Olivka бета
Sharp Jester бета
Taerlinn бета
Размер:
планируется Макси, написано 255 страниц, 19 частей
Описание:
Посвящение:
Примечания:
Публикация на других ресурсах:
Уточнять у автора/переводчика
Награды от читателей:
310 Нравится 720 Отзывы 163 В сборник Скачать

Глава 9. Не ускользай

Настройки текста

Рекомендую читать под Rasmus ft. Anette Olzon (Nightwish) - October and april

      Все это время она была так близка...       Владыка величественно спешился, устремляя хищный взор вслед растворившейся в глубине дома эллет. Той самой, что уже сбегала однажды.       Не на этот раз.       Не сейчас, когда он не беспомощный раненый, лишенный сил и возможности удержать ее. Теперь все иначе. Он не отпустит ее снова. Больше это не повторится.       Он твердил про себя, будто заклинание: "Не исчезай, только не исчезай! Не ускользай от меня снова!", вплетая собственную волю в окружающую реальность. Его желание "вернуть" ее было столь велико, что Трандуил не замечал того, что пытается подчинить эллет.       Отчего-то у него не было сомнений в том, что это была именно она. Та самая эльфийка, что вытащила его из погребального кургана. Девушка, которая звала его вернуться с дороги в Чертоги покоя. Эллет, отдавшая ему часть своей благодати...       Видимо, дело именно в этом. Тот самый свет, ставший частью его феа*, узнав свою "владелицу", тянулся к ней. Тянулся безрассудно, необъяснимо. До абсурда нелогично, но так ощутимо правильно и единственно верно...       Она, это она. Ноэриэль...       Вынужденный обмен любезностями и пояснения целей, приведших их сюда, отнимал у Трандуила время. Каждая его мышца была напряжена до предела, тело будто готово было сорваться вслед за ней в любой момент. Он столько искал ее, столько ждал этого момента, так желал этой встречи. Минуты стали томительными, испытывая терпение короля. В конце концов, им овладел какой-то охотничий азарт, толкающий синдарца вслед за ней.       - Однако прежде чем пускаться в пространные обсуждения будущих торговых отношений, я бы хотел осмотреть... - аран обвел вопросительным взглядом интересующее его строение, - что это?       Мален обескуражено замолчал на долю мгновения.       - Собственно винодельня, таур Трандуил, - наконец, нашелся эльф.       - Прекрасно, - Ороферион сделал долгожданный шаг, приближающий его к той самой.       Он шел за ней по наитию, заходя за Маленом в помещение. Тончайший аромат, игриво щекочущий его ноздри, манил едва уловимой россыпью того самого запаха, будоражащего эльфа с их памятного знакомства. За коридором ее "след" оборвался, заставляя синдарца резко остановиться, хмуро оглядывая растерянно замерших эльфов, следовавших за ним. Хозяин винодельни обернулся, совершенно не понимая, что происходит с посетившим его эрингаленцем.       - Куда ведет та дверь, что мы миновали? - заинтересовано уточнил Ороферион, ловя на себе подозрительные взгляды местных, отправившихся с ним на "экскурсию".       - В погреба... - прочистив горло, сбивчиво ответил Мален.       Трандуил почувствовал, как его губы расплываются в довольной улыбке:       - Я внезапно вспомнил, что вы предлагали отведать те сорта вин, пробовать которые мне еще не приходилось, - вероятность прослыть до неприличия склонным к возлияниям тревожила его сейчас меньше всего. - Стоит с этого и начать.       Кажется, только его синдарцам выдержка не изменила. У остальных на лицах читалось так много разного, что даже Мален почувствовал неудобство.       - Замечательная идея, - подхватил смущенный эльф, на ходу обращаясь к сопровождавшей делегации любопытствующих: - Мы с владыкой спустимся в погреб, а вы займитесь подготовкой ужина и покоев для наших гостей. Лорель, - от группки эльфов отделилась темноволосая эллет, - распорядись обо всем необходимом, я полагаюсь на тебя, - девушка перевела робкий взгляд на Орофериона, присела в правильном реверансе и увела за собой остальных.       В опустевшем коридоре кроме самого Трандуила остались двое синдарцев и Мален, толкнувший тяжелую дубовую дверь в сторону:       - Прошу за мной, - невысокий мужчина скрылся в широком проходе.       Отстраненно слушая мягкую речь владельца винодельни, синдарец пристально вглядывался в сумрак лестничного пролета, пытаясь высмотреть ее силуэт. Владыка искал знакомые очертания плеч и спины, как искал ее саму все эти годы...       Почему ты всегда ускользаешь от меня? Зачем я преследую тебя?       Он на мгновенье прикрыл глаза, воскрешая в памяти стремительно исчезающую из поля зрения девушку. Сходство той расплывчатой фигуры, растворившейся в мрачном мареве мертвых болот, и скрывающейся в тени этого дома девушки кружило голову пряным хмелем. Близость достижения цели пьянила, расходясь эйфорией по венам, бурля азартом в крови. Это было радостное предвкушение, предчувствие чего-то яркого, необычайного. Он не понимал ее поведения, но хотел это выяснить.       