Оружие. Танцы. Одиночество

Арка первая. «Саблезуб»       В тёмном переулке, где редко бывают прохожие, показались две фигуры, которые быстро приближались к непрочной на вид лестнице, ведущей в заброшенный подвал. Осторожно, чтобы не упасть, они по очереди спускались вниз, цепляясь за хилые заржавевшие перила. Один из них брезгливо поморщился, увидев на земле дохлую крысу, но не сказал ни слова. Порывшись в карманах, оба достали два железных брелока в форме тигра. На них поблёскивали старые ключи. Вставив один в замочную скважину, человек напряг мышцы, чтобы повернуть ключ. Недовольно заскрипев, замок всё-таки поддался, и дверь перед ними распахнулась. Не мешкая, фигуры резво направились вглубь узких коридоров. С потолка падали капли воды, побелка безостановочно сыпалась на капюшоны курток. Кто-то чихнул. — Будь здоров. — Спасибо.       Наконец лабиринт из уже порядком надоевших коридоров завершился, приведя путников к очередной двери. Простучав необходимую комбинацию, путники стали ждать ответной реакции. Внезапно в двери образовалось небольшое прямоугольное окошко, из которого на пришедших поглядывал крупный мускулистый мужчина с пышными зелёными волосами. — Предъявите ваши ключи. — Брось, это же мы, к чему такие мелочи? — спросил один из пришедших. — Знаю, что вы, но это моя работа. Ваши ключи!       Снова пошарив в карманах, путники в очередной раз достали свои брелоки и поднесли их к окошку. — Хорошо. Желаем приятно провести время, Стинг, Роуг, — ухмыльнулся охранник. — Ну, спасибо, — пробурчал светловолосый, снимая капюшон. Дверь перед ним открылась.       В небольшом помещении было на удивление много народу. Люди разбрелись по кучкам и что-то негромко обсуждали между собой. Стинг и Роуг поискали глазами лица своих товарищей, но, не обнаружив их, поспешили занять место там, где оно еще оставалось - собрание скоро начнется. У противоположной стены, выделяясь на общем фоне, стоял громоздкий стул, на котором вальяжно восседал огромный человек, хмуро поглядывая на всех из-под опущенных век. Весь его вид выражал некую злобу, агрессию и жажду постоянно всем доказывать свою силу. — Я думаю, что все уже в сборе, — пробасил он, с усилием выпрямившись. – Тогда начнём.       Разговоры в помещении мгновенно смолкли. — Оглянитесь вокруг себя, – предложил он, задумчиво смотря на присутствующих. — Что, нравится?       Все, разумеется, отрицательно покачали головой. Еще бы, кому нравится ежедневно торчать в этих сырых и облезлых подвалах, прячась от мира, как крысы на свалках. — А теперь взгляните на себя. Вы — сильные, доблестные солдаты, мои преданные бойцы! Вы вынуждены гнить в этой дыре, пока эти никчёмные слабаки из "Хвоста Феи" купаются в деньгах и роскоши, контролируя этот город. Ну, не шутка ли?       Из толпы раздались возмущённые возгласы: — Это не правильно! — Мы гораздо лучше них! — Долой "Хвост Феи"!       Человек согласно кивнул, удовлетворенно отмечая, что толпа сегодня чрезвычайно поддатлива, словно мягкий пластилин в умелых руках, а затем призывно заревел: — Вот именно! Долой этих бездарных обманщиков! Долой никчёмных и слабых "хвостатых"! Я поведу вас в новое будущее, где мы, "Саблезубы", будем выше остальных, где нам не придётся прятаться в подвалах! Я призываю каждого идти со мной на войну против несправедливости! Эра гильдии «Хвост феи» и её власти давно прошла. Пришла эра новой силы — «Саблезуб»! Так низвергнем же никчёмных, подрежем "феям" крылышки, как мы умеем. И скоро улицы будут наши!       Толпа взорвалась оглушительными криками согласия и радости. Человек с довольной ухмылкой посмотрел на бушующую толпу и, повернув голову назад, сказал: — Они готовы к бою, дочь моя. — Пришла пора поставить Макарова на место, — согласилась с ним черноволосая девушка, положив бледную руку ему на плечо. — Ты поведёшь нас, отец. — Да, поведу. Готовься, Макаров.

