Ненависть
28 февраля 2013 г., 16:55
Дар
Ужасно болела рассеченная чужим клинком рука, но эта боль была привычной и вполне терпимой. Я только перекрутил плотно платком руку выше раны, чтобы помочь крови остановиться. Гораздо больше меня тревожили внезапно появившиеся незнакомцы. Мы все уже поняли, что они пришли за Эльгой, а это значит, что мы можем лишиться Ключа и нашей последней надежды на жизнь. Я быстро просчитывал все возможные варианты. На то, чтобы выбрать правильный, времени практически не было. От прилагаемых усилий началась головная боль, но я, кажется, уже понял, что мы можем сделать в этой ситуации. Удерживать госпожу силой — несусветная глупость. Так мы только настроим её против себя. Да, похоже, это вряд ли получится. Эти четверо очень сильны и отменно обучены. А те, что напали на меня и Эльдерика, вообще обладают нереальной скоростью. Сам не ведаю, как нам с ним удалось выстоять против них эти несколько минут.
Я уже давно заметил, что у госпожи есть лишь два уязвимых места — чувство долга и сострадание. Если грамотно задействовать оба, то сколько бы и каких противников не было против нас, мы окажемся в выигрыше.
Неожиданно для себя отметил еще одно яркое и неприятное чувство — мне не нравилось, что Эльга и высокий широкоплечий воин, напавший на меня, обнимаются. Почему-то понимание того, что кто-то из мужчин имеет на это право, вызывало ярость. Это были неправильные чувства. Вот только сделать с ними хоть что-то не получалось. Между тем, счастливо улыбающаяся Эльга заставила их всех подняться с колен и решила познакомить нас друг с другом.
— Вот, Марк, с кем я тут по лесам брожу. Это все, между прочим, не люди, а самые настоящие эльфы.
— Боюсь, что я не могу оценить их расовую принадлежность по достоинству, — осторожно ответил Марк.
— Ах, да! Я все время забываю, что у нас с тобой были очень различные детства. Не важно! Главное, что они не люди.
— Мы это уже заметили, госпожа. Они очень быстро двигаются и техника боя незнакомая, — чуть поклонился, вмешиваясь в разговор еще один из нападавших.
— Конечно, Рик, незнакомая. Это, видишь ли, другая планета.
— Мы знаем, — кивнул головой Марк.
— О, значит, многое объяснять не нужно. Вот и славно! Тогда позвольте представить…
Она на одном дыхании перезнакомила всех, безбожно сокращая имена и темных и светлых эльфов. Странное дело, но сейчас такая вольность уже ни у кого не вызвала возмущения. Сказал бы кто мне несколькими седьмицами ранее, что гордая Дарлена, наследница трона Подземья, позволит подобное хоть кому-нибудь, кроме разве что собственной матери, подумал бы, что имею дело с сумасшедшим.
Эльга между тем выдохнула и продолжила.
— Так, теперь я хочу вам представить вновь прибывших. Это Марк — начальник моей службы безопасности, с ним его заместитель — Рик. Ребята, вы что, бросили Империю без присмотра? — возмутилась она.
— Не совсем, — смутился Марк. — Я попросил Бальтазара прикрыть нас.
— Но у него же совсем нет опыта! Вовсе необязательно было тащиться сюда обоим.
«Ребята», каждый из которых в бою стоил пятерки отлично обученных воинов, виновато прятали взгляд. Мне было забавно наблюдать, как относились к ней эти мужчины. Но одно оставалось непонятным — разве может начальник службы безопасности так вольно вести себя с госпожой? Казалось, что есть в их отношениях что-то мне неизвестное.
Но тут я случайно почувствовал на себе совсем недружелюбный взгляд. Это был Марк. Холод, застывший в его глазах, не предвещал мне ничего хорошего. Интересно, почему среди всех эльфов он особо выделяет именно меня?
Эльга пригласила их к костру и вела себя так, словно не случилось ничего необычного, но совсем иначе отнеслись к незнакомцам все эльфы. Недовольно хмурила чистый высокий лоб Дарлена, не торопился расставаться с оружием Эльдерик, Мир и Аль были похожи на две взведенные тетивы лука, готовые взорваться каскадом стальной смерти при первом же случае.