Чего она испугалась теперь? Теперь, когда вокруг не гуляет смерть, когда тень Врага не скрывает звезд над нами. Почему тогда я не чувствовал ее страха. А сейчас...       Он чуял ее, как зверь, в тяжелом воздухе холодного подземелья, пропитанного многолетним амбрэ вина, дерева, земли и горящей смолы. Взвесь волшебного аромата исчезала, истаивала, теряясь в насыщенной ауре помещения. Даже запах ее был ускользающе-хрупок, болезненно гоня синдарца вперед, заставляя подхватывать легчайшие нотки блекнущих отголосков аромата.       Он нетерпеливо обернулся на Малена, остановившегося в неверном коридоре:       - А что там? - владыка еле заметно кивнул в ту сторону, куда его неудержимо влекло.       Хозяин, по-прежнему не перестающий удивляться странному напору гостя, чуть улыбнулся:       - Возле дальней стены прошлогоднее, совсем юное вино...       - Позволите мне попробовать его? - сердце синдарца упрямо билось о грудную клетку, буквально толкая его вперед, в самый конец длинных рядов бочек.       Ноги уже несли его по мягко освещенному редкими факелами проходу. Он был где-то на середине, когда до него донеслось:       - Как пожелаете, таур Трандуил, - бросившийся вслед за знатным эльфом, Мален спешно брал себя в руки: - Прошу вас...       Золотоволосый винодел склонился к вентилю самой дальней тары.       - Нет, - Трандуил нахмурился, оглядывая совершенно пустое помещение. Его напряженный взгляд был прикован к противоположной бочке: - Меня отчего-то тянет к этой.       Хозяин мягко улыбнулся, направляясь к указанной емкости. Аран* внимательно осматривался, переходя от глухого простенка, в который упирались ряды бочек, к Малену и обратно. Что-то здесь было, тревожащее его нутро, задирающее нервные окончания в ладонях, разливающееся тяжестью предчувствия вдоль позвоночника. Все его чувства были напряжены до предела. Фэа металась, не находя себе места. Совершенно безрассудно хотелось опуститься на колени и заглянуть под бочки, ища ее... Безрассудно и до глупого смешно.       Она здесь.       Испив вина и обменявшись избитыми любезностями по этому поводу, Трандуил поймал себя на мысли, что происходящее кажется ему нереальным. Он неосознанно коснулся гладкой древесины темного мореного дуба, проведя по самому краю досок бочонка. Прохлада выстуженного подземельем дерева растеклась по подушечкам пальцев, убеждая в том, что это не очередной сон. А затем еле слышный шелест ее дыхания вспорол напряженную тишину, замершую вокруг синдарца. Такой близкий, такой узнаваемый. Ороферион хищно метнулся на этот звук, на несколько мгновений опережая собственную охрану.       Когда она успела стать столь значимой для него?       В слабо колышущемся отсвете пламени, вжавшаяся в крошечный зазор между стеной и округлым боком емкости, девушка смотрелась невероятно трогательно и беззащитно. Бледное лицо выражало испуг, растерянность и стыдливое раскаяние. Огромные глаза с невероятно расширившимися зрачками были сейчас черны, как бархатное покрывало дождливой ночи. Прямая спина, буквально вжимавшаяся в стену позади нее, немного запрокинутая назад голова, упиравшаяся затылком в прохладное дерево, прижатые к стене ладони - она будто желала раствориться, исчезнуть...       Исчезнуть... снова...       Мален что-то говорил за его спиной, произнеся то, от чего сердце Трандуила затрепетало с новой силой и ему пришлось вслушаться, чтобы разобрать.       Ноэриэль, он назвал ее Ноэриэль!       По телу расползалось волнение, неожиданно вызывая стайки мурашек на коже.       Ноэриэль... Значит, я не ошибся. Нашел... Я тебя нашел.       Тяжесть напряженного ожидания недовольно скользнула с его плеч. Он зачарованно смотрел в ее глаза, безотчетно протягивая руку навстречу. Эллет двинулась к нему: ее пальцы потянулись к его, сближая на краткий миг вечности, растягивая время до неподвижно зависших в воздухе пылинок, до замирания огненных языков, потрясенно прекративших сжигать смолу на навершии факела, до истончения звуков... Но в последнее мгновение девушка вздрогнула, порывисто отдергивая ладонь и падая в объятия Малена:       - Ничего, ада*, - дрожащий голос был тем самым, что звал его тогда.       Владыка убрал руки за спину, подчеркнуто отстраненно расправляя плечи. Только его глаза остались живыми на привычной непроницаемой маске. Он с жадностью наблюдал, как золотоволосый эльф прижимает к себе ее. Его глаза неотрывно следили за тем, как ладони мужчины скользнули по глади волос, нежно коснулись спины, проводя по тонкой ткани, натянувшейся между ее лопаток.       Но ведь это он нашел ее. Это он так долго искал! Все внутри эльфа ярилось, грозя выжечь самообладание дотла. Она была так близко, она была почти в его руках...       Девушка так отчаянно уткнулась в грудь Малена, цепляясь бледными пальцами в камзол, будто не аран Эрин Гален стоял за ее спиной, а неотвратимый рок, губительный и страшный.       По спине короля пополз холодок предчувствия, но он тут же отвлекся внезапным прозрением:       - Это ваша дочь?       