Затерянное королевство

Весь следующий день боги и гости продолжали праздничную трапезу. Аромат жареного мяса распространился по дворцу, вызывая в желудках голодные спазмы. Вальхалла кишела не только разномастной публикой, но и буйством красочных нарядов. Дружественная атмосфера царила за столом, располагая к мирным беседам и торжественным балладам, которые распевали асгардские менестрели. Насытившийся Тор развалился в кресле, мурлыкая под нос какую-то мелодию. Напротив него, скребя по тарелке остатками хлеба, сидел Астрей. Черноглазый альв внимательно слушал рассказ бога озорства об утренней встрече с пегасами, в которой, как выяснилось, принимала участие и его младшая сестра. Раскрасневшийся бог лета ковырял вилкой в зубах, смачно причмокивая языком. Он попытался резко откинуться на спинку своего сидения, но та, под напором массы, громко треснула и разлетелась в щепки. Грузное крепкое тело Фрейра протиснулось в образовавшуюся щель и с грохотом провалилось на пол. Взмывшие кверху ноги шарахнули по крышке стола с такой силой, что стоявшая на нем посуда с лязгом подскочила. Первым прыснул Локи, наблюдавший всю картину с самого начала. - Ты самое неуклюжее создание из всего того, что я видел, - давился смехом зеленоглазый бог. - Вечно с тобой что-то происходит, - утирая слезу, выпалил Астрей. Подлетевшие слуги помогали крепкому божеству подняться на ноги, притащив с собой новое кресло. Рыжеволосый, густо краснея и бурча про себя извинения за причиненные неудобства, похожими на сосиски пальцами расправил задравшуюся тунику. Ему нравилось быть в центре внимания, но когда это касалось его безукоризненной репутации, он был готов провалиться сквозь землю. Прежде чем снова усесться на место, Фрейр попробовал кресло на прочность и только тогда медленно опустился на него. Сидевший справа от него Тор во всю глотку ржал над товарищем. Он единственный не стеснялся открыто выражать свои эмоции, не всегда окончательно понимая смысл сказанного или увиденного. Недовольное лицо рыжего приятеля злобно сверкнуло в его сторону песчаными глазками. Икая от смеха, Тор взял в руки золотой кубок, вознес его кверху и громко сказал: - Выпьем за дружбу между мирами! - Какими бы шутами не были правители, - язвительным шепотом добавил Локи так, что его услышали только Огун и Сиф. Лицо прекрасной воительницы перекосилось в гримасе, выражавшей все пренебрежение к товарищу. Золотистая челка скрыла ее изогнутые дугой брови, слегка колышась при каждом движении изящного тела. Она еще не забыла злую шутку младшего сына Одина с отрезанными волосами, потому в его компании старалась держаться на чеку, или подвязывать свои золотые локоны под самый затылок. Громко лязгнули кубки над столом, разбрызгивая красное вино. - Кстати, - прерывая бурную беседу, вперед выступил Локи, - не мешало бы закрепить наш дружеский союз славной битвой. - Отличная идея, брат! – Тор с такой силой хлопнул его по плечу, что тот чуть не выплеснул содержимое кубка на ближайшего соседа. – Вот только куда бы нам податься? В Ётунхейм сейчас лучше не соваться. Не ровен час, снова разгневаем отца. - Может, отправимся к селенитам? – Предложил Вольштагг, утирая бороду. – Эти жабы совсем страх потеряли перед асами. - Тащиться в такую даль, - простонал Фандрал и скривился. - А кто эти селестины? Животные какие-то? – Заинтересованно переспросил Астрей, поворачиваясь к Тору всем корпусом. - Есть такие твари, - фыркнул блондин, машинально отламывая большой кусок