Теневая королева

После вкусного обеда я незаметно для себя уснула. Мне приснился довольно-таки странный сон. Я стояла на хлипком деревянном мостике, а вокруг меня бушевало пламя. Оно было везде: сверху, снизу, по бокам и, как это ни ужасно, во мне. Я чувствовала от него жгучую боль внутри, но не могла ни пошевелиться, ни закричать. Мостик стал рушиться, а я, Молли Хупер, все стояла как вкопанная и смотрела, словно со стороны, как хрупкая девичья фигура, моя фигура, летит в бездну огня, разбиваясь на мелкие кусочки… Я резко села на кровати, пытаясь прийти в себя. Страх и ужас потихоньку отступали, дыхание выровнялось. Это был всего лишь сон, Молли, успокойся, все хорошо. Но, как я ни старалась, чувство тревоги меня не покидало, а наоборот, только сильнее обосновывалось внутри. Кое-как встав с кровати, я подошла к зеркалу. На меня смотрело странное существо с растрепанными волосами. Да нет же, это я. Ничего не изменилось. После умывания «чудище» более-менее приобрело человеческий вид. Я подошла к большому вычурному шкафу, огляделась. Ничего же не случится, если я поищу свою одежду там? Идти в одной футболке на ужин с Джеймсом – верх невоспитанности, на мой взгляд. Ободрив таким образом себя, я приоткрыла шкаф и застыла, с открытым от удивления ртом. Моей одежды там не было, но зато шкаф был доверху набит другой: изысканные платья и скромные блузы, юбки и брюки, туфли на каблуках и без них. Я прикоснулась к одному комплекту – мягкая, приятная на ощупь ткань, казалось, сама просилась в руки. Эх, как же я завидую той, которая может себе это позволить. И как жаль, что мне это может лишь сниться. Закрывая дверцы, я заметила бумажку, приколотую сбоку. «Еще раз напоминаю, Молли. Все, что находится в этой комнате, принадлежит Тебе. И я очень огорчусь, если Ты не воспользуешься моим маленьким подарком. ДМ» Ничего себе! Все мое? Боже, как неудобно! Такие наряды… наверное, очень дорогие. «Маленький подарок». Да мне лет 10 надо работать, не меньше, чтобы позволить себе такое! Нет, я не могу это принять. Я на пару мгновений снова открыла шкаф, но тут же решительно его захлопнула и задумалась. Молли, включи мозги. У тебя просто нет другого выхода. Не в футболке же идти, в самом деле! К тому же, Джеймс написал, что расстроится. А это будет совсем некрасиво с твоей стороны. Найди что-нибудь скромное, потом можно отдать или заплатить. Хотя вряд ли человек, который купил это все мне, совершенно незнакомой девушке, возьмет мои деньги. Да и предлагать как-то неудобно, все-таки он сказал, что это подарок. Снова открыв шкаф, я пробежалась глазами по изобилию роскоши. Так, ищем что-нибудь неброское, скромное. Лучше платье, ужин все-таки. Аккуратно перебирая наряды, я заметила то, что нужно: длинное черное платье, с серебристыми вставками на аккуратном вырезе. Надев его и обернувшись к зеркалу, я обомлела. Платье так хорошо на мне сидело, будто было сшито на заказ. Дополнив образ туфлями на небольшом каблуке, распущенными волосами и легким макияжем, я посмотрела на часы. Без десяти шесть. Как раз успела. Скоро, наверное, зайдут за мной. И правда. Не прошло и пяти минут, как дверь открылась, и предо мной предстал мужчина. Не сказала бы, что он был очень красив, во всяком случае, на мой вкус, но внешность его была довольно приятной. Светлые волосы, маленькие глаза, прямой нос. Жаль, что впечатление портил шрам на все лицо. Интересно, за что ему так досталось? Я покраснела, смутившись. Неприлично, Молли, так пялиться на незнакомца. - Меня зовут Себастьян. Пойдемте, мисс Хупер, я провожу Вас. Испытав еще большую неловкость от такого обращения, я пошла вслед за ним. Оказалось, что комната, в которой я находилась, на втором этаже. Мы спустились по шикарной крутой лестнице (я жутко боялась споткнуться, но прикоснуться к перилам не рискнула), и Себастьян указал мне на дверь. Собравшись, я открыла ее. Войдя в полутемное помещение, я в первую очередь принялась искать глазами Джеймса. Он стоял у окна ко мне спиной и, казалось, не заметил, что я вошла. Предо мной стоял небольшой стол, накрытый на две персоны. Не решаясь заявить о своем присутствии, я снова и снова осматривала комнату. Стены в бардовых тонах, справа и слева - то ли шкафы, то ли что-то в этом