Оружие. Танцы. Одиночество

- Конечно, мы не против. Это хорошая мысль. - улыбнулась Биска, поглядывая на супруга. - Мы уже обучили ее стрельбе. Больше, чем навыки снайпера, мы ей дать не сможем, - согласился Альзак, рассуждая. – Хотя и меня немного удивило ее неожиданное решение попросить тебя о помощи. - Кто бы говорил… - пробормотала Эльза, сцепив руки в замок. - Мне почему-то кажется, что я удивилась гораздо больше вашего. - Эльза, Аска будет расти в мире, где сила определяет жизнь. Ты невероятно сильна, так что нам с Альзаком будет спокойнее, если обучать ее будешь именно ты. На минуту Скарлетт задумалась, устало прикрыв глаза. Как она может кого-то учить? Какой же из нее учитель? Ей бы самой еще учиться и учиться. К тому же… - Вам не кажется, что еще слишком рано учить ее обращаться с оружием? Ей ведь всего шесть, как-никак. Альзак ухмыльнулся, словно вспоминая что-то. - Припоминаю, как в ее возрасте ты уже могла без усилий уложить на лопатки Лексуса. - Ты же знаешь, что в моей семье на то были причины, - глухо отозвалась она. - Папа очень рисковал на своей работе, так что он считался с каждым часом, проведенным рядом со мной. А маму убили заказные наемники… - «С которыми я так и не расплатилась по долгам». – И вообще, Лексус тогда сам напросился, довел меня до белого каления, вот и получил по заслугам. - Эльза, я тебе сильно обязана, - Биска положила ей на плечо свою ладонь. – Ты привела меня в гильдию, соединив меня тем самым с моим будущим супругом и отцом любимой дочери, крестной которой ты являешься. Все же Аска тебе не чужой человек, неужели ты откажешься немного помочь ей? Такой вопрос поставил Титанию в тупик. - Нет… конечно нет, - сказала она и, глубоко вздохнув, добавила: - Хорошо-хорошо. Я сделаю все, что в моих силах. - Помни, ведь если с нами вдруг что-нибудь случится, то ты в первую очередь станешь для нее самым близким человеком. Так что сейчас у вас есть отличная возможность узнать друг друга лучше. Не бойся так, она хорошая девочка, правда иногда шалит, - отец семейства лукаво подмигнул ей и, взяв супругу за руку, пошел куда-то. - Нас вызывал мастер. Ну, до встречи, Эльза! «Ну и как я смогла вляпаться в это?» Она сама иногда поражалась своему везению. Когда заботливые родители, сплавив дочурку новой няньке, быстренько дезертировали с места возможного взрыва, Титании только и осталось, что недовольно поглядывать им в след. «Ох, как я вам это припомню!» Однако, кроме того, что теперь на ней лежала ответственность учителя ребенка, ей предстояло выполнить еще много неприятных дел. Самым неприятным из них она решила заняться в первую очередь. - О, это ты, Эльза-сан? – Лисанну она обнаружила в ее гримерке, стоящей у манекена, на который был натянут новый сценический костюм. – Уэнди говорила, что ты зайдешь, проходи. Последний штрих… - она активно заработала иголкой, пришивая к костюму последнюю деталь. – Готово! Как тебе? Брови Эльзы невольно поползли вверх при виде узких полосок ткани, которые и составляли собой весь костюм. «Он вообще хоть что-нибудь прикрывает?! Неужели и мне придется такое носить…». - Хм, довольно… экстравагантно, да. - Тебе понравилось! – просияла девушка. Затем она покачала пальчиком. – Но ты не мечтай, этот костюм одену я, а тебе я другой сошью, специально под образ. Пожелания? - Побольше ткани, - чуть ли не умоляла Титания. - Само собой, - фыркнула Штраусс, убирая нитки и иголки обратно в коробку, затем направилась к своему столу, вытащив из ящика пачку бумаг. - Моя задача - сказать тебе расписание твоих выступлений, так? – получив кивок в знак подтверждения, Лисанна продолжила: - Знаешь, я не хочу, чтобы ты тратила себя на рядовые танцы. В свое время ты была на высоте, потому… Вот что, я пока определю тебя только на одно выступление, это довольно масштабное шоу, запланированное на вечер пятницы. Сегодня же четверг, верно? Ровно через неделю ты выступишь на костюмированном шоу как гвоздь программы, да, ты зажжешь, это точно. Используй время с толком, все же ты давно без практики, да и твои травмы… В общем, я все сказала, костюм я подготовлю. - Рассчитываю на тебя, - без особого энтузиазма протянула Скарлетт и покинула гримерку «Принцессы танцпола». Войдя в лифт, она нажала на кнопку с цифрой «-2». Двери перед ней закрылись, и кабинка не спеша стала опускаться вниз, пока чей-то голос из динамика не сообщил ей: «Отдел информации и технологии». Эльза редко посещала это подразделение, поэтому толком и не знала, чем тут занимаются. «Мне нужно найти Леви Макгарден». - Эльза? Давно не виделись! – обернувшись на голос, Скарлетт увидела улыбающуюся ей блондинку. – Что ты тут делаешь? - Мне нужно найти Леви Макгарден. – Уже вслух повторила Эльза, неуверенно осматривая помещение вокруг себя. Девушка, стоящая рядом, тут же уловила ее растерянный взгляд. - Не волнуйся, я провожу тебя, - задорно прощебетала Люси, уводя ее вглубь подразделения. – Заодно и покажу, что тут да как. - Погоди, а почему ты здесь, Люси? - не понимала Титания. - Нацу недавно уехал на задание вместе с Греем и остальными… Он попросил меня не ходить миссии, пока он далеко, потому что он волнуется. Такое бывает, так что я всегда прихожу работать сюда. - Но это же не честно! – возразила