Оружие. Танцы. Одиночество

      В баре, сплошь заваленном обломками разрушенной мебели, было на удивление тихо. Притихшие люди сидели в полном молчании, облокотившись спинами о стены. Их лица выражали неподдельную печаль, глаза потухли. Между ними беззвучно сновали три девушки, то и дело прикладывая примочки к царапинам, ссадинам и синякам своих товарищей. — Хорошо хоть, что все остались живы, — прошептала Лиссана, осматривая вывих Фрида. — Мы не знаем этого наверняка, — раздраженно ответил ей Лексус, невольно поморщившись от сказанного. Мира до крови прикусила губу. Сейчас было именно то редкое время, когда ей просто нечего сказать. Заметив это, Лексус сразу успокоился и прижал плачущую девушку к себе. — Они забрали Люси и Эльзу… — горько шептала маленькая Уэнди, пряча лицо за длинными синими волосами.       В центре разгромленного помещения на большом мягком кресле, чудом уцелевшем, сидел, нахмурившись, мастер Макаров. От него веяло злостью и ненавистью. — Детишки, девочки мои… — проговорил он. — Мы отомстим, мы вернём вас домой. Костьми ляжем, но вернём! — Конечно, вернём! — загорелся Нацу, вскочив. — Мы надерём им задницы за то, что они посмели тронуть наших! Пощады не будет!       Эти слова стали словно спасительным лучиком света для каждого, кто только что сидел с понурым выражением лица. Их сердца загорелись яростным пламенем, которое сожжёт любое препятствие на пути спасения товарищей из лап «Саблезуба».       Гильдия словно ожила: отовсюду были слышны воинственные крики, каждый был готов действовать. — Порвём «Саблезубов»! — Нужно сформировать спасательный отряд! — Спасём Люси и Эльзу!       Жерар, сидевший в тени разрушенной колонны, медленно закрыл глаза и откинул голову к стене. Согнув одну ногу в колене, он попытался устроиться поудобнее, чтобы хоть немного отдохнуть, ведь две кровавые резни за одну ночь — дело напряжённое. Услышав сквозь дрёму воодушевлённые крики товарищей, его губы расплылись в усмешке. — Спасать Люси и Эльзу, говорите? Если их вообще нужно спасать… Надеюсь, я сумел обеспечить им небольшую поддержку.

***

      Веки Эльзы дрогнули. Сознание постепенно возвращалось, уступая место боли уставшего тела. Руки и ноги порядком затекли, да и шею не помешало бы размять. Девушка с огромным трудом разомкнула глаза, пытаясь разглядеть окружающее её место. Действие снотворного окончательно не прошло, поэтому картинка всё ещё немного расплывалась, размывая предметы и цвета.       Первое, что почувствовала Эльза — это её руки, прикованные к цепи, свисающей с потолка. Всё это время она просидела на коленях, держа скованные руки над собой и безжизненно свесив голову. Судя по всему, она находилась в каком-то подвале. Об этом говорили серые бетонные стены, на которых кое-где виднелись крупные царапины, холодный каменный пол и отсутствие окон. Мебели в помещении не наблюдалось, здесь был лишь полуразвалившийся железный стульчик и какой-то старый металлический шкафчик, заросший паутиной. Пахло сыростью и канализацией, по углам и на потолке виднелась плесень. С потолка неутомимо сыпалась побелка.       Эльза оценивающе приглядывалась к окружающему её помещению и пыталась подняться на ноги. У неё это получилось, и она довольно вытянула затёкшие руки перед собой. Даже несмотря на то, что её запястья были скованы, она вполне могла сгибать ладони. Встряхнувшись, Скарлет принялась разминать ноги, спину и затёкшую шею. Затем, перехватив ладонями цепь, к которой были прикреплены её оковы, она дёрнула её на себя. К её удивлению, она висела довольно прочно. «Сорвать её не получится, — подумала Эльза. — Зато вполне подойдёт для другого». Покрепче схватив цепь, девушка попыталась подтянуться на ней вверх. У неё