роде. Приглядевшись, я поняла, что это огромные стеллажи с книгами. Надо же, какая богатая библиотека! - О, Молли! Ты давно здесь? Прости, я задумался. Проходи. Джим подошел к стулу, приглашая сесть. Я ощущала себя слегка не в своей тарелке. Пусть и скромное, но, я уверена, жутко дорогое платье и такая таинственная обстановка, вынуждали двигаться медленнее, грациознее даже. А это делать я ну совсем не умею. Пару метров до стула (который больше мне напоминал кресло из-за мягкой обивки и широкого сиденья) показались мне дорогой в километр. Хорошо, что в комнате не слишком яркое освещение, иначе Джеймс наверняка заметил бы, что такое обращение мне в новинку. Сев напротив, он открыл бутылку и налил в высокие бокалы красное вино. - Предлагаю выпить за знакомство, мисс Хупер! Джеймс поднес фужер к губам, но пить не торопился. Он смотрел на меня испытующе, словно хотел, чтобы я выпила первой. На секунду мне даже показалось, что в его глазах проблеснули красные огоньки. Чушь, понимаю, но от этого стало не по себе. Я взяла в руки бокал и посмотрела на парня. Слегка ухмыльнувшись, он сделал глоток. Я тоже отпила вино. Это вселило в меня спокойствие, я расслабилась. - Как Вам мой подарок? - Он прекрасный, спасибо. Но я не могу его принять. Эти слова дались мне очень тяжело, но зато теперь как будто камень с души упал. - Почему? Что-то не подошло? - Нет… не знаю. Если честно, то мне неудобно принять его, потому что я и так доставляю Вам много неудобств. - Ну что Вы, Молли! Я очень рад, что Вы у меня в гостях. Вы не приносите мне никаких неудобств, а своим отказом только огорчаете. Поэтому ничего не хочу слышать, весь гардероб – ваш. Мне хотелось провалиться сквозь землю. «Хорошо, что тут темно» в который раз промелькнуло у меня в голове. - Но Вы… - Давайте перейдем на «ты». Радушная улыбка не сходила с его лица, но глаза оставались холодными. Или мне кажется? - Хорошо. Джеймс, откуда Вы… ты столько знаешь обо мне? - Пробил по своим связям. Признаться, сначала я удивился, обнаружив, что под колесами моей машины оказалась отличница медицинского университета. Но позже, узнав, сколько всего свалилось на твои плечи после смерти отца, я понял причину твоего опрометчивого поступка. Знаешь, кажется, я могу помочь тебе с работой. И с жильем не проблема. Если, конечно, ты этого хочешь. Он понимал, что я этого хочу. Знаете, я была в этом уверена. Пронизывает меня своим притягивающим взглядом, смотрит как будто прямо в глубину сознания. Мне стало страшно. Мурашки пробежали по спине, язык словно примерз к нёбу. Сделав над собой невероятное усилие, я все-таки ответила. - Я согласна. - Даже не спросишь что за работа, Молли? - Что за работа? Если честно, интересоваться этим мне даже в голову не пришло. Я почему-то была уверенна, что работа будет связана с медициной. А теперь засомневалась: он ведь не сказал, что мне придется делать. С чего я взяла, что это по специальности? Черт, я еще и согласие дала. Дура бестолковая. - Одному другу моего знакомого нужна сиделка. Справишься? Вопрос прозвучал, как утверждение. Справишься. Это что, вызов? А что, если пациент серьезно болен и в любой момент ему понадобится экстренная помощь? Дело не в том, что я не разбираюсь в своей работе, просто бывают случаи, когда нужно аппаратное подключение, к примеру. - Чем он болен? Джеймс усмехнулся. - Видишь ли, он не болен. На него недавно было совершено покушение. Чудом выжил. Но не все так гладко. Теперь у него параноидальная шизофрения. Мания преследования не дает ему покоя. Ему кажется, что на него охотится некая преступная организация, из которой он, якобы, решил уйти. Поэтому ему нужна сиделка для контроля. Приступаешь к работе через день, завтра Себастьян покажет тебе твою квартиру. Опережая вопросы, отвечу: за аренду квартиры платить не надо, только налоги. Моя помощь бесплатна и бескорыстна. Я всего лишь хочу помочь хорошему специалисту обустроиться в городе. Определенно, Джеймс обладает даром убеждения. Я снова повторила свою ошибку. Я согласилась. И только засыпая, я подумала, что, как бы все ни было здорово, такое бескорыстие сомнительно. Кто в современном мире просто так предоставит жилье и предложит хорошую работу первой встречной? Ох, что-то тут нечисто…