***
Когда-то, когда мечта Эрика об открытии собственного ресторана казалась лишь далекой фантазией, Себастьян Шоу был его наставником, обучавшим кулинарному искусству, но его методы преподавания оставляли желать лучшего. На самом деле они были ужасными. Шоу может готовить удивительные блюда, но он, несомненно, не способен научить кого-либо, как делать свои собственные. Но тогда у Эрика не было выбора. Будучи новичком в кулинарной индустрии, он не нашёл никого, кроме Шоу, кто согласился бы взяться за его обучение. Было чистой удачей, что у Эрика оказался поразительный врождённый талант. Он ушёл к другому наставнику, от которого смог узнать гораздо больше, чем когда-либо мог дать ему Шоу. Эрик всегда испытывал смутное подозрение, что Шоу так просто не смирится с тем, что столь ценный талант ускользнул из его рук. Он понял, что подозрения оправдались, когда спустя несколько месяцев после того как он, приобретя это здание, начал превращать его в ресторан и распространять слухи о скором открытии, Шоу выкупил прогоревший ресторан дальше по улице, сделал небольшой ремонт и открыл его примерно в то же время, что и Эрик. Они конкурировали около года, когда Эрик понял, что он начал вырываться вперёд, хоть и ненамного. Он нанял Хэнка МакКоя, молодого, подающего надежды талантливого парня, на место шеф-повара. Не смотря на свой поразительный талант в приготовлении блюд, Эрик осознал, что не сможет часто появляться на кухне, и ему нужен был кто-то, кто соответствовал бы его навыкам. Эрик узнал, что Шоу, чтобы противостоять ему, нанял другого весьма перспективного молодого человека, Яноша Квестеда, однако он тщательно всё проверил, прежде, чем нанимать Хэнка. И Эрик знал, что Квестеду не сравниться с молодым МакКоем. Весь остальной кухонный персонал Эрика был превосходными поварами, и хотя Хэнк был несколько старше всех, он не вызывал никакой напряженности у остального персонала. Все его сотрудники ладили на удивление превосходно, работая вместе, как хорошо отлаженный механизм. Приготовление пищи для Хэнка было сродни науке. Его блюдам всегда были присущи и восхитительный вкус, и великолепный вид. Он готовил чертовски превосходную еду, словно буквально изобретал что-то новое. Эрик хорошо знал каждого из сотрудников Шоу и позаботился о том, чтобы во всём быть на шаг впереди него. Администратором в «Hellfire» была симпатичная девушка по имени Эмма Фрост, а его обслуживающий персонал состоял из таких личностей, как Гари Лиленд, Дональд Пирс и Мадлен Прайор. Эрик слышал из достоверных источников, что ни один из них не был особенно любезен со своими клиентами, и подозревал, что именно благодаря этому смог обойти Шоу. Он тщательно подбирал свой собственный персонал. Энджел Сальвадоре – его администратор - казалась немного нахальной, но она всегда была весёлой и общалась с людьми очень хорошо, проявляя доброту и заставляя их чувствовать себя желанными гостями. Его официантами были Армандо Муньез и Мойра МакТаггерт. Они обращались со всеми клиентами так, как если бы те были чрезвычайно важными персонами, даже с шумными или грубыми посетителями. Так как ресторан был довольно маленьким, то двух официантов и его самого вполне хватало для обслуживания клиентов, но с ростом популярности его заведения, он начал подозревать, что вскоре, возможно, придётся нанять ещё одного человека. Ведь из-за того, что все его сотрудники ещё учились в университете (о чём, чёрт возьми, он думал, нанимая только студентов), он зачастую понимал, что у него не хватает рук, чтобы заменить весь отсутствующий персонал. Эрик понял, что единственное, в чём он уступал Шоу – это помощники официанта. У Шоу он был всего один, хотя его уже нельзя было назвать юношей. Азазель Дрэйк был высок, молчалив и имел немного пугающий вид, но он делал свою работу эффективно и быстро. Эрик нанял двух парней, которые были ещё совсем мальчишками, не смотря на то, что они сами о себе думали. Шон Кэссиди и Алекс Саммерс упорно трудились, но оба были весьма неуклюжими. Шон умудрялся разбивать, по крайней мере, одну тарелку и пять бокалов за день, и Эрику начинало казаться, что тот больше бьёт, чем моет. Алекс не бил столько посуды, сколько Шон, но он ухитрился несколько раз подпалить свою одежду. По правде говоря, Эрик должен был бы уволить обоих, но они очень старались, хорошо ладили с остальным персоналом и относились к клиентам с добротой и уважением. Если бы они не были так чертовски неуклюжи, Эрик даже мог бы доверить им работу официантов.***
