Жизнь за пределами рая

Привычная к походам до Шейдора, полудроу быстро собрала все нужное для дороги, одев прекрасные обновки, которых не было бы без Тиары. Пройти границу - врата, врезанные в холм, за которыми были бесконечные подземелья - было не слишком проблемно: Кисмет часто ходила туда и обратно проводником, чем помогло только лишь ее присутствие. Выдре пришлось отпустить виверна - в подземельях ему делать было точно нечего. Вместо него Тиара прикупила одного пони, навьючив на него сумки с необходимым. Впрочем, о самом походе к городу женщина не беспокоилась, куда большее опасение у неё вызывали сами дроу. От них можно было ожидать всего: от приглашения на приём, до яда в бокале просто из-за плохого настроения. Несмотря на пару козырей в рукаве, предугадать всего было невозможно и, шагнув под тень пещер, Тиара погрузилась в размышления. Вместе с этим и полуэльфийка тоже молчала, все ещё будучи в трауре и горе, а задумчивость нанимательницы нагоняла на девушку ещё большую тоску. И она попыталась неловко разговорить её немного хриповатым голосом.  — Ты упоминала, что у тебя есть любимый… Почему ты путешествуешь не с ним? — Что? — не сразу вынырнула из своих мыслей Тиара. — А… Он не может. Ему пришлось отправится очень далеко, — Выдра не хотела пугать девочку, подбирая слова. — Тем более… — пожала плечами непонимающая девушка. — Почему ты не пошла за ним? Если бы у меня кто-то был, я бы, наверное никуда не отходила от того, — тихо и немного смущенно отметила задумавшаяся Кисмет, которая теперь совсем осталась без семьи и близких. — А нам пришлось, — вздохнула Тиара. — Он ищет… вторую часть камня. — Какой ужасный камень, — удивилась полукровка, почесывая нос ведомого пони. — Наоборот, камень исключительно замечательный, — улыбнулась Тиара. — Обстоятельства ужасные. — … И много тайн, — добавила понимающая девушка. Дорога предстояла быть долгой по туннелям, которые были тщательно обработаны: изящные колонны и арки, ровные пол и стены. Сколько полуэльфийке не говорили, что подземелья гномов куда более прекрасны и величественны, она не переставала восхищаться и с удовольствием рассматривать коридоры. Но местами такой красоты все же не было, и тогда это были узкие грубые и полузаваленные туннели, иногда в которых пройти можно было только поодиночке. — Просто не хочу тебя пугать раньше времени, — Тиара с немного извиняющейся улыбкой пожала плечами и перевела тему. — А у тебя не осталось совсем никого, к кому ты бы могла пойти? — Нет, у меня больше не осталось родственников. Я могу вернуться обратно домой, но там меня не встретят с распростёртыми руками. — Хм… Это ты про тот бордель? — осторожно поинтересовалась Тиара. Кисмет тяжело вздохнула, ведь она не особо хотела рассказывать кто она на деле и откуда. - Я… Да, это мой дом, и то я должна быть благодарной, что нам с мамой разрешили там остаться, даже когда она давно… отошла от дел. — И как же так получилось? — после минутного молчания спросила Тиара, в принципе, догадываясь об ответе. — Когда твоя мать… шлюха, в прямом смысле слова, по-моему, иначе не может быть, — грустно вздохнула полукровка. Тиара не стала спрашивать, как же получилась так, что шлюха понесла, чтобы не ранить девочку ещё больше. В принципе любые вопросы были довольно-таки бестактны.  — А отца ты и не знала, — протянула Выдра. — А разве это будет иметь значение, если узнаю? — даже несколько недовольно ответила Кисмет, разговоры об отце явно ей не нравились, она всегда считала, что его у неё попросту нет и не было, . — Наверное нет, — Тиара понятия не имела об отношениях дроу к таким полукровкам, но отлично понимала, что если бы отец захотел — Кисмет бы сейчас была не одна. — И ты росла в борделе? Девушка в ответ кивнула, вслушиваясь в монотонное цоканье копыт пони и их тихие шаги, и эхо в длинном бесконечном пути во мраке. - Да, как и другие, кто родился там же, будто есть выбор. — Выбор есть всегда, — твёрдо ответила Тиара. — Вопрос в том, куда он приведёт. Юная девушка на это грустно фыркнула. - А разве у ребёнка есть выбор, где его будут растить? — Поначалу нет, — кивнула Тиара. — Хотя если честно, я удивлена, что ты выросла очень скромной и честной девушкой. — А почему я должна быть такой же как