Эльза, глядя на подругу. – Ты ничем не хуже остальных и вполне способна ходить на задание, хоть бы с кем-нибудь другим, в конце концов. Хочешь, я поговорю с ним, когда он вернется? - Ну что ты! – замотала головой Хартфелия, смеясь. – Спасибо тебе, конечно, но я и сама люблю работать тут. На самом деле, это невероятно интересно. А ходить на задания с Нацу гораздо веселее. Ладно, тебе обо всем расскажет сама Леви. - А кто она такая? Я о ней совсем ничего не знаю. – Нахмурилась аловолосая, шагая вслед за Люси. - Леви – настоящий гений, вот увидишь! – подмигнула блондинка. – Она тут местный босс, руководит каждой операцией. Она многому меня научила, и тебя научит… посмотри налево, там химическая лаборатория, которой руководит Кана. Далее ты можешь увидеть бюро технологического развития, где ремонтируют и прокачивают ваше оружие, отслеживают радиосигналы датчиков и проводят слежку с помощью спутников. В общем, им всегда есть чем заняться. Ну, а здесь… - она обвела помещение рукой. – Мы выполняем самую сложную и захватывающую работу. Полученные разведкой или датчиками данные отправляются сюда, где мы их расшифровываем, анализируем и систематизируем. У противоположной стены – дверь, ведущая в кабинет Леви. Нам как раз туда. - О, Эльза, давно не виделись! – прозвучал голос из-за спины. - Уоррен, - улыбнулась она в ответ. – Рада видеть тебя не за стойкой с ключами. - А я-то как рад… - пробурчал он, прощально кивнув головой. – Ну, до скорого. Тем временем Люси уже постучала в дверь кабинета руководительницы подразделения. Эльза напряглась. «Это здесь что ли мне предстоит работать? Мне?» - Войдите! – послышалось из-за двери, и девушки сразу же вошли. Первое, что бросалось в глаза – высокие книжные полки в место стен. Вместо ковров и паркета – стопки бумаг и папок. Посреди кабинета стоял огромный стол из красного дерева, также заваленный документами, среди которых виднелась старая настольная лампа и торчала спинка высокого стула. «И где же она?» - Леви-чан? – неуверенно позвала подругу Хартфелия, оглядывая комнату. Внезапно одна из стопок бумаг на столе зашевелилась, и из-за нее показалась копна синих волос, собранных рыжим ободком. Перед ними оказалась девушка ростом с Уэнди, одетая в симпатичное оранжевое платьице и очки в необычной красной оправе, наверняка предназначенные для чтения. Поверх одежды был надет белый халат, на ногах – удобные балетки. Девушка мило улыбнулась и жестом предложила им пройти к столу, затем, переместив еще несколько бумажных кип на пол, освободила для них два стула. Все сели. - Эльза-сан, так? – Скарлетт кивнула. – Меня предупреждали о твоей ситуации. Не волнуйся, я не буду загружать тебя работой, но я помогу тебе разучить несколько принципов расшифровки, которые помогут тебе в дальнейшем. К тому же Биска рассказала мне про просьбу Аски и работу в клубе… - Не будем об этом. – Тяжело вздохнула девушка. - И правда. – Согласилась синеволосая. – Итак, меня зовут Леви, Леви Макгарден, - они пожали руки. – Так, я думаю, что ты сможешь приходить ко мне по утрам, до обеда. Устраивает? Получив положительный кивок, Леви вновь вскочила со стула и направилась к одной из книжных полок. - Вот, возьми эту книгу. Если будет время, полистай. Это довольно интересно, с нее начинают все. Эльза взяла твердую обложку и повертела ее в руках, рассматривая. «Основные методы шифрования» - гласило название. Открыв книгу наугад, ей открылись странные значки и схемы с указаниями. - Спасибо, Леви. Я обязательно прочту ее и попытаюсь разобраться. - Отлично, жду тебя здесь завтра к девяти, - улыбнулась Макгарден, затем, отделив от общей стопки какие-то документы, крикнула: - Уоррен! - Да? – показался он из-за двери. - Забирай эти и отдай, хм, на восьмой стол. Срок – до конца рабочего дня. - Понял, - кивнул парень и, выхватив документы, исчез. Первой очнулась Люси. - Как восьмой? Там же и я работаю! Ну все, Эльза, до встречи, мне пора. – И исчезла вслед за Уорреном. - Да и мне уже пора… - проговорила Титания, растерянно глядя на пустое место рядом с собой. Затем она повернулась к двери, где благополучно врезалась в кого-то. - Мелкая, ты чего опаздываешь?.. О, Эльза. - И тебе привет, Гажил. – пробурчала она, потирая ушибленный нос. - Прости-прости, нужно было кое-что закончить, - произнесла Леви, как бы извиняясь. - Пойдем, я покажу дорогу к лифту. Покинув кабинет, они вновь пошли мимо тех мест, которые ей полчаса назад были показаны Люси. Леви и Гажил о чем-то тихо переговаривались, а Эльза шла сразу за ними, нервно теребя книгу в руках и пытаясь запомнить дорогу. Зайдя в лифт, Леви ловко нажала сразу на две кнопки. - Бар, ресторан, СПА и казино. – Объявил механический голос из динамика. - Ладненько, Эльза, мы выходим. До скорого! – сказала Леви и вышла вслед за Гажилом, а лифт повез девушку дальше вверх, на этаж, где располагалась ее комната. Войдя в комнату, Эльза кинула книгу на кресло, на спинке которого висело мужское серое пальто. Скинула с ног сандалии и верхнюю одежду. Распустила волосы. И проскользнула под мягкое воздушное одеяло, зарываясь в подушках. Убедившись, что будильник на шесть часов вечера активен, она закрыла глаза и расслабилась, погружаясь в недолгий беспокойный сон.