Как только Эрик въехал на парковку жилого комплекса, он выкинул из головы все мысли о Шоу и ресторане. Было уже около полуночи, когда он, наконец, лёг в постель, а это означало, что сегодня одна из тех редких ночей, когда ему удаётся урвать целых шесть часов сна. Стоило только выключить свет, как он тут же уснул.***
Энджел уже стояла, прислонившись к зданию, когда он прибыл на следующее утро к месту работы, захватив по пути Хэнка. Она усмехнулась, глядя, как он открывал ресторан. - Ты выглядишь так, будто проснулся на правой стороне кровати этим утром. Переспал с кем-то? Эрик фыркнул и бросил на неё взгляд. - С моим-то графиком? Энджел рассмеялась и прошла вслед за ним и Хэнком в ресторан. - Ты здесь довольно рано, - Эрик посмотрел на неё через плечо, когда она зашла вместе с ним в его кабинет. - Мои занятия отменили в последнюю минуту, так что я сразу пошла сюда, - пожала плечами Энджел. Эрик кивнул, повесил пиджак и уселся за стол. - Ну, и что у нас на повестке дня? – она опёрлась спиной о дверной косяк. - Заявления, - Эрик махнул рукой на стопку бумаг. - О! Ты собираешься нанять ещё одного сотрудника? – её глаза загорелись. - Я решил, что сейчас самое время для этого, - кивнул Эрик. - Могу я чем-нибудь помочь, чтобы ускорить процесс? – Энджел улыбнулась и шагнула в кабинет. Эрик мгновение смотрел на неё, после чего указал на место напротив него. Он протянул ей половину стопки и дал указания о том, как разобраться в них, чтобы найти кого-нибудь годящегося для этой работы. Время уже подходило к обеду, а Эрик до сих пор не мог найти подходящую ему анкету. Несколько он отложил, чтобы позже, возможно, пригласить их на собеседование. - Эй, я видела её вчера, - сказала Энджел, подняв одну анкету. Эрик протянул руку, чтобы взять её и прочитал имя. "Рейвен Даркхолм". - Она приходила и спрашивала, не рассматривали ли мы её заявление. Она хотела поговорить с тобой, но ты был занят другими делами. Эрик закончил просматривать анкету и отложил её в стопку тех, кому собирался позвонить позже. Однако, внезапно у него возникло желание позвонить прямо сейчас. Он уже хотел проигнорировать это желание, но решил, что это было бы ошибкой, к тому же она приходила, чтобы поговорить с ним лично. Поэтому он вытащил анкету назад, положил перед собой и поднял трубку. - Алло, Рейвен слушает, - раздался бодрый голос на другом конце провода. - Рейвен, это Эрик Лэншерр, - представился он, - владелец «The Great White». Я прочитал вашу анкету и хотел бы устроить собеседование.***
К тому моменту, когда Эрик повесил трубку, они уже договорились о встрече на следующий день в 10:30 утра. Энджел ухмыльнулась и бросила оставшиеся у неё в руках анкеты в общую кучу. - Мы их ещё не просмотрели, - нахмурился Эрик. - Мы с ней вчера немного побеседовали, - ответила она, вставая и направляясь к двери. – Ты наймёшь её. К тому же, уже почти обед. После этих слов, как по сигналу, в дверях появился Армандо. - Хэнк и Алекс готовили обед, и Алекс умудрился что-то подпалить. Снова. - Проклятье! – Эрик поднялся со своего места и отправился улаживать проблему. – «Надо срочно убрать Алекса от плиты. Чем Хэнк вообще думал?»***