Мален с гордостью в голосе уверенно ответил:       - Моя дочь, Ноэриэль.       Девушка повернулась к нему лицом, склонилась в вежливом приветствии и подняла на него взгляд:       - Таур Трандуил, - будто разряд молнии прошелся по телу: то, как она произнесла его имя, выбивало почву у него из-под ног, кружило голову, будоражило. В ее голосе он услышал ливневые грозы ранней весны, бурные ручьи с тающих горных вершин, оглушительные трели птиц, возвращающихся в родные края, искрящуюся радость молодого солнца, согревающего пробуждающуюся землю.       Ведь это она... Та, что расцвечивала мрачные сны о нескончаемой тьме, снова и снова даря надежду. Та, что вернула ему когда-то желание жить, несмотря на тяжесть потерь. Та, чей голос возвращал ему силы. Она. Та, что истаивала под утро хрупким памятным образом, наконец, обрела реальность. Черты лица, манеру движений, оттенок кожи, тепло и тот самый запах - еле уловимый тогда, среди смердящих болот и разлагающихся трупов, но уже успевший стать дорогим для синдарца.       - Она и в самом деле бледна, - Трандуил задумчиво изучал ее лицо, впитывая все до малейшей черточки. - Думаю, ей не помешает прогулка на свежем воздухе, - он вздернул подбородок, неосознанно добавляя веса своим словам. - Заодно покажет мне окрестности.       Сделав несколько шагов к выходу, аран развернулся всем корпусом, слегка отклонив голову назад:        - Я жду, - он смотрел на сияющие в полумраке погреба глаза Ноэриэль. Туманные, загадочные, невозможные. Они приближались к нему размеренно, неспешно поглощая расстояние, разделяющее Орофериона с эллет. Зеленая дымка заволакивала пространство и мысли. Мягкое мерцание ее взгляда сливалось с горящими по обеим сторонам прохода огнями. Эллет зачарованно шла к нему по едва освещенной дорожке, и размытые силуэты остального мира таяли за ее спиной... Реальность, ставшая его мечтой, мечта, ставшая его явью.       Усилием воли он оторвал от нее взгляд и двинулся к лестнице наверх. Трандуил поднимался, испытывая целую гамму чувств, спаенных в плотный обжигающий шар в его груди. Его глаза были устремлены вперед, но взор не отрывался от шедшей чуть правее эльфийки. Он размышлял о странной непохожести ее на отца, когда в поле его зрения мелькнули обнаженные колени девушки. Мысли замерли, зачарованно скользнув выше по безупречной линии бедра, вытягиваясь вдоль нежной, матово сияющей кожи и тяжело упираясь в узел на юбке. Стройные и гибкие, будто выточенные рукой мастера, ее ноги слишком откровенно привлекали внимание синдарца, притягивая, отвлекая. Трандуил сглотнул, старательно отгоняя пронзительное памятное видение лениво скатывающихся капель виноградного сока.       - Я бы не отказался и дальше созерцать безупречную красоту твоих ног, - придав голосу бесстрастности, заметил владыка, теперь демонстративно переводя взгляд на открытое взору. - Но, мне кажется, ты будешь смущаться этого после...        По ее скулам начал растекаться закатный жар. Девушка принялась поспешно расправлять платье. Трандуил отвел глаза, умиляясь подобной реакции. Он ощущал в ней не стыд, но смятение и какой-то необычайный восторг...       - Тебе нечего стыдиться, - бросил он через плечо, - ноги и впрямь очень красивы.       - Спасибо, - выдавила она.       Владыка удивленно вскинул бровь:       - Если ты о замечании, то это обязанность любого воспитанного мужчины. Если о комплименте, то за истину не благодарят, - она опустила взгляд, пряча глаза. - К тому же если кому и говорить спасибо, так это мне, Ноэриэль, - тихо добавил он, чувствуя несмелое тепло, растущее в ней.       Девушка опустила голову еще ниже. Она собиралась что-то сказать ему, но они уже вышли на свет внутреннего дворика, где по-прежнему царили суматоха и веселье. Некоторые синдарцы увлеченно общались с местными. Предусмотрительный Хитлайн расставил остальных в качестве охраны. Трандуил нашел его глазами, и начальник стражи тут же вытянулся в струну возле своего короля.       - Отдай ей свою лошадь, я еду осмотреть окрестности, - распорядился Ороферион. Воин окинул эллет внимательным взглядом, зацепляясь за необычно короткую косу. - Вы останетесь здесь.       Чужое беспокойство затрепетало в его сердце. Аран заметил, как эльфийка едва заметно вздрогнула, поднимая на мужчин затравленный взгляд. Ее пальцы судорожно сжали ткань платья.       - Бренниль*, - учтиво склонился перед Ноэриэль Хитлайн, - прошу вас, - он указал в сторону горделиво замерших скакунов.       Окружающие расступались, отвлекаясь от обсуждения прибывших гостей, кланяясь и восхищенно глядя в спину удаляющегося короля. Трандуил одним слитным движением скользнул в седло, отмечая, что эллет в нерешительности замерла подле Стремительной*. Хитлайн, видимо, это тоже заметил. Синдарец небрежно перекинул толстую косу за спину и, чуть склонившись к эльфийке, тихо, но вполне слышно королю, произнес:       - Поверьте, вам нечего опасаться, она очень послушна.       