Оружие. Танцы. Одиночество

- Что ж, Эльза, мне по нраву твои тренировки с малышкой Аской, - протянул Макаров, сидя в своем большом кожаном кресле. – Как я погляжу, они смогли привести тебя в форму. - Да. – ответила девушка, опустив голову. - На шоу ты бела великолепна, - продолжил старик, теребя свою курительную трубку. – Леви-чан говорит, что ты добилась немалых успехов в дешифровании… Что ж, ты усердно старалась, и я думаю, что теперь я могу отпускать тебя на некоторые задания. - Благодарю, мастер. - И тебе больше не придется танцевать, пока ты сама не решишь, что хочешь этого. - Вы слишком добры ко мне, мастер. Макаров нахмурился. - Слушай, если ты до сих пор злишься на меня… - Вы не правы, - тихо отозвалась Скарлетт. – Я не злюсь. Могу ли я идти? - Ступай, - позволил старик, продолжая пристально смотреть на девушку. – Скоро я пришлю за тобой, тогда ты сможешь пойти на миссию. А пока зайди к Уенди-чан и пройди полное обследование. Кивнув, Титания вышла. Макаров потянулся за телефоном. - Алло, Жерар? Зайди ко мне на минутку. Спустя десять минут в дверь постучали. На пороге стоял Фернандес. - Заходи. – Макаров показал ему на кресло возле себя. Юноша присел. – В скором времени я допущу Эльзу к выполнению заданий. Подумал, ты бы хотел знать. - Мне пойти с ней? – спросил Жерар, сцепив руки в замок. - Не стоит. Мне кажется, Эльзе больше не нужна твоя опека. Сейчас она справится сама. К тому же миссии, которые я ей определю, будут ерундовые, вроде охраны, патруля и прочего. - Не нужна моя опека?.. – глухо повторил Фернандес, опустив взгляд в пол. - Думал, я не замечу? – усмехнулся Макаров в свои пышные усы. – В последнее время ты возился с ней, как с маленькой. Как нянька, ей богу. Но она уже большая девочка. И кто знает, к чему приведет твоя забота. Жерар растерялся. - Я не совсем понял… - А ты не думал, что своими руками ты опутываешь ее и себя железными цепями? Я не знаю, то ли ты все еще чувствуешь вину из-за гибели Симона, то ли ты просто запутался в собственных чувствах к ней. Просто эти эмоции ослабляют вас обоих, вы становитесь уязвимыми. Просто подумай хорошенько, нужно ли тебе это, Жерар. И еще кое-что, чтобы ты знал… Спустя пару минут, Жерар, попрощавшись с мастером, вышел из его кабинета. Мысли в голове окончательно спутались, и он стал постепенно в них теряться. Ноги сами привели его к машине. «Надо уехать куда-нибудь, - думал он, доставая ключи от машины. – Уехать и самому во всем разобраться». Взревел мотор, и автомобиль выехал на проезжую часть. Жерар не знал, куда направляется, лишь сильнее давил на педаль газа. Говорят, в дороге можно разобраться в себе… Пальцы сильнее впились в кожаный руль. Чувства к Эльзе? Цепи, которые он сам на них одевает? И последние слова сказанные мастером – все это не давало ему покоя и сеяло смуту в его душе. «… И еще кое-что, чтобы ты знал, - сказал тогда старый Макаров, пуская кольца дыма в потолок. – У Эльзы не может быть детей».

***

«Наконец-то». Оставив кожаную куртку расстёгнутой, она повесила катану на спину и надела перчатки без пальцев. За пояс узких черных джинс был заткнут заряженный пистолет. Закрыв дверь своей комнаты на ключ, Эльза быстро спустилась на первый этаж. - Куда-то уходишь? – спросила Мира, встретив ее у выхода из бара. – Неужели наконец-то дали задание? - В точку. Патруль двадцатого района. – кивнула Титания.- Жаль только, что занятие с Аской придется отложить. Внезапный заговорческий взгляд подруги заставил аловолосую занервничать. - Мираджейн, что ты задумала, а?.. - Ну, раз ты так не хочешь откладывать занятия с Аской, то почему бы тебе не взять ее с собой? - Ты, наверное, шутишь… - Да, сестренка Эльза, возьми меня с собой! – послышался рядом звонки голосок. – Обещаю, я буду хорошо себя вести! Эльза в растерянности сделала шаг назад. - Нет-нет-нет, - замотала она головой. – Тебе еще нельзя, рано пока тебе! - Брось, - отмахнулась Мира, ласково потрепав Аску по голове. – Это же всего лишь патруль, ей будет полезно посмотреть, что там да как. К тому же двадцатый – район спокойный, тебе не о чем волноваться. - Ну, не знаю… - пробормотала Скарелтт, отводя взгляд. – Уж Биска и Альзак точно тебя не отпустят!.. - А почему бы и нет? - в баре, держась за руки, показались старшие Коннелы. - Да вы издеватесь… - отчаянно прошипела Эльза, когда родители ее ученицы присоединились к разговору. - Эльза, ты же хорошо ее обучила, разве нет? – улыбнулась Биска. – И с тобой нам не о чем волноваться. - Биска права, - кивнул Альзак. – Ей будет полезно посмотреть, как проходят патрули. Четыре пар глаз выжидающе уперлись в Титанию. Осознав, что путей к отступлению не видно, Эльза тяжело вздохнула и покачала