***

— Это наш город. Уходите, – в голосе звучала неприкрытая угроза, пусть внешне крепкий светловолосый парень и выглядел спокойным, сложив руки на широкой мускулистой груди. — И что же нас заставит? — ухмыльнулся стоящий напротив него худощавый, лысый человек, увешанный золотыми цепями. Внезапно маленькие глаза расширились от ужаса - его шеи коснулось не понятно откуда взявшееся острое лезвие, которое вот-вот располосует ему горло. Кто-то крепко скрутил его руки за спиной, а тихий женский голос прошептал ему на ухо: — Как насчёт того, чтобы перерезать тебе сонную артерию? Или просто глотку вспороть? — Эльза, спокойнее, – одёрнул её подошедший к ним синеволосый парень, невесомо касаясь её плеча. Девушка недовольно дёрнулась, но промолчала. Решив проигнорировать поведение напарницы, синеволосый невозмутимо продолжил: — Но, по сути, она права. Если вы сию минуту не исчезнете из Магнолии, живыми вам отсюда не выйти.       Послышались робкие перешёптывания. Эльза с хищной ухмылкой на красивых губах оглядела толпу испуганных преступников, а затем чуть сильнее надавила на горло человека лезвием ножа. — Это ты у них главный, так? — человек боязливо сглотнул. — А знаешь, если я тебя сейчас убью, твои прихвостни тотчас же разбегутся по Магнолии, словно крысы с тонущей шхуны, а там их уже ждут не дождутся мои товарищи. Так что просто уходи, да подальше, иначе этой ночью прольётся очень много вашей крови.       Вдруг человек яростно задёргался, попытавшись высвободиться из плена, но захват девушки оказался на удивление крепким. А ведь она держала его только одной рукой. Человек отчаянно заскулил. — Нет-нет, — покачала головой Эльза. — Не сбежать тебе от нас, крыса, — лезвие сильнее впилось в кожу. — Лексус? — вопросительно взглянула она на товарища, вскинув тонкую бровь. Тот лишь тяжело вздохнул. — Ну, ничего не попишешь. Вы играли с настоящим огнем, испытывая терпение и милосердие «Хвоста феи», — тут в его взгляде промелькнула сталь, — пощады не ждите, живым никто не выйдет. Эльза, давай!       Молниеносным резким движением девушка нанесла главарю преступников смертельный удар, вспоров тому горло, как и обещала. Послышался сдавленный хрип, кровь фонтаном брызнула из широкой раны на шее, заливая собой землю. Раздались крики страха, боли и смерти. В тусклом свете уличных фонарей ярко проблёскивали клинки, пистолеты и кастеты. Выстрелив в голову очередной «крысе», синеволосый парень достал из-за пазухи небольшую рацию и поднёс её ко рту. — Крысы дезертируют на запад. Повторяю: крысы дезертируют на запад! Нацу, слышишь? — Понял тебя, Жерар, — раздалось из рации, которую синеволосый поспешно спрятал и принялся активно искать глазами своих напарников. В толпе бандитов виднелась светлая причёска Лексуса, который избивал своих противников кулаками, оснащёнными крупными кастетами. Оттуда слышались приглушённые стоны и хруст от очередных сломанных рёбер. Лексус уверенно бил им в голову, под дых, умело ломал им ноги и руки, ребра и позвоночники. Он работал, как и полагается профи его уровня, чётко и слаженно, без изъянов и неполадок, с уверенностью бывалого мастера. Противники испуганно шарахались от его, но никому ещё не удавалось сбежать от «громовержца Лексуса». Любой, кто станет у него на пути, падёт страшной и мучительной смертью.       