от курицы и запихивая в рот, - которые сидят в норах, высматривают, вынюхивают. А потом отправляют шпионов в другие миры на разведку. Потом садятся в свои гнусные корабли, возвращаются обратно и сжигают посевы, или грабят мелкие поселения. - Мерзости, одним словом. – Подытожила Сиф. - Когда отец сам правил девятью мирами, эти гадины редко, но метко наносили ущерб Мидгарду, - продолжил Тор, проглатывая очередной кусок. При упоминании мира смертных в его глазах мелькнула печаль. – Боялись расправы. Теперь они вообще боятся высовываться. Вольштагг и Огун одновременно с шумом выдохнули, невольно соглашаясь с упомянутыми событиями. Лицо Фрейра после падения постепенно приобрело естественный цвет. Он с любопытством и опаской посматривал на приятелей, боясь даже предположить, что эти сорвиголовы не упустят возможности втянуть и его за собой в какую-то авантюру. Опасения рыжеволосого бога подтвердились, как только Тор, стукнув по столу пустым кубком, провозгласил: - Решено! Отправляемся в Дром. Пощекочем этих жабинят. Друзья, вы со мной? Ликование за той частью стола, где восседали отважные и славные сыны правителей миров, перекрыло общий шум веселья. Полупьяные гости лениво взирали на молодежь, явно затеявшую не безобидное развлечение для горячих духом. Бедному Фрейру некуда было деваться. Ему пришлось согласиться и принять участие в неожиданном походе, хотя и считал это полным сумасшествием. А как истинный воин, Астрей взял на себя обязанности стратега и пообещал, что лично проследит за безопасностью товарища. Черноглазый альв отыскал Ллиру в саду в окружении помощниц Фригги. Девушки весело щебетали, прохлаждаясь в тени раскидистых деревьев. Их звенящие голоса мягко журчали подобно чистейшему роднику. Одни сидели на скамейках, расставленных по краям узорной площадки, мощеной крупнозернистым песком; другие полулежа на мягкой траве напевали свои волшебные песни или делились секретами с подружками. Учтиво откашлявшись и с улыбкой извинившись за вторжение, Астрей подозвал сестру, смущенно пряча глаза от прекрасных валькирий. А те даже не обратили внимания на присутствие в столь удивительно спокойном и бушующем красками лета месте постороннего существа. - Я отлучусь ненадолго, - прошептал альв, глядя исподлобья на девушку. – Побудь здесь. И, пригляди за отцом, а то в компании Одина он окончательно сопьется. - Не наговаривай на него, - отмахнулась Ллира, и ее бледное лицо на миг стало суровым. Но тут же забыв о просьбе, заинтересовалась первой частью разговора. – А куда ты собираешься? - Так… С парнями хотим помериться силами. – И опережая уже срывающуюся с алых губ просьбу, ответил, - Нет. Тебе с нами нельзя. Даже Сиф остается в Асгарде… - Значит, вы уйдете в другие миры? – Уцепившись за тонкую ниточку истины, не унималась девушка. - Я оговорился, - Астрей мгновенно пошел на попятную, чувствуя, что почти проболтался. – Мы будем в Асгарде, но только там, куда женщинам ходить нельзя. - И не говори мне, что вы собрались в баню! – Сердилась Ллира, чувствуя, что так и не узнает всей правды. - Почему бы и нет! – Схитрил черноглазый альв, расправляя плечи. – Пожалуйста, будь умницей… И… Не говори никому, что мы уходим. Ладно? Девушка в ответ только дернула плечами и отвела голову в сторону. В серебристых волосах заиграли лучи теплого солнца, проникавшего в сад сквозь вечнозеленые ветви. Уж так сложилось, что они всегда выручали друг друга, скрывая от остальных истинное место пребывания. Хотя и не всегда