***

- Не сгибай колени! - прозвучал ее грозный голос за спиной маленькой девочки, выполняющей растяжку. Эльза пристально наблюдала за ней, делая те же самые упражнения, чтобы привести себя в форму. - Эльза, будь с ней помягче, она же все-таки ребенок, - жалобно протянула Биска, попросившаяся присутствовать на тренировке дочери. - С какой это стати? – фыркнула аловолосая. – Отец учил меня с четырех лет с нагрузкой в два раза более тяжелой, чем у нее. Все нормально, успокойся, мамочка. - Знаю, но… - Мама, не волнуйся. У меня получится! – воскликнула девочка, глядя горящими от восторга глазами на женщину. Эльза довольно кивнула головой. - Мне нравится твой настрой, Аска. А теперь берем скакалки, поехали! Два часа прошли незаметно в пылу интенсивной тренировки. Скарлетт выкладывалась по полной, не щадя не зажившие раны и отвыкшие от нагрузки мышцы, а малышка Аска старалась не отставать от своей наставницы, подражая ей. Однако, чтобы девочка не перетрудилась, Эльза решила завершить их тренировку на сегодня. - Но как же так, сестренка? А как же боевые приемы? – жалобно спросила девочка. - В самом деле, Эльза, - поддержала дочку Биска. – Физические упражнения, конечно, здорово, но… Эльза мысленно выругалась. Этот неприятный вопрос ей все же задали. Этим вечером она внезапно осознала, что совсем не готова учить невинного ребенка убивать. Почему, она так до конца и не поняла, но все-таки решила хоть раз послушать свое сердце. «Еще слишком рано». Что ж, время подумать над этим у нее еще будет, но выкручиваться надо именно сейчас. - Ее тело еще не готово к таким нагрузкам. Я хочу в первую очередь укрепить его, а лишь потом разучивать непростые приемы. – Уверенно сказала она. – Поверь мне, Биска, так будет лучше. - Да, ты права, наверное… - смутилась женщина, глядя на дочь. - Эльза! – обернувшись, она заметила, что со стороны лифта к ним приближался Альзак. – Аске уже пора бы ложиться, так что… - Мы как раз закончили, - улыбнулась аловолосая. – Тогда завтра в тоже время? - Конечно, - отозвалась Биска, беря дочь за руку. – Спасибо за занятие. - Пошли! – скомандовал Альзак и взял дочурку за свободную руку, в тот же миг семья направилась к выходу. Эльза почувствовала себя неловко, чуждо, но пришлось идти за ними. Поднявшись на лифте на нужный им этаж, они шли вдоль коридора в сторону своих комнат. Дойдя до своей, девушка пожелала семье Коннелов спокойной ночи и собиралась закрыть за собой, как вдруг вспомнила одну деталь, которая интересовала ее последнее время. - Ах да, кстати, давно хотела вас спросить: вы уже выбрали школу, в которую пойдет учиться Аска? Коннелы замялись, переглядываясь друг с другом. - Тут такое дело… - протянула Биска. – В общем, мы решили, что Аска не пойдет в школу. - Как же так? – Эльза непонимающе уставилась на них, желая, чтобы они пошутили. - Давай не будем сейчас об этом, ладно? Ну, спокойной ночи. – Понимая, что сейчас объяснений она не услышит, Скарлетт устало покачала головой и скрылась за дверью своей комнаты. Новость о том, что ее крестница не будет учиться, оставила на душе неприятный осадок.

***

- Конечно же, ты уже не успела… - Я прочитала эту книгу. - Вот как! – Леви удивленно вскинула брови, поправляя очки на переносице. – Похвально. И все же, позволь мне кое-что сказать от себя о моей работе. От моей работы зависит многое, хотя вы, бойцы, не всегда об этом задумываетесь. В ней важна точность и холодный расчет. Иначе вы можете погибнуть, я не преувеличиваю. - Ты права, до недавнего времени я редко вспоминала о вашем подразделении. – Призналась Титания, внимательно слушая девушку напротив себя. - Понимаю, - улыбнулась Макгарден. – Мы – поддержка из тени. Но без нас вы бы ничего не могли сделать, словно слепые младенцы. Как думаешь, откуда вы узнаете о координатах вашей цели? Зачем вы иногда добываете на миссии какие-то документы, флешки, ежедневники? Кто ими занимается? Ответы на эти и другие вопросы скрываются здесь, в подразделении, коим я заведую. Может, мы и не так сильны физически, но сила нашего интеллекта бьет все мыслимые и немыслимые границы! – торжественно произнесла она. «Невероятно, я ведь и правда никогда не задумывалась над этим». - На этом я, пожалуй, закончу свое лирическое вступление и перейду к делу. Леви резво направилась в сторону магнитной доски, схватила маркер и стала рисовать какие-то схемки. - Сегодня поговорим о шифровании. Многие организации постоянно используют его, дабы скрыть от конкурентов некоторую информацию. В зависимости от ее важности повышается и уровень сложности шифрования. Уровни бывают разными, от примитивных до высших. К примитивным мы можем отнести пропуск определенной буквы в словах, шифры в виде рисунков, их комбинации и так далее. К более сложным относятся использования придуманные знаки или некоторые слова, бессмысленные рисунки. Так же можно упомянуть и использование древних или мертвых условных обозначений, шифров или языков. Но у них есть и свой минус – чаще всего, к таким шифровкам уже давным-давно подобрали ключ какие-нибудь историки и специалисты. Почти для каждого шифра существуют несколько систем, по которым к ним можно подобрать ключи. Но существуют и такие, которые не поддаются стандартным методам, потому они переходят в разряд особо сложных. С самыми тяжелыми, в свою очередь, чаще всего работают специальные программы на компьютерах. Это шифры, сравнимые по своему уровню, например, с легендарной «Энигмой». Но даже компьютер может с ними не справиться… Однако, такое бывает крайне редко, об этом не волнуйся, - она подмигнула Эльзе, смахнув челку со лба. «Если все, что она говорит – правда, то у меня не найдется слов, чтобы выразить свое восхищение. Интересно, сколько шифров и какой степени