А в это время Эльза, уверенно держа в руках по клинку, с огромной скоростью перемещалась между противниками, полосуя их тела и не оставляя шансов на выживание. «Настоящий танец смерти», — думал каждый, кому хоть раз довелось увидеть стиль боя Эльзы в действии. Мастер оружия, она не перестаёт поражать своими навыками. Вокруг неё алыми потоками льётся кровь, пачкая одежду, лицо и без того алые волосы. Её взгляд — твёрдый и беспощадный. Прирождённый боец. Наверное, никому на этом свете не дано победить легендарную Титанию.       Убедившись, что его напарники в полном порядке, Жерар навёл дуло пистолета на тело поверженного преступника, который еле дышал, захлёбываясь собственной кровью. Увидев, что его лоб стал мишенью для стрелка, он с мольбой посмотрел на него, заплакав. — Умоляю, пощадите… — просипел он, всхлипывая и трясясь. Жерар покачал головой и спустил курок. Раздался вскрик, и преступник, странно дернувшись, затих. — Нет, — немного поздно сказал Жерар, теперь обращаясь в пустоту. Затем он повернулся к пока ещё живым преступникам, в глазах которых горел нескрываемый ужас. — Все это видели? — звучно спросил он их, не требуя ответа. — Так будет с каждым, кто посмел ослушаться «Хвост феи»! Вы все… — раздался ряд выстрелов и звук падающих на землю тел, — у меня под прицелом. — Жерар, заканчивай с ними уже, — пробасил откуда-то Лексус. Вокруг него со стонами ужасной боли дёргались избитые преступники. У некоторых руки и ноги были вывернуты под неестественным углом, у кого-то из тела торчали сломанные кости — отличительная черта работы Лексуса. Открытые переломы в какой-то момент стали его «визитной карточкой». Грозный Лексус. Беспощадный Лексус. — Как скажешь, — пожал плечами синеволосый стрелок и вынул из кармана второй пистолет, направляя его на полумёртвые тела, истекающие кровью. Глядя на то, что его товарищ сотворил с этими жалкими ублюдками, Жерар невесело подумал, что то, что сейчас с ними произойдет, будет с его стороны своеобразным актом милосердия.       Жерар Фернандес. Синие волосы, татуировка, пересекающая правый глаз. Отличительная черта — никогда не промахивается. Состоит в стрелковом подразделении особой боевой организации «Хвост феи». Работает в команде с «громовержцем» Лексусом Дреером и «Титанией» Эльзой Скарлет. Вместе они отряд номер девять, один из лучших и сильнейших в гильдии.       Наконец, раздался последний выстрел, разрывая ночную тишь. Резня окончена. Миссия выполнена. — Нацу, крысы потравлены. Повторяю, крысы потравлены. Возвращаемся в гильдию, приём, — тихо сказал он в рацию. — Вас понял, возвращаемся. Встретимся дома, девятый. Отбой.       Спрятав рацию в карман, Жерар извлёк оттуда сотовый и быстро набрал необходимый номер. — Алло, Вакаба? Высылайте подразделение зачистки. Координаты пришлю сообщением.       Лексус, устало потянувшись, направился к Жерару, лениво переступая через трупы. — Славно поработали, — ухмыльнулся он. — Дедуля будет доволен. А вот Нацу вряд ли, ведь мы совсем ничего ему не оставили. Теперь слушай весь вечер его недовольство... — Остальное за зачисткой, — согласился Фернандес, поглядывая на приближающуюся к ним Эльзу. В его руке зазвенели ключи. — Я поведу. — Да пожалуйста, — отмахнулся от него Лексус и рухнул на заднее сидение автомобиля. — Мне жалко что ли? — Может, поедем уже? — устало поинтересовалась Эльза, глядя в окно. Черную джинсовую куртку, залитую вражеской кровью, ей пришлось снять, чтобы не запачкать салон, и теперь куртка покоилась на ее