Девушка, покорившая его

Постояв еще какое-то время на дамбе, я решила вернуться в палатку. Девочки по-прежнему спали, я не потревожила их сон. После небольшой прогулки на меня напала сонливость, но лучше бы этого не произошло. Всю ночь меня мучил один и тот же кошмар, такой реальный, что отличить его от яви было очень тяжело. Густой туман не позволял видеть дальше собственных рук, в воздухе пахло дождем, от земли веяло холодом. Место, в котором я очутилось, выглядело странно, эфемерно, нереально. День и ночь делили небо пополам, но ни солнца, ни луны не было видно. Несколько минут я просто шла, стараясь не менять направления, в надежде, что когда-нибудь этот туман кончится и я смогу отыскать выход. Вскоре, я вышла к двум высоким столбам из белого камня. На их вершинах сидели большие птицы, пристально наблюдавшие за мной. Как только я попыталась пройти дальше столбов, они взмыли вверх, но после камнем полетели вниз, разворачиваясь у самой земли, ударяя меня своими крыльями. - Придя сюда, ты должна исполнить свой долг, но вначале нам нужно испытать тебя. - Пробасила одна из птиц. " Мой долг - уничтожить демона, называющего себя "судьбой", но зачем испытывать меня?" - Докажи, что достойна! - В тон первой, прокричала вторая птица. Стражи врат стали поочередно нападать на меня, то и дело сбивая с ног. Мне не было больно от их ударов, я чувствовала лишь пустоту внутри себя, и не могла понять, откуда она взялась. "Мизуки, Морико! Их нет". - Мысль пронеслась отрешенно, мимолетно, словно она была не моей, а чье-то чужой, навязанной мыслью. Моих духов и правда не было рядом, как и браслетов, содержащих в себе силу хранительниц луны и ночи. Птицы своими атаками мешали мне думать о пропаже, и это начинало выводить меня из себя. Мне захотелось, чтобы они немедленно исчезли и, как ни странно, птицы испарились прямо у меня на глазах. Теперь, проход был свободен. За своеобразными вратами, состоящими из двух столбов, находилось что-то влекущее меня к себе. Голубой свет приказывал немедленно прийти к нему, и возможности отказаться у меня не было. Я прошла за столбы и оказалась в совершено ином месте. Воздух сплошь пропитался энергией, отчего кожу покалывало, как от мелких электрических зарядов. Земля под ногами не имела обычной силы притяжения, и казалось, что оторвав ноги можно испытать на себе состояние невесомости. В центре круглого мира закручивался водоворот духовной энергии. Это он звал меня к себе. Оказавшись внутри потока, я услышала четкий, уже знакомый мне голос. - Планы изменились. - Говоривший был не на шутку взволнован, казалось даже растерян. - Что это значит? Я в обители короля духов? - Моя интуиция подсказывала, что ничего хорошо грядущий разговор не принесет. Так и произошло. - Судьба обрел физическую оболочку, и теперь стал невероятно силен. Тебе не справиться с ним одной. Ты сольешься с королем духов и уничтожишь душу демона. Боюсь, даже белый круг не знает, что потом с тобой случиться, но скорее всего, ты умрешь, как это всегда происходило, и вскоре вновь возродишься, а твои воспоминания сотрутся. - Из уст незнакомца эти слова звучали слишком обыденно, так, словно он говорит нечто подобное уже не в первый раз. - Какая, однако, радостная новость. Что произойдет, когда я уничтожу душу демона? - Меня уже ничто не могло удивить. Хотя я совсем недавно свыклась с мыслью, что я подобие ангела, который возник благодаря вере людей, но со своей участью смирилась давно. Или мне так казалось. - Он станет смертным и пожелает, как можно скорее исчезнуть, для того, чтобы набраться сил и вернуться для нового сражения. - Терпеливо объяснял человек, а вернее ангел. - Неужели нет ни одного способа разорвать это вечный круг? - Верить в такое положение вещей совсем не хотелось. - Мы много столетий пытались найти его и все впустую... - С досадой ответил человек, однако он говорил не слишком уверенно. - Вы что-то недоговариваете мне. - Существуй хоть малейший шанс изменить ход событий, и я бы приложила все силы, для приведения его в жизнь. - Слишком рискованно поступать так. Если ты откажешься от реинкарнации, то мы сможем вернуться тебя в мир людей, но тогда ты лишишься всех ангельских сил и станешь обычным человеком. У тебя появиться возможность расправиться с физической оболочкой демона и навсегда покончить с ним. Но хватит ли тебе сил, и пройдет ли все как надо... В этом нет никакой гарантии. Цена провала непомерно велика. - Я понимаю, лучше не рисковать. - Моя жизнь, или жизнь миллионов людей? Выбор был очевиден. - Мудрое решение. – Примирительно сообщил голос. - Но я не понимаю, как "судьба" приобретает свои силы вновь? - Мне вообще мало что было понятно во всей этой истории с ангелами и демоном, но времени для досконального изучения ситуации у меня не было. - Это еще один вопрос без ответа. Возможно, найдя его, нам удастся что-то изменить. - Тогда, прошу вас, не переставайте искать. Сражение между мной и демоном не должно продолжаться вечно. - Впервые я стала вести себя более уверенно при общении с ангелом из белого круга. Кончено, все еще в уважительной форме, но я набралась смелости попросить его о чем-то. - Хорошо, мы продолжим поиски истины. - Кажется, моя вежливость польстила ангелу, поэтому он не возмутился моей просьбе, хотя до этого вел себя весьма высокомерно. - Скажите, почему мои духи пропали? - Я знала, что это всего лишь мой сон, но я прекрасно управляла им, понимая при этом, что я сплю, а раз я могла влиять на собственно сновидение, то для меня оставалось загадкой, почему же я не в силах призвать духов. - Пропали? - Удивление в голосе собеседника заставило меня волноваться еще больше. - Да. Ангел ненадолго задумался, после чего выдал ничего не объясняющий ответ: - Может быть, это знак, но сейчас не время задумываться об этом. Тебе пора отдохнуть и начать видеть обычные сны. Постепенно все вокруг стало растворяться, пока не исчезло вовсе, а я погрузилась в глубокий сон. Однако, мой был недолог. Я проснулась ранним утром, когда все еще спали. Отдыхать больше не хотелось, и настолько тихо, насколько это было возможно, я вышла из палатки. Мне хотелось прогнать ночные воспоминания и как следует успокоится, а что может успокоить лучше, чем вода? Подойдя к дамбе, не снимая майку и шорты, я прыгнула в воду. Перевернувшись на спину и позволив воде самой направлять меня, я наконец-то смогла расслабится. - Котоне, что случилось? – Раздался обеспокоенный голос Мизуки. - Почему тебе не спится, ведь еще так рано? – Добавила Морико. - Всего лишь дурное сновидение. – Отмахнулась я. - Не спится значит? – Внезапное появление Лена заставило меня вздрогнуть. Парень подошел абсолютно бесшумно и я не могла точно сказать, сколько времени он уже наблюдает за мной. - Предупреждать надо, или вчерашний опыт тебя ничему не научил? – Шутливо пригрозила я. - Ты еще пожалеешь об этом. – Беззлобно сказал