сложности она сумела взломать в таком юном возрасте?». Тем временем Леви продолжила: - Я научу тебя применять знания, которые ты получила после прочтения пособия, на практике. Но, прежде всего, я хочу тебе кое-что показать. Думаю, это сможет немного тебя мотивировать. Жестом пригласив Эльзу следовать за ней, Леви поспешила в свой кабинет, сказав, чтобы дверь за ними была закрыта на замок. Настороженно оглядев свой кабинет, Леви, сверкнув глазами, коротко, но весьма убедительно обратилась к аловолосой: - То, что ты сейчас увидишь, не покинет стен этого кабинета. Понятно? У меня есть разрешение мастера на устранение ослушников. Получив в ответ положительный кивок, руководительница подразделения заметно расслабилась. Затем, подойдя вплотную к книжной полке, стоящей за ее столом, она потянулась за ничем не примечательной книгой в синем переплете. Взяв ее в руки, она открыла ее ровно посередине и извлекла из глубокой прорези в страницах маленький пульт. Нажав на комбинацию кнопок, она навела пульт на шкаф, и в тот же миг в нем что-то щелкнуло. Не без усилия надавив на него, Леви заставила его повернуться, образовывая тем самым проход в какое-то помещение. - Идем. – сказала она и вошла внутрь. Аловолосая, пристально вглядываясь вперед, последовала за ней. - Осторожно, ступеньки. Вспыхнул маленький огонек света - это Леви зажгла большую свечу, которую держала в руке перед собой. Она предупредила, что других источников света нет и не будет. Ступенек было немного, они быстро спустились вниз на холодный бетонный пол. - Но почему тут тепло? – не понимала Эльза, ощущая приятное тепло на коже. – Это же подземелье, стены и пол – бетонные, тут должно было быть сыро и холодно. Немного помолчав, Макгарден ответила: - Это секретный архив нашей гильдии. «Вот оно что, - подумала Эльза. – это объясняет ее поведение перед тем, как мы сюда пришли» - По моему приказу здесь появилось оборудование, позволяющее мне контролировать влажность воздуха. Свет сюда не проводили тоже по моему указанию. В общем-то, я создала все условия для того, чтобы все документы могли храниться здесь веками, не теряя при этом своего первозданного внешнего вида. В голосе девушки слышалась гордость. В тусклом свете свечи слабо виднелся ее хрупкий маленький силуэт, однако довольно приподнятый подбородок, губы, растянувшиеся в усмешке, рука, уверенно лежащая на талии – все это говорил о ее вере в свои силы. - Поразительно… - не переставала удивляться Скарлетт. Но что ее впечатлило больше, она не знала: то ли уникальность и важность этого места, то ли величие, гениальность и уверенность этой маленькой девушки. - Идем, - позвала ее Леви, уходя вглубь темноты. Однако Эльза не торопилась ускорять шаг – она зачарованно разглядывала стеллажи с папками, коробками и файлами, на которых были написаны какие-то буквы, цифры, обозначения. Леви, в свою очередь, уверенно петляла между рядами стеллажей, что-то тихо бормоча себе под нос, пока не остановилась напротив небольшого ящичка, который при более тщательном рассмотрении оказался сейфом. Макгарден опустилась перед ним на корточки и задумчиво, будто бы вспоминая что-то, приложила палец к губам. - Отвернись, - прошептала она одними губами, находясь в какой-то неизвестной прострации. Ее большие карие глаза были прикованы к замку, который требовал комбинации из цифр и букв. «И как она помнит все эти пароли?» Без лишних вопросов Эльза сразу же последовала ее просьбе, отвернувшись от девушки. Однако она спиной ощущала напряжение, исходящее от руководительницы отдела информации и технологии. Она ждала каких-либо скрипов или других звуков, исходящих от сейфа, однако таковых все не появлялось. Спустя примерно шесть минут Леви позволила Скарлетт вернуться в прежнее положение. - Прости, пожалуйста, что так долго, - виновато улыбнулась она, - думаю, ничего страшного, если я тебе расскажу, что пароль от этого сейфа включает в себя пятьдесят четыре знака, поэтому я не торопилась его вводить. Что же касается звука… «Она будто бы мысли мои читает!» - … что же касается звука, то тут все просто. Здесь все сделано так, что его просто нет. Дело в том, что, приноровившись, человек может научиться распознавать цифровые комбинации только по звуку, не глядя. Это может быть рискованным, поэтому я заменила старые сейфы на бесшумные варианты. Затем ее рука стала что-то нащупывать внутри, пока она не вытащила оттуда какую-то толстую картонную папку с яркой надписью «Совершенно секретно». Чуть ниже тонкими чернилами были выведены две буквы и семь цифр – личный номер. Внезапно папка оказалась в руках Эльзы. Леви с серьезным лицом скрестила руки на груди. - Догадываешься, что это? Эльза некоторое время медлила с ответом, пытаясь привыкнуть к ощущению ответственности в своих ладонях. - Личное дело моего отца, ведь так? - Точно. Неуверенно Титания провела по шершавой поверхности папки, словно проверяя ее на прочность. Затем взялась за край и потянула в сторону, чтобы открыть. Но, прежде чем это сделать, она заглянула в глаза Макгарден. - Ответишь ли ты на мои вопросы, если таковые возникнут? Леви тут же прищурилась, пристально вглядываясь в лицо Титании. - Зависит от вопроса. Не обижайся. - Тогда… - Эльза замялась, глядя на ряд цифр. – Скажи, зачем ты мне его дала? Что ты хотела показать? - Думаю, не стоит тянуть время зря и сразу перейти к делу. В этой папке не только вся возможная информация о твоем отце, но и все разведданные документы и информация, которые он добыл, работая шпионом. Я просто хочу, чтобы ты на это взглянула. Открой с конца. Она послушалась, сделала так, как посоветовала Леви. Она смотрела на документы, чертежи, обрывки листов из тетрадей и блокнотов, схемы таблицы, какие-то списки. Ее глаза отчаянно