Нелюбимая жена

- Ты, видно, очень искусна в роли гонца с плохими вестями, - Элрохир на самом деле никогда не перестает улыбаться. Даже сейчас, сидя над шахматами и обдумывая следующий ход, он выглядит так, будто только что выпил чашу сладкого вина. - Подумай лучше об игре. Ты проигрываешь. - Я могу думать и об игре, и о том, почему я уже несколько дней не видел Галадриэль. Она ведь с тобой последней говорила. Да, и с тех пор хозяйку леса не видел не только ее внук, но и я. Промаявшись в своей комнате большую часть дня, я все же решила еще раз с ней встретиться. Тот разговор оставил много вопросов. Но они спелыми, не сорванными плодами висят вокруг меня. В этом старшие эльфы все же ужасно друг на друга похожи. Прямые разговоры – не по их части. И торопиться они не привыкли, совершенно не ценя время. Единственный, кого я нашла – улыбчивый внук. С ним мы и проводим время, на радость Иримэ. Странное чувство. Он, конечно, старше, но время, как будто обошло его стороной, не оставив тяжелых воспоминаний и дум. - О чем ты ей поведала? - Думаю, она сама расскажет, если сочтет нужным. - Сколько тайн, - тянет он, вертя в пальцах фигурку слоновой кости. - Трандуил тебя этому учит? - Честно говоря, несколько раз я проваливала экзамен по искусству молчания, - сложно не улыбнуться ему в ответ. Здесь вообще сложно не улыбаться. Теплый даже для хорошей весны полдень. Первые насекомые, которые только-только проснулись ото сна. Серебряные блики от листвы, которые без зазрения совести бегают по всему, на что падает глаз - стены, мебель, лица. И такая приятная тишина. В ней гораздо лучше думается о видениях будущего, чем о тайнах настоящего. - Как ты его вообще терпишь? - долетает до меня издалека. - С чего ты взял, что я терплю? - Ты же не будешь отрицать, что он несколько чересчур напыщенный. - Он… разный, - я видела такие его стороны, что это слово одним из последних пришло бы мне в голову. Но фокус повторяется. Стоит упомянуть имя мужа, как мысли волной вымывает из этих лесов. В темную тронную залу. Туда, где я бы снова видела маленький тонкий шрам на остром кончике правого уха. Элрохир наконец отпускает коня из своих рук на черную клетку. Нет, одновременно думать обо всем и сразу он не может, партия будет за мной… Внезапно я замечаю какую-то едва заметную перемену. Поднимаю глаза – он перестал улыбаться. - Я задам тебе этот вопрос. Я знаю, что не принято об этом говорить. И знаю, что вряд ли кто-то еще об этом спросит. Но каково это? Брак без любви? Тысячи слов проносятся у меня в голове. Кажется, можно написать об этом довольно толстую книгу. Только кому ее читать? Вряд ли кто-то еще из эльфов повторит наш поступок. - Знаешь, я читала о людях. Говорят, они часто заключают браки без любви. Он морщится, давая понять, что не считает таких людей достойными упоминания. - Но иногда - не всегда, разумеется - такие союзы оказываются крепче любовных уз. Не знаю, почему. Может, общая цель сплачивает. Или какие-то другие чувства заменяют их, становясь основными. Как слух улучшается, когда теряешь зрение. - Хочешь сказать, у тебя с ним... так? Было бы неплохо знать, как у нас с ним. - Хочу сказать, что, если не знать любви, того, что она может подарить... И если выбирать... Мужчину лучше него мне представить сложно. Его губы снова расползаются в улыбке: - Галадриэль была права. Ты влюблена. Иначе бы давно уже перестала представлять, а просто посмотрела на меня. Мне даже метиться особенно не нужно. Пешка быстро летит прямо ему в лоб. - Не такой уж ты будешь симпатичный с шишкой. Он заливается смехом, потирая ушибленное место. Уже готовится, я вижу, к ответному удару. Но тут я замечаю ее. Галадриэль входит в беседку неслышной походкой, с улыбкой смотря на внука. - О, наконец-то, - Элрохир тоже ее заметил. - Я уж