Девушка неуверенно улыбнулась воину и осторожно положила руку на загривок белой в дымчатых яблоках лошади. В ее глазах отразились грусть и неясные опасения, заставляя владыку снова перебирать в уме все возможные причины такого странного поведения.       - Позвольте, я помогу, бренниль, - Хитлайн мягко взял ее за талию, абсолютно без усилий поднимая удивленную Ноэриэль и легко усаживая ее в седло.       Трандуил впился взглядом в крепкие пальцы воина, на долю мгновения задержавшиеся на поясе эллет. Снова чьи-то руки касаются ее. Чьи-то ладони чувствуют ее тепло. Чья-то кожа ощущает близость. Чужие руки. Не его...       Я даже не ревную... Я завидую! О, Валар, что происходит?       - Не стоит так переживать за нее, - холодно заметил синдарцу владыка, упрямо глядя в сторону, на огненную ленту горизонта, - поверь, она справлялась с куда более опасными существами, чем твоя лошадь.       Хитлайн сдержано кивнул, пряча тронувшую губы улыбку, и понятливо отошел, предоставляя их обществу друг друга.       Девушка беспомощно посмотрела на арана, встретившего ее взгляд. В огромных глазах эльфийки расплывалась чернотой бездна, полная чужого неведомого ужаса. В зеркальной глади ее зрачков Трандуил видел свое отражение - высокая фигура, окутанная беспросветной мглой.       - Откуда вам это известно?       Волна чужого страха накрыла его, забираясь под кожу. Он видел ее преувеличенно осторожные движения. Однако эльфийка легко расправила платье, поерзав, устроилась в седле поудобнее, привычно взяла поводья, легко скользнула ногами в стремена, делая все это не задумываясь. Ее осанка выдавала многолетний опыт верховой езды. Да и был ли в Арде эльф, страшащийся лошади?       Тогда чего она так боится?       - Известно что? - изогнув вопросительно бровь, спросил он. Она запнулась, вцепляясь в поводья сильнее и напряженно оглядываясь на толпящихся чуть в стороне под навесом. Кажется, среди изрядно шумящих людей владыка заметил ту самую темноволосую Лорель, пристально смотрящую на Ноэриэль.       Видимо, ответа мне не дождаться. Чтож, посмотрим, кто из нас упрямее...       Трандуил склонил голову в бок:       - А ты полна загадок...       - Вовсе нет, - тихо ответила Ноэриэль, мягко трогая Стремительную вперед. - Думаю, лучше всего начать с самих виноградников...       Он узнал от нее историю этой местности, некоторые секреты разведения винограда, особенности местного климата и даже рассказ о мучительном выборе названия нового сорта вина, который они закладывают в этом году. Но ничего о ней самой. Трандуил слушал ее голос, наслаждаясь близостью той, что столько лет казалась бесконечно недоступной. Он был терпелив. Он знал, чего хотел, и был уверен, что выяснит все, что его интересует. А пока можно просто проникаться тем покоем, которым окутывал ее удивительно нежный голос. Наслаждаться ее близостью. Теряться в ее запахе...       - Ранее мы смешивали их в разных пропорциях, но теперь решились на создание нового напитка, целиком и полностью из ягод Аура. Вот с этих рядов они и начинаются, - девушка указала на ближайшие кусты с густой зеленью широких листьев, ровными линиями взбиравшихся на пологий холм. Она обернулась к чуть отставшему владыке: - Я утомила вас скучными рассказами? Прошу прощения...       - О, нет, - улыбнувшись, откинулся в седле Трандуил. Его взгляд заскользил по ней, отчего эллет начала краснеть. - Я всего лишь задумался...       - Задумались? - переспросила эльфийка, насторожено глядя на него. - Здесь хорошо думается, я вас понимаю. Я и сама провожу много времени у первой посаженной здесь лозы. Или у моря...       - У моря? Ты не боишься слушать отголоски песен Айнур*, - задумчиво протянул Трандуил, - не боишься отправляться в опасные путешествия. Тебя не испугала ни близость Врага, ни его войско. Ты не опасалась за свою жизнь, когда вытаскивала неизвестного воина из груды мертвых тел и отдавала ему часть своей жизненной силы. Ты даже не страшилась перечить мне там, на болотах, как не испугалась уйти в одиночку.       Их лошади замерли одна подле другой. Эллет, казалось, вся сжалась под пристальным взглядом Орофериона.       - А сейчас твой страх почти осязаем, - она часто дышала, отчего ее грудь вздымалась все выше, а тонкие, выбившиеся из косы прядки, свесившиеся на лицо, мягко колыхались от порывов спутанного дыхания. - Чего еще ты боишься, кроме лошадей и владыки Зеленолесья?       Ноэриэль подняла на него глаза, полные боли и затаенной тоски. Аран застыл, ощущая распирающее грудь чувство, название которому дать еще не мог. Ее реакция на все, что он делал и говорил, буквально выбивала его из колеи. В ее взгляде открыто читалось "Вовсе не этого", но страх ее был таким всеобъемлющим, таким глубоким, что просачивался и в его душу, рождая смутные мрачные опасения. Эллет отвернулась:       - Себя, - прошептали ее губы.       Звук ее голоса был полон печали и неизбывного, неотвратимого осознания. Синдарец вспомнил ее странную грусть, когда она отказалась стать целителем в его армии, и снова болезненное предчувствие сжало его сердце ледяной дланью.       - Я бы тоже тебя боялся, - Трандуил наблюдал, как удивленно взлетают ее тонкие брови вверх. - Ты способна на многое, Ноэриэль, - девушка несмело улыбнулась. - Как ты выбралась оттуда?       Она нахмурилась, принимаясь внимательно изучать серую густую гриву Стремительной:       - Мне до сих пор снятся кошмары об этом... А Вы? Как выбрались Вы? - темно-зеленые озера глаз устало глянули на него.       И снова она удивила его. Она не казалась напуганной сейчас, задавая столь нескромный вопрос королю.       То, чего боится она, явно достойно такого страха...       Мог ли он быть откровенен с ней? С кем, если не с ней? С той, что видела его беспомощность, его вывернутую наизнанку душу, его уязвимость...       - Не скажу, что сплю спокойно, - ответил он в ее манере, вглядываясь в столь близкое сейчас лицо. Лошадь под ним склонила голову, медленно пощипывая траву. - Однако теперь все кончилось, и Тени больше нет...       Она вскинулась, но тут же опустила глаза...       Она знает… Откуда-то знает, чувствует.       - Кто ты такая, Ноэриэль? - строго спросил Трандуил, протягивая руку вперед и поднимая ее лицо за подбородок.       Эллет судорожно сглотнула, а по коже его пальцев начал тонкими струйками стекать трепещущий необузданный жар, переплетенный с ледяным, сковывающим страхом - ее страхом. Владыка отдернул ладонь, теряясь в ширящихся зрачках эльфийки.       - Как ты сделала это? - приглушенно спросил он, ощущая острую жажду.       - Сделала что? - испуганно произнесла девушка, неосторожно выдавая ему, что она тоже чувствует его эмоции. Иначе не уточняла бы сейчас простой заданный владыкой вопрос.       Держать себя в руках, надо держать себя в руках...       - Как спасла меня, как вытащила оттуда?       - Я говорила, я поделилась жизненной силой... - ее волнение передавалось Стремительной, по крупу которой прошлась еле заметная дрожь. Эллет рассеянно оглядела лошадь под собой.       - Я знаю, где я был, - резко наклонившись к застывшей эллет, оборвал он, убеждая себя сохранять дистанцию, пусть маленькую, пусть едва заметную. - Я знаю, откуда ты вытащила мою душу... - слова четкие, голос уверенный, ничто не выдает то пылающее внутри смятение, что тщится вырваться наружу. - Жизненная сила мало что могла сделать с этим.       - Я не знаю... - синдарец уверен, что она просто не хочет говорить ему, ее страх становится сильнее. - Мне хотелось вас спасти. Хотелось спасти хоть кого-то...       - А под руку попался король? - с усмешкой спросил он.       - Выходит, так... - ее пальцы вплелись в гриву Стремительной, привлекая взгляд Орофериона.       - И часто с тобой приключается подобное? - он нахмурился, высматривая нечто, чего на кистях юной эльфийки быть не должно.       - Я не всегда могу помочь... - она запнулась на полуслове, когда Трандуил взял ее руку в свои.       На раскрытой ладошке потрясенный владыка Эрин Гален отыскал тонкие полулуния. Он прикрыл глаза, чувствуя какое-то опустошение и неправильность того, что происходит. Ему было больно. Больно за нее. Больно за то, что ей пришлось пережить. За то, что он вынуждает переживать ее теперь...       - Я настолько страшен? - тихо спросил он, пряча за шепотом томление вины и безнадежность. Она не должна была видеть ужасный лик войны. Ему самому было сложно ужиться с этим, но она... Она не должна была делить с ним холод и мрак приближающейся смерти. Он почти сдался тогда... Она не должна была лишаться части своего света из-за него. Тогда он не напоминал бы ей одним своим присутствием...       - Я не знаю, - неуверенно ответила она, но в ее словах таур услышал муку. Его пальцы выпустили ее запястье, но девушка внезапно добавила: - Не знаю, почему это происходит со мной...       Трандуил поднял на нее глаза, снова наполняясь теплом, оттаивая возле нее. Чувствуя, как чужой страх уступает, растворяясь в откровенном, не прячущемся за завесой ресниц, взгляде. Ее взгляде...       Дело вовсе не в нем?       Пронзительный окрик белой чайки, скользнувшей в угасающем небе, вырвал их обоих из подобия забытья. Девушка плотно сжала губы на долю мгновения, коротко выдохнув и ровным голосом предложив вернуться.       - Да, - сдержано кивнул владыка, успокаивая скачущие мысли. - Как только взглянем на море.       Ноэриэль послушно тронула лошадь на восток.       У него слишком много вопросов к ней. И слишком многое хочется понять. Но еще больше хочется увидеть, рассмотреть и запомнить, впитать каждой клеточкой эти минуты долгожданной встречи, насытиться ее запахом, смешивающимся с солоно-пряным ветром, обдувающим близкие морские просторы и виноградные сады Дорвиниона. Определенно, эта местность ему нравится.       