это с лёгкостью получилось. — Так, хорошо. — Довольно улыбнулась она и стала пробовать дальше. Хорошенько разбежавшись, она оттолкнулась и взмыла в воздух. Покачавшись вперёд-назад и перевернувшись в полёте, она аккуратно опустилась на землю. Затем она внимательно осмотрела свои оковы. Железные, но довольно хлипкие, с внешней стороны виднелось немаленькое отверстие для ключа. То, что нужно. — Что ж, теперь нужно достать хоть какое-нибудь оружие. Заодно и гибкость мою проверим. — Ухмыльнулась Эльза, снова вцепилась в цепь руками и, разогнавшись, вновь взлетела в воздух, согнув тело так, чтобы её лодыжки оказались на уровне ладоней. Затем, отпустив правую руку, она потянулась ею к кеду, шаря пальцами под тканью. Нащупав нужную вещицу, девушка неспешно опустила ноги вниз. Скарлет победно сжала в ладонях маленький перочинный ножик. — Ну а сейчас осталось лишь позвать гостей. — И, вдохнув побольше воздуха, заголосила: — Охрана! Где вы, трусливые задницы? Идите-ка сюда!       Железная дверь сразу распахнулась, и в помещении показались два человека с перекошенными лицами. — Всего двое? — удивлённо вскинула бровь Эльза. — Так-то у вас охраняют Титанию? — Ах ты ж сучка! Не желай бы госпожа Минерва прикончить тебя лично, я бы тебя прямо сейчас пришил! — приблизился к ней один из них, подойдя почти вплотную. Эльза хитро улыбнулась. — А вот это ты зря… — и резко оттолкнувшись от пола, она с размаху ударила охранника ногой так, что он врезался в стену и потерял сознание.       Увидев это, второй охранник, явно испугавшись, достал свой пистолет и прицелился ей прямо в голову. — Неплохая у тебя игрушка, — похвалила его Эльза. Раздался выстрел. Скарлет, собравшись с мыслями, подставила замочную скважину оков прямо под пулю. Щёлкнул сломанный замок, и оковы спали с её рук. Эльза довольно потёрла запястья, разгоняя кровь по венам. Все получилось так, как она и хотела. Она оценивающе посмотрела на оставшегося охранника, дрожавшего, как лист на ветру. — Много вас осталось после битвы с «Хвостом феи»? — поинтересовалась она. Охранник прикусил губу, трясущимися руками направляя дуло пистолета в сторону Титании. — Не скажешь? Ну и ладно, спрошу у кого-нибудь ещё. — Пожала плечами девушка. Дальнейшие её действия происходили в мгновение ока, так, что охранник не успел даже среагировать. Быстро нажав на маленькую кнопку, она схватила показавшееся из ножика довольно длинное лезвие, которое в следующую секунду вонзилось в лоб охранника. Тот рухнул на землю, выронив пистолет из рук. Резво поймав оружие, Эльза направила его на первого охранника, постепенно приходящего в себя. Тот, увидев, что стал мишенью, жалобно заскулил. — Умоляю, пощадите… — Сколько бойцов у вас осталось после битвы с «Хвостом Феи»? — Человек двадцать-тридцать, не больше, прошу Вас… — Где мой товарищ, девушка со светлыми волосами? — В западном крыле подземелья, прямо по коридору и два раза налево… молю Вас, Титания…       Эльза нажала на курок, прогремел выстрел. Скарлет сдула дым с пистолета. Затем она принялась изучать охранников на наличие полезных ей вещей. Обнаружив у них ещё один пистолет, пару кунаев и эластичный бинт, девушка улыбнулась и стала экипироваться, заматывая кисти рук. Особенно её порадовал сотовый телефон, обнаруженный у одного из охранников. Быстро набрав комбинацию цифр, девушка нажала кнопку вызова. Раздался ряд однообразных гудков, после чего грозный голос буркнул: — Макаров слушает. — Мастер, это Эльза. — Повисло секундное молчание, которое было разрушено радостным возгласом Макарова: — Народ, это Эльза!       