он, насколько вообще такие слова можно сказать беззлобно. - Ничего страшного, переживу. А ты чего сегодня так рано? – Лен выглядел сонным и уставшим, странно, что он поднялся в такой ранний час. - Кое-кто разбудил. – С долей осуждения ответил шаман. - Прости. – Искренне извинилась я, что не осталось без внимания. - Откуда такая искренность? – Казалось, мы просто не могли общаться без колкостей в адрес друг друга. Даже сейчас, когда все было хорошо, так и хотелось съязвить. - Явно не у тебя научилась! А ты так и будешь стоять там и смотреть? – Меня немного смущало его присутствие и прикованный ко мне взгляд. - Если ты против, то да. – Довольная улыбка озарила лицо Тао и теперь, казалось, он прожигал меня взглядом. - Совсем наоборот, я вовсе не против. Теперь я смогу сделать так. – С помощью магии я создала небольшую волну и направила ее в сторону шамана, который хоть и предпринял попытки к бегству, однако не успел уйти от воды. Уже через секунду он стоял промокший до ниточки, дрожа от холода и, похоже, проклинавший меня в своих мыслях. Я старалась сдержать смех, но выходило у меня плохо. И пусть Лен по прежнему смотрел на меня, теперь в его глазах читались совершенно иные эмоции и я могла расслабится. - Сейчас кому-то станет не до смеха. – Строго, но без злости произнес парень, однако я услышала лишь часть фразы, погрузившись в воду с головой раньше, чем Лен успел договорить. Благодаря магии воздуха я могла долгое время находится под водой, не испытывая недостатка воздуха. На дне лежали разноцветные камешки, иногда поблескивавшие от проникающих солнечных лучей, и мне захотелось рассмотреть их поближе. Спустившись глубже, я заметила небольшой предмет, погруженный в воздушную сферу. Ничего необычного, правда? В сфере лежала красивая черная маска, отдаленно напоминающую кошачью мордочку. Как она оказалась на дне дамбы, почему оказалась в сфере, и кто ее здесь оставил? Столько вопросов… Мне казалось, что эта маска предназначалась мне, и была оставлена здесь огненным шаманом. «- Хао, твоих рук дело?» - Мысленно спросила я, не сомневаясь, что Асакура ответит мне. «-Решил, что для маскарада тебе понадобится маска» - Незамедлительно ответил Хао. Его голос звучал загадочно, Асакура словно намекал мне о том, что знает о моем обмане, но я отогнала эту мысль от себя, убежденная, что ничем себя не выдала. «- О каком маскараде ты говоришь?» «- Ты ведь и сама прекрасно знаешь, о чем я.» - Голос Асакуры затих, оставляя меня один на один со своими мыслями. Только сейчас я поняла, что Хао имел в виду, называя меня игрушкой. Ему нравилось играть со мной, приводить в недоумение, подрывать мою уверенность в себе, заставлял вспоминать о том, что сейчас я обманываю своих друзей. Но также, он напоминал мне, что мне не следует сближаться с кем либо, при этом заставляя меня сильнее привязаться к нему самому. Воздух стал заканчиваться, а значит мне было пора выплывать на поверхность. За то время пока меня не было, Тао успел оббежать весь берег как минимум три раза, наивно полагая, что я отплыла куда-нибудь подальше и вышла на берег. Не удивительно, что он не ожидал увидеть меня в воде. - Ты все это время была под водой? – Недоуменное выражение лица Тао – действительно бесценно. Я лишь кивнула в ответ, снова пытаясь сдержать смех. - Тогда, тебе лучше не выходить на берег. – Пригрозил мне шаман. Но разве меня это напугало? Конечно же нет. - Думаю, я все же рискну. – Показав язык, я поднялась на мостик и медленно шла в сторону Лена. В левой руке я держала наготове небольшой водный шарик. Мало ли, что Лен задумал, а его хитрое выражение лица говорило о том, что подстраховаться будет не лишним. И вот, я уже наклоняюсь к земле, чтобы поднять свое полотенце, которое оставила на мягкой зеленой траве, и была готова к тому, что вот сейчас то Тао и отомстит мне, но расправы не последовало. Подняв полотенце и выпрямившись, взглядом я встретилась с удивленным взглядом шамана. - Что-то не так? – Если Лена что-то удивило, должно быть это действительно что-то интересное. - Что с твоей спиной? – Задал не совсем понятный вопрос парень. - Что ты имеешь в виду? – Ответив вопросом на вопрос, я все же попыталась посмотреть на свою спину через плечо. То, что я увидела повергло меня в шок. Всю спину покрывали тонкие ярко-голубые линии, излучавшие мягкое свечение. Кажется, линии собирались в рисунок, но в какой именно я понять не могла. - Необычная татуировка. – Заметил Лен. Он подошел на шаг ближе ко мне, чтобы лучше разглядеть рисунок, а я непроизвольно отступила на шаг назад, пожелав, чтобы рисунок исчез. Что-то мне подсказывало, что новоприобретенная татуировка как-то связанна с моими силами, как ангела. А значит, не стоит показывать их кому бы то ни было. К моему удивлению, рисунок исчез через несколько секунду после моей негласной просьбы. - О чем ты, Лен? О какой татуировке ты говоришь? – Я притворилась ветошью, и невинно хлопая ресничками, повернулась к шаману спиной. – Может быть, тебе вода сильно в голову ударила? – Тао лишь недовольно хмыкнул в ответ. Не знаю, поверил ли он в то, что все ему причудилось или нет, но его внимательный взгляд был просто прикован ко мне. Я поежилась от неприятного ощущения. - Откуда у тебя эта маска? – Задал новый вопрос парень. А я ведь уже успела забыть о ней. - Лежала на дне. – Коротко ответила я, абсолютно не желая рассказывать подробности. - Ты доплыла до дна? – В его вопросе было столько скепсиса, а в глазах читалось «Может быть расскажешь мне всю правду?». - Лен, я ведь шаман воды как никак. – Нашлась что ответить я, несмотря на прожигающий взгляд парня. Мне не хотелось ему врать, но и поступить иначе не могла. Четко осознавая себя предательницей, мне лишь хотелось сохранить все в секрете так долго, насколько это возможно. А дальше будь что будет. - Удивительно, что ты находишь на дне дамбы маску как раз когда рядом будет проходить карнавал. – Все! Его полный недоверия взгляд добил меня окончательно, я уже была готова сдаться, но меня зацепило слово «карнавал». Я обожала подобного рода мероприятия, и радость от того, что у меня появилась возможность попасть на одно из них, перекрыла чувство вины да и все остальные чувства. -Карнавал? Когда? Где? Я очень хочу пойти! – Больше не обращая никакого внимания на недовольные пронзительные взгляды парня, теперь задавала вопросы я. - Недалеко отсюда есть небольшая резиденция – Нехотя отвечал Лен – Мы наткнулись на нее, когда искали тебя – Тут он бросил на меня осуждающий взгляд аля «Ты заставила нас поволноваться и побегать за тобой, стыдно должно быть». А мне стыдно ни капельки не было. В конце концов я не на увеселительной прогулке была, меня как-никак похитили, - Хозяин резиденции дает бал маскарад и приглашает всех желающих шаманов. Начало завтра, в полночь. – На этом информация о маскараде была исчерпана. - Хм, думаю, это будет отличным