Ллира сдерживала обещания, данные брату, обижаясь, что ее не брали на охоту или урегулирование конфликтов с другими народами Торила. - Эладар идет с вами? – Только и смогла она спросить. - Нет. Я попрошу его остаться с тобой. Он же не нянька, а паладин. Как ни как, а начальник стражи. - Если вас к вечеру не будет, всё расскажу отцу. Я с этого никакой выгоды иметь не буду, а за укрывательство пойду как соучастница и отхвачу как и все. Астрей нахмурил брови, уперев взгляд в носки высоких сапог. Холодный голос девушки растворился в воздухе. Ллира, не оборачиваясь, вернулась к валькириям, натянуто улыбаясь, но не глядя в сторону брата. Тот чуть-чуть помялся с ноги на ногу, буркнул слова благодарности и быстро скрылся под сводами дворцовых террас. Эхом разлетелись тяжелые шаги по каменным плитам, удаляясь в глубь. Спустя всего пару минут девичью компанию вновь почтил вниманием прекрасный воин, один из сыновей Одина. Мягкий шелест одежд сопровождался веселым мурлыканьем. Зеленые глаза бесстыже шарили по обнаженным плечам, обращенным в его сторону. Ни тени смущения не отразилось на бледном улыбающемся лице. Локи быстро перемахнул через каменную ограду террасы и, оставляя после себя на газоне примятую траву, приблизился к девушкам. Втиснувшись между Ллирой и кудрявой валькирией, он обнял обеих, нежно сжимая длинными пальцами их плечи. - Ну, что, красавицы? Скучали без меня? - Без тебя было веселее, - буркнула воительница, пытаясь сбросить с плеча руку бога. – Отстань. - У тебя сегодня ПМС? – Совершенно потеряв стыд, спросил Локи, заглядывая девушке в лицо. Та только скривилась, показала ему язык и резким движением встала со скамьи. Сидевшие вокруг валькирии недовольно загомонили, неприветливо поглядывая в сторону парня. - Хоть ты мне рада? – Он обратился к Ллире, все еще сжимая ее плечо. - Не очень, - холодно ответила та. - Вот те раз! Я, понимаешь, спешу излить свою душу, а мне не рады. - Я уже знаю, зачем ты пришел, - девушка уставилась в небо, щуря глаза от солнца. – Собрался в другой мир с приятелями. - Один Всемогущий! Я знал, что альвы обладают магическими навыками, но что они умеют прорицать!? - Только что здесь был Астрей. – Коротко ответила девушка, продолжая всматриваться в звезды. - А! Понятно. И ты сердишься, что не я был первым? – Язвил Локи, продолжая улыбаться. - Не твоё дело, почему я сержусь, - обидевшись, Ллира дернула плечом. – Пусть вас там… - Эй… Лучше не надо, - зеленоглазый бог предостерегающе поднес палец к своим тонким губам. – Мало ли что нас там будет ждать. Ты же не хочешь, чтобы я вернулся без какой-нибудь конечности? - Сплю и вижу, - сердилась девушка, машинально представляя всевозможные ужасы. - Ну, тогда у Одина будет полтора сына… - Заткнись и не говори глупости! С трудом сдерживая слезы, Ллира уткнулась в плечо Локи, обхватив его за шею. Одно дело трепать языком, и совсем другое получить желаемое за действительное. Пусть он считает ее своим другом, но хрупкое девичье сердце, как не крути, будет принадлежать только ему одному. - Пообещай, что вы все вернётесь. Все. Целые. Локи хмыкнул себе под нос, закрывая глаза и упиваясь ароматом серебристых локонов юной альвы. Погладив ее плечи, он слабо кивнул головой и тихо пробормотал: - Постараемся. Выпустив из своих объятий девушку, зеленоглазый бог отпустил еще пару колких шуток в сторону валькирий, тем самым вызвав новую волну возмущений и малоприятных комментариев, и поспешил удалиться в покои дворцовых чертогов.