Тут же в трубке послышалось множество голосов: — Живая! — Эльза звонит! — Где вы? — Что с Люси? Эльза устало вздохнула и тихо сказала: — Я ещё не нашла Люси, но обязательно отыщу. Мастер, отследите мои координаты по спутнику и высылайте команду зачистки. Сегодня здесь будет много крови. До связи. — Она нажала «отбой» и поспешила покинуть комнату. Времени мало, нужно найти Люси и вырезать как можно больше этих уродов. Такой шанс разрушить базу врагов изнутри выпадает редко, потому она, без сомнения, им воспользуется. Взяв в руки по пистолету, она побежала в указанном охранником направлении. Буквально на первом же повороте она встретила троих бойцов. Всего три выстрела — и Эльза продолжила поиски, перебегая через трупы. Пока она добралась до необходимой двери, ей попались ещё пятеро, но они без проблем были устранены прямыми попаданиями пуль. Остановившись напротив входа в комнату, где, по словам охранников, держали Люси, она выставила пистолеты перед собой и, замахнувшись, выбила ногой дверь.       Люси лежала на полу, и похоже, она всё ещё была без сознания. Но к большому удивлению Эльзы, на её теле виднелись бинты и пластыри, а рядом стояли баночки с лекарствами. Под головой Хартфелии лежало что-то вроде импровизированной подушки. Эльза скептически вскинула бровь. С каких это пор гильдия «Саблезуб» заботится о раненых пленных? Но внезапно её взгляд уловил движение в другой стороне комнаты. Мысленно ругая себя за неосторожность, Скарлет моментально перевела пистолеты на трёх стоявших там людей и процедила: — Ещё движение, и стреляю во всех без предупреждения. Беловолосая девушка испуганно прижалась к груди блондина, пряча лицо, тот обнял её в ответ, а темноволосый парень сказал: — Погоди, Титания! Мы на твоей стороне, — и быстро вынул из кармана какой-то брелок. Глаза Эльзы расширились от удивления. — Какого чёрта у тебя забыл герб нашей гильдии?! Он же есть... — Только у бойцов «Хвоста феи», мы в курсе, — закончил за неё темноволосый. — Меня зовут Роуг, это Стинг и Юкино, — он кивнул в сторону парочки, — и мы уходим вместе с тобой, Эльза Скарлет. Эльза же на мгновение потеряла способность говорить. — С какой это стати? — возмутилась она. Тот, кого Роуг назвал Стингом, устало закатил глаза. — Ещё раз так сделаешь — пристрелю к черту. — Разозлилась Эльза, направляя дуло пистолета в сторону Стинга. — Почему я должна вам верить? То, что у вас герб нашей гильдии, ещё ничего не значит. Вы могли его украсть во время битвы. — А тебя не смутило то, что твоя подруга жива, да ещё ей была оказана первая помощь? Минерве нужна только ты, девчонку час назад велено было убить, — отозвался Стинг.       Конечно, положение Люси действительно удивило Скарлет. Минерва никогда бы не стала её лечить. Да ещё и этот герб… Такой был у каждого в её гильдии, да и сама Эльза носила такой на поясе. Металлический брелок на небольшой цепочке, на котором каждому делают персональную гравировку, вырезая инициалы и номер отряда. Точно! — Брось-ка мне этот брелок, — сказала она Роугу, убирая один пистолет за пазуху и требовательно вытягивая руку. Тот согласно кивнул и кинул ей вещицу. — Знал, что Вы попросите.       Ловко схватив брелок, она поднесла его к глазам. На нём аккуратными буквами было выведено: «Ж.Ф., 9». — Не может такого быть! — не поверила Эльза своим глазам. — Но как? — Шесть лет назад Жерар был внедрён в гильдию «Саблезуб» под именем Мистган. Он постоянно носил маску на лице, потому никто толком и не знал, как он выглядел. Он собирал информацию, выведывал планы, втирался в доверие и, конечно, вербовал союзников в лице тех, кто был хоть чем-то недоволен в этой гильдии. Так он и наткнулся на нас со Стингом. Путем долгих разговоров и проверок он нам открылся. Это было за пару дней, как он покинул нашу гильдию. Тогда к нам пришёл новый мастер, отец Минервы, который совсем не доверял Мистгану. Жерар сообразил, что пора покинуть «Саблезуб». Он платил нам, а мы взамен предоставляли ему нужные сведения. Правда, о последнем нападении мы предупредить его не успели, так как сами узнали в последний момент. И вот два часа назад он прислал нам сообщение, где приказал отыскать Люси и позаботиться о ней, пока ты не придёшь, а дальше следовать твоим указаниям. Юкино, — он кивнул в сторону испуганной девушки, — невеста Стинга, поэтому она пойдёт с нами. Взамен мы окажем тебе всевозможную помощь.       