Три орешка для Кастиэля

      Кастиэль Новак шел по зимнему лесу, увязая в глубоких сугробах. Его прохудившиеся ботинки давно промокли, а мороз ощутимо щипал нос и щеки, но он был счастлив. Нечасто ему удавалось ускользнуть от мачехи, сестер и ежедневных работ по дому. Сегодня же с утра младшая сводная сестрица — Анна устроила целый скандал: на обед ей захотелось непременно отведать рагу из зайца. И хоть Кас не очень любил убивать животных, но охотником был хорошим. Отец, когда был еще жив, научил его стрелять из лука, и это умение пригодилось будущему сироте, ведь мачеха могла оставить его без еды дня на три, и только лес помогал не умереть от голода.       Новак углублялся все дальше в чащу, хоть на его поясе уже болталось три заячьих тушки. Возвращаться в замок не хотелось, там Кастиэля ждал нескончаемый список дел и море оскорблений, тычков, щипков от трёх недовольных им женщин. Он проклинал тот день, когда так и не оправившийся от смерти матери отец привел в их дом новую жену. Джозинда и её дочери — Анна и Мэган быстро освоились в доме. Новая хозяйка навела свои порядки в замке, от которых взвыла не только обслуга, но и крестьяне, жившие на землях Новаков. Кастиэлю тоже досталось, мачеха его сразу возненавидела, а когда три года спустя умер отец, юный наследник потерял все права и из своих комнат переехал жить в комнаты прислуги. И, единственное о чем он сейчас мечтал — сбежать подальше от своих мучителей. Этим летом ему исполнилось шестнадцать, через два года он станет, наконец, свободным.       Кастиэль выплыл из своих дум и замер, шагах в двадцати от него, под кустом затаился крупный заяц. Новак неслышным движением вытянул стрелу из колчана, висевшего за спиной, приладил ее и прицелился, но выстрелить так и не смог, ему вдруг мучительно захотелось чихнуть. Концентрация полетела к чертям, и Кас, ругнувшись про себя, принялся тереть нос. На снег посыпалась сажа, ведь он отправился на охоту после утренней трехчасовой чистки каминов и печей, и вся его одежда, все лицо и волосы были покрыты сплошным черно-серым налетом. Справившись с свербением в носу, Кастиэль вновь прицелился, но тут по лесу раскатился громкий хохот, косой вздернул уши, привставая на задние лапы, и пустил стрекача. Кас уже вслух чертыхнулся, какой-то балбес вспугнул его добычу. Через некоторое время стали слышны голоса, кто-то ломился сквозь кусты прямо в его сторону. Судя по всему пришельцев было много, и Кастиэль поспешил скрыться. Бог знает, чем грозила перемазанному бедному мальчишке встреча с незнакомцами в лесу.       Новак влез на высокую ель, надеясь, что пришлые люди не заметят цепочку его следов. Через несколько минут прямо под его деревом оказалась компания молодых, богато одетых вельмож. Они смеялись и дурачились, делая подсечки и опрокидывая друг друга в снег. Кас затаился, наблюдая за этими великовозрастными детьми. Он сразу выделил в толпе их «главаря», смазливого веснушчатого юнца, который был одет наиболее роскошно. На нем были ярко-зеленый камзол, вышитый золотом, зеленые же чулки и штаны бричз, теплый тяжелый плащ, отороченный мехом, закрывал его плечи, на солнце сверкали щегольские сапожки, красивые, но явно холодные, а на светлой шевелюре, была набекрень надета шапочка с пером. Этот юный вельможа смеялся громче всех, над поверженными товарищами, но никто не смел сделать подножку ему самому.       Компании мужчин скоро наскучило валяние в снегу, и они было двинулись дальше, но тут их внимание привлек бельчонок. Глупый зверек совсем не испугался людей и застыл на ветке сосны, вытаращив любопытные глазенки на странных существ.       — Дарю перстень тому, кто попадет этой белке в глаз, — вдруг заявил вельможа в зеленом, высокомерно оглядывая своих приятелей. Те загалдели, заулыбались, распределяясь в очередь на выстрел, лук у них был только один.       — Может не надо, Дин? — принялся убеждать «главаря» высокий длинноволосый юноша. — Он совсем еще маленький, не нужно его убивать.         Названный Дином поморщился и ответил:       — Ты такая девчонка, Саманта, пожалел какую-то белку. Не хочешь стрелять, не стреляй, но не порть другим веселье.       