головой. - Делайте вы что хотите! – пробурчала она, потирая виски. – Но я требую абсолютного послушания, понятно? Скажу молчать – ты замолчишь, кричать – закричишь, бежать – убежишь. Аска активно закивала головой и схватилась за ладонь девушки. - Обещаю! Мира и Конеллы прощально помахали им в след. - Удачи вам! Солнечный свет на мгновение ослепил девушку. Что ж, она давно не выходила за пределы гильдии, тут ничего не поделаешь. Для середины марта на улице было удивительно тепло, и Эльза не спешила застегиваться, однако убедилась, что на Аске есть и курточка, и шарфик. Она глянула на наручные часы. - Половина пятого… Что ж, мы вышли рановато. Нужно дождаться наступления темноты. Учти, Аска, мы вернемся поздно. - Хорошо! - бодро откликнулась девочка, прямо святясь от счастья. Глядя на нее, Эльза невольно улыбнулась. - Пока у нас есть свободное время, я, пожалуй, свожу тебя покушать мои любимые тортики. В кондитерской было необычайно много народу. Пришлось потратить немного времени, сидя в ожидании официанта, но как только он подошел к их столику, то тут же ее узнал. - Госпожа Эльза! – радостно воскликнул он. – мне позвать мастера? - Нет, что вы, - улыбнулась Эльза. Мастером здесь звали главного кондитера, лучшего во всем королевстве. – Сегодня обойдемся без специальных заказов. Аска, уже выбрала? - Я хочу карамельный пудинг, можно? Официант быстро черкнул что-то в своем блокноте и посмотрел на Эльзу. - Мне как обычно в таких случаях. - Целый, да? – усмехнулся парень. - Естественно. И принеси нам чаю с жасмином, будь добр. - Сию минуту! – улыбнулся он и умчался на кухню, а уже спустя пятнадцать минут вернулся в сопровождении еще одного официанта, оба были нагружены подносами. Увидев, как пред Эльзой поставили ее заказ, Аска удивленно спросила: - Сестренка, ты что, заказала себе целый торт? - Большим девочкам большие торты! – ответила Титания с горящими глазами, предвкушая угощение. – Эх, не ела их со времен коронации принцессы Хисуи… приятного аппетита! - Ага! Кушали в тишине – никто не хотел отрываться от своих великолепных десертов. Эльза с удовольствием признала – с каждым разом этот торт становится лишь вкуснее и вкуснее. Великолепный бисквит, клубничная начинка и взбиты сливки… прекрасно. Когда они расплатились и вышли из кондитерской, Аска довольно погладила сытый живот. - Ты же сходишь со мной сюда еще раз, правда? - Правда. – кивнула Эльза и посмотрела на небо. – Солнце садится… нам пора выдвигаться в двадцатый район. Пошли. Двадцатый район не был особо примечательным среди остальных. Это был обычный спальный район, где вдоль улиц ровными рядами стояли одинаковые многоэтажки, иногда чередующиеся с заправками и супермаркетами. По вечерам здесь всегда было мало народу, всего пару-тройку прохожих, спешащих домой. Район был расположен на окраине города, и пройдя несколько кварталов, вместо ровных многоэтажек стали попадаться маленькие старые домики, а потом и полуразрушенные здания, замороженные стройки. Где-то впереди виднелась кондитерская фабрика. Солнце уже спряталось за пеленой вечерней темноты, однако свет на улицах района все еще не появлялся. Почему? Ответ прост – здесь попросту не было фонарей. По этой причине патрули сюда ходили по вечерам. Эльза и Аска медленно бродили по темным улицам района, часто сворачивая в безлюдные переулки. Прохожие с беспокойством оглядывались, мол, девушка так спокойно гуляет с маленьким ребенком по их району в такое-то время… Внезапно краем глаза Эльза заметила движение со стороны дороги, ведущий к выезду из города. Молодая рыжеволосая девушка с косами, лет двадцати, одетая в порванные чем-то джинсы и футболку, в слезах бежала по проезжей части. Заметив Титанию, она тут же ринулась к ней. - Умоляю, помогите! Я… задержалась с ними на фабрике… попросили помочь закончить с уборкой… стали приставать, я убежала… - плакала она, крепко вцепившись в плечи Скарлетт. – Они бегут сюда! Эльза прищурилась. - Сколько их? - Т-трое… - всхлипнула девушка и резко обернулась. – О, нет... они уже здесь! - Аска, - обратилась аловолосая к девочке. – Не встревай, хорошо? Держись позади меня и внимательно смотри. А ты, - она обернулась к рыжеволосой. – вызывай полицию. По моим расчетам, они будут через пять минут. - А как же вы? – спросила девушка, стоя за спиной у Титании. - За меня можешь не волноваться. – усмехнулась Эльза, глядя на три приближающихся силуэта. Ободряюще улыбнувшись Аске, Скарлетт уверенно направилась навстречу мужчинам. Те, увидев ее, присвистнули. - Какая красотка! – протянул один из них, жирный и низкорослый, с сальными светлыми патлами. - Наверное, тебе очень нравится твоя внешность, - сказал другой, худощавый паренек с темными