На следующее утро Эрик сидел за своим столом и пролистывал некоторые анкеты. Отложив их в сторону, он только собрался взяться за что-то другое, когда услышал голос из соседнего помещения. - Здравствуйте? Здесь кто-нибудь есть? Эрик вышел из своего кабинета и увидел светловолосую девушку, стоящую в дверях. Он посмотрел на часы – 10:15. Она пришла немного раньше, и это обрадовало его. Лучше раньше, чем позже. - Привет, меня зовут Рейвен, - она улыбнулась и прошла вперёд, негромко цокая каблучками по полу. – Я пришла на собеседование. Эрик улыбнулся в ответ и пожал протянутую руку. - Эрик Лэншерр. Пройдёмте в мой кабинет. Рейвен была одета по-деловому. Светло-серый пиджак поверх тёмной рубашки, чёрная юбка-карандаш, чулки и туфли на каблуке. Зайдя в кабинет, она уселась напротив него, и вежливая улыбка появилась на её лице. - Итак, расскажите мне о себе, - Эрик сразу перешёл к делу, сложив руки вместе и приготовившись слушать. Собеседование прошло хорошо, и Эрик признал, что Энджел была права, - он скорей всего наймёт Рейвен. Она понравилась ему, и он был почти готов принять её на работу прямо сейчас. Однако, он всегда был излишне предусмотрительным и к тому же понятия не имел, как она сработается с другими сотрудниками. Эрик думал, что вероятно следует побеседовать с ещё несколькими кандидатами, прежде чем принять окончательное решение. Завершив собеседование, он обошёл вокруг стола, чтобы пожать ей руку, когда она поднялась со своего места. - Спасибо, что пришли сегодня. - Спасибо, что уделили мне время, - ответила Рейвен, пока они шли к двери. Эрик кивнул и проводил её взглядом до выхода из ресторана. Когда она подошла к дверям, как раз вошли Энджел и Армандо. Посмотрев на часы, он увидел, что было уже 11:00, почти время обеда. Он продолжил наблюдать за тем, как Рейвен общается с двумя его сотрудниками. - Рейвен, - поприветствовала её Энджел. – Только что с собеседования? - Да, только что закончили, - Рейвен кивнула, улыбаясь. - Всё прошло хорошо? Рейвен оглянулась на Эрика. - Думаю, да, - пробормотала она. – Хотя я не уверена. Трудно понять, о чём он думает. - Он всегда такой. Не беспокойся, я уверена, что ты получишь эту работу, - рассмеялась Энджел. Рейвен перевела взгляд на человека, стоящего рядом с девушкой, и улыбнулась. - Привет, меня зовут Рейвен. - Армандо. Приятно познакомиться, - он кивнул и протянул руку. - Армандо тоже работает здесь официантом, - добавила Энджел. Эрик наблюдал за их беседой и всё более уверялся в том, что наймёт Рейвен. Внезапно парень с копной рыжих волос ворвался в двери и промчался мимо троицы. Он столкнулся с Рейвен и чуть не уронил бедную девушку. Казалось, даже не заметив этого, он продолжил бежать дальше. - Шон, - позвал Эрик, и когда парень посмотрел на него, кивнул головой в сторону Рейвен. Шон обернулся и увидел девушку, которую поддерживали Энджел и Армандо, спрашивая, в порядке ли она. На лице Рейвен было шокированное выражение, и даже на какое-то мгновение промелькнул гнев, но она быстро взяла себя в руки и утвердительно ответила им. Энджел кинула свирепый взгляд на Шона и покачала головой. Он бросился обратно и положил руку на плечо Рейвен. - Мне очень жаль. Я врезался в тебя? - Ничего страшного, - Рейвен покачала головой. - Прости, - повторил он. – Я немного спешил. - А ещё он невероятный недотёпа, - добавила Энджел. - Всё в порядке, ты просто испугал меня, - хихикнула Рейвен. Внезапно для себя Эрик принял решение. Всего за несколько минут он успел увидеть у девушки два наиболее важных качества, которые он хотел видеть в своих сотрудниках. Он решил, что точно наймёт её, и сделает это прямо сейчас. - Рейвен, - он позвал её с другого конца комнаты, и четыре пары глаз уставились на него. – Когда ты сможешь начать работать? Глаза девушки расширились от удивления. - Прямо сейчас. - Ты ведь учишься? – улыбнулся Эрик. – Принесёшь мне копию своего расписания занятий, чтобы я смог составить твой график работы, может завтра? Рейвен согласно кивнула. Завтра была суббота, и занятий у неё не было. Эрик усмехнулся и вернулся в кабинет, закрыв за собой дверь. Рейвен посмотрела на Энджел, и широкая улыбка появилась на её лице. Ответная усмешка Энджел была почти столь же яркой и взволнованной, как и у неё самой.***
Спустя несколько недель, Эрик был безмерно рад, что нанял Рейвен. Она прекрасно вписалась в коллектив и помогла немного разгрузить работу официантов. Она приходила на работу каждый день после занятий, объясняя, что у неё всё равно нет никаких других дел, лишь только попросила, чтобы ей не ставили в график пятницу или субботу. Они не понимали этого странного пожелания до тех пор, пока не встретились с её братом.