другие женщины в борделе? — даже удивилась полукровка, и поморщилась. — Меня долго уговаривали также работать, только не прельщает это мне… — У тебя была замечательная мать, если она просто не заставила тебя заниматься этим, — серьёзно отозвалась Тиара. — Но было много и других вариантов… за гранью закона. Девочка снова тут же поникла. - Я знаю, и понимаю. Она-то как раз и не давала мне этого сделать, хотела, чтобы у меня все наладилось, чтобы было хоть чуть лучше, чем у нее. — Понимаю, — Выдра вздохнула, действительно хорошо понимая девочку. — Это просто чудо, на самом деле. А остальные… хм, соседки? — Многие просто называли нахлебниками, да так и настаивали чтобы я там работала, говорили, что как диковинка была бы полезна, — от отвращения полукровку передернуло. — А другие хорошо относятся к нам… ко мне. — А что ты думаешь делать потом? — задала Тиара, пожалуй, самый злободневный вопрос. — Может быть, попробую задержаться в подземельях…- мечтательно вздохнула девушка, хотя, конечно, она не знала, что будет делать, и как распорядится с ней судьба. — Что-то мне подсказывает, что в подземельях не везде так здорово, как на торговом пути, — Тиара знала, о чём говорила. Как-то раз, по её же просьбе, ей устроили экскурсию по одной из отдалённых ветвей пещер. Вернулась Тиара полная свежих впечатлений и с чудом уцелевшим лицом. — Я не о дорогах, а о городе, — улыбнулась Тиаре мечтательная девушка. — Хотя, я думаю, это тоже ничем хорошим не обернётся. — Скоро узнаем, — логично рассудила Тиара и попросила. — Но в городе держись поближе. Насколько я помню, у дроу ценятся сильные рабы, но они найдут применение любому рабу. — Спасибо, но надеюсь, что до этого не дойдёт, как и в прошлые посещения, — девушка явно была уверена в том, что говорила. — Хочется верить, — проворчала Тиара, относясь к дроу куда скептичней. — Но не думаю, что они расщедрятся настолько, чтобы позволить тебе с ними жить. — Знаю… — и вот девушка только еще больше поникла, когда все её мечты разрушила и Тиара в придачу к здравому смыслу. Её часто тянуло остаться в Шейдоре, но она ведь всего лишь полукровка, ничтожная даже на поверхности. Ладонь Тиары легла на голову девочки, мягко погладив по волосам. — Не вешай нос, малышка. Из любой передряги есть выход. Надо смотреть оптимистичней, например, за тобой никто охотится. — Кто знает, может, мы просто не догадываемся, — грустно усмехнулась на такое замечание поднявшаяся голову девушка. — Я знаю, — спокойно ответила Тиара. — Слежки за нами нет, иначе я бы её уже убрала. Так что ты за себя можешь не волноваться. Такого ответа полукровка уж точно не ожидала, смотря на Выдру, ну и в удивлении хлопая глазами. Она не знала о чем и думать: о странностях Тиары, или о том, что за ней и правда следят. — Что такое? — Тиара вдруг сообразила, что наговорила лишнего. Ей не хотелось пугать девочку известием о том, каким образом она зарабатывает себе на жизнь. — Ты странная… — нервно отметила девушка. — Я много кого проводила в Шейдор, но таких как ты - впервые. Несмотря на все, что Тиара наговорила, и что сделала, Кисмет на удивление не чувствовала перед странной женщиной страха. — Хм… Это одно из самых нейтральных выражений, что мне сообщали. Обычно меня называли куда более нелицеприятно, — Тиара усмехнулась. — Ты знаешь кто такие… охотники за головами? — Немного подумав, женщина решила, что Кисмет будет спокойней, если девочка поймет, что ей нечего боятся. Девушка кивнула головой, косясь на Тиару, ведь сколько бы она о них не знала, те ей представлялись исключительно волосатыми и суровыми бугаями с топором наперевес или мечом чуть не в их рост, но никак как кто-то похожий на Выдру. — Это те, кто охотится за преступниками, — на всякий случай пояснила Тиара. — Я на хлеб с сыром зарабатываю именно так, — Выдра даже не покраснела от откровенной лжи. — Оу, ну это все объясняет, — задумалась полукровка, вспоминая не совсем давние события, и восприняв все как серьёзную правду. Тиара облегченно вздохнула. Ей не хотелось, чтобы Кисмет узнала правду.  — Я тоже начинала примерно как ты. Выбор есть всегда, малышка. Девушка перед одним из поворотов услышала шум присутствия еще кого-то, но даже если бы путь был прямой, огня не хватало осветить источник шагов и возни. Это мог быть кто угодно, любой путник двинувшийся на поверхность, только отсутствие света с его стороны настораживало. Тиара решительно задвинула девочку себе за спину и, сняв со спины арбалет, вышла первой. — Подожди, зачем, может там некого и нету? — заволновалась вставшая на месте полудроу с факелом. Но вместо ответа Выдры ответил хриплый голос в тени. — Здесь кто-то есть? Есть, есть же, я слышу.  — Конечно есть. А ты чего без ламп бродишь? — Поинтересовалась Тиара, не опуская оружие. — Они не нужны мне… Кисмет начала замечать непривычные очертания неизвестного человека, и человека ли, когда вместо обычных шагов по камню застучали когти. Выдра вздрогнула, отступая к  занервничавшему пони, на котором висела лампа, дававшая лучшее освещение, нежели слабо светящиеся камни пути на стенах. — Что-то не похож ты на дроу… — Тиара прикусила губу. — Правда? Жаль… — в насмешке ответил грубым голосом незнакомец, выходящий на свет, и своим видом до белизны напугавший девушку подле Тиары. Существо в балахоне - явно не дроу - оскалилось, а свет озарил бурую кожу, а вернее было бы сказать — шкуру, на руках и ногах были длинные когти. — Стоять! — резко отозвалась Тиара, направляя оружие в грудь незнакомца, не торопясь пока спускать тетиву. — Ты… кто ты такой? — Не важно кто я, а вот кто вы… А вы - мой обед, — утробно и хрипло прорычало существо, и рывком бросилось от наведенного прицела арбалета, чтобы метнуться уже со стороны, заставив Кисмет закричать в ужасе. Тиара дёрнулась, едва не спустив болит и только усилием воли удержалась от паники, грозящей бедой. Стиснув зубы, она поймала момент, когда монстр менял направление после рывка и спустила тетиву, тут же отбрасывая арбалет в сторону. Времени перезаряжать его, в случае промаха, не было совершенно. И она угадала: тот громогласно зарычал от боли, немедля с повторным криком выдергивая из брюха болт, который не намного задел и ослабил его, но больше разозлил, и монстр с ещё большей яростью набросился на путниц. Тиара выхватила кинжалы, ожидая момента, что бы поймать противника на атаке.  — Вали отсюда! — не оборачиваясь рявкнула она в адрес Кисмет. Девушка не мешкая послушалась ее и бросилась по тоннелю прочь , испуганно мчась в темноту. Отпущенный пони тоже рванул по коридору подальше от монстра, который, раненный, и в суете, сначала дернулся, но после побежал за девушкой, решив сначала расправиться с тем, что по слабее. — Куда, с-сука, я не разрешала! — ломая свои же планы, бросилась наперехват Тиара, на ходу метнув кинжал и выхватывая короткий клинок из ножен. Монстр снова истошно вскрикнул, ухватившись за вонзившийся нож, и не глядя в то же мгновение бросился на обидчицу. — Что ж, раз хочешь умереть первой! Тиара не стала отвечать, сетуя на себя за то, что не смазала клинки ядом. Она не готовилась к драке и в бой пришлось вступать без целой массы маленьких хитростей, которые хоть и считаются нечестными, но дают хорошее преимущество в бою. Но сейчас приходилось надеяться только на клинок и Тиара взмахнула мечом, не собираясь подпускать демона к себе на расстояние когтей. Хоть и раненный дважды, тот не терял своей ловкости, уворачиваясь от взмахов, которые большую часть своей работы все же делали, не давая ему дотянуться до неё, иначе бы с одним ударом когтистой лапы Тиара могла распрощаться со всем. И Тиара быстро сообразила, что ситуация начинает напоминать бой с ангелом: если она выдохнется, то всё закончится очень быстро. Другое дело, что Выдра не знала наверняка, куда стоит бить демону, чтобы прикончить ублюдка с гарантией. Но вариантов не было, а ждать пока он истечёт кровью было рискованно почти в той же степени, сколь и попытаться убить тварь. И потому Тиара в очередном выпаде, сделал вид, что открыла бок, готовясь воткнуть кинжал в глаз монстру, если тот клюнет на уловку. Ослеплённый яростью монстр пошёл на поводу, уже замахиваясь для удара, и это явно было для него ошибкой. Кинжал змей скользнул в воздухе и с влажным чавканьем вошел в глаз демона до самой рукояти и Тиара тут же отпрыгнула, опасаясь, что монстр не сдохнет и сейчас. Но тот наконец рухнул с ревом и забился в предсмертной судороге. Женщине повезло, что демон оказался не