Затерянное королевство

Утреннее небо заволокло серыми тучами. Мелкий моросящий дождик и не думал заканчиваться. Слабые попытки солнца пробить себе дорогу оказывались тщетными. Собирающиеся на листьях деревьев капли тяжело падали, разбиваясь о рыжий песок. Только кое-где под раскидистыми деревьями еще оставались сухие участки, куда еще не успела доползти утренняя сырость. Казалось, даже рокот водопадов не так отчетливо слышался, как в ясную погоду. Каменные уступы вдоль всей линии рек тускло поблескивали. Локи недовольно поморщился, отыскивая ногами край одеяла. Огня в камине не было, потому и ощущение холода так резко пронизывало в столь ранний час. Противная дрожь разбивала все тело, едва успевшее отдохнуть после захватывающего похода. Натянув до самого подбородка легкую белоснежную простынь, он тщетно пытался согреться, стуча зубами. Бормоча себе под нос ругательства, зеленоглазый бог извлек из-под простыни руку и протянул вперед. Медленно затрепетали языки пламени в камине, сопротивляясь сырому воздуху. Толку от огня было мало, потому и пришлось злому на обстоятельства пробуждения богу выбираться из постели и отправляться на поиски горячего чая или теплой одежды. Свернув по пути к обеденному залу в один из широких коридоров, Локи наткнулся на бредущего ему на встречу Тора, закутанного в красный плащ, как в кокон. - Это ты устроил? - Недовольно буркнул блондин, плотнее укутываясь в ткань. - Увы, нет. И, кстати, доброе утро! - Какое оно, к Хели, доброе. У меня от холода челюсти сводит, - зевая во весь рот, жаловался громовержец, - даже два бокала вина не помогли. - Ты бы, братец, с утра не вино хлестал, а горячего чая попил... - Иди к черту! - Хочешь, и тебя с собой прихвачу? Издевательская ухмылка скользнула на бледном лице. Тор недовольно съежился, осыпая Локи всевозможными гадостями, которые мог внятно произнести. Оставив позади ворчливого брата, зеленоглазый бог побрел дальше. Но уже через несколько шагов вновь остановился. Снизу, с площади под окнами, слышались голоса. Первый был до странного знаком и принадлежал особе женского пола, второй - размеренный, твердый - мужской. Эти двое о чем-то тихо беседовали или, как показалось Локи, выясняли отношения. - Ты мне не нянька! - Сурово заметила девица, хоть и шепотом, но достаточно громким. - Не надо за мной присматривать. - Хочется вам или нет, но это мой долг, - рассуждал мужчина тихим спокойным голосом. - О, Эру! Могу я хоть раз просто побыть одна, наедине со своими мыслями? - Если я вам скажу да, то солгу. Любопытство пересилило Локи и он, в несколько шагов оказался на противоположной стороне внутренней башни у оконного проема. Свесив голову вниз, бог увидел Ллиру, закутанную в серый капюшон и высокого стройного альва-воина, одного из охранников правителя Абейр-Торила. Они сидели на скамье, спрятавшись от непогоды. С глухим шелестом разбивались мелкие капли о вымощенную камнем площадку. - Я совершенно вымотана и впервые хочу домой, - устало выдохнула Ллира с таким сожалением, что у Локи кольнуло в груди. – Всё это притворство и лицемерие, жажда порисоваться перед остальными. Тоже мне, боги! - У каждого народа свои причуды, - подтвердил альв, заложив большие пальцы за позолоченный пояс. – Если вам понадобится компания для возвращения, то… я охотно соглашусь сопроводить вас. - Мне иногда кажется, - коротко улыбнувшись, Ллира отвернулась от серого неба и внимательно посмотрела на альва, - что отец за что-то наказал тебя, поручив присматривать за мной. - Поначалу мне и самому так казалось, но теперь..., - Эладар ненадолго замолчал, мысленно готовясь к откровению, - Вы единственный дорогой мне альв, за которого я отдам свою жизнь.... Загорелый профиль уставился в землю, куда беспрерывно сыпались мелкие капли дождя. Правую щеку пересекал бледный шрам, не так заметный издали. Светлые волосы, всегда чистые и аккуратно собранные, мирно покоились на могучих плечах. На бледном лице девушки едва заметно промелькнуло напряжение, но спешно совладав с чувствами, она лишь невинно улыбнулась. Зато стоящий на балконе Локи вовсю таращил глаза, прислушиваясь к шепоту снизу и ощущая, как внутри него повисает свинцовый