коленях. "Скорее всего, снова придется выбрасывать", - невесело подумала она, про себя решив, что в следующий раз нужно надеть что-нибудь попроще, от чего не жалко избавиться. Преступникам ведь все равно, во что одета их убийца. — Поехали, — кивнул Жерар и повернул ключ зажигания. В то же мгновение автомобиль плавно двинулся вперед, унося уставших людей прочь с места их «работы». Черный, блестящий, а главное — новый BMW X6 будто плыл по широким улицам Магнолии, ревя мощным двигателем. В салоне же царила абсолютная тишина, даже радио включать не хотелось. Казалось, тишина — единственное, что поможет прийти в себя после напряженной миссии.       Наконец автомобиль затормозил около огромного здания, котрое смело можно было назвать небоскребом, с яркой переливающейся вывеской. Выйдя из машины, отряд из трёх уставших бойцов медленно поплёлся ко входу в один из лучших баров города Магнолии, который в тёмное время суток открывал в себе все возможности ночного клуба, а также отеля, ресторана и казино. У двери их ждал секьюрити, который, заметив приближающийся отряд, довольно ухмыльнулся и сказал: — По-мужицки справились, девятый! Зачистка выехала пятнадцать минут назад, так что идите, отдохните. — Спасибо, Эльфман. — Вот это мужики! — секьюрити открыл перед ними массивную дверь бара. По ушам мгновенно ударила громкая энергичная музыка, глаза заволокла пелена из табачного дыма и лазерных прожекторов, вращающихся во все стороны. Внезапно шею Лексуса обвили тонкие изящные руки, а нежный голосок радостно зазвенел: — Лексус, девятый, с возвращением! С вами всё в порядке?       Ребята утвердительно кивнули, а Лексус лишь крепче прижал к себе девушку, зарываясь носом в её роскошные пепельные волосы. — Ну всё, громовержец, пусти меня! — засмеялась Мираджейн, упираясь руками в грудь светловолосого. — Мне пора возвращаться за барную стойку. Советую вам сейчас сходить в душ и переодеться, а потом возвращайтесь; через полчаса Лиссана открывает нашу шоу-программу. А пока я займу вам столик неподалёку от сцены. — И, помахав друзьям, девушка весело заторопилась в сторону бара. Переглянувшись, ребята направились к лифту и нажали на кнопку «3». На этом этаже были номера гостиницы, занимаемые членами гильдии за символическую плату. За стойкой одиноко сидел Уоррен, читая очередную скучную книжку. Увидев товарищей, он, улыбнувшись, потянулся за нужными ключами. — Наслышан о вашем триумфе, поздравляю, — улыбнулся он и вручил каждому по ключу. Взяв свой брелок с номером «12», Эльза прямиком направилась к себе. Скинув одежду и отправив её в корзину для грязного белья, девушка закрылась в ванной, намереваясь принять освежающий душ и смыть с себя остатки уходящего дня.       «Хвост феи» — это бар, ресторан, отель, казино и ночной клуб в одном флаконе, скрывающий внутри себя гильдию отборных бойцов, охраняющих этот город от нежелательных гостей. Их сила и влияние уже много десятилетий признана всеми, кто хотя бы слышал о них. Гильдия — твой дом, твоя семья. Но для семьи ты должен усердно работать, чтобы быть полезным, приносить доходы. Мужчины, в основном, это бойцы. Обслуживающий персонал в заведении преимущественно наёмный. Но среди официанток и танцовщиц нередко встречаются девушки из боевых подразделений гильдии. Эльза, в свою очередь, одна из лучших бойцов среди всей гильдии, потому ей не часто выпадает возможность работать танцовщицей в клубе. А вот Лиссане, младшей сестре Миры и Эльфмана, повезло гораздо меньше: из-за низкого уровня боевых возможностей она почти каждый вечер демонстрирует свою пластику на сцене клуба, хотя ей, по-видимому, это занятие пришлось очень по душе. За столиками бара она даже получила характерное прозвище.       