большой поляны. Когда-то это был прекрасный уголок. Сейчас же практически все пространство было изъедено обширными серыми проплешинами. В некоторых пятнах угадывались очертания крупных и мелких животных, видимо случайно попавших в паутину смерти. Сейчас уже невозможно было определить, для кого эта поляна стала последним пристанищем.
— Достаточно наступить, да? — с содроганием спросил Дар.
— Довольно будет даже просто дотронуться, — мрачно предупредил его я. — Вчера мы чудом избежали смерти. Выйди мы сюда в сумерках и реши пройти чуть вперед в поисках ночлега подальше от болота, и сейчас наши тела добавились бы к списку жертв этого места. Нужно посмотреть, насколько далеко идет поражение. Будет лучше, если мы не станем разделяться. В подобных случаях две пары глаз надежнее.
Мы двинулись влево, осторожно осматривая каждую пядь земли перед собой. Нашли еще пару обширных изъязвлений и отметили их сломанными ветками деревьев, предупреждая и своих, и будущих случайных путников.
— Откуда эта мерзость тут появилась? — спросил Дар.
— Не знает никто. Просто появилась — и все. Наши Ведающие пытались узнать, но то ли не смогли, то ли не поняли ответа. Они же все предсказания в непрямых образах получают, а их еще растолковать нужно суметь.
— Вот и наши Жрицы так и не смогли выяснить, куда вся живность подевалась и почему колонии грибов почти перестали расти. Вы, выходит, в беде, и у нас не лучше. Думали, что если на поверхность вернемся, будет легче, хотя бы не вымрем от голода, а тут вон что. Что же делать? Неужели нет выхода ни для нас, ни для вас?
— Почему? Есть! Вот найдем Книгу, и все будет хорошо! — с уверенностью, которой вовсе не ощущал, пообещал я темному. — Возвращаемся. Тропу мы наметили, и дальше, похоже, пятен нет.
В лагерь вернулись молча. Увиденное произвело на нас тяжелое впечатление. Каждый из нас понимал, что нужно спешить.
Все уже проснулись, и драконица встретила нас укоризненным взглядом.
— Где вас черти носят? Завтрак уже остыл.
— Спасибо, как-то не хочется, — мрачно ответил я.
— Что случилось?
— Ничего. Все, что случилось, случилось уже давно. Просто нужно спешить. Иначе не о ком будет просить у Книги. Они стали больше и добрались даже сюда, — пояснил я светлым братьям. Мир помрачнел.
— Эй, вы о чем? Похоже, только я тут хожу с завязанными глазами?! — возмутилась Эльга.
Пришлось вкратце, пока все собирали лагерь, ей рассказать: о нерожающих женщинах, о серой смерти, притаившейся в некогда живом и безопасном лесу. Она слушала очень внимательно, а потом попросила показать ей по пути такое мертвое пятно…
Мы показали.
— Только не прикасайся! — поспешно предупредил я.
— В этом нет необходимости.
Она присела у самого края и простерла над пятном смерти руку. Я невольно затаил дыхание: одно неверное движение — и она погибнет, прикоснувшись к этой дряни. Но через несколько мгновений она выпрямилась и встала, отойдя от опасности на несколько шагов.
— Плохо дело, — согласилась она. — Знаешь, у меня странное впечатление, словно эти пятна вторичны. А первична у них вовсе не физическая составляющая.
— А что? — не понял я.
— Ты же не будешь отрицать, что все живое состоит не только из физического тела?
— Конечно, нет! Есть еще и душа. Это знают даже дети, — воскликнул я.
— И не только душа. Чтобы мы жили, двигались, думали, любили, наконец, нужна энергия. Это наша энергетическая оболочка. Она на самом деле довольно сложная штука, как и душа. Вот у меня такое чувство, что первичным стало нарушение именно энергии, а потом образовались уже вот эти мертвые пятна. В этом месте энергии просто нет. Вот все живое, что сюда попадает, её и лишается. Природа не терпит пустоты и пытается её восполнить. Но почему нарушилась энергия? Если мы найдем ответ на этот вопрос, то поймем, как можно бороться с этой напастью.
— Нам пора, — напоминаю ей. — Все ушли уже далеко, а ты не настолько хорошо двигаешься по лесу, чтобы мы могли серьезно отставать.