***

Остаток недели Ллира не находила себе места, расхаживая перед окном и заламывая руки. Если бы пальцы можно было завязать узлом, то для их распутывания ушел бы не один час. Несколько дней тянулись мучительно долго. И за это время разные мысли успели посетить ее светлую голову. Она отгоняла ужасающие картины, теша себя мыслью о том, что если бы с кем-то что-то случилось, то парни непременно уже вернулись назад. Сиф, как и Ллира, которую тоже не взяли в поход, почему-то избегала общества альвы, находя себе тысячу дел, ожидающих безотлагательного выполнения. «Наверное, тоже не любит ждать», - рассуждала девушка, в очередной раз пытаясь заговорить со златовлаской, но та, вяло улыбнувшись, развернулась и пошла обратно к тренировочной арене. - «Пойми ты этих богов. А может, обиделась, что ее не взяли. И поделом. Я же здесь!» Над Асгардом постепенно угасало кислотно-оранжевое солнце, погружаясь в просторную небесную колыбель. Черно-синие облака с позолоченными краями, опаленными светилом, тяжело нависали над горизонтом, практически скрывая от созерцающих миллионы звезд. Воздух казался неподвижным из-за отсутствия ветра. Где-то высоко над дворцом Одина пролетела стайка черных птиц, растворившись в надвигающихся сумерках. Альва смотрела вдаль, туда, где широкий радужный мост упирался в портал. Сияя доспехами в лучах заходящего солнца, на краю стоял Хеймдал, удерживая перед собой массивный золотой меч. Он медленно окинул взглядом просторы Асгарда, убедившись, что все в полном порядке, перехватил меч в руках и так же медленно вернулся на свой пост. Девушка еще немного постояла у окна, тяжело вдыхая сухой воздух. Сердце бешено колотилось в груди, отзываясь мелкой дрожью по всему телу. Закинув на плечо серебристую косу, Ллира принялась потрошить ее, рассыпая по скользкому полу янтарные бусины. Украшения со звоном подскакивали на мраморных плитах, ускользая под мебель и закатываясь в щели. Тревога с каждым взглядом на горизонт нарастала. Не в силах больше ждать, девушка вышла в просторных зал, ища спасительную компанию Фригги или ее помощниц. На стенах горели яркие факелы, языки пламени которых рисовали причудливые узоры в мирном подрагивании. Высокие колонны удерживали расписанный победными эпизодами потолок, арочные проемы в стенах придавали помещению величия и масштабности. Одинокий столик с фруктами, словно на всякий случай, пристроили в углу, а на широком выступе перед балконом уложили мягкие подушки. И ни одной живой души. Яркая вспышка за пределами дворца заставила Ллиру оглянуться. Уже через минуту по радужному мосту ко дворцу Одина мчалась группа людей на лошадях. Предательский ком застрял в горле. Тревога сменилась волнением и злостью на своих друзей, так долго отсутствовавших. И уже через некоторое время, сонные коридоры наполнились веселым, но усталым смехом, отражающимся от идеально гладких стен и уносящимся в глубины дворца Одина. Четверо отважных воинов перебрасывались шутками, часто шикая на товарищей, призывая друг друга к тишине. По-взрослому басившие мужские голоса по мере их приближения к спальным комнатам становились чётче. - Вы как хотите, а я выпью вина, - лениво протянул Тор усталым голосом. - Составлю тебе компанию, - послышался ответ Фрейра, а за ним последовал звонкий хлопок по металлическим доспехам. Громко топая подкованными сапогами, парни направились в пиршественный зал, в надежде отыскать чего-нибудь съестного. - Эй! Меня подождите, - выкрикнул Астрей, бегом нагоняя приятелей. - Три дня ни маковой росинки во рту. Локи, ты с нами? - Я догоню, - устало отозвался зеленоглазый бог. Он часто доверял своим ощущениям и ни разу не пожалел об этом. Вот и сейчас, утомленный разум манил заглянуть в просторную