Обмотавшись мягким полотенцем, Эльза с наслаждением рухнула на свою кровать. Тело ныло и требовало сна, однако девушка и не надеялась повести тихий вечер в своём номере. Ей придётся спуститься в клуб, сесть за большим столом с товарищами по гильдии, пить и смотреть на выступления танцовщиц. Потому, собрав остатки воли в кулак, девушка неохотно покинула желанную перину и поплелась в сторону шкафа, чтобы переодеться. Выбрав узкие голубые джинсы и белую майку без рукавов, Эльза быстро переоделась и завязала высокий хвост. Затем, надев поверх майки любимую кожаную куртку и обув удобные кроссовки, Скарлет нащупала в шкафу потайной рычаг и потянула за него. Через мгновение пред ней открылась скрытая маленькая каморка, в которой она хранила своё самое ценное и сокровенное — оружие. Схватив небольшой кинжал, пистолет и перочинный нож, девушка удовлетворённо оглядела себя в зеркале. Настоящий боец всегда должен быть в форме и, конечно, при снаряжении. Закрыв комнату на ключ, который она затем оставила у Уоррена, Эльза спустилась в клуб. Морщась от ярких прожекторов и громкой музыки, она направилась в сторону сцены. Увидев приветливо улыбавшихся ей товарищей, она невольно улыбнулась им в ответ. — Кого я вижу: Титания собственной персоной! — обрадовался низкорослый старичок, бодро хлеща пиво из огромной пивной кружки, — поздравляю с отлично выполненной работой. Зайди-ка ко мне завтра после обеда, рассчитаемся. — Благодарю вас, мастер. Зачистка прошла успешно? — Более чем, — важно кивнул тот. — Всё, прекрати говорить о работе и располагайся. Ты заслужила отдых. Кинана, поди сюда!       К ним сразу же засеменила миловидная девушка с короткими фиолетовыми волосами, облачённая в довольно откровенный наряд официантки. Доброжелательно улыбнувшись, она спросила: — Чего желаете, мастер?       Макаров пристально оглядел сидящих за столом бойцов своей гильдии, затем резко повернулся к официанте и громко заявил: — Сегодня пьют все!       Это заявление было встречено одобрительными возгласами сидящих, и Макаров выглядел очень довольным. Кинана, еле сдерживая смех, кивнула. — Сейчас всё принесу! — и отправилась выполнять заказ. Эльза же стала оглядывать своих соседей по столику. Здесь были почти все лучшие бойцы, которые числились в их рядах: Кана, допивающая уже пятый шот текилы, Лексус и добродушно ворчащий на него Нацу, Грей, рука которого по-хозяйски лежала на плечах смеющейся Джувии, Бикслоу, Гажил в обнимку со своей «мелкой». Все веселись, смеялись, шумели и спорили. «Я дома», — пронеслось в голове у Скарлет. - Нацу, где ты спрятал Люси? - шутливо поинтересовалась она у друга, сидящего рядом, тем самым отвлекая его от изрядно подуставшего Лексуса. - Она скоро подъедет, кто-то же должен развести нас, нетрезвых, по домам, - ответил он, мечтательно улыбнувшись. - Не все ведь здесь живут, как никак. Кстати, она передавала тебе привет.       Тем временем Кинана уже спешила к ним с огромными подносами выпивки, лучезарно улыбаясь. — Гуляем! — радостно воскликнули за столом, — Налетай!       Подносы мгновенно опустели. Эльза устало откинулась на спинку дивана, потягивая из кружки свежее пиво. По телу сразу же разнеслось приятное тепло, от которого вымотанный за день организм клонило в сон. Внезапно музыка немного стихла, а в колонках послышался голос ведущего. — Дамы и господа! «Хвост феи» приветствует вас этим вечером в нашем заведении и желает вам приятно провести время!       