праздником в честь перехода всех на второй раунд турнира шаманов. – Мне очень хотелось пойти на этот бал. Вот уже и маска есть, а все остальное ерунда. В конце концов я заслужила небольшой отдых после всей это передряги с новым поколением икс судей. - Тоже мне событие. – Недовольно буркнул Тао. Казалось, будто ему просто не хотелось соглашаться со мной. Эдакое внутреннее сопротивление. - Спросим, как к этому относятся остальные – Пожала плечами я, не желая начинать новый спор. Лен такого явно не ожидал, по всей видимости надеясь, что я дам повод к новым дебатам, а потому раскрыв было рот, тут же его закрыл. Немного подумав, он все же продолжил разговор. -И что тебе так нравится в этих карнавалах? – Парень особенно выделил слово «этих», делая акцент на свое пренебрежительное отношение. - Но ведь, это так интересно! Все придут в масках, а значит, никто не будет знать, что ты – это ты. Можно быть самим собой и не обращать внимание на мнение толпы. Впрочем, к тебе это не относится. – На одном дыхании объяснила я. Может быть, я так воодушевилась потому, что вся моя жизнь стала сплошным маскарадом, а там, под маской я смогу стать собой? Звучит нелепо, и все же? Есть ли у меня хоть какой-то шанс хоть на время побыть собой, не пряча своих настоящих чувств, стать честной самой с собой? - Что ты этим хочешь сказать? – Вся пренебрежительность исчезла, Тао внимательно слушал, о чем я говорю. - Я немного завидую тебе. Ты такой, какой ты есть. Тебе не важно, что считают окружающие, ведь ты уверен в себе. Тебе не нужна маска, чтобы не бояться. – Парень не нашелся что ответить. Мы стояли опустив головы, думая каждый о своем. Неподалеку зашумели листья, подул прохладный ветерок. От холода по коже пробежались мурашки, а у меня невозможно защекотало в носу. Не в силах больше сопротивляться, я чихнула да так, что поскользнулась и чуть было не упала обратно в воду, если бы Лен не поймал меня за руку. Однако, его постигла моя учесть и он также поскользнулся, полетев следом за мной. Но кто-то поймал и его. Это были Йо, Трей, Сара и Акеми. Все вместе они пытались удержать нас, при этом соскальзывая в воду. В итоге, попытки по спасению не дали нужно результата. Послышался громкий всплеск, а после и звонкий смех ребят. Немного задержавшись под водой, я смогла увидеть, как Акеми идет ко дну. Пришлось как можно быстрее доплывать до нее. Преодолев расстояние, я встретилась с еще одной проблемой. Минами размахивала руками и ногами, не давая мне возможности помочь ей. Но вот, кислорода стало совсем мало и девушка больше не могла двигаться. Я схватила ее за руку и поплыла наверх так быстро, насколько могла. Было тяжело, ведь мы успели погрузиться почти на самое дно. «Черт! Такими темпами я не успею вовремя вытащить ее из воды!» - У меня началась паника, прервать которую было суждено крыльям, неизвестно откуда появившимся у меня за спиной. Внешне они напоминали рисунки на спине, которые так заинтересовали Лена. Но через несколько секунд они перестали быть просто голубыми светящимися линиями, приобрели форму, белый цвет, перья, стали материальными. Пары взмахов крыльями хватило, чтобы добраться до поверхности. Про себя я пожелала, чтобы крылья исчезли, не желая шокировать ребят. Они, к слову, только увидев нас, сразу бросились на помощь. Все вместе мы вышли из воды и поспешили привести Акеми в чувство. После наших нехитрых манипуляций, девушка наконец-то смогла дышать. - Да уж…. – Многозначительно протянула я, приземлившись на пятую точку, и схватившись за сердце, что бешено колотилось в груди. – Ребят, давайте в следующий раз так не делать? – Состояние ребят было не лучше. Они тоже напугались за Минами, и сейчас все как один сидели на земле. Тем не менее, все дружно кивнули мне в ответ. - Акеми, ты как, в порядке? – Йо поднялся с земли, и помог встать Акеми, подав ей руку. - Да, спасибо! – Девушка все еще была немного напугана и дрожала от холода, поэтому Сара поспешила увести ее в палатку, а я пошла с ними за компанию. После такого активного утра хотелось поспать еще пару часиков. На полпути меня остановил Лен, взяв за руку за запястье. Я подняла на него вопросительный, немного расплывчатый взгляд. Какое-то неприятно, местами болезненное ощущение в спине не давало нормально мыслить. - Котоне, ты в порядке? – С серьезным и чуть обеспокоенным выражением лица спросил тот, чуть сильнее сжав мою руку. Если бы не мое плохое самочувствие, я бы непременно удивилась такой заботе, с его стороны, но сейчас не предала этому никакого значения. - Все хорошо, спасибо, Лен. – Мне хотелось как можно быстрее добраться до своего спального мешка, а потому я немного грубо выдернула руку и поспешила к палатке. Увидев меня Сара и Акеми хотели что-то сказать, но обе остановились, заметив в каком состоянии я пребываю. Моей благодарности не было границ и я довольная забралась в свою постель, почти тут же уснув. Проснулась я ближе к обеду. Будить меня никто не стал, мудро решив дать мне хорошенько отдохнуть. В палатке никого не было, зато снаружи доносились звонкие голоса и звуки бурной деятельности. Похоже, ребята собирали свои вещи и готовились двигаться дальше. Я решила никого не задерживать, бодро поднялась с кровати, быстро собрала свои вещи, и вышла из палатки уже с собранным багажом. Немного удив всех своим быстрым подъемом и не менее быстрым сбором, я стала помогать ребятам укладывать их вещи. И вот, все были готовы. Желая убедиться в том, что мы ничего не забыли, я побродила вокруг и нашла на земле черную маску. Видимо, я выронила ее когда падала, а из-за всей этой суматохи совсем про нее забыла. Бережно подняв черную, так полюбившуюся мне маску, я вспомнила и о карнавале. Интересно, согласятся ли ребята пойти туда вместе со мной? Причин затягивать с этим вопросом не было. - Послушайте, а как вы относитесь к маскарадам? – Заполучив всеобщее внимание, я немного стушевалась под напором пяти взглядов, обращенных на меня. - Хм, я никогда раньше не была на маскарадах, но звучит интересно, а почему ты спрашиваешь? – Первой ответила Акеми. Сара похоже вспомнила о резиденции, что упоминал Лен, и ничуть не удивилась моему вопросу, как и Тао. - Завтра недалеко отсюда будет проходить такой бал, и я подумала, что нам не мешало бы развеяться после недавних событий. К тому же, мы все прошли во второй тур, почему бы не отпраздновать? – Я заранее знала, что девушки оценят идею и согласятся, а вот насчет реакции парней никакой уверенности не было и я смиренно ждала их ответа. Трей мельком посмотрел на Волтон, увидел в ее глазах огоньки интереса и, как настоящий джентльмен решил исполнить желание леди. Йо идея о том, чтобы развеяться показалась весьма заманчивой, да и не мог он отказать своим друзьям в такой просто просьбе. Лену пришлось согласиться со всеми, выбора у него все равно не было. Так, когда все пришли к соглашению, нам оставалось