залу, где он бывало подолгу выслушивал душеизливания брата развалившись на подушках и наслаждаясь пенящимися медовыми напитками. Локи отодвинул в сторону тяжелую ткань портьеры, заглядывая во внутрь чертога. Медные отблески языков пламени скользили по стенам, оживляя тени мебели и колышущихся штор. Взгляд его остановился на сгорбленной фигуре, застывшей на ступени балкона. Обхватив себя за плечи и уставившись в пустынный пол, сидела девушка. Ее серебристые волосы рассыпались по спине, окрашиваясь в свете огня необычным цветом. Ленивая, но весьма довольная улыбка тронула тонкие губы Локи. Он тихо прошел в зал, стараясь не привлекать к себе внимание. Ему показалось, что девушка дремлет. Неожиданный суровый голос заставил его вздрогнуть. - Еще чуть-чуть и я бы пошла к Одину. - Проклятье! Ты меня напугала, - нервно выдохнул Локи, опускаясь рядом с ней. - Разве так встречают тех, кто, одержав победу, вернулся домой? - Вы кучка безмозглых идиотов, пытающихся показать свою браваду друг перед другом, - злость так и сыпалась с ее языка. - Нужно было сразу рассказать отцам о вашей выходке. - Значит, я зря добывал трофей для тебя? - С легкой издёвкой в голосе спросил Локи. - Больно он мне нужен! - Сквозь зубы процедила Ллира. Отчаяние рвалось наружу, затмевая здравый смысл. - Жаль, что вас там не съели! Знали бы, как вламываться в чужие миры и... Девушка метнула колючий взгляд на приятеля и слова в то же мгновение застряли у нее в горле. На улыбающемся бледном лице красовались кровоподтеки и ссадины, доспехи изрядно примялись, а местами пришли в негодность. Среди испачканных грязью и кровью одежд были заметны следы ранений. - О боги! - Прошептала Ллира, зажимая рот ладонью. - Ты ранен? - Пустяки, - отмахнулся зеленоглазый. - Главное, жив-здоров. Отвлекаясь от упреков и обид, Локи стал стягивать с себя искорёженные латы, морщась от боли в боку. Он весело рассказывал о том, как с друзьями прибыл на планету Дром, желая сразиться с подлыми и жадными до чужого ее обитателями, как они столкнулись с непониманием пучеглазых уродцев и после недолгих пререканий решили показать дерзким хозяевам по чем фунт лиха. Девушка помогала ему выбраться из металлического плена, расстёгивая кожаные ремни, еле шевеля губами древние заживляющие заклинания. Локи так увлёкся рассказом, что принялся снимать и одежду, прилипшую к телу от пота и запёкшейся крови. Обнажив свое худое, но мускулистое тело, он тяжело выдохнул, поворачиваясь к девушке. На расцарапанном боку в потревоженной ране блестели алые капли. Бог скривился, прикасаясь к ссадине, и на его груди в этот момент сократилась мышца, привлекая к себе внимание. По спине альвы пробежал холодок. Нервно сглотнув, она поспешно схватилась за латы, высматривая в них что-то неизведанное. Ей не раз приходилось видеть на боевых аренах полуобнаженных мужчин, но при одном взгляде на ётуна Ллира теряла контроль над разумом. Выглядывая из-под свисающих серебристых локонов, она украдкой бросала взгляд на бледное тело, где среди выпирающих ребер красовались атлетические кубики. - И как после такого можно оставаться твоим другом? - Ты что-то говорила? - Увлечённый рассказом Локи, вдруг обернулся к девушке. - Я? ... Я чуть с ума не сошла, дожидаясь вас. - Нашлась Ллира, делая вид, что внимательно слушала. - Да брось ты! Всё хорошо. Только Фрейру оторвало ногу и у Астрея больше нет пальцев на руке... Ллира застыла на месте. Голубые глаза с ужасом уставились на приятеля. - Эй... Я пошутил, - нервно хохотнув, Локи быстро схватил девушку за плечи, боясь, что та упадет без чувств. Но к его великому изумлению он ощутил горячую, отдающую сотнями тысяч иголок боль в левой щеке. Звон от смачной пощечины разлетелся по всему залу. - Как