Толпа радостно зааплодировала. — А теперь настал момент, которого вы все так ждали! Мы открываем нашу шоу-программу у шеста, и мы обещаем, будет горячо!       Из зала послышались довольные голоса. Ведущий продолжил: — Она признана одной из лучших в своём деле, и все вы знаете её как «серебряную принцессу танцпола»! Поприветствуйте, прекрасная Лиссана!       Публика оглушительно взревела в ожидании жаркого представления. Заиграла ритмичная музыка. На сцену выплыла Лиссана в пушистом белом корсете, белых сетчатых чулках и на сногсшибательных шпильках. Образ завершали милые заячьи ушки, безусловно, подходящие к ее лицу. — Лиссана, мы любим тебя! — Жги, принцесса! — кричали из зала. Девушка лишь игриво подмигнула кому-то и направилась к шесту, покачивая бёдрами.       Каждая танцовщица, приходящая в этот бар, всегда старается равняться на юную Штраус. Её мастерство и пластика достигли невероятных высот, недаром же ее признали одной из лучших не только в Магнолии, но и во всём Фиоре.       Изящно и грациозно, она ласково провела рукой по железному шесту, прижимаясь к нему всем телом, затем медленно стала спускаться все ниже и ниже, томно запрокидывая голову назад. Внезапно она резко оттолкнулась ногой — и вот она уже парила над землёй, кружась в безумном вихре на шесте параллельно полу. Отовсюду были слышны восхищённые вздохи и выкрики толпы.       Да, когда выступает Лиссана, есть на что посмотреть.       Тело Эльзы затекло от неподвижного сидения, потому она неспешно покинула диван, решив пройтись по клубу. Петляя между многочисленными столиками, она внимательно оглядывала каждого сидящего в зале. Девушку не покидало тревожное чувство, съедающее ее изнутри, потому она искала в каждом посетителе малейшие признаки опасности, пристально вглядываясь в их лица. — Кого-то ищешь? — неожиданно спросили за спиной. Резко развернувшись, Эльза занесла руку для удара, но вдруг встретилась взглядом с удивлённым Жераром. — Тише, это же я, — он выставил руки перед собой в защитном положении. — Тебя разве не учили, что нельзя подкрадываться бойцу за спину? — разозлилась Скарлет, жалея, что остановила удар, и глубоко вдыхая воздух, чтобы успокоиться. Она взглянула на Жерара и, увидев его серьёзное лицо, нахмурилась. Это не говорило ни о чём хорошем, а лишь подтверждало её опасения. — Слушай, Эльза, — начал Фернандес, по привычке пропустив ее колкость мимо ушей, — я знаю, мы не особо ладим, но мы оба опытные бойцы, потому, я думаю, ты поймешь меня, как никто. Так вот, меня весь вечер гложет нехорошее предчувствие… Договорить ему не дали выбитые двери и падающий Эльфман, изрядно избитый. В бар начали вбегать люди, вооружённые до зубов и жаждущие крови. Эльза смерила их взглядом, прикидывая примерный уровень их подготовки. Довольно высокий, надо признать, они вполне могут тягаться с лучшими бойцами гильдии. Но погодите-ка, кто же может тягаться с ее гильдией? И что это блестит на их поясах в ярком свете прожекторов? Глаза Скарлет широко распахнулись. Музыка стихла. — Мастер! Это «Саблезуб»! — закричала она. Макаров среагировал мгновенно. — Жерар, Эльза, Лексус, Гажил, Нацу — вперёд! - крикнул он, сорвавшись с места. - Остальным немедленно вывести отсюда гражданских!       Приказ был принят в ту же секунду. Пять фигур моментально ринулись в сторону вторженцев, по пути обнажая оружие. За их спинами всколыхнулись и остальные бойцы гильдии. Началась паника, суета, отовсюду были слышны испуганные крики. — Саблезубы, в бой! — проорал кто-то, и толпа ринулась прямиком на приближающихся бойцов «Хвоста феи».       