подумать над нашим внешним видом. В конце концов, это ведь бал маскарад, а значит нужны костюмы. На их поиски мы решили отправиться в уже знакомую, немного мрачную деревню. Оказалось, что идти до нее нужно было всего лишь час, а если знать лесные тропинки, то и вовсе минут сорок. К счастью, пока ребята искали меня, они, казалось, узнали этот лес как свои пять пальцев. Вернувшись в деревню, мы были приятно удивлены. Она словно преобразилась: жители больше не были похожи на зомби, их улыбки перестали походить на оскал, только что очнувшиеся словно ото сна, люди тут же начали приводить в порядок дома, магазины, улицы. Теперь это место не напоминало покинутый край, наоборот в деревне кипела жизнь. Решив навестить старую знакомую и выяснить у нее, что же произошло, мы отправились в «Сад шиповника». Люси трудилась словно пчелка, ведь все столы на первом этаже были заняты, с кухни прилетали вкусные запахи свежих тостов и клубничного джема, как позже выяснилось, тосты с джемом - традиционный завтрак в этой деревне. Отовсюду доносились живые, звонкие голоса, полные эмоций, даже не верилось, что за один день столько могло изменится. Хозяйка заведения вскоре заметила нас и, забыв про все свои дела, тут же поспешила подойти к нам. - Как я рада вас видеть! Вы уже наверняка заметили все те изменения, что произошли с деревней. Я благодарю вас от лица всех жителей за помощь! – Вручив нам корзинку с золотистыми кусочками хлеба и баночкой джема, а также пригласив нас сесть за столик, женщина упорхнула на кухню, оставив нас в немом недоумении. - Думаю, стоит подождать, пока Люсиль освободится и поговорить с ней. – Предложил Асакура. Ждать пришлось не долго, завтрак закончился и Люси могла вздохнуть спокойно. Женщина сама подошла к нашему столику, и опережая наши вопросы, приступила к объяснениям. Оказалось, что незадолго до ухода ребят из деревни, примерно через три часа после моего похищения, пожилой мужчина вернулся в деревню и вернул жителей в прежнее состояние. - Выглядел он весьма довольным, словно добился чего хотел. – Заметила женщина. Теперь все части паззла встали на свои места: икс-судьи нашли старшего Асакуру и решили, что им больше не нужно использовать горожан. Интересно, что же они будут делать теперь, когда я сбежала, а Хао и след простыл? Мне совсем не хотелось расстраивать женщину и говорить о том, что возможно это еще не конец, поэтому, подождав пока Люсиль закончит свой рассказ и вновь уйдет хозяйничать в трактире, я обратилась к друзьям. - Боюсь, нам все же придется встретиться с судьями. Они оставили этих людей в покое, считая, что добились своей цели. - Думаешь, они вновь возьмутся за старое? – Уловил ход моих мыслей Трей, я кивнула в ответ. - Давайте попробуем поговорить с ними, если не выйдет, поговорим с ними по другому. – Йо уже не нравилось новое поколение судьей. Он считал неприемлемым использование других людей для совершения своих замыслов, особенно таким образом, поэтому он не сильно надеялся на то, что обычный разговор разрешит ситуацию. - Хорошо. – Согласились все мы. Закончив трапезничать, мы решили отправиться на поиски икс-судей. Честно говоря, мы даже не знали, где их искать. У меня был предположение, что они попытаются восстановить лабораторию, но это нужно было еще проверить, а позволить друзьям узнать о моих способностях к перемещению, я не могла. Из-за этого поиски могли сильно затянуться, однако выбора у нас не было. Покидая «Сад шиповника» Акеми обратила внимание на небольшую коробку, о которую запнулась, но Лен помог ей удержать равновесие. На шум тут же пришла Люсиль. - Ох, простите, я наводила порядок на чердаке и нашла коробку со своим старым увлечением. – С теплой улыбкой объяснила женщина. - А что в ней? – Заинтересовалась Акеми. - Знаете, одно время я очень любила шить костюмы, но к сожалению, они никому не понадобились, а мне было жаль выбрасывать плоды своего труда. - Люсиль, как насчет того, чтобы вы подогнали костюмы под наши размеры, а мы купили их у вас? – Предложила Сара. Это была прекрасная идея, ведь нам как раз нужны были костюмы для маскарада. - Я буду только рада! – Оживилась Люси. – Тогда, вам следует подняться наверх и выбрать костюмы, а я подойду к вам через пару минут. Люси окликнул клиент и она поспешила обслужить посетителя. - Чтобы не тратить время, я пока попытаюсь отыскать лабораторию. – Я уже хотела уйти, как Йо меня остановил. – Не думаю, что это хорошая идея. Лучше нам пойти всем вместе. - Йо, маскарад сегодня вечером, до этого времени мы должны успеть разобраться с этой проблемой. Не волнуйся, я просто попытаюсь найти лабораторию, в бой ввязываться не стану. – Я примирительно улыбнулась. Мои уговоры подействовали: Асакура нехотя, но согласился. Покинув заведение и отойдя за ближайший угол, я, представив место, где хочу оказаться, щелкнула пальцами. Признаться честно, мне было немного страшно возвращаться к лаборатории, особенно одной. Хао не было рядом и я чувствовала себя неуверенно. Но вокруг было спокойно, едва уловимо пахло гарью, из звуков лишь шелест листьев. Судьям удалось потушить лабораторию. Большую ее часть… Заходить внутрь мне совсем не хотелось, с другой стороны мне нужно было убедиться, что шаманы не покинули свое убежище. Внутри никого не оказалось, но я была поражена тому, с какой скоростью судьи восстановили все аппараты, нашли ингредиенты, поставили новый стол. Это означало, что так просто от своего плана они не откажутся. - Пришла посмотреть на плоды своей работы? – Насмешливо грубо задал вопрос Такеши, оказавшийся у меня за спиной. - Рада, что ты смог выбраться из огня. – В тон ему парировала я. Впрочем, судья смог вызвать во мне укор совести. Выглядел мужчина мягко говоря помято: на одежде остались прожжённые дыры, на теле виднелись небольшие, многочисленные ожоги, обувь так и вовсе почернела от угля и сажи. - Ты еще расплатишься за это, поверь. Любого, кто поддерживает Хао Асакуру ждет неминуемая участь. А ведь у всех есть слабые места, и теперь мы знаем твою самую большую уязвимость. Твои друзья даже не заметят, как будут вовлечены в сражение. – Внешне Такеши выглядел абсолютно спокойно, но праведный гнев плескался в его глазах светлым пламенем. Оно, вкупе с сказанными словами, вызвало дрожь по всему телу. - Мои друзья когда-то остановили Хао, и вы хотите обвинить их в сговоре с ним!? – Руки сами собой начали создавать мощные воздушные потоки. Противник тонко играл на нервах, не представляя какую угрозу может навлечь на себя. - Как можно!? – Наигранно удивился шаман. – Йо Асакура, Лен Тао, Трей Усуи и их товарищи навсегда останутся героями в мире духов. Нет сомнений, что они и не догадываются о коварстве маленькой девчонки, втёршейся к ним в доверие. Но что будет, когда твоя тайна раскроется? Они отвернутся от тебя, станут преследовать, найдут и уничтожат продолжая традицию икс судей. – На мгновение, картинка