цеплялись за знакомый мелкий почерк, торопливо выведенный на бумаге в спешке. Леви тихонько подошла к ней и стала рядом, внимательно глядя на содержимое папки. Внезапно она вытащила один из документов и показала его Эльзе. - Это схема планируемого "Саблезубом" нападения в государственную тюрьму, целью которого являлось освобождение заключенных и убийство полицейских. Каждому участнику операции было велено уничтожить каждого, кто встанет на пути: мужчина, женщина, старик или ребенок – неважно. «Но здесь же какие-то каракули…» - А вот здесь сказано, - Леви вытащила другой лист бумаги, - о том, где и когда будут патрули «Саблезуба». Посмотри, к каждому из документов прикреплены листы с расшифровкой и методами расшифровки для дальнейшего использования. Перед глазами мелькали какие-то схемы, рисунки и чертежи, стрелки и пояснения. Эльза продолжала разглядывать их, а Леви продолжала: - Ты понимаешь, к чему я веду? – она заглянула ей прямо в глаза. - По моим данным, твой отец своей разведкой сумел спасти около шести тысяч невинных жизней, предотвратить пятьдесят два ограбления, двадцать шесть вторжений в тюрьму и сорок четыре нападения на нашу гильдию. Это – бесценное наследство твоего отца. Но! Эльза отвела взгляд. В чем-то Леви права, но все-таки расшифровка – не разведка. Это не ставит под постоянную угрозу твою жизнь и жизнь твоих близких! «Какое такое но?» - Но все это не имело бы смысла, если бы не мой отдел. Пойми меня правильно, я глубоко уважаю заслуги твоего отца и очень жалею, что мне не удалось работать вместе с ним. Но был бы ли смысл в этих зашифрованных посланиях, если бы никто не мог их вскрывать? Леви на минуту остановилась, переводя дыхание. Затем, глубоко вздохнув, она сказала: - Эльза, я просто хочу, чтобы ты понимала, чем ты будешь заниматься. Мы тоже спасаем жизни. И мы искренне любим свое дело. Я, безусловно, не могу тебя заставить, но мне очень-очень хотелось бы, чтобы и ты разделила нашу любовь к этому важнейшему ремеслу. Подумай о том, сколько возможностей перед тобой откроется в дальнейшем. Подумай о своем отце. Она молча открыла самую первую страницу личного дела, лежащего в руках Титании. - Я знаю, тебе запрещено хранить какие-либо изображения своих родителей. Но вот здесь, - она показала пальчиком небольшой карточки. – Ты можешь увидеть его. - Не может быть… Глаза защипало, к горлу подкатил горький ком, легкие сковало какое-то ледяное ощущение. Дрожащими пальцами Эльза нежно коснулась небольшой фотографии, прикрепленной к бумаге скрепкой. - Папа… Скарлетт широко улыбался, стоя в пол оборота к камере. Видны были лишь его плечи, шея и доброе лицо. Лучезарные карие глаза, казалось, улыбались вместе с ним, как и небольшие морщинки. - Ты так похожа на него. – улыбнулась Леви. – Прости, но я не могу отдать тебе его или сделать копию, к сожалению. Но так хотя бы ты смогла… - Да все отлично! – сквозь слезы засмеялась Эльза. – Я… я шесть лет не видела отца. И я так счастлива была его увидеть еще хотя бы раз, черт побери! Спасибо, Леви. Макгарден аккуратно забрала из рук девушки папку и вернула ее обратно в сейф, после чего закрыла его. - Спрошу еще раз: ты хочешь заниматься дешифрированием под моим руководством? Хотя бы на время твоей реабилитации. Учти, без твоего желания ничего не выйдет. - Хочу, не сомневайся во мне. – ответила Эльза, думая о добродушном лице ее отца. - Вот увидишь, уже к пятнице я сделаю из тебя профи! – подмигнула Леви и подхватила свечу в руки. – Ладно, возвращаемся. - Была рада повидаться, папа. И Эльза вместе с синеволосой направилась к выходу из архива. - Неужели все личные дела хранятся в сейфах? – задала вопрос аловолосая, пока они поднимались вверх по лестнице. - Не все, в том числе и твое. – кратко отозвалась начальница. – Ладно, мы с тобой на сегодня закончим. Я попрошу тебя подойти к Люси, может быть, ей нужна будет помощь. - Уже иду. До встречи, босс. - Да ладно тебе… - Леви заметно смутилась. Эльза быстро покинула ее кабинет, направляясь в комнату с множеством столов. За одним из них, где-то в самом углу, она заметила знакомые золотистые локоны. Подойдя к девушке, сидящей над какими-то бумагами, она аккуратно положила ладонь на ее плечо. - А? Что? – завертела головой Хартфелия. Однако, увидев Скарлетт, она сразу же расслабилась. – О, это ты, Эльза. Рада тебя видеть. - Я тоже, - тепло отозвалась аловолосая. – Леви послала меня к тебе. Скажи, могу ли я чем-нибудь помочь? Люси рассеяно глянула на кипы бумаг, и, виновато улыбнувшись, кивнула. - Прости, но меня действительно пора спасать. Я задержу тебя на часик, ничего? - Без проблем. Время пролетело слишком быстро. Возможно потому, что дело делалось вместе с подругой, или же потому, что оно затягивало девушку с головой. Да, Леви и Люси были правы – это действительно крутое занятие. Вернуться в реальность девушкам помог скрипучий звон телефона на столе. - Люси слушает… да-да, поняла. Передам. Затем она повернулась к Титании. - Хорошо, что мы как раз закончили. Иди, Эльза, тебя срочно вызывает Лиссана. Спасибо за помощь. – благодарно улыбнулась она. - Было весело! – весело отозвалась Скарлетт и поплелась к выходу. «Лучше бы я еще двести шифров вскрыла, нежели пошла туда…»