Все четверо подданных Эльги просто проигнорировали нас, спокойно вложили оружие в ножны и уселись вокруг костра, повернувшись к нам беззащитными спинами. Эльга весьма серьезно посмотрела на нас, осуждая недружелюбный настрой. Мы с Эльдериком мрачно переглянулись.
— Что скажешь?
— Посмотрим, — сдержано обозначил я свою позицию.
— Посмотрим, — согласился со мной светлый наследник.
Менее терпеливая и более любопытная Дарлена все же расположилась у костра, с жадностью рассматривая самих воинов и чужое оружие. Подтянулись и мы, обособленно устроившись в стороне от чужаков.
Чужаки делали вид, что нас просто не существует. Такое отношение было обидным, словно мы не воины, не опасны, не являемся для них достойными противниками. Воды для приготовления пищи теперь явно не хватало для всех, и Эльга попросила сходить к протекавшему недалеко ручью меня. Я был не в том положении, чтобы позволять себе ослушаться её приказов, не испытывая особой радости, взял кожаный мешок и направился в лес.
— Я помогу, — неожиданно увязался за мной тот, кого она называла Марком.
Некоторое время мы с ним шли молча, углубляясь в лес все больше. Голоса у костра стали совсем неразличимыми, когда чужак неожиданным быстрым движением прижал меня к дереву, больно сдавив горло твердыми как камень пальцами.
— Мне все равно, что ты за зверушка. Просто запомни — еще раз увижу рядом с Эльгой, порезом не отделаешься. Я сказал, ты услышал.
Так же быстро он почти отшвырнул меня в сторону. Не удержавшись на ногах, я упал на одно колено, но тут же вскочил, замерев в полной готовности к бою.
— Я услышал. Но сделать, как ты хочешь, не смогу.
Он недобро прищурился. Глаза блеснули сталью.
— Надеюсь, зверушка, что ты сможешь немедленно все объяснить.
— Зверушки — в лесу вокруг нас. Я воин дроу. Относись ко мне соответственно.
— Ноги я вытирал о таких воинов, — презрительно ухмыльнулся он, и тут же я почувствовал, что он невероятно быстро оказался за моей спиной. Сильные руки обхватили меня поперек туловища, сдавливая грудную клетку, затрудняя дыхание и не позволяя рукам достать из ножен оружие.
— Ну, что ж ты, воин, не сопротивляешься? Или нравится, когда тебя крепко обнимают?
Последний вопрос вызвал тщательно закрытые в самом дальнем уголке разума воспоминания. Снова чудился мерзкий чуть сладковатый аромат, а сжимавшие меня руки казались горящей огненной плетью. Я отчаянно вскрикнул и начал вырываться, толком не понимая, где я и что происходит в действительности.
— Пусти! Нет! Пусти!
Мне казалось, что я кричал на весь лес, злые слезы бессилия застилали глаза, трудно было дышать… но вдруг я почувствовал себя свободным. Сила инерции собственных движений бросила меня на землю. Ныли ребра, со всхлипами поступал в легкие воздух, а тело колотила мелкая дрожь.
— Эй, парень, ты что?
Мужчина протянул ко мне руку, но я шарахнулся от него, словно от ядовитой магры. Забыв про оружие, беспомощно отгородился ладонями.
— Тихо, тихо! Успокойся. Я тебя не трогаю. Видишь — я отошел на несколько шагов и не трогаю тебя.
Теперь чужак смотрел на меня иначе. Мне показалось, что я заметил в его глазах понимание и сочувствие.
— И давно у тебя такая реакция на мужчин? — спросил он, присаживаясь на корточки в нескольких шагах от меня.
— Недавно, — прошептал я, с недоверием глядя на него.
— Насколько недавно?
— Меньше седьмицы.
— Эльга знает?
Я молча кивнул.
— Уже хорошо. Я надеюсь, что тот, кто тронул тебя не в группе?
— Нет, его убили.
Он кивнул, принимая эту информацию к сведению, и неожиданно протянул мне руку:
— Я Марк.
— З-знаю.
По опыту общения с госпожой Эльгой, я знал, что нужно зачем-то пожать руку в ответ. Все еще не доверяя ему, все же заставил себя приблизиться и сделать это.
— Похоже, мы с тобой друзья по несчастью, очень уж знакомая реакция, — невесело улыбнулся Марк. — В свое время я тоже прошел через это. Только, в отличие от тебя, много раз.