ком. - Интересно, а король об этом знает? – Шутливо бросила Ллира, и от легкого волнения вопрос альвы превратился в напев. - Наш правитель не только справедлив, но и мудр. - Тут же ответил воин, склонив голову на бок. - И... Ты сказал ему, что.... что, - колеблясь задать волнительный вопрос, Ллира принялась закручивать кончики волос на тонких пальцах. - Не тревожьтесь. - Эладар прервал ход ее мыслей, поднявшись со скамьи. - Уставом паладина мне не положено иметь семью. Но иметь друзей и сражаться за них - никакой закон не запретит. Можете на меня рассчитывать в любой ситуации. В глубине площади мелькнул силуэт одного из воинов Торила. Поклонившись девушке, высокий, статный альв покинул ее компанию, отправившись дальше нести свою службу. Локи изнутри грызла непонятная тревога. Жадно облизнув пересохшие губы, он бросил короткий взгляд на мутный горизонт, прокручивая в голове подслушанный разговор. Отойдя от края балкона, он бездумно побрел по широкому коридору, не глядя под ноги. Утренний озноб уже совсем не занимал его. Теперь все мысли были сосредоточены на альвах, тайком беседовавших в столь ранний час. "Как так? Я был откровенен с ней. И эти существа подозревают нас, богов (!), в лицемерии?! Да как она только посмела так думать?! А что если она предпочтет его дружбу моей? - Размышлял удрученный Локи, пока ноги сами несли его в неизвестном направлении. - Они вернутся в свой забытый край и мы вновь увидимся только через несколько веков. Если такое вообще произойдет. А этот прощелыга остроухий воспользуется моментом и... Даже думать об этом не хочу!" Странное состояние опутало Локи, приведя в замешательство. По ощущениям - это походило на болезнь, но он прекрасно знал, что боги никогда не болели. Он не мог самому себе объяснить то, что творилось в его разуме. Всё ещё мучимый сомнениями, Локи остановился и огляделся. Просторный, но пустой обеденный зал хранил ароматы изысканных блюд и сладких вин. Дочиста вымытый пол лениво отражал короткие языки пламени, пляшущие в камине. - Если это не болезнь, - вслух рассуждал бог, медленно сжимая пальцы в кулаки и глядя на яркое пламя, - может, мой необычный дар покидает моё тело? Коль это так, то виновница очевидна. Протянув к пламени худощавую руку, Локи сосредоточился на заклинании и огонь стал насыщенно-красным, жадно с шипением облизывающий толстые поленья. Задержавшись на сотворённом зрелище хищным взглядом, зеленоглазый бог притянул к себе руки, заставляя огонь повелеваться приказу и выползти из своего ложа. Мраморный пол покрылся горящим ковром, облизывающим ножки мебели и величественные стены голодным пламенем. В зале стало душно, запахло палёным тряпьем и деревом. Один взмах – и всё потухло. Снова потянуло сыростью, смешавшейся с запахом дыма и тлена. Похоже, что с магией дела обстояли как обычно, но тяжесть в груди продолжала давить.

***

Будучи уверенным, что асгардианские врачи не смогут разобраться в возникшем недуге, бог уверенным шагом взял курс к покоям брата, единственному, кто если не способен помочь пролить свет на проблему, так хотя бы выслушает. Громовержец мирно посапывал в мягкой постели, завернувшись в шкуры животных. От тепла дремота пленила всё его сознание и погружала в царство Морфея. Каждый мускул сильного тела расслабился. Сказывалось и изрядное количество вина, выпитое для согрева ранним утром. Локи не удосужился постучать. Одним рывком он распахнул тяжелую дверь, впуская из коридора поток сырого воздуха. - Просыпайся! – Рявкнул он на брата, заметив, что тот нежится в постели. – День в разгаре! - Какого демона ты орешь? – Недовольно ворчал Тор, укрывая ухо шкурой. – Я хочу спать. Проваливай! - Тор! Мягкая шкура резко слетала на пол, обнажив жилистые ноги громовержца. Злой Тор одним махом сел на кровати и метнул угрожающий взгляд на зеленоглазого бога. - Если это не столь важно, клянусь, я тебя убью! - Не ворчи. – Льстиво проговорил Локи, усаживаясь рядом с ним. – Вот скажи, ты сильно скучаешь по Мидгарду? По своей Джейн? Удивление пересилило Тора, но он, по-прежнему, был зол на брата. - К чему ты клонишь? - Я мог бы тебе помочь. Отвлеку отца на пару дней… - А Хеймдал? – Тор все еще не мог поверить, что