губами. - Хватит, Нарпудинг, Курохэби. – подал голос третий из них, высокий и крепкий, лицо которого скрывала странная маска. – Схватим их и дело с концом. - Ты вновь чертовски прав, Обра! – ухмыльнулся светловолосый и приблизился к Эльзе, протягивая к ней свои руки. – Детка, не сопротивляйся. - Вот как, - улыбнулась Эльза и, резко схватив жирного за волосы потянула его лицо на встречу с ее коленом. Раздался хруст и ругательства – Эльза сломала ему нос. Но этим она решила не ограничиваться и с размаху ударила его в челюсть. Светловолосый потерял равновесие и упал на асфальт, хватаясь за лицо. - Ах ты дрянь! – зашипел тот, кого долговязый назвал Курохэби, и ринулся на Титанию, доставая из-за пазухи свой нож. Парень уже замахнулся, подняв руку с ножом высоко над собой, но Эльза оказалась быстрее. Она ловко перехватила его руку и, потянув парня на себя, ловко вывихнула, оказавшись у парня за спиной. Выхватив из его ослабевшей хватки нож, она вспорола ему шею, из которого фонтаном брызнула кровь. Тем временем Нарпудинг уже поднялся на ноги. - Мое прекрасное лицо… ты заплатишь за это, тварь! Эльза рассмеялась. - И это прекрасное лицо? Ну прости, не заметила, ей богу. - А ты стала слишком дерзкой после смерти того ублюдка из «Крокуса», да, Титания? – язвительно спросил жирный, вытирая кровь с лица. - Откуда вы?.. Впрочем, не важно. – и, замахнувшись, она отправила лезвие в полет, целясь мужчине с «прекрасным лицом» прямо в живот. – О, попала. Вперед вышел долговязый, тот, кого звали Обра. - Игры кончились, теперь с тобой буду драться… - закончить он не успел, так как пуля, выпущенная Эльзой из ее пистолета, не дала ему договорить. - Вы все слишком много болтаете. – устало вздохнула Скарлетт, пряча ствол обратно за пазуху. - Сестренка, сзади! – услышала она взволнованный голос Аски. В тот же миг вокруг ее шеи затянули какие-то веревки. Приглядевшись, Эльза с удивлением поняла, что это волосы, заплетенные в косы. - Прости, Титания, но полиция не приедет… - раздался слащавый голосок у ее уха. - Использовать собственные волосы как оружие для удушья… - прохрипела Скарлетт, усмехаясь. – Как пошло. Делая вид, что борется с захватом, она потянулась к своему нагрудному карману, где хранила свой любимый перочинный ножик. Секунда – и девушка с визгом отпрыгнула от нее. Вокруг дороги градом ковром рассыпались рыжие волосы. - Сволочь! – вопила девушка, глядя на свои отрезанные локоны, перемешавшиеся с собственной кровью. Вдоль ее заплаканного лица зияла длинная горизонтальная царапина. Вдруг откуда не возьмись за ее спиной показался четвертый мужчина, который показался Эльзе смутно знакомым, однако в темноте она не могла разглядеть его лица. Мужчина положил ладонь на плечо рыжеволосой и сказал: - Флер, отступаем. Планы изменились… Эльза тут же узнала его голос. - Иван… Иван Дреер! - Передавай привет папаше! – отозвался сын Макарова и что-то метнул в сторону Эльзы. Та инстинктивно увернулась и ринулась в погоню, но их уже и след простыл. Где-то послышался рев автомобиля. - Черт! – выругалась Эльза, поняв, что упустила их. - Сестренка, ты как? – к ней подбежала Аска. - В порядке. – отозвалась Скарлетт, доставая мобильный телефон. Спустя несколько длинных гудков она услышала голос мастера: - Эльза? - Да, высылайте команду зачистки на выезд из двадцатого района в сторону кондитерской фабрики. Три трупа. И еще двое скрылись… - Что ты знаешь? – напряженно спросил Макаров. Эльза догадалась, что он курил. - Один из них… тут был Иван, мастер. - Иван?! - Да. - Значит, он жив… - пробормотал мастер. Спустя минуту он заговорил вновь. – Вот что, сейчас живо убирайся оттуда и возвращайся в гильдию. Зачистка будет через пять минут. И еще… не говори пока об этом Лексусу, хорошо? - Как прикажете. – вздохнула Титания и убрала телефон, а затем протянула руку Аске. – Пойдем отсюда. Однако девочка не спешила уходить. Вместо этого она подошла туда, где еще недавно стояла Эльза и что-то подняла. Потом протянула это что-то Эльзе. - Этот нож метнул тот, четвертый… - сказала она. – Сестренка, смотри, тут какая-то бумажка! И правда, к рукояти ножа был привязан кусок пергамента, на котором было что-но написано. Эльза освободила бумажку от веревок и развернула ее. - Но тут же одни каракули! – возмутилась Аска, глядя на бумажку. Но Скарлетт внимательно глядела на странные рисунки и значки. Осознание пришло само собой, и Эльза незаметно положила записку в свой карман. - Ты права, просто каракули.- кивнула она и подхватила девочку, посадив себе на плечи. – Пошли-ка домой. Я повезу тебя. - Ух ты, как принцессу! – обрадовался ребенок. Эльза улыбнулась, а голове продолжала крутиться лишь два слова: «Это шифр!»