Эльза тем временем пыталась переварить полученную информацию. Жерар помог ей? Он был шпионом в гильдии «Саблезуб»? Мистган? Скарлет помотала головой, отгоняя лишние мысли. Об этом можно будет подумать и позже, а пока Люси требуется серьёзная медицинская помощь, да и вообще, пора бы уже отсюда выбираться. Но один вопрос она всё же решила задать. — Что вы намерены делать, когда покинете эту гильдию?       Они переглянулись. — Поживём — увидим, — неопределенно ответил Роуг. Ладно, не важно. — Вы же понимаете, что мне нужно убить всех до единого в этой гильдии? — уточнила Эльза, прищурившись. Те утвердительно кивнули. — Мы поможем, — заверила её Юкино. — Тогда тебе и Стингу придётся понести Люси. Уходите отсюда и ждите нас снаружи. А ты, – она выразительно посмотрела на Роуга, – покажешь мне дорогу к Минерве, понятно?       Спорить никто не стал. Стинг бережно поднял Люси, сказав Юкино достать пистолет. То же сделали и Эльза с Роугом. — Ну, понеслась, — крикнул Стинг, и они разбежались. — Направо! — предупредил Роуг Эльзу, приближаясь к развилке коридора. Увидев четырёх охранников, Эльза посмотрела на спутника и сказала: — Стреляй!       Мгновенно расправившись с преградой, они миновали ещё два поворота. Эльзу уже порядком раздражали эти коридоры. Бесконечные лабиринты стен, затянутые плесенью, полные крыс, пахнущие канализацией. Кроме ржавых металлических дверей вокруг ничего не было. Лампочки кое-где уже давным-давно перегорели, потому в коридорах часто царила кромешная тьма. Их шаги гулко раздавались по всему подвалу, но в остальном здесь стояла полная тишина, даже было слышно, как где-то капает вода, разбиваясь оземь.       Наконец, они остановились напротив огромной двери, за которой, по-видимому, и скрывалась их цель. Роуг хотел было повернуть ручку, но Эльза перегородила ему дорогу. — Дальше я сама. Это мой путь, который я должна пройти в одиночку. Ты же проверь все комнаты на наличие в них людей. Найдёшь — убей, это важно. Встретимся наверху. Кстати, где тут выход?       Роуг молча показал рукой направо. — В двух поворотах отсюда будет старая железная лестница, по которой Вы поднимитесь наверх. Только осторожно, она может развалиться. — Затем он протянул ей руку. — Удачи Вам, госпожа Эльза.       Она ответила на рукопожатие и сказала, чтобы тот уходил. Кивнув, Роуг мгновенно скрылся в коридорах. Эльза перевела взгляд на дверь. Пора отомстить Минерве за то, что она сделала с ней. Схватив пистолеты, она резко распахнула двери и открыла огонь по всем, кого успела заметить. Раздались испуганные крики, кровь потоками струилась отовсюду. Помещение мгновенно заполнилось лежащими трупами, и лишь один человек спокойно сидел на троне, подперев голову рукой и с интересом разглядывая прибывшую. — Ты что-то долго, Эльза, дорогая, — невозмутимо протянула Минерва, смахивая свои волосы за плечи. — Где твой отец? — насторожилась Скарлет, выискивая взглядом огромную фигуру. — Он мёртв, его убил парень из твоей гильдии. Жерар, кажется, — оповестила её Минерва, задумчиво водя пальцем по колену. Внезапно понимание произошедшего с головой накрыло Титанию. — Мерзкая дрянь! Ты спровоцировала своего отца, чтобы он напал на нашу гильдию, знала ведь, что вам не победить, и рассчитывала, что мы убьём твоего отца, тогда власть достанется тебе! Неужели ради власти, Минерва? — Именно, — согласилась Минерва. — Я долгие пять лет шла к этому моменту. Как будто играла в шахматы, делая один ход за другим. Первый ход тебе известен — пять лет назад я убила твоего отца.       