Она кивнула. Пришлось ускориться и действительно постараться, чтобы догнать остальных.
К полудню женщины устали. Особенно тяжело давался этот путь Эльге. Она старалась не показывать виду, но с тем же успехом могла говорить об этом вслух. Достаточно было просто посмотреть на её измученное, осунувшееся лицо.
— Привал! — скомандовал я. — Обедаем.
Очередь готовить сейчас была Мира и Дарлены, а потому я блаженно растянулся на траве, слушая, как шумят листьями кроны деревьев, напевая древнюю, как этот мир песню. Еще я с удовольствием прислушивался к звонкому голосу Дарлены, умело помыкавшей послушным и вежливым Миром. Мне нравилось в дочери Верховной темной Жрицы все. Даже её нахальство и непосредственность в общении с мужчинами. Если она не будет против, то, когда мы выполним свой долг, я готов обратиться к её матери с просьбой о заключении династического брака. А что? Мы с ней ровня — оба наследники. Я наследую трон Дубравы, а Дарлена — Подземья. Боюсь, что камнем преткновения может быть только один вопрос — кто в чей род войдет. По нашим законам — она в мой должна войти, а вот по их — совсем наоборот.
Ладно, разберемся как-нибудь. Сначала нужно найти Книгу и остаться при этом в живых. Уже немало славных воинов погибло в этом походе. Никому не известно, сможем ли мы вернуться живыми.
Дар снова подсел к Эльге и уверенно обнял её за плечи, осторожно касаясь за подбородок, повернул к себе её лицо и с нежностью поцеловал. Надо же! А ведь совсем недавно дышать не смел без разрешения! Не так уж забиты своими женщинами темные братья, как мы привыкли о них думать…
Но тут мой слух уловил нехарактерный для леса шум — под чужими ногами не умеющих ходить по лесу сломалась сухая ветвь. Её треск был едва слышен, но не для меня. И не для темного воина. На ногах и в полной готовности мы с ним оказались одновременно. И тут же из леса метнулись к нам четыре вооруженные фигуры. Они были светлыми, но чужаками. Их лица, манера одеваться, стиль боя — все кричало о чуждости этому миру. Особенно быстрыми, почти на грани человеческих возможностей, были движения двоих из них. Именно эта пара бросилась к нам с Даром. Мельком я отметил еще один удивительный факт — воины в оставшейся паре были похожи друг на друга, словно отражения в зеркале. Такого просто не могло быть!
— Это не эльфы! — крикнул я, предупреждая собратьев и одновременно с трудом отражая атаки напавшего на меня чужака.
Хуже всего приходилось Дару. Рукав его рубашки уже обильно окрасился кровью, он с трудом уходил от стремительных атак своего противника. Понятно было, что нам с ними не справиться. Мы проигрывали!
Но тут отчаянно кинулась под клинки Эля. Дар едва успел остановить смертельный пируэт посеребренной стали и тихо выругался.
— Ты что творишь! — с отчаянием воскликнул нападавший на него незнакомец.
Я опомнился, понимая, что позорно отвлекся, подставляясь своему противнику, и с удивлением понял, что он тоже опустил оружие.
— Марк? Марк! — Радостно и недоверчиво воскликнула Эльга, а потом с восторгом кинулась к нему и повисла, обняв руками за шею. Он беспомощно развел в стороны руки с мечами, боясь случайно задеть ими драконицу.
Тёмный задумчиво смотрел на них со стороны, чуть прищурившись и явно, как и я, пытаясь делать выводы, с кем столкнула нас судьба. Наконец, Эля отпустила воина, которого называла Марком. Он тут же вложил в ножны мечи и теперь уже сам крепко обнял ее.
— Живая! — выдохнул он, осторожно, словно величайшее сокровище, целуя её в макушку.
— Живая! Я и сама не ожидала, если честно! — радостно улыбнулась она.
В глазах воина блеснули слезы. Он сделал шаг назад, а потом торжественно опустился на одно колено, следом за ним то же самое сделали остальные воины.
— Я готов служить вам, госпожа, мы все готовы.
— Но как вы тут оказались? — удивилась она.
— Я пришел за тобой, avanta-mou. Мы все пришли за тобой…