будущего, нарисованная Такеши, показалась мне слишком реальной. Такое действительно могло произойти, ведь я предавала их каждый раз, когда разговаривала, помогала Асакуре и просила его о помощи. Созданные мною воздушные потоки развеялись. Вся моя злость на судей пропала, ведь шаман был прав. - Не важно, кто будет охотиться за мной и сколько людей отвернутся от меня. Мне доверили выполнение миссии, с которой я не могу не справиться. Если вы будите стоять на моем пути, поверьте вам же будет хуже! – Видимо мой собственный огонь в глазах устрашал ничуть не меньше, ведь Такеши попятился назад от одного мое взгляда. - Тогда тебе лучше поспешить. Насчет команды Йо мы можем быть спокойны, но Сара Волтон, Акеми Минами, и Макс Ахаяси под большим вопросом. – Икс судьи ловко определили за какие ниточки следует дергать, чтобы достигнуть своей цели. Мне не потребовалось дополнительных намеков, все и так стало ясно. Следовало как можно скорее вернуться к друзьям, предупредить об опасности. Я не стала продолжать неприятный мне разговор, прервав его щелком пальцев. Возникнув прямо за спиной Трея я не слабо напугала того, вызвав непродолжительный крик. - Как ты здесь оказалась, черт возьми!? – Выпалил шаман, стараясь оправиться от шока. - Не важно. Где девочки? – Лен и Йо опешили от моей настойчивости и решительности. Они как раз примеряли свои костюмы в чердачном помещении. - В соседней комнате, вместе с Люси. – Неуверенно ответил Асакура, указывая на дверь рукой. Я была готова сорваться с места, как вдруг раздался громкий звук, словно что-то тяжелое упало на пол, а после раздался женский полу крик полу визг. «Опоздала.» - Четко пронеслась мысль в голове. Парни среагировали молниеносно, быстро выбежав в задымленный коридор вниз по лестнице. Дверь одной из комнат оказалась выломана, повсюду лежали деревянные обломки. Внутри мы нашли Люсиль сидящую на полу в углу. Женщина дрожала, закрывала лицо руками и тихо всхлипывала. - Что здесь произошло!? – Переходя на крик, спросил ее Тао. От его голоса хозяйка трактира еще больше вжалась в стену. - Будь с ней помягче. – Шепнула я парню на ухо, получив в ответ недовольное фырканье. - Люсиль, все хорошо. Мы здесь с вами и готовы помочь, только скажите, что случилось? – Йо поспешил исправить оплошность своего друга, помогая подняться женщине на ноги, попутно успокаивая ее. - Мы с Сарой и Акеми подбирали аксессуары под наряды. Неожиданно в комнату ворвались двое: мужчина и женщина в белых одеждах. Они выломали дверь, бросили внутрь какой-то сверток. Через пару секунду он задымился, стало трудно дышать, а видеть тем более. Все быстро прояснилось, но девочек уже не оказалось рядом. Я… я не успела ничего сделать, простите. – Люси расплакалась с новой силой. - Вы не были готовы к такому, а я могла предугадать все действия судей. Не вините себя, ведь я за это в ответе. – Утешения мало чем помогли и Трей с Йо увели бедняжку на первый этаж. «Где теперь искать подруг? Медлить нельзя, иначе может стать поздно.» - Эй, Котоне, посмотри. – Лен отвлек меня от размышлений, указав кивком на листок бумаги у него в руках. «Хотите спасти девчонок, приходите на большую дамбу» - гласила короткая записка. - Они не просто так выбрали столь отдаленное от сюда место. Пройдет минимум полчаса прежде, чем мы успеем добраться до дамбы, за это время сыворотка, испытанная на мне успеет полностью растворить Сару и Акеми в воздухе. – Пессимизм обуял сплошь все мысли, не давая возможности оптимизму прорваться. Я не верю в реализм, считая, что человек не может со сто процентной уверенностью относиться к чему либо. Но от человека зависит с каким настроем подойти к проблеме: поддаться отчаянью, сложить руки и перестать бороться, или заставить себя счастливо двигаться вперед, задаться целью и стремиться к ней, не видя препятствий. - Если поторопимся сейчас, то успеем. – Лен собирался выбежать из комнаты, но я остановила его. - Нет. Даже так мы не успеем. – В столь напряженной ситуации мне было сложно объективно оценивать наши возможности, но даже так я понимала, что ничего не выйдет. - И что ты предлагаешь!? Сдаться!? Учти, пока ты стоишь здесь, ты лишь тянешь время. – Твердо отрезал парень, снова переходя на крик. - Знаю. Но… - Но я не могла воспользоваться своей магией перемещения. Нельзя было дать друзьям узнать кем я являюсь на самом деле и с кем борюсь. Только вот моя тайна могла стоить жизни двум людям. Вдруг меня осенило! Я не могу пользоваться своей магией, но Хао сможет. Пусть под видом Адама, но он перенесет нас всех к дамбе. Конечно, при таких обстоятельствах я рисковала ничуть не меньше. Почему-то я не так страшилась раскрытием тайны перед Хао. Огненный парень и так догадывался обо всем, постоянно раздразнивая меня. К тому же он намного лучше чувствовал меня, мои состояния и настроения. Именно с ним я могла почувствовать себя более раскрепощенной. - Ждите меня здесь. Если я не вернусь через пару минут, бегите спасать девочек без меня, все понял? – Тао недоуменно посмотрел на меня, готовый задать как минимум один вопрос, касающийся моего плана, но ограниченность во времени не позволяла объяснять что-либо. Мне требовалось уединенное место, где я могла бы поговорить с Асакурой с глазу на глаз. Один из свободных гостиничных номеров отлично подошел для этой цели. С проникновением внутрь не возникло никаких проблем, ведь я могла переместиться куда угодно, четко представляя заданный маршрут. Вот уже который денек выдается на удивление суматошным и проблемным. Я без сил приземлилась на удобное мягкое кресло, только что не мурча от удовольствия. К сожалению, расслабления пришлось отложить в долгий ящик. Меня ждали друзья, которых я не могла подвести. «Хао, боюсь, мне снова нужна твоя помощь. Пожалуйста, приди ко мне». – Кажется, моя гордость забыла о собственно существовании, ведь в тот момент я совсем не задумывалась какое наслаждение приношу огненному шаману, показывая свою слабость и потребность в нем. - Моя игрушка стала слишком часто попадать в беду… Возможно стоит убрать ее в коробку для сохранности? – Асакура появился передо мной незамедлительно, чем немало польстил мне. Одного единственного зова хватило, чтобы он пришел. Но я не пыталась язвить по этому поводу, напротив, была очень благодарна парню за его отзывчивость. Вот уже который раз он приходи на помощь. Пусть его методы и манера поведения оставляют желать лучшего, но я знала, каковы его намерения и не обращала внимания на всякие мелочи. - Ты ведь понимаешь, ни одной коробке не удасться меня удержать. – Едва заметно улыбнувшись, ответила я, отводя слегка смущенный взгляд. – Послушай, мои друзья в опасности, а я не могу воспользоваться своими силами. Пожалуйста, перенеси нас всех к большой дамбе. – Съежившись в кресле, я ждала ответа огненного шамана, смаковавшего каждое мое слово. - Все еще продолжаешь свое шоу? Мне