***

Вернув восторженное дитя довольным родителям, Эльза направилась прямиком в свою комнату, чтобы оставить оружие, скинуть куртку и прихватить кое-что из еды. В ее кармане огнем горела странная записка, подкинутая ей Иваном. О ней она решила не докладывать, пока лично не разберется с ее содержимым. С грустью поставив на место так и не задействованную катану, Эльза посмотрела на циферблат часов. Без десяти девять – возможно, Леви еще не закрыла отдел. Схватив с полки пачку печенья, Эльза ринулась обратно к лифту и нажала на кнопку «-2». Спустившись в отдел, она с радостью обнаружила, что еще далеко не все его сотрудники разошлись по домам. Кое-где еще горел свет, а это значит, она еще успеет поработать. Следуя привычному маршруту, Скарлетт поспешила к столу номер семь, который ей недавно выделила Леви. Этот стол стоял впритык со столом номер восемь, что Эльзе нравилось особенно. С Люси ей было легко и весело, девушка никогда не лезла в ее дела и не отвлекала по пустякам. А в перерывах между работой они вместе отдыхали, попивая кофе с печеньем. Поэтому когда аловолосая увидела сидящую за своим столом Хартфелию, настроение поднялось еще больше. - Люси! – поприветствовала она девушку. - Эльза, - улыбнулась блондинка. – Я так и знала, что ты еще придешь. Но поговорим чуть позже, хорошо? Сейчас зайди в кабинет Леви, она просила. - Ладно. – пожала плечами Скарлетт и направилась к кабинету начальницы. Вежливо постучав несколько раз, она получила разрешение войти. Первым на глаза попался Гажил, вольяжно расположившийся на столе у своей «мелкой». Всем своим видом он говорил, как он уже хочет свалить из этого подземелья и сходить, например, в бар. Однако его лицо изменилось, когда он увидел стоящую на пороге Эльзу. - О-па, Скарлетт! – узнал он девушку, приветственно кивнув. – Но ты же вроде бы сегодня в патруле. - Я уже закончила. – отозвалась Эльза, ища Макгарден среди высоченных стопок бумаг. - Вот ненормальная! – закатил глаза Редфокс. – А здесь ты что забыла? Пошла бы, пропустила рюмку-другую после работы, а не копалась в этих дурацких бумажках… Ай! В его затылок тут же врезалась какая-то здоровенная книга. - А ну молчать, дубина! – Леви обнаружилась в дальнем углу своего кабинета, одетая в синее платьице и белый халат. – Ты бы лучше у нее поучился, бездельник. И вообще, таких дешифровальщиков, как она, надо еще поискать. Мы ей благодарны быть должны, что она нам еще помогает. - Но энциклопедией-то зачем? Могла хотя бы выбрать книжку и полегче, что ли… - потирая ушибленный затылок, недовольно пробурчал Гажил, за что схлопотал еще раз. - Вот тебе полегче! - отрезала Леви и направилась к Эльзе. – Рада тебя видеть. - Я тоже. Леви подправила обруч на голове и перевела дыхание. Было видно, что она сегодня не слабо потрудилась. - Но в чем-то он прав, - пробормотала она, глядя на аловолосую. – Ты же, наверное, устала. Я ждала тебя только к завтрашнему дню. - Просто захотелось еще помочь чем-нибудь. - ответила девушка. – Я особо и не устала. Люси только что сказала, что ты хотела со мной поговорить, так? - Так. – Леви вернулась за свой стол и села. – Мастер сказал, что тебе уже не обязательно работать в моем отделе и поручил мне сообщить тебе об этом. Что скажешь, Эльза? - Я все равно буду время от времени приходить. – пожала плечами Титания. – Мне нравится то, чем вы занимаетесь. Спасибо, что обучила меня, Леви. Девушка облегченно вздохнула. Гажил не сказал ни слова. - Хвала небесам! Спасибо, что не бросаешь нас, Эльза. – сказала Макгарден. – Работы, как видишь, у нас много. - Кстати о ней, - начала Скарлетт. – можно мне сегодня подольше поработать? Леви победно посмотрела на Гажила, будто подтверждая свою правоту. - Да, пожалуйста. Люси тоже попросилась остаться сегодня здесь, так что можете оставаться, она потом все сможет закрыть. – кивнула Леви. – но мы с Гажилом уже пойдем. Сил уже никаких не осталось. - Тогда я пойду. – сказала Эльза и, схватив первые