Lupus Somnium (Волчьи сны)

Ветер рвался в тепло, не понимая, что в старом доме его нет. В стенах лачуги сплошные щели, но это хоть какое-то убежище для уставших беглецов. - Франсуа, разожги очаг. Сержант Жерве подпер дверь найденным в углу черенком от метлы, чтобы не хлопала, огляделся в поисках чего-то, что сможет гореть, дров не нашел и разломал о колено трехногий табурет. - А стоит ли, Шарль? У нас на хвосте «неистовые», - с сомнением покачал головой Стефан. Он с натугой приподнял тяжелое тело раненого Лорана, уложил на лавку, аккуратно придержав голову. Изо рта у парня сочилась розовой струйкой кровь. - Нужен свет, чтобы вытащить пулю и тепло, чтоб он смог зарастить рану, - ответил вождь и посмотрел в щелку ставней, - а эта пехота – еще не «неистовые». - Весь Дархайм теперь – сплошные «неистовые», - сквозь зубы прорычал Жерве, сидевший на корточках у очага. Его Шарль всегда занимал делом, иначе Франсуа начинал бесцельно метаться, расплескивая злость, - знать бы, что за мразь сдала нас Фромму, глотку бы перегрыз! Стефан посмотрел на своего друга и предводителя. Шарль Легранд – вождь сопротивления и последняя надежда павшего Мараона, выглядел так, будто задумал очередное безумие. И, казалось бы, жизнь научила Стефко, что любое кажущееся сумасшедшим предприятие Шарля, в конце концов, заканчивается победой, на этот раз они увязли слишком глубоко. От победоносного полка Легранда, с которым он дал отпор сокрушительному войску Дархаймской стаи и заставил бешеного Хельмута остановиться, осталась жалкая горстка еле живых, умирающих от усталости и ран волков. Что они теперь могут? Позорно бежать, уносить ноги на запад, где еще держится за неприступным перевалом дождливая Лавернь – родина Стефана и место изгнания Шарло? Или погибнуть в гриттских лесах, дав врагу последний, отчаянный бой. Огонь, наконец, разгорелся, позволяя рассмотреть рану юного адъютанта вождя. Шарль сам склонился над Лораном, и Стефан увидел, что его рукав промок кровью. Порез, наверняка, уже затянулся, но сколько перед этим крови потерял предводитель? - Дай мне нож, - Шарль протянул руку. – Держи его крепче. Стефан услышал чавканье ножа в ране, отвратительный хруст обломков ребер. Тело молодого солдата в его руках выгнулось, короткий жуткий вой прорезал ночную тишину. Теперь их точно найдут! - Лоран, - Шарло наклонился и взял в ладони лицо юноши, проводя большими пальцами по скулам, - обернись. Ты должен зарастить рану, иначе умрешь. Ресницы раненого дрогнули, веки опустились, выпуская слезу, долгая минута беспамятства почти убедила Стефана, что мальчишку придется оставить. Вернее, добить, чтобы не достался дархаймцам, которые ныне не церемонились с солдатами Мараона. От того, что Стефан видел в разоренных деревнях, даже у него, бывалого воина, холодела кровь. - Обернись! – сурово окрикнул вождь. И превращение началось. Волка сотрясали конвульсии, они с Шарло вдвоем навалились на бьющееся тело, Жерве схватил за задние лапы. Кровь из раны на груди плескала во все стороны. Они все уже были в ней. Лоран рычал и рвался, а потом затих, дрожа в своей мокрой шкуре. Шарль пошарил ладонью по его ребрам. - Хвала Волчьим богам, - кивнул он. – Пусть полежит. Стефан устроил волка на лавке, отошел к окну вместе с предводителем. - Что будем делать? Нам не уйти. Надо принимать бой. - Вчетвером? – усмехнулся Шарль. – Нет. Вы направитесь к перевалу, а я отвлеку преследователей на себя. - Ты спятил?! – воскликнул Стефан, не веря ушам. – Это верная смерть! - Зато вы спасетесь, - очень спокойно ответил Легранд, - я обещал матери Лорана вернуть его домой живым. - Шарло! Вождь положил ладони на плечи друга. - Стефко, так надо. Уходите. На границе стоит отряд Лефроя, там хорошие бойцы и хорошее место, перевал можно держать очень долго даже малыми силами. Мараона больше нет. Скоро дархаймцы уймутся, и война закончится. - А ты? Тебя убьют! - Не думаю, - слабо улыбнулся друг, - скорее, возьмут в плен и отвезут в Альдеринк, чтобы прилюдно казнить. - Или подвергнут пыткам на месте, по очереди отрезая части тела. Ты же видел, что они творят! Я не хочу, боги, не хочу найти твой подвешенный на собственных кишках труп! – взвыл Стефан. Железные пальцы до боли стиснули его плечи. - Прекрати истерику, офицер! Я все еще твой вождь, и это приказ. Спасти людей и держать границу. Лавернь не достанется Дархайму, ты понял меня? Стефан опустил взгляд, вздохнул тяжко. - Понял. Дай посмотрю, что там у тебя с рукой. Через полчаса они вышли из домика, бывшего для них на краткий миг пристанищем. Одного из десятка пустых домов в разоренной деревне. Ветер поменял направление, донося до них острые запахи железа, пота, конского навоза и крови, большой крови. Как это страшно – проиграть войну… - Идите, - нетерпеливо прикрикнул Легранд, - ну же! Франсуа без колебаний скинул рваный мундир, стянул сапоги, брюки и нижние порты, сразу опускаясь на четыре лапы. Шарль вытащил кинжал, вглядываясь и вслушиваясь в темную даль. - Ты даже не обернешься? Вождь посмотрел на него так, что Стефана пробрал озноб. Он собирается сдаться, понял Стефко, а в плену вряд ли поделятся одеждой. Шарль стремился сохранить человеческое достоинство даже перед лицом смерти. Лоран и Франсуа в отдалении перетаптывались, с нетерпением ожидая Стефана. Пришлось раздеться и сложить вещи и оружие в мешок. - Я вернусь за тобой, - решительно сдвинув брови, пообещал он, - продержись в плену, хорошо? Выживи! Шарль улыбнулся светло и возвышенно, с такой улыбкой он встречал врага, с такой провожал в последний путь друзей. Он всегда видел больше, чем другие. Стефан обнял его в последний раз, прижался лбом ко лбу. - Я приду. - Я знаю. Бегите, они уже рядом. Стефан забросил мешок на плечо и рухнул на колени, превращаясь в волка. Запахи ударили в ноздри, стало светлее и теплее. Благословенная шкура. Ладонь с родным запахом с размаху хлопнула по холке, придавая ускорение, и Стефан устремился следом за соратниками, оставив лучшего друга на растерзание лютым врагам.