Локи завел с ним разговор о смертных. - И его беру на себя. - Постой! - Словно очнувшись, возразил блондин. – Что тебе нужно? Ты ведь не просто так припёрся ко мне, разбудил и предлагаешь свою помощь? Нет! Я на это не куплюсь… - Успокойся, бог! – Гаденько улыбнувшись, ответил Локи, с трудом удерживая Тора за плечо рядом с собой. – Выслушай и помоги разобраться… Пока зеленоглазый во всех подробностях пересказывал Тору подслушанное, попутно вставляя собственные комментарии, блондин поднялся и принес кувшин с вином. Громовержец пытался удержать нить рассказа, но хмель, ударивший в голову мешал соображать быстрее. И когда Локи предположил, что между альвой и ее телохранителем что-то назревает, блондин поперхнулся смачным глотком вина. - Да, ты никак влюбился, брат, - шутливо заметил Тор, откашливаясь. - Все с меня смеялся, вот и получай. - Брось, - фыркнул зеленоглазый. - По-моему, это просто обида, что она дружит еще с кем-то. - Но у тебя не возникало подобных мыслей, когда Ллира общалась с Фрейром или кем-то еще? "Да ты не так глуп, каким иногда бываешь» - подумал Локи, а вслух сказал: - С Фрейром они постоянно цапаются, а с этим так мило беседовали... - И ты позавидовал, что на его месте был не ты! Локи не ответил. Закрыв глаза, он лишь усмехнулся себе под нос, глубоко вздохнул и снова качнул ногой. Его старшему брату ничего не оставалось делать, как, примостившись рядом, довольствоваться молчаливой компанией. К полудню дождь кончился, но серое небо, низко висевшее над горизонтом, хмуро распласталось над Асгардом грязным полотном. Унылое солнце лениво пробивало себе путь, выставляя вперед бледные лучи. Перескакивая с камня на камень, украшавших цветущую клумбу, Локи переместился поближе к беседке, где тихо беседовали Астрей и Ллира. - Не меня ли обсуждаете? - Весело обронил зеленоглазый бог, появляясь на пороге. Темная накидка мягко зашуршала касаясь сухого мраморного пола. Проигрывая легкой улыбкой, бог, не дожидаясь приглашения, прошел мимо альвов и плюхнулся на лавку напротив. Золотые украшения глухо зазвенели, касаясь твердой спинки сидения. - Это весьма неосмотрительно, - мягко ответил Астрей, откинувшись на спинку. - Лучшие моменты мы прибережем. А ты почему один? - Тор с Фрейром еще обедают. - Обжоры! - Шутливо заметила девушка, поправляя завязанные в узел волосы. Непослушные пряди, как и в детстве норовили вырваться на свободу. - А я о чем!? - Локи потянулся. - Не раз говорил тору, что столько есть вредно. Да и щеки Фрейра скоро ни в одну дверь Асгарда не влезут. - Застрянет где-то по пути, - подхватила Ллира, подхватив шутку. - Не стоит так уж плохо думать о нашем рыжем друге. - Сказал черноглазый альв, подталкивая сестру под локоть. - И, мне кажется, что тебе пора. Валькирии заждались. Та лишь удивленно уставилась на него своими большими голубыми глазами, но идти, явно, никуда не собиралась. Локи тоже удивился, раскрыв рот в немом молчании. Очередная шутка-подкол про Тора и Фрейра застыла на тонких губах. - Нечего греть ушки в мужской компании. - Продолжал Астрей с любовью, но настаивая на своем. - Я никуда не собиралась, - очнувшись, ответила Ллира и вздернула плечами. - И что такого, если я немного посижу с вами?! - Да. Пусть посидит. - Попросил бог, скрывая за гримасой равнодушия, неожиданное волнение. - Тем более, что мы еще ни о чем таком не говорили. А от души посмеяться я никогда не прочь. Девушка благодарно улыбнулась, чувствуя как к лицу хлынул жар. Гордо расправленные плечи теперь были повернуты в сторону Локи, общество которого она предпочла бы всем остальным. Со стороны широкой террасы послышались голоса, перебивающие друг друга грудным смехом и эмоциональными выкриками. Вволю насытившись два божества следовали в направлении беседки. - Всё. Насмеялись. - Буркнула альва, пренебрежительно повернувшись в другую сторону. - С чего ты так решила? - Шепнул Локи, резко наклонившись к ней и положив ладонь на девичью коленку. - Кое кто шуток не понимает. А шутить о нём в его же присутствии - это как дразнить дракона. Ллира почувствовала лёгкую неловкость от прикосновения, но сказать об этом или сбросить руку зеленоглазого бога у неё просто не хватало сил.