не составит труда перенести тебя и твоих друзей куда бы то ни было, не просто так, конечно, но не думаю, что мой братик или кто-то еще обрадуются моему появлению. – Он наклонился к креслу, заставляя меня ерзать под его взглядом. Его руки легли на поручни, поверх мои рук, передавая коже часть тепла. Пожалуй, вот та самая ловушка, из которой я не смогу выбраться. - Ты ведь можешь принять другой облик, верно? Никто не поймет, что это был ты. – Я повернула голову вправо, стараясь увеличить расстояние между нашими лицами и не давать установиться зрительному контакту. - И откуда же моя маленькая куколка знает о такой моей способности? – Вопросы со стороны Хао были вполне предсказуемы, и всё же я так и не нашлась, что ему ответить. Молчание затянулось на какое-то время. В комнате наступила тишина и только наше дыхание нарушало её. Парень, что нависал надо мной, торжествующе улыбался, а его хитрый взгляд окончательно выводил меня из равновесия. - Хорошо. – Наконец выдал он, отстраняясь от меня. Послышался громкий облегченный выдох и Асакура усмехнулся моей реакции. – Я помогу тебе и на этот раз, но за тобой останется должок. Готова выполнить одно мое желание? Учти, я могу загадать что угодно, так что пеняй на себя. – Хао протянул мне руку для пожатия в качестве согласия с предложенной им сделкой. Никаких сомнений не осталось, в любом случае я крупно влипла, а если уж умирать, то с музыкой, а если с музыкой, то несомненно под рок. - Я согласна. – Тихо ответила я, про себя отметив, большую схожесть моего ответа с ответом невесты перед алтарем. Щеки в миг покраснели от столь нелепых мыслей, которые к тому же могли быть прочитаны Асакурой. Пламенный парень довольно улыбнулся. Он стал так часто улыбаться, принося мне самой радость. Сложно объяснить… Я словно разделяла его радость, настроение, и даже характер. Столь резкие перемены в самой себе по отношению к кому-либо не могли не пугать меня. Но Хао забирал мои тревоги, прятал их далеко-далеко, и был единственным кто мог нарушить покой девичьего сердца. Огненный шаман сменил свой облик и мы поспешили вернуться к парням. Как ни странно, но они действительно ждали нас. Все трое старались усидеть на месте в холле трактира. Завидев нас, ребята тут же подскочили с дивана, направляясь нам на встречу. - Знакомьтесь, его зовут Адам. Адам, они мои друзья, Йо, Трей и Лен. Боюсь у нас нет времени на более близкое знакомство, сейчас дорога каждая минута. – Убедительная речь давалась мне с трудом. Я переживала за девочек, за поведение Хао, за риск раскрыть свою тайну. - Да, я все понимаю. Котоне рассказала мне о вашей проблеме, положите руки на мою и я перенесу вас к дамбе. По началу тройка парней с недоверием поглядывала то на Адама, то на меня, плавно переводя взгляд, однако по большому счету у них не было другого выбора. Друзья выполнили указания Адама и через несколько секунд мы все оказались на открытом пространстве. Шумела падающая с большой высоты вода, ветер свистел в ушах, донося свежие запахи, солнце спряталось за облаками избавляя нас от своих палящих лучей. До большой дамбы оставалось несколько метров. На середине каменной дороги, вечно мокрой из-за прибывающей воды, сидели привязанные друг другу Сара и Акеми. У девушек уже успели пропасть руки, но в остальном они выглядели вполне целыми и невредимыми. - Вы добрались неожиданно быстро. Эх, а мы надеялись немного повеселиться… - Расстроено протянула девушка, облаченная в белоснежную одежду. Она отличалась высоким ростом, потому выделялась среди своих не столь рослых товарищей мужчин. Ее длинные русые волосы не струились локонами, спадая прямыми прядями на плечи и грудь. Зеленые глаза, обрамленные пушистыми, но не длинными ресницами, ярко выделялись на бледной коже лица. Узкая переносица и небольшой носик слегка портили ее лицо. Но природа щедро наградила шаманку всеми женскими прелестями, подгоняя под мировые стандарты красоты «90/60/90». - Впрочем, с противниками вроде вас скучать не придется. – Закончил за девушку фразу ее напарник. Крепкого телосложения мужчина от чего-то казался неуклюжим, возможно из-за своего низкого роста и бегающего из стороны в сторону взгляда. Он словно не мог сфокусировать внимание на чем-то конкретном, путая все мысли. Его небольшие серые глаза, как зеркало позволяли читать их обладателя как книжку. Небогатая шевелюра на голове с лихвой компенсировалась растительностью на лице. Длинная, но аккуратная бородка темных волос, казалась противоречила светлому оттенку очей. - Выдайте нам девчонку и мы не тронем тех двоих, даже введем вакцину. – Такеши покрутил в руках две небольшие колбочки подобные той, что я уже видела раньше. - Боюсь, без противоядия ваши подруги исчезнут навсегда. Согласитесь, неплохой способ расправляться с врагами и последователями Хао Асакуры. – Кряхтящий голос старика неприятно отдавал в ушах. Среднего роста пожилой мужчина не был одет в белые облачения судей, а носил строгий серый костюм с галстуком. В руке красовалась трость с острым наконечником и искусно украшенной золотом ручкой. Металл поблескивал даже в облачную погоду, как сейчас. Таким же блеском переливалось пенсе в позолоченной оправе и золотой цепочкой. Оно скрывало давно потускневший из-за испорченного зрения глаз мужчины. Седые волосы ниспадали на широкий лоб, делая взгляд алхимика более строгим. - Они никак не связаны с огненным шаманом. Если вам нужна я, отпустите их и сражайтесь со мной! – Возможно с моей стороны бросаться в бой было глупой затеей, но тщетность уговоров не требовала никаких подтверждений. Команда судей ловко увернулась от очереди моих ударов. Теперь, когда они все оказались порознь мне было легче сфокусировать внимание на Такеши, державшем спасительные пробирки. - Неужели ты умеешь делать что-то самостоятельно? – Не на шутку удивился судья. – Я то думал, ты без Хао как ноль без палочки, лишь жалкая кукла в его руках. – Слышать «моя кукла, моя игрушка» от Асакуры стало для меня в порядке вещей, но слова произнесенные мужчиной резко кольнули мое самолюбие. - Забавно, – громко рассмеялась я. – Человек, которым управляют отголоски прошлого, считает меня куклой!? После твоего поражения, я расскажу тебе, какая из меня кукла. – Улыбка уверенного в себе человека не сходила с моего лица на протяжении всего боя. Я приняла вызов шамана и ни на секунду не сомневалась в своей победе. К нашему поединку присоединились ребята, взявшие на себя остальную команду судей. Краем глаза я могла видеть, как лениво сражается Адам, нехотя отбиваясь от атак врага, не нападая в ответ, и как яростно сражаются мои друзья, спеша выручить из беды девушек. Четкие, отработанные удары били прямо в цель, не давая противнику возможности прийти в себя, перевести дух. Мизуки и Морико действовали со мной как одно целое, мне даже не приходилось называть удары, мои духи понимали все без слов. Бой доставлял