попавшиеся документы, вышла из кабинета. Гажил задумчиво глядел ей вслед, что не смогло укрыться от его подруги. - О чем ты думаешь? Гажил помолчал, затем тихо сказал: - Тебе не кажется, что с Эльзой что-то не так? - О чем ты? – не поняла Леви. – Вроде такая же, как раньше. Гажил покачал головой. - Нет, ты просто не видишь. С ней явно что-то творится, но я не могу понять, что именно. Она очень сильно изменилась. Это уже не та Эльза, которую я знал еще пару месяцев назад. - Это из-за того, что ей нравится моя работа? – надулась девушка. – То, что она перестала каждый день убивать преступников, не значит, что она становится хуже. Возможно, ей пора бы уже остепениться, а может и семью завести. Она же все-таки девушка, а не машина какая-нибудь. Гажил вновь покачал головой, на что Леви тут же среагировала. - Перестань так делать! - Может, она и девушка, но не такая, как другие. И я четко вижу, что ее место далеко не здесь, как бы хорошо у нее не получалось разбирать документы. Леви прикусила губу. В его словах она и для себя нашла долю истины. Возможно, она отрицает это только потому, что не хочет, чтобы Эльза покидала ее отдел. - В любом случае, это ведь ее личное дело, правда? – примирительно сказала она. – Эльза с чем угодно справится, я точно знаю. Ну а пока… знаешь, Гажил, я так голодна. Может, сводишь меня в бар, пропустим рюмку-другую? - Вот это разговор! – довольно улыбнулся парень. – Все, бросай свои бумажки. Пойдем обратно в цивилизацию. - Чертов Гажил…

***

Краем глаза Эльза видела, как Гажил и Леви, препираясь, покинули отдел. И теперь кроме нее и Люси здесь никого не было. Отложив рядовые бумаги в сторону, Эльза потянулась за бумажкой, которую метнул вместе с ножом Иван. На часах было уже без двадцати десять. На столе жужжало радио, валялась полупустая пачка печенья и стояли несколько пустых кружек. Гудели раскаленные лампы. Было слышно, как Люси что-то пишет карандашом. Эльза решила не тратить время на самостоятельную расшифровку послания и включила компьютер. По радио играла «Crazy» группы Aerosmith, и Люси тихонечко напевала ее себе под нос. Наконец на мониторе загорелся рабочий стол, и девушка запустила программу, которую не так давно разработала Леви. Эта штука облегчила жизнь каждому дешифровальщику. Она способна проанализировать отсканированный документ и сопоставить знаки с теми, которые имеются в ее базе данных, таким образом помогая подобрать необходимый для расшифровки ключ. Аловолосая распрямила бумажку, накрыла ее крышкой сканера и нажала на кнопку «пуск». Спустя несколько минут на мониторе появился значок, обозначающий поиск совпадений. Пока компьютер искал ключ, Эльза устало откинулась на спинку стула. - К другим новостям. – затрещала ведущая на радио. – В двадцатом районе этим вечером жители слышали выстрелы. Полиция сейчас выясняет подробности происшествия. – Эльза мысленно пожелала им удачи. - Далее, через две недели тысячи первоклассников впервые войдут в стены младшей школы. – «Среди них могла бы быть и Аска…». Эта мысль расстраивала ее все больше. Дальше Эльза уже не слушала. Ей вдруг захотелось поговорить с подругой: - Кстати, Люси, ты случайно не видела Жерара в последние дни? Что-то не слышно моей няньки совсем. – попыталась пошутить девушка. Люси удивленно подняла глаза. - А разве мастер не говорил тебе, что Жерар уехал на совместное задание с «Капитолием Крокус»? Там, кажется, ведется какое-то расследование. - Нет, не говорил… - растерялась Эльза. В этот раз он ей ни слова не сказал. «Ну и к черту!..» Компьютер запищал, оповещая об успешном завершении поиска. Эльза тут же прильнула к монитору. На экране появились таблички и фотографии документов с таким же шифром. Она взяла в руки карандаш и стала быстро наносить буквы на чистый лист бумаги. Закончив, она внимательно прочитала получившееся послание.

«Бар «Фантом лорд», 19 марта, в полночь. Пароль – «кровавая мери». Буду с нетерпением ждать тебя, Эльзи-чан. Записку сожги».