это низко играть чувствами других! - Я просто пошутил, - обиделся Локи, потирая горящее лицо. - Тебе бы следовало научиться контролировать свои эмоции. Задыхаясь от возмущения, Ллира не нашлась что ответить. В этот момент в зал ввалилась вся честная компания, на ходу избавляясь от брони и запрокидывая кувшины с длинными горлышками. - Вот ты гд-де! - Икнул Тор, протягивая в сторону брата полупустой кувшин с вином. - Держи. Кажется там еще ч-что-то есть. - А ты чего тут сидишь? - Астрей обратился к Ллире, недовольно перебегая взглядом от нее к Локи. Нежно сжимая девушку в объятиях, альв едва прикоснулся к ее прохладной щеке. Все таки под пристальными взглядами друзей он стеснялся проявлять трепетные чувства к любимой сестре. - Хотела убедиться, что ты вернёшься не один. - Борясь с дрожащим голосом, Ллира заставила себя тепло улыбнуться. - А мне сувенир привезли? - Эт к Локи, - за всех ответил Тор, широко зевая и покачиваясь на ногах. - Стоит мне, ик! взять в руки Мьёллнир, как жалкие собаки разбегаются п-по сторонам. А я забываю, что нужно хоть что-то прих-хватить на память. За его спиной раздался глухой звук упавшего тела. Не в силах бороться с усталостью и быстро наступившим опьянением, Фрейр повалился на подушки и тут же захрапел. - Слабак! - Высказался Тор, покачнулся и рухнул рядом с рыжим другом. - Ещё вина и... м-м... Последние слова громовержца потонули в сладкой истоме, пленившей его сознание. Облизнув остатки хмеля, Тор перевернулся на бок, подложил под голову мясистую руку Фрейра, и захрапел тому в унисон. - Отправляйся к себе, - буркнул Астрей, - ни к чему таращиться на мужиков. - Я провожу, - тихо вставил Локи. - Как раз отдам обещанный трофей. На бледном лице все еще пылал след от девичьей ладошки, но заметить его в свете факелов уже казалось невозможным. Ловко подхватив Ллиру за локоть, зеленоглазый бог вывел альву в просторный коридор, не дожидаясь разрешения. Длинные пальцы нежно сомкнулись на тонком запястье, увлекая спутницу в сторону ее покоев. Не проронив ни слова, они прошли мимо стражников, слегка кивнув им, миновали несколько позолоченных колонн и свернули за угол. - Конечно, выбирать не пришлось, - начал Локи, как только они оказались перед дверью гостевой спальни, - но, надеюсь, тебе понравится. Он вытащил из складок черно-зеленой туники, наспех надетой еще в зале, приличную нить с насаженными на нее яркими камнями. Глаза альвы блеснули от восхищения. Протянув руку, она бережно приняла подарок, внимательно рассматривая безделушку. Улыбка на бледном лице бога стала еще шире. - Нравится? Ллира кивнула, забыв об обидах благодарно заглядывая в зеленые глаза. Локи картинно потер ушибленную щеку и тихо сказал: - Было больно. Но, видимо, я это заслужил. - Не то слово, - щелкнув языком, ответила альва. - Понимаю. Ты терпеливо ждала, а я даже не удосужился тебя обнять. - Сильные руки сомкнулись у нее на спине, прижимая к худощавой фигуре. - Как бы я хотел иметь такую сестру. Ты в сто раз лучше Тора. Девичьи губки обиженно задрожали. - Ну, хватит, - Ллира отпихнула парня от себя, из последних сил сдерживая слёзы, и шагнув к двери спальни, потянулась к ручке. - А то еще кто-нибудь нас увидит. Слухи поползут всякие. Спасибо за подарок... И... Доброй ночи. Локи постоял немного в пустом коридоре, уставившись перед собой туда, где минуту назад было улыбающееся лицо девушки. Ему показалось, что в мимике альвы промелькнула какая-то горечь, сдерживаемая в его присутствии. Возможно, ему только показалось. Зеленоглазый бог, наконец, был вполне счастлив, обретя единомышленника, с похожими родственными проблемами и отличным чувством юмора. Вернувшись к приятелям, Локи обнаружил, что Астрей разглядывает ночной город.