Рука помощи для Мерла Диксона

      После того как Сорен в последний раз переглянулась с Мерлом, воссоединившимся со своим братом, она прибавила ходу, так как хотела до начала грозы спрятаться в лесу, переждать непогоду, а затем отправиться на шоссе и найти исправную машину, чтобы поехать в Нэшвилл на поиски своих родных. Девушка, поправив лямки увесистого рюкзака и убрав винтовку за спину, свернула на тропинку, ведущую на опушку, и непроизвольно замерла от резкого порыва прохладного ветра и даже почувствовала, как на лоб упало несколько крупных капелек. На потемневшем небе мелькнула короткая вспышка, вслед за которой раздался раскат грома. Скорее всего будет ливень, и ей не удастся спастись от него под кронами деревьев, да и после идти по размытой почве и пачкаться не очень хотелось.       Райс вовремя вспомнила о церковной жилой пристройке, где ночевала с Мерлом, перед тем как отправиться в путь. Маршрут от фермы до этой церкви еще не исчез из ее памяти, и Сорен быстрыми шагами пошла по той же дороге и обрадовалась, что конские следы, что вывели ее и Мерла по направлению к ферме, остались целы, но скорее всего начинавшийся дождь смоет их, прежде чем она пройдет хотя бы половину пути. Ей пришлось идти почти час, а когда дождь все-таки полил, даже бежать. Групп ходячих, к ее счастью, не попадалось, а даже если и встречались, то поодиночке, и она старалась обходить их без лишнего шума. К тому моменту как Сорен добралась до кладбища и церкви, ливень шел чуть ли не стеной, и она промокла насквозь. Как же хорошо, что не пришлось долго гадать, где искать место для временного привала. Одинокая выжившая убрала мокрые волосы со лба, на всякий случай вынула клинок из креплений и побежала к зданию.       Разумеется, никого внутри не было, так как Мерл и Сорен, прежде чем покинуть домик, закрыли входную дверь, а не оставили нараспашку, но сейчас девушка на всякий случай задвинула щеколду и поднялась на второй этаж в спальню. Войдя туда, она скинула рюкзак и переоделась в сухие вещи, а мокрые повесила сушиться на спинку стула рядом с приоткрытым окном. Райс решила переждать дождь, а потом продолжить путь, как и задумала. Однако ей пришлось задержаться в этом месте, так как дождь не прекращался и то набирал силу, то слабел, и так продолжалось несколько часов. Сорен попыталась прикинуть, сколько сейчас было времени – они с Мерлом прибыли на ферму около полудня, еще около часа длилась дискуссия с группой Рика, а затем Сорен вернулась на место прежней ночевки и ждала окончания ливня. То есть сейчас было ориентировочно часов пять-шесть, а до шоссе идти около часа и это при лучшем раскладе, ведь не стоило забывать про ходячих, из-за которых придется то затаиваться, а то и ходить кругами или бежать сломя голову, что еще накинет времени.       Сорен тяжело вздохнула из-за того, что придется потерять еще один день в ожидании, но потом пришла к выводу, что лучше переждать непогоду и тёмное время суток, сделать небольшую передышку, а потом с новыми силами идти к намеченной цели. Она решила, что заночует здесь, а затем с рассветом отправится на шоссе. Райс перекусила консервированной едой и сухариками, которые запила водой, благо запасов у нее было еще как минимум на половину недели, сняла обувь и уселась на заправленную кровать. Вдруг на нее накатила грусть – а ведь на этой кровати они с Мерлом спали буквально несколько часов назад.       Мерл… Интересно, как он там сейчас? Чем занимается? На девушку неожиданно нахлынули воспоминания о тех четырех днях, что она провела с этим человеком. Сорен даже предположить не могла, что жизнь подкинет ей такую встречу. Когда она впервые увидела Диксона, то даже не могла подумать о другом, кроме как освободить его и скорее покинуть ту злополучную крышу, на которую пытались прорваться ходячие, иначе бы не повезло обоим. Не окажись Сорен там, неизвестно как бы сложилась ее дальнейшая судьба и судьба Мерла. Райс поймала себя на мысли, что те четыре дня были самыми яркими за то время, что она скиталась одна после того как ушла из временного убежища в Атланте, когда эпидемия только-только началась, и о ней вещали все федеральные телеканалы. А Мерл, этот человек с тяжелой судьбой, в какой-то мере изменил ее жизнь, добавил в нее огоньку и вдохновил найти свою семью.       Сорен не могла не признать, что несмотря на то, что их знакомство случилось не при самых благоприятных обстоятельствах, и произошедшие мелкие перепалки, ей было хорошо и даже весело в его обществе, хотя характер у него был далеко не простой, а некоторые привычки заставляли недовольно морщиться. И сейчас, находясь в этой небольшой комнатке, сидя на кровати, где они спали в обнимку и наслаждались друг другом, Райс вдруг поняла, что может никогда его не увидеть, несмотря на данное обещание встретиться вновь, и не смогла воздержаться от слез. Ей стало так тоскливо, а нараставшее ощущение душевной пустоты не желало уходить. Даже дождь за окном усилился, будто чувствовал настроение выжившей.       - Надо было все-таки остаться… – сказала она себе и вытерла мокрую от соленой влаги щеку.       Сорен представила, как бы могла сложиться ее жизнь, останься она на ферме с Мерлом, и грусть ненадолго отступила, заставив усмехнуться от представленных в воображении картин. Да уж, после того как юная особа блеснула красноречием перед Риком, хозяином фермы и другими членами группы, вряд ли бы ее отношения с ними были дружескими или хотя бы нейтральными. Возможно где-то она перестаралась, когда защищала Мерла, но то, что группа была несправедлива по отношению к нему, не вызывало у нее угрызений совести за сказанные дерзости и даже рукоприкладство по отношению к Лори Граймс. Возможно, потом, когда она бы немного обжилась, то извинилась бы перед ней за то, что вспылила, и попыталась помириться с остальными. Райс всегда старалась избегать недомолвок и с достоинством признавала свои ошибки, если совершила их. Возможно, в будущем, если судьба сведет ее с группой Рика еще раз, она попросит прощения за сказанные слова. Помимо всего прочего Сорен жила бы с Мерлом и смогла бы поближе познакомиться с его братом. Девушка была уверена, что скучать бы не пришлось.       Потом она представила другой вариант – Мерл изначально хотел забрать Дэрила и сопроводить свою новообретенную подругу до Нэшвилла, а потом найти какое-нибудь место, укрепить его от ходячих и надолго там остаться. Возможно, будь Диксоны сейчас с ней, ей бы не было так одиноко, но Сорен все-таки уважала чувства Мерла и хотела, чтобы он сполна насладился радостью от успешных поисков брата. Она была уверена, что после того как съездит домой, то уже вместе с мамой и своим братом приедет на ферму и предложит Мерлу и Дэрилу поехать с ними, так как была уверена, что вряд ли Диксоны и группа Рика уедут оттуда в ближайшее время, и они не разминутся. И если дома все хорошо, то Мерл и Дэрил переберутся в Нэшвилл и осядут там.       Однако Сорен понимала, что ее ожидания могут не соответствовать реальности и что задуманные планы могут рухнуть в один миг, но пока отгоняла плохие мысли и настраивалась на лучшее. Если у Мерла получилось, то почему не получится у нее? Сорен не соврала, когда сказала ему, что они еще встретятся. Ей действительно не хотелось расставаться с ним, пусть она знала его всего четыре дня. Конечно, во время апокалипсиса жизнь может закончиться в любой миг, поэтому Мерл и Сорен жили моментом, и за время их путешествия их отношения из двух мерившихся силами в острословии оппонентов переросли в еще не окрепшую, но подающую надежды эмоциональную связь. Райс прониклась к Мерлу уважением за то, что он бережно обращался с ней и сделал ее первый опыт без неприятностей и неловких нюансов. Возможно, останься она с ним и далее, их отношения бы укрепились, и они стали бы полноценной парой. Кто знает?       Если бы она осталась… Осталась. Это слово назойливо крутилось в голове, будто призывало передумать, вернуться, сказать Мерлу, что поменяла решение. Сорен втянула воздух носом и потерла виски – нет, от задуманного она не откажется, несмотря на то, что можно развернуться и пойти на ферму. Неважно, что на нее будут косо смотреть и перешептываться, неважно, что Хершел, не желавший, чтобы группа Рика осталась у него навсегда, не обрадуется прибавлению еще одной незнакомки на своей территории. Ей был нужен только Мерл. Райс даже ловила себя на мысли, что влюбилась в него. «Да как же так?! Я же знаю его всего четыре дня! – думала она про себя. – В обычной жизни я бы убежала от него, роняя тапки. Не могла я в него влюбиться! Или все-таки влюбилась? Черт, как же все сложно».       Помимо поездки в Нэшвилл Мерл действительно занимал мысли Сорен. Даже сейчас она пыталась представить, чем он в этот момент занимался, как группа мирилась с его возвращением, что они будут делать завтра, послезавтра, через неделю, через месяц. Но к сожалению Сорен об этом никогда не узнает, так как эти события пройдут без нее. Ей останется только воображать, что там происходило. Райс была так поглощена мыслями, что не заметила, как за окном стемнело. Она не спеша расстелила постель и заснула. Ей было необходимо хорошенько выспаться и набраться сил, так как грядущий день предстояло провести в долгой дороге. Девушка пожелала себе удачи и надеялась, что у нее все получится, и встреча с родными состоится совсем скоро, а помимо этого в ее жизни произойдет еще несколько судьбоносных изменений…       Продолжение следует...