***

- Ага, вот и наша Эльза! – воскликнула Лиссана, как только Титания вошла в ее кабинет. В глаза ударил яркий свет, такой непривычный после подземелья. - Люси сказала, что ты звала меня. - Да-да, - важно кивнула светловолосая. – Именно. Твое выступление уже в пятницу, через четыре дня. Ты уже продумала номер? Эльза растерянно почесала затылок. - Честно? - То есть нет? - В точку. Штраусс вздохнула. - В любой другой раз я бы тебя на месте расстреляла, ей богу. Но на самом деле сейчас так будет лучше, учитывая, что ты не видела свой костюм. Шоу ведь будет тематическое. Собственно для этого я тебя и позвала. Она подвела ее к одному из манекенов, занавешенных плотной тканью. - Тема пятничного шоу – девушки народов мира. И ты… Она сорвала ткань с манекена, открывая взору свое творение. «Япония» - Япония! – радостно закончила свою мысль Лиссана. – Гейша, если угодно. Эльза внимательно разглядывала то, что создала Лиссана специально для ее выступления. Это кимоно имело заметные отличия в сравнении с традиционным, но для того, чтобы танцевать у шеста, это было самое то. Кимоно, разумеется, было коротким, гораздо выше колена. На груди, как и полагается для шоу, был глубокий треугольный вырез. Воротнички нижнего кимоно, на сантиметров десять выглядывающие из-под верхнего, выполнены из алого шелка. Верхнее, в свою очередь, сделанное из блестящего черного шелка, было расшито золотыми узорами в виде драконов и языков пламени. Широкие рука едва достигали локтя. Пояс, шириной с кулак, был украшен алыми рисункам. На бедрах в кимоно были разрезы, чтобы не сковывать движения. - Иди в кабинку для переодевания, разденься и жди. Сейчас принесу кимоно. – скомандовала дизайнер. Эльза повиновалась и, скинув с себя водолазку, джинсы, кеды и бюстгальтер, принялась ждать. Деловито отодвинув шторку, у входа в примерочную показалась Лиссана, с интересом оглядывая тело Титании. - Так, хорошо… повернись-ка. Отлично.- она удовлетворенно кивнула. – Я угадала с фасоном, учитывая полученные тобой раны некоторое время назад. Из серьезных и заметных повреждений остались только рана на правом боку и на левом бедре. Ты сильно исхудала, ну, это ничего, хотя я настоятельно рекомендую тебе немного набрать вес. В остальном – все замечательно. Одевай. И, всучив в руки девушки одежду, Штраусс покинула кабинку. Тяжело вздохнув, Эльза принялась одеваться. - Я готова. – буркнула себе под нос Скарлетт и вышла обратно в гримерную, став напротив огромного зеркала, по бокам от которого стояли диванчики. Оглядев себя с ног до головы, Эльза была удовлетворена. То, что нужно. - Какая же ты все-таки красавица! – услышала она звонкий нежный голос, который так давно слышала в последний раз. - Мира! – радостно улыбнулась Эльза, глядя на подругу. - Я позвала посмотреть ее на мою работу. И, как я погляжу, довольно успешную. – подмигнула им Лиссана, довольно кивая. - Еще бы, выглядит чудесно! – согласилась Мира, вставая с диванчика. – Знаешь, Эльза, как только Лисс рассказала мне про то, что ты будешь выступать, я тоже решила выйти на сцену. Ведь мы так давно не танцевали вместе, правда? - Правда, - тихо засмеялась Скарлетт. – Интересно, какой образ тебе выбрала твоя сестра? - Лисс, можно я ей покажу? - Вперед! Через пять минут к ним вышла уже переодевшаяся Мираджейн. - Я - представительница Древнего Рима! Платье на девушке было таким же коротеньким, как и кимоно у Эльзы. Белое, края отделаны золотом. Оно лишь слегка закрывало одно плечо, оставляя другое открытым, ключицы и декольте абсолютно беззащитными. Платье было приталено поясом в виде золотых кос, обмотанным вокруг фигуры в два оборота. В отличие от Скарлетт, которая будет выступать босиком, на Мире были сделанные под шнурованные сандалии римлян туфли на небольшой шпильке также золотого цвета. - Ко всему этому будут прилагаться браслеты и золотой венок на лоб. Здорово, правда? - Завораживает. – согласилась Эльза, любуясь подругой. - Кроме вас выступать будем я в образе Бразилии, Кинана в образе Индии и Уэнди в образе Египта. Также я пригласила сестер Шерри и Шерию из «Чешуи Змеи Девы» в качестве Африки и Америки. Эльза удивленно вскинула брови. - Они что, серьезно приедут к нам прямо из города Маргарет? «Маргарет – один из городов королевства Фиор. Он, как и Магнолия, охраняется секретной организацией – «Чешуя Змеи Девы», гильдией, дружественной с «Хвостом Феи» - Ага! Девушки и несколько других человек. – сообщила Штраусс-младшая, а затем, наиграно нахмурив брови, показала пальцем в сторону примерочных. – А ну марш переодеваться. Не портите мне одежду раньше срока! - Есть, капитан! И девушки, звонко смеясь, ринулись переодеваться.

***

- И какого лешего ты увязался с нами, дурень? – злился Грей, недовольно поглядывая на друга, сидящего на заднем сидении машины. – Пользы от тебя все равно никакой! - Чего сказал? – отозвался Нацу. – Только ты здесь балласт ненужный, чертов извращенец. Грей был уязвлен. - Я вообще-то уже наполовину избавился от этой привычки! - Ах, ну да! – картинно протянул Драгнил. - Все должны сказать спасибо господину Фулбастеру за то, что он перестал раскидываться труселями во время задания, а стал теперь только пузом отсвечивать. - Да ты достал! - Уймитесь, вы оба. Голова от вас болит. – тяжело вздохнул Жерар, сидя рядом с Нацу и глядя в окно. – Вы мешаете Джувии вести. - Ничего, Жерар-сан, я уже привыкла. – отозвалась она, включив кондиционер. Подул приятный прохладный воздух. - Хотя Грей в чем-то прав. – пробормотал Фернандес, продолжая глядеть на пейзаж. – Зачем ты решил поехать с нами? - Что, с Люськой не поладил? – попытался съязвить Фулбастер. - Грей-сама! – попыталась одернуть парня Джувия. - Нет, все нормально. – Нацу, нахмурившись, скрестил руки на груди. – Он недалек от правды. В салоне тихо играла красивая известная композиция Одри Хепберн. Ее нежный голос тянулся словно сладкий сироп, расслабляя напряженную обстановку между ними. - Что это за песня? – спросил Нацу. - Moon River, кажется. – ответил ему Жерар. – Из фильма «Завтрак у Тиффани». - Мой любимый фильм… - мечтательно вздохнула Джувия, слегка улыбнувшись. - И Люси тоже его очень любит. И песню эту… - Нацу заметно погрустнел. Грей некоторое время бросал беглые взгляды в сторону лучшего