Эльза лихорадочно скользила взглядом по противникам, но не могла отыскать среди них необходимую ей личность. Чертыхнувшись, она прекратила поиски и ринулась на ближайшего убийцу. Тот радостно засиял, увидев своего нового соперника, но, почувствовав клинок на своей шее, жалобно заскулил. — Неужели ты… Титания, — обречённо выдохнул он, зажмурившись от страха. — Говори, где спряталась Минерва, — Эльза прижала скулящего противника к стене, для большей убедительности надавив лезвием на жилистое горло. — Она на улице, сражается с какой-то блондинкой... Пощадите, Титания!       Лезвие ее кинжала звучно рассекло воздух, кровь фонтанами заструилась из располосованного горла. Не теряя времени, Эльза побежала к выходу, чтобы найти свою жертву. По пути она точными ударами сражала своих противников, не оставляя шансов на выживание. Пробегая, она успела заметить, что её гильдия явно перехватывает инициативу в этом сражении. Но её враг, похоже, сейчас сражался снаружи.       Выбежав на улицу, она на мгновение остановилась. Яркий свет уличных фонарей ослепил её, и она с трудом различала светлые волосы, градом рассыпавшиеся на асфальте, а также тело, которое кто-то яростно, с видимым наслаждением избивал ногами. Тоненькие всхлипы тела и насмешки избивающего… Эльза встряхнула головой. Ей не кажется. Нужно спешить. — Минерва, пошла прочь от неё!       Девушка, оторвавшись от своего занятия, изящно смахнула тёмные волосы с лица, с усмешкой глядя на появившуюся Скарлет. — Смотрите, кто здесь! — прощебетала Минерва, радостно хлопая в ладоши. — Сама Титания! А я всё жду, когда же ты появишься, и вот нашла себе занятие, — кивнула она в сторону истекавшей кровью Люси. — Правда, эта паршивка всё-таки немного меня потрепала, кто бы мог подумать.       Эльза скептически посмотрела на глубокий ножевой порез, украшавший правое бедро темноволосой девушки. — Но даже так ты мне не соперница. Поэтому этот поединок закончится быстро. Смотри, не разочаруй меня, Эльза, — казалось, каждое её слово так и сочилось ядом. — Ты же понимаешь, что я могу тебя просто пристрелить? — уточнила Скарлет на всякий случай. — Ну, ты же будешь играть честно, правда? — слащаво улыбнулась Минерва и извлекла из-под платья два кинжала. — Тогда ведь все получится слишком скучным. Да и разве можно получить хоть какое-нибудь удовлетворение от такой бессмыслицы?.. Итак, по старинке? — По старинке, — согласно кивнула Эльза, признав некоторую справедливость этих слов, и достала два куная. Она действительно желала удовлетворения от смерти этой мрази, а не просто лицезрения ее трупа с аккуратной круглой дырой во лбу. — Нападай. — Как пожелаешь, — и противницы ринулись друг к другу. Скрестив клинки, они напряжённо смотрели друг другу в глаза, не желая уступать. Затем отскочили друг от друга, анализируя свой дальнейший план действий. «Нужно заходить справа, — думала Эльза, прищурившись. – Её нога не позволит ей резво реагировать на мои атаки». Замахнувшись кунаем, Эльза тем самым заблокировала правую руку Минервы, а сама резко сделала подсечку на больную ногу соперницы, заставив ту упасть. Но даже в таком положении Минерва была опасным оппонентом, потому Скарлет не сбавляла оборотов. Она продолжала осыпать соперницу градом ударов, но той каким-то образом все-таки удавалось отбиваться, правда, её защита с каждым разом становилась всё слабее и слабее. В глазах Минервы на мгновение промелькнула паника, но сразу же исчезла, уступив место уверенности. Немедленно оценив ситуацию, она ловко метнула кинжал в Эльзу, целясь в сердце. Последняя успела увернуться, наклонившись в бок, но когда стала выпрямляться, заметила, что за первым клинком так же следовал и второй. Но было уже поздно.       