Руки Эльзы яростно сомкнулись на пистолетах, наведённых прямо в сердце противнице. — Так ты убила моего отца только ради власти?! — Этот мир жесток, моя милая Титания. – Вздохнула Минерва и начала свой рассказ: — Прошлый мастер нашей гильдии был редкостным болваном. Слабый, никчёмный и слепой. Не видел, как твой отец у него из-под носа вытягивал сведения и секреты гильдии и передавал их «Хвосту Феи». Тогда я и поняла, что я должна быть мастером. Только я смогу сделать «Саблезуб» поистине великой и всемогущей гильдией. Но для этого я была ещё слишком юной, потому нужно было сделать мастером того, кем я могла бы беспрепятственно вертеть. Выбор пал на моего отца. Однажды, когда твой отец копался в секретных архивах гильдии, я прибежала к нему вся в слезах и сказала, что мастер пристаёт ко мне и сейчас он заперся с моей подругой. Твой отец не мог не среагировать на слёзы маленькой девочки, поэтому он сразу ринулся на помощь. Когда он вбежал в этот зал, он увидел, что мастер лежит с кинжалом в груди. Не успел он и глазом моргнуть, как я сделала то же самое и с ним. Затем я привела своего отца и всю остальную гильдию. Заливаясь слезами, я поведала им, как твой отец напал и убил нашего мастера, а мой отец убил твоего, отомстив. Все мгновенно проглотили эту сказку и сделали из моего отца героя, а потом и нового мастера. Мне оставалось только ждать. И вот пару часов назад мой отец был убит, а я заняла его пост. Всё вышло так, как я и хотела. И единственное, что мне сейчас мешает — это ты, Эльза. — Ещё ребенком ты превратилась в монстра, — яростно прорычала Скарлет. — Ты лишила меня единственного родного человека. Ты заплатишь мне за всё, Минерва! — в ту же секунду Эльза спустила курок. Но ничего не произошло. Чертыхнувшись, Эльза отбросила разряженные пистолеты. — Видишь, — рассмеялась Минерва, — такова твоя судьба, Титания. Даже пистолеты, и те против того, чтобы ты меня убила. — Никогда не доверяла этим противным пистолетам… — зло буркнула Эльза, доставая кунаи. — Всегда любила холодное оружие, отец приучил, — с нежностью прошептала она, любуясь отполированным лезвием, затем жёстко добавила: — Сейчас я закончу то, на чём остановилась три часа назад. — Ну что же, попробуй. — Минерва вытащила свои клинки и бросилась на Эльзу. Зазвенела сталь, во все стороны полетели искры. Ненависть подпитывала Скарлет, придавая ей всё больше сил. Эльза давила на Минерву, оттесняя её назад к ступенькам, ведущим к трону. Сообразив это, Минерва стала активно сопротивляться, из последних сил защищаясь от напора Титании. Но куда там… Ярость, горящая в тёмно-красных глазах Скарлетт, действительно пугала и подавляла. Эльза поняла, что соперница не намерена идти туда, куда она хочет, поэтому неожиданно пнула ту ногой в живот, заставляя упасть на ступеньки. В ней вскипел гнев, которому Эльза была намерена дать волю. От души избивая ногами кашляющую кровью Минерву, она прижала ногой руки противницы, сцепив их вместе. — Я сделаю все возможное, чтобы ты сполна заплатила за свои деяния. — И, покрутив кунай на указательном пальце, Эльза ловко перехватила его. — Ах да, чуть не забыла. — Мощными ударами другой ноги она сломала сначала одну, а затем и вторую ногу Минервы, чтобы отрезать все пути к сопротивлению перед предстоящей пыткой. Минерва оглушительно закричала от боли, на что Эльза лишь