И он двинулся в сторону первого стрелка. Кас не мог на это смотреть, будь что будет, но убивать животное ради забавы он не даст. Ему приходилось охотиться, чтобы выжить, но издевательство ради безделушки было выше его понимания. Новак сорвал ближайшую шишку и запустил в сторону сосны, благо она стояла неподалеку. Он попадал в ветку, на которой сидел бельчонок, зверек испугался, убежал и спрятался в дупле. Теперь все честная компания уставилась на Кастиэля, который был очень доволен собой и ухмылялся, глядя прямо в зеленые глаза того, кого звали Дин.       — Ты кто такой? — гаркнул тот, подходя к ели, на которой расположился Кас. — Как ты посмел помешать нашему развлечению?       — Взял и посмел, — нагло заявил Новак и показал язык грубияну Дину. Тот сначала обомлел от такого ответа, а потом разозлился, его шея и лицо начали покрываться красными пятнами гнева.       — Ах ты, оборванец! — заорал он, багровея. — Ты хоть знаешь, с кем говоришь?       Кас захохотал и, сорвав еще одну шишку, засветил ей прямо в лоб Дину.       — Конечно, знаю, — весело ответил Новак, — с высокомерной задницей, которая для своего удовольствия убивает беззащитных существ.       Высокий юноша ржал над Дином, который прижимая руку ко лбу, бегал вокруг ели и ругался на чумазого паренька. Больше никто не посмел засмеяться, хотя многих вдруг одолел приступ кашля.       — Ну, все, мелкий черт, — решился все-таки лезть на дерево разгневанный вельможа, — сейчас я тебя достану.       Кас перестал смеяться, он, конечно, не испугался, но ему не хотелось вот так просто расставаться с жизнью, ведь аристократ запросто мог забить бедняка за оскорбление. Дин уже зацепился за нижнюю ветку и начал подтягиваться, как из кустов появилось новое действующее лицо: недовольный донельзя мужчина в темных одеждах хмуро смерил висящего на ветке вельможу, тот сразу стушевался, отцепился и плюхнулся попой в снег. Вся компания резко притихла, а «главарь», отряхивая пятую точку, опустил глаза долу.       — Вот я вас и нашел, — начал мужчина. — Болваны великовозрастые! Дубины! В замке все с ума посходили, ждут, когда вернется принц, которого два года не видели, а он тут по елкам лазит!       Морщинистое лицо дядьки покраснело, на его лбу вздулись вены. Кричал он так, что с соседних деревьев посыпался снег.       — Да ладно тебе, Бобби, не ори, — начал бормотать Дин, — мы тут просто решили поохотиться по дороге. Привезти дичи к столу.       — Знаю я ваше поохотиться! — не унимался Бобби, — Твоя мать себе места не находит, отец в гневе. А ты тут развлекаешься!       — Ну, все, учитель, — подал голос высокий парень, — мы уже едем, успокойся.       — А ты вообще молчи, Сэмюэль! — уже спокойнее продолжил дядька. — Тебя отправили встретить брата и доставить домой вовремя, а не потакать его глупым выходкам! Быстро все за мной!       Вся честная компания с Дином во главе послушно двинулась за все еще ворчащим учителем. До Кастиэля еще долго долетали обрывки фраз:       — Какой был шебутной, такой и остался!       — Думали, за границей ума поднаберешься!       — Балбесы!       Кас облегченно рассмеялся, про себя благодаря вспыльчивого Бобби за спасение. И только потом до него дошло, что он ударил и обругал наследника престола. Теперь-то Новак испугался по-настоящему, за такие дела и в тюрьму угодить недолго. Он быстро спустился с елки и припустил в сторону дома, надеясь, что никто все-таки его разыскивать не будет.       Когда Кастиэль приблизился к воротам их крошечного замка, то уже совсем успокоился. Он улыбнулся старому возничему, который, видимо, ждал у запряженных саней мачеху.       — Здравствуй, мальчик мой, — улыбнулся в ответ мужичок. — Удачная охота? — кивнул он на тушки зайцев.       — Привет, Стефан, — поприветствовал его Кас и добавил: — Могла быть и удачнее, но не судьба. Куда на этот раз тащит тебя Джозинда?       — Едем в город, за тканями на новые платья, — грустно поведал возничий, — наверняка проторчим там дня три. Может тебе что-то привезти нужно?       Кас усмехнулся невесело. Стефан был добр к нему и предлагал от чистого сердца, но он не мог пользоваться добротой слуги.       — Спасибо, друг, — ответил Новак ласково, — мне ничего не нужно. Но ты можешь подарить мне то, что щелкнет тебя по носу по пути из города. Кас рассмеялся своей придумке и, помахав на прощание Стефану, отправился в замок.