друга, а затем, понимая, что беспокоится, благосклонно предложил: - Ладно, Драгнил, выкладывай, что да как. Все сразу же приготовились слушать, так что Саламандру ничего не оставалась, как начать рассказ. - Ну, все началось еще месяц назад. В тот день я ушел на очередное задание, это было спустя месяц после битвы с "Саблезубом", помните? В общем, в тот день Люси делала уборку дома и нашла кое-что, что видеть бы ей не следовало. - Чужой бюстгальтер? – не смог сдержаться Грей. - Кретин! Нет, конечно! – начал злиться Нацу. – Мое завещание. Грей отвернулся. - Вы же понимате, наша с вами жизнь прекрасна, но может оборваться в любую секунду. Мы каждый день боремся со злом и иногда несем свои потери. Я боец неслабый, меня часто отправляют в самое пекло. Вот почему я уже составил завещание, где все передам Люси. В тот вечер она впервые накричала на меня, так много плакала, чуть голос не сорвала. Я молчал, ведь что тут скажешь? Но это лишь подливало масла в огонь. Мое молчание сделало все еще хуже. Но в то же время я знаю, что она все понимает, осознает, для чего я это сделал. Просто… - Просто она боится за тебя. – помог ему Грей. - И любит очень сильно. – дополнила Джувия. - И ни за что не хочет потерять. – закончил Жерар. - Вы правы. Хотя мне кажется, что есть что-то еще, о чем она мне не говорит. Больше мы об этом не говорили. Но с тех пор она постоянно ходит такая грустная, словно неживая. Вечерами глядит на огонь в камине, закутавшись в плед на диване. Только Хеппи гладит, а меня нет. При этом она не выглядит обиженной или что-то вроде того. Нет, просто она грустит. Я пытался поговорить, на что она отвечала, что просто очень устала на работе, пытается улыбнуться. Слабо получается. От такой улыбки мне с каждым днем все больше хотелось в окно выйти, без преувеличения. Я хотел порадовать ее, пару дней назад подарил ей огромный букет алых роз, ее любимых. Она вроде бы обрадовалась, а вроде бы нет. В общем, я не мог уже смотреть на это… - И ты сбежал. – подытожил Фулбастер. - Сбежал. – уныло подвердил он. Внезапно Джувия резко ударила по тормозам. Машина, подняв пыль, остановилась у обочины. - Джувия, что ты?.. - Нацу-сан, ваш поступок можно расценить так, будто вы бросили Люси. В трудную минуту бросили, понимаете? А ведь ей, наверное, так нужна сейчас ваша поддержка. – тихо сказала Локсар. – Я ведь тоже девушка, в конце концов. И сейчас у меня руки чешутся повернуть обратно на шоссе в Магнолию. Жерар поморщился, словно от удара. Если подумать, он поступил с Эльзой точно так же. И неважно, что они не живут вместе больше года, в отличие от Нацу с Люси. «Точно в цель, Джувия». На ее руку внезапно опустилась холодная ладонь Грея. - Джу, не стоит, правда. Ему ведь тоже тяжело, понимаешь? Пусть развеется и вернется к Хартфелии со свежими силами. Дай ему три дня, и уже в пятницу мы все будем дома. Мы и так уже задерживаемся к заказчику. Джувия, ничего не сказав, кивнула и выехала обратно на трассу, напряженно вглядываясь в дорогу. Слова Грея немного успокоили как Нацу, так и Жерара. Последний вдруг сказал: - Кстати, Макаров говорил, что вы посвятите меня в суть задания по пути. - Я объясню, - сказала Локсар, не отрывая взгляд от проезжей части. – Задание не трудное, но прибыльное, на всех хватит с головой. Суть заключается в двухдневном сопровождении и защите одного богатого герцога из южной префектуры…

***

- Прости, Аска, завтра мы с тобой не позанимаемся. Грустные глаза ребенка твердо вцепились в Титанию, требуя объяснений. - Как же так, сестренка? Я же только добилась хорошей растяжки! - Не волнуйся, - Эльза потрепала ребенка по голове. – Просто позанимайся с мамой завтра без меня, ладно? Биска медленно приблизилась к девушке. - Слышала, ты завтра выступаешь? - Точно. – удрученно кивнула Эльза. – Поверь, лучше бы я провела это время вместе с Аской. - Понимаю. – вздохнула женщина, подняв глаза к потолку. – Благодаря Аске мне больше никогда не придется работать там. Девочка, в свою очередь, уже поплелась к выходу. - А ты куда это собралась? – нарочито бодро спросила Скарлетт. – Тренировка еще не закончена. Более того, сейчас начнется самое интересное! Большие детские глаза мгновенно заполнились восторгом, и уже спустя мгновение Аска вновь стояла прямо перед наставницей. - Что? Что интересное? - Думаю, пора научить тебя защитным ударам. – с важным лицом произнесла Титания. – Ну что, готова? Они все-таки приступили к боевым тренировкам. - Так, ноги на ширине плеч, немного согни в коленях, правую ногу чуть-чуть вперед. Хорошо! Руки согни в локтях, скрести прямо перед собой так, чтобы закрыть и лицо, и грудь. Молодец!.. Остатавшийся до девяти часов промежуток времени они отрабатывали правильную стойку, крепкую позицию рук и прочие важные детали, оттачивая мастерство. И когда Эльза наконец отпустила уставшего, но восторженного ребенка переодеваться, Биска подошла к Эльзе, желая что-то спросить. - Завтра потренеруй с ней эту стойку, хорошо? – спросила Скарлетт женщину. Та кивнула. - Эльза… спасибо тебе за то, что учишь ее, правда. Аловолосая удивилась. - Ты же видишь, мне это только в радость. - Как ты думаешь, а не будут ли все относиться к Аске предвзято? Ведь Альзак был усыновлен когда-то мастером, то есть она как бы внучка Макарова, получается. Она не пойдет в школу, как обычные дети. Плюс еще ее обучаешь ты, одна из сильнейших у нас, если не самая сильная… - Не неси ерунды, Биска. Тебе не о чем беспокоиться. Аску будут любить за ее трудолюбие и доброту, как я люблю ее сейчас. Она замечательная девочка, и у нее все будет хорошо. Мы все ее поддержим. Биска благодарно улыбнулась и направилась к дочери, на последок обернувшись и грустно посмотрев на аловолосую. - Удачи завтра, Эльза. - Ага.