улыбнулась. — Наслаждайся, тварь. Теперь настала очередь и твоих рук. Какой из них ты убила моего отца? Не имеет значения, я сломаю обе. — И Скарлет поспешила исполнить обещанное. Помещение завибрировало от истошных воплей, издаваемых Минервой. Из её глаз текли слезы, изо рта сочилась кровь. — А теперь самое главное! — ухмыльнулась Скарлет. Эту идею она лелеяла долгие годы, когда жажда мщения особенно сильно мучила её. Посетив однажды Титанию, гениальная мысль уже никогда не покидала голову девушки. Быстрым движением распоров синюю ткань платья на животе Минервы, она победоносно смотрела на гладкую бледную кожу, которая вот-вот станет красной от крови. Невозмутимо сев на сломанные ноги черноволосой, она схватила кусок отрезанной ткани и отправила его в рот Минерве, дабы та прекратила так орать. Затем на всякий случай прижав руки девушки к полу левой рукой, Эльза приступила к выполнению главной части своей мести. Крепче сжав в правой руке кунай, Эльза прочертила на коже девушки рисунок, а затем, впиваясь лезвием в кожу, стала буквально вырезать этот рисунок на животе Минервы. Кровь лила ручьями, заливая Эльзу, но та, поглощенная своим занятием, не обращала внимание на такие мелочи. Завершив свой рисунок, Эльза выпрямилась, придирчиво оглядывая плоды своей работы. — Когда кровь остановится, будет лучше видно. Мои поздравления, Минерва, ты умрешь с гербом моей гильдии на животе. — Внезапно в помещение стали забегать бойцы «Саблезуба», заполняя комнату и спотыкаясь о трупы. — Вот что случается, когда нарываешься на «Хвост феи»! Это твоя плата за моего отца, за Люси, за разрушенную гильдию и за всех тех, кого ты убила! — с этими словами, Эльза вонзила кунай прямо в центр своего рисунка на животе Минервы. Девушка дёрнулась в предсмертной конвульсии, затем затихла. Навеки. Наконец-то. — Она убила мастера Минерву! — послышались панические крики со всех сторон. Эльза перевела холодный взгляд на жалких приспешников Минервы, откинув от себя оставшийся кунай. Заменив кунаи на длинные кинжалы черноволосой, она медленно поднялась с тела мертвой девушки и поставила одну ногу на ее бездыханное тело, направив лезвия на толпу дрожащих от страха бойцов. — На колени! — звучно произнесла Эльза, свысока глядя на этих жалких людей. Те, подняв руки над собой, послушно опускались вниз на трясущихся ногах. — Узрите же, что я делаю с теми, кто переходит дорогу «Хвосту Феи»! А впрочем…       Мгновенно сорвавшись с места, Эльза с огромной скоростью перемещалась между врагами, нанося смертельны удары. Фонтаны крови, заливавшей полы, предсмертные крики и всё больше тел, безжизненно падавших на землю. Знаменитый «танец смерти» стал выдающимся завершением этого представления. Смахнув чёлку с глаз, Титания направилась к выходу, устало вздохнув. Оглянувшись, она лишний раз убедилась в том, что пол в помещении буквально утопал в крови и трупах. Эльза с неохотой вернулась в эти ужасные коридоры. Ей очень хотелось домой. Наконец дойдя до нужной лестницы, она стала резво карабкаться вверх, навстречу тусклому свету. Внезапно чьи-то руки подхватили её и быстро поставили на землю. Она благодарно кивнула Стингу, а затем перевела недовольный взгляд на Роуга. — Я же просила тебя убрать всех бойцов, — недовольно проворчала Эльза, вытирая кровь с клинков. Тот виновато почесал затылок. — Прошу прощения, госпожа Эльза. — Ладно уж, — буркнула она и обратилась к Юкино, на коленях у которой покоилась голова всё ещё спящей Люси. — Как она? — Она не приходила в себя. Скорее всего, это надолго, — печально ответила ей кареглазая, проводя пальцами по светлым волосам Хартфелии. — Вот что мы сделаем, — задумалась Эльза, — вы сейчас найдёте машину и свалите отсюда поскорее. Потом свяжетесь с Жераром, он вам скажет, что делать дальше. — А как же Вы, Эльза-сама? — робко спросила Юкино, прижимаясь к Стингу. Скарлет подошла к ней и, аккуратно поместив Люси к себе на спину, устало улыбнулась. — Я возвращаюсь в гильдию. Ну, ещё увидимся. — Махнула она рукой на прощание и медленно пошла прочь от этого противного места.       