— Как ты живешь?! — удивленно воскликнул я.
— Живу. Есть важное дело, есть те, кому я не безразличен. Если у тебя есть хоть что-то из того, что я перечислил, поверь — и тебе стоит жить. Пойдем уже, что ли, к ручью, а то скоро искать нас начнут.
— Марк, а почему ты так злишься из-за госпожи? — рискнул спросить я, бесшумно двигаясь за ним вслед.
— Люблю ее.
— А она?
— Может быть. Не знаю точно. Почему ты её госпожой называешь?
Я, как умел, объяснил, в каком оказался положении. Марк слушал внимательно, помогая придерживать кожаный мешок в ручье.
— Ситуация, — покачал он головой. — Что делать будешь?
— Жить, как ты и сказал. Долг вернуть нужно. Иначе у нас никак — закон.
— Сурово.
— Как есть.
— Тебе она тоже нравится?
— Она не может не нравится, — тяжело вздохнул я.
— Это верно. Что делать будем?
— Мне кажется, что это зависит не от нас. От нее все зависит, — неуверенно объяснил я Марку свое понимание проблемы. — Захочет, будем в её постели оба. Не захочет — не будет никого.
По лицу Марка было невозможно понять, что он чувствует, оно было совершенно спокойным, словно посмертная маска жрицы. Не сбилось дыхание, не выдали мысли движения рук. Его самообладание поражало.
— Вот что, — сказал он наконец, — от нее, конечно, зависит многое, но не все. Мы тоже можем немного править этой лодкой. Давай договоримся между собой, поделим её и внимание, обращенное на нас, спокойно и без взаимных претензий. А там — как сложится. Будешь лучшим ты — пусть твое место будет рядом с ней. Но уж если буду я, и она выберет меня, не взыщи, в эту постель ты будешь больше не ходок.
— А если не выберу никого?! — раздался у нас за спиной злой голос Эльги. Мы вздрогнули и подскочили на ноги, роняя в ручей забытый бурдюк с водой.
Марк заметно побледнел, но ничего не сказал в ответ. Я же чувствовал себя так, словно был пойман за воровством чужого оружия. Было мучительно стыдно и одновременно страшно — мне совсем не хотелось так глупо потерять её доверие.
— Вот уж от кого я такого не ожидала, так это от вас! — с обидой сказала она. — Это просто мерзко! Понимаете? Грязно и мерзко! Я вас обоих больше просто не желаю знать!
Резко развернувшись, она ушла, оставив нас напряженно замершими друг против друга.
— Да, попали мы с тобой. И как только её не услышали?
— Она летать умеет, — вздохнул я.
Марк почему-то совсем не удивился.
— Хорошо, хоть мысли не читает, — невесело сказал он.
— И мысли читает, только не хочет, говорит, что невежливо, — сообщил ему я.
— Ты не мог бы сразу перечислить, каких сюрпризов следует еще ожидать?
— А разве ты не знаешь? — удивился я.
— Боюсь, что знаю меньше вас.
И тут Марк объяснил мне, почему они считали её погибшей, как сложно без нее Империи и что она обязательно должна вернуться обратно.
— Но это невозможно! — прошептал я непослушными губами. — Тогда мы все просто умрем. Пришлось в свою очередь делиться проблемами, попутно рассказывая легенду о Книге, Ключе и Острове.
— Озеро круглое?
— Да.
— Уже близко. Я по карте видел, — сообщил Марк. — Сходим вместе на этот остров, найдем вашу Книгу. Вам — записи, нам — Эльгу. По рукам?
— А как же мой долг?
— Пока поживешь в Атлантиде. Одним рабом больше, одним меньше — не важно.
— Я не раб, я должник.
— А суть та же самая, — улыбнулся Марк. — Это все потом решим. Сейчас нужно как-то у Эли прощение получить. Если честно, мне от всей этой ситуации здорово не по себе.
— Она добрая, позлится и простит! — заверил я.
— Думаешь? Не знаю, не знаю… Я помню очень хорошо, лучше, чем мне бы этого хотелось, и другую Императрицу. Поверь, было время, когда все боялись просто обратиться к ней. Это уже потом она изменилась. Кто знает, как она отреагирует на подобное оскорбление…
Теперь не по себе стало и мне…