думал, что дело настолько серьезно, что нужно собирать войско. - Мы все еще успеем повоевать, Менелтор. Улыбка снова сползает с его лица, и я понимаю, что маленькая передышка, которая была у меня, закончилась. - Ты не оставишь нас ненадолго? Обещаю вернуть тебе подругу к вечеру. Внук знает свою бабушку слишком хорошо, очевидно он видит, что время шуток прошло. Он кивает мне и уходит. А его место напротив занимает Галадриэль. - Извини меня за долгое молчание. - Вам не за что... - она поднимает руку, давая понять, что говорить не нужно. - Ты понимаешь, что происходит. - Но когда? Чего нам бояться? Что делать? - вопросы, которые мучили меня с той штормовой ночи, вырываются наружу, и мне сложно их остановить. Она качает головой: - У меня нет ответов. Я могу лишь предположить, где кольцо сейчас. Будущее туманно, и я не вижу ничего конкретного, - она надолго замолкает, снова очевидно прокручивая в голове все, о чем думала эти дни. - Но я знаю, кто может дать ответ. Передай Трандуилу, что я приведу его в Лихолесье в последний день лета. - А пленник? - Пленник должен оставаться у вас. Он может знать гораздо больше, чем говорит. - Хорошо. Я все сделаю. Мне нужно еще несколько дней, чтобы лошади отдохнули, а слуги подготовились к обратному походу. - Не торопись. - Но... - удивленно поднимаю я брови, - Дорог каждый день. - Время еще есть. Может, зеркало успеет показать мне что-то. Темные ветви зачарованного леса обнимают, но мне это приятно. Мы въезжаем в Лихолесье на исходе весны, когда даже вечно холодный и не знающий солнечного света воздух кажется наполненным ароматами цветения и тепла. Жизнь отвоевывает свои владения несмотря ни на что. И так же надежда в моей душе занимает свое незаслуженно большое место. Больше месяца я провела в гостях у лесной колдуньи. Больше месяца она заглядывала в будущее, но то оставалось скрытым. По крайней мере, так говорила Галадриэль. Мне нравилось в ее светлой обители. Нравилось общество такого жизнелюбивого и совсем не похожего на меня Элрохира. Но будто червь точил душу, подгоняя домой. Видения, что являлись мне о будущем, обещали ... счастье. Вопреки кольцу, страху старейших эльфов и тому, какую жизнь я покидала, когда уезжала из Лихолесья. Они обещали мне мечту. И я не могла дождаться возможности проверить их правдивость. Мой маленький отряд тоже рад возвращению в родные земли. Я никогда не замечала этого раньше, но подданные моего мужа до странного на него похожи. Они немногословны, замкнуты и страдают от совершенно нездоровой любви к этому темному месту. Улыбку становится сдерживать тем сложнее, чем больше я понимаю, что и сама недалеко от них ушла. Трудно сказать, приобретено ли это в браке, стало отражением счастливых видений или было частью души постоянно, но я так же, как и они, как и Трандуил, наверное, склонна больше ценить эти искореженные кривые и больные ветви, чем благородство и прекрасную стать Лотлориэна. Плотно сбитый синеватый туман путается в ногах наших лошадей, запах непроходимой чащи сгущается с каждым шагом. Но плохо объяснимое чувство дома наполняет и делает меня почти счастливой. На второй день нас встречает небольшой разведотряд Тауриэль. Эльфы давно ждали нашего возвращения, и один из них отправляется прямиком во дворец сообщать весть королю. Я не знаю, чего жду. Вполне ясно, что Трандуил не будет встречать меня на дороге с распростертыми объятиями. Вряд ли скажет он мне добрые слова. Да и сам факт того, что для него эта встреча будет такой же долгожданной, как и для меня - сомнителен. Но мне так хочется увидеть его лицо, проверить обещанное. Может быть, даже прикоснуться к нему. Может быть, даже дать почувствовать то, что чувствую сейчас я. Впрочем, в голове по-прежнему воцаряется звенящая тишина каждый раз, когда я пытаюсь дать имя своим