слишком силён, да и умен тоже. Только теперь рядом не было ни пони, ни Кисмет. Тиара, впрочем, подождав, пока тело затихнет, ещё несколько раз вонзила в него клинок и только после этого начала собирать оружие. — Кисмет?! — Выдра огляделась, забросив арбалет за спину. Ответом раздалось только гулкое эхо голоса Выдры. Перепуганная Кисмет не вышла к ней, явно забившись куда подальше. Тиара громко выругалась, щурясь и вглядываясь во тьму. Слабый свет едва разгонял мрак и она, зарядив арбалет, направилась обратно, нарочито громко цокая каблуками сапог и поминутно выкрикивая имя девочки. Эхо разносило его далеко по пути, искажая до неузнаваемости. Вместо этого ответил убежавший пони, который жалобно фыркал и звонко ржал, охотно вернувшись из темноты к человеку, и все ещё нервно топтался даже оказавшись рядом с Тиарой, только ответа от полуэльфийки все еще не было. — Ну хоть свет появился, — облегчённо вздохнула Тиара, сняв лампу с ремня на седле пони. На каменном полу следов не оставалось и как искать девочку, Тиара не имела ни малейшего понятия. По пути была пара ответвлений в другие коридоры, но женщина надеялась, что паникующая Кисмет выбрала самый широкий, основной путь и направилась назад к городу. — Как же мне стыдно, — всхлипнула скоро тень, забившаяся в трещину в скале. — Какая же я трусиха… Тиара подняла фонарь выше и облегчённо вздохнула. Фонарь снова отправился на ремень седла и женщина, ведя в поводу пони, села около девочки, протянув к ней руку и погладив по плечу.  — Ну что ты. Не плачь. — Он ушёл? — подняла глаза полуэльфика из темноты на женщину. — Я такая трусиха… Убежала дальше лошади… — Ушёл, милая, ушёл, — улыбнулась Тиара, успокаивая девочку. — Ты всё сделала правильно. Если бы ничего не получилось, он бы мог догнать тебе. Ты умница. — Какая же умница, бежала, только пятки да и сверкали, — всхлипнула девушка и неуклюже поднялась на ноги, все коря себя за трусость. — Ну, если бы ты бежала на него, это было бы хуже, поверь, — вздохнула Тиара, успокаивающе гладя девочку по голове. — Всё правильно. — Ладно, да, надо перестать нюни распускать… И нужно идти дальше, — выдохнула девочка, пытаясь успокоиться, и она даже уже почти привыкла к такому жесту. — Вот и умница, — серьёзно отозвалась Тиара. — И не кори себя. Разве ты что-нибудь смогла бы с ним сделать? — Жаль, что не могла, — кивнула девушка и повела пони за повод по туннелю дальше. — Всё в твоих руках, малышка, — Тиара, мягко ступая, отправилась следом. — Где мой самострел, например? — Так он же уже бесполезен… — помотала им девушка, достав из кармана, и протянула обратно Тиаре. — Ещё с того момента как явился тот громила. - Ты не попала, — утвердительно спросила Тиара. — Испугалась и не попала. Кисмет закивала догадливости Тиары не останавливаясь. — Я … Я завидую твоей смелости. — Хочешь, я открою тебе секрет? Смелость — это просто опыт и страх, — Выдра рассмеялась. — Страх смерти. Ты знаешь, что если струсить, то тебя никто не спасет. И приходится спасаться самой. Это и есть смелость, малышка. — А ты можешь научить меня защищаться? — робко спросила девушка, но тут же показала головой. — Извини, я слишком много прошу, тем более мне заплатить тебе будет нечем… — Защищаться… — Тиара хитро прищурилась. — Это достаточно долгое и сложное занятие. Я могу помочь, если ты этого так хочешь, и не заикайся об оплате. Это будет не в тягость. — Но как же, я буду занимать у тебя время, сил… - недоумевала эльфийка. — Нам всё равно будет нечем заняться на стоянках. Да и защита — это далеко не только махание ножичком, — Тиара разглядывала косы девочки. — У тебя было оружие, но ты не смогла его правильно применить. — Действительно… — не могла не согласиться девушка. Выросшая среди людей полукровка и была больше человеком, чем воинственной дроу. — Ничего, было бы желание, а там все получится, — уверенно сообщила Тиара, умолчав о том, что она куда лучше умела убивать, а не защищаться. Но научить девочку хоть чему-то Тиара могла. — Спасибо… — облегчённой выдохнула девушка. Она давно подозревала, что стоило бы тому научиться, но обычно никому не было до этого дела — тратить своё время на какую-то девчонку, которая едва ли могла оплатить обучение. — Кстати… — Тиара затормозила