Действовать приходилось незамедлительно. Резво среагировав, Эльза со всей силы ударила одной ногой другую, тем самым сделав самой себе подсечку. Это спасло её от летального исхода, но не от болезненного пореза на её правом плече. За её спиной раздался звон железа, ударившегося о землю. Эльза оглянулась. Она видела, как бойцы «Саблезуба», которым удалось выжить, в спешке покидали здание, гонимые яростными бойцами «Хвоста феи». Эльза устало выдохнула и медленно встала на ноги, зажав рукой кровоточащую рану на плече. Это был рискованный ход, но зато теперь Минерва осталась безоружна. Размахнувшись, Титания нанесла молниеносный удар сжатым кулаком прямо по лицу, отчего Минерва рухнула на шершавый асфальт. — Всё кончено, — тихо сказала Эльза, подходя к проигравшей девушке, лежавшей на земле. Та словно и не пыталась подняться, не предпринимая никаких попыток сбежать и пряча взгляд за прядью волос, сползшей на её лицо. — Нашей с тобой игре пришёл конец.       И теперь Эльза стояла над поверженным врагом, смотря на неё сверху вниз с жалостью, с презрением. Стоило приложить малейшее усилие — и она могла бы пнуть её ногой, так же, как она поступила с Люси, и даже жестче, избить до самой смерти, причиняя максимальную боль, доводя до безумия. Эльза знала, как это делается, она прекрасно это умела. Но почему-то, смотря на эту ненавистную ей женщину сверху вниз, ей хотелось, чтобы та исчезла с её глаз. Никогда бы её больше не видеть, но не убивать. Просто отпустить. Потому что надоело чертовски. — В честной игре ты меня, похоже, победила, — задумчиво прошептала падшая противница, неторопливо водя ладонью по раненому бедру. Но знаешь, — внезапно в её руке что-то грозно заблестело, и через долю секунды Эльза почувствовала, как в её ногу вонзилась длинная игла, — в отличие от тебя, я, к сожалению, редко играю честно. — Тварь… — сдавленно прошипела Эльза, хватаясь за ногу. — Что ты мне вколола?! — Тебе необычайно повезло, что твоя подружка разбила мой пузырек с ядом во время нашей с ней игры, — довольно улыбалась Минерва, кое-как поднимаясь на ноги, — но пузырёк со снотворным у меня всё-таки остался. Не забудь поблагодарить потом эту блондинку за то, что она продлила твою жизнь на пару лишних часов, когда встретишь её на том свете, — засмеялась девушка, стирая кровь с разбитого лица, и закричала: — «Саблезуб», отступаем!       Один из её подчинённых, который был к ней ближе всех, шокированно посмотрел на неё и проговорил: — Сейчас?! Но ваш отец… — Я знаю. Быстро к машинам! И прихватите вон ту блондинку вместе с Титанией!       Все сразу подчинились ее приказу и ринулись к автомобилям, стоявшим ровным рядом напротив входа в гильдию. Всё ещё была слышна стрельба, крики и рёв мощных двигателей, уносивших своих водителей с места побоища. Чьи-то грубые руки подхватили теряющую сознание Эльзу и потащили за собой. Она задёргалась, отчаянно сопротивляясь, пытаясь высвободиться, но кто-то с силой ударил её по затылку, и мир вокруг Скарлет стал понемногу уплывать. «Как я могла попасться на такой дешёвый трюк этой твари?» — пронеслось у неё в голове, пока её волокли по асфальту, сдирая кожу. Осознание собственного бессилия в этот момент накрыло её необузданной волной, пресекая в корне жалкие попытки сопротивления. — Чёрт… — едва слышно выдохнула Эльза. Мир вокруг неё погрузился в кромешную темноту.