«Что все это значит?» - Какой сегодня день? - Среда, 17 марта. – отозвалась Люси. «Послезавтра». Эльза быстро спрятала бумажку в карман и выключила компьютер. - Все, - вздохнула она. - На сегодня хватит. Люси, а тебе не пора домой? Уже начало одиннадцатого как-никак. Блондинка тут же сникла. - Я не хочу домой. И Нацу снова уехал, взял какое-то задание сегодня утром. Потому я и попросилась сегодня дольше поработать. Да и вообще, я хотела с тобой поговорить. Эльза тут же стала серьезной. - Вот что. Раз ты не хочешь домой, то сегодня переночуешь у меня. Там и поговорим. Так что закрывай тут все, и пойдем. - Правда? – в глазах Люси была благодарность. - Правда. - Огромное спасибо. – улыбнулась блондинка и, поднявшись, поправила свое красивое платьице. Оно было приятного желтого цвета, узкая лента подпоясывала грудь, а далее ткань свободно струилась вдоль женского тела. Однако даже это платье не смогло скрыть от Эльзы того, что… - Не обижайся, Люси, но ты поправилась за это время. - Ты права, - рассмеялась блондинка. – Я стала слишком много есть в последнее время, да и веду сидячий образ жизни. Поэтому и ношу такую одежду. - Я даже и не заметила сначала… - растерянно пробормотала Скарлетт, коря себя за язык без костей. - Ну, ты хотя бы заметила! – хихикнула блондинка. – Мы с Нацу в одной постели спим, а он хоть бы что!.. Когда Люси закончила закрывать отдел, девушки тут же поднялись на жилой этаж. Апартаменты Эльзы встретили их привычной пустотой. - Присаживайся, я пока на кухню схожу. – сказала Эльза, однако гостья ее не послушала, вызвавшись помочь. Спорить никто не стал. Эльза открыла холодильник. «М-да, не густо». Пока Эльза нарезала сыр, Люси задумчиво раскладывала фрукты на большое блюдо. - Будешь вино? - Нет, спасибо. – Отказалась Хартфелия. – Я не пью. - Так что случилось, Люси? – спросила Эльза, когда доставала из буфета хлеб. – это из-за Нацу? Девушка кивнула. - Около двух месяцев назад я наткнулась на завещание, которое написал Нацу. Тогда у меня было непростое время, и эта находка вывела меня из строя. Только увидев этот документ, я поняла, как велик риск потерять его каждый раз, когда он уходит на очередное задание. Мысль о том, что он может не вернуться ко мне, медленно убивает меня изнутри. Только тогда я поняла, что мы каждую минуту ходим по краю, бок о бок со смертью. «Она так о нем волнуется… неужели, такое бывает? – думала Эльза. Взгляд переместился на пустые комнаты ее квартиры. – Если бывает, то явно не со мной». - Скажи, Эльза, - Люси вдруг так посмотрела на нее, что у Скарлетт невольно вздрогнула. – У тебя тоже оно есть, завещание? - С тех пор, как мне исполнилось восемнадцать. – была вынуждена признать Эльза. – Это обязательное условия для бойцов, которых отправляют на самые опасные задания, покруче даже, чем операция «Холодный прием». - А бывает еще опасней? – не поверила Люси. - Помнишь гражданскую войну три года назад? - Только не говори… - Я, Нацу, Грей и Кана были посланы туда по приказу «Крокуса», чтобы устранить мятежников. Это секретная информация, не распространяйся об этом, ладно? - Не может такого быть… - Люси обессиленно рухнула диван, вцепившись руками в кружку чая. - Прости. – А что еще сказать в такой ситуации. Некоторое время они сидели молча. Эльза не решалась торопить блондинку, давая время той прийти в себя. Наконец, собравшись с силами, Люси продолжила: - В общем, в тот день я очень сильно накричала на него, много плакала, словом, устроила небывалую ранее истерику. Я ожидала, что он бросится меня успокаивать, спорить, хоть бы соврал что-нибудь! Но он молчал, и это могло значить лишь одно – Нацу давно смирился с тем, что может умереть в любой момент. А я к этому не готова, понимаешь? - Мне немного сложно тебя понять, Люси, прости. Ведь я никогда никого так не любила. – Эльза решила быть честной. – В моей семье я с детства была приучена к тому, что папа работает, рискуя собственной жизнью, да и моя жизнь уже с пяти лет превратилась в то, чем она является теперь. И маму убили, когда мне было всего десять… мне проще понять Нацу, но все же он перегибает палку, как я думаю. - Не любила? – удивилась Люси. – А как же Жерар? «Жерар?..». - Мы товарищи. С чего ты взяла? - Просто, вы как будто… связаны чем-то. Особенно в последнее время. И я удивилась, что он не сказал о своем отъезде тебе. «Я тоже». - И что было потом, Люси? – Эльза решила увести разговор в прежнее русло. - С тех пор мы молчим. Я, он… мы отдалились. Он перестал замечать что-то новое, и в доме стоит тишина. Как-то раз он принес цветы – но что дальше? Нам нужно поговорить, я знаю, но есть что-то очень важное, о чем я узнала за несколько дней до того случая с завещанием. И я искала слова, чтобы сказать, но слов просто не было. Ее голос дрогнул. Напряжение в комнате росло. Красивые карие глаза стали ярче из-за появившихся в них слез. - Вот почему я плакала в тот день, почему так на него кричала. Вот почему боюсь говорить с ним. Вот почему я теперь больше прежнего боюсь его потерять… - ее руки крепким кольцом обвили шею аловолосой, а плечи сотрясали всхлипы. Скарлетт растерянно обняла ее в ответ, приготовившись к тому, что ей скажет подруга. – Что мне делать, Эльза?! Как сказать ему, что я...