у тела убитого демона, поморщившись отволокла его к стене и первой зашла за угол посмотреть, чем занимался монстр до того, как его нашли путницы. — А ведь это была почти самая безопасная дорога, — с сожалением отметила Кисмет, глядя на несколько трупов на дороге, бывшие некогда такими же путниками. — Демон… видимо где-то рядом появился новый прорыв, — Тиара без стеснения стала осматривать пожитки мертвецов. — Плохо. Придём к дроу — надо будет обязательно сообщить. Да и где вообще патруль стражи? — Может, не успели заметить? Это тихая дорога, — вспоминала девушка различные пути прохода к городу. — Или портал в стороне. Или уже закрыт. Всё может быть, но сообщить в любом случае будет полезно, — решила Тиара, ссыпая трофейные монеты в свой кошель. - О, какой приличный кинжал. Ну-ка, примерь по руке, — протянула девочке длинный кинжал Тиара. Девушка осторожно взяла окровавленный клинок из чёрного металла, с интересом осматривая его. - Вроде дровская работа… Спасибо. Девушка не сильно беспокоилась о том, что они делают сейчас: мертвецам деньги и оружие не нужны. — Если дровская, то на нём должно быть клеймо. Чаще всего с пауком, — заметила женщина, разглядывая оружие. Длинное тонкое лезвие, простая, но удобная рукоять, обмотанная шершавой кожей, что бы оружие не скользило от пота и крови. То, что нужно девушке. — Только ничего подобного не вижу, — покрутила девушка внимательно в руках, и отдала его обратно Тиаре, чтобы найти ножны на одном из трупов, которые, морща нос, сняла. — Значит или кузнец не был мастером или не хотел, что бы все знали, из-под чьей руки он вышел, — Тиара пожала плечами. — Но тебе, в сущности, разницы нет. Девушка улыбнулась в ответ, все же радуясь находке и оторвав чистый кусок от одежды мертвеца, стала тщательно вытирать присохшую к клинку кровь. — Надеюсь, что он не так плох, что не смог сослужить хорошо прежнему хозяину… — Главное не оружие, а кто его держит, — Тиара закончила с телами и выпрямилась, готовясь проложить путь. Заметив это, девушка задумчиво провела нервничающего и дергающегося пони мимо мертвецов, и двинулась дальше, теперь уже прислушиваясь и внимательно вглядываясь в темноту, чтобы не столкнуться с ещё одним созданием преисподней на безопасной тропке. — Странно, кстати, что и путь освещается только светом самих камней, — задумчиво заметила Тиара. — Дело лап демона или дроу никогда не вывешивали факелов? В прошлый раз на дороге были магические светлячки… Кисмет покачала головой. - Есть совсем неосвещаемые дороги. А здесь много света и не нужно, я сколько раз проходила, никогда ни с кем не сталкивалась, я тоже удивлена, что он тут кого-то нашел на этой дороге. — А я думала это торговый путь, — удивилась Тиара. — Если хочешь, можем вернуться, — забеспокоилась сразу девушка. — Я думала, что будет лучше сократить, но можем на неё скоро вернуться… — Не стоит, — немного подумав, Тиара качнула головой. — А я и не заметила, что мы свернули с пути. Ладно, будем надеяться, что лимит демонов на сегодня исчерпан. — Эта дорога сокращает путь почти в два раза, — закивала Кисмет. — Её сделали давно, но для торговых караванов она не годится - слишком узкая. — Зато для демонов то, что нужно, — хмыкнула Тиара. — Ну, да что делать. Далеко до города по ней? — Нет, треть дороги осталась, — снова занервничала девушка, когда Тиара снова завела речь про демонов. - А, может, и правда повернем на главную? … — Потеряем время, — покачала головой женщина. — Хотя, если был прорыв и тот монстр был не единственным… — женщина задумалась. — Ты знаешь, пожалуй, ты права. Время немного терпит. И девушка повела её дальше пообещав переход впереди, которые неожиданно резко поднимался вверх. И упрямого пони с трудом заставили подняться по нему. Но все же они вышли на ярко-освещенную и широкую дорогу с высоким сводом, такой же, какая в начале пути по подземельям. От мысли, что рядом может находится ещё один демон, а то и несколько, Тиару потряхивало и потому она держала руки на рукоятях оружия. Но все обошлось, и до города путницы добрались успешно, никуда не уходя с главного туннеля. И только они вышли, как перед ними раскрылся Шейдор во всем своём величии, выход был достаточно высоко, чтобы видеть его как на ладони.