На этот раз они ехали молча. Он - растворяясь в минутах покоя, она - мечтательно разглядывая окрестности. Лошади неспешно взбирались на холмистую возвышенность, сминая копытами пучки начинающей желтеть травы. В зеленом ковре ажурного плетения растительности, накинутого на серый величественный массив, все еще встречались ярко-синие и ослепительно-белые россыпи незабудок и клевера. Несмотря на позднюю осень, мелкие соцветия были полны жизни и упрямства. В мягких вечерних сумерках они выглядели как настоящее волшебство, причудливо перемешиваясь между собой и создавая целые мозаичные узоры. Облака, едва подсвеченные оранжево-красным сиянием переступившего грань мира солнца, медленными пушистыми стадами обреченно плыли на мрачный юг, неся свою чистоту к проклятым землям. Знали ли они, что ждет их там? Ведали ли о своей судьбе? Желали ли этого?       Внезапный порыв особенно сильного ветра развернул плащ Трандуила, увлекая его широкие полы трепетать серебристыми крыльями за его спиной. Владыка Эрин Гален беззвучно выдохнул, глядя на раскинувшееся внизу беспокойное и древнее, как сама Арда, море Рун. Живое, изменчивое полотнище лениво перекатывало могучие волны, вздыбливая толщу вод, как шерсть на загривке дремлющего зверя, напоминающего о том, что он опасен, хоть и выглядит умиротворенным. Свет молодой взошедшей уже луны лился прозрачной сияющей дымкой, словно растекаясь по поверхности моря, покрывая его тонкой вуалью алмазной пыли. Просыпающиеся звезды венчали посеребренную царственную гладь, как в зеркале отражаясь в темно-фиолетовой таинственной глубине. Легчайшие облака ныряли в его воды, чтобы насытиться силой и донести воды младшего собрата до далеких объятий старшего, разлученного с ним в Первую Эпоху*. Мягкий шелест, пронзающий Вечность этого мира от самого его сотворения, ласкал слух синдарца, призывая закрыть глаза и раствориться в зове... Свежий, напоенный влажностью, воздух отбрасывал длинные пряди волос с его лица.       - Я никогда не смогу привыкнуть к этому, - выдохнула Ноэриэль. Скользящий темный силуэт птицы перечеркивал небесную и водную гладь одновременно. - Его голос дарит такой покой и безмятежие...       - Ты думала о том, чтобы уплыть? - обеспокоенно спросил он, вспоминая, как сам жил какое-то время в гавани после Дориата.       Она грустно улыбнулась:       - Нет, боюсь, я слишком привязана к этому миру.       Ее задумчивый отстраненный взгляд скользил по береговой линии, выхватывая набегающие на мелкий гравий волны. Расслабленные черты лица, мягкие лунные блики на матовой коже. Обрамляющие скулы пряди игривый бриз то и дело отбрасывал назад, обдавая Трандуила запахом ее волос и соли.       - Я искал тебя, - внезапно даже для самого себя признался Трандуил.       Последний луч вспыхнул пламенной точкой за их спинами, уступая владычество луне, а время нежной темноте и предвечным звездам. Ноэриэль обернулась к нему. Разлитое вокруг мягкое сумеречное свечение оплетало ее силуэт, выделяя на удивленном лице широко распахнутые доверчивые глаза. Кажется, она даже перестала дышать.       - Я искал тебя, чтобы поблагодарить, - что-то, разгоравшееся на самом дне ее глаз, умерло, растекаясь холодным разочарованием. Ледяной узор, расползающийся по ее душе, забирался в его сердце, болезненно пульсируя непонятной виной и томлением потревоженных чувств. Охрипший голос выдал его напряжение: - Проси, что пожелаешь... Пусть вернуть этот долг я не смогу, но отплатить тебе за спасение обязан.       Угасающее пламя в темно-зеленых озерах ее глаз колыхнулось в последний раз, истаивая окончательно. Что это было? Понимание? Общность? Что-то зыбкое, как мечта? Теперь он видел лишь скрытую боль и бесконечную тоску.       - Вы ничем не обязаны мне, аран, - глухо ответила девушка, скользнув взглядом по его камзолу туда, где еще белел под одеждой шрам от моргульской стрелы. - Я сделала это для себя. И повторись подобное, не дай Валар, сделала бы снова. Я не воин и не могу сражаться с Врагом в битве. Поэтому примите это как то, в чем я смогла ему противостоять. Вы же не благодарили подобным образом каждого воевавшего с вами плечо к плечу.       - Далеко не каждый отважится отправиться по тропе Мандоса за неизвестным эльфом, чтобы вернуть его к жизни, - возразил ей Трандуил, запоздало понимая, что ненамеренно обидел ее своими словами.       - Как я уже сказала, я сделала то, что могла. Не будем об этом...       - Ты забываешь, с кем разговариваешь, - он начинал злиться. К такому король готов не был. - Я даю тебе время подумать, но отказа я не приму.       Ороферион надменно вздернул подбородок, разворачивая лошадь.       Запивая прекрасным вином нежнейшую рыбу, приготовленную на праздничный ужин в честь приезда короля Зеленолесья, Трандуил в очередной раз скользнул взглядом по задумчиво молчаливой Ноэриэль, застывшей дивной беломраморной статуей по левую руку от Малена.       - Дитя, ты нездорова? - обеспокоенный шепот хозяина винодельни заставил девушку вздрогнуть и рассеянно обвести взглядом присутствовавших. Увлажненный взор огромных печальных глаз коснулся лица владыки, сидевшего во главе стола, и испуганно юркнул за плечо отца.       - Я в порядке, просто нет аппетита, ада*, - ответила она, смущенно склоняя голову.       - Вот как? - вмешался аран в семейную беседу. - Я думал, прогулка со мной поднимет ей настроение, а выходит, что наоборот...       Все остальные разговоры за столом резко оборвались. Многочисленные взгляды присутствовавших с любопытством устремились на Ноэриэль.       Эльфийка побледнела еще больше, судорожно сжимая тонкими пальцами изящную витую ножку кубка.       - Что ж, - продолжил Ороферион, по прежнему глядя на поникшую эльфийку, - думаю, я догадываюсь о причинах угнетенного состояния юной эллет. - Ноэриэль вскинула на него вопросительный взгляд, заглянувший, казалось, в самое сердце. - Неправильно держать столь очаровательное создание взаперти отчего дома, вдалеке от празднеств и достойного общества других эльфов. Пусть ваша дочь сопровождает мой заказ в Эрин Гален и останется моей гостьей на зимние торжества, - девушка ошеломленно смотрела на него, как и золотоволосый отец. - Это должно развеять ее тоску наверняка.       Несколько присутствовавших, не удержавшись, звучно выдохнули. Виночерпий рассеянно перелил вино через край кубка, изрядно промочив не только белоснежную скатерть, но и камзол одного из авари, лишившегося руки еще в битвах второй эпохи.       - Владыка, вы слишком щедры, - начал было Мален, замявшись. - Право, не представляю, как я смогу отблагодарить вас...       - Не стоит, - Трандуил убийственно улыбнулся, поднимаясь с резного стула светлого дерева и властно добавляя: - Вино должно быть доставлено в срок.       Все встали, учтиво кланяясь вслед покидающему залу владыке. Мален спешно двинулся сопроводить именитого гостя на веранду. Хитлайн молчаливой тенью скользнул следом, по пути проверяя выставленную охрану. Как только за ними закрылась дверь, из дома послышался возбужденный гул голосов эльфов, явно переваривающих услышанное.       Близилась полночь, сияющий цветок Тельпериона плавно очерчивал полукружие привычного танца среди мерцающих во мраке созданий Варды. Витые деревянные столбики открытой веранды поддерживали увитую виноградом крышу, открывая изумительный вид на убегающую вдаль гряду холмов, с высвеченными ночным светилом спинами.       Вольготно разместившись в одном из стоявших здесь плетенных кресел, Ороферион вглядывался в усыпанное звездами небо.       - Владыка Трандуил, - обратился к нему золотоволосый эльф, протягивая наполненный вином кубок, - не сочтите за дерзость, но Ноэриэль лучше остаться дома...       Ороферион вздернул бровь, окидывая странно печального мужчину холодным взглядом:       - Вам не стоит беспокоиться за ее безопасность, - тоном, не терпящим возражений заявил синдарец. - Я пришлю за ней сопровождение.       - Дело не в этом, - не унимался тот, начиная порядком раздражать эльфийского короля. Мужчина плеснул вина и себе, отставляя бутылку темного стекла в сторону.       - Думаете, она убежит, как тогда, и затеряется на Дагорладе? - с усмешкой спросил таур, наблюдая, как из рук обомлевшего собеседника выскальзывает только что наполненный кубок. Жалобно звякнув о каменные плиты пола, изящное произведение искусства расплескало кроваво-красную жидкость по тонким желобкам узора, заполняя выбитый камнетесами орнамент. - Повторение тех событий не входит в мои планы.       Мален, с трудом приходя в себя, потрясенно выдавил:       - Вы?       Трандуил бросил на него долгий изучающий взгляд и коротко кивнул.       - Теперь вы верите, что она будет в безопасности? - вскинув подбородок, уточнил эрингаленец.       - Нет, - выдохнул хозяин дома, прикрывая веки. - Но пусть Ноэриэль решает сама...       - Мудрое решение, - кивнул Трандуил, отпивая терпкое вино и добавляя для себя: - Я и не собирался принуждать ее.       Воцарившееся молчание прервал аран:       - Она не похожа на вас, - заметил он.       Мален печально улыбнулся:       - Ноэриэль похожа на свою мать.       - Где она сейчас?       - Глиндаэль в чертогах Намо, - дрогнувшим голосом ответил тот. Ороферион вспомнил неприкрытую боль своего отца, потерявшего супругу, и его передернуло. - Она умерла, когда дочь была слишком мала...       - Так вот почему ей дали такое имя... - протянул Трандуил, по-прежнему не понимая, что могло заставить родителей наречь так эльфийку.       - Глиндаэль дала ей это имя, - тихо произнес эльф, погружаясь в невеселые думы. - Я оставлю вас на несколько минут, мне необходимо отдать кое-какие распоряжения.       Владыка отпустил его кивком головы. Как только Мален скрылся в доме, Хитлайн выступил из тени навеса.       - Аран нин*, эллет покинула ужин, отправившись в сторону виноградников, - тихо доложил воин.       - Я видел, - так же тихо откликнулся король, краем глаза уловивший мелькнувший несколько минут назад силуэт. - Не спускай с нее глаз.       Эльф растворился в безмолвии сумрака, оставив короля наедине со своими мыслями.       