***

- Сегодня проведем практическое занятие. Ты попробуешь использовать на мне все, чему я тебя обучила. – сказала Эльза, став напротив ребенка. – Ну, вперед, Аска. Девочка вмиг стала серьезной и, кивнув наставнице, ринулась в атаку. Эльза заметила, что у нее выходит очень хорошо, и продолжала ловко уворачиваться от маленьких кулачков. Однако мысли ее были далеки от тренировочного зала на минус третьем этаже. Пока Люси спала в ее кровати, Эльза тихонько сидела на балконе, накинув на плечи подаренный Жераром плащ. Сон к ней не шел, и было ясно, что ворочаясь на диване, она лишь потеряет время. Поэтому, чтобы не будить только заснувшую девушку, она решила понаблюдать за ночным мегаполисом и немного подумать. Как странно было видеть удивление в глазах Люси, когда та узнала, что Титания не любила, никогда не ходила в школу и не видела другой жизни, кроме той, что существует в гильдии. Как грустно и смешно было смотреть на ужас в больших карих глазах, когда Эльза рассказала о том, что их, восемнадцатилетних подростков, послали совершить настоящую диверсию в войне. Вот только и Грей, и Нацу встретили свой лучик света в их темных судьбах, а Титания по-прежнему оставалась одна. И этот Жерар… Эльза постепенно стала понимать, насколько все запуталось и усложнилось. «Будущее Аски, признание Люси, Жерар, смерть Симона, Иван, «Фантом Лорд»; Признание Люси, Жерар, смерть Симона, Иван, «Фантом Лорд», будущее Аски; Жерар, смерть Симона, Иван, «Фантом Лорд», будущее Аски, признание Люси; Смерть Симона, Иван, «Фантом Лорд», будущее Аски, признание Люси, Жерар; Иван, «Фантом Лорд», будущее Аски, признание Люси, Жерар, смерть Симона; «Фантом Лорд», будущее Аски, признание Люси, Жерар, смерть Симона, Иван» - эти мысли роились в ее голове, не давая спокойно собраться с силами. Слишком много проблем на нее навалилось в последнее время. Решение было принято само собой. Чтобы решить проблемы, нужно хотя бы с чего-то начать. Смерть Симона, Иван, «Фантом Лорд», будущее Аски, признание Люси, Жерар? Эльза почувствовала, как маленький кулачок коснулся ее живота. - Я победила, сестренка. – радостно улыбнулась девочка, большими глазами глядя на наставницу. - Я тобой горжусь, умница. – ласково сказала Эльза и обняла малышку. – Думаю, на сегодня достаточно. «Я решила». Альзак уже кружил дочурку над землей. Та заливисто смеялась, просила покружить ее еще. Альзак сказал, что им уже пора. - Биска, останься, пожалуйста. Коннелы недоуменно переглянулись друг с другом, но спорить не стали. - Пока, сестренка! – попрощалась Аска, сидя на плечах отца. Лифт закрылся. Женщины остались одни. - В чем дело, Эльза? – настороженно спросила Биска, глядя на аловолосую. Эльза не ответила. Вместо этого она ринулась на женщину, чтобы нанести удар. - Что за… - Давай потренируемся? – сквозь зубы сказала Эльза, готовясь нанести следующий удар, целясь женщине в живот. Та еле успела увернуться, ловким захватом блокировав удар. - Ты что творишь, ненормальная? – испуганно прокричала Биска, готовясь отражать следующую атаку. - Это я у тебя спрашиваю! – прорычала Скарлетт, отпрыгнув назад. – Я много думала над этим. Биска, что ты творишь с будущим собственной дочери? - Эльза, мы… - Нет, все не правильно! – аловолосая перехватила руку женщины и повалила ее на пол. – Нельзя делать жизнь Аски такой, как у меня. Это самое большое зло, которые вы можете ей причинить. - Эльза, это наше дело. Тебя это не касается. – отрезала Биска, пытаясь подняться. - Ни черта не ваше! – Скарлетт была буквально в ярости. – Как ты и сказала тогда, Аска мне не чужой человек, она моя любимая крестница, понимаешь? И вы заставили меня делать из вашей дочери то, что сделала со мной моя жизнь! Я не хочу делать из Аски машину для убийств, вроде меня, понимаешь? Машину без души и сердца, без прошлого и будущего, без радости и любви. Титания с размаху поварила Биску на пол, прижав ее собственным весом и не давая возможности для сопротивления, сцепив ее руки над головой. - Мою жизнь законченного чудовища не должен никто разделить! - из глаз девушки потекли слезы. – Знаешь, я бы тоже хотела заниматься по вечерам вместе с мастером и родителями, ходить в школу и кружки, какие мне нравятся, найти друзей и влюбиться, черт побери! Хотела бы светлых воспоминаний о радостных минутах жизни вместо лиц убитых мной людей в ночных кошмарах! Но жизнь забрала у меня право выбора, Биска! Та, лежа на полу, тоже плакала, глядя на Эльзу взглядом, полным отчаянья. - Аска всегда будет членом гильдии, какой бы путь она не выбрала. – сказала Эльза уже чуть тише. – Но так она вырастет счастливой девочкой, а не Титанией, слышишь? Прошу вас, не убивайте ее будущее. Эльза отпустила Биску и поплелась к лифту. - Через две недели тысячи первоклассников впервые войдут в стены младшей школы. - вспомнила она слова из радионовостей. – Вот бы и Аска стала частью этих счастливцев!.. Она не оборачивалась, оставив плачущую Биску наедине с ее выбором.