мне удовольствие, ведь я ощущала собственную силу. Схожие ощущения приходили во время тренировки с Хао, словно я переняла часть его азарта. Но огненный шаман действительно обладает большой мощью, в отличие от меня, и чрезмерная самоуверенность не приведет ни к чему хорошему. Я понимала столь простые истины, только остановить себя не могла, все больше и больше распаляясь. В конце концов, Такеши упал не землю не в силах подняться на ноги. В кармане белого плаща нашлись две пробирки, так необходимые нам. Оставалось дать девочкам выпить содержимое и проблема исчерпала бы себя, но разве в этой жизни что-нибудь дается так просто? Мужчина крепкого телосложения, увидев поражение своего товарища, поспешил вернуть весы с исходом сражения в состояние равновесия. Сара и Акеми были подвешены над дамбой, удерживаемые одной рукой шамана. Абсолютная растерянность охватила меня с головой, вызвав оцепенение. В сумбурном потоке вариантов дальнейшего развития действий ни один из них не задерживался в голове надолго. - Что вы делаете!? Мы не должны причинять им вред! – Вдруг начал кричать пожилой мужчина, до этого стоявший особняком, не вмешиваясь в битву. - На войне все средства хороши. – Пожал плечами судья, опуская девочек все ниже и ниже. - Поэтому вы заставили сойти с ума целую деревню!? Какая угодно благая цель не будет оправдана, если к ее достижению стремятся пользуясь жестокими методами. Пока вы уничтожаете зло такими путями, то вскоре сами станете злом. – Трей не на шутку разозлился, когда Саре начала угрожать настоящая опасность. - О чем вы говорите? Я сам вылечил всех жителей деревни! – Алхимик действительно недоумевал, что имеет в виду Усуи, искренне веря в существование исцеленных им людей. - Похоже, наш маленький спектакль подошел к концу, – Ухмыльнулась девушка, уклоняясь от очередного выпада со стороны Лена и Йо. – Жаль, ведь вы, профессор, были нам очень полезны. Но мы лишь использовали вас, говорили одно, делали другое. Ваше лекарство и в правду вылечило горожан, но мы немного изменили состав и «бам» все они как зомби ищут Хао Асакуру не зная ни сна, ни покоя. – Шаманка говорила размерено, не торопясь, будто рассуждала об обыденных вещах, а не о судьбах людей. - Я верил и помогал вам, а вы вертели мной словно марионеткой… - Тяжело разочаровываться в том, чему верил всей душой, к чему стремился долгое время, отдавал все свои силы, а в итоге всё оказалось напрасным. Перед тобой встаёт выбор: погрузиться в уныние, начать самобичевание, подвести себя к черте, за которой уже не будет существовать никаких надежд, желаний и веры, или найти и признать свои ошибки, исправить их, а затем устремиться к новой цели, снова отдавая всего себя, вкладывая душу. Быть может, и на этот раз вас опалит пламенем неудачи, но вы однозначно сделаете себя лучше. Как скульптор придаёт фигуре форму, очертания и детали, так и вы, преодолевая трудности, сгладите все острые углы, доводя конечную работу до совершенства. Прожив на свете не мало лет, успев неоднократно разочароваться в жизни и людях, но каждый раз отыскивая в себе силы самостоятельно делать мир вокруг лучше, пожилой мужчина не сдался и на этот раз. - Больше я не позволю вам причинять вред людям. – Твердо решил он. Алхимик бросил на землю одну из своих дымовых бомб. На время все мы были лишены обзора на расстоянии пяти метров. Воспользовавшись всеобщим замешательством, старик незаметно подошёл к бывшему товарищу, державшему двух несчастных девушек, и тростью притянул веревку обратно, вернув Сару и Акеми на дамбу. Острый конец трости немедленно разрезал веревки, освобождая пленниц. Как и в прошлый раз, дым быстро рассеялся и девочки сориентировавшись бросились бежать прочь от дамбы навстречу нам. Я поспешила к ним, вручая по пробирке каждой. К сожалению, у нас не оказалось времени для радости скорой встрече. В гневе, судья, державший девушек над пропастью, отбросил в сторону алхимика, выбросив того за пределы дамбы. Во мне что-то щёлкнуло, будто кто-то переключил рубильник. Я не успела подумать о том, что делаю, рефлекторно начав действовать. Ноги сами понесли меня, перешли на бег, доставили к месту, откуда только что столкнули алхимика. Мощный воздушный поток сбил судью с ног, помешав любимым попыткам помешать мне. Мне даже померещилась Мизуки, стоявшая рядом со мной, грозно скалящаяся на мужчину. От страха он попятился назад, больше не представляя никакой угрозы вовсе. «Предателю» икс-судей удалось ухватиться за края каменного моста дамбы, держась лишь на пальцах. Время сыграло со мной злую шутку – я не успела поймать его руки, поднять на мост. Человек со свистом полетел вниз, я же прыгнула вслед за ним. Пара секунд ощущения невесомости опьянили разум, проветрили мысли, оставили не пустоту, но совершенный порядок. Абсолютно чистыми и идеальными оказались крылья за спиной, появившиеся и по моему желанию, и вне зависимости от меня. Подхватить профессора не составило труда, а вот держать полёт под контролем ещё как! Меня сносили сильные потоки воздуха, не давали приземлиться на нижний уровень моста дамбы. В конце концов, мне удалось совладать со стихией своей собственной магией. Пришлось создавать вихри, движущиеся в нужном мне направлении. Приземление оказалось довольно жёстким: крылья исчезли прежде, чем мы успели коснуться земли, а потому я и алхимик кубарем покатились по каменной дорожке. К счастью, никто не пострадал, всего лишь парочка ушибов. - Вы в порядке? – Мне было трудно держаться на ногах, поэтому после двух попыток встать, я бросила это тщетное занятие, оставшись сидеть на холодных от воды камнях. Жутко ныла спина, мне казалось, я смогла свернуться в самую закорючистую букву алфавита, но не смогла подобрать таковую в принципе. - Только благодаря вам. – Профессор выглядел вполне бодро, возможно пребывая под впечатлением от полета. – Вы спасли меня, хотя я принес вам столько неприятностей. – Старик потупил взгляд, искренне сожалея о содеянном. - Да, но именно вы спасли моих подруг. Не так уж важны события прошлого, если будем зацикливаться на них, то никогда не узнаем, каким могло быть будущее. Иными словами, человек всегда имеет право на второй шанс. Важно, чем вы займётесь сейчас, а не чем занимались раньше. – Отчасти я оправдывала саму себя. Мне самой был необходим второй шанс, без вранья, без притворства, где я не стала бы героиней сражающейся против судьбы, а росла обычной девочкой. Правда, что-то подсказывало, будь у меня выбор между моей нынешней жизнью и мирной жизнью среднестатистического подростка, я бы выбрала первое. Пусть всё складывалось не так гладко, как хотелось бы, но на своём пути я повстречала прекрасных людей, разве всё остальное важно? - Чем займусь сейчас? Начну помогать людям своей алхимией. Не волнуйтесь, на этот раз я не позволю манипулировать собой и действительно принесу пользу. – Мужчина улыбнулся. – Позвольте