Оказалось, что увидеть Ноэриэль было мало. Было катастрофически мало. Как мало было и времени с ней, и разговоров, и касаний. Чем больше он узнавал ее, тем больше ему хотелось ее узнавать. Он чувствовал ее, чувствовал как себя, переживая ее эмоции всей душой. Но это не давало ему понимания. Она таила в себе загадку. Даже не так. Тайны. И эти тайны манили его.       Или я снова обманываю себя, и это вовсе не то, что влечет меня в ней.       Если чувствование и тягу к эллет можно было объяснить тем, что она отдала ему часть собственной благодати, то как объяснить остальное? Как объяснить самому себе замирание сердца? Томление в груди? Значимость ее движений, слов и взглядов? Как объяснить тот безмятежный покой, что дарил ему ее голос? И то острое чувство, что накрыло Трандуила, когда он коснулся ее?       Я с трудом различаю ее эмоции от своих, столь ярки эти переживания. Что, если и это смятение не мое?       Но эльфийка внешне вела себя сдержанно, будто опасаясь чего-то, о чем Ороферион не знал. Это злило его и подстегивало выяснить причины. Для этого зимний бал подойдет как нельзя лучше.       Однако он не лгал сам себе. Он хотел видеть ее в Зеленолесье вовсе не поэтому.       Так она отправилась на виноградник? Внезапно захотелось поразмышлять?       Далеко за полночь на двор въехал пропущенный разведчиками эльфийский всадник, в котором по доспеху Трандуил еще издали опознал эрингаленца. Но это был не один из сопровождавших его эльфов. Мален, до этого поддерживающий беседу с гостем, беспокойно поднялся вслед за владыкой.       - Аран нин, - спрыгнув с коня, новоприбывший плавно опустился на одно колено, протягивая королю скрученный свиток, скрепленный печатью главного советника.       Забрав послание, владыка небрежно сломал сургуч, разворачивая бумагу и вглядываясь в витую узорную вязь синдарина. Его брови гневно сошлись на переносице. Оторвав взгляд от пергамента, он обернулся через плечо к тени:       - Найдите Хитлайна, надо возвращаться домой.       Проступивший в ночи силуэт стражника, отчетливо поклонился и исчез, исполнять приказание господина. Синдарец кивнул гонцу, позволяя подняться:       - Когда ты получил это?       - Вчера после полудня, аран нин, - ответил тот. - Их слышали ночью, но рискнули двинуться к лесу и рассказать нам только после рассвета.       - Обменяй коня на местного, вернешься с нами на свежем. Потом заберешь своего, когда приедешь за вином через пару недель.       Воин поклонился и направился в сторону дворовых построек, безошибочно определив конюшню по запаху. Мален отправился с ним отдавать соответствующие распоряжения.       - Вы уезжаете? - в голосе неслышно вернувшейся эллет ему послышалось сожаление. Доски ступеней тихо скрипнули под ее ногами.       - Я нужен своему королевству, - его глаза выискивали ответы на печальном лице застывшей на пороге веранды эллет. - А тебе было недостаточно прогулки со мной?       Девушка растерянно смотрела на него, и потаенное темное пламя вспыхнуло, разгораясь в ее глазах:       - Я вовсе не поэтому спросила... - нежный голос эльфийки звучал немного укоризненно.       Его брови удивленно-наигранно взлетели вверх:       - Я говорил о том, что ты снова уходила гулять, - его забавляла ее реакция. И этот румянец, проступивший на скулах.       - Я... Мне не спалось, - наконец выговорила она. Ветер на миг скрыл от него ее лицо, пряча за сплошной завесой волос. Зеленолесец запоздало понял, что она расплела косу и темно-золотые пряди свободно рассыпаны по ее спине.       - Неужели я столь взволновал юную эллет? - дразняще спросил Трандуил, не отрывая взгляда от мерцающих в сумраке глаз, от сверкающих золотыми нитями волос - она вся была будто пронизана мягким сиянием.       - Вы знаете ответ, - внезапно твердо сказала Ноэриэль, прямо глядя в его глаза. Владыка ощутил совершенно неуместное головокружение, не успев понять кому из них оно принадлежало. - Я вижу, что знаете...       - Все готово, аран нин, - возникший за плечом Хитлайн, вернул ему опору под ногами и чувство настоящего.       Трандуил сделал пару шагов к ней, наполняясь вязким ощущением тянущей тоски. Расстаться с нею снова оказалось еще труднее.       - Жду тебя в Эрин Гален, - сердце ощутимо замерло, забывая толкать кровь по венам. - Там тебе уже не удастся ускользнуть, Ноэриэль...       Вдохнув ее дурманящий запах, владыка прошел мимо тяжело облокотившейся на витой столбик девушки, направляясь к ожидающему отряду и группе провожающих эльфов. Он терпелив. А ждать осталось совсем недолго. Пока ему придется заняться этими назгулами, столь внезапно появившимися вблизи его леса.       Я знал, что это не конец. Они не стали бы искать кольцо, не будь их владыка жив... Будет ли мирное время на этой земле?
Примечания:
Отношение автора к критике
Приветствую критику только в мягкой форме, вы можете указывать на недостатки, но повежливее.
Права на все произведения, опубликованные на сайте, принадлежат авторам произведений. Администрация не несет ответственности за содержание работ.