эмоциям. Разве что - надежда. Три дня пути по зачарованному лесу не готовят меня к возвращению во дворец. Знакомые деревья, искореженные ветви, которые были моими друзьями всю долгую зиму, запахи мокрой земли и - теперь - листьев. Не помогает. Я волнуюсь, будто маленькая девочка, не вошедшая в возраст. Даже в свой первый приезд, перед свадьбой, спокойствие не подводило меня так сильно. Мы выезжаем на мост перед дворцом на закате, и дворец в красных лучах яркого солнца по-настоящему прекрасен. Эльфы Лихолесья совсем не те, что подданные Галадриэли. Они выходят в нижний двор и приветствуют меня и моих спутников привычным эльфийским жестом - прикладывая руку к сердцу и протягивая ее к нам. Короля не видно, но я и не ожидала увидеть его здесь. Сумки забирают слуги, лошадей уводят в стойло, а мы поднимаемся в мои покои. Слуга спокойным, привычным мне голосом рассказывает о распорядке следующего дня. И этого вечера. Это уже почти паника. Всего несколько часов, чтобы смыть с себя дорожную пыль и усталость. Целых несколько часов перед такой долгожданной встречей. Я перебираю все свои платья, когда напоминаю себе, что Трандуил все равно вряд ли обратит внимание на то, во что я одета. Да и какая разница. Одна красивая вещь мало отличается от другой такой же. Я делаю глубокий вдох и задерживаю дыхание на столько, на сколько могу. Эти надежды нужно приглушить сейчас. Чем они наглее, тем больнее окажется реальность. Но после всех сборов и переодеваний, когда я привычной и в то же время позабытой дорогой иду в его покои, душа все равно не может найти покоя. Сейчас мне кажется, что от того, как он встретит меня, зависит слишком многое. Но ведь это даже не секрет, глупая. То, как он себя поведет. Дверь открывают стражи, и перед моим взором снова хорошо знакомая комната. За окном прохладная ночь поздней весны. Ароматов так много, что они ударяют в голову. Тут и там горят несколько жаровен и свечей, создавая уютное и теплое ощущение. Впереди все тот же стол, который - кто бы сомневался - накрыт к ужину. Этот его плохо скрываемый отеческий рефлекс ни в коем случае не оставлять меня голодной... Но Трандуила в комнате нет. Я прохожу к столу, слуги приносят еду, наливают вино в наши бокалы и уходят, закрывая за собой дверь. Я остаюсь в комнате одна, и это тот самый вариант, который я совсем не просчитала. Проходит пять минут или целая вечность, когда он заходит в собственные покои. Сердце пропускает удар. Такой же высокий и величественный. Походка плавна и стремительна одновременно. Тот же, что не раз являлся мне в видениях зеркала. И совсем другой. Он едва бросает на меня взгляд, пока идет к столу. Но вдруг не садится за свое привычное место, обходит мой стул, и я чувствую, как сильная и требовательная рука тянет меня за локоть. - Здравствуй, - он смотрит на меня будто с усмешкой, явно давая понять, что ждет моего ответа. Но слов у меня нет. Неожиданно для самой себя я собираю всю свою смелость в кулак, встаю на цыпочки и касаюсь губами его щеки. Прикосновение едва ли длится дольше секунды, но и оно для меня и моего мужа - все так же непривычно и неуютно. Зря я это сделала, но в его глазах ... не пойму, что именно. - Поездка, кажется, пошла тебе на пользу, - глубокий, почти забытый голос. - Было весьма познавательно. Он хмыкает, отодвигает стул и помогает мне сесть. Я все жду, когда он спросит про мое общение с Галадриэль, про весть, которую я передала, про зеркало... он не может не спросить про зеркало. Я почти уверена, что он послал в Лотлориэн именно меня, чтобы дать возможность заглянуть в будущее... Но он только нетерпеливо указывает мне на тарелку. Приходится хватать прибор и есть так быстро, как только позволяют правила приличия. - Ладно, начинай. Не хватало, чтобы ты задохнулась от непрожеванного куска.