***

В большой охотничий рюкзак были аккуратно сложены несколько пар сменной одежды, документы, некоторые книги, ванные принадлежности, пару фотографий, ноутбук, несколько толстых пачек денег и целый арсенал оружия, лекарств и ядов. Брелок с гербом гильдии она переделала в кулон, который сейчас болтался на ее груди. За спиной висела отполированная и заточенная катана в футляре. На бедрах закреплен специальный пояс с кармашками. Под широкой черной кожаной курткой надета серая байка с капюшоном, эластичные черные узкие брюки не сковывали движения, а удобные ботинки плотно облегали ногу. Эльза несколько раз сжала и разжала одетую в кожаные перчатки без пальцев ладонь. Ее маленькая квартирка опустела. Лишь на кофейном столике лежала аккуратно сложенная записка. Свет уже нигде не горел. За окном была глубокая ночь. Ей повезло: за стойкой с ключами никого не оказалось. Вернув свой ключ на крючок, Эльза вызвала лифт и спустилась на первый этаж. Бар пустовал, лишь пару человек сидели у стойки, где сонный бармен протирал бокалы. Стараясь двигаться в тени стен, Эльза покинула здание гильдии незамеченной. Прохладный ночной воздух заставил ее на минуту остановиться и закрыть глаза. Рюкзак за спиной был тяжелой ношей, но без него было никак – кто знает, как все обернется дальше. Нужно сделать шаг вперед… и стать немного ближе к неизвестности. - Эльза? – послышался неуверенный и знакомый голос впереди. Скарлетт устало вздохнула. - Что ты тут забыл в такое время, Нацу? – спросила она у приближающегося к ней парня. - У меня к тебе тот же вопрос. - серьезно сказал он, оглядывая ее внешний вид. – Я-то с миссии вернулся, а вот ты похоже куда-то собралась. Ничего не хочешь объяснить? Она прищурилась. - А с какой стати я должна тебе что-то объяснять? Я вроде бы уже сама в состоянии решать, что мне делать, разве не так? - Эльза, прости, я не хотел. – Драгнил сбавил тон, поняв, что их разговор набирает обороты. – Ты мне как сестра, ведь знаешь же. - И ты прости. – она опустила взгляд в землю. Они стояли так еще долго, ничего не говоря. Эта ночь, встреча и момент – все было каким-то особенным, наполненным глубоким и печальным чувством скорого расставания. - Надолго ты? – тихо спросил вдруг Нацу, глядя на нее исподлобья. - Не знаю. - И без этого никак? - Похоже на то. - Понятно. Эльза видела, что он расстроен. Тогда она подошла к нему и крепко обняла, пряча лицо в его плече. - Я правда чувствую, что так будет правильно. – тихо прошептала она. - Позаботься об Аске вместо меня. Она выпустила его из объятий и заглянула в его грустные серо-зеленые глаза. - Видимо, ничего не поделаешь, - он вложил в ее ладонь ключи. – Возьми его. - Но ведь это же… Нацу горько усмехнулся. - Да-да, мой любимый и прекрасный Ducati Streetfighter 848. Мне все же будет спокойней, если он будет с тобой. Но если на нем появится хоть одна царапинка… - Да знаю я, - отмахнулась от него Эльза, садясь на шикарный черно-желтый байк. – Спасибо большое. - Однако я все равно буду скучать и волноваться. – сказал он, глядя как она заводит мотор. - Идиот! Нашел о ком волноваться! – вдруг закричала на него Эльза. – Забудь обо мне, потому что сейчас ты как никогда нужен Люси, придурок безмозглый. Ведь она… Черт, сам все узнаешь, когда наконец-то поговоришь с ней. Ну, увидимся! – махнула рукой на прощанье и нажала на газ. Ветер яростно трепал ее распущенные алые локоны, когда она выжала скорость под сотню километров в час. Дороги были пустыми и тихими, и Эльза ревом двигателя своего байка, наверное, разбудила сотню давно спящих людей. Однако так просто, так легко вдруг стало на ее сердце, что она лишь ускорялась, двигаясь навстречу черт его знает к какому завтрашнему дню. «Прости, Нацу, и прощай. Я испарюсь из вашей жизни на какое-то время… Но не нужно грусти, не нужно скучать. Ты сейчас очень-очень нужен Люси. Будь все время рядом, не покидай ни на секунду. Ах, боже! Ну как ты мог не заметить? Ведь она... уже третий месяц носит под сердцем твоих сына и дочь». Конец третьей арки.