Улицы Магнолии пустовали. Эльза задумчиво глянула на небо. — Светает… Уже рассвет.       Весь вечер и ночь Эльза провела в сражениях, утопая по колено в крови врагов во имя справедливости и покоя в её городе. В городе, где люди живут спокойной жизнью, не замечая всех тех, кто обрекли свою собственную жизнь на вечную борьбу со злом. И Эльза завязла в этом по уши.       Тело ныло и болело от переутомления, но Скарлет упрямо игнорировала потребность в отдыхе. Она упорно смотрела вперёд, неся на спине раненую подругу, и думала о том, что рассказал ей Роуг про её товарища по команде.       Жерар Фернандес. Официально присоединился к гильдии «Хвост феи» шесть лет назад, за год до того, как был убит отец Эльзы. Это многое объясняет. Например, почему первый год своего пребывания в гильдии Эльза видела его очень редко. Весь тот год он, семнадцатилетний подросток, работал внедрённым агентом во вражеской гильдии, в жестоком мире больших взрослых. И работал весьма успешно, на какое-то время даже заменив собой её отца, и после его смерти завершив миссию в одиночку.       В одну команду их объединили два года назад, после возвращения Лексуса из изгнания. Между ней и Жераром сразу же возникла неприязнь, которую громовержец всеми силами пытался сгладить. Увы, безуспешно. Но это совершенно не значит, что они не уважали друг друга. Эльза вынуждена признать, что после этой ночи она зауважала его ещё больше.       Впереди показалось здание гильдии с потухшей вывеской. Сделав последний рывок, девушка вошла в импровизированные двери, сломанные после ночного побоища. В свои комнаты уходить никто не стал. Все сидели рядом, как семья, переживая вместе. На их спящие умиротворенные лица падал свет, проникавший из окон. Эльза улыбнулась. Она наконец-то дома.       Бережно уложив Люси на уцелевший диванчик, Эльза побрела к Мире, спящей неподалеку. Штраус тихо посапывала, положив голову на мускулистое плечо Лексуса, который приобнял девушку рукой. Скарлет было совестно разрушать это спокойствие, но выхода не было. Присев на корточки перед ними, она легонько потрепала девушку по плечу. — Мира, проснись, пожалуйста, тебе необходимо осмотреть Люси… — прошептала Эльза, тепло улыбаясь. — Эльза… — пробормотала Мира, просыпаясь. Внезапно голубые глаза удивлённо распахнусь. — Эльза?! Эльза! – девушка бросилась на шею Титании, повалив ту на пол и не желая выпускать из объятий. — Мираджейн, прошу тебя, ты же сейчас меня задушишь, — просипела Эльза, обнимая девушку в ответ. Тем временем на звук их голосов стала просыпаться и вся гильдия. Все они, заметив под Мирой длинные пряди алых волос, радостно бросались обниматься. — Эльза вернулась! — Живая! — Невредимая! — Мы так беспокоились! — Ребята, слезьте все с меня, пожалуйста. Мире нужно сейчас же осмотреть Люси, — прохрипела Эльза, пытаясь подняться. — Что с Люси? — обеспокоенно спросил Нацу у снующей взад-вперёд Миры, осматривающей повреждения Хартфелии. — Её сильно избили, — кулаки Нацу сжались, — но с ней всё будет в порядке, ей просто нужен покой. Хорошо, что первую помощь уже оказали, это всё упрощает. — Давай отнесём её в комнату, — решил Нацу, аккуратно подняв на руки покалеченное тело девушки. — Пойдём, Мира.       