вручить вам один подарок. – Неожиданно попросил он. - Я даже не знаю вашего имени, могу ли принимать от вас подарки? – Усмехнулась я, совсем не желая обидеть старика. - Мое имя Альфрерд. Знаете, Котоне, я обладаю даром предвидения. Порой видения приходят сумбурно, запутанно, без чёткого смысла, но увидев вас, я понял, вам мой дар понадобится, поверьте. – Не мало удивившись, я все же решила поверить словам Альфреда и протянула руку, в ответ на протянутую мне мужчиной. Алхимик вложил мне в ладонь карманные часы, выполненные в винтажном стиле. Бронзовая крышка ярко отражала свет, словно была золотой. Тихое постукивание шестеренок и звон цепочки умиротворяли. Открывать часики мне не хотелось, сама интуиция твердила «не смей». - Вы посчитаете их странным даром, но они отсчитывают срок жизни владельца. Года, месяцы, недели, дни, минуты, секунды – они с точностью укажут время смерти. Представить не могу, зачем такая странная вещица может понадобится вам, только мои видения никогда не ошибаются. Знаете, сам я так и не решился их открывать и не уверен, стоит ли вам самой заглядывать в них. Впрочем, вы наверняка всё поймете. – Мужчина тихо оставил меня наедине с тикающим механизмом, способного изменить все мои дальнейшие мысли и поступки. Он молчал ушёл прочь, не прощаясь, не обещая новой встречи. Может быть он соврал и давным-давно краем глаза приоткрыл для себя завесу тайны собственной смерти. Часы отмеряющие срок жизни… Говорят, плохо дарить обычные часики любимым людям, жене и мужу, парню и девушке, но примета не идёт ни в какое сравнение с преподнесённым мне подарком. Но Альфред оказался прав, я знала наверняка, как поступить сейчас. - Котоне, ты ведь не станешь их открывать? – С надеждой в голосе спросила Морико, обеспокоенно глядя на меня. Мизуки сохранила молчание. - Мне предстоит битва с самим Судьбой, битва, исход которой известен наперед. Эти часы лишь подскажут мне, когда мы с демоном сойдёмся в смертельной схватке. К тому же, они расскажут мою судьбу, и если она мне не понравится, не устроит меня, я сделаю все, чтобы её изменить и у меня получится, будьте уверены. – Никакого гласного ответа от духов не последовало, нам не нужны были слова, чтобы понимать друг друга. Мизуки и Морико поддерживали меня в любом случае, всегда вставали на мою сторону, сражались бок о бок со мной совсем не жалея себя. Крышка часов открылась сама, словно почувствовав мои мысли. Ответ искомый мной оказался вполне ожидаемым. Мне не стало грустно или радостно, информация принималась как должное. Совсем не устроившее меня будущее я решила изменить во чтобы то не стало. - С тобой все в порядке? – Вмешалась волчица, увидев мой отсутствующий взгляд и дрожащие руки. - Знаю, я обещала, что ничего не буду менять и не стану рисковать судьбой всего человечества, но демона нужно уничтожить раз и навсегда. Не знаю как, но я отыщу способ вернуться на землю после нашего сражения и уничтожу телесную форму безвозвратно. – Эгоистичное с моей стороны решение далось пугающе легко. Мне больше не хотелось умирать, терять воспоминания и повторять все по кругу. Мои прошлые воплощения были достойны феерического конца, а не вечной битвы. Настало время решать за саму себя, узнать кем была до этого, кто был рядом со мной, с кем я прошла столь долгий путь, длившийся не одно столетие. Спрятав часы в карман, перед этим зацепив карабин цепочки к шлевкам джинс, я хотела переместиться на верхний ярус дамбы, но прямо передо мной разгорелось бронзовое пламя, из которого вышел Хао, по-прежнему поддерживающий облик Адама. - Ты с ума сошла так прыгать! Я обыскал весь берег в поисках твоего тела… Каким образом ты оказалась здесь? – Одним рывком парень поднял меня на ноги, в порыве злости тряся за плечи. Встряска ничем хорошим для меня не закончилась, стало труднее соображать и держать равновесие, хорошо хоть огненный шаман крепко держал меня в руках. От его крика стало страшно и только теперь до меня дошел весь пережитый ужас во время падения. Я ведь не собиралась прыгать, совсем забыла о крыльях и не думала их выпускать. Всё произошло само собой, мной управлял кто-то другой, другая я, не сумевшая пройти мимо нуждающегося в помощи человека. Неожиданно для самой себя я услышала собственные тихие всхлипы. Непрошеные слеёзы полились ручьем, приводя Асакуру в замешательство. Он успел пожалеть о своей несдержанности в обращении со мной, ослабил хватку, перестал тормошить из стороны в сторону, но по-прежнему не давал упасть мёртвым грузом. Конечно, он и не думал просить прощения, достаточно и расписки в собственной слабости. Хао переживал за меня, искал, признавая тем самым мою значимость для него. Возможно он боялся потерять весёлую игрушку, не способную далеко уйти от него, или у него были другие планы, но зачем-то же я ему понадобилась. Мне захотелось прижаться к нему, почувствовать то вечное тепло исходившее от его тела. Привычка сдерживать свои желания давно исчезла, появляясь только при отсутствии Асакуры рядом. При нём я могла стесняться, смущаться, но не закрывалась в себе, оставалась искренней до конца, не пытаясь врать самой себе. Он не оттолкнул меня от себя, не обнял в ответ, а мне было достаточно и этого. - Ты знаешь, что я на дух не переношу трусих и плакс? – Строго заметил он, при этом не пытаясь отстраниться. - Наивно возомнила себя исключением из твоих правил. – Хмыкнула в ответ я, разжав руки на спине парня, выпуская того из объятий и отходя в сторону. Мимолетная истерика исчерпала себя, даже тело переставало болеть и я могла твердо стоять на земле. - Ты выполнил мою просьбу, и насколько я помню, теперь моя очередь выполнять твою. – Не хотелось оставаться перед Хао в долгу, особенно учитывая помощь оказанную им раннее. Он спас мне жизнь и казалось бы, одной зависимостью меньше, одной больше, ну что может изменится? Гордость отвечала «многое». - Не всё сразу, моя торопливая игрушка. Узнаешь моё желание сегодня вечером, а для этого тебе нужно подготовится: в таком виде не ходят на маскарады. – Вынес вердикт пламенный парень осмотрев меня с ног до головы. И правда, растрепанные волосы, местами порванная и абсолютно помятая одежда не добавляли ни капли обаяния. - Моя кукла должна выглядеть достойно меня. – Сказал напоследок Асакура, после чего растворился в огне. - Стараться, приводить себя в порядок ради тебя? Да уж, ты точно получишь максимум удовольствия от сложившейся ситуации… - Понимание того, насколько я влипла пришло запоздало, то есть только сейчас. Что ж, сама ведь дала обещание, и теперь нельзя его нарушать. - Он уже считает тебя своей собственностью! – Фыркнула Морико, явно недовольная поведением шамана. - Верно. Пара исправлять сие досадное недоразумение или же оно исправится само собой. – Интересно, можно ли обмануть время? Смогу ли я обмануть стрелки часов? Или Хао все жё лишиться своей игрушки раз и навсегда?