***

- Так, все готовы? – громко спросила на всю гримерную Лиссана, облаченная в яркий костюм, прибывший к ней будто бы прямо из Рио. - Так точно, капитан! – весело отозвались Уэнди и Шерия, кружась по всей комнате. - А что на счет Эльзы? - Как раз колдуем с ее прической. – пробурчала Люси, подзывая дизайнера к себе. – Я решила оставить большинство прядей распущенными, концы слегка подкрутить утюжком. Верхние пряди, в свою очередь, собрать в объемный пучок чуть выше затылка, заколоть их китайскими палочками, я как раз подобрала такие красно-черной расцветки. Что касается макияжа… - Только бы не лицом в муку!.. – взмолилась Эльза. Люси рассмеялась. - Нет, не бойся! Я не буду использовать традиционный макияж. Только подведу тебе глаза подводкой, сделая выразительные стрелки. Губы сделаю ярко-красные, пухлые, так что если хочешь пить – сделай это сейчас. Скарлетт тут же вцепилась в бутылку с водой. - Волнуешься? – с улыбкой спросила сидящая рядом Мира. Шерри уже закончила колдовать над ее ангельским лицом, и теперь подправляла белоснежные волнистые локоны и венок, крепко закрепленный на лбу. - Да, наверное. – Согласилась Эльза, оглядывая шумную гримерку. – Такая суматоха, как проблемно. - У тебя все получится. – Мира взяла ее ладонь в свою. - Леди! – выразительно начала Лиссана. – Шоу начнется ровно через три минуты! Все помнят порядок выступления? - Да! - Тогда – вперед! – засмеялась Штраусс. – И мы зажжем этой ночью, черт возьми! Шоу открывали наемные танцовщицы из специальной танцевальной труппы в качестве разогрева. Из тематических выступлений первой выйдет к шесту - по традиции - Лиссана. Мира выйдет предпоследней. Последней, в свою очередь, выступит Эльза. Отсюда были прекрасно слышны восторженные крики публики, когда сначала к ним вышла Принцесса Танцпола, а затем по одной и другие участницы грандиозного шоу. Очередь неумолимо приближалась к Эльзе. Сейчас у входа на сцену стояла Мира. - Слушай, а как же Лексус? – задала Эльза вдруг вопрос. – Как он отнесся к этому? - Поддержал. – Мира улыбнулась. – Он видел, что мне это необходимо. Оторваться от бара, где сегодня Лаки, и развеяться, чтобы стало лучше. - … Встречайте, прекрасная Мираджейн – Древний Рим! – орал ведущий. - Ну, все, мне пора. – девушка скрылась за шторами. - Удачи. На негнущихся ногах Эльза и сама подошла к выходу. Она часто дышала, руки немного дрожали. «Столько времени без практики» - Эльза, вспомни, для чего ты танцевала. – процедила она сквозь зубы, когда ведущий назвал ее имя. Сжав руки в кулаки, она сделала уверенный шаг на гладкую поверхность сцены. Клуб заволокло туманом и темнотой, пока она садилась на колени перед шестом. Словно по знаку спустя секунду ди-джей завел пластинку. «Я танцую, чтобы найти в танце себя!» Все правильно: сначала музыка идет медленная, тягучая, словно мед на ложке. Эльза глубоко выгибает спину, подобно кошке, игриво облизывает губы, качает головой. Затем выпрямляет спину, поднимает руки на головой, томно вздыхая, начинает крутить грудной клеткой по кругу. Отползает немного назад, хватает руками шест над головой, выгибается, трется о шест. Музыка набирает темп. Она начинает немного подниматься, становясь на полусогнутые ноги, начинает двигаться вверх-вниз, завораживающе оглядывая публику. Закусывает губу, найдя знакомые синие локоны за столиком, где обычно сидят остальные бойцы гильдии. Он, одетый в дорожную куртку, видимо, только что пришел. «Торопился, значит. Что ж, было из-за чего» Наконец Эльза выпрямила ноги. Музыка стала быстрее. Она изящно отпустила шест и, сделав три уверенных шага вперед, резко сорвала рукава своего кимоно, оголяя предплечья и бросая ткань толпе. Игриво подмигнув взревевшей публике, она вернулась к шесту и прислонилась к нему грудью, вновь то опускаясь, то поднимаясь, затем обошла его, провела по железу кончиками пальцев и, сильно оттолкнувшись, взмыла над сценой, кружась волчком. Одну ногу держа прямо, другую грациозно согнула в колене. «Нравится? Дальше будет еще круче» Она лишь на мгновение коснулась ногой сцены – и вновь взмывает вверх, закидывая ноги над головой. Алые волосы ковром рассыпались по сцене, плоский живот соблазнительно выгнулся дугой. Под одобрительный гул она вернулась в исходное положение. Музыка едва замедлилась. Тогда Эльза закинула одну ногу на шест и, продолжая правой рукой держаться, откинула голову и тело назад. Затем сделала волну от головы до стопы, извиваясь у шеста. Секунда – и вновь она кружит в вихре алых волос и шелковой ткани над поверхность земли. Великолепный ураган души и тела. Финальные энергичные аккорды музыки. Она вновь отходит от шеста, покачивая бедрами. И начинает танцевать уже без преград, наслаждаясь свободой движения каждой клеточкой души, упиваясь звуками музыки. Эльза умела танцевать как никто другой. Люди вставали со своих мест, бежали к сцене и тянули к ней свои руки, желая коснуться чертовски сексуального и прекрасного женского тела. А она лишь хищно улыбалась им, дразнила, вызывая еще более бурный восторг. - ВОТ ОН – БУШУЮЩИЙ ОГОНЬ НАШЕЙ «ТАНЦУЮЩЕЙ ЧЕРТОВКИ»! – орали динамики. – ЭЛЬЗА СКАРЛЕТТ, ДАМЫ И ГОСПОДА! КОРОЛЕВА ТАНЦПОЛА! Музыка уже давно закончилась, а толпа до сих пор скандирует ее имя. Ей это безумно нравилось. Эльза по-настоящему пылала в эти минуты, словно пламя ее горячего сердца, погрузившееся в неведомую гремучую смесь. Глаза горели, губы шептали бессвязные слова. Безумствовали прожекторы, и ее великолепный силуэт волшебно мерцал на фоне дыма и темноты. Впитывала это все без остатка. Глубоко вздохнув, она победно подняла руку, сжатую в кулак, над головой. - Поклон!