Едва они скрылись у дверей лифта, как к Эльзе просеменил радостный Макаров. — Ты молодец, девочка моя. Судя по всему, зачистка выехала тридцать минут назад. Отлично сработано! — он ободряюще потрепал красные волосы. — Ты не хотела бы пойти отдохнуть? У тебя была тяжелая ночка. — Вы правы, мастер, — согласилась Скарлет, еле-еле поднявшись на ноги. — Мне стоит отдохнуть часок-другой. — Эльза направилась к лифту, с трудом волоча ноги. Поднявшись на нужный этаж, она направилась к Уоррену, уже державшему нужный ключ наготове. — Потом всё расскажешь. — Подмигнул он ей, избавляя от утомительных расспросов. Благодарно посмотрев на него, Эльза медленно приблизилась к заветной двери. Зайдя внутрь, она сбросила одежду на пол и повалилась на кровать, зарываясь в мягкие одеяла и подушки. Глаза слипались; Эльза провалилась в глубокий сон.       Проснулась Скарлет лишь спустя пять часов, чего ей явно было мало. Но ничего не поделаешь, организм отказывался продолжать лежать без дела, потому Эльза отправилась прямиком в желанный душ. Смыв с себя грязь, кровь и пот, она почувствовала себя словно заново родившейся. Надев свободные рваные джинсы и мягкий розовый свитер, а также прихватив одну вещицу, она поспешно обула кеды и нацепила повязку на голову, потом быстро спустилась вниз, где вовсю кипела работа. Люди безостановочно сновали туда-сюда, таская какие-то предметы, инструменты и материалы. Активная деятельность по ремонту бара уже принесла свои плоды: казалось, что уже к вечеру бар будет как новенький. Эльза упорно оглядывала помещение в поисках нужного человека, но так и не нашла его. Потому она отправилась на поиски, приветливо улыбаясь товарищам. Выйдя на улицу, Эльза уверенно направилась в сторону небольшого парка, располагающегося неподалеку. Миновав главные ворота, она подошла к огромному старому дубу, на нижней ветке которого уютно устроился Жерар. — Мы можем поговорить? — спросила Эльза, смутившись. Жерар, не торопясь, спрыгнул на землю, подходя к девушке. Та пошарила в карманах джинсов и вытащила металлический брелок. — Прежде всего я бы хотела вернуть тебе вот это, — Она протянула ему вещицу, опуская её ему в ладонь. Жерар удовлетворённо вздохнул. — Значит, я всё-таки смог тебе немного помочь, — усмехнулся он. Эльза лишь плотнее сжала губы и опустила взгляд. — Почему ты не говорил, что работал вместе с моим отцом в «Саблезубе»? — тихо прошептала Эльза. — А что бы изменилось? — удивился Фернандес, глядя на неё. — К тому же, это всё-таки секретное задание, оно остаётся таковым даже после выполнения, — добавил он чуть мягче. – А твой отец, надо сказать, был героем. — Он им и остался, — проговорила Эльза, вспоминая доброе лицо отца. — Верно, — согласился Жерар. Повисло неловкое молчание. Полуденное солнце хорошенько пригревало землю, ветер задорно играл с листвой и длинными локонами девушки. Погода была просто замечательной, и Эльза наслаждалась каждым мгновением, вдыхая аромат весны. — Ты уже связался с этой троицей? Где они сейчас? — нашлась она, искренне поинтересовавшись о новых знакомых. — Уже очень далеко отсюда. Им стоит пока залечь на дно, пока всё не успокоится. Потом они, наверное, вернутся. — Было бы замечательно, если так и случится… — улыбнулась Эльза, вспоминая их прощание. — Так и будет, — уверенно ответил ей Жерар. — Тогда пошли, поможем в гильдии, не ждать же нам их здесь всю жизнь! — позвала его Эльза и направилась к выходу. Жерар, не торопясь, последовал за ней.       Да, Эльза завязла в этом по уши. Её жизнь — это не только бесконечная борьба со злом, но и борьба с самой собой. Но всё же в этом есть и хорошая сторона. У неё есть огромная семья, где её всегда любят и ждут. Её родной дом, её бесценная гильдия. Неразрывные узы дружбы с товарищами. Всё это так важно, так прекрасно и незабываемо… И за это стоит сражаться, чёрт возьми! Конец первой арки.